女皇退位、宗複辟，一切改歸複原樣。這就是《資治通鑒》所說的：“複國號曰唐。郊廟、社稷、陵寢、百官、旗幟、服色、字皆如永淳（元年為68年，高宗在位）以前故事。複以神都為東都，北都為並州，老君為玄元皇帝。”這就是張柬之等人所要的結果，即把女皇太位的所有皆抹滅。他們打算躊躇滿誌。輔佐正統的真龍天子宗，複興大唐，建功立業。
然而，張柬之等人的政治眼光短淺，自以為推翻女皇，鹹於複舊，一就會平安無事。孰料，沒過幾天，形勢變化，便令他們欲哭無淚。
張柬之動“神龍**”擁戴複辟的宗李顯，是被女皇定論為不可造就的庸才，因此果斷黜貶。如今被他們推為興皇帝。期待著他能有所為。
宗上台所做的第一件大事是追尊皇後之父韋玄貞為上洛王，母崔氏為王妃。李顯所以被女皇黜貶，就是因為他初為皇帝，便提拔韋玄貞為納言，還要把天下讓給韋氏。所以，他這次複辟後，接著二十年前的未竟“理想”，追贈死了的嶽父大人為王。
他的荒唐舉動立即遭到大臣反對，左拾遺賈虛已上疏：“異姓不王，古今通製。今興之始，萬姓喁喁，以觀陛下之政，而先生後族，非所以廣德美於天下也。……若以恩製以行，宜令皇後固讓，則益增謙衝之德矣”這個賈虛已想得太美，他還給宗出主意，讓韋後出來“固讓”，會更增加美德。
他哪裏曉得，正是那個韋皇後讓李顯這麽做的，她們要把二十年的損失全補回來。這二十年被貶，終日擔驚受怕。韋氏所生一子郡王李重潤曾封皇太孫，被女皇鞭斃。長女寧公主下嫁參與政變的王同皎。次女安樂公主，生於李顯被流放的途。在房陵二十年，兩人倍嚐艱辛，李顯每聞有朝廷敕使至，輒惶恐欲自殺。韋氏就會說：“禍福無常，寧失一死，何遽如是：”宗向韋氏私誓：“異時幸複見天日，當惟卿所欲，不相禁製”。[《資治通鑒》，卷o8，宗神龍元年二月。]
因此，宗果然複辟，韋後“所欲”，先是加封其父母封號，接著就要參預朝政。他們也學者當年“二聖”時的樣子，對坐聽朝。韋後野心勃勃，儼然武則天第二自居，大臣們上朝都能聽到男女兩個聲音，韋後也把自己隱於簾後，坐聽朝政。
那幾個搞政變出身的宰相一見傻了眼，於是紛紛勸諫，把以前頑固大臣罵武則天那些話全搬了出來。什麽“牝雞之辰，惟家之索”，“以陰乘陽，違天也；以婦陵夫，違人也”。極力諫皇後“勿出外朝，幹國政”。[《資治通鑒》，卷o8，神龍元年二月《桓彥範上表》。]宗、韋後根本不聽他們那一套，照常一同上朝。
韋氏幹政，她想以武則天為榜樣，這也是唐朝的女性開放的例子。但她的才能和德行距婆母所差太遠，她作出的第一個決定，便是加封一個遊方和尚慧範銀青光祿大夫、上庸縣公的官爵。這是個“以妖妄遊權貴之門”的花和尚，宗和韋後倍加器重，經常鬼混一起。宰相們又勸諫一頓，高宗、收後也根本不聽。
最讓張柬之們氣惱、害怕的是，複辟皇帝未出一個月便和他們的死仇大敵武三思打成一塊，不僅共同把持朝政，而且私通亂性，簡直腥臊臭氣不堪聞問。
張氏兄弟被殺後，諸武並未與聞。洛州長史薛季昶勸張柬之等：“二凶雖除，產、祿在，去草不去根，終當複生。”（產、祿是西漢呂後的族人呂產、呂祿，這裏比之武三思等）但張柬之等卻說：“大事巨定，彼猶幾上肉耳，夫何能為”薛季昶說：“吾不知死所矣”朝臣縣尉劉幽求也勸桓彥範和敬暉：“武三思尚存，公輩終無葬地；若不早圖，噬臍無及”他們也都不聽。
然而，武三思油滑之徒，自廬陵王複為太子，便主動巴結之。女皇也抱著愧疚心理，親自作媒，把太子女安樂公主，嫁給武三思之子武崇訓，使太子與武三思成了兒女親家。兩家往來親熱，武三思竟與韋後勾搭成奸。
其牽線人便是上官婉兒。上官婉兒才情出眾，但也甚為風流，隨侍女皇時已與張宗昌偷摸成奸。曾被女皇現其私情，但以為並未成奸，還把她送給李顯，又成了李顯的婕妤，專司詔書。待武三思與李顯成了兒女親家，上官婉兒混跡其間，又與武三思成就露水姻緣。韋後與上官婉兒同侍奉宗，共同認為宗的房事無能。上官婉兒為討好韋後，便把武三思介紹給她，於是，韋後又與武三思勾搭一起。[《資治通鑒》，卷o8，神龍元年二月，《新唐書》，卷o6，《外戚傳?武三思》。]
韋後既與之通，韋氏又言於宗，勸諫重用。於是，武三思便成了宗的宰相，張柬之等朝宰“皆受製於三思矣”。
這麽複雜的變故，都生宗複辟後的一個月內。在宗即位的第二十四天，前太子賓客武三思便被任命為司空、同書門下三品，原右散騎常侍、安定王武攸暨被任命為司徒、定王，武懿宗也受到重用，典掌東都軍權，武三思公然出入宮禁，“上便韋後與三思雙陸，而自居旁為之點等，三思遂與後通，由是武氏三勢複振。”這也是《通鑒》的記述，意思是宗讓武三思坐在韋後和他的龍床上，讓他們倆玩雙陸遊戲，自己在旁邊為他們點籌碼。這可真是古今罕見的昏庸皇帝，百姓常言：“自己被人賣了還替人點錢。”宗比百姓說的還要嚴重一些的。外麵也紛傳著他們的更多醜聞[《舊唐書》卷5，《宗韋庶人傳》。]。
至此，張柬之等人才知不妙，但為時已晚。張柬之又急切地勸諫：“**之際宗室諸李，誅夷略盡，今賴天地之靈，陛下返正，而武氏濫官僭爵，按堵如故，豈遠近所望耶願頗抑損其祿位以慰天下”宗仍不理睬。張柬之等人議論說：“主上昔為英王，時稱勇烈，吾所以不誅諸武者，欲使上自誅之以張天子之威耳。今反如是，事勢已去，知複奈何”一個個懊悔，有的“撫床歎憤”。有的“彈指出血”。
宗還經常離殿微服去武三思家裏玩樂，禦史崔皎密奏：“國命初複，則天皇帝在西宮，人心猶有附會；周之舊臣，列居朝廷，陛下奈何輕有外遊，不察豫且之禍”宗把密折給武三思看，武三思深恨之。
張柬之見武三思等專權，後果不堪，乃令敬暉為，率百官共同跪諫，請求宗罷諸武官位以安人心，宗仍不聽。又怕武三思進讒加害，便讓考功員外郎崔湜為耳目，監視武三思的動靜。而崔湜見皇上與武三思關係密切，便把張柬之、敬暉的安排告訴了武三思。
殿侍禦史鄭愔因與“二張”友善被貶為宣州司士參軍，一天潛回洛陽，私謁武三思。告訴武三思說：“大王雖得到天子喜歡，但張柬之等五人皆有將相之權，膽略過人，能顛覆女皇政權。這五人日夜切齒痛恨你，若不及早去此五人，則危如朝露啊”武三思聽了大悅，乃以其與崔湜同為身邊謀士。
