胡孟剛方才道一聲慚愧，不料街西暗巷中，連聲呼哨，竄出兩條大漢，迎麵將來騎攔住。馬上的人把韁繩一勒，馬跑著，驟停是不行的；隻見這馬打一個盤旋，方才站住；後麵那一匹馬，也立刻收韁。不曉得雙方說的是什麽話，兩騎客翻身下馬，拉著韁繩折轉身來，走到店門前，前前後後看上了一遍；便與那兩個大漢且行且語，轉過街去。緊跟著又從街東馳來四匹馬，也抹著店門徑馳過去。
胡孟剛才要探頭，忽然蹄聲又起，那六個人牽著六匹馬，一條線似的從街西折轉回來。胡孟剛曉得這兩撥馬是一處來的，如今是在此地碰頭了。果然這四匹馬緩緩行來，到了店前，為首一人把馬鞭一揚道：“就在這裏。”這人騎著馬往路旁一閃，後麵五匹馬全在店前停了一停。內中一人道：“我說如何，果然落在這口窯了。前途沒有岔道，不用緊綴了。咱們趕快報給瓢兒尖子，好早早安樁。”這個騎馬人說完，一拍馬鞍，飛身上馬，頭一個沖了過去。其餘五人也都上馬加鞭，緊隨著疾馳而去。那攔路的兩個大漢，都沒再露麵。
胡孟剛在房上窺探多時，未聽清私語，已窺見隱蹤，不由心中著急道：“完了，這場事是決計脫不開了。”遂長身站起，望著那人馬的去影，咳了一聲。忽然醒悟，自己還在屋上站著呢；這教店中人看見，多有不便。低頭向店院一瞥，趕緊的翻身，輕輕縱落地上。一麵提輕腳步，往裏麵走；一麵盤算主意。他心想：“這事張揚不得，隻可跟程嶽和自家鏢師們，計議計議。”
胡孟剛尋思著來到店房中，那金槍沈明誼和雙鞭宋海鵬，正在燈下說著話。鐵掌黑鷹程嶽，剛起來預備接班，正含了一口茶漱口。胡孟剛往床上看了看，單拐戴永清和九股煙喬茂，全睡得很熟。鐵牌手胡孟剛遂向這三人說：“你們要是乏累，可以寬衣歇歇，今晚一點事沒有；養足了精神，明天路上好用。”金槍沈明誼一聽，忙道：“老鏢頭，可是聽見什麽動靜了？”
胡孟剛正要答話，床上睡的九股煙喬茂忽然嗬欠一聲，一轉身，臉朝裏睡去了。胡孟剛手指喬茂，問道：“他才睡麽？”沈明誼道：“他麽，吃得飽，睡得著，早就睡下了。”
胡孟剛悄然坐下，把適才所見的情形，向三人說了一番。沈明誼沉吟不語；宋海鵬皺眉想了想道：“他們必定在前途安樁。據我看來，我們偏不由他打算；明天我們竟將鏢趟折回，改道仍由淮安府老閘進發，這麽便許岔開了，至少也教他踩盤子的栽個跟頭。”胡孟剛道：“這一來可就……”
程嶽在旁聽著，有些不快，插言道：“留神總得留神，何必改道？這反倒像怕事似的。老叔不要把這事太放在心上，我們是賣什麽吆喝什麽，遇上什麽算什麽。真要是有點風吹糙動就擔驚，還怎麽吃這行生意呢？我們金錢鏢旗，在江湖上闖蕩了這些年，線上有頭有臉的朋友，誰也得讓一步。當真路上有那不開眼的，敢來輕舉妄動，憑老叔和小侄手中的兵刃，還怕教他找了便宜去！”（葉批：初生之犢不畏虎。）
程嶽這一席話，說得宋海鵬麵似紫茄子，胡孟剛也覺恧顏。沈明誼忙道：“程少鏢頭這倒是實話，憑令師徒的威名，江湖上誰敢來輕捋虎鬚？我們胡鏢頭和宋大哥也不是怕事，不過上了年紀的人做事慎重些。”此時程嶽也覺著話說得孟浪了，忙掩飾了幾句，搭訕著站起身道：“老叔該歇息歇息了，我到外麵看看去。”胡孟剛道：“不忙，我不累。”程嶽走出屋來，心中好生後悔。
