眾人對他唯一的印象，似乎隻剩下“白白淨淨，不愧是秀才老爺的隨身侍女”，僅此而已。這種被徹底無視的現象，也許能說明兩種可能性。第一，臨朝的人全部都是睜眼瞎，審美畸形。第二，皇貴妃為了保護長公主的平安，用某種難以察覺的隱蔽手段，對他的外貌進行了模糊化處理。殷臣比較偏向於第二種假設。他也不是第一次在副本裏男扮女裝了，以前還招惹過那種瘋狂癡戀的追求者，煩不勝煩。而這一回，他終於不再時刻處於所有人注意力的中心，這種感覺很舒服，也很陌生。可惜，如果想要高效通關副本，存在感太低真不算一件好事。隻有被人關注，他才能招惹一堆麻煩上身，然後在解決這些麻煩的過程中，更快摸清副本背景，找到更多有關主線的線索。殷臣決定進行一次大篩查，挖掘他毫無存在感的原因究竟從何而起，尤其要仔細清點，那些拉來村裏的家具和隨身物品。宋葬沒有插手。他麵對隱蔽的神鬼之力不像殷臣那麽敏感，如果繼續杵在一旁晃悠，恐怕隻會妨礙殷臣的做事效率，還不如分頭行動。喝完菊花茶，他體溫降了許多，殷臣也沒再拘著宋葬不讓他走，轉身讓書童去翻箱倒櫃，找出了好幾套宋葬也能穿的嶄新成衣。換上一身布料柔軟的月白衣袍，宋葬瞬間改頭換麵，活像一個嬌生慣養的金貴小少爺。殷臣看了又看，表示十分滿意，並強烈要求：“以後不許再穿爛衣服。”宋葬猶豫了一下：“總不能隻讓我天天穿好衣服，看著我爹娘他們繼續穿粗布麻衣，這樣不太好，而且會被說閑話的……”“那就趕緊娶我，”殷臣挑眉，“等到我嫁給你了，我的錢就都是你的。”“……這軟飯我吃定了！”*宋葬直接穿著新衣服離開了學堂，大搖大擺，雄赳赳氣昂昂。他無視過路村民們驚愕的視線，去河邊找到了仍在洗衣服的田月香。“娘！”“二郎？你不在家裏好好休息，跑來河邊做什麽？快回去，腦袋還燙不燙啊？讓娘摸摸……”田月香滿眼寫著關心，甚至沒能第一時間發現宋葬的著裝改變。她將濕漉漉的粗糙雙手按在衣服下擺，快速擦拭幹淨，抬手摸著宋葬的腦袋確認他沒再繼續發燒，這才鬆了口氣，隨即表情陡然一愣。“……二郎啊，你身上這衣服哪來的？”“是秀才老爺送給我的。他說我有讀書的天賦，讓我從明天開始就去學堂念書，不需要束，書本費也免了。”宋葬一臉得意，張口就胡扯。“真的假的？！哎喲你個懶貨，都快到成家的年紀了，哪來的念書天賦？”田月香嘴裏貶低，臉上卻不由自主笑開了花。她仔細打量著宋葬的衣服，嘖嘖感歎：“這身布料可不便宜呢，你看，袖口還紋著金絲……二郎啊，你白白穿了秀才老爺送的衣服，可不能不給束，知道嗎？“做人要學會尊師講禮，老爺是心善才會不要你的錢，但咱家也必須做足了禮數，絕對不能空手去學堂，惹人笑話。”宋葬眼睛一亮：“所以我能去念書了？”“當然，娘巴不得你多認幾個字。小時候是你自己非不去學堂的，哭得那叫一個慘。”田月香一邊念叨宋葬的黑曆史，一邊牽起他沿著河邊走了一大圈，故意在各家捶洗衣物的婦人麵前，瘋狂炫耀自己生的漂亮兒子。婦人們一臉稀罕，眼底寫著豔羨，連酸都酸不起來。畢竟在小山村裏，大家實在難以見到讀書人的標準打扮。直裰長袍，交領大袖，收束身形的腰帶一側墜著玉穗，既體麵又貴重，一看就像“城裏來的公子”，以後指定有出息。