俞、胡想了想，還是麵見薛兆；遂煩葉天樞陪伴，策馬一直奔鐵板橋而來。到了薛宅，時已夜半。六七匹馬在門口一鬧，未容葉天樞叩門，薛宅司閽便已聽見，忙即開門。由葉天樞引領，把四位鏢客讓入客廳。
紅鬍子薛兆想不到俞、胡二人會半夜來訪，他在自己靜室中，早已睡下了。司閽持帖進入，薛兆一看，說道：“哎呀，這老哥倆上次失鏢，托我代找過，又怎麽會今天得閑，跑到這裏來？莫非鏢銀還沒有下落？”立刻披衣起來；幸喜薛娘子沒有知道。薛兆連衣鈕都沒有扣好，便奔出來。
此時葉天樞正在客廳陪著俞、胡等人。俞、胡、童、薑等看見薛兆居然有這大勢派，客廳內擺設得很闊綽；胡孟剛頭一個心生感慨。人家也是耍胳臂的，自己也是；人家究會功成身退，坐享尊榮。正自想著，聽紅鬍子薛兆在院中大聲道：“四位老哥，有什麽邀會，湊到一塊了？”一挑簾走進來。
智囊薑羽沖跟薛兆是初會，細一打量，是薛兆披衣倒履而來。果然不愧叫紅鬍子，頦下生著很濃的一把黃髯，眉梭高聳，氣勢雄偉。雖逾五十歲，一點不露老態，隻看表麵，十分粗豪，哪知他跟他妻還有那麽一段復水姻緣。
薛兆很懇切地與鏢行四友握手寒暄。看到桌上堆的禮物，就叫道：“好麽，這是誰出的主意，還拿我當外人？買這些東西做什麽？”一麵說話，一麵遜座。吩咐把客廳中的燈燭全點著了，照得內外通明。
這時管事的先生已知主人有遠客到，忙起來張羅，打洗臉水、泡茶，拿出許多芭蕉扇遞給來客。一霎時，客廳中忽忽扇扇，全是扇子搖晃了。
薛兆容來客洗完臉，立逼著寬衣服，脫光膀子。他說道：“天氣熱，大哥，索性涼慡涼慡吧。”命小廝給客人打扇，又叫人到後麵取果盤，備宵夜。他自己張羅著，信手將俞、胡送來的禮物蒲包打開，見有水果，笑道：“好好，天正熱，咱們吃！”紅鬍子薛兆另有一種作風，顯得豪放不羈。管事先生命人開了車門，把客人的馬牽到馬號。悄悄問鏢行趟子手，從哪裏來的？還往別處去不？正問著，薛兆把來客安住了，立刻來到外麵，對管事先生說：“現在什麽時候了？”答道：“子正三刻。”薛兆道：“客人遠來，住店不方便。蔡先生，你教他們快快把西書房騰出來，再騰幾份鋪板。俞鏢頭帶來的人，就煩你招呼吧。”囑罷，回到客廳，對俞、胡二友說道：“外麵叫菜不行了，小地方，太偏僻！我教他們在家裏的廚房，好歹弄點吃食，四位老哥別笑話。”薛兆殷殷地張羅。俞、童二友素知他的為人，倒也不理會。智囊薑羽沖暗暗點頭，莫怪他能成事，的確有與眾不同之處。
鐵牌手胡孟剛首先發話道：“薛老兄台，你不要客氣，彼此都是熟人。現在我們深夜前來打擾，正有一點急事奉求。”薛兆道：“噢，是什麽急事？”胡孟剛道：“唉！還有別的事麽？左不過尋鏢，我們現在把劫鏢的點子追到洪澤湖裏頭來了。這沒有別的，老大哥得幫我們一把。”又道：“薛大哥你猜怎麽著？這個劫鏢的就是飛豹子！”
薛兆驚訝道：“你們沒有把鏢尋回麽？這不都快兩個月了。飛豹子又是何如人也？沒聽說過啊！”胡孟剛心急搶話，他的話別人又驟聽不懂。
