第四百七十四章.勿看
魏晉以來，中國政治形成了極為突出的惡劣風氣，即士族門閥製度。國家政柄被豪強地主控製，世家大族成為中央政權的靠山，宦吏銓選、地位高下，全憑門第。世家大族，憑借門第青雲直上，可位列公侯；一般士子、商人被稱為寒門庶族，無論才德如何，也難得重用，即使進入政界，不過以小吏混跡，極難升遷。即使偶以軍功得到顯位，也仍被輕視，或置諸冷薯，或被擠推台下。
武士彠出身寒門農商，曾以軍功獲將軍高位，但是在唐初政界卻無地位，危危岌岌。他就是本書傳主武則天的父親。
武氏原籍並州文水（今山西文水縣）。文水地處晉中呂梁山的東坡穀野間，文水從呂梁山流出，匯入山西的主動脈汾水。這裏山平水靜，土地、木植、礦藏資源都很豐富，是《人說山西好地方》那首優美歌曲創作的原材地。文水毗領是交域、太穀、祁縣、平遙，我國曆史上著名商業集團“晉商”，也是憑借這塊土地而發達，代代不息，名揚海內外。
這方水土給了“晉商”的睿智和資源，也給了武士彠的聰明和發跡的條件。
武氏一族祖輩一直靠這方原野養育，到父輩又增加了小本生意經營。武士彠是老三，大哥士稜一直種地，二哥士逸是隋朝軍隊中的一個士兵。老三有老三的好處，父親和兄長創家立業，他為子為弟便獲得愛護，並有了讀書的機會。據史書介紹，武士彠在私塾讀書時間不長，但他卻極愛讀書，後來他曾向李淵奉獻自己寫的《兵法曲要》30卷，是他鑽研《孫子兵法》，結合當時的兵事寫成，說明他讀書積累已達到一定程度。[《舊唐書》，卷58，《新唐書》，卷206，《武士彠傳》。]
武士彠既愛讀書，又研究兵書，養成性格沉毅、堅定、善謀，又好結交。
隋文帝晚年漸趨驕奢，大興土木。皇帝如此，官傣僚地主更以求田問宅為急務。文水周圍山巒穀地木材資源豐富，成年後的武士彠見此機會，便夥同友人做起了木材生意。由於他勤苦經營，不久成為百裏內的知名富戶。
隋煬帝大業元年（公元605年，煬帝的堂弟，燧寧公楊達受詔與宰相楊素、宇文愷營建東都洛陽。武士彠探知消息，準備了一份厚禮見到了楊達，通過楊達做成了一筆木材大生意，並允他長期供應營建洛陽的木材等物資。這不僅讓武士彠的財富橫生，尤其使他由一般商人身份混跡於高官之中，有了飛騰的機會。
此時，他結識了唐國公李淵，這是他改變命運的大機遇。
他是在楊達的府邸中見到李淵的。見麵後雙方留下的印象都很好。武士彠眼中的李淵是虎姿龍晴，相貌威猛，有帝王之表；在李淵的目睹下武士彠是一個謙謙士子，儒容雅姿，貌優於一般官吏。兩人的容貌一定都是很好的，但更主要的因素是他們雙方都有利用對方的企圖。李淵明知這位出入楊府的大商人有的是錢財和人際關係，自己要立非常之業可借助其財力、人力。而武士彠不想永做平民商人，要進入仕途，李淵是個很好的借助之階。因為武士彠也知李淵出身關隴世家豪族，祖上為北周八柱國之一，封為唐國公。隋朝建立，李淵又與隋室有了密切關係，他的生母與文帝的獨孤後是同胞姐妹，文帝非常喜愛這個儀表不凡的姨甥，自幼養在宮中。成*人後受封譙、隴刺史。煬帝登基後，再封殿前少監、衛尉少卿。煬帝征遼，命李淵督運糧草，十分依重於他。禮部尚書楊玄感密謀起兵反隋，被李淵發現後向煬帝告密，再度立功。煬帝便派李淵鎮守弘仕郡（治所在今甘肅合水），並令關右（即關西，函穀關以西地區）穀部軍隊都聽李淵指揮。
