魏廉滿麵喜色的說道：“原來這個火字太古怪，我剛才才看明白，這是指客店，寫一個火字乃是代替‘火窯’。”
閔成梁正洗臉，也回頭來問道：“你是怎麽悟出來的？”魏廉笑嘻嘻的說：“我剛才出去數了，咱們住的這茂隆棧，恰好是大街上路南第九門；所以這個火字就是指南房……”
周季龍恍然道：“不用說，這火十四就是說咱們住在火窯第十四號房裏了。哈哈，這紙條原來是賊人窺探咱們，得到結果的一個密報！”
於是，全文悉解。“六百二十七，南九火十四，四來鳳。”正是說：“六月二十七日，李家集大街南火窯（茂隆棧）第十四號房，有四個點子來了，鳳。”
下麵的鳳字，自然是寫條的人的暗號，也許姓鳳，名鳳，或者外號帶個鳳字。這一張紙條，賊人一時的自恃，以為旁人猜不透，無意中遺留下來；不意鏢行四人，人多主意多，居然逐字解開了。頭一個就是九股煙喬茂，非常的歡喜，立刻對三人道：“這一定無疑了。魏師傅，我真佩服你，還是你呀！”
喬茂話裏總是帶刺的，總要傷著一個兩個人才痛快，他是不管周、閔二人下得來下不來。他接著說：“好極了！咱們算是訪實在了，咱們該回去報信去了。咱們四個人，應該留兩位在這裏；兩位回去送信，請俞、胡二老鏢頭，率眾前來尋賊討鏢，一舉成功。……好好好！咱們一下子就訪著實底了。魏師傅，要不然，就是咱倆回去一趟。閔師傅、周師傅二位留在這裏把合著。”這就站起來，拍拍屁股要走。
但是，周、閔二人不必說，就是魏廉，也一動也沒動的笑道：“訪著什麽了？就訪著這麽一個紙條，我們就回去麽？倘若回去了，寶應縣現有大批能人，不論哪一位，問問我們可訪著賊人安窯在何處？藏鏢在哪裏？共有多少賊？為頭的到底是誰？我們可是半句話也答不出來呀！”
閔成梁哈哈的笑了起來，周季龍也笑了起來。喬茂不禁臉通紅道：“魏師傅，您的意思還想在這裏露一手，您不怕打糙驚蛇，把賊逗弄走了麽？”
這一回，閔、周、魏三個人，齊主張還要細訪，喬茂隨便怎麽說，也扭不過三個人去。閔成梁等教店夥進來，打水淨麵，略進早點。因為通夜沒睡，在店房歇息了一會，方才由閔成梁、周季龍二人，找到櫃房上，打聽八號房的客人。
此時櫃房也正在詫異；據說這八號房的客人是前幾天投店的，都是白天出去，晚上回來。一到掌燈，便把第二天的店錢交了，人很規矩，自稱是買賣人。不知怎的，昨晚臨上店門，沒見人出店，一夜之間，兩個客人竟會全不見了。店中人很疑心，也覺得他們有點來路不正；查閱店簿，寫的是姓於、姓錢，也不知是否真姓？
在茂隆棧問不出什麽，又到雙合店探詢。這雙合店卻很熱鬧。昨夜那把火，直到此時，還惹得店家疑神疑鬼。周季龍下心套問一回，也無所得。打聽附近有無強人出沒，店家也都說：“地麵太平，倒沒有成幫的匪人。”魏廉道：“我們出去訪訪吧。”
四個人仍分兩路，把這李家集前前後後、裏裏外外，細細查看了一遍，再沒有遇見可疑的人。又按著昨夜追賊所到的地方，來回尋了一遍；在叢林、古塋、荒郊、高崗、青紗帳，盤旋了幾個時辰；隻遇著兩三個鄉下人種地的，也不像是綠林道的眼線。
周季龍笑向喬茂說道：“喬師傅，你看怎麽樣？當真我們就這樣回去，豈不是笑話？”
喬茂無言可答，過了一會道：“白天看不出什麽來。一到晚上，賊人就要出現。”
