囚車經過端門、承天門、大明門，終於在午門外停下。午門是紫禁城的正門，居中向陽，位當子午，故名午門。皇宮“五門三朝”，以午門最為威嚴肅穆，因此隻有冊立皇後、皇帝親臨閱兵等重大典禮才在這裏舉行，自永樂十八年成祖遷都北京後，又訂下製度在這裏施行“廷杖”。 魏源遠遠向午門內看了一眼，見廣場上三步一崗四步一哨站滿了錦衣衛兵士，場心是臨時搭起的木台，台下也聚了不少人，都是來觀刑的大理寺、刑部及都察院的眾官員。大概是因為正犯沒有來，那些人三三兩兩地聚堆兒嘮嗑，與午門莊嚴的氣氛有些不協調。也難怪他們不在乎——廷杖雖是殘酷的刑法，在永樂年間讓這些大臣聞之變色，但今日打的既不是他們的同僚也不是他們的好友，不過一個有“佞幸”之名的太監，這是與他們沒有任何關聯的痛苦，他們樂得看熱鬧。 魏源讓人打開囚車，柳雲若已無法自己下車，兩名衙役隻好踩上車轅，將他從車裏架了出來。這時從左掖門旁邊的值房裏出來一個太監，走到蘇嶽旁邊，對他低聲耳語幾句，蘇嶽臉色微微一變，向魏源一躬身道：“請魏大人在此稍候片刻。”向架著柳雲若的衙役一揮手，示意他們進房去。魏源認得那個人也是乾清宮的司禮太監，已經猜到值房中是什麽人，輕輕哼了一聲，卻不能阻止。 值房門打開的時候，宣德向後閃了一閃，似是不願讓門外的人看到，黃儼也乖巧地上前一步擋住了皇帝。等門關上，宣德大步邁過來，緊緊地擁抱住柳雲若。架著柳雲若的兩個衙役嚇了一大跳，連忙鬆手，柳雲若根本站不住，雙腿一軟就要滑下去，然而宣德手上猛然用力，那樣激烈地近乎粗暴的擁抱，像是要把這個人壓入他的胸膛。 從昨晚開始，他就無法入睡，今天早上柳雲若被帶走，他在這裏徘徊，焦慮，幾次想要下旨把柳雲若召回來，雖然他知道他不能。他的生命是不自由的。他發現自己原來也是一個囚犯。 可是現在見到搖搖欲墜的柳雲若，所有刻意的壓製都崩潰了，他一直在失去他的恐懼中。 柳雲若勉強抬起眼睛，看見宣德臉上混合著憂慮的憔悴，唇上的髭須都沒來得及刮掉，像一片陰影。柳雲若輕輕顫抖起來，內心迷離，他不知為何，他仍然會因為這樣的擁抱感到溫暖，雖然他是如此的疼，雖然這疼是他的賜予。 這是他自己的錯，他的貪戀，貪戀一份絕對不該屬於他的感情，貪戀一個本應該仇恨的男人。愛情是宿命擺下的一個局，他一步走錯，於是步步皆輸。 宣德撫著柳雲若的頭發，聞到了他身上的血腥氣，聲音有些發顫：“你怎麽樣？”低下頭去，望著他軟軟垂下的手，和手指上的血汙，喉頭哽塞，眼眶一熱。雖然是已經預料到的結果，可這樣親眼看到，才發現自己在這裏焦急的等待，心疼的想象，都是那麽地無力。 柳雲若輕輕點頭，他口中幹澀難忍，艱難地發出一點聲音：“有沒有水……” 宣德忙向黃儼命令：“水！”黃儼捧著一杯熱水過來，宣德親手接過杯子，湊到柳雲若唇邊，看著他如得甘泉般喝下。心中感覺到了一絲安慰。他並不在意這些人看到他以皇帝之尊服侍一個太監，他想，即使柳雲若的手真的無法複原了，他也會這樣照顧他一輩子。隻要他在自己身邊就好，隻要還能愛他就好。 宣德捧起他的手，聲音裏有歉疚和柔情：“現在來不及包紮，先上點藥……”黃儼一揮手，等候在旁邊的太醫連忙上前，先將一粒黑色的藥丸塞在柳雲若嘴裏。藥丸清涼微麻，柳雲若知道是宮內秘製的定痛安神之藥，費力地咀嚼咽下。