在屋中，沈明誼對宋海鵬說道：“這位程少鏢頭話也太狂了，年輕人總是這樣。”
胡孟剛道：“若論人家師徒的技藝，卻也說得起大話。隻是我們練武的人最忌驕滿。他總是年輕，沒有吃過大虧。宋師傅不必介意他。”宋海鵬道：“老鏢頭還不知道我麽？我不在乎這個。既然改道不便，咱們在路上看事做事。隻要真有動咱們的，咱們就跟他拚一拚。”胡孟剛點頭說好；自己也不能稍帶疑慮的神色，怕教程嶽竊笑。少時程嶽回來，大家談些別的閑話，彼此替換著歇息。
次日天色未明，眾人起來，收拾利落。今日情形與前幾天不同，胡鏢頭向護鏢的鏢師、夥計們挨個囑咐：“今天要加倍的留神！從新潮灣往下站趕，是淮安府轄境東白馬渡，這一站足有八十裏；卻是所經過的多半是險地。尤其範公堤一帶，盡是二十裏地的長堤，東麵多半是竹塘麥田，所以我們要早早趕過範公堤才好。諸位務必多吃點辛苦，路上不要耽誤工夫。”胡孟剛輕描淡寫吩咐了一遍，立刻起鏢。
離開新潮灣，走出四五裏，遠遠望見那白茫茫的大縱湖。湖中舟楫往來，卻也不少。趟子手掌旗引鏢，竟奔湖東古道。走到午時已過，這一起鏢方才找了一座小鎮甸，好歹打過尖，胡孟剛便催趕快起鏢。
鏢局所用的這些彪形大漢，全憑血氣之勇，不懂什麽叫慎重。他們多半是江北、山東的人，習慣上最好喝大碗釅茶，與江南人截然不同。他們到處總跟賣野茶的拌嘴，嫌他放茶葉少，茶不釅。今天吃飽飯，不但釅茶沒喝著，連清茶也沒容多喝一碗。胡鏢頭這一催迫，夥計們不敢違拗，但是嘴裏不住的嘟噥。還有緝私營的巡丁，剛放下飯碗，也是懶懶的，願意多歇一會。今被催起來，也很不痛快。這些人便不約而同，慢慢的溜著走。胡孟剛大怒，幾次要呼叱夥計們，都被沈鏢師攔住，勸他不要掛火，免露形色。
約摸走了五六裏，沈明誼暗催趟子手，加緊拈行，夥計們腳步也逐漸加快；卻是地勢也逐漸的更顯得荒曠了。隻有沿著大縱湖邊一條大路，東首盡是竹林麥畦。胡孟剛在馬上四麵望，時時刻刻的注意湖濱旱路一帶；他曉得大縱湖附近，素常並無水道的綠林。
大眾迤邐行來，天色已近申刻。鏢師宋海鵬道：“胡鏢頭，我算計著已離範公堤不遠了，我們今天怎麽走的更慢了？要照這樣走法，非得二更，不能趕到白馬渡。”胡孟剛恨恨說道：“要不然，我著急做什麽？！”金槍沈明誼立刻一催馬，趕到前麵，向趟子手張勇道：“張師傅，這大概離著範公堤不遠了吧？”張勇道：“不錯。還有三四裏地，就是範公堤了。沈師傅有什麽事？”沈明誼道：“沒有什麽事，不過天色不早了，要是再這麽不緊不慢的走，隻怕走到半夜去；老鏢頭可真急了。你是當頭的，再催催夥計們吧。”張勇道：“沈師傅不用多囑咐了，我催他們緊趕。”沈明誼便把牲口圈回來，仍跟胡孟剛並馬而行。那緝私營哨官張德功，也吆喊兵丁道：“弟兄們腳跟下加快些。”
於是又緊走了一段路。隻見湖中四五隻帆船，正往下水走著；忽從下遊駛上來七八號大大小小的船隻，遠遠的就向下水船招呼道：“不要往下走了，前麵過不去。”這四五隻船正走得順風順水，猛被迎頭一攔，不知何事，船還是走著。管船的就站起來，大聲探問：“什麽緣故，不許人走了？”
