臨行時,喬茂便請大家一律改裝。閔成梁、周季龍夷然不屑,兩人隻將鏢客的服裝換去,穿上便鞋,披上過膝的長衫。喬茂無法,又找到俞、胡二人,嘀咕了一陣。俞、胡暗勸數語,閔、周二人這才笑了笑,扮做兩個小買賣人;但兩人體格魁梧,改裝起來也不很像。


    九股煙喬茂和沒影兒魏廉,都是身材輕捷的人,商量著扮做扛活小工。二人穿短打,用根木棒挑著小小的鋪蓋卷,內中暗藏兵刃。四人又約好了互打招呼的暗號。這才向眾人告別,雄赳赳的徑奔高良澗、李家集。


    跟著,白彥倫備好了名帖禮物,便和程嶽、楚占熊、雲從龍等,穿著長衣服,騎著馬,前去投刺拜訪武勝文。


    俞劍平、胡孟剛送走眾人,便和薑羽沖、竇煥如,留在寶應縣城,暫且聽信。預料至多三四天,定有回報。不想就在眾人陸續出發的當天下晚,義成鏢局櫃房上,就遇見了一件怪事。一個鄉下模樣的人,拿著一個小包,先在鏢局門口張望了一會,忽然進了櫃房,說是:“由海州來的,給十二金錢俞三勝俞鏢頭,帶來一包藥。”


    有櫃房中人便要往裏讓。這個人說道:“俞鏢頭在裏麵沒有?”鏢局櫃房道:“在!”轉身要去請,那人連連搖手道:“這是俞鏢頭的鄉親託買的,大遠的煩我捎來。我的事情很忙,我也不認識姓俞的,你把包兒交給他就完了。”櫃房道:“哦!你等一等,我請本人去。”那人笑道:“你們這字號還有錯麽?我交給你們轉給他就行了。”竟轉身走出,順大街入小巷,徜徉不見了。那櫃房先生一拿著這小包裹,覺得這也是常事,剛剛邁步往裏走,義成鏢店的總鏢頭竇煥如恰從後麵來到櫃房,問:“是什麽事?又有人托寄包裹麽!”櫃房道:“倒不是煩咱們捎帶的,是俞鏢頭的鄉親煩人給俞鏢頭帶來的。”竇煥如驚訝道:“什麽?”急接過小包來,就桌上打開,且解且盤問道:“那個捎包裹的人哩?”櫃房道:“剛走。”竇煥如道:“怎麽個模樣?像哪裏人?”櫃房道:“是個鄉下人,三十多歲,好像是北方人……”


    竇煥如已將包兒打開,裏麵竟是一包包的刀傷藥,一共百十多小包。小藥包之外,還有一幅紙,畫著一個劉海灑金錢、金錢落地的畫兒;旁邊畫著一個插翅膀的豹子,作側首旁睨之狀。竇煥如猛然省悟,罵道:“娘賣皮的,搗鬼?送包的人呢?”颼地竄出櫃房,急撲到門口,往外一望;又喝問櫃房:“你快出來,你看是這個人不是?”用手一指街上。街上一個精壯的漢子手拿紙扇,敞胸露臂,披著短衫,剛剛從鏢局門口走過。那櫃房跟出來一看道:“不是這個人。”這個人回頭往鏢局瞥了一眼,停了一停,卻又閑然走去。竇煥如向櫃房叫道:“黃先生,到底哪個是送包的人?你怎麽把他放走了,也不回一聲?”問得櫃房黃先生啞口無言,道:“我尋思著……”


    竇煥如忿然說道:“你尋思什麽?告訴你,往後無論有找誰的,給誰送東西,甚至於攬買賣走鏢的;從今天起,你千萬告訴一聲,別再把人放走了。你不知道,這是個jian細!他就是劫取鹽鏢的探子,特意來向俞鏢頭賣弄一手花活的。真是,你們真誤事!”一頓吵嚷,鬧得後麵也知道了。


    俞劍平、薑羽沖忙出來詢問。竇煥如道:“俞大哥,你瞧!我們這黃先生多麽糊塗,這是剛收到的!”一指桌上的包裹,百十包刀傷藥漫散在桌上,最刺目的自然是那金錢落地的圖畫。俞鏢頭說道:“呀,那送信人現在哪裏?”竇煥如道:“我這不是正說著哩!他們竟把人放走了。”


    薑羽沖伸手拿起那畫來,俞劍平就仔細搜檢那一個個的藥包。薑羽沖忽然笑道:“哈哈!”俞劍平抬頭道:“怎麽樣?”原來薑羽沖正翻著這張畫的背麵,背麵卻寫著字:“書寄金錢客,速來寶應湖;鹽課二十萬,憑劍問有無。”


    俞劍平嘻嘻的冷笑道:“好賊,他倒先找起我來了!”