閔成梁道：“可是出現的不過是賊人放卡子的，摸不著他們的老巢，總算白訪！”
四個人轉了一圈，隨後在一棵樹陰下坐了，商量著如何奔哪邊訪下去。閔成梁打算今晚還在李家集住下；如果賊人與鏢銀有關，他們必定再窺探我們來。沒影兒魏廉卻打算就此往西南訪下去；昨夜所見的人影，揣度來蹤，應該是從西南來的，並且苦水鋪也正在西南。周季龍又打算先奔苦水鋪，摸一摸看，如果摸不著，再翻回來打圈排搜，反正賊人離不開苦水鋪、李家集這一帶。
三個人三樣打算。及至一問喬茂，喬茂隻想翻回寶應縣去；以為賊人的下落算是訪著了。閔、周二人不由大笑道：“咱們四個人正好分四路，各幹各的。”末後，還是依了魏廉的主意，由這裏往西南，一步一步訪下去，自然就訪到苦水鋪了。
在鎮外又繞了一會，四個人回店用飯，算還了店飯錢，一直投奔西南。喬、魏在前，周、閔在後，迤邐行來。離開李家集約有八九裏地，前麵橫有一道高坡，沒影兒魏廉望了望，用手一指道：“當家子，你看這地方！”
喬茂立刻站住，周、閔二人也跟了過來。原來這片高地，後麵通著一道小河，旁有泥塘，這地勢很像在前途打聽的叫做鬼門關的地方。魏廉見喬茂皺眉咂嘴的看了半晌，也沒有言語，忍不住嘲笑道：“當家子怎麽樣，還沒咂出滋味來麽？”九股煙喬茂把一雙醉眼，盯著魏廉說道：“唔？”魏廉道：“到底你瞧這地方對景不？不要啞巴吃偏食，肚裏有數啊！”喬茂舒了一口氣道：“什麽，你說對什麽景？”
魏廉不悅道：“咱們幹什麽來的？你不是說，你逃出匪窟的時候，曾經被狗追入泥塘麽？可是這泥塘不是？當家子你可別玩勁，咱們幹正經的，你若是老這樣，我可恕不奉陪了。”
想不到又把魏廉慪惱了。九股煙喬茂這才慌忙說道：“不像，不像！我記得陷入泥塘的那地方，這邊是一帶疏林，那邊才是一個高坡。”又將身一轉，手指後麵道：“後麵不遠，估摸二三裏地，就是一座高堡，這哪裏像？我琢磨著，這倒很像那個什麽鬼門關。人家不是說，鬼門關鬧過路劫麽？我是琢磨這個來著。咱哥倆很好，我怎能跟你玩勁？我是揣摩這條小河，不知道能行船不能？”
魏廉哼了一聲，不願再問了。鐵矛周季龍在後麵插言道：“這裏可真是一個險僻的地方，線上朋友在這裏開耙，倒是個絕地。隻是……”展眼四顧道：“這附近一帶，卻沒有安窯的地方，就有歹人，也不過是小毛賊打槓子和，不像窩藏大盜的所在。我們索性不要三心二意的到處悶猜，莫如一徑先奔苦水鋪倒慡當，由苦水鋪再往四處排搜。閔賢弟，你說怎麽樣？”
閔成梁道：“好！”隻說一個字，邁步就往前走。魏廉道：“但是，咱們也得到這裏掃聽掃聽，一步也別放鬆了。”
沒影兒魏廉記得昨夜追逐人影時，恍忽是從這裏竄過來的；便繞過泥塘，通過斜徑，走上高坡。這是一道斜坡，一步走滑，就要陷入泥塘的。到了高處，向四麵展望；一片一片的青紗帳，高低起伏；唯有偏南是一片糙原，看來很荒涼。江南膏腴地方，象這樣的還不多見。那條小河曲折流波，好像也能行船。因想著要找個鄉下人，打聽一下；這還得往東繞，未免又多走半裏路。魏廉便要溜下坡來；紫旋風閔成梁跟蹤走過去，也要登高一望；周季龍也不覺得信步跟來。
