兩人這裏搗鬼，那緝私營哨官張德功也過來打聽胡孟剛。金槍沈明誼眼望著胡孟剛、戴永清，滿臉笑容的答道：“沒什麽事，也不是我們說大話，就算有吃橫樑子的，他們見是我們兩家的鏢，料也不敢擅摸。鏢頭你說是不是？”說到這裏，暗用胳膊一碰胡孟剛。胡孟剛笑道：“沈師傅，別盡自往咱們臉上貼金了。我們該著歇息的，趁早歇了吧，明早好趕路。”
哨官張德功，以及押鏢鹽商，看鏢師們全都說笑如常，便不在意了。胡老鏢頭坦然進房，和衣躺在床上就睡。各鏢師護鏢的護鏢，睡覺的睡覺，且喜一宵平安無事。
☆、第02章 湖畔揚鏢兩逢盜諜，夕陽鳴鏑三鬥騰蛇
五更收鑼，趟子手張勇招呼前半夜值班的人起來。店夥早到灶下燒水煮粥。天色破曉，胡鏢頭催鏢行夥計、騾夫們裝鏢馱子，算清店帳。鏢旗出了福星客棧，趟子手喊起鏢來，仍照頭天的規矩走，保護得嚴密異常。
和風驛是一裏多地的長街，鏢馱子走得早，街上鋪戶多沒開門，不一刻工夫走出鎮甸。這時候野外麥田正旺，一望碧綠。遠看運糧河，泊舟所在，帆檣如林。胡鏢頭一行人眾，策馬拈行；當這朝曦甫上，微風吹來，不由精神一慡；連那鹽綱公所的舒大人，也教從人把車簾打起，坐在轎車中觀玩野景。（宮註：注意這段寫景與後文同一景物描繪的對比，景物反映人的心情變化。）
一路行來，約走四五裏光景，黑鷹程嶽忽聽後麵有快馬奔馳之聲；勒韁回頭一看，遠見征塵影裏，有兩匹棗紅馬，蹄下翻飛，奔向這邊。眨眼間蹄聲漸近；胡孟剛等也回頭看時，這兩匹馬已然旋風似的來到跟前。馬上的人，全戴著馬蘭坡糙帽，掩住麵貌，伏腰勒韁，猛加一鞭，從斜刺裏抄著鏢馱子，從兩旁直竄過去。這隻是一眨眼的工夫。
程嶽“唔”的一聲，向胡孟剛道：“老叔看清了麽？這兩個騎馬的，多半是昨夜所見的那兩個。”胡孟剛皺眉道：“麵貌沒有看清，身段倒是一點不差。”金槍沈明誼道：“各走各的路，休要管他，沿途多多留神就是。”
胡孟剛並不答言，教夥計傳話，招呼趟子手張勇過來。夥計們互相傳呼過去，張勇一領馬韁，把牲口圈回來；前麵還有抱金錢鏢旗的趟子手金彪，照舊引導前行。張勇把馬圈到胡鏢頭跟前，撥轉馬頭，一邊並騎走著，一邊問有何事？
胡孟剛道：“下一站該到哪裏？”張勇道：“我們在羅家甸打尖。到日沒時，正趕到新安縣境楊家堡落店。明天到漣水驛，後天趕到大縱湖新潮灣。我也正想跟鏢頭商量，要按規矩說，我們應走湖西，淮安府、寶應縣、高郵縣，那麽走十四天，足可到達江寧。但是前些日子，淮安府老閘和天飛嶺地方，接連有兩家鏢店出事。我們如果找安穩，不冒險，就多走兩站；從大縱湖東，奔範公堤、興化州、奶子盪、仙女廟、江都縣，到瓜州過江，走丹徒，奔鎮江，走老龍潭，直到江寧。這麽可是走十六天才能到。沿路可別趕上天氣，要遇上不好的天氣，非走上十八天限期不可。老鏢頭看是怎麽樣？”
胡孟剛想了想，便向張勇說：“咱們就破著工夫，多走兩天吧。”又問程嶽道：“賢侄，你說怎樣？”程嶽道：“還是走穩道好。耽誤兩天，不算什麽。”
