在眾多便桶，木架的遮掩下，有個瘦高的人坐在中間，正在奮力地刷木桶。他刷洗的動作，從陌生到熟練，也不過幾天的時間。石麗君停住，手中提著的燈籠，隻能照亮腳下。“清醒了嗎？”寧宏儒停下動作，長長歎了口氣。“陛下還生氣呢？”石麗君：“沒砍了你的腦袋，就已是萬幸。你知道陛下最避諱的是什麽。”寧宏儒篡改了景元帝的命令，這是大忌。若換了其他人，景元帝定要了他的腦袋。將寧宏儒罰來洗便桶，已經是饒了他一命。石麗君也不知寧宏儒犯什麽蠢。他一貫謹慎，甚至有幾分慫。從來不會和景元帝對著幹，更不會做那忠言逆耳的事。寧宏儒清楚得很，他擁有的權勢，不過來自於景元帝。皇帝願意給，那他就是權勢滔天的大內總管；皇帝要是不樂意給，他就是賤命一條。和景元帝反著幹，他是哪來的膽子？寧宏儒直起腰，今日做的活太多，他的腰酸痛得要命。他丟開刷子，撈起手邊的木瓢，舀水衝著手指。“是我逾距。”寧宏儒歎了聲。他收到消息，就知道倒黴。當初心念一動，加上的那麽幾句囑咐，原本隻是為了萬分之一的可能，也是寧宏儒出於謹慎，才加上去的。可萬萬沒想到的是，這萬分之一的可能，居然成為事實。京城這般大，驚蟄身邊能出宮者寥寥，也就那麽幾個，雜買務尋常活動的地方，根本不在柳氏岑良生活的街區……在這麽多的“不太可能”中，偏偏，讓鄭洪撞見了柳氏與岑良，偏偏，讓鄭洪起了疑心。如果是其他人，要處決，那還不容易？可偏偏是驚蟄的朋友，是寧宏儒一念之下，不讓殺的人之一。石麗君：“那人縱是死了，誰能知道？”女人的聲音帶著幾分薄涼的冷漠。她沒有這麽多的善心。總會有人死，不是鄭洪，就是寧宏儒。寧宏儒真以為自己在景元帝跟前，能有多少薄麵耗著？寧宏儒洗完手，這才站起來。他扶著酸痛的腰轉動了幾下，又歎了口氣。“誰都不會知道。”寧宏儒承認，“可要是開了頭，陛下就不會再在乎了。”他回頭看著石麗君，聲音裏有幾分無奈。寧宏儒在忌諱什麽，石麗君清楚得很，可她更覺得，他是在杞人憂天。景元帝很喜歡驚蟄不假。可他從來都不是愛屋及烏的人。因為喜歡驚蟄，所以在乎他身邊那些個……人？絕無可能。陛下怕是更樂意見他們一個個去死。身為景元帝身邊最親近的人，寧宏儒應當急陛下所需，為陛下達成所願才是。至於驚蟄……石麗君不覺得，他有可能知道。驚蟄是不錯，可僅僅隻是不錯。他的目光受限於他的經曆，他的能力是有，可在皇權下，又算得了什麽？在斬斷了他那些助力後，他怎可能再有餘地掙紮？更別說，鄭洪死在宮外，驚蟄又如何會知道？完全沒有聯係，完全沒有瓜葛。要瞞著，容易得很。驚蟄從前出不了宮，今後，更不可能出宮。他怎麽能知道，發生在宮外的，慘劇？寧宏儒沉默了片刻：“他有種超乎尋常的直覺……永寧宮一直有人在盯著，若非謹慎，縱是我們，也未必能查出來什麽。可驚蟄這人，卻是輕易，就撞上了康滿。”石麗君微愣，挑眉看向寧宏儒。後宮幾多人，她不可能記得所有人的名字，可她記得康滿。這最初，純粹是康滿身上發生的多次“意外”。是不是意外，本不重要。康滿有能力能瞞住其他人，活著到現在，這就是他的本事。不會有人多餘去查他。乾明宮之所以盯他，不過是他身後的康妃。