李淵率兵去關西，途經太原地區，就屈尊到武士彠家裏住了一宿，武士彠有此奇遇，自然百般迎合，李淵十分開心，表示交下了武士彠這個朋友[《陳寅恪先生文集》，第276-277頁，台北：裏仁書局，1982年版。]。
然而，煬帝的窮凶極惡，使大臣和地方離心離德，許多勸諫的大臣被一一殺死，使煬帝更加猜忌，弄得人人自危。一天，煬帝忽召李淵來見，李淵裝病多日不敢成行。煬帝問李淵的外甥女、妃子王氏：“你舅父為何還不來？”王妃回答：“舅父生病不能騎馬。”煬帝冷冷地說：“該不是死了吧”
李淵聞訊十分害怕，他深知煬帝的癖好，便尋找許多好鷹、好犬和駿馬進獻，便立即受到煬帝的好評。大業十一年（615年）四月，煬帝巡遊山西，駐駕汾陽宮，便提升李淵為山西、河東撫慰使。此時，河津地區發生毋端兒農民起義，煬帝令李淵前往鎮壓。李淵殘酷鎮壓了這股農民起義軍，他一個人就開弓射殺七十多人，還把屍體堆成“京觀”，供人參觀，以炫耀功勞，隨後又打敗降州（今山西聞喜東北）柴保昌義軍，受降數萬人。煬帝果然下旨嘉獎，提升他為右驍衛軍、太原道安撫大使、太原留守。
其時，隋朝已處於風雨飄搖之際，各地軍閥自立旗號，紛紛起兵叛隋，農民起義軍更如燎原之火，處處燃燒。武士彠看到隋朝氣數已盡，便找到任太原留守的李淵，勸他起兵，並送給他自己寫的《兵書典要》，為之謀畫。李淵收下了他的兵書，但卻向武士彠說：“幸勿多言，兵書禁物，尚能將來，深識雅意，當同富貴可。”[《舊唐書》，卷58，《武士彠傳》。]意思是說，兵書是禁品，說這話要謹慎，如果有我做皇帝的那一天，當同享富貴。事後用他做個“行軍司鎧”（管理軍裝的小軍職）。
其實，李淵久有起兵反隋之心。早在大業九年，李淵為征遼軍督運軍糧，路過河北涿州時就曾與宇文士及“夜中密論起兵時事”。同年，楊玄感反隋，李淵向煬帝告密，好友竇撫說：“楊玄感算個啥啊，他不過為你開個頭罷了你的名字早已寫在圖籙上了（即天子圖籙，迷信的天命說），這是上天安排的啊”李淵假裝嚴肅地回答：“可不能隨便亂說，禍事大啦”[《舊唐書》，卷61，《竇撫傳》。]在河津一帶鎮壓毋端兒起義軍時，副帥夏侯端勸他起兵，李淵點頭同意，告訴他等待更好的時機。
但是，隨軍作戰的李世民卻沉不住氣了，他見父親終日飲酒、聊天，若無其事。便找人疏通晉陽宮副監裴寂，讓裴寂勸說李淵起兵。裴寂得了李世民數百萬錢，便邀李淵到**喝酒，趁機說：“二郎（指李世民）已決定起兵了，如今天下大亂，如果守小節，城外的義軍都能把你殺死；如果舉義兵，一事實上可以成功，形勢擺在這裏，就看您的態度了”[《舊唐書》，卷57，《裴寂傳》。]李淵仍然假裝不知情，回答說：“啊呀，老2真有這種想法嗎？事情既然已經這樣了，隻能順從他的意思了”
老謀深算的李淵認為此時起兵仍有困難，晉中的糧秣充足，他早已讓武士彠等富商大賈積存下了。但是，兵源卻隻有數千人，而太原副留守王威和高君雅是煬帝的親信，是派來監視李淵的，他們也有權控製軍隊，要招兵也必須通過他們。