幾人商量已定，趟子手張勇一領韁繩，仍竄到前麵，緊趕行程。到了過午時光，行抵羅家甸，大家在此打尖，騾馱子也都上足料。歇息了一個時辰，趟子手張勇、金彪便催著起鏢，依那押鏢的舒大人，還要多歇一會；因為他養尊處優慣了，坐在車上很不舒服。無奈騾馱子裝載太重，走得本來不快。況且旱路行程，站頭全有一定。有站才有店。若走得慢了，或是想趕路，走得太快，那時就把官站錯過去。單身行客還可以在荒村小店，借宿一宵；如今是大宗鏢銀，誰敢冒險？這位鹽商雖想舒服，也就由不得他了。趟子手催促著，又把利害說明；舒大人無法，隻好上車。就這樣緊趕，直到戌末亥初時分，才趕到了新安縣轄境楊家堡。這一站行程長些，胡孟剛雖然著急，也是無法。他遂令趟子手張勇，揀了一家大店，押鏢投宿。次日黎明，由楊家堡起身，到漣水驛。到得第四天，就該到大縱湖新潮灣了。
這日方才起鏢，走出不及十裏之遙，迎麵塵土起處，過來兩匹快馬；馬上的人全是短衣襟，小打扮，從鏢馱子兩旁直抄過去。官站大道，遇見騎快馬的，本不足為奇；隻是這兩匹馬，偏偏也是棗紅毛色，跟和風驛路上遇見的那兩匹馬，分毫不差。胡孟剛等人雖然擔心，但到這個時候，隻得加緊趕路。不想續行十幾裏，迎頭又是兩匹快馬如飛奔來。這麽一來，胡孟剛、程嶽和四位鏢師全都注了意。馬上是兩個少年壯漢，短衣襟，小打扮，偏偏騎的也是棗紅馬，也傍著鏢隊，一掠而過。胡孟剛立刻向前麵護鏢的夥計和鏢師們，暗打招呼；恐怕綠林道就要在這條線上拾買賣。這四匹牲口，按綠林道規矩是放哨的，先出四五裏地去，一定再圈回來。那時必然有強人動手劫鏢。胡孟剛此時更不多言，隻候著四匹馬圈回，這撥鏢就登時不走了，各自亮兵刃，再往前闖。照例不出五裏，必定有事。哪知這次竟出人意料之外，四匹馬一去未回，直走出六七裏地，路上平平安安，仍無事故。胡孟剛不禁詫異起來：“這可是怪道，今日莫非真輸了眼不成？”當這時，不但胡孟剛這樣想，就連趟子手等也都覺得蹊蹺，個個你看我，我看你，心裏納悶，卻都不言語。趕到了大縱湖新潮灣，歇馬落店，大家方才把心放下。
飯後，夥計們倒替著歇息，唯有胡孟剛，滿心懷疑不定，連飯都沒吃好；倒在床上反覆盤算。他暗想：自己在鏢行幹了一二十年，少時也曾身入綠林，決不致連這幾人的來路還斷不透。他雖也有些乏累，卻哪裏睡得著，心中總委決不下。到二更以後，胡孟剛起來，看了看分班護鏢的人，全都聚精會神的守著，一個也不短。他又親到院中轉了一周，燈影昏沉，各房間客人全睡了；信步踱到店門，店門關得很嚴。
胡孟剛方要轉身回房，夜闌人靜，犬吠聲中，隱隱約約聽到遠處一片馬蹄聲音。胡孟剛暗想：“這個時候，還緊自趕路，這一定是官家投遞緊急公文的驛差了。”側耳細聽，又覺不像。“若是驛遞，不過一兩個人。這一片馬蹄聲淩亂得很，至少也有五六匹馬。”胡孟剛轉身往四麵看了看，店院靜悄無人，值更的店夥未在屋外。胡孟剛前行幾步，把店門過道的脊頂相了相，不過一丈多高，倒還上得去。他倒退兩步，眼光一繞，立即墊步擰腰，聳身躥上脊頂；向前上了一步，伏腰掩住身形，恰好看得見店外的街道。
這時月暗星黑，夜影沉沉，店門口那盞門燈發出淡黃色的暈光，約略辨別出街上的情景。隻見街上空蕩蕩，漫無人跡，馬蹄聲越行越近；倏從街東當先衝來兩匹馬，馬上兩個短衣裝的人，黑影中不辨麵目。兩馬一前一後，首尾相銜，奔馳如飛，竟從店前飛越過去。
