上水船的水手搖手道：“不要打聽，趕快退回去就完了。”用手往回一指道：“你看，全退回來了，我還冤你不成？”說著，這船便錯開駛過去了。卻喜後麵又有退回來的船，跟這下水船的人相識；兩麵一搭話，這四五隻船俱都收篷緩行，一迭聲的詢問緣由。
來船說道：“要問我是怎麽回事，我們也斷不透。我們的船也是正往下水走著，到範公堤那邊，忽然堤上跑來兩匹快馬，到湖邊勒住韁繩，喝令我們前麵的兩隻船趕緊退回。船上盤問他：為什麽不教走？他們把眼一瞪，開口就罵瞎眼、渾蛋。我們正在疑惑，誰知馬上一個青年竟一揚手，打出一支袖箭來；竟把前船上一個水手左耳給射穿了。這個水手慌忙往船裏一鑽，險些掉在湖裏。這一來嚇得我們全不敢走了。跟著那兩個騎馬的人高聲吆喝：‘所有船隻，全給我退回去三裏地，如敢有不遵命的，或者伸頭探腦的、多嘴多舌的，小心你們的腦袋，這一箭隻是做個榜樣。’我們這才聽出來，敢情不是官麵。咱們一個使船的犯不上賣命，我們就折回來了。”說著，這船夫用手一指道：“你瞧，那不是全回來了麽？那第六隻船，就是那個挨箭的。他們不是說退出三裏地麽？依我想越遠越好，說不定要出什麽差錯呢！”這船夫們一麵說話，一麵操槳，後麵的船也全嚇得折回來了。
這時節，胡鏢頭和黑鷹程嶽，遠遠望見成幫的船退了回來，早已覺得可疑。他們便放緩了馬，湊近湖濱，留神聽去；隱約辨出幾句話；二人立刻把馬一催，追上鏢馱大隊。胡孟剛向眾鏢師齊打招呼，命大家各自留神湖上的動靜。
果然越往前走，湖裏越覺清靜，不但下水船全不走了，就是上水船此刻也一隻不見了。情勢突兀，頗覺離奇。胡孟剛久經江湖，他深深知道，若是欽差官船過境，驅逐民船，也沒有用暗器傷人的。若說是水賊在此做案，自來水旱兩路綠林，界限分得很清，斷不會從陸地下手。若說是旱路強人，卻又向來不能幹涉水麵的事。這件事迥出常情之外，江湖上實在少見！（葉批：一路全從“離奇”二字落筆，正是小說之眼。）
胡孟剛事到臨頭，反倒沉住氣，不露一點形色，督著鏢馱往前走。循範公堤，又走了十幾裏，天色更晚了。夕陽西墜，野地裏暮靄蒼茫。胡孟剛心想：“這範公堤已走出一多半，再趕個四五裏地，就趕不到白馬渡，也有小村落；但凡一有人家，便可說熬過今天了。”
胡孟剛心裏正自盤算，耳邊陡又聽得一片馬蹄聲。抬頭一看，迎麵半裏外，青壓壓一片竹林前，似暴雨迅風般，飛竄來四匹快馬，直踏長堤，奔臨鏢銀附近，霍地往左右一分，掠著護鏢群雄的身旁而過。這幾人騎術極精，風馳電掣一般，比以前那幾匹馬更快。馬上人麵貌仍看不清，隻看出緊衣短裝，背後長條形的包袱，似包著兵刃。
鐵牌手胡孟剛不由“哦”的一聲。沈明誼、宋海鵬互遞眼色，暗問胡孟剛：“難道還像前天一樣麽？”胡孟剛道：“今日的情形，跟前日不同。你看，時候這晚，地勢這險，今天決計脫不過去。來來來，沒別的，把傢夥全預備好了。”眾鏢師立刻把精神一振，各將兵刃拿在掌中。也隻是片刻之間，便聽得背後“得得得”，又是一陣馬蹄響，大家扭轉頭來看；方才奔過去的四匹馬，果然此刻又圈回來。這一來，不但胡鏢頭明白，鏢局中人個個俱都恍然，確知這是綠林道劫鏢放哨。趟子手和夥計們互相關照。胡孟剛眼望這四匹馬去遠，轉對黑鷹程嶽說道：“老侄你看見了，大概你也明白了吧？”