宋葬的形象瞬間被拔高了好幾度，從眾人眼裏深受溺愛、不學無術的小紈絝，變成了白淨漂亮的未來秀才郎。古人最是看臉，他風評扭轉，全靠衣衫與臉蛋合力襯托。田月香狠狠炫耀了一通，心滿意足，抱著洗好的衣盆，與宋葬一道往家中走去。她喜笑顏開地幻想未來：“二郎，你要是真能讀出點東西，咱們老宋家就發達了，方才有好幾家嬸子都看上了你呢！再過幾年，你考個童生，娶個城裏姑娘回來怎麽樣？”宋葬頓了頓，趁機提起關鍵話題：“娘，其實我已經有心儀的姑娘了，我想盡快找媒人提親。”“喲，這麽迫不及待，是誰家姑娘啊？”“就是何秀才的侍女，殷姑娘……”田月香表情驟變：“什麽？！不行不行，有秀才老爺珠玉在前，人家怎能看得上你。”“如何不能？殷姑娘今日與我見過的，她對我很滿意，會帶一百兩嫁妝過來，我們家隻要出五十兩就夠了。”“五十兩！那可是五十兩！”田月香表情愈發愕然，“二郎，你知道我嫁給你爹時的禮金是多少嗎？十五兩銀子，轟動了十裏八鄉！“哎喲二郎你真是的，五十兩銀子，足夠咱們娶隔壁地主家的老姑娘了，何必非要一個侍女。”田月香還有幾句話忍著沒講，侍女大多是奴籍的家生子，賣身契在主家手裏，贖回來的價格就不止五十兩。更何況，那種打小跟著富家公子的年輕侍女……身子還幹不幹淨，實在很難分辨。但她也不想直說出來，以免日後產生母子嫌隙。“娘，我就是喜歡他！”宋葬也知道田月香不會輕易答應，幹脆直接耍賴：“我不管，我就要娶他，何秀才也同意了！”“……別與我鬧，回家問問老太爺吧，咱家的大錢都在他手裏。隻要老太爺願意點頭，娘也管不了你。”田月香歎了口氣，沒再多說。她向來是約束不了宋葬的，頂多嘴上罵兩句，努力壓壓這個小兒子的霸王脾氣，但大部分時候也隻能嬌慣著他。因為全家都慣著幺兒，她一個外姓媳婦，根本做不了主。算了算了，她習慣了。事情順利得超出宋葬想象，等到回家把事情一說，宋老太爺很快就答應了這門親事。老頭子本來並未打算輕易鬆口，直到他瞧見了宋葬那身衣服的腰帶玉穗，突然莫名其妙愣了一下，隨即便沒再繼續阻攔。他回自己屋裏尋摸半天，找出一張麵額五十兩的銀票，遞給宋葬他爹。“唯一，這錢你收著。等到學堂休沐，雇一輛牛車帶二郎去鎮上的錢莊，把這張票兌換成銀子。記住，小心謹慎，必須要官府的銀元寶，不能有一顆散銀。”田家村的學堂上五休一，最近的一次休沐日就在後天。距離娶到殷臣，隻有一步之遙！宋葬特別期待，他爹卻沒有太多情緒波瀾。自從失去生育能力，宋唯一在家裏也變成了一個沒存在感的男人，沉默寡言，成日埋頭幹活。他小心翼翼地接過銀票，態度很恭敬：“知道了，太爺。”老太爺點點頭，眼神複雜，揉了揉宋葬的腦袋：“二郎，娶了媳婦以後要好好過日子，踏實讀書，別惹是生非，你會有出息的。”而宋葬神色乖巧地應了聲“是”，不著痕跡觀察著這位麵容嚴厲的威嚴老人。他感覺宋老太爺並不簡單。將近七十歲，已經是做曾祖父的人了，可宋老太爺身體依然健朗，沒有一絲老態龍鍾。在這個男人平均壽命不過五十的年代，宋老太爺能稱得上一聲老祖宗，如果再多活十幾年，皇帝都要請他吃飯。