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哨官張德功，以及押鏢鹽商，看鏢師們全都說笑如常，便不在意了。胡老鏢頭坦然進房，和衣躺在床上就睡。各鏢師護鏢的護鏢，睡覺的睡覺，且喜一宵平安無事。
☆、第02章 湖畔揚鏢兩逢盜諜，夕陽鳴鏑三鬥騰蛇
五更收鑼，趟子手張勇招呼前半夜值班的人起來。店夥早到灶下燒水煮粥。天色破曉，胡鏢頭催鏢行夥計、騾夫們裝鏢馱子，算清店帳。鏢旗出了福星客棧，趟子手喊起鏢來，仍照頭天的規矩走，保護得嚴密異常。
和風驛是一裏多地的長街，鏢馱子走得早，街上鋪戶多沒開門，不一刻工夫走出鎮甸。這時候野外麥田正旺，一望碧綠。遠看運糧河，泊舟所在，帆檣如林。胡鏢頭一行人眾，策馬拈行；當這朝曦甫上，微風吹來，不由精神一慡；連那鹽綱公所的舒大人，也教從人把車簾打起，坐在轎車中觀玩野景。（宮註：注意這段寫景與後文同一景物描繪的對比，景物反映人的心情變化。）
一路行來，約走四五裏光景，黑鷹程嶽忽聽後麵有快馬奔馳之聲；勒韁回頭一看，遠見征塵影裏，有兩匹棗紅馬，蹄下翻飛，奔向這邊。眨眼間蹄聲漸近；胡孟剛等也回頭看時，這兩匹馬已然旋風似的來到跟前。馬上的人，全戴著馬蘭坡糙帽，掩住麵貌，伏腰勒韁，猛加一鞭，從斜刺裏抄著鏢馱子，從兩旁直竄過去。這隻是一眨眼的工夫。
程嶽“唔”的一聲，向胡孟剛道：“老叔看清了麽？這兩個騎馬的，多半是昨夜所見的那兩個。”胡孟剛皺眉道：“麵貌沒有看清，身段倒是一點不差。”金槍沈明誼道：“各走各的路，休要管他，沿途多多留神就是。”
胡孟剛並不答言，教夥計傳話，招呼趟子手張勇過來。夥計們互相傳呼過去，張勇一領馬韁，把牲口圈回來；前麵還有抱金錢鏢旗的趟子手金彪，照舊引導前行。張勇把馬圈到胡鏢頭跟前，撥轉馬頭，一邊並騎走著，一邊問有何事？
胡孟剛道：“下一站該到哪裏？”張勇道：“我們在羅家甸打尖。到日沒時，正趕到新安縣境楊家堡落店。明天到漣水驛，後天趕到大縱湖新潮灣。我也正想跟鏢頭商量，要按規矩說，我們應走湖西，淮安府、寶應縣、高郵縣，那麽走十四天，足可到達江寧。但是前些日子，淮安府老閘和天飛嶺地方，接連有兩家鏢店出事。我們如果找安穩，不冒險，就多走兩站；從大縱湖東，奔範公堤、興化州、奶子盪、仙女廟、江都縣，到瓜州過江，走丹徒，奔鎮江，走老龍潭，直到江寧。這麽可是走十六天才能到。沿路可別趕上天氣，要遇上不好的天氣，非走上十八天限期不可。老鏢頭看是怎麽樣？”
胡孟剛想了想，便向張勇說：“咱們就破著工夫，多走兩天吧。”又問程嶽道：“賢侄，你說怎樣？”程嶽道：“還是走穩道好。耽誤兩天，不算什麽。”
