又跑了一會，忽有一村莊當前，那兩匹馬竟抹著村口馳過去，引起了一陣犬吠之聲。喬茂頭上汗出，跟蹤跑著，曲折轉彎，一陣亂繞之後，已辨不清東西南北。約又走了幾裏路，迎麵黑壓壓，東一片，西一片，好像又是村莊。這馬距離喬茂更遠了，馬蹄聲似已沒入這當前的黑影之中。頓時又聽見一陣野犬狂吠，應聲四起。
九股煙喬茂努力追尋，發現一帶叢林，掩著一座村落，橫在前麵。喬茂暗想：“打路劫的賊人，向來不肯穿過鄉村走的。”可是聽犬吠之聲，這強賊顯然投入村內去了。隻是吠聲四起，斷不定賊人投到哪一方向。
喬茂放緩腳步，喘了一口氣，向四麵望了望。農村人家睡得早，此時村口早已無人往來。喬茂看清形勢，略緩一緩，立刻飛身縱步，竄到村莊右首那條道上。這裏是村莊的背後，左首乃是疏疏落落的一帶叢林，有兩股道通入村內。村中東一片、西一片的茅舍，估計也有幾十戶人家；竟斷不定賊人是穿村而過，或是在村中有無存身歇腳之處。
喬茂到此更不遲疑，將身上收拾利落，從村後搶到一家民宅後牆；“嗖”的躥上房舍，立即伏身下窺。隻見那一片一片竹籬茅舍，曠曠落落，沒有一點別的聲息。喬茂復又翻身落地，將當年在綠林道上的本領，全盤施展出來。輕如狸貓，捷若猿猴，伏垣貼壁，躥房越脊，乍高忽低，很快的將村內街道，踏勘了一半。隻是家家掩門，戶戶熄燈，寂然不聞人聲，黑忽忽不見一星火亮。
喬茂滿腹狐疑，暗道：“他們既已奔入這座村莊，必定有窩藏之地；若無窩藏之地，何苦從村中穿過，白白的給村中人留下跡象呢？”
喬茂無可奈何，掏出火摺子來，剛要竄到街心，意欲提火折照看路上的蹄跡；卻驀然心中一驚，急閃身藏躲。隻見距離村口不遠，約有二十來丈的地方，“嗖嗖”的連竄出兩個夜行人來。喬茂抽身很快，嚇得他伏身蹲在黑影裏；偷看這兩個夜行人，似從一個籬笆門內出來的。這兩個夜行人在街心隻一停，便奔後村口而去，那身法頗為輕捷。
喬茂暗道一聲：“慚愧！”容兩個夜行人轉過牆角，相去已遠；喬茂連忙躥上房去，向四外一瞥。然後攀垣躥房，走壁爬坡，如飛也似趕到籬笆門的鄰舍房上。不敢探險，且先找著藏身之所，然後挨到那兩個夜行人現身的所在，往下麵一望：卻是一戶尋常的鄉農之家，一段竹籬，三間北房，兩間西房，很寬敞的大院落，院角有一道井欄。試窺看那幾間糙舍的窗欞，依然是黑沉沉，沒有一點燈光，並且也聽不見什麽聲息。這房舍如此的狹窄，又這麽悄靜，決不像有什麽事故發生的樣子；喬茂不由詫異起來。
九股煙喬茂久涉江湖，查勘盜蹤，足有十二分的把握；隻要一入目，便可猜斷出十之八九來。看這個糙舍，分明不像劫鏢強人潛蹤之所，更不像梁上君子作案之地，何故竟有兩個夜行人竄出呢？喬茂試用一塊碎磚，投了一下，也不見動靜。當下喬茂提起精神，從鄰舍輕輕竄過來，來到院內，仔細查看。先傾耳伏窗，隻聽得屋內鼾聲微作；更驗看門窗，的確不像有夜行人出沒。然後到院內各處一巡，這才來到井欄旁邊；發現井旁有隻水桶，裏麵水痕未幹，地上也有一片水跡，這分明是剛從井裏打完水的情形。
喬茂暗暗點頭道：“哦，這就是了。”看這鄉農人家，深睡正濃，何來半夜打水？打水的必是剛才那兩個夜行人，那麽賊人的落腳之處可想而知了。