他靠在宣德懷中，宣德執著他的手腕，太醫便用藥水擦洗關節傷處。血汙洗去，十指卻腫得猶如蘿卜一樣，關節處的傷也慘不忍睹。 門外忽然傳來魏源生硬的聲音：“蘇公公，時辰到了。” 宣德猛然抬頭，臉上有憤怒，皇帝的自尊和對懷中人的疼惜混合在一起，淹沒了理性，他憑什麽要受這樣的逼迫？他憑什麽要一次次地把柳雲若送出去，任人宰割？他低聲喝道：“黃儼，出去傳旨！說柳雲若傷勢沉重，杖刑改日執行！” 黃儼脖子一縮，為難地輕喚了一聲：“皇上……” 沒等黃儼說出什麽，震耳欲聾的鍾聲傳來，宣告著午時來臨。那樣厚重悠長的聲音，帶著排山倒海的磅礴氣勢，似乎撼動著每個人的魂魄。 宣德的臉色由青轉白，午門的鍾聲，這樣近的聆聽，隻有他登基時，和親征高煦時，他在這裏犒賞六軍。那時候他站在五鳳樓上，眺望廣闊的雲天和遠處的山巒，隻覺這陽光覆蓋之下，盡是他的所有，那種壯闊的滿足感，讓他以為，沒有任何東西可以和他的江山比擬。那個時候他還不知道，有一個人，可以這樣讓他心疼。 柳雲若稍稍回過頭，看到了宣德臉上茫然若夢的神情，無聲地慘笑一下，低聲道：“皇上，讓我去吧，我現在這個樣子，倒也不會覺得太疼了。” 宣德擁抱著他的手臂在輕輕地戰栗，黃儼咬了咬牙，上前勸道：“皇上，臣已經交代了鍾法保，讓他的手下留情……”他雖心裏一百個不忍，卻也知道不得不勸，各司法的大臣都聚集午門，皇上因為心疼一個太監突然更改旨意命令停刑，立刻就是一場大笑話。 宣德的手一點點放開，他知道他錯了。他知道這一次放手，便是親手毀棄了自己的諾言，他知道這一放手，就再也無法擁有柳雲若，他心內有不詳的、卻又異常分明的預感。 柳雲若深吸一口氣，自己邁步離開了宣德的懷抱，他腳下一個踉蹌，若不是兩邊衙役又架住了他，就要一跤栽倒。 那太醫又上前，把一個小酒盅湊到柳雲若唇邊，杯中是青黑色的液體，酒香也無法掩蓋那股腥臭。那太醫道：“是蚺蛇膽……” 柳雲若知道蚺蛇膽清熱泄毒，且民間流傳著蚺蛇膽可以讓人還陽的說法，所以自洪武年間開始，要受廷杖的大臣都會先服下一杯黃酒浸泡的蛇膽，久而久之竟成了慣例。宣德準備的，倒也周全。 黃儼歎了口氣，輕聲道：“柳公公，等下忍一忍，就過去了……” 柳雲若向他微微一笑，就算他不說，他依然也要忍下去。他的忍耐，已不是從今日開始。他閉眼，仰頭將那杯膽汁一口吞下，他不知是不是自己的錯覺，那股鹹澀的苦味，竟和眼淚的味道至為相似。 魏源看柳雲若出來了，向一個衙役吩咐了句什麽，那衙役飛奔而去。場中的木台上，一個錦衣衛發出了一聲令人毛骨悚然的呐喊：“押罪官！”兩排錦衣衛在指揮使鍾法保的帶領下，昂然走上木台，底下本來隨意閑站的官員忙退後幾步，肅立站好。 柳雲若又被套上重枷，在刑部衙役的推搡下，艱難地邁動雙腿，向場心走去，他知道即使前麵是地獄，他也要靠自己這一雙腿走了去。 想起當年也有那麽一次，他在眾目睽睽下走向午門的廣場，那回是他中了狀元，簪花帶翎，帶領榜眼和探花，從五鳳樓中門而入，接受百官的朝賀。 人生的輪回就是如此諷刺。 隻是他在這樣天地般的落差裏，卻不覺得有絲毫悵惘，沒有任何的感傷。這些浮世的繁華喧囂，眾生的錦上添花或是落井下石，皇家的恩典與威儀，於他隻是過眼雲煙。隻不過一個差錯，就走入其中，他的所得和他的所求，竟完全不同。