這些事柳雲若早已想好，如何一步步實施早了然於胸，和宣德商討之下更加完善，兩人談談說說，居然一夜就過去了。 看著外頭窗紙已微微透光，桌上的殘燭還亮著，映著柳雲若有些蒼白的臉，他畢竟身子不如宣德好，一夜之間雖然喝了許多濃茶，還是顯出了幾分倦意。平日裏和宣德說話，他都是字斟句酌畢恭畢敬，現在倦得裝不出模樣了，說話聲音都低低的，像是竊竊私語一樣，倒顯得親切自然。宣德隻覺得這情景異常的溫馨，似乎是很久遠的一個夢境，一下變成了現實，於心滿意足外多少有些恍然。他握著柳雲若的手，凝望著他半天都不說話。 柳雲若有些詫異，道：“皇上，還有什麽不妥麽？這件事急不得，細節咱們可以再議，您還是趕緊躺一會兒，說話就上朝了。” 宣德短促地笑了一下，笑容裏有些狼狽，低聲道：“知道麽？朕七年前初見你，就想著，要是能和你這樣聊聊政務談談詩詞多好。” “七年前？”柳雲若有些茫然。 “就是你中狀元的瓊林宴上，朕第一次見你——你大概是不記得朕了。” “哦……”柳雲若有了點印象，在無數的官員後邊，似乎有這個年輕的東宮世子。隻是那天他的目光在另一個人身上，對於其餘的一切，包括皇帝都是模糊的。 宣德和他上床躺下，因為馬上就要起身，宣德連衣服都沒有脫，合眼就睡著了。柳雲若卻醒著，他在想著當年的事，原來宣德在那個時候就注意了他，原來那次宴會的意義，不僅僅是讓他重見漢王。他猛然覺得驚心，似乎這是一場宿命的安排，一盤被操縱的棋局，而他們都是安靜無知的棋子。他很想知道這盤棋的結局，可是攤開手心，隻看到空虛和寂靜，圍棋裏可以有和棋，但宿命沒有。不管結局如何，他終將被吞沒，並且不能有任何怨言。 以後的幾天裏，一切在有條不紊地實施，可是屋漏偏逢連夜雨，削藩的事還沒有起色，安南戰場又傳來噩耗，張輔的兵馬全軍覆沒。宣德每日見大臣商討軍政，真是連批折子的時間都沒有了，壓製諸藩王的布置又不能停，他終於讓柳雲若開始徹底地幫助他處理政務。 乾清宮的夜晚，兩人對坐書案兩邊，一人麵前是一堆奏折，柳雲若先將批語寫在小紙條上，夾在要批示處再給宣德，宣德基本上不用再做什麽改動，原抄上去就可以。宣德驀然覺得自己的負擔輕了一大半，有時候心裏會有一些悔意，要是當初不曾把他……多好，置之廟堂之上，一定是自己得力臂助，不至於像今日，幫自己批個折子還要偷偷摸摸。 但是，他又寧可柳雲若就在他身邊，哪怕會浪費了他的才能糟蹋了他的學問，他是自私的，比起一個賢能的宰相，他更想找個人來愛。 他們做事的時候誰也不說話，都是低著頭一目十行奮筆疾書，偶爾交換折子時手指觸碰，有無限的感慨和富足沉澱在心中，卻是波瀾不驚。宣德感到時間因為那平淡的幸福而變得無限緩慢，卻又因著隱隱的恐懼而無限迅疾。他總覺得這樣的祥和與安定，不應屬於他，不應屬於他們。 他的恐懼是有道理的。 那天晚上已過一鼓，宣德寢宮裏隻留了黃儼幾個信得過的太監侍候，兩人依舊對坐批折子。忽然聽見外頭小太監極慌亂的叫了一聲：“太後駕……”一個“到”字還沒出來，就是“哎呦”一聲叫喚，想來是挨了耳光。 宣德神色一凜，便知事情走漏了，太後這個時候突然過來，斷然不會是為了問他晚飯吃了什麽。他立刻把柳雲若麵前的折子都攬過來，使個眼色道：“你先回去。” 門卻“砰”一聲開了，張太後滿麵怒容站在門口，一眼看見正向內殿退去的柳雲若，喝道：“站著！”柳雲若無奈，隻得轉過身來跪下：“微臣叩見太後千歲。” 宣德故作輕鬆迎上去，扶住母親笑道：“母後怎麽這早晚過來了，有什麽事傳兒臣去不方便麽？” 太後不語，直接走到桌案前，隨手翻了幾下，就翻出了柳雲若代宣德批示的紙條，抬起頭狠狠瞪了宣德一眼：“這是誰寫的？” 宣德仍強笑道：“折子都是兒臣自己批的，不過是讓個太監幫兒臣留個檔。” 太後一揚下巴：“是不是他？” 