驚蟄都沒想過，他有一日，會用這樣的方式重新回到這裏。薑金明一邊走，一邊說：“奉先殿在前些天的大暴雪裏，掉了不少瓦，經過這些天的修繕，已經修補完畢。但餘下的清掃，就是你們這次的考核，過程中不許觸犯宮規。”驚蟄心下了然，這是順手將這次奉先殿的清掃當做是考核來了。雖說奉先殿擔著個名頭，非常清貴。可這到底沒有主子，供奉的牌位也隻是牌位，隻需小心謹慎，莫要觸犯規則，那這一次的考核也就能順利通過。相信不管是哪個……都聽出了薑金明的話外音。直到這個時候，惴惴不安的慧平，才真正放下心來。他發現，驚蟄說的話沒錯，隻要按部就班來，不過分緊張，以他們的水準，還是能過的。畢竟這隻是三等太監的考核，又不是一二等。當然，考核隻有三等這一次。一二等能不能憑上，那靠的不是考核，而是有沒有合適的空缺，以及上頭的人提不提拔，到了這一步，靠自己，已經是沒用的。驚蟄在這些埋頭幹活的小內侍裏，並不出挑。薑金明袖手站在殿外，視線來來回回地打量這些內侍。一來是為了預防他們弄出事來，可以第一時間發現；二來，他也是在挑選著合適的人選。雲奎要去雜買務，但薑金明的手底不能沒人伺候。他別的幹兒子也有，可這些個都不如雲奎這個徒弟讓他稱心如意，那還不如在新的人裏挑。這一批考核的人裏，薑金明獨獨看中了驚蟄。不僅是因為他會讀書寫字，更是因為他的心性不錯。薑金明向來不喜歡偷奸耍滑的，尤其是那種當麵一套背麵一套的人。驚蟄至少在他眼皮子底下待了幾個月，雲奎和他的關係不錯，且心性堅毅，不像是那種不知感恩的。他心中有了成算，打量著驚蟄的視線，就帶上了幾分滿意。殿內，驚蟄彎腰將清掃出來的碎瓦片收集起來，又搬到廊下，抹了把汗。他下意識看了眼左邊的宮牆。在那個方向，是另外的一處小殿。在樹蔭遮掩下，驚蟄隱隱約約能看到小殿裏的那處小樓。畢竟隻有二層，也算不上高。他低下頭，抓住掃帚。再一層又一層地掃下來。忙活了一天，直殿司的這群小內侍，做得比以往都要累。一個個回去的時候都精疲力盡，話都說不出來。宮裏每日都灑掃，就算落了雪，掉了葉，可再怎麽髒汙，總是有個度。但奉先殿經過修繕，雖然重要的地方都被保護了起來，可餘下的地方自然是落滿了灰塵，更別說修繕留下來的那些碎瓦爛石，一趟趟搬出來再重新掃，這重複的彎腰動作差點沒累折斷了他們的腰。薑金明簡單地宣布了他們通過了考核，讓他們明天來領新的宮衣和腰牌，又讓他們這些灰頭土臉的人都回去。不過，他唯獨留下了驚蟄。留的時間也不長，慧平隻覺得自己在外麵等了一會，就見到驚蟄慢吞吞走出來。看著驚蟄的臉色沒什麽變化，慧平就也覺得不是什麽大事，回去簡單擦洗換了衣服後，他才喘了口氣。“掌司方才找你，是為了什麽？”白天廢了力氣，洗完澡，吃過飯，慧平就已經覺得困了，他躺倒在床上，抱著自己的被子昏昏欲睡。驚蟄坐在床邊，不知在編著什麽。慧平見慣了驚蟄心靈手巧，根本沒仔細打量。驚蟄一邊編一邊說：“雲奎不是要去雜買務嗎？掌司的身邊就空了個位子，他問我，要不要去。”“什麽！”慧平立刻清醒，猛地坐了起來。“驚蟄，你可別說你不答應。”慧平看起來，比驚蟄還要緊張。他可是知道，驚蟄有時候真是個怪人。哪怕是自己的朋友，他還是要這麽說。有時候送上門的好處，他都可能會往外推。慧平就擔心，要是驚蟄這一次又這樣，可怎麽辦？驚蟄無奈：“你們到底是把我當成什麽人了……這種順其自然的事，還是好事，我為何要推辭？”慧平：“這可得問你自己。”他理所當然地說道。“驚蟄，你該問問你自己，為何總是給人這種感覺。”驚蟄手上的動作慢下來，有些疑竇地看著慧平。“你說說為何？”慧平：“驚蟄，你總是願意幫我們，不管是你北房的朋友，還是雲奎，或者是我，可是，你卻從來不想要什麽。”