武三思便找韋後商量對策，以為張柬之等五人確屬大害，必須除掉。他二人輪番遊說宗，說：“張柬之等恃功專權，將不利於社稷”皇帝問計將安出，武三思獻策：“不如封其五人為王，罷其政事，外不失尊龐，內實奪其權。”宗以為此策甚佳。
於是，宗下詔：張柬之為漢陽王、敬暉為平陽王、桓彥範為扶陽王、袁恕已為南陽王、崔玄暉為博陵王，皆罷知政事，令其離開京師[《資治通鑒》，卷o8，神龍元年五月。]。五人被剝奪朝宰相大權，皆知大事已壞。而楊元琰知大禍將臨，乃請求棄官為增，五人以為他是玩笑話，楊元琰說：“功成名遂，不退將危。此乃由衷之請，非徒然也。”及張柬之等獲罪，楊之琰獨得全身免禍。
張柬之見勢頭不對，也激流勇退，申請歸裏養疾。宗詔準，以為襄州刺史，不知刺史事，給全俸，張柬遂告老還鄉。
這年十一月二十六日，一代女皇武則天駕崩上陽宮。
張柬之們的“神龍**”，使宗複辟，沒過幾天朝局混亂，令“**”功臣甚為失望。那麽，他們的最終結局又是怎樣？
張柬之等人，因動“神龍**”被人俗稱為“五王”，五個月後果被封王，但那是武三思把他們逐出朝廷的計謀。他們也知道，但毫無辦法。被逐出朝廷，最終也未逃一死。
先是張柬之企圖逃脫羅，告病回籍，做掛名襄州刺史。隨後“四王”也相繼出為刺史：敬暉為滑州刺史、袁恕為豫州刺史。但是，駙馬都尉王同皎對武三思等不滿，常與親友談論之，終被武三思誣告“謀廢皇後”，王同皎被斬。武三思繼誣“五王”與之同謀，說他們“雖雲廢後，實謀大逆，請族誅之”，宗命法司執行。經多人議論，才把他們處以流刑，流放嶺南。五家老少被押解南行，張柬之、崔玄韋死於途。其他三人又在流放途被殺，死得都很慘。敬暉被處剮刑，淩遲肉盡而死。袁恕已被逼喝野葛藤毒汁不死，痛苦以手抓地，爪甲脫落，後被捶殺。桓彥範被縛在竹槎上，幾個人用竹簽剔其肉，肉盡至骨，然後杖殺[《資治通鑒》，卷o8，神龍二年七月。]。他們以顛覆女皇、擁立李氏正統皇帝為目標，結果卻被正統皇帝如此處死，成為正統君權觀念下的悲劇人物。
被武則天貶黜的宰相魏元忠，“神龍**”後被召還朝。被宗拜為宰相，他深曉宗昏庸，不敢有所作為，反親附權貴苟活，但仍不免於難，神龍四年被貶為縣尉，途死亡。
李多祚是“神龍**”的軍事支柱，政變後得到遼陽郡王爵位。神龍三年（7o7年），又擁太子李重俊動政變。他邀同將軍羽林軍殺武三思親黨十餘人，再率軍進攻皇宮，宗、韋後逃上玄武門樓，李多祚與守軍作戰，戰敗被殺，諸將軍和政變軍或死或逃。把參與的第二次兵變失敗，在政變作戰戰死。
姚元之因哭武則天而遭貶，睿宗李旦即位後任他為相，為避開元年號，更名姚崇。玄宗李隆基即位又拜為宰相，多有建樹，是唐代名相之一，死於開元九年（7年），七十二歲。
宋一生剛正不阿，神龍年為武三思排擠出京，檢校貝州刺史。後與姚崇同為玄宗宰相，《唐書》宰相傳稱二人為“姚宋”。他死於開元二十五年（77年），享年七十五。
宗李顯始終未脫武則天的定論，是國曆史上著名的昏君之一。他在“神龍**”後共做了五年複辟皇帝，他內受製於韋後、女兒，外挾於武三思黨羽，政事旁落於韋後和武三思。他耽於玩樂，曾令宮女和大臣們在宮做買賣遊戲，讓他們討價還價取樂。他曾令三品以上的大臣進行拔河比賽，他看著老臣們滿頭大汗、跌倒在地的狼狽相而拍手大笑。他還拿大臣結婚開玩笑，於景龍二年（7o8年）大年三十除夕夜，敕令百官入閣守歲。不酒酣之時，突謂禦史大夫竇從一：“聞卿入無伉儷，朕甚憂之。今夕除歲，為卿成婚。”竇從一唯唯拜謝。俄頃，內侍引燈籠、步障、金縷羅扇自西廊而上，扇後有女子穿著結婚的禮服，頭插花釵。皇帝命扇後人與禦史竇從一相對而坐，又命竇從一朗誦《卻扇詩》，其為當時成婚時的習俗，新郎誦後，新娘從扇後出，故曰“卻扇”。如李商隱有《代董秀才卻扇詩》雲：“莫將畫扇出帷來，遮掩春山滯上才。若道團圓是明月，此須放桂花開。”待竇從一誦詩後，扇卻，一女子去掉頭上的頂而出，大家徐徐視之，乃皇後老乳母王氏。皇帝和滿堂大臣皆大笑。當即詔封莒國夫人，嫁於竇從一為妻，時乳母歲數大過禦史數十，因皇帝主婚，隻好認可[《資治通鑒》，卷o9，宗景龍二年十二月。]。
韋後性生活混亂，先後與武三思、光祿寺卿楊均、散騎常侍馬秦客等私通。醜行宮內外無人不知，宗有所聞，韋後乃生殺宗意。韋後與女兒安樂公主同謀，毒殺宗。《資治通鑒》這樣記述：“散騎常侍馬秦客以醫術，光祿少卿楊均以善烹調，皆出入宮掖，行幸於韋後，恐事泄被誅；安樂公主俗韋後臨朝，自為皇太女。乃相與合謀，於餅饀進毒，六月，壬午，宗崩於神龍殿。年五十五。”[《資治通鑒》，卷o9，景雲元年六月。]
韋後毒殺宗後，立溫王李重茂為帝，效法武則天臨朝主政。結果隻有十餘天，就被相王之子臨淄王李隆基在政變殺死。其家族也一並被殊殺殆盡。其女兒安樂公主，也有臨朝這誌，在李隆基動的政變一並被殺。
上官婉兒一代才女，亦有權謀。宗時的詔敕均為她草寫，許多政事她也參與決斷。但她趨附韋後和武三思，同縱yin樂，無所不為。太子重俊起兵時，攻入內宮，欲獲其問勾引武三思入宮之罪。因政變失敗，使她暫免於難。以後與安樂公主竟奢，所建私第被稱為洛陽第一家。李隆基政變率兵入宮時，她高舉紅燭，率宮人迎接，並出示宗死後她親擬的製書草稿，證明有“相王輔弼”的內容，詔來為韋氏篡改，證明自己忠於皇室。然而，李隆基不聽，揮劍把她殺死。
太平公主有才識，受寵於母後，在女王當政時期未參與政事。宗被韋氏毒殺，她想阻止韋後專權，欲擁立溫王李重茂為太子、以相王李旦參預政事而失敗。後與李隆基合謀誅殺韋後，立了大功。睿宗臨朝，每有奏事解決不了，都要太平公主長時講解他才能決斷。宰相們奏事，睿宗必先讓太平公主議後再奏。她們諸子皆封為王。終為李隆基嫉恨，開元元年（7年），被唐玄宗李隆基賜死於家。有人評論，自李隆基處死她的才能卓越的姑母太平公主後，唐室天下政壇上的脂粉氣終告結束。男人當政的曆史車輪又走入正軌。
神龍元年（7o5年）正月二十五日，太子李顯即皇帝位，標誌著一代女皇的政治生命結束。十一月二十六日，武則天駕崩上陽宮，女皇的人生生命也最後結束，死時八十二歲。