宣德答應也不是，不答應也不是，這一猶豫便等於是承認了，太後斷然喝道：“傳敬事房的人來，將這個奴才重杖五十！” 宣德急急道：“母後！您別生氣，您聽兒臣說，這是兒臣的意思……” “你閉嘴！”太後在榻上坐下，冷冷看了宣德和柳雲若一眼，見柳雲若低著頭，神情卻還是平靜的，心下便有一絲詫異。她又責斥宣德：“虧你還說得出口，祖宗的規矩都不記得了？從漢唐起，有多少糊塗皇帝，吃了這些太監的虧，太祖皇帝立下規矩，太監幹政者殺無赦，你倒好，讓個太監公然批起折子來！黃儼，從明兒起，乾清宮門前立起鐵牌，寫上‘內監幹政者立斬！’，另外傳下話去，皇帝的奏折，無論緊要不緊要，誰敢私看、私傳，立殺不赦！” 張太後平日裏是個吃齋念佛的人，一臉慈悲相，現在盛怒之下一句一個“殺無赦”，眾人才算是見著了真顏色，連宣德都蒼白了臉。黃儼忙躬著身子道：“是是是，臣明早就將太後的懿旨傳渝全宮！” 敬事房的太監已經拿著板子、抬著長凳來了，宣德道：“母後，兒臣知錯了，但柳雲若一來是奉兒臣之命行事，二來念在他有救駕之功，饒了他這遭可好？” 張太後道：“所以哀家留他一條性命，要不然早拖出去杖斃了！” 宣德咽了口唾沫，知道今日再難求情，便對黃儼道：“也罷，聽母後的，黃儼，你出去監刑。” 黃儼會意，讓兩個太監架起柳雲若就要出去，太後卻又冷哼了一聲：“就在這裏打！哀家和皇帝親自監刑，讓乾清宮八品以上的太監都來看著，今日算是殺個猴子給雞看，讓他們也知道規矩。” 宣德這回真急了：“母後！”太後已不動聲色拉過他：“你陪哀家坐著。”覺得宣德的手都有些顫，低聲道：“你是皇帝，當心失儀。” 宣德咬了咬嘴唇，想起以前親自下令打他，比五十板重的時候有的是，心裏也沒這麽亂過。隻因為今日他是被自己連累麽？還是，對這個人的感情變得太快，自己都有些難以控製了。 十九、約法三章 這時候乾清宮有職分的太監都來了，二十來人龜縮在牆角，看著柳雲若單薄的身子伏在刑凳上，長襟撩起，露出白色的中衣。兩邊駐立著兩根手掌寬的大板子，都不由有些膽戰心驚。 柳雲若伸手抓住板凳邊緣，趁著還沒有行刑，稍稍抬眼和宣德一對，見宣德一臉焦急擔憂，心中沒來由暖了一下。他自進宮之後數次挨打了，倒是頭一回看他流露出關懷，便覺得五十板子也不是很可怕，嘴角稍稍動了一下，給了他一個極淺的微笑，示意他不必為難。 他們倆的神情都落在張太後眼裏，她心裏便沉了一沉，心裏無聲地歎了口氣，臉上依然是冷然，喝道：“重打！” 掌刑太監高高揚起板子，重重地一下砸在柳雲若臀上，這是盛夏極熱之時，中衣是極薄的蠶絲所製，這一板打下聲音清脆，便和直接打在肉上沒什麽差別。柳雲若身子劇烈一顫，他強咬著牙關沒有出聲，隻是死死地抓著凳子邊緣。 太後握著宣德的手，板聲響起的時候隻覺得宣德的手猛得一抽，若不是她全力壓製，他幾乎就要站起來。這些日子宮裏都在傳言皇上專寵柳雲若，她還沒怎麽當回事，當初宣德給她有言在先，不過因著柳雲若姿容秀麗，就當他是個弄臣玩物。她體諒皇帝也是人，他不過是玩玩兒，隻要不太出格，自己盡量滿足他。現在親眼所見，宣德為一個太監幾乎亂了方寸，沒想到他們的感情已經到這樣的地步了，張太後心裏的隱憂就重了一層。她深知對一個皇帝來說，有過分在意的人是危險的，多少代帝王專寵一個妃子都可能引發國亂，何況柳雲若是個男人，又更何況，他還曾是漢王高煦的人。 行刑的太監雖然得了黃儼的暗示，但太後和那麽多太監都看著，這是懲罰也是示眾，誰也不敢舞弊。心裏著實為難，一時不得主意，也隻得一板板毫無花巧地打下去。 柳雲若雖然疼得汗流浹背，心中卻還平靜，他幫助宣德壓製諸王，當然是為了將來太子即位鋪平道路。此事要得罪的人太多，除了諸藩王一幹大臣，沒準兒還有太後，所以太後進來的時候他連最壞的打算都做好了。