九股煙喬茂將水桶提了，也向井中打出一些水，喝了一氣。隨又放下，立刻“嗖”的躥上房來，向村後急打一望。連忙重翻身，竄到街心；施展夜行術，鹿伏鶴行，膝碰胸口，腳尖點地麵，如星馳也似，投向村後追將過去。那兩個夜行人已不知去向。到得村後，正是一帶叢林，數畦麥田，通著兩條路。喬茂略一端詳，擇了一條大路，直追下去。轉身走出叢林，迎麵又是縱橫列著一條丁字路口，正不知走哪條道才對。
喬茂向前麵望了望，似乎對麵黑綽綽的有兩片村舍，一個偏左，一個偏右。左邊的黑影大，一定人家多；右邊的相隔較遠，黑影小些，大概人家寥寥。喬茂便放慢腳步，曲曲折折的探過去。迫近那大些的黑影，才看出是一片叢林，夾雜著散漫的村舍，人家也並不多。
喬茂心想：“賊人如果潛蹤在此，須要留神他們的卡子。”提心弔膽的，往前湊一步，探一步，耗了很大工夫，才挨到近前。這裏不過十幾戶人家，聲音靜悄悄的，連個狗叫也沒有。
喬茂隱身在樹後，聽了又聽，然後爬上樹去，向內窺望。這錯錯落落的十幾戶人家，照舊是黯然並無燈火。喬茂慡然失望道：“白費事了，賊人一定不在這裏。”急忙溜下樹來，施夜行術，火速的退了出來；繞過一帶麥田，折向右邊那片村舍走去。這一往返，喬茂枉走了二三裏路，頭上不住的冒出虛汗來。原來他從失鏢之後，奔馳到今，已近三更，前後六七個時辰，卻是一物未食。雖然虛火上浮，並不覺餓，力氣上可有點不支了。
喬茂歇了歇，往四麵看了看，不禁嘆了一口氣，覺得自己好生冤枉。隨從身邊取出幹糧來，咬了幾口，站起來強打精神，再往前探，一麵走，一麵留神路旁莊稼地的動靜；恐怕要路口，有賊人的埋伏。又走了半裏多地，距那右側村落漸近；忽然一陣順風颳來，聽得一陣“唏唏”的馬嘶聲音。這聲音打入九股煙喬茂的耳鼓，不由全身一震，心中又驚又喜道：“哈！原來在這裏了，到底不枉我奔馳這一夜！”
這一陣馬嘶聲不亞如暗室明燈，把個負傷力疲的喬茂，已失去的精力全喚回來。九股煙喬茂一個箭步，竄進了道旁的田地；隱住了身形，鶴行鹿伏，往前挪動。一麵走，一麵探頭，不一刻到了這右側村舍之前。相距二三十丈，喬茂止步不前，側耳傾聽，定睛細看：迎麵隱隱辨出屋宇層層，院牆高大，並不像村舍。
喬茂借著莊稼隱身，慢慢的往前蹭。相距數丈，方才看出這是一座廟宇。數行大樹和附近的看青的糙棚，掩映起來，遠望像是小村。喬茂心想：“這就對了！這裏可真像個賊黨潛蹤之所。”喬茂知道但凡是廟，必定坐北朝南，他自己藏身之所恰在西北麵，留神察看，黑影掩映處，並不見有賊人放哨。但也不敢大意，潛伏好久，又聽見一陣馬嘶；喬茂這才賈勇伏身一竄，竄到廟的側麵一段土坡、一叢矮樹之後。這些矮樹全是棗樹，乃是栽來堵那破牆角門的。相隔已近，喬茂細看廟宇的形勢，廟前空地非常寬敞，想必是附近村莊的廟集場子。圍著廟牆，掘著深溝，大抵是防備燒荒的，廟四周並無人家，隻西麵相隔二十多丈，有一道長垣，好像是附近的菜園子。這廟蓋得很大，卻是西首頹垣斷磚，頗有幾處坍塌了。
九股煙喬茂未曾進身，先選好退路；然後躡手躡腳，溜到破牆底下。由打頹垣隙處，向內張望；偏生有偏殿擋住了視線，並不能窺見裏麵情況。但從牆隅反射出淡淡一層微光來，料想裏麵必點著燈火；而且裏麵隱隱聽得人聲響動。