驚蟄挑眉：“可我的確是不需要。”他能幫，他想幫，所以他就幫了。可他的事情，沒人能幫他，自然不必說。除此之外，他也沒什麽能讓人幫忙的事。當然，係統的存在，他曾問過係統，能否泄露係統的存在。係統的回答是不能。在綁定後，他們已經是一體的。那係統需要遵守的部分規則，也是驚蟄需要遵守的，那麽關於係統的存在，他不能和任何人泄露。違反肯定是會出事。這樣一來，驚蟄當真想不到自己有什麽事情，還需要人幫忙的，他自己又不缺什麽。慧平搖了搖頭，輕聲說：“不是這樣的，驚蟄，就算你真的需要幫忙的時候，你也從來都不說。”他舉了個例子。“伍德去找你的時候，你為什麽不說？”驚蟄微愣：“那時，事情已經結束了。而且，如果那會我遲遲不回來，那你們也會來找我，我和雲奎已經事先商量過……”“不，這不是幫助，這隻是計劃中的一環。”慧平打斷了驚蟄的話，“你回來後，並沒有和我們說你遇上伍德的事，伍德，是特地去找你的。”伍福已經足夠喪心病狂，那伍德呢？驚蟄遇到伍德這麽大的事，卻沒特地提起來，還是在大家夥散了後，被隨口一句帶起來。“驚蟄，朋友有來有往才是正常的，”慧平認認真真地說道，“我們不能一直依賴著你，卻什麽都不付出。”驚蟄恍惚，他沒想到，他剛剛和鄭洪說過的話，很快又被用回到他自己身上。……他也沒覺得自己是這種，有來沒往的冤大頭吧？不過慧平到底是累了，絮絮叨叨了一堆，結果還沒說完，自己把自己給哄睡著了。驚蟄給他蓋了被褥，又挪到門口去，把最後的一點編好後，迎著稀薄的月光看著手心裏的東西。是個小巧的平安結。隻是這平安結看起來和別個的不太一樣，一般為了祝福的意味，應該都用紅線，可驚蟄手裏的這個，要是在白天的時候來看，那應該是紅黑相交。若是迎著日光仔細看，那黑色裏，怕是還會再沾染一點淺淺的黃色。那是驚蟄的頭發。他下意識地摸了摸自己的頭發，洗漱後，他在屋內剪了一部分帶了出來。自打得了容九那一縷頭發，驚蟄就覺得原先做的東西之外，還得再送點什麽。可是思來想去，也沒有合適的。最後，他想起自己的頭發。雖然不柔順，也有點毛毛躁躁，還發黃。不過，那到底是不一樣的意義。他小心翼翼地將東西做好。不過這東西做是做好了，驚蟄卻覺得有點怪怪的。他將平安結收起來，沒打算立刻送出去。總覺得，如果兩人交換了頭發，那就是某種更深的意義了。結發為夫妻，恩愛兩不疑。這話，驚蟄也是聽過的。…乾明宮內，燈火通明。高挑的燈籠，照亮了宮簷廊下，將下頭的人影，照得清清楚楚。寧宏儒就站在殿外，攔著想要進門的刑部尚書與大理寺卿，笑眯眯地說道：“諸位深夜入宮，想必是有要事在身，可陛下已經睡下，諸位還是且等等吧。”刑部尚書高聲道：“寧總管，你既知道我等深夜擅闖皇庭，必定是有要事，怎可阻攔我等，不叫我等麵見陛下？”寧宏儒都能感覺到那唾沫橫飛，不著痕跡地往後避讓了些。“尚書大人，咱家念在您對陛下的一片赤誠，這才在接到侍衛通傳時，沒叫他們將諸位拿下。可要是再得寸進尺，就莫怪咱家無禮了。”寧宏儒的聲音還是那麽溫和平靜，“諸位大人應當知道，無詔擅闖，應當是何等罪責吧？”剛才還非常激動的刑部尚書哽住，說不出話來，大理寺卿將亢奮的兵部尚書往後拖，免得再說出什麽不中聽的話。他可知道，這殿前廊下的台階，不知飽飲了多少人的鮮血，可不想自己的屍體也成為其中的一部分。大理寺卿苦笑著說道：“寧總管，莫怪劉尚書如此激動，實在是……比新田被人劫殺了。”寧宏儒的臉色微變，這個名字，倒是如雷貫耳。去歲，南邊有幾處發了大水災民流離失所，景元帝在核查後，就派了賑災銀下去。然不到半年，報上來的消息，看似花團錦簇，卻有不妥。景元帝派了人去暗訪，費勁九牛二虎之力，查出了比新田。