女皇自退位至去世其有二百六十多個日日夜夜，在這一段時間裏，除掉一個極為簡單的《遺製》之外，史書上再也不見她的任何記載。她的《遺製》是：“袝廟、歸陵，去帝號，稱則天大聖皇後。其王、蕭二族及褚遂良、韓瑗、柳奭子孫親屬當時緣累者，鹹令複業。”[原製已失，此據《舊唐書》，卷六，《則天紀》。]
製書說明，一代女皇臨終還自我承認是李家媳婦，去掉自己的皇帝號，稱高宗皇帝的皇後，永久地陪伴著丈夫李治。自己稱皇後了，那麽，生前在後宮爭鬥過的王皇後和蕭淑妃是她的姐妹了，死後願她們不記前仇，好在地下見麵。拚命反對她的褚遂良等人及其家屬也一並解放，也願他們能不記生前之仇。女皇逝世前特留這遺囑，更怕因反對過自己而獲罪，其家屬後代不再因她受累，一切生前的恩怨解除，她的靈魂便可以自由了。
從這份遺囑可以看出，女皇死的很安詳，是安安詳詳地合上眼睛的。
根據她的遺製，宗李顯尊她為“大唐則天大聖皇後”，決定母後合葬乾陵。但當時有人反對，有給事嚴善思上疏。表麵他是說，開乾陵合葬，怕驚動了高宗，不如“於乾陵之旁，更擇吉地，取生墓之法，另起一陵，既得從葬之儀，又成固本之業。”但經一番議論，宗仍令：“準遺詔從葬之。”[詳見《唐會要?陵議》，卷第96—97頁。]就是說仍按“遺詔”合葬於乾陵。當時的宗和朝臣表示承認她是大唐的皇後，沒有承認她是已經亡國的“大周皇帝”。而嚴善思等人，怕是連大唐皇後也不想承認，不想讓她合葬於高宗的乾陵，讓她“別起一陵”。這些人怎麽想？說她是被革了命的“大周皇帝”呢，還是被開除的李家媳婦呢？
然而，宗皇帝還一切遵從《遺詔》，讓他的父母親合葬一起。翌年五月二十八日，武則天袝葬乾陵，長隨高宗於冥宮。
國帝後陵寢向無立碑之例，而宗死後，乾陵的朱雀門外，司馬道西側破例樹有一座高大的石碑，碑開頭即稱“述聖記”，應是帝陵空前絕後者，為武則天所製，嗣皇帝李顯所書[趙潤等：《武則天研究論集》，第87—95頁。]。武則天死後袝葬乾陵，於此碑的司馬道東側對麵也樹立了一座高大的石碑，碑上並無一字，人稱無字碑，這座無字碑是李顯極其臣子們為武則天而立。
乾陵為天皇立了碑，這是不為習俗傳統所羈的武則天的創造。但是，既使創造，這座碑的碑也僅稱《述聖記》，而不稱碑和碑。一定是當年武則天居然打破傳統為大夫立了碑，但碑卻不知如何寫法。皇帝一生事業廣大、功德浩蕩，僅用一碑難能述及，故稱《述聖記》而不稱碑。所以，當後來的唐明皇在開元二年（74年），提出為其生母昭成皇後在洛陽的靖陵立碑時，書侍郎蘇頲阻止說：“帝王及後，禮無神道碑。近則天皇後崇尚家代，猶不敢稱碑，刻為述聖記。……若靖陵獨走，即陛下祖宗之陵，皆須追建。”唐明皇聞奏，才沒有建碑[《唐會要?諸陵雜錄》，卷第48—49頁。]。
武則天尚“不敢稱碑”，所以一般人認為，帝王的事業太大，一座石碑，一幅碑實難說全，即所謂“浩浩蕩蕩，民莫能名”，為臣為子，哪敢隨便為皇帝立碑。
乾陵既有武則天為高宗立了一座碑，高武則天袝葬後也就為她再立一碑而作對稱。既立了碑也可以再寫個《述聖記》之類。然而，對於李顯來說，武則天既是母後，又是皇帝；對於大臣來說，她既是皇帝，又是皇後。更為尷尬的是，她是被大臣們推翻的皇帝，也是被李顯取代的皇帝。所以，即使寫個《述聖記》什麽的，又該如何寫法？既不易述也不易論，還是留著後人評說罷。
武則天的碑不好寫還不是一般帝王事業廣大“民英能名”的問題，而連她的身份都“莫能名”，遑論對她的評說了。就連她自己的子孫們也“莫能名”，遑論後人了。
如前所述，李顯即位五年被韋氏毒死，韋後欲專權十餘日即被太平公主和李隆基聯手所滅，由相王李旦繼位，新皇帝稱睿宗。睿宗執政期間把“則天大聖皇後”改稱“天後”，“天後”是與“天皇”相並的稱號，顯然要比“皇後”尊貴，有點皇帝的味道，這可能是太平公主的意思。延和元年（7年）八月，李旦傳位給太子李隆基，在傳位前一個多月時，又改“大聖天後”為“天後聖帝”，[《舊唐書?睿宗紀》延和元年乙卯（六月十七日）。新唐書相同。]這個名號是“後”，又是“帝”，按語法習慣前麵是後麵的定語，那麽這個尊號就是“帝”，那麽武則天又被尊為皇帝。但唐明皇稱帝後沒幾天，又把“聖帝”改為“聖後”[《資治通鑒》，則稱“聖帝天後”。見卷o，玄宗先天元年八月壬寅。]。此時，太平公主與明皇競爭，去“聖帝”免對她有鼓勵作用。開元四年（76年），十二月，又改回“天後”，連“聖”字也被取消，此時太平公主被賜死，睿宗李旦也死亡。再到天寶八年（749年），李隆基追尊為“則天順聖皇後”，遂成定稱。
武則天在天寶前，尊號屢改，因為她的子女還在，被史家戲稱“後則天時期”，影響直接，由於子女對她的態度不同，才出現了上述尊號屢改的情況。而自唐明皇以後，男係皇帝的位置確立，他就完全按“女姓——皇後”的序列改定，不再有“天聖”、“聖帝”的稱謂，更完全沒有了大周女皇帝的認可，即隻承認她是李家的媳婦，不承她曾經是大周女皇。那麽，對她曾稱帝的一段，隻能認為是受先帝顧命，從權暫時稱製，從權暫時保護李唐的神器。或說代管天子的神器寶鼎，無權稱製，等到李唐的接替人到來，再物歸原主。因此，那二十多年，武則天仍然是李家的媳婦，不是皇帝。
唐明皇為武則天定位後，史臣們便按照皇帝為她的定位，在大唐正史裏為她特立“本紀”。她的“本紀”不是皇帝本紀，而是《則天皇後本紀》（《舊唐書》）、《則天順聖武皇後本紀》（《新唐》）。這表示，武則天必須回歸男性父權社會才能被承認，被承認是男性皇帝的皇後。女性都要附著在男人身上，女皇帝的地位和稱號根本是沒有的，要被承認，就隻能是皇後。不然，就是怪物。按照史臣們的設想，幸好武則天臨終前自己去掉了帝號、自認是李家的媳婦，史書上才給她個皇後的位置。不然，就把她放到如駱賓王說的“窺窺神器”的“賊後”的行列裏。
