就在這時，大堤北段，忽然傳來一種慘厲之音。喬茂轉麵尋看，隻見兩盞燈光，乍高乍低奔來。聽那慘厲的聲音，不住的喊叫：“胡鏢頭！胡鏢頭……”原來是那押鏢的鹽商舒大人，唯恐胡孟剛逃跑，從後麵拚命追到，竟把胡孟剛、沈明誼硬給揪了回去。想是那竹林埋伏的賊人，也已聽見胡、舒二人爭執的話頭，料到鏢行必不能再綴來。又過了一刻，賊人竟已收隊，奔東南而去。
九股煙喬茂竊聽多時，望見兩盞燈光，伴著胡孟剛等，已折回原地。卡上群賊腳步雜遝聲，越來越遠。喬茂猛然下了決心，不顧疼痛，從堤側繞過竹林，直綴下去。（葉批：踏上夢幻騎士之旅。）
☆、第07章 兩番探古剎貪功被擒，三度訊真情扯謊受辱
喬茂心想：“二十萬鹽款，如今全失，身家性命所關，非同小可。此時若容賊人遠揚，再想踩探，豈是易事？如今正是一個機會，我若在此時，緊綴下去，一定可將賊人的去向摸準；便是賊人的垛子窯，也可以探著。我雖無能，一得著鏢銀的下落，那時翻回來，邀請能人，下手討鏢，豈不是手到擒來？那時節，我豈止揚名江湖之上，更可以堵住了振通鏢局那些小子們的嘴。莫道我姓喬的無用，我姓喬的卻能抓住了棱fèng，毫不放鬆。這一來鏢局三四十口子人，全栽在我姓喬的手裏。”
想到此，喬茂精神一振，不由挺起腰來。又想道：“胡老剛待我總算不錯，他們大夥奚落我，想把我擠出去，胡老剛總是不肯。這一來我姓喬的知恩報恩，到底還是偷雞毛、拔菸袋的不是？”
九股煙喬茂越想越有理，把剛才恐懼之念全行忘去；立刻抖擻精神，拔腿要跑。忽又想：“慢來，慢來！這要一緊跑，教賊人瞧見可就糟了。”遂鎮住心神，提起耳朵，一步一試，一步一瞧，繞著大彎，往那竹林後麵斜抄過去。臀部傷處還是一陣陣發疼，九股煙喬茂咬牙忍住；又敷了一遍藥，把腰帶撕下一條，好歹的齊著大腿根往上一兜，渾身也紮綁利落。又回頭一望，隻見大堤上火光忽然增多，料想是鏢行夥計們和緝私營巡丁們，在那裏忙著救死扶傷。
喬茂遠遠望見，暗嘆了一聲：“可憐我振通鏢局，這一下可就一敗塗地了！胡老剛此番回去，勢必打官司，賠償鏢銀，要想挽回已敗之局，這全靠我姓喬的追蹤訪盜的結果了。”一麵悄悄的走，一麵凝神辨認路途；順著麥田小徑，一路探去。
這時候月暗星黑，竹林風吼，倍增蒼涼。喬茂疑心生暗鬼，唯恐賊人還沒走淨，要路口也許布置下人，自己稍不小心，要受人家暗算。自己人單勢孤，況又戰乏負傷，並且本領又不濟，這非得加倍的留神不可。
那埋伏在竹林中的斷後群賊，收隊撤退之時，卻在胡孟剛一行大眾打著燈籠，離了範公堤的大堤，折向於家圩之後。直望見鏢行這邊燈光折回，人馬踐踏聲越行越遠，這群賊方才暗打招呼，出了埋伏之所；又向四麵搜查了一遍，方才收隊回程。
這時候，九股煙喬茂已經繞著大圈，趕到他們前頭，相隔已在半裏之外。九股煙喬茂一路探道，順著小徑曲折盤旋，實際上已繞了二裏多地，猜想已離開範公堤。再辨眼前的景象，也不知到了什麽地方。有時覺著腳下踏的是細沙之地，疑心道路走錯了。往前摸著走，約摸又走出二三裏地，麥壟小徑，忽然斜顯著兩股通行之道。四望曠野，黑壓壓一片又一片，不知是村莊，還是叢林竹塘。側耳細聽，似乎偏東有夜犬吠影之聲，想必附近已有人家，也許就是群賊打那裏經過。卻是這兩股道，不知走哪一條方對。