這時，突厥突然進兵馬邑，李淵派高君雅領兵和馬邑太守王仁恭一起抵抗，因兵力不足被突厥打敗。李淵擔心煬帝降罪，李世民再次勸父親起兵，說：“如今主上無道，晉陽城外都是戰場，上有嚴刑，下有盜賊，危亡在即啊，隻有舉起義旗才能轉危為安”[《資治通鑒》，卷183，《高祖紀上》。]李淵仍故意大驚失色的說：“你怎麽這麽膽大妄為，再胡說我可要拿你問罪了”一邊的裴寂笑著向李世民說：“你觀察時局這麽準確，辦事又這麽認真，你父親哪裏忍心啊”第二天李世民仍和父親長談，勸他快點準備起兵。李淵假裝無奈，歎口氣說：“我一認想你的話，也有道理。如今破家亡身由你，仁家為國也由你了”
恰在此時，煬帝下旨飭斥李淵，並派人前來逮捕李淵和王仁恭，而率兵作戰失敗的高君雅卻未受責怪。世民、裴寂等打算當即起事，李淵認為，煬帝此時還不致於殺他，即使起事兵力不足一樣會戰敗被殺，於是使隨使者前往楊州，被關進了監獄。煬帝確無殺他之意，雖關監獄，並不問罪，行同兒戲。李世民和裴寂前往楊州探望，他們在獄中商定起兵計劃。
沒幾天，煬帝赦免了李淵和王仁恭，官複原職。李淵出獄後向李世民等人說：“煬帝不殺我，是上天給咱們機會啊，可不能違背天意”於是，以李淵為首，組成了起兵集團，包括李世民、裴寂、劉文靜等人。他們返回山西，踏踏實實的準備起兵了。
回晉後李淵讓劉文靜偽造敕書，說煬帝要征發太原、西河、雁門、馬邑四郡20歲至50歲的百姓，一個不許留，全數玄涿州集中，去進攻高句麗。偽敕書下達後，四郡百姓一下子亂了營，反抗隋朝的火焰被點燃起來。
李淵正尋找借口招兵，正好鷹楊府校尉劉武周殺死馬邑太守王仁恭起兵，占據了汾陽恭。李淵以討伐劉武周為名，公開招兵買馬，王威、高君雅隻好聽之任之。李淵派李世民、劉文靜、長孫順德、劉弘基分別去各地招兵，不到十天就招了一萬多人，集中在興國寺訓練。並派人去河東讓兒子建成和元吉、去長安讓女婿柴紹迅速趕赴太原。
李淵又要進一步剝奪王威和高君雅的兵權，讓王威任太原郡丞，不必再管軍務；讓高君雅任高陽守備，負責該城的巡城和守城器械。
李淵的行動很快引起了王威和高君雅的懷疑，尤其是煬帝的征兵敕書，未經與他們參閱就迅速發布，引起社會大亂。如今又剝奪了他們的軍權，大量招兵訓練，卻不見前往汾陽宮進攻劉武周。況且，李淵排斥了他們，所用之人除了自己的兒子，便是親戚、死士。劉弘基原是右勳侍之官，為了逃避去高麗服兵役，私自脫離職守，做了偷馬賊，後來被李淵父子網羅到太原，成為左膀右臂。長孫順德是李世民嶽父長孫晟的族弟，原職為右勳衛，同劉弘基一起脫離職守，一起前往太原輔佐李淵父子。劉文靜是晉陽縣令，因與李密聯姻，李密成了瓦崗軍領袖，劉文靜被奪職下獄，而李淵升往太原留守後，竟把劉文靜從監獄裏放了出來還受到重用。
李淵父子的反叛昭然若揭，但自己的兵權被解，不敢質問李淵，王威見武士彠僅為了一個司鎧小軍職，又見他一副老實相，憨態可掬，便直入行軍司鎧帳中，直接向武士彠提問：“唐公所募兵隊，盡付劉弘基、長孫順德等統管，我與公等針插不進，是何道理？”
其實，武士彠早被李淵此為心腹，他願意抱樸守拙，作為李淵盯住王威等人的內應。見到王威來訪，他爽朗回答：“我的才識微薄，又有專之職，不是帶兵打仗的材料，沒想過統領新兵的事啊”
王威見他如此遲鈍，隻配做個土財主，便明確地開導他：“當今突厥猖狂，寇警緊急，唐公此舉暖昧，恐非朝廷之福。我等叨食隋祿，盡忠朝廷才是首要之責，豈可對此袖手不問，公以為如何啊？”