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閔成梁正洗臉，也回頭來問道：“你是怎麽悟出來的？”魏廉笑嘻嘻的說：“我剛才出去數了，咱們住的這茂隆棧，恰好是大街上路南第九門；所以這個火字就是指南房……”
周季龍恍然道：“不用說，這火十四就是說咱們住在火窯第十四號房裏了。哈哈，這紙條原來是賊人窺探咱們，得到結果的一個密報！”
於是，全文悉解。“六百二十七，南九火十四，四來鳳。”正是說：“六月二十七日，李家集大街南火窯（茂隆棧）第十四號房，有四個點子來了，鳳。”
下麵的鳳字，自然是寫條的人的暗號，也許姓鳳，名鳳，或者外號帶個鳳字。這一張紙條，賊人一時的自恃，以為旁人猜不透，無意中遺留下來；不意鏢行四人，人多主意多，居然逐字解開了。頭一個就是九股煙喬茂，非常的歡喜，立刻對三人道：“這一定無疑了。魏師傅，我真佩服你，還是你呀！”
喬茂話裏總是帶刺的，總要傷著一個兩個人才痛快，他是不管周、閔二人下得來下不來。他接著說：“好極了！咱們算是訪實在了，咱們該回去報信去了。咱們四個人，應該留兩位在這裏；兩位回去送信，請俞、胡二老鏢頭，率眾前來尋賊討鏢，一舉成功。……好好好！咱們一下子就訪著實底了。魏師傅，要不然，就是咱倆回去一趟。閔師傅、周師傅二位留在這裏把合著。”這就站起來，拍拍屁股要走。
但是，周、閔二人不必說，就是魏廉，也一動也沒動的笑道：“訪著什麽了？就訪著這麽一個紙條，我們就回去麽？倘若回去了，寶應縣現有大批能人，不論哪一位，問問我們可訪著賊人安窯在何處？藏鏢在哪裏？共有多少賊？為頭的到底是誰？我們可是半句話也答不出來呀！”
閔成梁哈哈的笑了起來，周季龍也笑了起來。喬茂不禁臉通紅道：“魏師傅，您的意思還想在這裏露一手，您不怕打糙驚蛇，把賊逗弄走了麽？”
這一回，閔、周、魏三個人，齊主張還要細訪，喬茂隨便怎麽說，也扭不過三個人去。閔成梁等教店夥進來，打水淨麵，略進早點。因為通夜沒睡，在店房歇息了一會，方才由閔成梁、周季龍二人，找到櫃房上，打聽八號房的客人。
此時櫃房也正在詫異；據說這八號房的客人是前幾天投店的，都是白天出去，晚上回來。一到掌燈，便把第二天的店錢交了，人很規矩，自稱是買賣人。不知怎的，昨晚臨上店門，沒見人出店，一夜之間，兩個客人竟會全不見了。店中人很疑心，也覺得他們有點來路不正；查閱店簿，寫的是姓於、姓錢，也不知是否真姓？
在茂隆棧問不出什麽，又到雙合店探詢。這雙合店卻很熱鬧。昨夜那把火，直到此時，還惹得店家疑神疑鬼。周季龍下心套問一回，也無所得。打聽附近有無強人出沒，店家也都說：“地麵太平，倒沒有成幫的匪人。”魏廉道：“我們出去訪訪吧。”
四個人仍分兩路，把這李家集前前後後、裏裏外外，細細查看了一遍，再沒有遇見可疑的人。又按著昨夜追賊所到的地方，來回尋了一遍；在叢林、古塋、荒郊、高崗、青紗帳，盤旋了幾個時辰；隻遇著兩三個鄉下人種地的，也不像是綠林道的眼線。
周季龍笑向喬茂說道：“喬師傅，你看怎麽樣？當真我們就這樣回去，豈不是笑話？”
喬茂無言可答，過了一會道：“白天看不出什麽來。一到晚上，賊人就要出現。”
