此時已然鄰近新年，陸雪征雖然不必去走親訪友，但因幹兒子眾多，所以也有許多瑣事要辦。除此之外，他還備了一份厚禮，命金小豐將其送去唐宅。唐安琪知道陸雪征是不大主動出門拜客的，故而親自過來回禮，又向他做了一番暢談。唐安琪剛走，出乎意料的，盛國綱卻是來了。陸雪征很覺意外，因為他是個“收人錢財、替人消災”的人物，旁人用他歸用他，可是都不想和他深交，似乎和他走得太近，也會落下陰謀家的惡名。盛國綱和他也不過隻有一麵之緣而已，況且一手交錢一手殺人，關係早已兩清——他沒想到這家夥居然還挺講感情、挺會做人。盛國綱帶了一份簡單禮物——憑他的身份，當然不必特地用大禮來高攀陸雪征，正所謂禮輕情意重，他無非是要表現出一點敬意與關懷罷了。他很有眼色，並不長篇大論，隻和陸雪征談了兩句閑話，隨後便告辭離去。陸雪征看出這是個有心的人，很會敷衍交際，將來必定還能發達高升，便不禁若有所思、點頭慨歎。如此又過了幾日，戴國章從北平趕了過來。喜氣洋洋的經過了一番準備，大年三十這一天也就到來了。第24章 新年大吉一九三六年，西曆正月二十三日傍晚，蘇公館。蘇公館是一片大宅院，公館主人蘇清順穿過一道回廊，九曲十八彎的穿過兩處月亮門，最後進入了一間溫暖廳堂。廳堂裝飾的算不得十分富麗，然而寬敞明亮。二十多名衣冠楚楚的西裝青年在其中或站或坐，各自嗡嗡的低聲談話，見他來了，便一起做出了詢問的神情。而蘇清順掏出手帕擦了擦額上熱汗，微微喘息說道：“幹爹馬上就到。”青年們聽聞此言，立刻打起精神集體起立，紛紛整理衣裝；吸煙的掐滅了煙頭，喝茶的放下茶杯；而蘇清順用力咳了兩聲——他一進冬天就愛鬧嗓子，喉嚨裏總不利索。一個精精神神的小夥子，張嘴就是咳嗽氣喘，那成了什麽體統？這時有人開始竊竊私語：“幹爹還是住在金小豐那裏？”蘇清順小聲做出回應：“金小豐的房子好。幹爹帶著韓棠在那裏——”話到這裏就停住了，意猶未盡。有人嗤笑出聲：“真沒想到會是韓棠，要說是李純，那還差不多。”蘇清順向那人一揮手：“別說了。跟我走，戴大哥已經在院門口等上了，咱們也別遲到！”戴國章作為“大哥哥”，帶著蘇清順等人站在蘇宅門前，等候陸雪征到來。幹兒子們越長越大，獨當一麵，平日難得見到陸雪征；所以值此新年之際，年夜飯是一定要一起吃的。金公館雖好，但是不夠寬敞；蘇清順的宅院陳舊闊大，倒是個團聚的好地點。天冷，一場接一場的落雪，凍了又化、化了又凍，街上就凝結了一層冰殼。兩輛汽車絡繹前來，小心翼翼的刹在了蘇宅門口。戴國章上前一步拉開前方汽車的後排車門，在路燈照耀下彎腰喚道：“幹爹。”陸雪征探身下車。他今晚依舊是利落打扮，外麵隻穿了一件厚呢長大衣，衣帶服帖的紮在腰間，越發顯得他體態風流。一根指頭一根指頭的扯掉皮手套，他從禮帽帽簷下射出目光掃視前方。而二十多名青年這時就步調統一的一起鞠躬，口中發出了宏亮整齊的問候：“幹爹好。”陸雪征點頭一笑，十分和氣的答道：“好，好。”然後他轉向戴國章問道：“人都來齊了？”戴國章答道：“來齊了。”陸雪征走向前方，順手一拍蘇清順的肩膀：“許久沒有見過你了。”蘇清順心中一凜，不知陸雪征這是在責備自己平時疏於走動，還是單純的隻是一句寒暄。支吾著邁步跟上去，他用眼角餘光瞟向一旁，就見李純抱著一隻小皮箱跳下汽車；同時第二輛汽車的車門也開了，下來的人是金小豐和韓棠。“幹爹要是在金小豐那裏住膩了，就請搬到我這裏住兩天吧！”他陪著小心說道：“我一直等著幹爹過來呢，您去年住過的屋子，我是天天讓人收拾預備著，隨時都能用。”陸雪征不置可否的“嗯”了一聲，顯然對此提議並無興趣。年夜飯很豐盛，陸雪征坐在首席，戴國章和韓棠分別落座在他身邊，然後才是金小豐蘇清順等有頭有臉的幹兒子們。這些人受過陸雪征的恩惠，也吃過陸雪征的苦頭，恩惠與苦頭都是刻骨銘心的，所以在陸雪征麵前，他們無法發自內心的活潑喜悅起來。青年們按照輩分規矩，一個接一個的過來向陸雪征敬酒。幾杯酒下肚，席上的氣氛才漸漸變得輕鬆。當最後一個幹兒子也在陸雪征麵前幹杯後，陸雪征笑了，帶著幾分酒意轉頭問韓棠：“就差你一個人了，你怎麽不給我敬酒？”此言一出，席上眾人聽得清清楚楚，臉上表情不禁就豐富多彩起來。