武士彠直如全不知就裏，直白回答：“兵員新募，隻有訓練好才能與突厥打仗，平息叛匪，唐公是皇上的親戚，他受命招兵，盡以守土之責，哪裏有暖昧之情啊，將軍放心就是。”
王威依然認為武士彠未開竅，進一步啟發他：“訓練軍隊是正是，但唐公為什麽偏讓劉弘基、長孫順德統帶啊？他倆可都是皇帝的逃犯呀我想把他倆抓起來問罪，他們犯的可是死罪啊”
武士彠假裝害怕，沉吟半晌，小聲向王威說：“這件事可非同小可啊，將軍三思：唐公兵權在握，公等如果抓他的大將治罪，必然引起將帥失和，那才真正堪憂啊劉弘基、長孫順德曾為皇上身邊侍衛，如今用人之意，唐公起用二人，也是為皇帝效力，未嚐不可吧”
武士彠的回答似乎都滿有道理，尤其“引起將帥失和”幾個字，陡令王威心驚。是啊，如果行動起來，李淵翻了臉，掉腦袋的首先是自己。於是，王威假意聽從武士彠的勸告，不再重提此事。
隨後，太原留守司兵田德平也找到武士彠，認為唐公李淵的行動可疑，打算催令王威和高君雅調查招兵等事。武士彠則神秘的向田德平耳語：“如今兵權已為唐公掌握，王威、高君雅無權，隻能是依附唐公，又能有何作為啊”言外之意你田德平也無兵權和軍隊，又能有何作為呢。田德平不是白癡，也隻好不再說話。
武士彠把王威、田德平等情告知李淵，讓李淵防備著他們，並尋機除掉他們，以解心腹之患。李淵等見起兵事機成熟，便不再猶豫。大業十三年五月，太原周圍久旱不雨，李淵決定在晉王祠祈雨，發動兵變，起兵反隋。據史料記載，是王威、高君雅等不死心，請李淵等在晉王祠祈雨，伏兵殺死李淵。或許雙方都想利用這次機會製住對方吧，反正受製的是王威、高君雅，李淵確是在太原晉王祠起兵的。
起兵那天，李淵讓李世民率5000軍隊埋伏在晉陽宮城街巷之中，由長孫順德和劉弘基領兵伏於晉王祠後。一切準備好後，李淵穩坐在廳堂上與王威、高君雅閑聊。一會兒，劉文靜領著鷹揚府司馬劉政會進入庭院，說有密狀告發謀反大事。李淵手指王威和高君雅，讓劉政會把密狀交給他倆看，劉政會說：“密狀隻能給唐公看，告的是副留守。”李淵假裝無奈，接過了密狀，看後又驚訝地說：“哪有這等事，王威、高君雅偷領突厥入侵”他似乎在懷疑地自言自語，而當時一說“有密狀”，室內便鴉雀無聲，李淵的聲音不高，但大家又全能聽到，眼光一下子集中於王威和高君雅。
王威、高君雅霍地站了起來，高君雅甩著袖子大喊：“這是造反的人要殺我們啊”說時遲，那時快，劉弘基、長孫順德突然從帳後衝出，高喊：“拿叛賊”眾武士一下子圍住了高、王二人，迅速製住逮捕起來。
第三天，突厥數萬人進攻太原，李淵說這就是王威等人的奸謀，幸好提前有準備。就下令把王威、高君雅殺死[《舊唐書》，卷58，《劉政會傳》。]，宣布被逼舉兵。
李淵太原起兵後，向長安進發，武士彠追隨其後，忠心為之效力。公元617年末唐軍攻破長安。次年四月，宇文化及在揚州縊死隋煬帝，隋朝滅亡。五月，李淵稱帝建立唐朝，改元武德，於長安太極殿（即隋大興殿）下詔書敕封14人為開國元勳，武士彠為14元勳之一，授光祿大夫，加封太原郡公。嗣後又封為工部尚書，加封應國公。還讓他擔任長安城的城防將軍——並鉞將軍等重要職務。以後又曾外放為揚州大都督長史、四川州都督。
