姒昊在任邑見過大巫，灰衣女走動時沒有傳出鈴鐺聲，知她是大巫的侍者。草泥屋中煙霧繚繞，朦朧不清，待煙霧消散，看到裏邊坐著一個人。她頭戴桂枝冠，身穿一件由羽毛和彩布帶裝束的衣袍。她的臉龐布滿皺紋，雙眼失焦，抬起的手幹皺得像樹皮。屋中的煙霧，來自她焚燒的一種葉子，葉子具有誘惑人心的獨特氣味，燎燒時煙霧彌漫。她的身後掛著一件熏黃的龜殼，龜殼像顆穿繩的珠子一樣，在麻繩上有序的轉動。最先進屋的是虞君，而後是虞戍北，姒昊落在後頭。姒昊小時候見過大巫們住的房子，對這類昏暗且霧蒙蒙的地方，沒留什麽好印象。姒昊身子邁進屋門，大巫突然發出一個驚呼聲，她瘦長的手指向姒昊，雙眼瞪圓，用陰冷聲音說：“他渡過了染血的大河，死亡從那時起，就像隻大黑鳥的翅膀，遮蔽在他頭上。”虞君和虞戍北都順著手指，看向在身後的姒昊。姒昊一臉淡漠，不以為然。大巫要麽真得從他身上看到了什麽，要麽從虞君那邊得知他的身份，故弄玄虛。姒昊不在乎是哪一種，他是個有死亡威脅的人，自己很清楚。大巫所說的染血大河，無疑指濰水之戰。虞君聽得清清楚楚，他附身問大巫：“你從他身上還看到了什麽？”大巫的眼睛聚集在姒昊腰間，她端詳那條藍色的發帶，她從發帶上見到綠鬆石的配飾，看到一張清秀溫柔的臉龐。大巫搖了搖頭，從他進來那一刻起，她就感受到了血腥和恐懼，身子止不住的顫栗。到底是什麽？大巫看向他的雙腳，此時，火盆中的火突然躥起，就像他腳下燃起熊熊烈火，刹那間火焰蔓延向整個屋子。一時兵戈交錯，廝殺哭聲成片，鋪天蓋地而來，緊接著火光吞噬了大巫。“火，火！”大巫站起身，一臉驚恐。她眼中，自己的房屋已經被燒得不成樣子，隻留一些木骨的支架，她的頭頂是黑夜和星辰。大巫的身子戰抖，抖得像篩子。侍者攙住大巫，她將大巫扶到一旁坐下，她感受到大巫的手臂傳來的滾熱。虞戍北打小就不喜歡大巫的屋子，要換往常，他可不樂意來。他留意大巫的反應，琢磨她的話語，渴望獲知。帝邑的大巫如此神通廣大，讓虞戍北再不敢輕視巫覡。“大巫，是什麽樣的火？”虞君追問。他適才看到大巫臉上的驚恐，她很少露出這樣的神情。大巫哆哆嗦嗦抬起頭，指著如竹勁拔，神色冷冰的姒昊，喃語：“他是不詳之人，會給虞地帶來災難。”這不是虞君想聽到的話語，虞君冷冷說：“我看你老了，近來胡話多。他是我虞國的貴人。”虞戍北朝姒昊投去一眼，姒昊挑了下眉頭，沒有再多表示。虞戍北想被稱為不詳之人，還被說死亡籠罩，怎麽看都很糟糕，換別人得嚇哭。虞君原本帶姒昊前來大巫家，是為了問卜聯姻之事，不想聽到大巫這樣的話語，十分不悅。用力推開木門，個頭高大的虞君彎身走出。來到外頭，他直起身子，回望烏煙瘴氣的屋子，他生出幾分厭惡來。事在人為，何必樣樣求問巫覡，征詢鬼神的意思。稍後，姒昊和虞戍北出大巫的屋子，見前方虞君已在院外。侍從擁簇著虞君，服侍他登上馬車。兩人走至院門口，虞君的馬車已離去，看來他挺惱火。虞戍北在院門外止步，他問姒昊：“你信巫覡之言嗎？”姒昊抬頭看向院中那棵老桂樹，他神色淡然依舊，他說：“與其不信遭殃，不如信了免災。”他臉上沒什麽情緒，虞戍北卻覺得他說不定在輕嗤。他突然有種想法，這人也許早就在任邑的大巫那兒，卜過自己的人生。他出生即陪伴死亡，剛成年便遭晉夷追殺，險些喪命。他能活得如此冷靜，從容，倒是令人敬佩。虞戍北回望一眼大巫的院牆，登上馬車，他身邊坐著姒昊。兩人同車，默然不語，禦夫駕車，驅趕馬兒前進。大巫的院子，在馬車後變得越來越小，遠遠望去，院中那棵桂花樹，呈現出頹敗的模樣，予人淒涼之感。大巫的住所在聚落北區的角落，很接近北麵的林地。從大巫家返回宮城，需要穿行北區。禦夫駕車路過虞蘇家的院門口，姒昊朝院門投去一眼，見院門半掩，沒有人聲。從和虞蘇在梨樹木屋相見，到今日已有兩日，不知他過得可好？此時，虞蘇在城南的一處草場，他放馬吃草。白馬在坡下就食青嫩的草葉，虞蘇坐在坡上，望著前方一條大道發愣。這是條虞城通往南洹的大道，時常有人經過。從任地來的使者，他們過任水會途徑南洹，再由南洹前往虞城。這條能跑馬車的平坦大道，是必經之路。