俞劍平道:“我有法子!我此行恰巧把金錢鏢旗帶來一桿,我就打著鏢旗走,賊人要是有誌氣的,我看他敢不敢動我的金錢鏢旗,而且,他會畫畫兒戲弄我,我就不會掛幌子找尋他?我一定這麽辦!”


    俞劍平怒氣沖沖的吩咐手下人,快買一匹白布來。他要在白布上親題文字,指名要會這個藏頭露尾的插翅豹子,他要教人打著這一丈二尺長的白布幌子,幌子上寫著“十二金錢尋訪插翅豹”。就這麽遊遍寶應、大縱、洪澤三湖。他要公然叫陣,看看賊人有沒有膽量來答話。


    薑羽沖道:“萬一他不出來答話呢?”


    胡孟剛緊握雙拳道:“那他就栽個死跟頭,還是怕人家十二金錢……”這個主意,立刻就這樣打定。


    ☆、第11章 探盜巢九煙作嚮導,露馬腳二客詐鏢師


    十二金錢俞劍平怒欲歷遊三湖,尋仇挑戰。薑羽沖勸他不要受了賊人的激誘。俞劍平已經忍耐不住。


    卻是正當俞劍平準備動身、還未起程的時候,那阜寧店主白彥倫已遣人奔回送信。說是身到火雲莊子母神梭武勝文家,投帖拜訪的結果,武勝文辭色可怪,顯然與賊黨通氣。現已弄得雙方失和,業經變顏詰明,立下誓約,催請十二金錢俞鏢頭本人到場。人家武勝文不要俞劍平的名帖、禮物和慕名致候的八行書,卻單要領教俞劍平的三樣禮物:一劍、雙拳、三錢鏢。人家也備了還席,那是一槽子母神梭和一對鐵掌。


    俞劍平一聽這話,怒氣更增,哈哈大笑道:“好好好!俞某末學微技,不承望武大爺如此抬愛,我當然要登門獻拙!”


    俞劍平含嗔改計,正要策馬先奔火雲莊,偏偏這時候,九股煙喬茂已垂頭喪氣,從李家集奔回來了,照舊又弄得一身輕重的創傷。不用說,又吃了大虧了。


    據那喬茂喘籲籲的說,已經和賊黨碰上,而且交了手,過了話,尋著他那一度被囚的古堡。隻是賊黨兇惡,公然以鄉團自居,倒把紫旋風、九股煙等當賊看待,動起手來。賊人勢眾,四個人幾乎全折在那裏。


    俞、胡二鏢頭更問起同行的紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍三人。喬茂拭著汗說:“還在那附近潛伏著呢,恐怕賊人見機遷場,所以必須監視他們。”說罷,又道是事情緊急,請俞、胡二位趕快先顧這一頭,不然就遲則生變了。


    十二金錢俞劍平和鐵牌手胡孟剛,兩個人氣得麵麵相覷,說不出話來。九股煙喬茂坐在一邊,揮汗喘氣。半晌,還是由薑羽沖發話道:“俞大哥不要生氣。教我看,咱們還是依著喬師傅的話,先到李家集去一趟要緊。賊人留柬所說的什麽大縱湖、寶應湖、洪澤湖那一定是虛幌子。他們的舵主準不在那兒。武勝文有家有業,咱們也不怕他跑了,這緩一步都行。隻有喬師傅訪的這個荒堡,我們必須趕早過去盯住了。”


    俞劍平一跺腳站起來,道:“對!咱們就先奔李家集,可是火雲莊那裏,也不能擱著;這可怎麽辦呢?”


    漢陽武術名家郝穎先應邀剛到,謙然接話道:“若是沒人去答對這位武勝文武莊主,小弟不才,還可以替俞大哥走一遭。”薑羽沖未等俞劍平開口,就忙答道:“郝師傅肯去,那太好了!”就請後到的幾位武師,相伴著郝穎先,同奔火雲莊。欲煩竇煥如鏢頭就近留守寶應縣;薑羽沖親陪俞、胡二人徑奔高良澗、李家集。這樣分派,總算麵麵顧到了。


    一路上,薑羽沖細問喬茂。喬茂才將他們數日來訪鏢的經過,重說了一遍。


    原來九股煙喬茂和沒影兒魏廉、紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍四人,分做兩撥,改裝私訪,當天走了一站。次日走到過午時候,遠遠望見一個小村落。沒影兒魏廉向喬茂問道:“喂,我說當家子,這一早走出三四十裏地,越走越荒涼,總沒碰見大鎮甸。離著高良澗還有多麽遠?這是什麽地方?”