武士彠由一個木材商人一躍成為唐初的高官，尤其是大都督、大都長史等官，確為唐朝的高官大員，唐朝名將李靖、李孝恭、王君廓及唐高祖的子侄王爺才有資格任大都督。然而，武士彠雖然攝北要職，因自己出身寒門，既無卓越的戰功，又無滿腹才學，尤其沒有門第依憑。所以，他為官一直如履薄冰，甚至一直很自卑。每次受封，皆多次辭受，如封他光祿大夫時，他就“固辭不受，前後三讓”。他做官非常勤奮，忠於職守，埋頭苦幹。他在長安住並鉞將軍時，對軍職不夠熟悉，生怕出漏子，日夜操勞，顧不得返家探親。他的一個兒子病死，妻子病死，他都沒有回家。李淵聞知後大受感動，曾下詔表獎他，說他“忠節有餘”，“遣身殉國，舉無與此”[《唐會要?功臣》，卷第802頁。]。
如果作為一個將軍，這樣做了，是曆史的反常，反映了當時門第出身的重要。武士彠出身卑微，即使做了大將軍，仍感到危危岌岌，難以伸展。事實正是如此，武則天是這位寒門將軍的女兒，如果出身高門大族，就不會去做李世民的才人，而且一做就是十幾年，她的痛苦掙紮，正反映武士彠這位寒門將軍，奮鬥一生仍未脫寒門的不幸。駱賓王書寫討伐武則天的檄文，開篇便揭示她的家庭出身，說她“地實寒微，昔充太宗下陳，曾以更衣入侍”，把她大將軍女兒的身份一筆勾銷。而徐敬業所以有資格討伐武則天，也因為“敬業，皇唐舊臣，公侯塚子”，是出身豪門大族揚州大都督李勣的後人。李勣和武士彠都做過揚州大都督、大都督長史，官品完全相同，在駱賓王的筆下，寒門大都督根本就不是都督，甚至什麽也不是。揭開這曆史的沉重一頁，究竟能給人們怎樣的沉思呢。
武士彠是北齊隆化元年（公元576年）出生，到唐朝建立，他隨李氏父子入長安，他已經42歲了。在家鄉文水做商人時娶妻相裏氏，據說是一位退職將軍的女兒，由嶽父介紹，他當上鷹揚府隊正，是隋朝府軍中的一個小官，統帶50名士兵。相裏氏為他生有三子，幼子夭亡，相裏氏因悲傷成疾，也隨幼子死去。
李淵感念他的忠心，指令女兒桂陽公主作媒，把楊達的女兒嫁給武士彠作續妻[《陳寅恪先生文集》，276-277頁，台北：裏仁書局，1982年版。]。楊達是前朝煬帝的堂弟，受封燧寧公，而桂陽公主又是楊達史長之子楊師道的妻子。隋朝雖已滅亡，但舊王室的成員仍屬名門望族，因李淵女兒桂陽公主下嫁楊達之侄，又成了唐朝皇室的姻親。對於武士彠這麽一位寒門將軍來說，能與貴族聯姻，自然求之不得。當李淵一提，他趕緊納頭叩拜，口稱感激皇恩不止。
唐朝習俗，男女婚配，很強調男方要比女方年齡大，有“男大十歲，同年同歲”的說法。可楊達之女已是四十多歲了，和武士彠的年齡差不多大，同這位武將軍相伉，實有些不夠般配。
唐武德三年（620年），在桂陽公主的主持下，武士彠與楊氏舉行了盛大的婚禮。像他們這般年齡，在唐朝已是老夫老妻了，大家女兒，十四五歲多已出嫁，楊氏女幼篤佛事，本不思嫁，在當今皇帝和公主的提婚下，不嫁也得嫁。武士彠為人本就忠厚，楊氏女舉止溫閑，詩畫兼能，婚後情感甚篤。