待聽到太後隻抓著他批閱奏折一條，隻字不提削藩的事，懲罰也隻是五十板子，心裏還有些快慰：看來太後是支持削藩的，那許多事情就好辦了。 這麽久以來，他對自己的身子已不怎麽在意，如果可以換來期望的結果，那麽即使被毒打、被圍觀，這些屈辱都可以承受。他不是一直都在這樣做麽？ 可不管心智多麽堅定，身體也是血肉之軀，挨打的時候最直接的感覺還是痛。十幾板下去，柳雲若便覺得臀上的痛漫延開來，不再是挨一下疼一下，而是火辣辣連成一大片，想來是已沒有肌膚可以幸免。他疼得再想不清楚事兒，牙齒咬破了嘴唇，幾次慘叫都衝到了口邊，自己也有些疑惑：如果叫出來可以不那麽難熬，自己又在為什麽堅持？ 就在他幾乎要脫口呼痛的時候，卻忽然聽到了一種奇怪的聲音：屋裏太安靜，他耳中聽到的最清晰的聲音，居然不是板子打在自己身上的脆響，而是兩個紊亂粗重的呼吸混合在一起，構成了不和諧的調子，卻又有些休戚相關的默契。他知道其中一個呼吸聲是自己的，那麽另一個呢？ 他終於明白自己為什麽強撐著不叫了，隻因為他知道有一個人在擔心，又或者，是他一廂情願地不願讓那個人擔心。人願意隱忍痛苦，大抵是不想自己在意的人難過，那麽現在，究竟是他在意宣德呢，還是宣德在意他？ 猛然迸發的念頭讓柳雲若很煩躁，他想理出個頭緒，偏偏腦中一片混亂，反而是那個呼吸聲更加清楚。他安慰自己這是因為實在太疼了，這些事情以後慢慢想，現在還是盡力挺過這頓打再說。他開始專心地聽黃儼數數，當聽到“二十五”的時候著實驚訝了一下，他記得當初在文華殿上挨過二十下就叫哭叫出來了，今天居然有力量撐這麽久。 宣德低頭看著柳雲若抓著板凳頭的手指關節都泛起了白色，冷汗把後背的袍子熨濕了一片，可見他用了多麽大的力量克製呻吟，心裏便狠狠疼了一下。腦中飛速掠過自己對他說的話：這個皇宮裏，沒有人能傷害你……他不是皇帝麽，不是金口玉言一言九鼎麽，為什麽現在卻隻能眼睜睜看著他受苦？ 薄薄的絹絲中衣受不住抽打的力量，先綻裂開來，露出裏邊一道道紅紫交錯的棱子，傷痕累累的肌膚暴露在乾清宮清涼的夜氣裏。再一板子下去，恰好砸到了一個腫得老高的紫泡，板子拖開的時候滲出一道血痕，柳雲若疼得渾身亂顫，剛溢出“嗯……”得半聲呻吟，卻又死死地咽了下去。那個沒有完成的音節，便如一個琴弦的顫動般消失不見，隻留下酸酸楚楚的感覺縈繞在宣德的心頭。 宣德的眼眶都有些熱了，他隻想跳起來踹開揮舞板子的人，隻想把那個人擁在懷裏好好親吻，他是皇帝，為什麽不能？如果阻隔在他們之間的是峻嶺恒河，他也有權力移平高山，填平江海。 就在他身子一動要站起來的時候，母親手上卻突然用力，指甲毫不留情地刺入了他手背，一陣尖銳的痛楚讓宣德醒悟過來——唯獨他是皇帝，便不能肆意泄露自己的感情。 如他所說，柳雲若是他的私事，這私事一旦與國法、與皇權衝突，他便沒了選擇的權利。小時候聽夏元吉講為君之道，說“以一人治天下，不以天下奉一人”，初聽時覺得自豪，現在才體會到，這以一人治天下，其實是某種殘酷的犧牲，當私事與國事起了衝突，他隻能犧牲“自己”。所以現在他隻能犧牲柳雲若，因為柳雲若是屬於他的——雖然他知道這對自己、對他都並不公平。 宣德深深吸了一口氣，閉上眼睛把眼眶中那些溫熱的東西壓了回去。他為自己的冷靜感到了一絲恐懼，今日的犧牲隻是柳雲若受些皮肉之苦，他還可以忍受，如果有一天要犧牲的是柳雲若的生命，自己是不是還能如此理智？ 過了三十五，柳雲若臀上已是一片血漬，他始終沒有吭聲，剛才熬不住時還掙紮幾下，現在隻是隨著板子落下的力量微弱地顫動著。掌刑太監倒害怕起來，他們也怕萬一把柳雲若打出個好歹來，皇帝一定饒不了自己。互相一對眼色，板子高舉輕落，聲音有了，卻打得並不結實，反正現在褲子已被血浸透，太後也看不出打得輕重了。