宋葬偷偷打量他的胳膊，發現老太爺年輕時肯定練過武，雖然並沒有感受到“內力”的存在，但是他肌肉分布顯得格外結實均勻，孔武有力，比幹農活的莊稼漢更加能打。當年戰亂，他會拖家帶口逃難至此，背後肯定有什麽不可告人的隱秘。甚至……有可能是主線任務的角色之一。直接問，肯定問不出有價值的線索，他隻能在暗中觀察，見縫插針尋找探索的機會。宋葬下午沒再去學堂，老老實實呆在家裏。畢竟，他今日已經是村裏第二出風頭的人了，被田月香拉著炫耀過後，家家戶戶都知道他被何秀才看中，自掏腰包免了束。未免惹上麻煩，如今還是低調些為好。田月香也不允許他再隨便去找殷臣，說這是無媒苟合，被發現了要浸豬籠的。再加上大哥大嫂都不讓他幫忙做家務，宋葬又被迫成為了啥也不幹的家裏蹲。他假裝躺平，實則偷偷翻上屋頂，暗中觀察田家村民與家裏人的行動軌跡。田家村很大，民風淳樸，外來戶大約有五家左右。除了宋家有錢有地，其餘人都沒混出什麽名堂，麵朝黃土背朝天，老實巴交。而宋老太爺和大爺，每日晨起抽一袋水煙，午飯後出門打牌，晚飯後出門遛彎，其餘時候也會幫家人做些雜碎家務，生活極其規律。宋葬決定，等到遛彎時間再去搞小動作。夏季炎熱，天也黑得更慢一些。嫂子特意熬了一大鍋軟糯的玉米粥，配菜是兩碟鹹菜，一盤青菜豆腐，還有午飯沒吃完的烙餅。雖說沒有葷腥，但在大旱時期，這已經算是頂頂奢侈的一頓晚餐。飯後，爹和大哥挑著扁擔去打水，兩位爺爺輩的也隨之出門，宋葬毫不猶豫行動起來。趁著老太爺去遛彎，他避開大嫂的視線，輕手輕腳潛入主屋，推開太爺的臥室。一床一桌，一個破爛衣櫃，很簡樸，沒有任何裝飾，被褥間泛著若有似無的煙味。宋葬悶聲不響把房間翻了個底朝天，居然翻出足足五千兩銀票，以及零零散散的金豆子和碎銀。它們被分別藏在不同的小木盒和枕頭裏，以及細密縫合的裏衣內襯中，四邊磚牆縫隙內，床底亂七八糟的雜物之間……他萬萬沒想到，老宋家竟是如此巨富，幾個村的地主產業加起來都比不過。震撼過後，宋葬愈發懷疑宋老太爺以前是得罪了大人物。五千兩銀票，可不是誰都能賺出來的。宋家本可以在縣城裏買個大宅院，做點低風險的簡單生意。隻要不沾賭，就能一輩子喝酒吃肉，四代人瘋狂大吃也絕對花不完五千兩銀子。可宋老太爺卻如此低調，選擇定居在交通不便的山村裏，日子過得簡單又清貧。這背後鐵定有大問題。他極有概率是跑來田家村避禍的，他們老宋家祖上，甚至有可能根本不姓宋。可惜宋葬沒找到任何能證明特殊身份的東西，例如什麽珠寶首飾，令牌玉墜，全都沒有。老太爺真的窮到隻剩五千兩銀子了。宋葬將翻亂的衣櫃收拾好，精準恢複原位，又輕輕擦掉了地板上殘留的腳印，不動聲色地安靜離開。他並未去找老太爺打探，而是盯上了同樣逃難而來的宋爺爺，那時候爺爺已經有妻有子，而且媳婦還在逃難的路上去世了……這位老實沉默的大爺，肯定了解一些內情。老頭子們遛彎歸來，太爺早早就寢，大爺坐在院裏乘涼。宋葬搬了張小板凳坐在大爺身邊，小口咬著殷臣塞給自己的桂花糕，順手分給大爺半塊，不著痕跡地偷偷打量他。這個胡子拉碴的老鰥夫，晚餐喝粥時就吸溜得毫無形象，連玉米粒濕漉漉粘在胡子上，他都毫不在意。如今吃起甜膩糕點，也是滿嘴噴著碎末。