程嶽見胡孟剛單向自己問話，不由錯會了意；他想起昨夜在店中，自己說了幾句滿話，這必是胡孟剛拿話點逗自己。程嶽少年氣盛，麵皮一紅，嗬嗬的笑了一聲，在馬上把手一拱道：“老叔，小侄早就看明白了。咱們爺們說到哪裏，做到哪裏。你老人家望安，瞧我的吧。”一對黃睛閃閃凝光，立刻一探腰，將馬韁一抖，要往前追。
鐵牌手胡孟剛慌不迭的叫道：“老侄，老侄！你這是做什麽？事到臨頭，咱們自然是穩紮穩打。難道我還能跟老侄掂斤捏兩不成？你千萬別誤會，我不過帶口之言，關照你一聲。人家還沒來，我們自己先較勁，可就準栽跟頭了。”
黑鷹程嶽見胡孟剛發急，連忙勒韁回頭道：“老叔倒誤會了，小侄怎跟你老人家負氣。有事弟子服其勞，我不過想到前麵，看看動靜。我老師臨行時再三囑咐，凡事全聽老叔支派。賊人隻要一動，你老盡管吩咐；我是一定跟他們以死相拚，好保全咱們兩家鏢局的威名。”
胡孟剛把大指一挑道：“好，賢侄，這才是知己之言。咱們自己人，千萬不要較勁。”胡孟剛遂吩咐金槍沈明誼和單拐戴永清，分兩頭往前推進；為的是遇見強人，好上前搭話，並掩護兩旁的鏢。鏢局夥計和緝私營巡丁，稍稍靠後，分排護在鏢馱子的兩旁。他又派雙鞭宋海鵬和九股煙喬茂，專管保護押鏢的舒鹽商。按鏢行行規，保護的人財兩項，全歸鏢局擔承。但凡遇上事，鏢頭不得辭其責，所以胡孟剛首先派定兩個鏢師，襄護那輛轎車。
這鹽商舒大人也仿佛看出風色不利，不住的盤問宋海鵬和喬茂。宋海鵬拿好話來安慰他，隻說：“天晚了，不得不小心，其實沒有什麽事。”那緝私營哨官張德功，扯著馬韁，兩眼隻看胡孟剛的臉色。胡孟剛和程嶽此刻越發鎮靜了，一前一後，照舊督促鏢行人們，加緊腳步，往前拈行。
轉眼間又走出三裏多路，前邊這一帶地勢，更加荒涼。長堤下，湖麵上，竟沒有一隻船停泊、駛行。靠東邊是一片接一片的竹塘，悄無人蹤。暮色四合，鴉噪歸巢，倍顯得景物幽曠。胡鏢頭看這形勢，隻是搖頭。鏢馱子又行了一小段路；陡然間，竹塘附近，“吱吱”的連聲響起呼哨，立刻從竹林中陸陸續續竄出一夥人來。日近黃昏，相隔較遠，辨不清來人的形貌、人數。
這一邊，所有鏢師、夥計不待招呼，個個亮開兵刃，各管各事，絕不張惶淩亂。趟子手張勇、金彪，立刻圈轉馬頭，招呼夥計圈護鏢銀。騾馱子倏然紮住，馬頭接馬尾，就在堤邊，盤成了五個圈，往地下一臥；鏢行和緝私營兵俱各提槍抱刀，團團護住。那胡孟剛、程嶽以及沈明誼、戴永清，立刻一馬當先，衝到前麵。就這一番布置，但聽得人馬蓬騰，腳步聲、馬蹄聲錯成一片，卻毫不聞一人片語喧譁。
趟子手張勇、金彪，久經大敵，胸有成竹，先將鏢旗一打卷，向那竹林高舉過頂，一連舉了三次。這便是鏢行按行規，拜過了山。明知強人來意不善，仍然以禮相待；為的是先占住腳步，不教綠林道有所藉口。然後把鏢旗重新展開，靜候對麵的動靜。
但見竹林轉彎處，從呼哨聲裏，漫散開二十幾個壯漢，將堤上的路口完全扼住。鏢局這裏一齊收住腳步；鐵牌手胡孟剛、黑鷹程嶽騰身下馬，其餘鏢師也都甩鐙離鞍。那緝私營哨官張德功，提槍帶馬，立在鏢馱子前麵；有兩個護兵各拔腰刀，左右護衛。