閔成梁道：“可是出現的不過是賊人放卡子的，摸不著他們的老巢，總算白訪！”
四個人轉了一圈，隨後在一棵樹陰下坐了，商量著如何奔哪邊訪下去。閔成梁打算今晚還在李家集住下；如果賊人與鏢銀有關，他們必定再窺探我們來。沒影兒魏廉卻打算就此往西南訪下去；昨夜所見的人影，揣度來蹤，應該是從西南來的，並且苦水鋪也正在西南。周季龍又打算先奔苦水鋪，摸一摸看，如果摸不著，再翻回來打圈排搜，反正賊人離不開苦水鋪、李家集這一帶。
三個人三樣打算。及至一問喬茂，喬茂隻想翻回寶應縣去；以為賊人的下落算是訪著了。閔、周二人不由大笑道：“咱們四個人正好分四路，各幹各的。”末後，還是依了魏廉的主意，由這裏往西南，一步一步訪下去，自然就訪到苦水鋪了。
在鎮外又繞了一會，四個人回店用飯，算還了店飯錢，一直投奔西南。喬、魏在前，周、閔在後，迤邐行來。離開李家集約有八九裏地，前麵橫有一道高坡，沒影兒魏廉望了望，用手一指道：“當家子，你看這地方！”
喬茂立刻站住，周、閔二人也跟了過來。原來這片高地，後麵通著一道小河，旁有泥塘，這地勢很像在前途打聽的叫做鬼門關的地方。魏廉見喬茂皺眉咂嘴的看了半晌，也沒有言語，忍不住嘲笑道：“當家子怎麽樣，還沒咂出滋味來麽？”九股煙喬茂把一雙醉眼，盯著魏廉說道：“唔？”魏廉道：“到底你瞧這地方對景不？不要啞巴吃偏食，肚裏有數啊！”喬茂舒了一口氣道：“什麽，你說對什麽景？”
魏廉不悅道：“咱們幹什麽來的？你不是說，你逃出匪窟的時候，曾經被狗追入泥塘麽？可是這泥塘不是？當家子你可別玩勁，咱們幹正經的，你若是老這樣，我可恕不奉陪了。”
想不到又把魏廉慪惱了。九股煙喬茂這才慌忙說道：“不像，不像！我記得陷入泥塘的那地方，這邊是一帶疏林，那邊才是一個高坡。”又將身一轉，手指後麵道：“後麵不遠，估摸二三裏地，就是一座高堡，這哪裏像？我琢磨著，這倒很像那個什麽鬼門關。人家不是說，鬼門關鬧過路劫麽？我是琢磨這個來著。咱哥倆很好，我怎能跟你玩勁？我是揣摩這條小河，不知道能行船不能？”
魏廉哼了一聲，不願再問了。鐵矛周季龍在後麵插言道：“這裏可真是一個險僻的地方，線上朋友在這裏開耙，倒是個絕地。隻是……”展眼四顧道：“這附近一帶，卻沒有安窯的地方，就有歹人，也不過是小毛賊打槓子和，不像窩藏大盜的所在。我們索性不要三心二意的到處悶猜，莫如一徑先奔苦水鋪倒慡當，由苦水鋪再往四處排搜。閔賢弟，你說怎麽樣？”
閔成梁道：“好！”隻說一個字，邁步就往前走。魏廉道：“但是，咱們也得到這裏掃聽掃聽，一步也別放鬆了。”
沒影兒魏廉記得昨夜追逐人影時，恍忽是從這裏竄過來的；便繞過泥塘，通過斜徑，走上高坡。這是一道斜坡，一步走滑，就要陷入泥塘的。到了高處，向四麵展望；一片一片的青紗帳，高低起伏；唯有偏南是一片糙原，看來很荒涼。江南膏腴地方，象這樣的還不多見。那條小河曲折流波，好像也能行船。因想著要找個鄉下人，打聽一下；這還得往東繞，未免又多走半裏路。魏廉便要溜下坡來；紫旋風閔成梁跟蹤走過去，也要登高一望；周季龍也不覺得信步跟來。
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