童冠英忙插言道：“薛大哥隱居自得，大概外麵的情形一點也不曉得；這位飛豹子姓袁叫袁振武；原來是俞大哥當年的師兄。是他爭長妒能，退出師門，銜恨三十年，現在才出頭搗亂。由打半月內，我們湊了許多人，方才訪出飛豹子的形跡來由；跟他講定，在北三河比拳賭鏢。被我們連贏數陣，飛豹子眼看要認輸。不意橫插一槓子，比得正熱鬧的時候，官兵忽來剿匪。飛豹子借端撒賴，甩手一跑，一直跑入洪澤湖。還有火雲莊的子母神梭武勝文，也跟豹黨結成一氣；又有一個青年女裝的飛賊，叫什麽淩雲燕的，也勾結在一處。現在他們三個人一夥，越發的如虎生翼，出沒難以捉摸了。我們一直追他們，他們忽水忽旱，亂躲亂竄。薛大哥請想，你們這洪澤湖方圓足夠七百裏，地方太大了，又是水旱夾雜，實在不易根尋。我們縱然根尋，也怕吃虧上當。我們就想到老兄身上，老兄久霸洪澤湖，可說是人傑地靈，手底下又有許多朋友。此地當真有匪人出沒，你老兄一定不能容他。他們果真在此地潛安秘窟，老兄也必事先有所耳聞。我們專誠來訪，想煩煩老兄，代為根尋，也是一舉手之勞。現在，我們把前後經過細情全盤奉告。我再冒問一聲，這個飛豹子，大概薛仁兄一定不認識他了；這個武勝文和淩雲燕，你老兄可跟他熟識麽？”
薛兆聽罷愕然，搔首說道：“武勝文這個人，我倒見過。這個淩雲燕，還是上年，我仿佛聽誰說過。怎麽著劫鏢的人會是俞大爺的師兄了，你不是老大麽？”又道：“你們老哥四個遠道來找我，一定事情緊急。我自從退休，外麵的消息很沉寂。連你們在北三河大舉決鬥，我也是直到昨天，才聽人說起。我這裏正要派人邀你們幾位。”
俞、胡聞言也覺愕然，想不到今天決鬥，人家昨天就知道了。如此看來，紅鬍子的聲勢確乎不小，求他幫忙，必不失望。胡孟剛立刻麵露喜色。薛兆接著說道：“他們既然竄到洪澤湖，不管他是借道，還是潛藏，還是另有投托，我全不知。這就是咱們自己的事，我幫個小忙。等我想想……”
薛兆尋思了一回，僕人已將夜餚擺上。薛兆道：“我們先吃。”眾人隻感煩渴，倒不覺餓，但有冰鎮的水果、好酒，就隨意用來解熱，且吃且談。薛兆早將主意打好，說道：“我洪澤湖方圓七百裏，就屬我和顧四爺分管。……”
胡孟剛心急，忍不住說：“薛二哥，我的話可太冒失，你要有法子，還是急不如快，今晚就辦。他們可是一蹭就又溜了。”
俞劍平笑道：“薛二哥，我們胡賢弟窘極了，你別見笑。他的家眷還在州衙押著呢。”
薛兆忙道：“一定就辦。隻要飛豹子、武勝文和什麽淩雲燕，跟北岸的顧昭年沒有幹涉，我小弟一定幫忙，把他們三人的下落全挖出來，那時再請諸位看著辦。”（葉批：節骨眼。）
胡孟剛大喜道：“我先謝謝！”俞劍平、薑羽沖卻不由皺了眉。薛兆先問明飛豹子一行人的相貌、年齡，立刻站起來，說道：“我立刻吩咐他們，教他們大搜一下。”
紅鬍子薛兆到隔壁吩咐徒弟，和葉天樞低議片刻，葉天樞立刻騎馬翻回碼頭，大召同幫，秘密傳令。限在明天午後，要得到初報。
這裏，紅鬍子竟把四位鏢客款留在家，他也不回宅內，特在書房聯榻夜話，各敘舊情。這書房很大，原有高榻，更支板床，五個老頭兒聚在一處。黑鷹程嶽與趟子手另由帳房先生邀到外麵客廳安榻。
薑羽沖看這個書房，居然擺著二十四史、十三經、三通考，好些大部頭的經史，都用檀櫃錦篋裝著，可是書本嶄新，書架積塵，仿佛沒人動過。另有幾部水滸傳、三國演義、隋唐全傳堆在書架上，頗有手澤，想見書房主人是看過的。
