“我的天哪!怎麽幫?”
一道陰影投在桌子上。年輕人抬起頭來。“啊!”他說。他的目光回到艾琳身上。“我想讓你見一下我的朋友，威廉·範德姆中校。”
這個男人個子很高，也很壯：看他那寬肩長腿，他也許曾經是個運動員，盡管眼下在艾琳看來，他已經接近四十歲了，肌肉開始有一點兒鬆弛了。他有一張開闊的圓臉，頂著一頭濃密的棕發，看起來如果他的頭髮長得再長一點兒、超出了軍隊要求的長度，就會開始打卷了。他和她握了握手，坐了下來，蹺著二郎腿，點了根煙，要了杯杜鬆子酒。他麵色嚴峻，似乎他認為人生是一件非常嚴肅的事，而他不想見到任何人浪費他的時間。
艾琳認為他是個典型的古板英國人。
猶太辦事處的年輕人問他：“有什麽新聞?”
“加查拉防線還在支撐著，但戰況非常激烈。”
範德姆的聲音讓她有些詫異。英國軍官通常說一口上流社會英語，在普通埃及人聽來是傲慢的標誌。範德姆的發音清晰而柔和，元音聽起來很圓潤，發r的時候帶一點兒微微的顫音。艾琳感覺這是某處鄉村口音的印跡，雖然她不記得她是怎麽知道的。
她決定問問他。“中校，你來自哪裏?”
“多賽特。為什麽問這個?”
“我在想不知道你的口音是哪裏的。”
“英格蘭西南部。你觀察力很敏銳，我以為我沒有口音。”
“隻有一點點。”
他又點了一支煙。她看著他的手：他的手長而纖細，和他身體其他部分搭配在一起有些怪異;指甲修剪得很整齊，膚色白皙，隻有夾著香菸的地方有些深琥珀色的印子。
年輕人準備離開。“我把一切都交給範德姆中校來為你解釋好了。我希望你能和他一起工作。我相信這份工作非常重要。”
範德姆和他握了握手，向他道謝，然後年輕人就出去了。
範德姆對艾琳說：“給我說說你的情況。”
“不。”她說，“你給我說說你的情況。”
他抬起一邊眉毛看著她，有點吃驚，又有點被逗樂了，突然之間看起來一點兒也不古板了。“行啊。”片刻之後他說，“開羅到處都是知曉秘密的軍官和士兵。他們知道我們的兵力，我們的薄弱環節，還有我們的計劃。敵人想要知道這些秘密。我們能確定德國方麵隨時都有人潛伏在埃及，試圖獲取信息。我的工作就是阻止他們。”
“這很簡單。”
他考慮了一會兒。“是很簡單，但並不容易。”
她留意到他認真對待她說的每一句話。她認為這是因為他毫無幽默感，但她還是喜歡這種感覺：男人們通常把她說的話當成酒吧裏的背景音樂，足夠悅耳但基本上毫無意義。
他等著她答覆。“現在輪到你了。”他說。
她忽然決定告訴他真相。“我是一個糟糕的歌手，一個水平馬馬虎虎的舞女，不過有時候我會找一個有錢人來替我付帳單。”
他一言不發，但他看起來很震驚。
艾琳說：“很吃驚?”
“我不該吃驚嗎?”
艾琳看向別處。她知道他在想什麽。目前為止他對她彬彬有禮，把她當成一位和他同一階層的、值得尊重的女性。現在他意識到他搞錯了。他的反應不難預料，但她還是感到幾分苦澀。她說：“這不正是大多數女人結婚的時候所做的嗎——找個男人來付帳單?”
“沒錯。”他悲傷地說。
她看著他，淘氣勁兒突然上來了。“隻不過我迷倒男人的速度比一般的家庭主婦快了一點兒。”
範德姆大笑起來。忽然之間他看起來像換了個人。他頭往後仰，胳膊和腿向兩邊伸展開來，他體內所有的張力都釋放了出來。笑聲響起來的短暫片刻，他是放鬆的。他們沖對方壞笑起來。那個片刻一過去，他就又把二郎腿架了起來。他們陷入了沉默。艾琳感覺自己像個在課堂上咯咯笑出聲來的女學生。
範德姆又嚴肅起來。“我的問題在於情報。”他說，“誰都不肯和英國人多說。這正是要你幫忙的地方。因為你是埃及人，所以你能聽到那些我永遠接觸不到的小道消息和街談巷議。而因為你是猶太人，所以你會把聽到的告訴我。我希望是這樣。”
“什麽類型的小道消息?”
“我對那些對英國軍隊好奇的人有興趣。”他停頓了一下，似乎在考慮應該告訴她多少。“具體來說……我目前正在找一個叫阿歷克斯·沃爾夫的人。他以前住在開羅，最近又回來了。他可能正在找地方住，他可能帶著很多錢。他肯定在打聽英國軍隊的情況。”
艾琳聳聳肩。“鋪墊了這麽久，我還以為會讓我去做點更有戲劇性的工作。”
“比如?”
“我不知道。和隆美爾跳華爾茲，從他的口袋裏偷東西。”
範德姆又笑了起來。艾琳想：我會迷上這個笑容的。
範德姆說：“好吧，雖然很無趣，你願意做這份工作嗎?”
