在養病期間，姒昊躺在自己的臥處，日夜望著窗外那株棠棣樹，看它枝葉茂盛，聽上麵的鳥兒啾唧叫著。他有天，想起小時候，大概八歲的時候，他和外祖父一起坐在棠棣樹下。外祖父跟他講帝邑的使者到任邑來提親，聘禮都有哪些珍奇異寶。哪怕姒昊長大後，也還記得，外祖父說有件大玉璧，白得像雪，像羊脂那麽溫潤，這樣的一件玉璧足以換取百名美女，足以買下一座小城。還有大海裏來的珊瑚，紅得像血，是人世間最珍奇之物，出自魚人的部族，而魚人沒有雙腿，下身是魚，上身是人。小時候，姒昊不知道他聽到的正是父親聘娶母親的事，他偎依著外祖父，被外祖父所講述的奇珍異寶吸引。他問外祖父：“大父，魚人住在那裏？。”任伯站起身，牽著外甥的手，他指著任邑的東麵，用悠揚的聲音說：“在東方，要渡過一條寬廣的大江，那是天地間最大的一條江，比我們任邑的城還要寬好幾倍，還要穿過南夷們的邦國，躲避毒刺和毒箭的射殺。”“魚人們住的地方，還要更遠，在茫茫的大海中。”任伯眺望天空的雲海，他露出的並非遐想的神情，而是像廟堂般靜穆。大海留予他們這代人的，絕非浪漫，而是恐懼。那支同樣從海邊來的晉夷部族，曾給任伯喪女的痛楚，而今還像一把插在舊傷裏的箭，不時提醒他。“大父？”小姒昊不解外祖父為何突然不語，他還想繼續聽故事。“南夷的山林裏，長滿密密麻麻的竹子，南夷會用竹子做舟，用竹葉編帆，在大風浪中劃船。每年，夷酋會發三十艘大船去魚人島，但隻有一艘能抵達。”任伯說的魚人故事，是一個古遠的傳說，他從他的父親那邊聽來，講給女兒兒子聽，講給孫子聽。誰都不曾去過魚人島，那裏是天的崖岸，屬於傳說的地域。姒昊睜大眼睛，他覺得不可思議，他第一次聽說這麽遙遠的地方，他看著東麵為雲霧遮籠的山，他知道那是太陽升起的地方。姒昊喃語：“原來魚人住得那麽遠，可是他們的珊瑚怎麽送到帝邑去？”任伯笑說：“因為帝邑是世間最大的都邑，天下的東西，都被運往那裏。”姒昊似懂非懂地點點頭，年幼的他覺得，帝邑一定很熱鬧，而住在帝邑裏的君王肯定很凶，所以連南夷都怕他，要把好不容易從魚人那邊獲得的珊瑚，進貢去帝邑。“阿昊，我和華來看你了！”一個清脆的女聲在姒昊門口響起，姒昊將目光從窗外的棠梨樹上收回，也將思緒從回憶裏剝離。姒昊往門口望去，看到吉芳和她的孿生弟弟吉華的身影。這兩人是吉秉的子女，也是姒昊的幼年玩伴，摯友。“我剛出使緡地回來，就聽聞你遭人襲擊，知道是誰人指使嗎？”吉華跽坐在木榻前，他執住姒昊的手，滿臉擔慮。兩人以“親生兄弟”的身份長大，雖然他們從小就知道，沒有血緣關係，但很親近。姒昊對吉芳頷首，目光收回，落在吉華身上，他淡然說：“抓到其中三人，都已處決。”姒昊壓低聲音，小得像耳語，“他們的指令來自帝邑。”吉華的手指緊緊抓住姒昊，他露出驚恐的表情，他知道這意味著什麽。這是很可怕的事情，晉朋已經知道帝向有個子嗣，並且就生活在任邑，在任君身旁。“還有幾人未抓到？”吉華平複心情，低聲詢問，說時不忘去看自己的姐姐。吉芳有心事，目光望著門外，並沒留心弟弟和姒昊的談話內容。“兩人。”姒昊輕語，這是刑訊他們同夥的口供而得知。“射穿銅飾那人呢？”吉華一來任邑便聽說了姒昊的事，並且還知道銅飾擋箭和巫醫預言的事。“在那兩人裏邊。”姒昊很清楚吉華為什麽在意這人，這位刺殺者，無疑有著高超的箭術，沒能捕捉到他，將會是很大的隱患。吉華默然，他看著姒昊，眼中滿是擔慮。姒昊的外祖父在去世前，告訴了姒昊身世，那年他十三歲。任嘉和吉華，都是在十六歲時，從各自父親口中，知道姒昊的身份。就像長輩的一種托付，將一個秘密轉交向下一代。此時，吉華深深認識到，父親當年的慎重，還有這位好友危在旦夕。姒昊從吉華眼中看到的那份擔慮，幾乎像任嘉一樣沉重。他們都清楚，晉夷的強大可怕，自此心中將為一塊巨石碾壓，時刻擔心晉夷有什麽不利於任方的舉動。