然而，雖然唐明皇把她規定在“順聖皇後”的行列裏，史臣們也把她列入皇後身分的正史。可她在曆史上畢竟真的做了十五年的皇帝、稱製也有六年之久，實際上做了二十多年的皇帝，還輔佐高宗三十年。根據史學研究的斷限，唐朝前期共有高祖、太宗、高宗、武則天、宗、睿宗、玄宗七年皇帝，除去開始七年的戰亂，到天寶十四年（755年）安史之亂，共有o年時間。其五分之二是武則天當政的時間，武則天的生命占去了其三分之二，這段時間，被後世稱為封建社會的鼎盛時期。史學研究和新舊史家們又把唐代的強大歸功於唐太宗的“貞觀之治”和唐玄宗的“開元盛世”。“貞觀之治”的好長一段是隋末曆史大混亂的恢複時期，武則天之後才是“開元盛世”，就是說唐太宗、武則天、唐玄宗分別代表了唐代前期的恢複、展和鼎盛三個階段。如果隻承認唐太宗的“貞觀之治”和唐玄宗的“開元盛世”，把武則天的五分之二的曆史割了去，那麽“貞觀”和“開元”如何能連得起來？
如果說“貞觀之治”是建設，“開元盛世”也是建設，而武則天這五分之二的時間是破壞，“貞觀之治”早被武則天破壞淨盡，何有“開元盛世”的存在？實質上唐明和那些史官們僅僅是不讓武則天說自己是皇帝，她自己明明白白做了那麽多年的皇帝，為死後能得到後代子錄的承認，能得到所謂的“血食”，即在宗廟、陵堂裏有牌位，受到祭祀，才不得不隻承認是李家的媳婦、是高宗的皇後的。
問題出在哪裏呢？還是那句老話：皇帝的位子不許有女人，或說女人不許做皇帝。這就是國數千年封建社會的規矩，儒家傳統的規定，男權社會的章程。
我們說武則天是個非凡的女政治家，就是因為她以一個絕對不允許做皇帝的女人，真的就做了那麽多年的皇帝，不管史臣們承認與否，也不管武則天本人臨終前為了死後的“血食”配祭，而去掉了自己的帝號。也就是說，在國封建社會這個極度的男權社會裏，一個女人要同皇帝的頭銜聯係在一起，要麵對多麽巨大的困難，要衝破多大的觀念上的障礙，要有多麽大的勇氣，要有多麽非凡的毅力和政治才幹。武則天經曆數十年的艱難和曲折，她麵對整個男權社會壓力、滿朝武的男人，有多少次死亡和打擊，他稍不慎就會變成犧牲品。但她終於憑著自己的聰明和才智，憑著自己的百折不撓的毅力，讓男權社會向她低頭，讓男權社會為她付出代價。終於搶奪了男權社會的駕駛樓，使曆史的列車脫離軌道，扭到她的軌道之，向曆史宣布，女人也能做皇帝，而且能做一個好皇帝。
武則天是一個有作為的女皇，對唐代封建社會鼎盛時期的出現有著不可抹滅的貢獻。
她重視農業生產，關心民生。她盡量減輕賦稅和徭役，天冊萬歲元年（695年）免除全國一年的賦稅、洛州免征兩年。為應付邊疆的戰爭，推行軍屯製度，幾年積蓄的軍糧，可供十年需。由於社會經濟的展，使全國戶口迅增加，由貞觀晚年的二百八十多萬戶，增長到女皇晚期的六百一十五萬戶，人口達到三千七百一十四萬多[《資治通鑒》，卷o8，神龍元年。]。
女皇執政期間，使唐代疆域達到頂端，軍事上的成就遠貞觀時期，基本解決四境的爭端。使西域和西南部許多少數民族區域納入多民族國家的版圖，使原和邊陲各民族之間的經濟、化交流更加密切。
她代表新興的小庶族地主勢力，打擊腐朽的士族勢力，進一步破壞了魏晉以來的門閥製度，是社會生產力展的一個保證。
她推行不拘一格的用人路線，用人唯才，打破貴族門戶特權。她的自薦製度很有特色，她任官不嫌出身低微，即使農夫走卒，凡有長處者自薦選拔，破格任官。她能及時嚴格考查屬官，有能力和功績才破格升職，不稱職或貪侵者隨時黜免，從而彌補了選官過濫的缺失。
她使封建社會的科舉製度得以製度化，貞觀年間共舉進士二百零五人，武則天舉有千餘人。她創殿試，由天子麵選人才；並開“南選”，使南方邊遠地區的人才得到任用。她還行官員試用製度，保證官員的數量和質量。
她有政治負度，樂意接見和平民百姓，從諫如流，鼓勵當麵勸諫的批評。然而對“牝雞司晨”之類傷害婦女的惡意攻擊，也在行動上嚴厲回擊，從而提高了婦女地位。
她是具有創新思想的皇帝。她的許多創製打破陳規，影響千年。她是唯一突破陳腐禮製，呼喚婦女解放的皇帝，在數千年男權傳統社會，她的呼喚徹雲霄，影響極大。
她在化上建樹突出，她主持編撰了世界上第一部農書《兆人本業記》和國家藥典、大百科全書。她主持編寫的書籍數量很大，如有《古今內範》一百卷、《玄覽》一百卷、《內範要略》十卷、《樂書要錄》十卷、《百僚新誡》五卷、《巨軌》兩卷、《垂拱格》四卷、《三教珠英》一千三百卷、她個人集一百二十卷、《維城典訓》、《鳳樓新誡》、《孝子烈女傳》各二十卷。她倡進士科考詩，影響了唐朝詩的展。她喜愛書法藝術，曾求得宰相王方慶祖傳書法撰法十卷，召集天下書畫家整理內庫書畫，她的飛白、行書皆工、很有特色。她撰寫的《升仙太子碑》，碑行草相間，額為飛白，迄今仍立於偃師縣緱山，別樹一幟[趙潤等編：《武則天與偃師》，4o—47頁，曆史教學社，997年。]。由於女皇的影響，使唐代書法家輩出。
人物和事物的矛盾統一規律決定了武則天的負麵也很突出。她推翻傳統，做了傳統不許女人做的唯一女皇，傳統思想的大批官員拚命反對。為反擊扼殺、維護女皇地位，地位用酷吏，雖收到回擊的效果，但也濫害無辜，駭人聽聞。她晚年為保護近幸，曾徇情枉法，不聽忠諫，我行我素。晚年大搞宗教迷信，樹立個人，建明堂、天樞、九鼎、佛家、封禪，糜費資財、傷在社會。
總體上說，她是封建社會為數不多的好皇帝，是我國曆史上傑出的女政治家。
她在化上建樹突出，她主持編撰了世界上第一部農書《兆人本業記》和國家藥典、大百科全書。她主持編寫的書籍數量很大，如有《古今內範》一百卷、《玄覽》一百卷、《內範要略》十卷、《樂書要錄》十卷、《百僚新誡》五卷、《巨軌》兩卷、《垂拱格》四卷、《三教珠英》一千三百卷、她個人集一百二十卷、《維城典訓》、《鳳樓新誡》、《孝子烈女傳》各二十卷。她倡進士科考詩，影響了唐朝詩的展。她喜愛書法藝術，曾求得宰相王方慶祖傳書法撰法十卷，召集天下書畫家整理內庫書畫，她的飛白、行書皆工、很有特色。她撰寫的《升仙太子碑》，碑行草相間，額為飛白，迄今仍立於偃師縣緱山，別樹一幟[趙潤等編：《武則天與偃師》，4o—47頁，曆史教學社，997年。]。由於女皇的影響，使唐代書法家輩出。
人物和事物的矛盾統一規律決定了武則天的負麵也很突出。她推翻傳統，做了傳統不許女人做的唯一女皇，傳統思想的大批官員拚命反對。為反擊扼殺、維護女皇地位，地位用酷吏，雖收到回擊的效果，但也濫害無辜，駭人聽聞。她晚年為保護近幸，曾徇情枉法，不聽忠諫，我行我素。晚年大搞宗教迷信，樹立個人，建明堂、天樞、九鼎、佛家、封禪，糜費資財、傷在社會。
