見沒人答腔,麥瑟說:“懷德先生,我的耐心正在漸漸消失。”


    “但這樣沒什麽不好。”老皮立刻反應,一手掠過下巴鬆弛的臉。我以為他是個古代人,沒想到腦袋這麽靈活。


    “我們進行了初步的捜尋,現在的問題是,這一帶哪裏才是安全又隱密的埋屍地點?”


    小鳥咳了一聲掩飾戰慄,那一刻我真恨老皮,雖然不是他的錯。


    “說得對,”我開口卻說,“我們仔細想想。”


    “那裏是一片小森林,”不多久老皮又說,“那一大片棉白楊和蘋果園在後麵。”


    “等一等,”我說,“周圍都是棉白楊的話,有人靠近也不知道。相反的,如果是在岩石後麵就能注意四方動靜,一抬頭就能看見有沒有人經過。”


    “很好,懷德先生,說得沒錯,我懂你的意思。”


    我走了幾步,踏進散發甜味的草地,其他人跟上來,眼睛看地上。不久我們就看見了車輪留下的淡淡痕跡。不是沒長花的空地,而是花曾被壓扁但還沒完全長回來的地方。


    “六尺寬。”我說。


    “一部馬車或是大型運貨車。”我左邊的老皮補充。


    麥瑟走去找最近一塊拔地而起的片岩巨石,我們跟上去。那是一塊閃閃發亮的黑色巨石,已有幾千年歷史。照理說我們身在這種地方應該覺得與世隔絕,但愈深入樹林,遠離曼哈頓一般認為的文明,就愈覺得那座小島1一直在監視你。你要不就習慣生活在紐約千千萬萬雙眼睛的注視下,要不就完全不管它。但當你到了城市的外郊,天空在你頭上慵懶而清澈地延伸而去,鳥兒彼此在說些無意義的話,青草在腳下交頭接耳……那種感覺還是在。這時它已深植在你的皮膚裏。永遠有眼睛在看你,就像那天下午閃亮的灰岩和黑櫸木在看著我們一樣,而且往往很難認為那種目光帶著善意。


    1指曼哈頓島。


    因為的確不是。實際上很可能是殘酷無情。我們走到北邊突出的岩石後方時,一幅駭人的景象出現在眼前。看得出來這塊地剛整過,野花遍布,主要是毛莨,還有跟嫩草混在一起的三葉草。天真而美麗,碧綠鮮黃,亮到刺痛你的眼睛。


    “我的天啊。”我低喃。


    “開始挖吧。”麥瑟說。


    這片草地相當寬,土壤卻很淺,這一帶怎麽會出現這樣的地方實在教人想不通。當我看著這一片剛長出的花草時,心裏的想法隻有:這塊地也太長、太寬了。


    這部分我先跳過,因為都是一些事實,而且是慘烈的事實,沒有道理也沒有意義。盡管烈日當空,我們個個都滿頭大汗,但整體速度還是很快。不管在上麵看著我們的是新教或天主教的上帝,我都無法想像當我們發現一根細小白骨和一隻腐爛手臂,同時兩把鏟子之間硬生生迸出“啪”一聲的那一刻,它心裏作何感想。我記不得是誰的鏟子,或許是麥瑟跟我,或許是老皮跟我。但我記得自己的鏟子碰到的不是泥土,這感覺一輩子都忘不了。


    而且隻有兩尺深。上麵的土還軟,底下的屍體也是,最開心的就是在肥土裏鑽來鑽去的蟲子。


    不過,讓我驚惶不安的並不是那隻手臂。沒錯,指甲已經剝落,皮膚跟青草融為一體,枯槁的手指抱著土壤的手勢幾近溫柔,但它旁邊還有白骨,是腐爛得更徹底的局部腳骨。


    一看到這些我就有種直覺:不隻一個,還有很多。屍骨飄出一股隱約的味道,仿佛在說:找到我們。


    請找到我們。


    那天我們埋首工作,移開沉重泥土,挖出一個個曾是孩子、如今已成骨骸的屍體。有時候你打從心裏尊敬一個人,有時候你會決定跟他站在同一邊。當喬治?華盛頓?麥瑟命令小鳥走開,不讓她看見同伴的屍骨逐漸腐爛的那一刻,我對胸前的徽章,還有信任我、讓我戴上警徽的長官,油然生起一種前所未有的感覺。


    “把她帶走。”麥瑟警長說,仍舊沒看小鳥一眼。


    我放下鏟子,怪自己怎麽沒想到這點,盡管三分鍾前我們才挖到第一具屍骨。我趕緊跑向小鳥,她怔怔地站在一片三葉草中,嘴唇緊閉以免尖叫出聲。我默默把她抱起來,走到最近一個能擋住這幅殘酷景象的閃亮石頭後麵。


    “我不會回去的。”她再次鄭重地說,死命抓住我的襯衫。


    “不會的。”我答應她,雖然要怎麽收留一個小雛妓,我一點概念也沒有。


    我從來沒當過警察,但當小鳥在我臂脅裏頻頻顫抖,差點喘不過氣時,我覺得自己就是了。現在我是警察了。


    因為如果不是警察,這世上還有誰會發現這些小孩?


    第09章


    天主教,亦即崇拜偶像的基督徒,可能以各種方式傳入美國,目前我不該貿然影射……可是,我親愛的同胞,容我在這種時刻提醒各位,在珍惜寶貴的公民自由及你所珍視的一切的同時,務必對天主教提高警覺。


    ——塞繆爾?亞當斯,《波士頓公報》,一七六八年四月四日


    紐約市占據在船運業欣欣向榮的曼哈頓島南端,當人口愈來愈多,生活和工作的空間不敷所需時,人們自然而然就會往北發展。比方我出生的地方,格林威治村,現在已經整個被紐約包圍,而十四街以北則成了上流階級的大本營。令我深感困惑的是,紐約市區大概隻延伸到雀兒喜以北,但這麽小的土地上卻住了這麽多人,還分成十二個區。隻是再過不久我就會知道,當你在荒郊野外發現了一個可怕的埋屍地點時,該去哪裏求助就成了一個迫切的問題。


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