透過吉華的肩膀，姒昊看向魂不守舍的吉芳，吉華回過身去，喊姐姐：“芳，你不是有什麽東西要給昊？”吉芳聽到弟弟喚聲，立即笑盈盈上前，將懷裏捧的一小罐蜂蜜遞給姒昊，說道：“看你代嘉受傷可憐，今年的第一罐新蜜給你吃。”吉芳的性情像個男孩，大大咧咧，她有一份女子不多見的英武之氣。她以前常和弟弟、姒昊，任嘉玩在一起，近來長大，就很少聚在一起了。外人都以為姒昊代任嘉受傷，任君放出的消息是：穹人假裝來獻車，實則來殺任嘉。吉芳不知曉姒昊的身份，她由此也猜測不到真相。近來，穹方不停在任方邊界挑釁，故意挑起戰火。在久遠的時代裏，方國的君主們，曾在帝邑裏盟誓互不攻伐，而今再無人遵守。“嗯？”姒昊接收蜂蜜，挑了下眉頭。“那我們走啦，華剛回來，衣服都還沒換，就跑來找你。你好好睡，我們明天再來看你。”吉芳拉扯吉華，她看來急著走，怕遇到任嘉。任嘉近來在追求吉芳，甚至打算下聘吉芳，吉芳很窘迫，她覺得太熟了，一向隻當任嘉弟弟。“阿昊，我和芳告辭了。”吉華對姒昊行了下禮，他是個講究禮儀的人。姒昊點點頭，目送吉家姐弟離開，他心情很平靜。此時，隻有他自己知道，分離在即。為避免牽連任君，也為讓自己逃避晉朋的追殺，姒昊必須離開任邑。他會辭別親友，去一個沒人認識他的地方生活。夏時，帝邑的大巫經過占卜，獲知帝向之子還活著，並且道出一個讓晉朋無法安寢的預言。預言的內容，外人無從知曉，隻知晉朋自那日起，便就派出數十人，前往尋丘和任方打探向帝之子的消息。這次打探，極其徹底，爪牙們抓到當年協助帝妃渡濰水的船夫，確認帝妃未死於尋丘，而後順藤摸瓜，直摸到任邑。在帝向死後不久，遺民們心有不甘，一直傳聞帝向有子遺落人間，晉朋當年自然搜查過，以為子虛烏有。這次因為大巫的預言，促成一種機緣，晉朋打探到姒昊的存在，並且知道姒昊在任邑。帝邑的大巫，在長達一天一夜的占卜後，用疲憊不堪的聲音對晉朋說：當你看到他（姒昊）時，將像透過時光看著你逼迫死的那個人。他將是位複仇者，來索要你的性命，來剝奪你擁有的一切，像你當年對他父親的所作所為。作者有話要說： 導演：虞蘇還在趕來的路上，昊總會沒事的。第21章 狗尾灘午後, 風川抱著一大陶罐的魚醬, 往風羽家去。風羽家在城南, 風川渡過那條橫貫聚落的溪流，在木橋上，遇著不少熟人, 一路跟人打招呼。有問：“小川，什麽時候娶朱家女兒啊？”有問：“也給我一罐魚醬嚐嚐，我拿兔肉跟你換。”風川無不是笑臉應答, 他心情甚好。風川家的魚醬, 在北區頗受歡迎，因為新鮮, 料好，而且風味獨特。今天, 風川便是要帶著這罐魚醬，去幫自己借一輛木車。虞城會製作車輪子的人不多, 由此木車也少，好幾戶人家，才有一家有車。風羽和風川同氏, 兩家有點血緣關係, 不同的是風羽家以耕種為業。走到風羽家院前，風川見院子裏隻有一位風羽，他踟躕不前。風羽在用篩子揚穀殼。舂米後，得利用風，將穀殼吹走。風羽十七歲, 長得瘦高，繼承了他母親那頭自然卷的發，有一張白淨的臉。他是個勤快、老實的小夥子，如果不是撞見他和虞正的“好事”，此時風川已經上前喊他，而不會在心裏犯嘀咕。“小川，有什麽事嗎？”放下篩子，風羽還是看到了風川，迎過去詢問，很親和。風川大大咧咧進院，說道：“想跟你家借輛車，要借個六七天吧。”“我問問阿父，近來農閑，應該還用不上車。”風羽回完話，便要進屋，風川喊他：“這是我阿父要給你家的魚醬，你帶上。”風羽的父親是南區有名的懶鬼，家裏的田，都是風羽和母親在種，他終日就在家睡白日覺。本來風羽家頗有積蓄，根本不用他們母子吃苦。帶上魚醬離去的風羽很快出來，告訴風川：“車子就在樹後，你看下要不要換繩子，繩子有些舊了，怕路途上斷掉，又沒繩子換。”風川朝樹幹後頭走去，找到靠在角落裏的木車，果然繩索有磨損的痕跡，風川說：“沒事，我給它換一條。”