“我不知道。”但我知道得很清楚，她想。我隻是想把麵試拖得長一點兒，因為我覺得很愉快。
</br>
一道陰影投在桌子上。年輕人抬起頭來。“啊!”他說。他的目光回到艾琳身上。“我想讓你見一下我的朋友，威廉·範德姆中校。”
這個男人個子很高，也很壯：看他那寬肩長腿，他也許曾經是個運動員，盡管眼下在艾琳看來，他已經接近四十歲了，肌肉開始有一點兒鬆弛了。他有一張開闊的圓臉，頂著一頭濃密的棕發，看起來如果他的頭髮長得再長一點兒、超出了軍隊要求的長度，就會開始打卷了。他和她握了握手，坐了下來，蹺著二郎腿，點了根煙，要了杯杜鬆子酒。他麵色嚴峻，似乎他認為人生是一件非常嚴肅的事，而他不想見到任何人浪費他的時間。
艾琳認為他是個典型的古板英國人。
猶太辦事處的年輕人問他：“有什麽新聞?”
“加查拉防線還在支撐著，但戰況非常激烈。”
範德姆的聲音讓她有些詫異。英國軍官通常說一口上流社會英語，在普通埃及人聽來是傲慢的標誌。範德姆的發音清晰而柔和，元音聽起來很圓潤，發r的時候帶一點兒微微的顫音。艾琳感覺這是某處鄉村口音的印跡，雖然她不記得她是怎麽知道的。
她決定問問他。“中校，你來自哪裏?”
“多賽特。為什麽問這個?”
“我在想不知道你的口音是哪裏的。”
“英格蘭西南部。你觀察力很敏銳，我以為我沒有口音。”
“隻有一點點。”
他又點了一支煙。她看著他的手：他的手長而纖細，和他身體其他部分搭配在一起有些怪異;指甲修剪得很整齊，膚色白皙，隻有夾著香菸的地方有些深琥珀色的印子。
年輕人準備離開。“我把一切都交給範德姆中校來為你解釋好了。我希望你能和他一起工作。我相信這份工作非常重要。”
範德姆和他握了握手，向他道謝，然後年輕人就出去了。
範德姆對艾琳說：“給我說說你的情況。”
“不。”她說，“你給我說說你的情況。”
他抬起一邊眉毛看著她，有點吃驚，又有點被逗樂了，突然之間看起來一點兒也不古板了。“行啊。”片刻之後他說，“開羅到處都是知曉秘密的軍官和士兵。他們知道我們的兵力，我們的薄弱環節，還有我們的計劃。敵人想要知道這些秘密。我們能確定德國方麵隨時都有人潛伏在埃及，試圖獲取信息。我的工作就是阻止他們。”
“這很簡單。”
他考慮了一會兒。“是很簡單，但並不容易。”
她留意到他認真對待她說的每一句話。她認為這是因為他毫無幽默感，但她還是喜歡這種感覺：男人們通常把她說的話當成酒吧裏的背景音樂，足夠悅耳但基本上毫無意義。
他等著她答覆。“現在輪到你了。”他說。
她忽然決定告訴他真相。“我是一個糟糕的歌手，一個水平馬馬虎虎的舞女，不過有時候我會找一個有錢人來替我付帳單。”
他一言不發，但他看起來很震驚。
艾琳說：“很吃驚?”
“我不該吃驚嗎?”
艾琳看向別處。她知道他在想什麽。目前為止他對她彬彬有禮，把她當成一位和他同一階層的、值得尊重的女性。現在他意識到他搞錯了。他的反應不難預料，但她還是感到幾分苦澀。她說：“這不正是大多數女人結婚的時候所做的嗎——找個男人來付帳單?”
“沒錯。”他悲傷地說。
她看著他，淘氣勁兒突然上來了。“隻不過我迷倒男人的速度比一般的家庭主婦快了一點兒。”
範德姆大笑起來。忽然之間他看起來像換了個人。他頭往後仰，胳膊和腿向兩邊伸展開來，他體內所有的張力都釋放了出來。笑聲響起來的短暫片刻，他是放鬆的。他們沖對方壞笑起來。那個片刻一過去，他就又把二郎腿架了起來。他們陷入了沉默。艾琳感覺自己像個在課堂上咯咯笑出聲來的女學生。
範德姆又嚴肅起來。“我的問題在於情報。”他說，“誰都不肯和英國人多說。這正是要你幫忙的地方。因為你是埃及人，所以你能聽到那些我永遠接觸不到的小道消息和街談巷議。而因為你是猶太人，所以你會把聽到的告訴我。我希望是這樣。”
“什麽類型的小道消息?”
“我對那些對英國軍隊好奇的人有興趣。”他停頓了一下，似乎在考慮應該告訴她多少。“具體來說……我目前正在找一個叫阿歷克斯·沃爾夫的人。他以前住在開羅，最近又回來了。他可能正在找地方住，他可能帶著很多錢。他肯定在打聽英國軍隊的情況。”
艾琳聳聳肩。“鋪墊了這麽久，我還以為會讓我去做點更有戲劇性的工作。”
“比如?”
“我不知道。和隆美爾跳華爾茲，從他的口袋裏偷東西。”
範德姆又笑了起來。艾琳想：我會迷上這個笑容的。
範德姆說：“好吧，雖然很無趣，你願意做這份工作嗎?”
“我不知道。”但我知道得很清楚，她想。我隻是想把麵試拖得長一點兒，因為我覺得很愉快。
</br>