唐武德五年（622年），李淵敕封武士彠工部尚書，賜八百戶。這是李淵對他的特殊恩賜，為官的殊榮，武士彠上疏謝恩，一再表示不能接受，說：“皇上對我的恩賜太多了，不能再有所求了”但是，皇帝成命不收，做大臣的隻能接受。不久，李淵又加封他應國公。就在這恩寵屢加的時候，繼室楊氏為他生了一個女兒，就是後來被唐高宗所封的韓國夫人。因前妻相裏氏生的全是男孩，沒有女兒，楊氏為他生個了千金，自然也很高興。
又過兩年，楊氏第二次懷孕。武士彠夫婦都盼著能生個兒子，將來可以繼承父爵，支撐家業，老有依靠。所以，夫婦倆不斷去廟裏燒香祈禱，求神問卜；楊氏自幼信佛，如今更加虔誠，吃齋念佛，求佛祖菩薩賞她一子。
產期一天天接近，武德七年（624年）冬日的夜晚，長安城甚是寂靜，沒有一絲風，隻是格外寒冷。黃昏降臨時楊氏腹疼陣陣加劇，是臨產的征兆。應國公府燈火通明，丫鬟使女邁著匆匆的步履來往忙碌，一個個屏著聲息。年近半百的武士彠心情焦急，在廳堂裏來回踱走，他仿佛聽到妻子痛苦的呻吟，仿佛聽到降生孩子的啼哭聲。他雖然盼著一個男孩今晚降生他的家門，但此時他卻隻盼妻子能平安分娩，是男是女又在其次了。
似乎過了很久，內室裏一點聲息也沒有了，一定是傭人們走得累了，或者是那一個時刻應該到來了。突然“哇哇”的哭聲傳來，特別響亮的嬰兒啼哭衝破長安的夜空，是格外嘹亮的啼聲。他一下子坐下來，欣喜地坐下來，心說：“妻子總算安全了”
“生了，生了，恭喜大人”一個丫鬟嚷著快步起向廳堂，向尚書道喜。
“好好侍候夫人”武士彠說話有些氣喘，是他為唐室勞神落下的毛病，加上半日等待夫人的安全分娩，再者他也很是激動。
第一次做父親的男子，聽到子女降生的第一聲啼聲是不知所措的。然而，武士彠已是第五次了，而且他南北征戰，經曆過多少生死交關，仍然感到不知所措。
他終於步入內室，一眼看到的是夫人疲憊的身體和裹束好的仍不斷啼哭的嬰兒。楊氏見丈夫進來，想支撐著坐起。武士彠趕忙趨身扶住，“快躺下，小心別凍著”夫人慢慢回頭看著他的臉，他也扶慰地、溫情地回望。但是，夫人卻是滿臉淚水，混著汗水。他，很心疼。
他知道夫人為什麽流淚。
養娘把嬰兒抱給他，他趕忙接住，小心地抱在懷裏，認真地看著楊氏為他生的第二個女兒的臉。
“啊哈真是一位小美人啊，夫人你看，這又高又直的鼻梁，多像夫人您啊美極了”說著，他輕輕地親一下初生的女兒，坐在夫人身邊。懷中的嬰兒又放聲大啼，小腳丫使勁地蹬踢。
楊氏見丈夫如此，心裏寬鬆了許多，喘噓地說：“老爺，您也累了，回房安歇去吧。”
次日早晨，武尚書添女的消息在六部同僚中傳開，同僚和下屬沒太大興趣，大家隻是敷衍的稱賀一番。人們的注意力都放在唐室的一場即將到來的風暴上去了，這就是唐高祖嫡出的幾個龍頭子嗣勾心鬥角，對朝中官員來說，絕非李朝家事，而關係到每位官員的命運大事。風雨欲來，相關者是很敏感的，誰會有心思記掛武家生子生女的事呢。如果大家能預知這個女嬰的未來，怎麽能那麽等閑以對呢。
楊氏對二女的降生不那麽高興，武士彠愛惜自己的骨肉，但心裏的盼望也畢竟未得實現。奶媽看出了這個事實，為安慰女孩的父母，總是說：“生兒生女都是上天注定的，兩個女孩並不算多，你們夫妻都還強健，上天總會賜給你們兒子的。”這個女孩出生後起的是什麽名字，史書記述是很混亂的，而且也多是猜度，很不能令人相信的。當然，這是個小問題，對研究武則天無關緊要，舊社會，一個女孩子，若不是她後來做了皇帝，從小起的是什麽名字，若幹年後就無人知曉了，因為女孩一嫁人，便隨夫稱個什麽氏就算她的名字了，誰還管她小時叫啥名字呢？