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胡孟剛才要探頭，忽然蹄聲又起，那六個人牽著六匹馬，一條線似的從街西折轉回來。胡孟剛曉得這兩撥馬是一處來的，如今是在此地碰頭了。果然這四匹馬緩緩行來，到了店前，為首一人把馬鞭一揚道：“就在這裏。”這人騎著馬往路旁一閃，後麵五匹馬全在店前停了一停。內中一人道：“我說如何，果然落在這口窯了。前途沒有岔道，不用緊綴了。咱們趕快報給瓢兒尖子，好早早安樁。”這個騎馬人說完，一拍馬鞍，飛身上馬，頭一個沖了過去。其餘五人也都上馬加鞭，緊隨著疾馳而去。那攔路的兩個大漢，都沒再露麵。
胡孟剛在房上窺探多時，未聽清私語，已窺見隱蹤，不由心中著急道：“完了，這場事是決計脫不開了。”遂長身站起，望著那人馬的去影，咳了一聲。忽然醒悟，自己還在屋上站著呢；這教店中人看見，多有不便。低頭向店院一瞥，趕緊的翻身，輕輕縱落地上。一麵提輕腳步，往裏麵走；一麵盤算主意。他心想：“這事張揚不得，隻可跟程嶽和自家鏢師們，計議計議。”
胡孟剛尋思著來到店房中，那金槍沈明誼和雙鞭宋海鵬，正在燈下說著話。鐵掌黑鷹程嶽，剛起來預備接班，正含了一口茶漱口。胡孟剛往床上看了看，單拐戴永清和九股煙喬茂，全睡得很熟。鐵牌手胡孟剛遂向這三人說：“你們要是乏累，可以寬衣歇歇，今晚一點事沒有；養足了精神，明天路上好用。”金槍沈明誼一聽，忙道：“老鏢頭，可是聽見什麽動靜了？”
胡孟剛正要答話，床上睡的九股煙喬茂忽然嗬欠一聲，一轉身，臉朝裏睡去了。胡孟剛手指喬茂，問道：“他才睡麽？”沈明誼道：“他麽，吃得飽，睡得著，早就睡下了。”
胡孟剛悄然坐下，把適才所見的情形，向三人說了一番。沈明誼沉吟不語；宋海鵬皺眉想了想道：“他們必定在前途安樁。據我看來，我們偏不由他打算；明天我們竟將鏢趟折回，改道仍由淮安府老閘進發，這麽便許岔開了，至少也教他踩盤子的栽個跟頭。”胡孟剛道：“這一來可就……”
程嶽在旁聽著，有些不快，插言道：“留神總得留神，何必改道？這反倒像怕事似的。老叔不要把這事太放在心上，我們是賣什麽吆喝什麽，遇上什麽算什麽。真要是有點風吹糙動就擔驚，還怎麽吃這行生意呢？我們金錢鏢旗，在江湖上闖蕩了這些年，線上有頭有臉的朋友，誰也得讓一步。當真路上有那不開眼的，敢來輕舉妄動，憑老叔和小侄手中的兵刃，還怕教他找了便宜去！”（葉批：初生之犢不畏虎。）
程嶽這一席話，說得宋海鵬麵似紫茄子，胡孟剛也覺恧顏。沈明誼忙道：“程少鏢頭這倒是實話，憑令師徒的威名，江湖上誰敢來輕捋虎鬚？我們胡鏢頭和宋大哥也不是怕事，不過上了年紀的人做事慎重些。”此時程嶽也覺著話說得孟浪了，忙掩飾了幾句，搭訕著站起身道：“老叔該歇息歇息了，我到外麵看看去。”胡孟剛道：“不忙，我不累。”程嶽走出屋來，心中好生後悔。
在屋中，沈明誼對宋海鵬說道：“這位程少鏢頭話也太狂了，年輕人總是這樣。”