總體上說，她是封建社會為數不多的好皇帝，是我國曆史上傑出的女政治家。
然而，張柬之等人的政治眼光短淺，自以為推翻女皇，鹹於複舊，一就會平安無事。孰料，沒過幾天，形勢變化，便令他們欲哭無淚。
張柬之動“神龍**”擁戴複辟的宗李顯，是被女皇定論為不可造就的庸才，因此果斷黜貶。如今被他們推為興皇帝。期待著他能有所為。
宗上台所做的第一件大事是追尊皇後之父韋玄貞為上洛王，母崔氏為王妃。李顯所以被女皇黜貶，就是因為他初為皇帝，便提拔韋玄貞為納言，還要把天下讓給韋氏。所以，他這次複辟後，接著二十年前的未竟“理想”，追贈死了的嶽父大人為王。
他的荒唐舉動立即遭到大臣反對，左拾遺賈虛已上疏：“異姓不王，古今通製。今興之始，萬姓喁喁，以觀陛下之政，而先生後族，非所以廣德美於天下也。……若以恩製以行，宜令皇後固讓，則益增謙衝之德矣”這個賈虛已想得太美，他還給宗出主意，讓韋後出來“固讓”，會更增加美德。
他哪裏曉得，正是那個韋皇後讓李顯這麽做的，她們要把二十年的損失全補回來。這二十年被貶，終日擔驚受怕。韋氏所生一子郡王李重潤曾封皇太孫，被女皇鞭斃。長女寧公主下嫁參與政變的王同皎。次女安樂公主，生於李顯被流放的途。在房陵二十年，兩人倍嚐艱辛，李顯每聞有朝廷敕使至，輒惶恐欲自殺。韋氏就會說：“禍福無常，寧失一死，何遽如是：”宗向韋氏私誓：“異時幸複見天日，當惟卿所欲，不相禁製”。[《資治通鑒》，卷o8，宗神龍元年二月。]
因此，宗果然複辟，韋後“所欲”，先是加封其父母封號，接著就要參預朝政。他們也學者當年“二聖”時的樣子，對坐聽朝。韋後野心勃勃，儼然武則天第二自居，大臣們上朝都能聽到男女兩個聲音，韋後也把自己隱於簾後，坐聽朝政。
那幾個搞政變出身的宰相一見傻了眼，於是紛紛勸諫，把以前頑固大臣罵武則天那些話全搬了出來。什麽“牝雞之辰，惟家之索”，“以陰乘陽，違天也；以婦陵夫，違人也”。極力諫皇後“勿出外朝，幹國政”。[《資治通鑒》，卷o8，神龍元年二月《桓彥範上表》。]宗、韋後根本不聽他們那一套，照常一同上朝。
韋氏幹政，她想以武則天為榜樣，這也是唐朝的女性開放的例子。但她的才能和德行距婆母所差太遠，她作出的第一個決定，便是加封一個遊方和尚慧範銀青光祿大夫、上庸縣公的官爵。這是個“以妖妄遊權貴之門”的花和尚，宗和韋後倍加器重，經常鬼混一起。宰相們又勸諫一頓，高宗、收後也根本不聽。
最讓張柬之們氣惱、害怕的是，複辟皇帝未出一個月便和他們的死仇大敵武三思打成一塊，不僅共同把持朝政，而且私通亂性，簡直腥臊臭氣不堪聞問。
張氏兄弟被殺後，諸武並未與聞。洛州長史薛季昶勸張柬之等：“二凶雖除，產、祿在，去草不去根，終當複生。”（產、祿是西漢呂後的族人呂產、呂祿，這裏比之武三思等）但張柬之等卻說：“大事巨定，彼猶幾上肉耳，夫何能為”薛季昶說：“吾不知死所矣”朝臣縣尉劉幽求也勸桓彥範和敬暉：“武三思尚存，公輩終無葬地；若不早圖，噬臍無及”他們也都不聽。
然而，武三思油滑之徒，自廬陵王複為太子，便主動巴結之。女皇也抱著愧疚心理，親自作媒，把太子女安樂公主，嫁給武三思之子武崇訓，使太子與武三思成了兒女親家。兩家往來親熱，武三思竟與韋後勾搭成奸。
其牽線人便是上官婉兒。上官婉兒才情出眾，但也甚為風流，隨侍女皇時已與張宗昌偷摸成奸。曾被女皇現其私情，但以為並未成奸，還把她送給李顯，又成了李顯的婕妤，專司詔書。待武三思與李顯成了兒女親家，上官婉兒混跡其間，又與武三思成就露水姻緣。韋後與上官婉兒同侍奉宗，共同認為宗的房事無能。上官婉兒為討好韋後，便把武三思介紹給她，於是，韋後又與武三思勾搭一起。[《資治通鑒》，卷o8，神龍元年二月，《新唐書》，卷o6，《外戚傳?武三思》。]
韋後既與之通，韋氏又言於宗，勸諫重用。於是，武三思便成了宗的宰相，張柬之等朝宰“皆受製於三思矣”。
這麽複雜的變故，都生宗複辟後的一個月內。在宗即位的第二十四天，前太子賓客武三思便被任命為司空、同書門下三品，原右散騎常侍、安定王武攸暨被任命為司徒、定王，武懿宗也受到重用，典掌東都軍權，武三思公然出入宮禁，“上便韋後與三思雙陸，而自居旁為之點等，三思遂與後通，由是武氏三勢複振。”這也是《通鑒》的記述，意思是宗讓武三思坐在韋後和他的龍床上，讓他們倆玩雙陸遊戲，自己在旁邊為他們點籌碼。這可真是古今罕見的昏庸皇帝，百姓常言：“自己被人賣了還替人點錢。”宗比百姓說的還要嚴重一些的。外麵也紛傳著他們的更多醜聞[《舊唐書》卷5，《宗韋庶人傳》。]。
至此，張柬之等人才知不妙，但為時已晚。張柬之又急切地勸諫：“**之際宗室諸李，誅夷略盡，今賴天地之靈，陛下返正，而武氏濫官僭爵，按堵如故，豈遠近所望耶願頗抑損其祿位以慰天下”宗仍不理睬。張柬之等人議論說：“主上昔為英王，時稱勇烈，吾所以不誅諸武者，欲使上自誅之以張天子之威耳。今反如是，事勢已去，知複奈何”一個個懊悔，有的“撫床歎憤”。有的“彈指出血”。
宗還經常離殿微服去武三思家裏玩樂，禦史崔皎密奏：“國命初複，則天皇帝在西宮，人心猶有附會；周之舊臣，列居朝廷，陛下奈何輕有外遊，不察豫且之禍”宗把密折給武三思看，武三思深恨之。
張柬之見武三思等專權，後果不堪，乃令敬暉為，率百官共同跪諫，請求宗罷諸武官位以安人心，宗仍不聽。又怕武三思進讒加害，便讓考功員外郎崔湜為耳目，監視武三思的動靜。而崔湜見皇上與武三思關係密切，便把張柬之、敬暉的安排告訴了武三思。
殿侍禦史鄭愔因與“二張”友善被貶為宣州司士參軍，一天潛回洛陽，私謁武三思。告訴武三思說：“大王雖得到天子喜歡，但張柬之等五人皆有將相之權，膽略過人，能顛覆女皇政權。這五人日夜切齒痛恨你，若不及早去此五人，則危如朝露啊”武三思聽了大悅，乃以其與崔湜同為身邊謀士。
武三思便找韋後商量對策，以為張柬之等五人確屬大害，必須除掉。他二人輪番遊說宗，說：“張柬之等恃功專權，將不利於社稷”皇帝問計將安出，武三思獻策：“不如封其五人為王，罷其政事，外不失尊龐，內實奪其權。”宗以為此策甚佳。