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紅鬍子薛兆想不到俞、胡二人會半夜來訪，他在自己靜室中，早已睡下了。司閽持帖進入，薛兆一看，說道：“哎呀，這老哥倆上次失鏢，托我代找過，又怎麽會今天得閑，跑到這裏來？莫非鏢銀還沒有下落？”立刻披衣起來；幸喜薛娘子沒有知道。薛兆連衣鈕都沒有扣好，便奔出來。
此時葉天樞正在客廳陪著俞、胡等人。俞、胡、童、薑等看見薛兆居然有這大勢派，客廳內擺設得很闊綽；胡孟剛頭一個心生感慨。人家也是耍胳臂的，自己也是；人家究會功成身退，坐享尊榮。正自想著，聽紅鬍子薛兆在院中大聲道：“四位老哥，有什麽邀會，湊到一塊了？”一挑簾走進來。
智囊薑羽沖跟薛兆是初會，細一打量，是薛兆披衣倒履而來。果然不愧叫紅鬍子，頦下生著很濃的一把黃髯，眉梭高聳，氣勢雄偉。雖逾五十歲，一點不露老態，隻看表麵，十分粗豪，哪知他跟他妻還有那麽一段復水姻緣。
薛兆很懇切地與鏢行四友握手寒暄。看到桌上堆的禮物，就叫道：“好麽，這是誰出的主意，還拿我當外人？買這些東西做什麽？”一麵說話，一麵遜座。吩咐把客廳中的燈燭全點著了，照得內外通明。
這時管事的先生已知主人有遠客到，忙起來張羅，打洗臉水、泡茶，拿出許多芭蕉扇遞給來客。一霎時，客廳中忽忽扇扇，全是扇子搖晃了。
薛兆容來客洗完臉，立逼著寬衣服，脫光膀子。他說道：“天氣熱，大哥，索性涼慡涼慡吧。”命小廝給客人打扇，又叫人到後麵取果盤，備宵夜。他自己張羅著，信手將俞、胡送來的禮物蒲包打開，見有水果，笑道：“好好，天正熱，咱們吃！”紅鬍子薛兆另有一種作風，顯得豪放不羈。管事先生命人開了車門，把客人的馬牽到馬號。悄悄問鏢行趟子手，從哪裏來的？還往別處去不？正問著，薛兆把來客安住了，立刻來到外麵，對管事先生說：“現在什麽時候了？”答道：“子正三刻。”薛兆道：“客人遠來，住店不方便。蔡先生，你教他們快快把西書房騰出來，再騰幾份鋪板。俞鏢頭帶來的人，就煩你招呼吧。”囑罷，回到客廳，對俞、胡二友說道：“外麵叫菜不行了，小地方，太偏僻！我教他們在家裏的廚房，好歹弄點吃食，四位老哥別笑話。”薛兆殷殷地張羅。俞、童二友素知他的為人，倒也不理會。智囊薑羽沖暗暗點頭，莫怪他能成事，的確有與眾不同之處。
鐵牌手胡孟剛首先發話道：“薛老兄台，你不要客氣，彼此都是熟人。現在我們深夜前來打擾，正有一點急事奉求。”薛兆道：“噢，是什麽急事？”胡孟剛道：“唉！還有別的事麽？左不過尋鏢，我們現在把劫鏢的點子追到洪澤湖裏頭來了。這沒有別的，老大哥得幫我們一把。”又道：“薛大哥你猜怎麽著？這個劫鏢的就是飛豹子！”
薛兆驚訝道：“你們沒有把鏢尋回麽？這不都快兩個月了。飛豹子又是何如人也？沒聽說過啊！”胡孟剛心急搶話，他的話別人又驟聽不懂。