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九股煙喬茂努力追尋，發現一帶叢林，掩著一座村落，橫在前麵。喬茂暗想：“打路劫的賊人，向來不肯穿過鄉村走的。”可是聽犬吠之聲，這強賊顯然投入村內去了。隻是吠聲四起，斷不定賊人投到哪一方向。
喬茂放緩腳步，喘了一口氣，向四麵望了望。農村人家睡得早，此時村口早已無人往來。喬茂看清形勢，略緩一緩，立刻飛身縱步，竄到村莊右首那條道上。這裏是村莊的背後，左首乃是疏疏落落的一帶叢林，有兩股道通入村內。村中東一片、西一片的茅舍，估計也有幾十戶人家；竟斷不定賊人是穿村而過，或是在村中有無存身歇腳之處。
喬茂到此更不遲疑，將身上收拾利落，從村後搶到一家民宅後牆；“嗖”的躥上房舍，立即伏身下窺。隻見那一片一片竹籬茅舍，曠曠落落，沒有一點別的聲息。喬茂復又翻身落地，將當年在綠林道上的本領，全盤施展出來。輕如狸貓，捷若猿猴，伏垣貼壁，躥房越脊，乍高忽低，很快的將村內街道，踏勘了一半。隻是家家掩門，戶戶熄燈，寂然不聞人聲，黑忽忽不見一星火亮。
喬茂滿腹狐疑，暗道：“他們既已奔入這座村莊，必定有窩藏之地；若無窩藏之地，何苦從村中穿過，白白的給村中人留下跡象呢？”
喬茂無可奈何，掏出火摺子來，剛要竄到街心，意欲提火折照看路上的蹄跡；卻驀然心中一驚，急閃身藏躲。隻見距離村口不遠，約有二十來丈的地方，“嗖嗖”的連竄出兩個夜行人來。喬茂抽身很快，嚇得他伏身蹲在黑影裏；偷看這兩個夜行人，似從一個籬笆門內出來的。這兩個夜行人在街心隻一停，便奔後村口而去，那身法頗為輕捷。
喬茂暗道一聲：“慚愧！”容兩個夜行人轉過牆角，相去已遠；喬茂連忙躥上房去，向四外一瞥。然後攀垣躥房，走壁爬坡，如飛也似趕到籬笆門的鄰舍房上。不敢探險，且先找著藏身之所，然後挨到那兩個夜行人現身的所在，往下麵一望：卻是一戶尋常的鄉農之家，一段竹籬，三間北房，兩間西房，很寬敞的大院落，院角有一道井欄。試窺看那幾間糙舍的窗欞，依然是黑沉沉，沒有一點燈光，並且也聽不見什麽聲息。這房舍如此的狹窄，又這麽悄靜，決不像有什麽事故發生的樣子；喬茂不由詫異起來。
九股煙喬茂久涉江湖，查勘盜蹤，足有十二分的把握；隻要一入目，便可猜斷出十之八九來。看這個糙舍，分明不像劫鏢強人潛蹤之所，更不像梁上君子作案之地，何故竟有兩個夜行人竄出呢？喬茂試用一塊碎磚，投了一下，也不見動靜。當下喬茂提起精神，從鄰舍輕輕竄過來，來到院內，仔細查看。先傾耳伏窗，隻聽得屋內鼾聲微作；更驗看門窗，的確不像有夜行人出沒。然後到院內各處一巡，這才來到井欄旁邊；發現井旁有隻水桶，裏麵水痕未幹，地上也有一片水跡，這分明是剛從井裏打完水的情形。
喬茂暗暗點頭道：“哦，這就是了。”看這鄉農人家，深睡正濃，何來半夜打水？打水的必是剛才那兩個夜行人，那麽賊人的落腳之處可想而知了。
