黃昏時分雙帆船已完全在漂流冰團的包圍之中了。冰團的摧毀力是不可抗拒的,因此避開冰山對艦隊是至關重要的。還有另一層困難,就是船的航線沒法準確把握,因為周圍的東西變幻莫測,霧也越來越濃了。瑪麗下到了自己的船艙,全體水手遵照船長的命令,都呆在甲板上。每人都配上了長杆和鋼叉,用以避免船隻與冰塊相撞。


    船很快進入一條狹道,船身常受到漂流冰山的刮擦。多虧船身細長,順利通過了充滿漩渦的狹道。隻聽得冰山相互撞擊,發出陣陣炸裂的聲音。


    老水手回到甲板上,因為他的目光沒法穿透周圍的黑暗。這麽一來,就有必要捲起船帆,不然船就有擱淺的危險。


    “該死的航行!”安德烈朝著前麵的水手們咆哮著。


    “要是我們能脫險,我們應當給我們的冰雪女神燒香!”奧匹克答道。


    “誰知道我們還要對付多少漂流冰山?”大副問道。


    “誰又知道冰山之外還會碰到什麽!”水手說道。


    “別說那麽多,”傑斐克對他說,“注意觀察你那邊。我們通過了這些冰山之後,有的是時間發牢騷。”


    此刻,一團巨大的冰塊正朝這邊急速漂來。雙帆船似乎已無法躲開它,因為它幾乎占滿了整個海峽的寬度。


    “你把住舵了嗎?”老水手問佩奈南。


    “沒有,船長。舵對船已不起作用了。”


    “夥計們,別害怕,把你們的冰鉤插入船的上緣。”老水手朝大夥喊道。


    冰塊有近 60 英尺高,如果撞到船上,船會撞得粉碎。巨大的懸念壓在水手們的心頭,大夥都畏縮了,不顧船長的命令,離開了崗位。


    當冰塊離船隻隻差半條錨鏈的距離時,大夥聽到一聲沉悶的聲響。水花飛濺在船舷上,船隻隨著巨浪高高升起。


    水手們發出恐懼的叫聲,但當他們再往前看時,冰山已不見了。狹道已變成開闊的水麵,落日將水麵照得通亮,仿佛是在向他們展示前途一片光明。


    “萬事大吉啦!”佩奈南叫道,“讓我們調好中帆和後帆吧。”


    第五章 利物浦島


    雙帆船現在所橫渡的海洋一片開闊。但地平線上的一片白色的光意味著那兒有一個冰雪世界。


    老水手指揮著船朝布魯斯特色駛去。他們已靠近一個溫度極低的地區,因為那兒處於地球偏遠的一角,陽光非常微弱。


    8 月 3 日,雙帆船遇到了固定不動的巨大冰團。冰塊間的狹道隻有一錨鏈的寬度,船隻得不斷轉舵。


    佩奈南像慈父一般照看著瑪麗。盡管天氣寒冷,他還是勸她每天到甲板呆上兩三個小時,因為鍛鍊對於健康是不可缺少的。


    小姑娘的勇氣仍然沒有衰減。她用她那快樂的談話給水手們打氣,他們都深深喜歡上了她。安德烈比以前更殷勤了,一有機會就會陪她。而瑪麗卻總是冷冰冰地接受他的效勞。原因是安德烈的談話中往往談將來的多,談現在的少,而且一點也不隱瞞他對找到路易斯的懷疑。他確信路易斯他們已經死了,瑪麗必須將自己的未來託付給另外某個人。


    瑪麗還沒有意識到他的圖謀,他要尋找機會與她進行長談。佩奈南總是找藉口打斷他們的談話,並破壞安德烈的談話效果。


    同時瑪麗也沒有閑著。她聽從佩奈南的建議,開始為自己織過冬的鬥篷。她還做了配套的毛褲。水手們也在工作間歇為自己準備禦寒衣服,也做海豹皮靴子,以備探險時過雪地。這一工作便占據了他們在海峽期間的全部工餘時間。


    安德烈這個出色的射擊手打到了好幾隻水鳥,給水手們提供了一頓美食。這也緩和了天天吃醃肉的單調。


    雙帆船經過一段拐來拐去的航程之後,終於看到了布魯斯特色。從船上放下了一隻小艇,老水手和佩奈南來到海岸上。那完全是個荒島。


    於是船又立即向利物浦島駛去。水手們看到有當地人在海岸上奔跑時,不由得歡呼起來。多虧佩奈南懂幾句當地土話,當地人也從捕鯨者那兒學了幾句話,於是很快溝通上了。


    這些土著人為了換到他們極其珍愛的鋼和銅,他們拿來了熊皮、海牛皮、海狗皮和海狼皮。老水手以低廉的價格弄到了這些東西,而這些東西是非常有用的。


    船長接著讓這些土著人明白他是在尋找遇難的船,問他們是否聽說過。他們中有一個人立即在雪地上畫了一條船,並說那船 3 個月前被海浪衝到北方去了。他還比劃說,冰山的融化與崩裂使格林島人沒法尋找那條船,因為他們獨木舟不能出海。


    這一消息盡管簡單,卻讓水手們心中燃起了希望。老水手很快便說服了他們往北極海域繼續前進。


    離開利物浦島之前,船長買了六隻愛斯基摩狗。雙帆船 8 月 10 日早上在寒風中進入了北方海峽。一年中最漫長的日子到來了。在這高緯度地區,太陽永遠不會落下去,而隻是在天空中盤旋。


    然而,這裏濃霧和雨雪常使船內一片漆黑,因而彌補了沒有夜的缺陷。


    老水手決意盡量往前推進,於是開始採取措施來保證身體健康。甲板之間的空間被完全封死,每天早上都要通通風換換新鮮空氣,還裝上了火爐,以便多產生一些熱量。老水手讓水手們在棉衫上罩一件羊毛衫,再用海豹皮鬥篷裹緊。火還沒有生起來,因為要節省煤和木材。


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