食物，女人，財富，這裏有他們想要的一切。他們怎可能甘願舍棄這塊肥肉？直到先帝登基，開始削弱軍需，又提拔文官，打壓武官後，他們就意識到，這苦等許久的機會，怕是要來了。一年年的，邊關開始熟悉外族的劫掠。每年的春冬，是最可能出事的時候，越是冷得發狂，越是可能會遇到襲擊。你來我往十數年，正是疲倦又拉扯的時期。外族的力量逐漸強大起來，卻又不足夠強大，無法將中原吞噬；赫連王朝已經是垂垂老矣的老人，盡管還能再掙紮，卻是無力回天，既無法驅逐外族，又勉力支撐著不被打垮。於是，高南，越聿，和陰等幾個，才會蠢蠢欲動著，達成了協議。這看似是和陰一手主導的，可也正是一心所願。隻是萬萬沒想到的是，呼迎胡打，竟會被殺了。此人陰險狡詐，從來謹慎，也不知道玉石關那石虎到底用了什麽計謀，才能將他引誘出陣。這消息，讓京城的百姓熱鬧了三天三夜，卻也讓鴻臚寺這些外族使臣惴惴不安。如山佑這等，原本來朝隻是為了告狀的使臣來說，這無疑是個大好的消息。可在驚喜之餘，卻也有害怕。赫連皇帝這一出，將他們給打蒙了。自然，和陰不是隻有呼迎胡打這麽個出眾的將才，也不可能隻在這麽一戰裏，就被打垮。可失去了呼迎胡打，和陰往後，再不可能如今日之輝煌。赫連皇帝能打和陰，自然也能打其他人。這麽多年，山佑這些小國，可也許久不曾來朝。倘若赫連皇帝計較起來，他們豈不也要遭殃？這些小國都是這般想，那高南，越聿這等，就更是沉寂。先前囂張的氣焰，都被這雷霆行動打壓了下來。京城是近來才收到的消息，可遠在塞外的遊牧民族，肯定隻會比現在更快知道。這些使臣，迫不及待想要離開。“使臣大人，你之前不是說，十月前，我們一定要離開京城嗎？可現在都這個時節，為何還不動身？”在這無名的寂靜裏，終於有人沒忍住，打破了這奇怪的氛圍。呼迎胡打的頭顱掛上城牆的那一日，景元帝就允許其他外朝使臣離開。有些人立刻動了身，如山佑與越聿，有些，卻是遲遲沒有動作，正如高南。阿耶三不說話，他們根本走不了。“今日下午，我收到一個消息。”阿耶三用高南語低聲說道，“山佑使臣團在路上遭遇了山賊，幾乎全部覆沒。”幾乎全部的意思，就是隻活下來一個。唯獨山佑使臣活了下來。其餘人等嚇了一跳，有人立刻追問：“山賊？赫連境內，有這麽凶狠的山賊？”他們來朝，身邊帶著的護衛不少，其中不乏身手高強的。山佑就算隻是個容易被欺負的小國，肯定還是帶了不少人，又怎麽會死剩下一個？“大概，是山賊太過凶狠。”阿耶三淡淡說道：“使臣團裏，還有山佑使臣的兄弟，不過全部都死絕了。聽說，山佑使臣差點就瘋了。”阿耶三這話說出來，就帶著一股莫名的壓抑。“越聿人，出事了嗎？”“沒聽說。”連之前氣勢囂張的越聿人都沒有出事，那為何會是山佑？阿耶三的副手低聲說道：“難道……您的意思是，這是……赫連皇帝動的手？”阿耶三歎了口氣：“誰知道呢。”這真是不妙。當初和陰出事，他不是沒有過猜想，和陰使臣多少是被算計。可如今，山佑使團出事，無疑讓這事有了個近乎明確的定論。或許，山佑人，利用和陰使臣去“刺殺”景元帝，此舉不意在刺殺，而是為了讓赫連皇帝發怒，進而對和陰降罪。這個人，如果不是和陰使臣，是高南使臣，或者越聿使臣也行。畢竟，山佑這個小國，夾擊在這幾個彪悍的外族裏，著實太過倒黴。赫連皇帝將所有的外族使臣扣在京城，不叫他們離開，倒也不限製他們外出，隻做出一副曖昧的姿態，遲遲沒有下定判決。赫連皇帝看起來，並不怎麽在乎所謂的真相。