九股煙喬茂將水桶提了，也向井中打出一些水，喝了一氣。隨又放下，立刻“嗖”的躥上房來，向村後急打一望。連忙重翻身，竄到街心；施展夜行術，鹿伏鶴行，膝碰胸口，腳尖點地麵，如星馳也似，投向村後追將過去。那兩個夜行人已不知去向。到得村後，正是一帶叢林，數畦麥田，通著兩條路。喬茂略一端詳，擇了一條大路，直追下去。轉身走出叢林，迎麵又是縱橫列著一條丁字路口，正不知走哪條道才對。
喬茂向前麵望了望，似乎對麵黑綽綽的有兩片村舍，一個偏左，一個偏右。左邊的黑影大，一定人家多；右邊的相隔較遠，黑影小些，大概人家寥寥。喬茂便放慢腳步，曲曲折折的探過去。迫近那大些的黑影，才看出是一片叢林，夾雜著散漫的村舍，人家也並不多。
喬茂心想：“賊人如果潛蹤在此，須要留神他們的卡子。”提心弔膽的，往前湊一步，探一步，耗了很大工夫，才挨到近前。這裏不過十幾戶人家，聲音靜悄悄的，連個狗叫也沒有。
喬茂隱身在樹後，聽了又聽，然後爬上樹去，向內窺望。這錯錯落落的十幾戶人家，照舊是黯然並無燈火。喬茂慡然失望道：“白費事了，賊人一定不在這裏。”急忙溜下樹來，施夜行術，火速的退了出來；繞過一帶麥田，折向右邊那片村舍走去。這一往返，喬茂枉走了二三裏路，頭上不住的冒出虛汗來。原來他從失鏢之後，奔馳到今，已近三更，前後六七個時辰，卻是一物未食。雖然虛火上浮，並不覺餓，力氣上可有點不支了。
喬茂歇了歇，往四麵看了看，不禁嘆了一口氣，覺得自己好生冤枉。隨從身邊取出幹糧來，咬了幾口，站起來強打精神，再往前探，一麵走，一麵留神路旁莊稼地的動靜；恐怕要路口，有賊人的埋伏。又走了半裏多地，距那右側村落漸近；忽然一陣順風颳來，聽得一陣“唏唏”的馬嘶聲音。這聲音打入九股煙喬茂的耳鼓，不由全身一震，心中又驚又喜道：“哈！原來在這裏了，到底不枉我奔馳這一夜！”
這一陣馬嘶聲不亞如暗室明燈，把個負傷力疲的喬茂，已失去的精力全喚回來。九股煙喬茂一個箭步，竄進了道旁的田地；隱住了身形，鶴行鹿伏，往前挪動。一麵走，一麵探頭，不一刻到了這右側村舍之前。相距二三十丈，喬茂止步不前，側耳傾聽，定睛細看：迎麵隱隱辨出屋宇層層，院牆高大，並不像村舍。
喬茂借著莊稼隱身，慢慢的往前蹭。相距數丈，方才看出這是一座廟宇。數行大樹和附近的看青的糙棚，掩映起來，遠望像是小村。喬茂心想：“這就對了！這裏可真像個賊黨潛蹤之所。”喬茂知道但凡是廟，必定坐北朝南，他自己藏身之所恰在西北麵，留神察看，黑影掩映處，並不見有賊人放哨。但也不敢大意，潛伏好久，又聽見一陣馬嘶；喬茂這才賈勇伏身一竄，竄到廟的側麵一段土坡、一叢矮樹之後。這些矮樹全是棗樹，乃是栽來堵那破牆角門的。相隔已近，喬茂細看廟宇的形勢，廟前空地非常寬敞，想必是附近村莊的廟集場子。圍著廟牆，掘著深溝，大抵是防備燒荒的，廟四周並無人家，隻西麵相隔二十多丈，有一道長垣，好像是附近的菜園子。這廟蓋得很大，卻是西首頹垣斷磚，頗有幾處坍塌了。
九股煙喬茂未曾進身，先選好退路；然後躡手躡腳，溜到破牆底下。由打頹垣隙處，向內張望；偏生有偏殿擋住了視線，並不能窺見裏麵情況。但從牆隅反射出淡淡一層微光來，料想裏麵必點著燈火；而且裏麵隱隱聽得人聲響動。
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