於是，宗下詔：張柬之為漢陽王、敬暉為平陽王、桓彥範為扶陽王、袁恕已為南陽王、崔玄暉為博陵王，皆罷知政事，令其離開京師[《資治通鑒》，卷o8，神龍元年五月。]。五人被剝奪朝宰相大權，皆知大事已壞。而楊元琰知大禍將臨，乃請求棄官為增，五人以為他是玩笑話，楊元琰說：“功成名遂，不退將危。此乃由衷之請，非徒然也。”及張柬之等獲罪，楊之琰獨得全身免禍。
張柬之見勢頭不對，也激流勇退，申請歸裏養疾。宗詔準，以為襄州刺史，不知刺史事，給全俸，張柬遂告老還鄉。
這年十一月二十六日，一代女皇武則天駕崩上陽宮。
張柬之們的“神龍**”，使宗複辟，沒過幾天朝局混亂，令“**”功臣甚為失望。那麽，他們的最終結局又是怎樣？
張柬之等人，因動“神龍**”被人俗稱為“五王”，五個月後果被封王，但那是武三思把他們逐出朝廷的計謀。他們也知道，但毫無辦法。被逐出朝廷，最終也未逃一死。
先是張柬之企圖逃脫羅，告病回籍，做掛名襄州刺史。隨後“四王”也相繼出為刺史：敬暉為滑州刺史、袁恕為豫州刺史。但是，駙馬都尉王同皎對武三思等不滿，常與親友談論之，終被武三思誣告“謀廢皇後”，王同皎被斬。武三思繼誣“五王”與之同謀，說他們“雖雲廢後，實謀大逆，請族誅之”，宗命法司執行。經多人議論，才把他們處以流刑，流放嶺南。五家老少被押解南行，張柬之、崔玄韋死於途。其他三人又在流放途被殺，死得都很慘。敬暉被處剮刑，淩遲肉盡而死。袁恕已被逼喝野葛藤毒汁不死，痛苦以手抓地，爪甲脫落，後被捶殺。桓彥範被縛在竹槎上，幾個人用竹簽剔其肉，肉盡至骨，然後杖殺[《資治通鑒》，卷o8，神龍二年七月。]。他們以顛覆女皇、擁立李氏正統皇帝為目標，結果卻被正統皇帝如此處死，成為正統君權觀念下的悲劇人物。
被武則天貶黜的宰相魏元忠，“神龍**”後被召還朝。被宗拜為宰相，他深曉宗昏庸，不敢有所作為，反親附權貴苟活，但仍不免於難，神龍四年被貶為縣尉，途死亡。
李多祚是“神龍**”的軍事支柱，政變後得到遼陽郡王爵位。神龍三年（7o7年），又擁太子李重俊動政變。他邀同將軍羽林軍殺武三思親黨十餘人，再率軍進攻皇宮，宗、韋後逃上玄武門樓，李多祚與守軍作戰，戰敗被殺，諸將軍和政變軍或死或逃。把參與的第二次兵變失敗，在政變作戰戰死。
姚元之因哭武則天而遭貶，睿宗李旦即位後任他為相，為避開元年號，更名姚崇。玄宗李隆基即位又拜為宰相，多有建樹，是唐代名相之一，死於開元九年（7年），七十二歲。
宋一生剛正不阿，神龍年為武三思排擠出京，檢校貝州刺史。後與姚崇同為玄宗宰相，《唐書》宰相傳稱二人為“姚宋”。他死於開元二十五年（77年），享年七十五。
宗李顯始終未脫武則天的定論，是國曆史上著名的昏君之一。他在“神龍**”後共做了五年複辟皇帝，他內受製於韋後、女兒，外挾於武三思黨羽，政事旁落於韋後和武三思。他耽於玩樂，曾令宮女和大臣們在宮做買賣遊戲，讓他們討價還價取樂。他曾令三品以上的大臣進行拔河比賽，他看著老臣們滿頭大汗、跌倒在地的狼狽相而拍手大笑。他還拿大臣結婚開玩笑，於景龍二年（7o8年）大年三十除夕夜，敕令百官入閣守歲。不酒酣之時，突謂禦史大夫竇從一：“聞卿入無伉儷，朕甚憂之。今夕除歲，為卿成婚。”竇從一唯唯拜謝。俄頃，內侍引燈籠、步障、金縷羅扇自西廊而上，扇後有女子穿著結婚的禮服，頭插花釵。皇帝命扇後人與禦史竇從一相對而坐，又命竇從一朗誦《卻扇詩》，其為當時成婚時的習俗，新郎誦後，新娘從扇後出，故曰“卻扇”。如李商隱有《代董秀才卻扇詩》雲：“莫將畫扇出帷來，遮掩春山滯上才。若道團圓是明月，此須放桂花開。”待竇從一誦詩後，扇卻，一女子去掉頭上的頂而出，大家徐徐視之，乃皇後老乳母王氏。皇帝和滿堂大臣皆大笑。當即詔封莒國夫人，嫁於竇從一為妻，時乳母歲數大過禦史數十，因皇帝主婚，隻好認可[《資治通鑒》，卷o9，宗景龍二年十二月。]。
韋後性生活混亂，先後與武三思、光祿寺卿楊均、散騎常侍馬秦客等私通。醜行宮內外無人不知，宗有所聞，韋後乃生殺宗意。韋後與女兒安樂公主同謀，毒殺宗。《資治通鑒》這樣記述：“散騎常侍馬秦客以醫術，光祿少卿楊均以善烹調，皆出入宮掖，行幸於韋後，恐事泄被誅；安樂公主俗韋後臨朝，自為皇太女。乃相與合謀，於餅饀進毒，六月，壬午，宗崩於神龍殿。年五十五。”[《資治通鑒》，卷o9，景雲元年六月。]
韋後毒殺宗後，立溫王李重茂為帝，效法武則天臨朝主政。結果隻有十餘天，就被相王之子臨淄王李隆基在政變殺死。其家族也一並被殊殺殆盡。其女兒安樂公主，也有臨朝這誌，在李隆基動的政變一並被殺。
上官婉兒一代才女，亦有權謀。宗時的詔敕均為她草寫，許多政事她也參與決斷。但她趨附韋後和武三思，同縱yin樂，無所不為。太子重俊起兵時，攻入內宮，欲獲其問勾引武三思入宮之罪。因政變失敗，使她暫免於難。以後與安樂公主竟奢，所建私第被稱為洛陽第一家。李隆基政變率兵入宮時，她高舉紅燭，率宮人迎接，並出示宗死後她親擬的製書草稿，證明有“相王輔弼”的內容，詔來為韋氏篡改，證明自己忠於皇室。然而，李隆基不聽，揮劍把她殺死。
太平公主有才識，受寵於母後，在女王當政時期未參與政事。宗被韋氏毒殺，她想阻止韋後專權，欲擁立溫王李重茂為太子、以相王李旦參預政事而失敗。後與李隆基合謀誅殺韋後，立了大功。睿宗臨朝，每有奏事解決不了，都要太平公主長時講解他才能決斷。宰相們奏事，睿宗必先讓太平公主議後再奏。她們諸子皆封為王。終為李隆基嫉恨，開元元年（7年），被唐玄宗李隆基賜死於家。有人評論，自李隆基處死她的才能卓越的姑母太平公主後，唐室天下政壇上的脂粉氣終告結束。男人當政的曆史車輪又走入正軌。
神龍元年（7o5年）正月二十五日，太子李顯即皇帝位，標誌著一代女皇的政治生命結束。十一月二十六日，武則天駕崩上陽宮，女皇的人生生命也最後結束，死時八十二歲。
女皇自退位至去世其有二百六十多個日日夜夜，在這一段時間裏，除掉一個極為簡單的《遺製》之外，史書上再也不見她的任何記載。她的《遺製》是：“袝廟、歸陵，去帝號，稱則天大聖皇後。其王、蕭二族及褚遂良、韓瑗、柳奭子孫親屬當時緣累者，鹹令複業。”[原製已失，此據《舊唐書》，卷六，《則天紀》。]