而韓棠驟然紅了臉，一言不發的握住酒瓶，先為陸雪征滿上一杯，然後自己端杯起身，頗為扭捏的低聲說道：“幹爹，我敬你。”旁人來向陸雪征敬酒，陸雪征不過是端起酒杯在嘴唇上略略一碰，示意而已；可是如今輪到韓棠敬過來了，他卻是舉起酒杯主動和韓棠一碰，然後仰頭一飲而盡。扶著桌沿站起來，他半醉不醉的抬手摟住了韓棠的肩膀，就這麽扭頭近距離的凝望著他，滿眼都是笑意。而韓棠在大窘之下，索性閉上眼睛，也幹了這杯。旁人看他喝的痛快，紛紛叫好。陸雪征倚靠在韓棠身上，微笑著環視了席上眾人，略帶酒意的說道：“不是幹爹不給你們麵子，是韓棠和你們不一樣。”話到這裏頓了一頓，他臉上的笑容加深擴大了，含義無限的又點了點頭：“你們，明白吧？”戴國章遲疑的微笑著，不知應該作何反應；金小豐木然的盯著桌麵，臉上全無表情。唯有蘇清順鼓起勇氣，起身舉杯笑道：“恭喜幹爹，恭喜韓哥。”蘇清順一開頭，旁人也跟著反應過來了，席上立時一片活躍，恭喜之聲此起彼伏。陸雪征坐回原位，滿麵春風的回應著幹兒子們的道喜，同時一隻手還緊握著韓棠的手。韓棠要笑不笑、似笑非笑的紅著臉，頭腦都麻木了，心裏也說不上是困窘還是羞愧，隻是恨不能立刻飛天遁地，永遠消失在這些人的麵前。年夜飯最終是杯盤狼藉的結束了。陸雪征這回心中愉快，不加節製，多喝了幾杯。房外天寒地凍，房內溫暖如春，他在微醺的酒意中喝茶休息，倒是感覺身心都很舒適。恍恍惚惚的熬到午夜時分，那辭舊迎新的好時候也就來了。在蘇宅的寬闊廳堂裏，蘇清順早讓仆人在地上鋪好了紅毯。有那急性子的人等不及，提前在外麵街上點燃了一隻大麻雷子，哪知一聲巨響過後，後麵竟是引出了千家萬戶的鞭炮聲浪。就在這開了鍋似的連綿聲響中，幹兒子們由戴國章領頭，開始一個接一個的走上紅毯，向陸雪征磕頭拜年。李純站在陸雪征身後，打開了隨身攜帶的小皮箱。皮箱裏麵整整齊齊的碼著紅包，紅包薄薄的，裏麵直接裝了一張花旗銀行的本票。戴國章是“大哥哥”，第一個磕完頭走上前去。而陸雪征向後一揚手，李純就將一隻紅包準確的送到了他的手中。略略向前探了身，他把紅包遞到戴國章麵前，又醉醺醺的笑道：“大哥哥，好孩子。”戴國章雙手接過紅包，笑著說道：“多謝幹爹。”戴國章下去，第二個人是金小豐。金小豐仍然是不苟言笑，嚴肅的、結結實實的、磕了一個響頭。陸雪征這回沒說什麽，直接把紅包捺到了他的手心裏。金小豐低頭答道：“多謝幹爹。”光頭在電燈光的照耀下閃閃發亮。第三位是蘇清順——他也是陸雪征手下的得力幹將，所做的生意和戴國章類似，不過他頭腦靈活，地盤擴張的很快，成績自然也就好過戴國章了。笑嘻嘻的起身走到陸雪征麵前，他也得到一隻紅包，以及拍在屁股上的一巴掌——他在少年時代很是淘氣，經常會被陸雪征抓住打屁股。如今重新挨了這麽一巴掌，他笑著一跳，故意哭咧咧的嚷道：“幹爹，我再也不敢了！”陸雪征也笑了：“滾蛋！”幹兒子們依照次序上前磕頭，領走陸雪征派發下來的壓歲紅包。及至最後一人也攥著紅包下去之後，陸雪征忽然發現了問題：“韓棠呢？”戴國章和蘇清順麵麵相覷——真的，方才光顧著高興了，誰都沒有留意過韓棠，他人呢？金小豐站起來說道：“我到外麵找一找。”隨即轉身就走。蘇宅地方太大，房內的杜小東、王鳳臣、李紹文等青年見金小豐先出去了，也連忙跟上，四處呼喊韓棠。陸雪征坐在上位，手裏捏著僅存的一隻紅包，臉色很不好看——這個時候鬧失蹤，韓棠也未免太不懂事了！金小豐找了一圈，連韓棠的影子都沒有找到。獨自佇立在午夜寒風中，他隱約預想出了一點端倪，但是不敢確定。杜小東和李紹文此行帶了不少隨從，這時就撒網似的把人派到大街上尋覓。蘇清順帶著一身寒氣走回廳內，心中滿懷驚詫，可是眼看陸雪征氣色不善，就沒敢喧嘩，隻低聲說道：“奇怪，韓棠沒了。”戴國章和李純守在陸雪征身邊，聽聞此言，他便向蘇清順遞去了一個眼色。蘇清順會意，立刻緊緊閉嘴，一聲不吭。而李純站在後方，懵懂中感覺出了不妙，卻是忽然福至心靈的說出一句話來：“幹爹，這麽晚了，您還是先回去休息吧。韓哥又不會被人拐走，咱明天再找不行嗎？”陸雪征不動聲色的點了點頭，隨即將手中紅包向後一扔，自行起身向外走去：“好，回家。”