順道寫了個“可”字，填入木牛口中，把它又送到郭嘉處。這次倒是久久未回了。就在此時，呂布忽然福至心靈，眼前豁然開朗，忍不住猛一拍桌子：“布曉得了！”燕清被這不小的動靜給惹得愣了一愣，失笑道：“說來聽聽。”呂布雙眼放光：“大軍壓境，要對益州起的僅是牽製作用，使其人心惶惶，不敢全力對應北邊官軍，而需分薄力量，以此應對夾擊。”燕清莞爾：“還有呢？”呂布得意一揚唇，繼續道：“主公之所以要憑攘助官軍的旗幟橫貫荊地入益，打得恐怕有逼反曹寅的主意罷！”眼見著燕清麾下實力最為強橫的勁旅，惡虎營要‘借’荊心腹要道招搖入益，哪怕荊州刺史曹寅的心再寬，也扛不住這刺激。更何況曹寅從頭到尾就不曾跟燕清有過盟友之約，一直以來的安分守己，隻是出於畏懼之心的不得已罷了。燕清讚同道：“不錯。假若真正加入益州戰局，且不說路途遙遠，糧草輸送上千難萬難，最後不但是給朝廷做了嫁衣，還將惹來不必要的猜忌和誹議。”可想而知的是，不管是輸是贏，朝廷的人都不會給他什麽好態度瞧——贏了便是忌憚他攻無不克，實力過於強勁；輸了就得怨他出工不出力，於漢廷之事不如對自己的上心。如此吃力不討好的買賣，燕清要還肯幹，就不是他了。呂布沉思片刻，又問：“這回可是要動真格，把荊州拿下了？”畢竟不久前燕清還否定了短期內要取荊州的打算，那這麽一來，他所要掌握的度，可就有些玄乎了。“他若這都能忍，那就罷了，不必刻意尋釁，省得落了下乘。”燕清卻道：“可他一旦沉不住氣，真要做被逼急了的兔子，那對這送上門來的肉，你難道還肯放過？”之所以派呂布去，自然是因為他是天底下如今公認最強的將領，而歸他統領的惡虎營，也是燕清勢中最精銳的力量。既能充分震懾敵人，憑其出類拔萃的作戰能力，遇到任何突發情況，都會有足夠能力自保。呂布心滿意足地想，這下可算是有仗打了。隻可惜他這份因猜中燕清心思而獲得的好心情，隻持續到在晚膳的桌子上看到笑嘻嘻的郭嘉的時候。呂布眼皮一跳，壓低了聲音問燕清：“他怎又不請自來了？”以主公對這郭狐狸的寵愛，斷不會叫其府上缺了好廚子的，但凡研究出什麽新的膳食方子，主公也鐵定會讓人抄一份各給臣子送去。偏偏郭嘉就是如此可惡，在明知他與主公關係非同一般的情況下，還總礙手礙腳，連厚顏無恥地頻來蹭飯的行徑都做得出。燕清揉揉呂布怨氣衝天的腦袋，並未察覺出他上眼藥的含義，隻笑道：“你這回倒是冤枉了他，他有正事要尋我談，來這之前，也通過木牛傳信於我了。”——難怪那廝最近減少了膩在主公處的次數，原來私下裏沒少通過木牛傳書來騷擾主公。呂布淡定地“哦”了一聲，接下來再發現桌上出現了幾道郭嘉最愛的菜式時，也不再意外了。郭嘉倒是笑臉迎人，哪怕是呂布黑沉得堪比閻王的臉，也未能讓他嘴角的笑意淡上半分。待膳食用至半途，一直跟燕清言笑晏晏的郭嘉，忽然以果茶代酒，衝一言不發的呂布敬了一杯。呂布正神遊天外，冷不防被他敬了正著，頓時跟炸了毛的貓似地警惕道：“好端端的，奉孝敬我作甚？”燕清輕咳一聲，打圓場道：“奉孝知你將帶兵出征，此回肩負重任，少說也要半載，特敬你一杯，祝你早日得勝歸來呢。”“……”呂布如遭雷劈，備受打擊下，嘴巴也一點一點地張大了，看起來傻乎乎的。經郭嘉這惡意提醒，他才想起，這心心念念的出征機會的到來，同時也意味著自己要與主公分隔兩地上一段不短的時間！終於欣賞到霸占主公許久、愈發意氣風發的呂布露出蔫頭蔫腦的模樣，郭嘉心裏舒坦極了，愣是多用了兩碗飯，吃得肚皮撐起才罷休。把他倆的明爭暗鬥全看在眼裏的燕清，就隻有無可奈何地歎口氣，親自給還沉浸在打擊之中、以至於胃口全失的呂布布菜，好讓他多吃幾口了。隻是晚膳剛剛用完，就有一位真正的貴客不請自來了——年中便將及冠，現已褪去少年特有的小圓臉，成了一斯文秀氣的青年模樣的陳留王劉協，翩然而至。燕清微訝著行了一禮，詢道：“王爺忽至，可是有什麽吩咐？”劉協微赧一笑，不自在地瞥了瞥在旁杵著的呂布和郭嘉。燕清即刻心領神會，先讓他們在書房候著，自己則領著陳留王獨自進了主廳，又讓重兵把守住廳門。隻是等聽完劉協的訴求，燕清就忍不住笑了。原來在年少時那次被危機感驅使、有意與孫家聯姻，卻被燕清冷淡放置，暗裏敲打一通後，劉協既吸取了教訓，深刻反省了一番，後來還真對潑辣活潑的孫仁有了好感——盡管他至今都不清楚，自己所以為的那位姑娘，其實是扮成妹妹模樣的小弟孫權。又因他與孫權年歲相當，一個較為內斂，一個心思靈竅平日多有交流，就沒少同孫仁見麵了。尤其孫堅常年征戰在外，家眷還留在豫州，便也沒多管束家中子女。吳夫人則十分開明，知曉現社稷動蕩，不必太過講究身份尊卑，隻要幼子不失分寸禮數，也不拘著他與貴人交往。幾來幾去，孫仁已年愈花信，仍沉迷舞槍弄棒，不肯嫁人；劉協也極欣賞這模樣嬌俏，性情真實的姑娘，他模樣雖稱不上俊美，但也秀氣，孫仁與他來往幾回，還真萌生了男女情愫。近來兗州局勢漸漸穩固，頂替了荀彧原來的位置，走馬上任為兗州刺史的孫堅，也準備把家眷都遷到仁地，以便照顧了。劉協一聽這消息，就再坐不住了，趕緊同孫仁商量，二人一起著急起來。他思來想去，還是決心請燕清出麵做個媒，代他向那生得五大三粗，頗不好惹的準嶽父美言幾句，最好能順便提個親什麽的……隻是劉協在提出這請求時，也是硬著頭皮的——他已不是當初不曉事的孩童，清楚自己身份有多敏感，與燕清勢下的將門結為姻親，也是頗招忌諱的事。可不等他斟酌著要如何爭取，燕清就爽快地一口答應了下來。意外的情緒一過，心裏旋即湧現的，就是深深的感動之情，又有幾分自慚於來時的以小人之心、度君子之腹了。燕清看他一臉呆滯，不由笑了，語調中透著幾分輕鬆的隨意，也有顯而易見的親昵：“王爺莫不是高興傻了？”