胡孟剛道：“若論人家師徒的技藝，卻也說得起大話。隻是我們練武的人最忌驕滿。他總是年輕，沒有吃過大虧。宋師傅不必介意他。”宋海鵬道：“老鏢頭還不知道我麽？我不在乎這個。既然改道不便，咱們在路上看事做事。隻要真有動咱們的，咱們就跟他拚一拚。”胡孟剛點頭說好；自己也不能稍帶疑慮的神色，怕教程嶽竊笑。少時程嶽回來，大家談些別的閑話，彼此替換著歇息。
次日天色未明，眾人起來，收拾利落。今日情形與前幾天不同，胡鏢頭向護鏢的鏢師、夥計們挨個囑咐：“今天要加倍的留神！從新潮灣往下站趕，是淮安府轄境東白馬渡，這一站足有八十裏；卻是所經過的多半是險地。尤其範公堤一帶，盡是二十裏地的長堤，東麵多半是竹塘麥田，所以我們要早早趕過範公堤才好。諸位務必多吃點辛苦，路上不要耽誤工夫。”胡孟剛輕描淡寫吩咐了一遍，立刻起鏢。
離開新潮灣，走出四五裏，遠遠望見那白茫茫的大縱湖。湖中舟楫往來，卻也不少。趟子手掌旗引鏢，竟奔湖東古道。走到午時已過，這一起鏢方才找了一座小鎮甸，好歹打過尖，胡孟剛便催趕快起鏢。
鏢局所用的這些彪形大漢，全憑血氣之勇，不懂什麽叫慎重。他們多半是江北、山東的人，習慣上最好喝大碗釅茶，與江南人截然不同。他們到處總跟賣野茶的拌嘴，嫌他放茶葉少，茶不釅。今天吃飽飯，不但釅茶沒喝著，連清茶也沒容多喝一碗。胡鏢頭這一催迫，夥計們不敢違拗，但是嘴裏不住的嘟噥。還有緝私營的巡丁，剛放下飯碗，也是懶懶的，願意多歇一會。今被催起來，也很不痛快。這些人便不約而同，慢慢的溜著走。胡孟剛大怒，幾次要呼叱夥計們，都被沈鏢師攔住，勸他不要掛火，免露形色。
約摸走了五六裏，沈明誼暗催趟子手，加緊拈行，夥計們腳步也逐漸加快；卻是地勢也逐漸的更顯得荒曠了。隻有沿著大縱湖邊一條大路，東首盡是竹林麥畦。胡孟剛在馬上四麵望，時時刻刻的注意湖濱旱路一帶；他曉得大縱湖附近，素常並無水道的綠林。
大眾迤邐行來，天色已近申刻。鏢師宋海鵬道：“胡鏢頭，我算計著已離範公堤不遠了，我們今天怎麽走的更慢了？要照這樣走法，非得二更，不能趕到白馬渡。”胡孟剛恨恨說道：“要不然，我著急做什麽？！”金槍沈明誼立刻一催馬，趕到前麵，向趟子手張勇道：“張師傅，這大概離著範公堤不遠了吧？”張勇道：“不錯。還有三四裏地，就是範公堤了。沈師傅有什麽事？”沈明誼道：“沒有什麽事，不過天色不早了，要是再這麽不緊不慢的走，隻怕走到半夜去；老鏢頭可真急了。你是當頭的，再催催夥計們吧。”張勇道：“沈師傅不用多囑咐了，我催他們緊趕。”沈明誼便把牲口圈回來，仍跟胡孟剛並馬而行。那緝私營哨官張德功，也吆喊兵丁道：“弟兄們腳跟下加快些。”
於是又緊走了一段路。隻見湖中四五隻帆船，正往下水走著；忽從下遊駛上來七八號大大小小的船隻，遠遠的就向下水船招呼道：“不要往下走了，前麵過不去。”這四五隻船正走得順風順水，猛被迎頭一攔，不知何事，船還是走著。管船的就站起來，大聲探問：“什麽緣故，不許人走了？”
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