幾人商量已定，趟子手張勇一領韁繩，仍竄到前麵，緊趕行程。到了過午時光，行抵羅家甸，大家在此打尖，騾馱子也都上足料。歇息了一個時辰，趟子手張勇、金彪便催著起鏢，依那押鏢的舒大人，還要多歇一會；因為他養尊處優慣了，坐在車上很不舒服。無奈騾馱子裝載太重，走得本來不快。況且旱路行程，站頭全有一定。有站才有店。若走得慢了，或是想趕路，走得太快，那時就把官站錯過去。單身行客還可以在荒村小店，借宿一宵；如今是大宗鏢銀，誰敢冒險？這位鹽商雖想舒服，也就由不得他了。趟子手催促著，又把利害說明；舒大人無法，隻好上車。就這樣緊趕，直到戌末亥初時分，才趕到了新安縣轄境楊家堡。這一站行程長些，胡孟剛雖然著急，也是無法。他遂令趟子手張勇，揀了一家大店，押鏢投宿。次日黎明，由楊家堡起身，到漣水驛。到得第四天，就該到大縱湖新潮灣了。
這日方才起鏢，走出不及十裏之遙，迎麵塵土起處，過來兩匹快馬；馬上的人全是短衣襟，小打扮，從鏢馱子兩旁直抄過去。官站大道，遇見騎快馬的，本不足為奇；隻是這兩匹馬，偏偏也是棗紅毛色，跟和風驛路上遇見的那兩匹馬，分毫不差。胡孟剛等人雖然擔心，但到這個時候，隻得加緊趕路。不想續行十幾裏，迎頭又是兩匹快馬如飛奔來。這麽一來，胡孟剛、程嶽和四位鏢師全都注了意。馬上是兩個少年壯漢，短衣襟，小打扮，偏偏騎的也是棗紅馬，也傍著鏢隊，一掠而過。胡孟剛立刻向前麵護鏢的夥計和鏢師們，暗打招呼；恐怕綠林道就要在這條線上拾買賣。這四匹牲口，按綠林道規矩是放哨的，先出四五裏地去，一定再圈回來。那時必然有強人動手劫鏢。胡孟剛此時更不多言，隻候著四匹馬圈回，這撥鏢就登時不走了，各自亮兵刃，再往前闖。照例不出五裏，必定有事。哪知這次竟出人意料之外，四匹馬一去未回，直走出六七裏地，路上平平安安，仍無事故。胡孟剛不禁詫異起來：“這可是怪道，今日莫非真輸了眼不成？”當這時，不但胡孟剛這樣想，就連趟子手等也都覺得蹊蹺，個個你看我，我看你，心裏納悶，卻都不言語。趕到了大縱湖新潮灣，歇馬落店，大家方才把心放下。
飯後，夥計們倒替著歇息，唯有胡孟剛，滿心懷疑不定，連飯都沒吃好；倒在床上反覆盤算。他暗想：自己在鏢行幹了一二十年，少時也曾身入綠林，決不致連這幾人的來路還斷不透。他雖也有些乏累，卻哪裏睡得著，心中總委決不下。到二更以後，胡孟剛起來，看了看分班護鏢的人，全都聚精會神的守著，一個也不短。他又親到院中轉了一周，燈影昏沉，各房間客人全睡了；信步踱到店門，店門關得很嚴。
胡孟剛方要轉身回房，夜闌人靜，犬吠聲中，隱隱約約聽到遠處一片馬蹄聲音。胡孟剛暗想：“這個時候，還緊自趕路，這一定是官家投遞緊急公文的驛差了。”側耳細聽，又覺不像。“若是驛遞，不過一兩個人。這一片馬蹄聲淩亂得很，至少也有五六匹馬。”胡孟剛轉身往四麵看了看，店院靜悄無人，值更的店夥未在屋外。胡孟剛前行幾步，把店門過道的脊頂相了相，不過一丈多高，倒還上得去。他倒退兩步，眼光一繞，立即墊步擰腰，聳身躥上脊頂；向前上了一步，伏腰掩住身形，恰好看得見店外的街道。
這時月暗星黑，夜影沉沉，店門口那盞門燈發出淡黃色的暈光，約略辨別出街上的情景。隻見街上空蕩蕩，漫無人跡，馬蹄聲越行越近；倏從街東當先衝來兩匹馬，馬上兩個短衣裝的人，黑影中不辨麵目。兩馬一前一後，首尾相銜，奔馳如飛，竟從店前飛越過去。
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