虞蘇將目光從大道上收回，他單手抱膝，低頭看著草地。一頭黑犬來到他身邊，把狗頭往他大腿上靠，虞蘇伸手，拍了拍它的頭。虞蘇讓它自去玩耍，它伸出舌頭舔虞蘇的手，仿佛它能感受到主人憂鬱的心情。姒昊被困宮城後，虞蘇獨自照顧大黑和白馬。他人無精打采，在他照顧下，犬馬倒是精神煥發。日光在虞蘇無知無覺間，悄悄向西偏移，霞光披灑，他才想到該歸家了。他去牽大白，回頭喚大黑別貪玩，快跟上。他這一回頭，看到大道上出現一輛馬車，馬車上綁著一條白旌。白旌在風中揚動，那是使者的節旌。虞蘇拉著大白，往道路追趕。他追到路口，馬車正好從他身邊穿行而過。他看到坐在馬車上的男子，那人穿著任方的服飾，有一張年輕的臉龐，他是吉華。“使臣，我是虞蘇！”虞蘇朝馬車用力揮手，高喊自己名字。端坐在馬車上的人聽得聲音，側身去看，他見到一位牽白馬的少年。少年長得清秀，有幾分眼熟，又聽他自報名字，吉華立即想起他是姒昊的友人。在角山營地見到的那位長發少年，半年不見，變化許多。他的長發剪去，個頭躥高，少年聲消失，他已長大成年。吉華示意車夫停車，虞蘇趕來，匆匆對他行禮。吉華見他不隻有匹白馬，身邊還跟著一條大黑狗，像似姒昊養的那條狗。“使臣，阿昊自從進入宮城，就遭軟禁。”虞蘇說話帶喘氣聲，他一路跑來。“虞蘇，這些日子，你見過他嗎？”吉華聽說遭軟禁，有點意外。“我兩日前見過他，他人沒事，但是……”虞蘇看向駕車的馬夫，這是虞地的馬夫，他沒往下說。“我一路匆忙，就是為他而來，你不必擔心。”吉華這般回複虞蘇，便命令馬夫駕車離開。馬車前進，虞蘇仍跟在後頭，吉華對虞蘇示意節旌，虞蘇會意點頭。別國的使臣，抵達虞城，都會入住在宮道南的館屋。虞蘇悟得，這是吉華要自己去找他的意思。深夜，吉華在館屋的院中踱步，等待虞蘇。虞蘇一出現，就被他喚進屋，領到自己的房間裏。館屋昏暗，奴仆都已入睡，四周寂靜。吉華掌燈，關門閉窗，和虞蘇低聲交談。虞蘇跟吉華講述姒昊在虞城的事情，這半年間，他都做了什麽，日子過得怎樣。吉華聽後，想姒昊要不是後來被虞君囚困，他來虞地過的日子可真不錯。有房有漁屋有船，有狗有馬有田又湖，還有個溫柔，體貼的同居之人。他是姒昊的同居者，吉華通過猜，虞蘇沒明說。虞蘇接著講述姒昊被認出的緣故，他怕任君責怪姒昊，講得很詳細。晉夷探子在明城被捕獲，虞君父子獲得帝邑大巫的指示。虞戍北派人到紫湖搜尋，在白漁屋發現姒昊，接著是秉叟的辨認，姒昊帝子身份被確認。事出突然，無能為力。“我聽阿父說，帝邑原本有三位大巫，名字以覡庚、巫辛、巫壬稱呼。”聽得是依靠帝邑大巫的指示找到姒昊，吉華並不吃驚。“三人中，以巫辛最令人畏懼，傳說她是古帝時代的大巫，沒人知道她多少歲了。”提起巫辛，吉華不禁打個寒顫。他這人敬鬼神，信巫覡。“晉朋在帝邦任職射師時，就已經和巫辛勾結。經由巫辛指引，晉朋才能奪位成功。”吉華跟虞蘇講述巫辛的往事。她是晉朋奪位的功臣，她背叛了原本服侍的帝族。虞蘇靜靜地聽，等吉華說完，他才問：“要是讓阿昊去晉夷到不了的地方，巫辛再厲害也傷害不了他吧。”“不用去得太遠，隻要有強大的力量庇護阿昊，晉夷和巫辛對他都沒辦法。”今夜，虞君跟吉華提出庇護姒昊的要求，此時吉華想起了這件事。“說來，今夜和虞君交涉許久，虞君提出一件事。”“華，是什麽事？”虞蘇稱吉華“使臣”，被要求直喚名字。吉華看著昏暗中的虞蘇，似有遲疑，但最終還是決定告訴他：“聯姻。”今日黃昏，吉華一抵達虞城，就去謁見虞君。虞君接待吉華，兩人交談時，虞戍北也在。吉華將任君的意思傳達，讓虞君務必保密姒昊的身份，不可對外聲張。虞君麵有慍意，幸好虞戍北從中周旋，讓交談得以繼續。虞君同意不向其他人聲張姒昊的身份，並且提出由他庇護姒昊。虞君希望能聯姻，將虞若嫁給姒昊，即讓任虞兩國更為親密，又不用“歸還”姒昊。“虞君女的嫁妝，城一座，甲兵五百，奴二百。”見虞蘇默然，沒有過激的反應，吉華將此次聯姻的好處跟他說。有城，有甲兵，不必怕晉夷的刺客。小心保密身世，悠然當個城主，衣食無憂，娶得虞方最美女子，成為虞君的女婿。