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來船說道：“要問我是怎麽回事，我們也斷不透。我們的船也是正往下水走著，到範公堤那邊，忽然堤上跑來兩匹快馬，到湖邊勒住韁繩，喝令我們前麵的兩隻船趕緊退回。船上盤問他：為什麽不教走？他們把眼一瞪，開口就罵瞎眼、渾蛋。我們正在疑惑，誰知馬上一個青年竟一揚手，打出一支袖箭來；竟把前船上一個水手左耳給射穿了。這個水手慌忙往船裏一鑽，險些掉在湖裏。這一來嚇得我們全不敢走了。跟著那兩個騎馬的人高聲吆喝：‘所有船隻，全給我退回去三裏地，如敢有不遵命的，或者伸頭探腦的、多嘴多舌的，小心你們的腦袋，這一箭隻是做個榜樣。’我們這才聽出來，敢情不是官麵。咱們一個使船的犯不上賣命，我們就折回來了。”說著，這船夫用手一指道：“你瞧，那不是全回來了麽？那第六隻船，就是那個挨箭的。他們不是說退出三裏地麽？依我想越遠越好，說不定要出什麽差錯呢！”這船夫們一麵說話，一麵操槳，後麵的船也全嚇得折回來了。
這時節，胡鏢頭和黑鷹程嶽，遠遠望見成幫的船退了回來，早已覺得可疑。他們便放緩了馬，湊近湖濱，留神聽去；隱約辨出幾句話；二人立刻把馬一催，追上鏢馱大隊。胡孟剛向眾鏢師齊打招呼，命大家各自留神湖上的動靜。
果然越往前走，湖裏越覺清靜，不但下水船全不走了，就是上水船此刻也一隻不見了。情勢突兀，頗覺離奇。胡孟剛久經江湖，他深深知道，若是欽差官船過境，驅逐民船，也沒有用暗器傷人的。若說是水賊在此做案，自來水旱兩路綠林，界限分得很清，斷不會從陸地下手。若說是旱路強人，卻又向來不能幹涉水麵的事。這件事迥出常情之外，江湖上實在少見！（葉批：一路全從“離奇”二字落筆，正是小說之眼。）
胡孟剛事到臨頭，反倒沉住氣，不露一點形色，督著鏢馱往前走。循範公堤，又走了十幾裏，天色更晚了。夕陽西墜，野地裏暮靄蒼茫。胡孟剛心想：“這範公堤已走出一多半，再趕個四五裏地，就趕不到白馬渡，也有小村落；但凡一有人家，便可說熬過今天了。”
胡孟剛心裏正自盤算，耳邊陡又聽得一片馬蹄聲。抬頭一看，迎麵半裏外，青壓壓一片竹林前，似暴雨迅風般，飛竄來四匹快馬，直踏長堤，奔臨鏢銀附近，霍地往左右一分，掠著護鏢群雄的身旁而過。這幾人騎術極精，風馳電掣一般，比以前那幾匹馬更快。馬上人麵貌仍看不清，隻看出緊衣短裝，背後長條形的包袱，似包著兵刃。
鐵牌手胡孟剛不由“哦”的一聲。沈明誼、宋海鵬互遞眼色，暗問胡孟剛：“難道還像前天一樣麽？”胡孟剛道：“今日的情形，跟前日不同。你看，時候這晚，地勢這險，今天決計脫不過去。來來來，沒別的，把傢夥全預備好了。”眾鏢師立刻把精神一振，各將兵刃拿在掌中。也隻是片刻之間，便聽得背後“得得得”，又是一陣馬蹄響，大家扭轉頭來看；方才奔過去的四匹馬，果然此刻又圈回來。這一來，不但胡鏢頭明白，鏢局中人個個俱都恍然，確知這是綠林道劫鏢放哨。趟子手和夥計們互相關照。胡孟剛眼望這四匹馬去遠，轉對黑鷹程嶽說道：“老侄你看見了，大概你也明白了吧？”