他用著山佑人遞上來的借口，襲擊了和陰人，殺了呼迎胡打，沉重打擊了他們的氣焰，而後，在消息傳回京城的那一日，將剩下的和陰使臣團的人，都推出去斬首。紅血與戰果，徹底點燃了百姓心裏的熱火。這近乎是民意的幼苗。倘若赫連要戰，這是最根本的基礎。而後，在讓眾多外族使臣離開後，又極其順手的，將山佑使臣團的人，殺得隻剩下一人。嗬，山賊？尋常普通的山賊，要如何滅得了使臣團的護衛？赫連皇帝笑納了山佑人獻上來的借口，所以留下了使臣一命；可刺殺之真，算計也是真，自然也得有人為此償命。看起來，真的，很公平。阿耶三閉了閉眼，這或許隻是他的猜測，可這猜測未必是假。“我等沒有刺殺赫連皇帝的意圖，塞外也未有動靜。如果越聿人都沒事，那我等也可平安離開。”副手低聲說道，“可是您一直讓我等逗留在這，可是有別的緣由？”阿耶三捏著眉心，過了一會，才長長出了口氣。他啞著聲音說道：“在過去幾年間，我們在京城，一直都有暗探。”阿耶三伸出手，手心是一顆近乎糖丸的小東西。捏碎糖丸，藏在裏麵的，是一張小小的紙條。“我們離開，也未必能活。”…“咳咳，咳咳咳”雜買務裏，鄭洪的屋內，時不時傳來咳嗽聲。他病得有些重。不過，比起前頭幾日高熱不退，已經好上太多。驚蟄買來的藥，派上了用場。最起碼，鄭洪不再吐血，連著幾日吃藥，也能勉強壓下高熱。直到這兩日，除了咳嗽，人倒是也能坐起來。雜務司內，提起此事，也隻說鄭洪倒黴。有其他幾個二等太監蠢蠢欲動，想借著這個由頭生事，可雲奎和胡立接過了鄭洪手裏大部分的事，他們都知道雲奎有些來頭，到底是忍住了。驚蟄每日都會來，最開始，除了送來了藥，還送來五六個玉瓶，全都是能用得上的。就這麽吊著，鄭洪也熬了過來。“鄭洪，你可真是好命。”和鄭洪同屋的賴鐵沒忍住說道，“驚蟄送來的這些藥，可都是好東西。”那裏麵的藥膏就不用說，鄭洪那高腫的淤塊，全靠這散去光是那些玉瓶，就不是便宜貨。他們出入宮闈，見識過的好東西多了去了，這玉瓶，放在外頭叫賣，少說百兩。結果，驚蟄就這麽隨隨便便給了鄭洪。鄭洪捂著胸口咳嗽了幾聲，淡淡說道：“他頭前被宮中賞賜，這些都是上頭禦賜下來的，自然是好東西。”賴鐵聽了，也就住了口。其實鄭洪知道不是。驚蟄這裏頭的玉瓶，也有幾個，是借著鄭洪的手送過去的。他知道，這些都是容九送的。隻是，鄭洪沒想到，容九送的藥物，效果是如此之好。有些，說是救命藥也不為過。這樣的東西，自然會惹人矚目，受人覬覦。好在，驚蟄有著之前的經曆，想要扯個借口，那還是比較容易。鄭洪這人，想要說謊，那是隨口就能扯出來。賴鐵也隻能按下羨慕，不敢再說什麽。午後，驚蟄又來了。鄭洪看到門口的身影，忍不住歎了聲，“你來做什麽？”驚蟄：“我來瞅瞅，你做什麽這個表情？”鄭洪其實有點不想看到驚蟄。不是出於負麵的情緒，隻是害怕身邊那幾個，沒藏住話，將不該說的話說了出去。受的這毒打，鄭洪從來都沒想過和驚蟄提起原因。“你這模樣，害人以為，你偷摸背著我，做了什麽。”驚蟄提著東西進來，隨口說道。得虧他低著頭，沒看著鄭洪，不然怕是要看到他臉上微動的神情。驚蟄這人……這話，到底是無意間歪打正著，還是他真的心有懷疑？鄭洪試探了一會，發覺驚蟄還真的是歪打正著，根本不知發生的事。可他隨便一句話，就能叫人心生警惕，這小子，可真叫人頭疼。驚蟄不知鄭洪的腹誹，好生打量著他。人看著，除了這咳嗽，該是沒太有毛病，可算是從閻羅殿裏給搶回來了。鄭洪被這視線看得不太自在，“你別再看，就數你跑得最勤快。”