喬茂細察近身處，似並無人；又望了望，取出火摺子來，晃亮了，仔細辨認那兩股道上的人蹤馬跡，以定趨舍。火光照處，似乎這兩條路都是深深印著車轍印；中間夾雜著馬蹄印，卻並不多，也沒有新遺下的馬糞。
喬茂不由迷惑起來，拿著火摺子，順著路照了又照。這一照，照出是非來了。那收隊歸來的把風群賊，恰在背後高堤望見；麥田小徑驟現火光，定有行人。農村人家素來早起早眠，在這荒郊忽有野火，不是他們的夥伴，便是鏢行派下來的追蹤之人。群賊立刻暗打招呼，派那騎著馬的，斜抄到前麵堵截；那步下功夫好的，一齊亮兵刃，分道踏尋這火光而來。
九股煙喬茂找不出賊人蹤跡，正自焦灼。夜靜聲清，猛然聽見相隔數十丈處，傳來馬蹄聲音。九股煙驀地一驚，急將火摺子收起，側耳尋聽，覺得兆頭不對。嚇得他伏著腰，連滾帶爬，直向那麥田壟內鑽去。一麵鑽，一麵留神響聲，由這麥壟轉到那麥壟，急急的伏下身。忽又想不對，急急爬起來，蹲坐在地，隻將半個腦袋，露出麥苗之外，悄悄的向四麵探看。
隻隔了不大工夫，便聽見馬蹄聲音走遠。喬茂想：“這一定是賊人！馬走得快，人走得慢，我這是已經綴著他們了。”心中又驚又喜，便要站起身來，猛然心中一驚，暗想道：“且慢！我還得再聽聽。”
這一聽，展眼間，聽見悄然人語之聲，似在近處，可也聽不出說什麽話來。這一來把個喬茂嚇得心驚肉跳，暗道：“慚愧，幸虧沒站起來！”
越聽越清楚，嗖嗖嗖，從麥田那邊小徑上，竄出好幾條黑影，竟向那兩股道的交叉點上走去。幾條黑影閃來閃去，忽有兩道黃光照出來。聽見一人道：“仿佛是在那裏，怎麽沒有了呢？”又一人道：“別是鬼火吧？”那人答道：“鬼火發綠，這分明發紅髮黃。”
不一時，騎馬的也圈回來，繞著麥田來回一搜；嚇得喬茂縮下頭去，伏在地上，連大氣也不敢喘。那兩道黃光忽東忽西的亂晃，騎馬的人也將孔明燈撥亮，一前一後的探照，半晌尋不見可疑的蹤跡。隻聽一人咕噥了幾句話，有一人大聲說道：“這一定是鬼火，再不然就是看花眼了。咱們快走吧！公事要緊，管他偷莊稼不偷呢！”說著，幾個人湊在一起，踐踏聲大起，這夥人們紛紛走了。
九股煙喬茂出身綠林，什麽詐語不懂得？他心中暗說：“你們想把我詐出來麽？我才不上當呢！”伏在麥田裏，寂然不動；仍從麥壟隙fèng裏，探出半個頭來，偷向外窺。果然在相隔十數丈外，見有兩條黑影一閃不見了。喬茂知道這是藏在那裏等他的。喬茂暗道：“你不走，我不出來；隻要天不亮，我才不怕呢！”
果然耗了不到半個時辰，就聽那兩人互語道：“去他娘的吧，七哥太小心了，咱們走吧！哪有人呢？”這兩人竟從麥田鑽出來，直奔通車大道而去。九股煙兩眼盯著，直候到相隔已遠，方才悄悄爬出麥田，溜到低坡處，在後麵遠遠綴下去。
喬茂暗道：“吉人天相！若不點火摺子，我還引不來領道人呢。”兩條人影走得很快，喬茂不敢緊跟在後，隻遠遠的著；走出不遠，又是一條大道。喬茂不敢上正道，恐人看見他。他隻彎著腰，在麥壟裏鑽，身已負傷，其苦難言。
隻見道邊樹旁，黑忽忽有兩排橫影；那兩個賊走到影旁站住，隻停得一停，忽然躥上去。喬茂方才曉得，那兩排橫影乃是兩匹馬。兩個賊上了馬，急駛而去。喬茂在後麵很著急，隻得冒險鑽出麥田，施展夜行功夫，在後麵拚命追趕。馬行甚疾，喬茂又有顧忌，隻幾個轉彎，便已看不見馬影，耳畔卻還聽得見那“得得”的蹄聲。約摸綴了五六裏地，喬茂竟被落後在半裏以外。卻喜曠郊深夜，還能辨得出馬蹄奔駛的去向。
