紅鬍子的部下，見首領獲勝，對方不辭就走，登時喝道：“朋友，沒有這麽走的，站住！”齊亮出傢夥，要扣留趙七鬆；薛兆連忙喝住。徒弟們和弟兄們察看薛兆的神氣，已然不好，立刻不追究對方，忙辦善後。將薛兆扶上暖轎，飛送回家，連同別的受傷人，趕緊的延醫診治。已死的人們具棺成殮，厚恤遺族。薛兆很快養好了傷。（葉批：餘不敢信。）這場慘烈無比的決鬥，偏偏教薛娘子趕上，連炸七個人的事已然鬧動當時。薛娘子初來享受這碗飯，隻覺得闊綽舒服，享用過於世家，倒也安之若素了。不承望她的丈夫還是沒脫本行，還是玩這一套；長袍馬褂穿得整齊，打起架來，還是光膀子，豁個兒拚命。薛娘子起心眼裏嫌惡；等到伺候病人傷痊，她就說：“這碗飯我吃不消化！”她就要走。
薛兆不教她走，她索性提明：“我沒有大造化，天生守寡的命。你一定教我來享受，你就依我兩條道。”薛兆忙說：“好辦，不是才兩條道麽？什麽道？”薛娘子立刻說出來，第一勸丈夫立刻洗手；第二，不準把這衣缽傳給兒子，教兒子專上學讀書，不再練武。
薛兆想了想，這也很有理，遂又敷衍了半年，暗中物色替人。恰有第四個徒弟近日連擋風雨，口才和膽量都有，心路也快，就是對人稍差。第三徒頗有人緣，可是辦事兒總遲一步。挑來挑去，薛兆把事業漸漸交與這兩個人分掌。
過了兩三年，很覺妥當，薛兆這才聲明退休。在洪澤湖南岸鐵板橋地方，收買了兩處民宅，重加修建，做了自己的別墅。地方上羨慕他有財有勢有人力，懼怕他半強梁半慷慨，全都尊敬他一聲“薛二爺！”薛兆儼然成了地方上的紳士，輕易不再動刀把子了。
薛娘子到了這時，方才安心。至於碼頭上的買賣，經這垂二十年的經營，有兩處船幫、三處腳行，歸薛幫統轄。
水旱兩路本是打通一氣的，沒人來奪碼頭就照常營業，和尋常商人無異。另外還有幾處賭局、兩家戲館、一家飯鋪和兩家大店、一家堆棧，也都有薛兆的股份，人股、財股不等；仿佛地麵上像這類營業，沒有薛二爺的胳臂架著，就站不穩當。薛二爺官私兩麵全有朋友，內中有本幫上一輩給拉攏的，也有薛兆自己連絡的。
今日的薛兆可以說一帆風順，聲勢大張，在洪澤湖南岸，夠得上稱霸一方；和北岸的顧昭年，把洪澤湖水旱的出產，幾乎完全包攬在二人手中。兩個人起初也曾爭奪過。後經好友和解，二人反倒互相關照著，成了莫逆之交。薛兆在鐵板橋退居兩年多，風平浪靜。他也快六十歲了。（葉批：下接正文。）
這些事都是舊話。現在，十二金錢俞劍平率鏢行群雄，追逐飛豹子袁振武和子母神梭武勝文，由北三河直趕到洪澤湖東岔；被淩雲燕半路劃舟來援；又焚舟斷路，忽水忽陸，曲折奔竄，到底沒把飛豹子追上。
俞劍平見天色已晚，這洪澤湖方圓足夠七百多裏，一望無涯，孤舟難尋，隻得領大家宿店。自己與鐵牌手胡孟剛、霹靂手童冠英、智囊薑羽沖，策馬備禮來訪紅鬍子薛兆。要倚靠薛兆在此地人傑地靈，替他們設法尋豹蹤。
俞劍平一行先找到碼頭上泰成棧內，跟棧中人打聽了一回，方知薛兆業已退休，他的家離碼頭還有十一二裏地。若一徑找了去，如今天色已晚，按江湖道的規矩說，固然不相幹；若按住戶人家講，遠客夜臨，似乎失禮。