    薑羽沖看了看俞劍平的神色,勸道:“俞大哥,他們是激將計,大哥不要答理他們。”但是俞劍平非常氣惱。薑羽沖向櫃房問明了送包人的年貌,立將鏢局的人派出一多半,去到各處窮搜了一遍。這當然搜不著,薑羽沖卻也曉得,但是不能不這麽做。


    光陰迅速,又過了一天。到傍晚,趙化龍老鏢頭忽從海州派專人,送來一封信,是送給俞、胡二人的,拆開一看,首先觸目的,竟也是一幅金錢落地、飛豹旁睨之圖;另外才是兩頁信。信上說,俞、胡二人報告尋獲賊蹤的信,已經接到了,展限的事正在托人辦理。既已覓得賊巢的大概地點,請二人火速設法討鏢。能不用武力更好,因用武力恐怕難免遲誤,仍以情討為是。又說此幅畫乃胡孟剛的振通鏢局收到的,由蘇先生給趙化龍送去,趙化龍特意派遣急足送來。


    至於這幅畫是怎麽收來的,何時接到的,信上糙糙一說,竟忘提及。俞、胡二人和薑羽沖、竇煥如,讀信的讀信,看圖的看圖。這張圖的背麵巧得很,也題著二十個字,是:“書寄金錢客,速來大縱湖,鹽課二十萬,憑拳問有無。”


    竇煥如一拍屁股,罵道:“搗鬼!一個樣的把戲,沒出息的賊,沒出息的賊!”


    胡孟剛道:“一樣的詞,兩處送,這有什麽勁!”


    但是薑羽沖道:“怎麽是一個詞?你不看這是兩個地名麽?”胡孟剛道:“唔,這是大縱湖。”俞劍平這時候默然不語,雙眉一挑,麵橫殺氣,半晌才道:“這惡賊戲我太甚,咱們走著看!”


    但是,事情越逼越緊,俞劍平離家之後,丁雲秀和留下的小徒弟陸嗣清,整日指撥著練拳,倒也平安無事。忽一夜,聽外院“啪噠”的一響,丁雲秀霍地躥起來,到院中一看,隻見一條人影,箭似的越房逃走。丁雲秀仗劍急追,趕出院外。忽一想,恐中了賊人調虎離山之計,忙又返回來;招呼長工起來,點燈尋照。這才在外院,倒座屋門門框上,看見插著一支鋼鏢,鏢上掛著一個小小的錦囊。打開錦囊一看,便發現這幅怪畫。丁雲秀不是外行,從此家中戒備起來。又一想,恐怕丈夫不知,才又派人給俞劍平送來。


    俞劍平拆開家書細看,這幅圖畫也題著二十個字:“書寄金錢客,速來洪澤湖,鹽課二十萬,憑鏢問有無。”


    幾天中,連接了三張畫,竟邀定三個地點,一、寶應湖,二、大縱湖,三、洪澤湖;卻也湊巧,全在江北地方。胡孟剛竟未看出詞句似同而大異,俞劍平和薑羽沖卻已看出;不但地名是三個,第一憑劍問有無,第二憑拳問有無,第三憑鏢問有無。分明指示著俞劍平三絕技,一劍、雙拳、三錢鏢,劫鏢的賊人都要會會。(葉批:正是:狡兔有三窟。)


    俞劍平勃然大怒,立刻與薑羽沖商議,要派人分到寶應湖、大縱湖、洪澤湖三個地方,去尋訪這飛豹為號的仇敵。薑羽沖道:“但是,賊人如果是藏頭露尾的戲弄你,他並不在邀定的地點等你呢?”


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