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九股煙喬茂竊聽多時，望見兩盞燈光，伴著胡孟剛等，已折回原地。卡上群賊腳步雜遝聲，越來越遠。喬茂猛然下了決心，不顧疼痛，從堤側繞過竹林，直綴下去。（葉批：踏上夢幻騎士之旅。）
☆、第07章 兩番探古剎貪功被擒，三度訊真情扯謊受辱
喬茂心想：“二十萬鹽款，如今全失，身家性命所關，非同小可。此時若容賊人遠揚，再想踩探，豈是易事？如今正是一個機會，我若在此時，緊綴下去，一定可將賊人的去向摸準；便是賊人的垛子窯，也可以探著。我雖無能，一得著鏢銀的下落，那時翻回來，邀請能人，下手討鏢，豈不是手到擒來？那時節，我豈止揚名江湖之上，更可以堵住了振通鏢局那些小子們的嘴。莫道我姓喬的無用，我姓喬的卻能抓住了棱fèng，毫不放鬆。這一來鏢局三四十口子人，全栽在我姓喬的手裏。”
想到此，喬茂精神一振，不由挺起腰來。又想道：“胡老剛待我總算不錯，他們大夥奚落我，想把我擠出去，胡老剛總是不肯。這一來我姓喬的知恩報恩，到底還是偷雞毛、拔菸袋的不是？”
九股煙喬茂越想越有理，把剛才恐懼之念全行忘去；立刻抖擻精神，拔腿要跑。忽又想：“慢來，慢來！這要一緊跑，教賊人瞧見可就糟了。”遂鎮住心神，提起耳朵，一步一試，一步一瞧，繞著大彎，往那竹林後麵斜抄過去。臀部傷處還是一陣陣發疼，九股煙喬茂咬牙忍住；又敷了一遍藥，把腰帶撕下一條，好歹的齊著大腿根往上一兜，渾身也紮綁利落。又回頭一望，隻見大堤上火光忽然增多，料想是鏢行夥計們和緝私營巡丁們，在那裏忙著救死扶傷。
喬茂遠遠望見，暗嘆了一聲：“可憐我振通鏢局，這一下可就一敗塗地了！胡老剛此番回去，勢必打官司，賠償鏢銀，要想挽回已敗之局，這全靠我姓喬的追蹤訪盜的結果了。”一麵悄悄的走，一麵凝神辨認路途；順著麥田小徑，一路探去。
這時候月暗星黑，竹林風吼，倍增蒼涼。喬茂疑心生暗鬼，唯恐賊人還沒走淨，要路口也許布置下人，自己稍不小心，要受人家暗算。自己人單勢孤，況又戰乏負傷，並且本領又不濟，這非得加倍的留神不可。
那埋伏在竹林中的斷後群賊，收隊撤退之時，卻在胡孟剛一行大眾打著燈籠，離了範公堤的大堤，折向於家圩之後。直望見鏢行這邊燈光折回，人馬踐踏聲越行越遠，這群賊方才暗打招呼，出了埋伏之所；又向四麵搜查了一遍，方才收隊回程。
這時候，九股煙喬茂已經繞著大圈，趕到他們前頭，相隔已在半裏之外。九股煙喬茂一路探道，順著小徑曲折盤旋，實際上已繞了二裏多地，猜想已離開範公堤。再辨眼前的景象，也不知到了什麽地方。有時覺著腳下踏的是細沙之地，疑心道路走錯了。往前摸著走，約摸又走出二三裏地，麥壟小徑，忽然斜顯著兩股通行之道。四望曠野，黑壓壓一片又一片，不知是村莊，還是叢林竹塘。側耳細聽，似乎偏東有夜犬吠影之聲，想必附近已有人家，也許就是群賊打那裏經過。卻是這兩股道，不知走哪一條方對。
喬茂細察近身處，似並無人；又望了望，取出火摺子來，晃亮了，仔細辨認那兩股道上的人蹤馬跡，以定趨舍。火光照處，似乎這兩條路都是深深印著車轍印；中間夾雜著馬蹄印，卻並不多，也沒有新遺下的馬糞。