泰成棧的掌櫃說道：“俞大爺不用為難，現有薛二太爺的四弟子倪天運倪四爺，就在隔壁。目下幫裏的事全由倪四爺、鮑三爺主持，你老若是有事，跟這兩位談，也是一樣。薛二太爺打由前年，就不很問事了。”掌櫃的且說且站起來，俞劍平等隻得跟著去。
他們到隔壁一看，原來是一家大賭局。門開處，一股熱氣撲鼻。六月天氣，許多赤膊的人圍著賭案，大呼小叫地豪賭。那位倪四爺是個矮而瘦的漢子，約有四十來歲；正在櫃房和兩個閑人談話，拿扇子往桌上啪啪地打，且打且罵，好像正議論什麽事。那兩個閑人隻說好話：“這不怪他，四爺別生氣。”
倪天運罵道：“說什麽也不行！你告訴他去，趁早把原贓吐出來，彼此麵子好看。怎麽一點麵子也沒有，自己人倒跟自己人過不去！”
正嚷得熱鬧，抬頭看見泰成棧掌櫃；眼光一掃，看見了俞、胡、童、薑諸人。這倪四爺立刻住口，重用眼光一掃量，回手抓起小褂，往身上一披，說道：“嗬！吳掌櫃，不忙麽？這幾位是……”
吳掌櫃忙道：“四爺，這四位是來拜訪老當家的。這一位就是江寧府鏢局總鏢頭俞……”還沒說完，倪天運立刻大聲道：“喝！四位達官爺，我一瞧就瞧出來了。在下倪天運，家師薛兆，您這是從哪裏來？咱們裏邊坐！”
吳掌櫃把四張名帖遞到倪天運手內，倪天運頭一張便看見俞劍平的片子，一疊聲叫道：“您原來是俞老鏢頭，我可失眼了。您大概是胡老鏢頭，您大概……”他居然把俞、胡、童、薑全猜對了。他手忙腳亂地一路張羅，把四位鏢客請到內櫃房；又請四位寬衣，自己又將長衫披上；又命小夥計打熱毛巾、斟茶。禮貌很熱烈，熱烈之中似乎透出做作來。這就是倪天運做人稍差的地方，由謙虛流入虛聲假氣了。
霹靂手童冠英有些看不慣說道：“倪爺請不要招待，我和令師是多少年的老朋友了。我們此來，有一點小事要麻煩他。”倪天運道：“哦，是是！我知道您是家師的老朋友。你有事情，晚輩應當效勞。家師現時不在這裏，你有話吩咐小侄也一樣。”
童冠英正色道：“對不住，我們專程來拜訪令師，還有些別的話要跟他秘商。”
十二金錢俞劍平和智囊薑羽沖聽童冠英的話太嫌刺耳，急忙打岔，把來意略表了一表；又委婉周旋了一場。
這倪天運早知師父跟這四人的交情，遂衝著俞劍平說道：“俞老前輩、胡老前輩！上次您二位發的信，小侄這邊也見到了。我們也囑過同幫，遇事留意，可惜沒訪出一點頭緒。現在您既然把飛豹子追到洪澤湖裏來，這很好辦；小侄立刻吩咐他們細細。這洪澤湖一向由我們敝幫和北岸的顧昭年顧四爺兩邊平分占據著。從來無風無浪，隻有上年，有個叫什麽水耗子的，打算在這裏拔沖，教我們給趕走了。近來簡直說，水旱線上的朋友，還沒有好意思來打擾的。我想這飛豹子也無非鬥敗被追，迷無可逃，臨時竄到這邊罷了，恐怕在附近未必準有伏樁。”
智囊薑羽沖道：“那個淩雲燕，你老兄可知他在近處有黨羽沒有？”
倪天運笑道：“不怕諸位見笑，淩雲燕這個名字很生，從前我就沒聽說過。你老既想打聽他們，你老等著，我這就教他們來。”