程嶽見胡孟剛單向自己問話，不由錯會了意；他想起昨夜在店中，自己說了幾句滿話，這必是胡孟剛拿話點逗自己。程嶽少年氣盛，麵皮一紅，嗬嗬的笑了一聲，在馬上把手一拱道：“老叔，小侄早就看明白了。咱們爺們說到哪裏，做到哪裏。你老人家望安，瞧我的吧。”一對黃睛閃閃凝光，立刻一探腰，將馬韁一抖，要往前追。
鐵牌手胡孟剛慌不迭的叫道：“老侄，老侄！你這是做什麽？事到臨頭，咱們自然是穩紮穩打。難道我還能跟老侄掂斤捏兩不成？你千萬別誤會，我不過帶口之言，關照你一聲。人家還沒來，我們自己先較勁，可就準栽跟頭了。”
黑鷹程嶽見胡孟剛發急，連忙勒韁回頭道：“老叔倒誤會了，小侄怎跟你老人家負氣。有事弟子服其勞，我不過想到前麵，看看動靜。我老師臨行時再三囑咐，凡事全聽老叔支派。賊人隻要一動，你老盡管吩咐；我是一定跟他們以死相拚，好保全咱們兩家鏢局的威名。”
胡孟剛把大指一挑道：“好，賢侄，這才是知己之言。咱們自己人，千萬不要較勁。”胡孟剛遂吩咐金槍沈明誼和單拐戴永清，分兩頭往前推進；為的是遇見強人，好上前搭話，並掩護兩旁的鏢。鏢局夥計和緝私營巡丁，稍稍靠後，分排護在鏢馱子的兩旁。他又派雙鞭宋海鵬和九股煙喬茂，專管保護押鏢的舒鹽商。按鏢行行規，保護的人財兩項，全歸鏢局擔承。但凡遇上事，鏢頭不得辭其責，所以胡孟剛首先派定兩個鏢師，襄護那輛轎車。
這鹽商舒大人也仿佛看出風色不利，不住的盤問宋海鵬和喬茂。宋海鵬拿好話來安慰他，隻說：“天晚了，不得不小心，其實沒有什麽事。”那緝私營哨官張德功，扯著馬韁，兩眼隻看胡孟剛的臉色。胡孟剛和程嶽此刻越發鎮靜了，一前一後，照舊督促鏢行人們，加緊腳步，往前拈行。
轉眼間又走出三裏多路，前邊這一帶地勢，更加荒涼。長堤下，湖麵上，竟沒有一隻船停泊、駛行。靠東邊是一片接一片的竹塘，悄無人蹤。暮色四合，鴉噪歸巢，倍顯得景物幽曠。胡鏢頭看這形勢，隻是搖頭。鏢馱子又行了一小段路；陡然間，竹塘附近，“吱吱”的連聲響起呼哨，立刻從竹林中陸陸續續竄出一夥人來。日近黃昏，相隔較遠，辨不清來人的形貌、人數。
這一邊，所有鏢師、夥計不待招呼，個個亮開兵刃，各管各事，絕不張惶淩亂。趟子手張勇、金彪，立刻圈轉馬頭，招呼夥計圈護鏢銀。騾馱子倏然紮住，馬頭接馬尾，就在堤邊，盤成了五個圈，往地下一臥；鏢行和緝私營兵俱各提槍抱刀，團團護住。那胡孟剛、程嶽以及沈明誼、戴永清，立刻一馬當先，衝到前麵。就這一番布置，但聽得人馬蓬騰，腳步聲、馬蹄聲錯成一片，卻毫不聞一人片語喧譁。
趟子手張勇、金彪，久經大敵，胸有成竹，先將鏢旗一打卷，向那竹林高舉過頂，一連舉了三次。這便是鏢行按行規，拜過了山。明知強人來意不善，仍然以禮相待；為的是先占住腳步，不教綠林道有所藉口。然後把鏢旗重新展開，靜候對麵的動靜。
但見竹林轉彎處，從呼哨聲裏，漫散開二十幾個壯漢，將堤上的路口完全扼住。鏢局這裏一齊收住腳步；鐵牌手胡孟剛、黑鷹程嶽騰身下馬，其餘鏢師也都甩鐙離鞍。那緝私營哨官張德功，提槍帶馬，立在鏢馱子前麵；有兩個護兵各拔腰刀，左右護衛。
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