他的生命便如走入了黑暗的洞穴，步履維艱地掙紮，看不到一絲絲的光亮。 他走上木台，看見木台上鋪著一塊氈，氈上鋪了一長卷梭布，大概等會兒就是要伏在這白布上受杖。 鍾法保一打手勢，中氣十足地喝道：“卸枷——” 幾個錦衣衛上前，嫻熟地開鎖取枷，隻聽得一陣咣啷咣啷的磕碰聲，押著他的衙役鬆手下台。柳雲若再也站立不住，雙膝一軟就磕了下去。 鍾法保又喝道：“宣旨——” 一個太監上前，宣讀皇帝的旨意，不過是明數司禮少監柳雲若的罪行，作出杖八十的判決。宣旨的時候一眾大臣都跪下聆聽，宣德自稱“行仁政”，即位三年來，還沒有廷杖過任何大臣，哪知第一次用這個刑法，懲罰的就是自己的嬖寵，這些大臣心中都有些幸災樂禍的快感。這種心態與柳雲若第一次在文華殿上受杖已完全不同，那個時候柳雲若是與他們同等位置的大臣，看他受折磨，大多是憐憫和同情。隻是自從他做了宣德的男寵，這憐憫便立刻變成了鄙夷和唾棄。 原來離經叛道的愛情比謀反叛亂更不能為世所容。 宣旨完畢，鍾法保便振聲喝道：“行刑！” 兩個錦衣衛上前，將柳雲若按倒在白布上，雙手都用係了麻繩的鐵環扣死，然後一字扯開，拉緊的麻繩牢牢地係在臨時釘進木台的鐵楔子上。再用麻繩綁住雙腿，柳雲若全身便動彈不得。 一個錦衣衛提起木台上早就準備好的水桶，“嘩啦”一聲潑在柳雲若下身，柳雲若被這冰冷衝擊地一哆嗦——這是廷杖的規矩，將褲子潑濕，濕布柔韌，不易被刑杖打破，否則幾杖下去，褲子捶爛了，布屑陷入皮開肉綻的傷口，受杖人縱然活了過去，因受布屑汙染清洗不淨，創口也很難愈合。 柳雲若以前雖也聽說過廷杖，但是他為官以來，大部分時間都陪著漢王在山東，並沒有見過大臣受杖的場景，想不到竟是如此周密繁瑣地一套手續。 刑前的一切工作準備就緒，鍾法保便喝道：“擱棍！” 兩個手執粗大刑杖的錦衣衛上前，將木杖靠在了柳雲若的大腿上。廷杖是栗木所製，較小的那頭是棍子的形狀，方便行刑人握在手中，著肉的那一頭卻是扁的，有四分寬闊，比普通的板子寬了幾乎一倍。刑杖一放上去，觀刑的大臣們才驀然覺得，比起這攝人心魄的刑具，柳雲若那修長的雙腿，顯得未免過於單薄了。一時場中鴉雀無聲。 柳雲若輕輕閉上了眼睛，他的心裏是一片漠漠的空白。將要到來和已經到來的，他隻能接受。 三十五、死又何懼 鍾法保再次低頭看了看靜靜伏在地上的柳雲若，淤腫的手指在陽光的反射下已成了紫色，不由皺了皺眉頭。 柳雲若是他在錦衣衛當差數年中，遇到的最麻煩的犯人，輕不得重不得。打得輕了瞞不過一幹大臣，打得重了又得罪皇帝，他兩頭不是人。幾天來他找了錦衣衛中行刑的高手，因為幾年沒有動廷杖了，還不放心，讓他們天天演練——在一個皮人外麵包了草紙，要打得砰啪有聲，草紙卻不能破。 想了想，對自己的手下還算有信心，深吸口氣，終於吐出了那個驚怖的字：“打——！” 這聲音在午門的廣場上空回蕩，餘韻悠長。值房內站在窗前眺望的宣德，緊緊握住了窗欞。 兩隻刑杖高高舉起，隨著一個錦衣衛喝一聲：“一！”一隻刑杖重重落下，是沉重的鈍器擊在肉體上的聲音：沉悶，喑啞，卻有著不可抗拒的穿透力。 柳雲若的頭猛地向後仰起，喉嚨深處發出了一聲痛呼。這一杖落在臀上，他一個時辰前剛挨過棍子的屁股腫痛不堪，再加上這一記重打，便如潑上了一瓢滾沸的油，痛楚遠遠超過了他的預料，