倪天運走到外麵，似去叫人；童冠英很不痛快，對俞、胡說：“咱們還是找他師父。”說話時，倪天運同著三師兄葉天樞進來。這葉天樞倒很懇切，以前輩之禮對待俞、胡。俞、胡俱說要麵見薛兆。葉天樞道：“家師退休已經兩年多，可是渴念老友。您四位來了，他老一定歡迎。您四位不嫌勞累，小侄可以陪您走一趟。家師的私宅離此處足夠十一二裏地呢。”
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薛兆不教她走，她索性提明：“我沒有大造化，天生守寡的命。你一定教我來享受，你就依我兩條道。”薛兆忙說：“好辦，不是才兩條道麽？什麽道？”薛娘子立刻說出來，第一勸丈夫立刻洗手；第二，不準把這衣缽傳給兒子，教兒子專上學讀書，不再練武。
薛兆想了想，這也很有理，遂又敷衍了半年，暗中物色替人。恰有第四個徒弟近日連擋風雨，口才和膽量都有，心路也快，就是對人稍差。第三徒頗有人緣，可是辦事兒總遲一步。挑來挑去，薛兆把事業漸漸交與這兩個人分掌。
過了兩三年，很覺妥當，薛兆這才聲明退休。在洪澤湖南岸鐵板橋地方，收買了兩處民宅，重加修建，做了自己的別墅。地方上羨慕他有財有勢有人力，懼怕他半強梁半慷慨，全都尊敬他一聲“薛二爺！”薛兆儼然成了地方上的紳士，輕易不再動刀把子了。
薛娘子到了這時，方才安心。至於碼頭上的買賣，經這垂二十年的經營，有兩處船幫、三處腳行，歸薛幫統轄。
水旱兩路本是打通一氣的，沒人來奪碼頭就照常營業，和尋常商人無異。另外還有幾處賭局、兩家戲館、一家飯鋪和兩家大店、一家堆棧，也都有薛兆的股份，人股、財股不等；仿佛地麵上像這類營業，沒有薛二爺的胳臂架著，就站不穩當。薛二爺官私兩麵全有朋友，內中有本幫上一輩給拉攏的，也有薛兆自己連絡的。
今日的薛兆可以說一帆風順，聲勢大張，在洪澤湖南岸，夠得上稱霸一方；和北岸的顧昭年，把洪澤湖水旱的出產，幾乎完全包攬在二人手中。兩個人起初也曾爭奪過。後經好友和解，二人反倒互相關照著，成了莫逆之交。薛兆在鐵板橋退居兩年多，風平浪靜。他也快六十歲了。（葉批：下接正文。）
這些事都是舊話。現在，十二金錢俞劍平率鏢行群雄，追逐飛豹子袁振武和子母神梭武勝文，由北三河直趕到洪澤湖東岔；被淩雲燕半路劃舟來援；又焚舟斷路，忽水忽陸，曲折奔竄，到底沒把飛豹子追上。
俞劍平見天色已晚，這洪澤湖方圓足夠七百多裏，一望無涯，孤舟難尋，隻得領大家宿店。自己與鐵牌手胡孟剛、霹靂手童冠英、智囊薑羽沖，策馬備禮來訪紅鬍子薛兆。要倚靠薛兆在此地人傑地靈，替他們設法尋豹蹤。
俞劍平一行先找到碼頭上泰成棧內，跟棧中人打聽了一回，方知薛兆業已退休，他的家離碼頭還有十一二裏地。若一徑找了去，如今天色已晚，按江湖道的規矩說，固然不相幹；若按住戶人家講，遠客夜臨，似乎失禮。
泰成棧的掌櫃說道：“俞大爺不用為難，現有薛二太爺的四弟子倪天運倪四爺，就在隔壁。目下幫裏的事全由倪四爺、鮑三爺主持，你老若是有事，跟這兩位談，也是一樣。薛二太爺打由前年，就不很問事了。”掌櫃的且說且站起來，俞劍平等隻得跟著去。
