“我記得您是我的內政大臣，”阿爾弗雷德正邀了斯通元帥一起去廳外花園散步，聞言抬眼看向內政大臣，“而不是我的內務管家。”這已經是在指責他越界了，內政大臣尷尬地閉上嘴。他聽得出來，皇帝的指責還算溫和，因為在先前幾周的動蕩之中，他站在了保皇黨這一邊，不然，絕不僅僅是這樣不輕不重地被說一句就結束了。畢竟，僅僅是前半程會議，皇帝就已經拿著厚厚的證據當場宣判了兩個內閣大臣的貪汙瀆職罪，而真正的大清算還遠遠未正式開始。他旁邊的同僚硬著頭皮接話說：“陛下，其實我們是想請您為我們解惑。昨天您當眾說，聖白塔將共享您的榮光，這是否意味著聖白塔今後……”“不是聖白塔。”阿爾弗雷德糾正他，“是大祭司，而且隻是這一任大祭司。”原來，皇帝並不是打算改革聖白塔和聖金宮的關係格局，隻是因為這次的特殊事態，準備搞一個非世襲的特殊嘉獎而已……許多人剛鬆了一口氣，就聽皇帝繼續說：“畢竟我隻能和一個人結婚，我不可能要求以後每一任皇帝都和時任大祭司結婚吧。你們想太多了。”會議廳裏靜得可怕，全場都呆住了。他們想太多了？！不！他們想得太少了！“陛下這——”“這是下半議程時我要通知你們的事情。”阿爾弗雷德打斷說，“先生們，我讚賞你們的敬業精神，不過現在是中程休息時間，我和大元帥要出去透氣了，如果你們要繼續討論，請自便。”他不容辯駁地說完，率先出了會議廳。斯通元帥沉默地跟在他的身後。阿爾弗雷德稍稍有些疑惑。他總覺得，斯通元帥今天對他的態度有些不太對勁。誠然，大元帥依舊是站在他這邊的，在會議上對他多有支持，但是……不知道怎麽，阿爾弗雷德就是有一種感覺，大元帥似乎對他有些微妙的冷淡。他原以為，按照斯通元帥的為人，他應當在這個極為適當的時候表現得再更積極一些，以此鞏固他的功勞。大元帥在過去的幾周中出了多少力，起了怎樣關鍵的作用，阿爾弗雷德是一清二楚的，這情況比兩年多前凶險太多，即使對於大元帥來說，也是一場危險的豪賭，而他壓上了全部的賭注。為什麽賭贏之後，反而沒有趁勝追擊呢？轉動著這些念頭，阿爾弗雷德坐在花園長椅上，他溫和道：“坐吧，元帥。”“是，陛下。”斯通元帥在同一個長椅上坐下了，和皇帝保持著一個得體的距離。“您不打算問些什麽嗎？”阿爾弗雷德問。他剛剛可是當場宣布了婚訊，和斯通元帥唯一的親外甥。斯通元帥頷首道：“大祭司閣下已經向我詳盡解釋過這個計劃。”阿爾弗雷德頓了一下，什麽計劃？修曾經簡短地提過一句，他說服了大元帥，得到了斯通家的支持，但他還沒來得及詳細告訴阿爾弗雷德是怎麽說服的——畢竟要說的事情太多了，這一件並不是那麽重要。“嗯，那就更好了。”阿爾弗雷德點點頭，“他說到哪一步了？”“婚後你們會昭告天下，那個孩子是應神諭而生，象征古老的聖三角在新的紀元再次合而為一，護佑帝國。”聖三角，這個稱呼現在已經沒人提了。那是大一統人類帝國剛剛建立時，康布斯特、斯通、白氏三個家族的並稱。後來，康布斯特中的皇室成員舍棄姓氏，寓意以國為家，隻有旁支還保留著姓氏；斯通家激流勇退，一度退出權力中心，以避開皇室的猜忌；白氏高居聖白塔頂，成為空有聲譽的精神象征。不過，阿爾弗雷德現在可沒有心思感歎曆史，他要說的話一下子噎在了喉嚨裏，終於明白了斯通元帥那微妙的冷淡是因何而起。最初得知斯通元帥是修的親舅舅時，他在麵對斯通家時多少有些尷尬——畢竟他把修……而且不是修自願的……自己好好的外甥被人搞大了肚子，任誰在聽了這種荒唐事之後，都不會對始作俑者有好臉色的，哪怕在修的敘述中，這是兩人商量好的計劃，也是一樣。除非是一個功利絕情的人。斯通元帥固然注重家族利益，因此他依舊牢牢地占據保皇黨頭把交椅，堅定地支持皇帝。但是他顯然不是個絕情的人，沒法在得知了這種事之後馬上對皇帝殷勤熱情。阿爾弗雷德有些不自在地改變了坐姿，他確實有點心虛，還略微有一點被冒犯的惱怒。孩子們不是什麽計劃，而是意外的驚喜。他們結婚也並不是出於這種目的，隻是因為他愛著修，僅此而已。他明白，這隻是修為爭取盟友的說辭，並且後續他也多半真的會這樣操作，為修和孩子獲取整個帝國民間的支持——可無論如何，聽別人說出來這樣的話，並不是什麽愉快的事。阿爾弗雷德堅決壓下了這些心緒，看上去毫不受影響地繼續推進談話。“好。既然大祭司已經透露過了，我就不再贅述了。”他說，“我邀請您出來，是想要單獨感謝您對皇室的忠心。說實話，我自己都並未期望您有如此高的忠誠度。”這下，輪到斯通元帥有點不自在了。他隻猶豫了一秒，坦言道：“陛下，您的誇讚我受之有愧。我必須坦誠，我是在得知了下一任皇儲有斯通嫡係的血脈後……”“不。您其實比任何人都清楚，我很可能不能活著回來。”斯通元帥沒有說話，阿爾弗雷德自己說了下去。“在我昏迷期間，您就已經接到了我重傷不醒，情況極其糟糕的情報了。不是嗎？”“陛下，我……”“別緊張。”阿爾弗雷德說，“雖然我陷入昏迷前下過命令，不準泄露消息，不過……如果以您這麽多年在軍中的經營，都沒能培養出一個敢違抗皇帝的命令給你傳遞情報的人，那我才真的要懷疑您的能力。”他聽上去沒有動怒，但斯通元帥越發緊繃。“我欣賞您的能力，這件事，我也可以不去追究。”阿爾弗雷德說，轉頭直視斯通元帥，他的黃金瞳不知什麽時候燃燒了起來，“但我認為，既然我已經在康複中了，那麽像是什麽我全身的骨頭幾乎都碎了一遍，什麽心髒停跳了好幾分鍾，什麽幾次醫生都差點宣布放棄，諸如此類的事情，我們完全沒有必要讓更多的人——尤其是大祭司——知道。您覺得呢？”第七十五章 過招