製書說明，一代女皇臨終還自我承認是李家媳婦，去掉自己的皇帝號，稱高宗皇帝的皇後，永久地陪伴著丈夫李治。自己稱皇後了，那麽，生前在後宮爭鬥過的王皇後和蕭淑妃是她的姐妹了，死後願她們不記前仇，好在地下見麵。拚命反對她的褚遂良等人及其家屬也一並解放，也願他們能不記生前之仇。女皇逝世前特留這遺囑，更怕因反對過自己而獲罪，其家屬後代不再因她受累，一切生前的恩怨解除，她的靈魂便可以自由了。
從這份遺囑可以看出，女皇死的很安詳，是安安詳詳地合上眼睛的。
根據她的遺製，宗李顯尊她為“大唐則天大聖皇後”，決定母後合葬乾陵。但當時有人反對，有給事嚴善思上疏。表麵他是說，開乾陵合葬，怕驚動了高宗，不如“於乾陵之旁，更擇吉地，取生墓之法，另起一陵，既得從葬之儀，又成固本之業。”但經一番議論，宗仍令：“準遺詔從葬之。”[詳見《唐會要?陵議》，卷第96—97頁。]就是說仍按“遺詔”合葬於乾陵。當時的宗和朝臣表示承認她是大唐的皇後，沒有承認她是已經亡國的“大周皇帝”。而嚴善思等人，怕是連大唐皇後也不想承認，不想讓她合葬於高宗的乾陵，讓她“別起一陵”。這些人怎麽想？說她是被革了命的“大周皇帝”呢，還是被開除的李家媳婦呢？
然而，宗皇帝還一切遵從《遺詔》，讓他的父母親合葬一起。翌年五月二十八日，武則天袝葬乾陵，長隨高宗於冥宮。
國帝後陵寢向無立碑之例，而宗死後，乾陵的朱雀門外，司馬道西側破例樹有一座高大的石碑，碑開頭即稱“述聖記”，應是帝陵空前絕後者，為武則天所製，嗣皇帝李顯所書[趙潤等：《武則天研究論集》，第87—95頁。]。武則天死後袝葬乾陵，於此碑的司馬道東側對麵也樹立了一座高大的石碑，碑上並無一字，人稱無字碑，這座無字碑是李顯極其臣子們為武則天而立。
乾陵為天皇立了碑，這是不為習俗傳統所羈的武則天的創造。但是，既使創造，這座碑的碑也僅稱《述聖記》，而不稱碑和碑。一定是當年武則天居然打破傳統為大夫立了碑，但碑卻不知如何寫法。皇帝一生事業廣大、功德浩蕩，僅用一碑難能述及，故稱《述聖記》而不稱碑。所以，當後來的唐明皇在開元二年（74年），提出為其生母昭成皇後在洛陽的靖陵立碑時，書侍郎蘇頲阻止說：“帝王及後，禮無神道碑。近則天皇後崇尚家代，猶不敢稱碑，刻為述聖記。……若靖陵獨走，即陛下祖宗之陵，皆須追建。”唐明皇聞奏，才沒有建碑[《唐會要?諸陵雜錄》，卷第48—49頁。]。
武則天尚“不敢稱碑”，所以一般人認為，帝王的事業太大，一座石碑，一幅碑實難說全，即所謂“浩浩蕩蕩，民莫能名”，為臣為子，哪敢隨便為皇帝立碑。
乾陵既有武則天為高宗立了一座碑，高武則天袝葬後也就為她再立一碑而作對稱。既立了碑也可以再寫個《述聖記》之類。然而，對於李顯來說，武則天既是母後，又是皇帝；對於大臣來說，她既是皇帝，又是皇後。更為尷尬的是，她是被大臣們推翻的皇帝，也是被李顯取代的皇帝。所以，即使寫個《述聖記》什麽的，又該如何寫法？既不易述也不易論，還是留著後人評說罷。
武則天的碑不好寫還不是一般帝王事業廣大“民英能名”的問題，而連她的身份都“莫能名”，遑論對她的評說了。就連她自己的子孫們也“莫能名”，遑論後人了。
如前所述，李顯即位五年被韋氏毒死，韋後欲專權十餘日即被太平公主和李隆基聯手所滅，由相王李旦繼位，新皇帝稱睿宗。睿宗執政期間把“則天大聖皇後”改稱“天後”，“天後”是與“天皇”相並的稱號，顯然要比“皇後”尊貴，有點皇帝的味道，這可能是太平公主的意思。延和元年（7年）八月，李旦傳位給太子李隆基，在傳位前一個多月時，又改“大聖天後”為“天後聖帝”，[《舊唐書?睿宗紀》延和元年乙卯（六月十七日）。新唐書相同。]這個名號是“後”，又是“帝”，按語法習慣前麵是後麵的定語，那麽這個尊號就是“帝”，那麽武則天又被尊為皇帝。但唐明皇稱帝後沒幾天，又把“聖帝”改為“聖後”[《資治通鑒》，則稱“聖帝天後”。見卷o，玄宗先天元年八月壬寅。]。此時，太平公主與明皇競爭，去“聖帝”免對她有鼓勵作用。開元四年（76年），十二月，又改回“天後”，連“聖”字也被取消，此時太平公主被賜死，睿宗李旦也死亡。再到天寶八年（749年），李隆基追尊為“則天順聖皇後”，遂成定稱。
武則天在天寶前，尊號屢改，因為她的子女還在，被史家戲稱“後則天時期”，影響直接，由於子女對她的態度不同，才出現了上述尊號屢改的情況。而自唐明皇以後，男係皇帝的位置確立，他就完全按“女姓——皇後”的序列改定，不再有“天聖”、“聖帝”的稱謂，更完全沒有了大周女皇帝的認可，即隻承認她是李家的媳婦，不承她曾經是大周女皇。那麽，對她曾稱帝的一段，隻能認為是受先帝顧命，從權暫時稱製，從權暫時保護李唐的神器。或說代管天子的神器寶鼎，無權稱製，等到李唐的接替人到來，再物歸原主。因此，那二十多年，武則天仍然是李家的媳婦，不是皇帝。
唐明皇為武則天定位後，史臣們便按照皇帝為她的定位，在大唐正史裏為她特立“本紀”。她的“本紀”不是皇帝本紀，而是《則天皇後本紀》（《舊唐書》）、《則天順聖武皇後本紀》（《新唐》）。這表示，武則天必須回歸男性父權社會才能被承認，被承認是男性皇帝的皇後。女性都要附著在男人身上，女皇帝的地位和稱號根本是沒有的，要被承認，就隻能是皇後。不然，就是怪物。按照史臣們的設想，幸好武則天臨終前自己去掉了帝號、自認是李家的媳婦，史書上才給她個皇後的位置。不然，就把她放到如駱賓王說的“窺窺神器”的“賊後”的行列裏。
然而，雖然唐明皇把她規定在“順聖皇後”的行列裏，史臣們也把她列入皇後身分的正史。可她在曆史上畢竟真的做了十五年的皇帝、稱製也有六年之久，實際上做了二十多年的皇帝，還輔佐高宗三十年。根據史學研究的斷限，唐朝前期共有高祖、太宗、高宗、武則天、宗、睿宗、玄宗七年皇帝，除去開始七年的戰亂，到天寶十四年（755年）安史之亂，共有o年時間。其五分之二是武則天當政的時間，武則天的生命占去了其三分之二，這段時間，被後世稱為封建社會的鼎盛時期。史學研究和新舊史家們又把唐代的強大歸功於唐太宗的“貞觀之治”和唐玄宗的“開元盛世”。“貞觀之治”的好長一段是隋末曆史大混亂的恢複時期，武則天之後才是“開元盛世”，就是說唐太宗、武則天、唐玄宗分別代表了唐代前期的恢複、展和鼎盛三個階段。如果隻承認唐太宗的“貞觀之治”和唐玄宗的“開元盛世”，把武則天的五分之二的曆史割了去，那麽“貞觀”和“開元”如何能連得起來？
