哈麗雅特再次被管理事務的女性那種不知疲倦的謹慎盡責迷住了。她們不會忽視或者遺忘任何人的需要,無止境的善良彌補了一直以來資金不足帶來的缺陷。


    她們又討論了一會兒從前的老師和學生們,然後把話題轉到了新圖書館上。書籍在它們圖德大樓的老家裏迅速增多,現在終於有了一個寬敞的住處。


    “圖書館建成後,”利德蓋特小姐說,“我們應該會感覺學院建築大體上完工了。這對我們來說真是件美妙的事。還記得早先的時候,我們隻有一間滑稽的老房子和十個學生,還要在驢車裏被監護著送來上課。我得說,在我們看到這些熟悉的老建築被推倒,為建圖書館騰地方的時候,真是想流淚。那裏有我們那麽多的回憶。”


    愛情與正事(5)


    “是的。”哈麗雅特無限同情地說。她猜想,對於這個經歷豐富卻單純善良的人,過去的每一分每一秒應該都承載著自然真實的快樂。這時,另外一個往屆學生走進來,於是她和利德蓋特小姐的交談匆匆結束了。她有些戀戀不捨地出來,正巧遇到了固執的莫裏森小姐,莫裏森小姐又開始一本正經地繼續說那個時鍾事件裏種種毫不相幹的細節。她告訴莫裏森小姐,a.e.w.梅森1先生曾描述過類似的故事,這樣莫裏森小姐才心滿意足。可無奈的是,莫裏森小姐又急切地問了可憐的哈麗雅特另外一個問題,關於彼得·溫西勳爵——他的舉止、服裝、儀表;當莫裏森小姐被舒斯特·塞迪小姐打斷的時候,哈麗雅特的煩躁才有一點緩和,她加入了一場關於禁止不和諧的夫妻生育的長篇大討論,因此一項鼓勵和諧婚姻的運動便應運而生。哈麗雅特贊同有智慧的女人應該結婚,擁有她們的後代;但她覺得,英國的丈夫方麵有點小麻煩,他們不在乎妻子有沒有智慧。


    舒斯特·塞迪小姐說她覺得英國丈夫很迷人,而且她正在準備一個問卷,調查英國年輕男人們在婚姻上的偏好。


    “但英國人不會填問卷的。”哈麗雅特說。


    1a. e. w. 梅森(a. e. w. mason,1865—1948)是一位和作者同時期的英國作家。


    “不會填問卷?”舒斯特·塞迪小姐叫著,有些吃驚。


    “是的,”哈麗雅特說,“他們不會。我們這個國家,人們對問卷調查都沒什麽興趣。”


    “這,這太糟了,”舒斯特·塞迪小姐說,“但我真的希望你能加入我們組織的英國分會,跟我們一起倡導和諧的婚姻。我們的主席j.波普辛肯夫人是一名出色的女性。遇到她的話你肯定會很喜歡她的。她明年會來歐洲。這段時間我要在這裏作宣傳,並且從英國人心態的角度來研究我們的課題。”


    “恐怕你會發現這份工作很困難。我在想,”哈麗雅特加了一句(因為她覺得,就前天晚上的事,她需要對舒斯特·塞迪小姐做出一個反擊),“是你的研究目的真的很無趣,還是你把它說得很無趣。也許你是想私下裏調查英國丈夫有多可愛,隻是採用了一種私人的和現實的途徑。”


    “你在跟我開玩笑吧,”舒斯特·塞迪小姐說,她的幽默感還不錯,“不是的,我隻是一個工蜂而已,忙碌采蜜送給蜂王吃。”


    愛情與正事(6)


    “許多事情的發生,似乎都是在譴責我1!”哈麗雅特自言自語著。本以為牛津可以讓她從彼得·溫西勳爵以及婚姻問題這些事裏暫時解脫一下。但她也算是個有名氣的人——如果還不能算得上是社會名流的話,煩人的是,彼得更是一位引人注意的社會名流,所以在他們兩人之中,大家更願意去打探他,而不是她。關於婚姻——人當然有機會發覺婚姻是好還是壞。做瑪麗·阿特伍德(未婚前是斯托克斯)更糟糕,還是做舒斯特·塞迪小姐更糟糕?做菲比·班克羅夫特(未婚前是圖克爾)更好,還是做利德蓋特小姐更好?結婚或不結婚的話,這些人還會走與現在相同的路嗎?


    1這句話引自莎士比亞的《哈姆雷特》。


    她一邊思考,一邊經過了學生會。那裏空蕩蕩的,隻有一個麵容憔悴、衣著邋遢的女人獨自坐在那裏,閱讀一份有插圖的報紙。哈麗雅特經過的時候,這個女人看了她一眼,有些不確定地說了一聲:“你好!是範內小姐吧?”


    哈麗雅特快速地在記憶裏搜索。這顯然是個比她高好幾個年級的學生——她看起來有四十多接近五十歲。到底是誰呢?


    “我就知道你想不起我,”那個人說,“我是凱薩琳·弗裏曼特爾。”


    (凱薩琳·弗裏曼特爾,我的天哪!她隻比哈麗雅特高兩個年級。非常出色,非常聰明,非常活躍,是她那一屆極為出眾的一位學生。這究竟是怎麽了,她到底發生了什麽事?)


    “我當然記得你了,”哈麗雅特說,“雖然我很不善於記名字。你這些年都在忙什麽?”


    凱薩琳·弗裏曼特爾嫁給了一個農場主,然後所有的事情都不順利。經濟蕭條、疾病、稅收、牛奶供應、市場供應,她累得雙手都要露出骨頭,才能勉強維持生計、撫養孩子——哈麗雅特聽說過也讀到過農業的蕭條,完全能理解凱薩琳的經歷隻是其中再普通不過的故事。她為自己看起來那麽有朝氣而羞愧。她想,如果是自己的話,寧願重新選擇一條生活之路,也不願意像凱薩琳那樣每日勞作。這從某方麵講也許是個傳奇的故事,但太荒謬了。她忍不住迸發出直率的抱怨,抱怨教會人士的硬心腸。


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