他們到隔壁一看，原來是一家大賭局。門開處，一股熱氣撲鼻。六月天氣，許多赤膊的人圍著賭案，大呼小叫地豪賭。那位倪四爺是個矮而瘦的漢子，約有四十來歲；正在櫃房和兩個閑人談話，拿扇子往桌上啪啪地打，且打且罵，好像正議論什麽事。那兩個閑人隻說好話：“這不怪他，四爺別生氣。”
倪天運罵道：“說什麽也不行！你告訴他去，趁早把原贓吐出來，彼此麵子好看。怎麽一點麵子也沒有，自己人倒跟自己人過不去！”
正嚷得熱鬧，抬頭看見泰成棧掌櫃；眼光一掃，看見了俞、胡、童、薑諸人。這倪四爺立刻住口，重用眼光一掃量，回手抓起小褂，往身上一披，說道：“嗬！吳掌櫃，不忙麽？這幾位是……”
吳掌櫃忙道：“四爺，這四位是來拜訪老當家的。這一位就是江寧府鏢局總鏢頭俞……”還沒說完，倪天運立刻大聲道：“喝！四位達官爺，我一瞧就瞧出來了。在下倪天運，家師薛兆，您這是從哪裏來？咱們裏邊坐！”
吳掌櫃把四張名帖遞到倪天運手內，倪天運頭一張便看見俞劍平的片子，一疊聲叫道：“您原來是俞老鏢頭，我可失眼了。您大概是胡老鏢頭，您大概……”他居然把俞、胡、童、薑全猜對了。他手忙腳亂地一路張羅，把四位鏢客請到內櫃房；又請四位寬衣，自己又將長衫披上；又命小夥計打熱毛巾、斟茶。禮貌很熱烈，熱烈之中似乎透出做作來。這就是倪天運做人稍差的地方，由謙虛流入虛聲假氣了。
霹靂手童冠英有些看不慣說道：“倪爺請不要招待，我和令師是多少年的老朋友了。我們此來，有一點小事要麻煩他。”倪天運道：“哦，是是！我知道您是家師的老朋友。你有事情，晚輩應當效勞。家師現時不在這裏，你有話吩咐小侄也一樣。”
童冠英正色道：“對不住，我們專程來拜訪令師，還有些別的話要跟他秘商。”
十二金錢俞劍平和智囊薑羽沖聽童冠英的話太嫌刺耳，急忙打岔，把來意略表了一表；又委婉周旋了一場。
這倪天運早知師父跟這四人的交情，遂衝著俞劍平說道：“俞老前輩、胡老前輩！上次您二位發的信，小侄這邊也見到了。我們也囑過同幫，遇事留意，可惜沒訪出一點頭緒。現在您既然把飛豹子追到洪澤湖裏來，這很好辦；小侄立刻吩咐他們細細。這洪澤湖一向由我們敝幫和北岸的顧昭年顧四爺兩邊平分占據著。從來無風無浪，隻有上年，有個叫什麽水耗子的，打算在這裏拔沖，教我們給趕走了。近來簡直說，水旱線上的朋友，還沒有好意思來打擾的。我想這飛豹子也無非鬥敗被追，迷無可逃，臨時竄到這邊罷了，恐怕在附近未必準有伏樁。”
智囊薑羽沖道：“那個淩雲燕，你老兄可知他在近處有黨羽沒有？”
倪天運笑道：“不怕諸位見笑，淩雲燕這個名字很生，從前我就沒聽說過。你老既想打聽他們，你老等著，我這就教他們來。”
倪天運走到外麵，似去叫人；童冠英很不痛快，對俞、胡說：“咱們還是找他師父。”說話時，倪天運同著三師兄葉天樞進來。這葉天樞倒很懇切，以前輩之禮對待俞、胡。俞、胡俱說要麵見薛兆。葉天樞道：“家師退休已經兩年多，可是渴念老友。您四位來了，他老一定歡迎。您四位不嫌勞累，小侄可以陪您走一趟。家師的私宅離此處足夠十一二裏地呢。”
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