    九股煙喬茂本與眾人約好,千萬別管他叫喬師傅、喬二哥;隻管叫他趙二哥。魏廉便開玩笑的說:“我也姓趙,我管你叫當家子。”就這麽當家子長、當家子短,整整叫了一路;說是叫順了口,省得到地方,叫錯了。


    當下喬茂把前後地勢看了一轉,四顧無人,這才說道:“我從高良澗逃出來,是奔東北走的。咱們現在是往西走,這裏的路我沒走過,我也不知道距離高良澗還有多遠。問問梁大哥吧。”梁大哥就是閔成梁,他已走在前邊,魏廉趕上去問。閔成梁止步回頭道:“我從前在李家集住過幾天,高良澗一帶也走過;不過那時我是從盱眙奔淮安辦事,走的是正路,這裏的地理也不很熟。不過看這光景,大概離李家集不遠了,估摸也就是還有幾十裏路。苦水鋪我卻沒到過。”


    閔成梁轉而問喬茂。喬茂把一雙醉眼翻了幾翻,末了說:“等個過路人,咱們問問吧。”鐵矛周季龍卻不言語,雙目一尋,看見前麵有道高坡,遂搶步走上去;向南北西三麵一望,走下來說:“靠西南好像有個鎮甸,也許是個大村子。咱們何不投過去,連打尖帶問路?”眾人稱是,遂又繞著路,直奔西南。


    走出八九裏地,沒影兒魏廉忽然若有所悟的說:“這裏好像離苦水鋪不遠了。”閔成梁道:“怎見得呢?”魏廉道:“你看這裏的土地都生了鹼,這裏的水又很苦,一定是苦水鋪無疑了。當家子,你看像不像?”


    喬茂又復東張西望的看了一晌,還是不能斷定。鐵矛周季龍道:“不用猜了,咱們到前邊打聽去吧!”


    四個人又走了一程,已到那村舍密集之處。走到切近處一看,這裏還夠不上一個小鎮甸,隻可算是稍大的村子罷了。進入路口,街道兩邊茅茨土屋,百十多戶人家,橫穿著很直的一道街。從這頭一眼望到那頭;哪有什麽買賣,隻不過寥寥三五家小鋪罷了。靠街南一家門口,挑出來一支笊籬,上綴紅布條,石灰牆上寫著四個大字:“汪家老店”;字跡已然模糊不清了。


    四個人本分兩撥,到了這時,不覺湊到一處,東尋西覓,要找個打尖的飯鋪茶館;卻沒有找到。在汪家老店對麵路旁,倒看見一家老虎灶,帶賣米酒。喬茂湊過去問道:“借光二哥,苦水鋪離這裏有多遠?”賣酒的抬頭看了看喬茂道:“由這裏奔西北,還有五十多裏哩。”魏廉又問:“大哥費心,這裏有小飯鋪沒有?”賣酒的用手向西邊一指,四個人順著方向尋過去,原來就是那個汪家老店。四個人雖然嫌髒,也是沒法;相偕著才走進店門,立刻“哄”的一聲,飛起一群蒼蠅來,更有一陣馬糞氣味,沖入鼻端。裏麵走出一個像害黃病的店夥,問客人是住店,還是吃飯?周季龍等全不願在這裏落店,就說是打尖吃飯。


    店夥把四人讓到飯座上。天氣正熱,又挨著廚灶,熱氣撲麵,令人喘不過氣來。閔成梁很胖,頭一個受不住,就問:“有單間沒有?給我們開一個。”店夥說:“有。”又把四人殷殷的領到一個單間屋內。這屋又潮又暗,隻有一張桌、兩個凳,一架木床支著破蚊帳,七穿八洞,很有年代了。紫旋風閔成梁催店夥打洗臉水沏茶,一麵吃茶,一麵要菜,這裏的鮮魚很現成;四個人要了兩大盤煎魚和炒筍、鹽蛋、鹽豆等物。跟蒼蠅打著架,胡亂吃了一飽。(葉批:奇句。)


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