童冠英忙插言道：“薛大哥隱居自得，大概外麵的情形一點也不曉得；這位飛豹子姓袁叫袁振武；原來是俞大哥當年的師兄。是他爭長妒能，退出師門，銜恨三十年，現在才出頭搗亂。由打半月內，我們湊了許多人，方才訪出飛豹子的形跡來由；跟他講定，在北三河比拳賭鏢。被我們連贏數陣，飛豹子眼看要認輸。不意橫插一槓子，比得正熱鬧的時候，官兵忽來剿匪。飛豹子借端撒賴，甩手一跑，一直跑入洪澤湖。還有火雲莊的子母神梭武勝文，也跟豹黨結成一氣；又有一個青年女裝的飛賊，叫什麽淩雲燕的，也勾結在一處。現在他們三個人一夥，越發的如虎生翼，出沒難以捉摸了。我們一直追他們，他們忽水忽旱，亂躲亂竄。薛大哥請想，你們這洪澤湖方圓足夠七百裏，地方太大了，又是水旱夾雜，實在不易根尋。我們縱然根尋，也怕吃虧上當。我們就想到老兄身上，老兄久霸洪澤湖，可說是人傑地靈，手底下又有許多朋友。此地當真有匪人出沒，你老兄一定不能容他。他們果真在此地潛安秘窟，老兄也必事先有所耳聞。我們專誠來訪，想煩煩老兄，代為根尋，也是一舉手之勞。現在，我們把前後經過細情全盤奉告。我再冒問一聲，這個飛豹子，大概薛仁兄一定不認識他了；這個武勝文和淩雲燕，你老兄可跟他熟識麽？”
薛兆聽罷愕然，搔首說道：“武勝文這個人，我倒見過。這個淩雲燕，還是上年，我仿佛聽誰說過。怎麽著劫鏢的人會是俞大爺的師兄了，你不是老大麽？”又道：“你們老哥四個遠道來找我，一定事情緊急。我自從退休，外麵的消息很沉寂。連你們在北三河大舉決鬥，我也是直到昨天，才聽人說起。我這裏正要派人邀你們幾位。”
俞、胡聞言也覺愕然，想不到今天決鬥，人家昨天就知道了。如此看來，紅鬍子的聲勢確乎不小，求他幫忙，必不失望。胡孟剛立刻麵露喜色。薛兆接著說道：“他們既然竄到洪澤湖，不管他是借道，還是潛藏，還是另有投托，我全不知。這就是咱們自己的事，我幫個小忙。等我想想……”
薛兆尋思了一回，僕人已將夜餚擺上。薛兆道：“我們先吃。”眾人隻感煩渴，倒不覺餓，但有冰鎮的水果、好酒，就隨意用來解熱，且吃且談。薛兆早將主意打好，說道：“我洪澤湖方圓七百裏，就屬我和顧四爺分管。……”
胡孟剛心急，忍不住說：“薛二哥，我的話可太冒失，你要有法子，還是急不如快，今晚就辦。他們可是一蹭就又溜了。”
俞劍平笑道：“薛二哥，我們胡賢弟窘極了，你別見笑。他的家眷還在州衙押著呢。”
薛兆忙道：“一定就辦。隻要飛豹子、武勝文和什麽淩雲燕，跟北岸的顧昭年沒有幹涉，我小弟一定幫忙，把他們三人的下落全挖出來，那時再請諸位看著辦。”（葉批：節骨眼。）
胡孟剛大喜道：“我先謝謝！”俞劍平、薑羽沖卻不由皺了眉。薛兆先問明飛豹子一行人的相貌、年齡，立刻站起來，說道：“我立刻吩咐他們，教他們大搜一下。”
紅鬍子薛兆到隔壁吩咐徒弟，和葉天樞低議片刻，葉天樞立刻騎馬翻回碼頭，大召同幫，秘密傳令。限在明天午後，要得到初報。
這裏，紅鬍子竟把四位鏢客款留在家，他也不回宅內，特在書房聯榻夜話，各敘舊情。這書房很大，原有高榻，更支板床，五個老頭兒聚在一處。黑鷹程嶽與趟子手另由帳房先生邀到外麵客廳安榻。
薑羽沖看這個書房，居然擺著二十四史、十三經、三通考，好些大部頭的經史，都用檀櫃錦篋裝著，可是書本嶄新，書架積塵，仿佛沒人動過。另有幾部水滸傳、三國演義、隋唐全傳堆在書架上，頗有手澤，想見書房主人是看過的。
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