如果說“貞觀之治”是建設，“開元盛世”也是建設，而武則天這五分之二的時間是破壞，“貞觀之治”早被武則天破壞淨盡，何有“開元盛世”的存在？實質上唐明和那些史官們僅僅是不讓武則天說自己是皇帝，她自己明明白白做了那麽多年的皇帝，為死後能得到後代子錄的承認，能得到所謂的“血食”，即在宗廟、陵堂裏有牌位，受到祭祀，才不得不隻承認是李家的媳婦、是高宗的皇後的。
問題出在哪裏呢？還是那句老話：皇帝的位子不許有女人，或說女人不許做皇帝。這就是國數千年封建社會的規矩，儒家傳統的規定，男權社會的章程。
我們說武則天是個非凡的女政治家，就是因為她以一個絕對不允許做皇帝的女人，真的就做了那麽多年的皇帝，不管史臣們承認與否，也不管武則天本人臨終前為了死後的“血食”配祭，而去掉了自己的帝號。也就是說，在國封建社會這個極度的男權社會裏，一個女人要同皇帝的頭銜聯係在一起，要麵對多麽巨大的困難，要衝破多大的觀念上的障礙，要有多麽大的勇氣，要有多麽非凡的毅力和政治才幹。武則天經曆數十年的艱難和曲折，她麵對整個男權社會壓力、滿朝武的男人，有多少次死亡和打擊，他稍不慎就會變成犧牲品。但她終於憑著自己的聰明和才智，憑著自己的百折不撓的毅力，讓男權社會向她低頭，讓男權社會為她付出代價。終於搶奪了男權社會的駕駛樓，使曆史的列車脫離軌道，扭到她的軌道之，向曆史宣布，女人也能做皇帝，而且能做一個好皇帝。
武則天是一個有作為的女皇，對唐代封建社會鼎盛時期的出現有著不可抹滅的貢獻。
她重視農業生產，關心民生。她盡量減輕賦稅和徭役，天冊萬歲元年（695年）免除全國一年的賦稅、洛州免征兩年。為應付邊疆的戰爭，推行軍屯製度，幾年積蓄的軍糧，可供十年需。由於社會經濟的展，使全國戶口迅增加，由貞觀晚年的二百八十多萬戶，增長到女皇晚期的六百一十五萬戶，人口達到三千七百一十四萬多[《資治通鑒》，卷o8，神龍元年。]。
女皇執政期間，使唐代疆域達到頂端，軍事上的成就遠貞觀時期，基本解決四境的爭端。使西域和西南部許多少數民族區域納入多民族國家的版圖，使原和邊陲各民族之間的經濟、化交流更加密切。
她代表新興的小庶族地主勢力，打擊腐朽的士族勢力，進一步破壞了魏晉以來的門閥製度，是社會生產力展的一個保證。
她推行不拘一格的用人路線，用人唯才，打破貴族門戶特權。她的自薦製度很有特色，她任官不嫌出身低微，即使農夫走卒，凡有長處者自薦選拔，破格任官。她能及時嚴格考查屬官，有能力和功績才破格升職，不稱職或貪侵者隨時黜免，從而彌補了選官過濫的缺失。
她使封建社會的科舉製度得以製度化，貞觀年間共舉進士二百零五人，武則天舉有千餘人。她創殿試，由天子麵選人才；並開“南選”，使南方邊遠地區的人才得到任用。她還行官員試用製度，保證官員的數量和質量。
她有政治負度，樂意接見和平民百姓，從諫如流，鼓勵當麵勸諫的批評。然而對“牝雞司晨”之類傷害婦女的惡意攻擊，也在行動上嚴厲回擊，從而提高了婦女地位。
她是具有創新思想的皇帝。她的許多創製打破陳規，影響千年。她是唯一突破陳腐禮製，呼喚婦女解放的皇帝，在數千年男權傳統社會，她的呼喚徹雲霄，影響極大。
她在化上建樹突出，她主持編撰了世界上第一部農書《兆人本業記》和國家藥典、大百科全書。她主持編寫的書籍數量很大，如有《古今內範》一百卷、《玄覽》一百卷、《內範要略》十卷、《樂書要錄》十卷、《百僚新誡》五卷、《巨軌》兩卷、《垂拱格》四卷、《三教珠英》一千三百卷、她個人集一百二十卷、《維城典訓》、《鳳樓新誡》、《孝子烈女傳》各二十卷。她倡進士科考詩，影響了唐朝詩的展。她喜愛書法藝術，曾求得宰相王方慶祖傳書法撰法十卷，召集天下書畫家整理內庫書畫，她的飛白、行書皆工、很有特色。她撰寫的《升仙太子碑》，碑行草相間，額為飛白，迄今仍立於偃師縣緱山，別樹一幟[趙潤等編：《武則天與偃師》，4o—47頁，曆史教學社，997年。]。由於女皇的影響，使唐代書法家輩出。
人物和事物的矛盾統一規律決定了武則天的負麵也很突出。她推翻傳統，做了傳統不許女人做的唯一女皇，傳統思想的大批官員拚命反對。為反擊扼殺、維護女皇地位，地位用酷吏，雖收到回擊的效果，但也濫害無辜，駭人聽聞。她晚年為保護近幸，曾徇情枉法，不聽忠諫，我行我素。晚年大搞宗教迷信，樹立個人，建明堂、天樞、九鼎、佛家、封禪，糜費資財、傷在社會。
總體上說，她是封建社會為數不多的好皇帝，是我國曆史上傑出的女政治家。
她在化上建樹突出，她主持編撰了世界上第一部農書《兆人本業記》和國家藥典、大百科全書。她主持編寫的書籍數量很大，如有《古今內範》一百卷、《玄覽》一百卷、《內範要略》十卷、《樂書要錄》十卷、《百僚新誡》五卷、《巨軌》兩卷、《垂拱格》四卷、《三教珠英》一千三百卷、她個人集一百二十卷、《維城典訓》、《鳳樓新誡》、《孝子烈女傳》各二十卷。她倡進士科考詩，影響了唐朝詩的展。她喜愛書法藝術，曾求得宰相王方慶祖傳書法撰法十卷，召集天下書畫家整理內庫書畫，她的飛白、行書皆工、很有特色。她撰寫的《升仙太子碑》，碑行草相間，額為飛白，迄今仍立於偃師縣緱山，別樹一幟[趙潤等編：《武則天與偃師》，4o—47頁，曆史教學社，997年。]。由於女皇的影響，使唐代書法家輩出。
人物和事物的矛盾統一規律決定了武則天的負麵也很突出。她推翻傳統，做了傳統不許女人做的唯一女皇，傳統思想的大批官員拚命反對。為反擊扼殺、維護女皇地位，地位用酷吏，雖收到回擊的效果，但也濫害無辜，駭人聽聞。她晚年為保護近幸，曾徇情枉法，不聽忠諫，我行我素。晚年大搞宗教迷信，樹立個人，建明堂、天樞、九鼎、佛家、封禪，糜費資財、傷在社會。
總體上說，她是封建社會為數不多的好皇帝，是我國曆史上傑出的女政治家。