赫倫看到她近乎哀求的姿態，連忙撫慰道：“母親，您別怕……我不會再問了。” 範妮鎮定一些，鬆了口氣時綿軟地躺下來，像一隻剛剛從虎口下逃生的、弱小的動物。她沒有了堅強的氣息，隻有無盡的脆弱。 “至於那枚紅戒，我真的不知道它的下落。”她說，“普林尼隻說送給了他最愛的人，但誰會是他的摯愛呢？他的表姐已經死了那麽久了……為什麽我愛了他一輩子，卻連他到底愛誰都不知道呢……” 赫倫替她擦拭眼淚，弗利緹娜給她喂了點糖水。 “不說這些不高興的……”赫倫握起她冰冷的手，給她捂熱，“那就說說父親吧，我之前從沒想認真地了解他。您不是很喜歡提他嗎？” 範妮回想普林尼的舊影，轉過頭來看著赫倫，抬手戳了戳他的臉頰，“我這一生，所做的最大功勳就是生出了你，我的赫彌亞。你和普林尼非常相像。” 她又偏過頭去，靜靜地閉上眼睛，“普林尼是我見過的最優雅的人。他沒有惡習，生活極其自律，視烈酒和浴場如罪惡之誘餌。他性子很倔強。我敢說，隻要他立下決定，就連朱庇特以神位引誘他，都不能使他改變主意。他總是沉默寡言的，就像一個鐵麵無私的法官。不過……” 她停頓一下，像是想到了什麽，嘴角綻放淺淺的笑，那笑容類似於寵溺，病容也因這個淺笑而緩解不少。赫倫覺得她像是翻到什麽珍藏已久的記憶，她整個人仿佛身臨其境。 “他也有非常可愛的時候……就像個小孩子一樣……” “什麽時候？”赫倫問。 範妮笑得眯起眼睛，說話聲音也輕緩太多，帶著自本能而來的溫柔，“他偶爾喝醉酒的時候……你知道，他身為貴族，總有一些應酬推脫不了，盡管他已經盡量遠離了……” 赫倫想了想，問道：“那他醉酒後會怎樣？會胡亂發酒瘋嘛？比如說……將貴重的東西隨便送人……” “噢這倒不會。”範妮笑了笑，“他隻會變得很乖巧，就像一隻剛剛出生的小奶狗，特別聽話。我總是擔心，他會把內心的秘密都在醉酒時泄露出去……” 她沒說幾句，就劇烈地咳嗽起來，像有一顆濃痰卡在嗓子裏。弗利緹娜趕緊扶她坐起，輕拍她的後背，將手帕湊到她的嘴邊。 範妮咳出一口血痰，已經發黑了。弗利緹娜又給她喂點水，用濕毛巾擦掉她臉上的冷汗。 範妮瞧了女奴一眼，笑著說：“赫彌亞，千萬別忘了你對我的承諾。我死以後，要給予弗利緹娜自由，給她找個好丈夫。” 弗利緹娜的手抖了抖，臉上泛起紅雲。她像是想到了什麽甜美的畫麵，黝黑的臉上綻開憨厚的笑容，一向無神的小眼睛溢出光彩，眼角輕輕彎曲。她此刻才顯出一點嬌小女人的姿態，那健壯笨重的外殼下，好象有個柔弱的、亟待保護的內芯。 她的紅寶石耳環墜在兩側，好象羞意的紅雲是被耳環染上的。 “瞧瞧……”範妮不由地打趣道，“我們的女仆有了心上人了！她害羞的表情就像粉紅眼睛的小兔子那樣可愛！” 弗利緹娜十分窘迫，害羞得不知作何反應。她收攏下巴，微微別過臉，好象不敢直麵眼前人的詢問。 赫倫將她的反應看在眼裏，突然想到，盧卡斯也曾有這種窘迫的反應。 很不敏銳的他，從沒深究這種窘迫的原因。過去，他隻是簡單地看過去罷了。而現在，他才意識到，自己似乎忽略了一些東西。 ——一些難以言明，隻能通過直覺或感性去體味的東西。 …… 狀紙送到法院已經有好幾天了，卻沒有激起任何水花。 赫倫派遣奴隸去法院催了幾次，仍未獲得回音。 他跟盧卡斯一起去探望加圖索。 他的表哥陷入了萎靡和憂傷，原本圓胖的臉瘦到顯出顴骨。 他的熱情也隨塞涅卡而失蹤了，可他還要安慰狀況更差的蘇拉，成為她的支柱。他將政務放置一旁，發瘋似的尋找塞涅卡，甚至連奴隸販賣場都去過了，可孩子仍是不知所蹤。 蘇拉病倒了。她整天整夜地躺著，萎靡不振，消瘦得不成人形，好象一具寒冷的屍骨。 所幸她的神智已經恢複，那種瘋癲的樣子也已殆盡。 赫倫走到她床邊，輕輕喚她的名字。 蘇拉僵硬地轉過頭，猶如一個沉寂多年的木乃伊，隻有頭部在轉動。 “赫倫……”她低聲說，“你來啦……” 她的嘴唇不停打顫，眼裏淚水打轉，臉部每一塊肌肉都在痙攣，看起來有些扭曲。 盡管如此，她性格裏溫婉有禮的一麵，仍使她想要下床，為來訪的赫倫倒一杯熱牛奶。 赫倫止住了她。他看著她強打起的笑臉，不由得心酸起來。 失去孩子的母親，好像失去了靈魂，隻剩下還在喘息的軀殼。她的絕望，如不可阻擋的怒潮，席卷著所有接近她的人，沒有一個人能做到不為所動。 “你別起來了，蘇拉。”赫倫扶她躺下，“我來是想看看你和加圖索。” “噢……”蘇拉扯出一個難看的微笑，“我和他都還好，我們已經找了法院……我相信……塞涅卡很快就能回來……” 她的尾語消失在哭腔裏。她低著頭，攥起拳頭顫抖著，臉色漲得通紅，費盡全身力氣才憋住眼淚。 赫倫難過起來，他拍了拍她的肩膀，安慰她：“我會幫你找塞涅卡的，蘇拉。我不能保證有順利的結果，但我會為此而努力，盡我所能幫你們團圓……” 蘇拉聽到安慰，再也忍受不住，淚如泉湧。她抱住赫倫的胳膊，雙腿亂蹬，把被子踹成一團，眼淚浸濕了他的衣袖： “塞涅卡！塞涅卡……我的孩子……我的孩子啊……神明啊，求求你讓我用命去換他的平安吧……” 她哭了很久，才平息下來。 …… 回家的路上，天空飄起了細細的白雪，輕羽一般慢悠悠地掉下來。傍晚的天色已黑，羅馬因新一輪降雪而顯得寂靜。人們休息得很早，緊閉門窗，都躲在屋裏懷抱暖爐烤著火。一切躁動都被冷雪壓製，街道的塵土也被清洗了。沒有寒風呼嘯，一切都是靜謐的，靜得連水結冰的聲音似乎都能入耳。 雪花慢慢降落，像夜空裏的星辰墜下來，悄無聲息。 赫倫坐在車板上，盧卡斯挨在他身邊，不緊不慢地駕駛馬車。夜空如巨大的墨盤，靜靜凝視著兩人。 他從沒意識到，他選擇與盧卡斯並肩坐在車板上的次數越來越多了。