康妃，才是那個重中之重。可不管是康妃，還是永寧宮的人，行事都非常謹慎。驚蟄好似天生和危險犯衝，又或者，他的敏銳已經到了一種可怕的地步。他抓住了康滿的疑點，也緊接著，為康滿所敵視。再進一步，他開始試圖接觸北房的陳嬤嬤。又試探著，想要看到更多的黑暗。驚蟄這敏銳的觸角，若不及時砍斷，就會衍生到他不該知道的地方去。石麗君的話沒錯，鄭洪之死，隻要處理妥當，驚蟄根本不可能會發現。可隻要死了一個，陛下就不會再壓抑那種嗜殺的衝動。那位，隻會一個接著一個，殺光驚蟄身邊，任何與他親近的人。第一個，怕就是禦膳房的明雨。“石麗君，你覺得，他真的不會發現？”“那又如何？”石麗君冷淡地說道，“陛下喜歡他，是他的福氣。隻要他願意，他可以擁有一切世間用之不盡的富貴，這不過是他需要付出的代價。”“……不，他不會願意。”寧宏儒搖了搖頭，“隻要陛下殺了驚蟄身邊任何一個，哪怕隻有一個人，他都永遠不可能再接受陛下。”寧宏儒認得驚蟄。最初，他並沒有記得這個名字，因為後宮的宮人何其多，他怎麽可能會記得住所有人？隻有那些要緊的，重要的，才會被他記得。如陳安。寧宏儒和陳安，是有過一些來往交情。隻是在景元帝登基後，陳安就主動淡了聯係，這才少有往來。可實際上，在驚蟄入宮那年，寧宏儒是曾去見過一回陳安。陳安是負責剛入宮的內侍教習的大太監，手底下時常帶著許多新進的小內侍。他的院落，總是吵吵鬧鬧，帶著初生牛犢不怕虎的氣息。自然，這樣的朝氣，很快會被皇宮吞噬幹淨，全數變為冷漠與沉默。寧宏儒冒著雪，去探望陳安的時候，看到他的門外，正跪著兩個小內侍。單薄的身體，跪在雪中，就像是兩個小雪人。寧宏儒隻是看了一眼，就漫不經心地掃了過去，並沒有放在心上。隻是坐在屋內，吃著熱茶時，他忽而又想起這事，於是問陳安，外頭是怎麽回事。陳安便說：“其中一個叫明雨，觸犯了宮規，本來該罰板子，另一個，叫驚蟄，替他強出頭，說是替他分擔一半，嗬，我就讓他們，都在外頭跪著。”寧宏儒瞥了眼陳安，笑了聲：“你還不是心軟？”這種天氣，要是挨了板子，說不定就這麽沒了。陳安罰他們在外頭雪裏跪，的確很刻薄，可比起挨板子，還是好一些。至少一個能活，一個或許不能。陳安冷冷笑了聲：“不過進宮幾個月，就真以為交上了什麽朋友。在這宮裏，談論什麽情誼，豈非可笑？”寧宏儒斜睨他一眼：“你這是，在說我呢？”在景元帝登基後，寧宏儒和陳安兩人就漸行漸遠。寧宏儒知道，以陳安的性格，看不過眼景元帝的手段，實也正常。陳安笑道：“豈敢，我隻是在教他們一個道理。”在這宮裏，交了朋友，未必是好事。就算是朋友，想要兩肋插刀，也得先掂量掂量自己的實力配不配得上。其實，陳安這話，何嚐不是在說他自己？他不願手底下的小內侍如此，可偏生，他自己就是個能為朋友兩肋插刀的人。陳安帶出來的人，又怎可能不像他？那時，寧宏儒隻是笑了一聲，出來的時候，順勢又低頭看了一眼。正巧對上其中一個小內侍，抬起的頭。霧蒙蒙的眼睛隻看了他一瞬，清亮得很，而後，很快又低下頭，靠在身邊的小內侍身上。他邁步往外走。身後，有著小小的交談聲。“……你不該頂撞陳爺爺，本來就不關你的事……”