喬茂不由迷惑起來，拿著火摺子，順著路照了又照。這一照，照出是非來了。那收隊歸來的把風群賊，恰在背後高堤望見；麥田小徑驟現火光，定有行人。農村人家素來早起早眠，在這荒郊忽有野火，不是他們的夥伴，便是鏢行派下來的追蹤之人。群賊立刻暗打招呼，派那騎著馬的，斜抄到前麵堵截；那步下功夫好的，一齊亮兵刃，分道踏尋這火光而來。
九股煙喬茂找不出賊人蹤跡，正自焦灼。夜靜聲清，猛然聽見相隔數十丈處，傳來馬蹄聲音。九股煙驀地一驚，急將火摺子收起，側耳尋聽，覺得兆頭不對。嚇得他伏著腰，連滾帶爬，直向那麥田壟內鑽去。一麵鑽，一麵留神響聲，由這麥壟轉到那麥壟，急急的伏下身。忽又想不對，急急爬起來，蹲坐在地，隻將半個腦袋，露出麥苗之外，悄悄的向四麵探看。
隻隔了不大工夫，便聽見馬蹄聲音走遠。喬茂想：“這一定是賊人！馬走得快，人走得慢，我這是已經綴著他們了。”心中又驚又喜，便要站起身來，猛然心中一驚，暗想道：“且慢！我還得再聽聽。”
這一聽，展眼間，聽見悄然人語之聲，似在近處，可也聽不出說什麽話來。這一來把個喬茂嚇得心驚肉跳，暗道：“慚愧，幸虧沒站起來！”
越聽越清楚，嗖嗖嗖，從麥田那邊小徑上，竄出好幾條黑影，竟向那兩股道的交叉點上走去。幾條黑影閃來閃去，忽有兩道黃光照出來。聽見一人道：“仿佛是在那裏，怎麽沒有了呢？”又一人道：“別是鬼火吧？”那人答道：“鬼火發綠，這分明發紅髮黃。”
不一時，騎馬的也圈回來，繞著麥田來回一搜；嚇得喬茂縮下頭去，伏在地上，連大氣也不敢喘。那兩道黃光忽東忽西的亂晃，騎馬的人也將孔明燈撥亮，一前一後的探照，半晌尋不見可疑的蹤跡。隻聽一人咕噥了幾句話，有一人大聲說道：“這一定是鬼火，再不然就是看花眼了。咱們快走吧！公事要緊，管他偷莊稼不偷呢！”說著，幾個人湊在一起，踐踏聲大起，這夥人們紛紛走了。
九股煙喬茂出身綠林，什麽詐語不懂得？他心中暗說：“你們想把我詐出來麽？我才不上當呢！”伏在麥田裏，寂然不動；仍從麥壟隙fèng裏，探出半個頭來，偷向外窺。果然在相隔十數丈外，見有兩條黑影一閃不見了。喬茂知道這是藏在那裏等他的。喬茂暗道：“你不走，我不出來；隻要天不亮，我才不怕呢！”
果然耗了不到半個時辰，就聽那兩人互語道：“去他娘的吧，七哥太小心了，咱們走吧！哪有人呢？”這兩人竟從麥田鑽出來，直奔通車大道而去。九股煙兩眼盯著，直候到相隔已遠，方才悄悄爬出麥田，溜到低坡處，在後麵遠遠綴下去。
喬茂暗道：“吉人天相！若不點火摺子，我還引不來領道人呢。”兩條人影走得很快，喬茂不敢緊跟在後，隻遠遠的著；走出不遠，又是一條大道。喬茂不敢上正道，恐人看見他。他隻彎著腰，在麥壟裏鑽，身已負傷，其苦難言。
隻見道邊樹旁，黑忽忽有兩排橫影；那兩個賊走到影旁站住，隻停得一停，忽然躥上去。喬茂方才曉得，那兩排橫影乃是兩匹馬。兩個賊上了馬，急駛而去。喬茂在後麵很著急，隻得冒險鑽出麥田，施展夜行功夫，在後麵拚命追趕。馬行甚疾，喬茂又有顧忌，隻幾個轉彎，便已看不見馬影，耳畔卻還聽得見那“得得”的蹄聲。約摸綴了五六裏地，喬茂竟被落後在半裏以外。卻喜曠郊深夜，還能辨得出馬蹄奔駛的去向。
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