武則天幼時的名字，有說叫媚娘，是父親給取的，有說是入宮後太宗賜的，有說生後不久李淵給取的。有說叫媚，是家給給起的，即稱武媚。有說根本就未起名，大女叫“大囡”、順著大女稱“二囡”。其實這幾個名都不大可信，囡，這是個地方性特別強的字，吳語稱小防為“阿囡”；該字又同於“囝”，閩語給兒子叫囝；又同於“仔”或“崽”，粵語對小孩的通稱。這個名字，北方是不會稱呼的。娘字在舊時確是女子的稱呼，但給自己的女兒起名“娘”，在北方也無此習俗，也是南方為多，而且是書上用語，不在口頭上稱女兒為娘。如姑娘，是年輕女子；大娘、二娘，是已婚女子；娘子、小娘子，也是已婚女子；娘子軍，是書麵女子軍的統稱。北方人稱母親為娘，更不會為自己的女兒起名娘。所以，媚、媚娘是戲說武則天時作者起的名，或說她漂亮，也有輕浮、取悅男性之貶意，駱賓王就罵她“狐媚偏能惑主”。
另有一名為“曌”，讀音為“照”，是“日月懸空，普照大地”之意義。這不是她小時的名，而是她做女皇後自己起的名字，駱兵王聲討她的檄文就是“討武曌檄”。
她死後被尊為“則天大聖皇帝”和“則天大聖皇後”，史家習慣稱尊號，所以武則天成了她最為通行的名字。如康熙、雍正等人，世人皆知康熙、雍正等名，知道他們真正名字的就不多，知道他們兒時名字的簡直是無人的。不要說千多年前的武則天，就說死去僅100年的慈禧太後，入宮以後鹹豐曾封她“蘭貴人”，人們就說她幼稱“蘭兒”，這個名字的根據也是不夠充分的。所以，無論武則天、慈禧、康熙等，究竟幼兒時叫何名，都不是大問題，我這裏也是順便一提，沒有要考證她的意思。
武則天出生僅幾個月，武士彠就被調到揚州任職，楊氏母女則留居長安，住在平康坊府邸。武則天在長安隨母親長到4歲，才又隋父親到四川利州。
原來，揚州曾被農民起義軍輔公祏、杜伏威等占據。武德七年，唐室趙郡王、高祖的侄子李孝恭李靖等將領打敗揚州的農民起義軍，在揚州一帶置大都督府，治所在今天的南京，以李孝恭為大都督，李靖為都督府長史。不久，突厥入侵，李靖受調撫擊突厥，以武士彠接任長史一職，從長安調到揚州（時稱廣陵，都督府治所也南京遷到揚州。那是武德八年（625年）的事，因夫人新產，小女繈褓，他獨身赴任。
武士彠調往揚州不久，長安城便發生了“玄武門之變”，秦王李世民殺死太子李建成和齊王李元吉等兄弟，李淵被迫立秦王為太子，並禪讓皇帝位，改元貞觀，貞觀元年為公元627年。唐太宗即位後，立即把外住的高祖舊臣召回長安，是考察他們對自己發動政變的態度，防止不讚成者在外地製造禍亂。揚州都督李孝恭和長史武士彠均在被召之列。所以，武士彠在揚州任職僅一年。
武士彠回長安後大抵因為對政變的態度明朗，並無差錯，於貞觀二年（628年）被外放到蜀中任利州（今四川省廣元縣一帶）都督，兼理數州軍事和利州政務。武士彠的這次外放，不僅官高職實，也說明在政變發生的非常時期，他得到新皇帝李世民的信任。
原來，在武士彠調往利州之前，已有兩個利州都督被捕殺。原任利州都督李壽，因不滿太宗的政變行動，而被太宗捕殺，是貞觀元年之初的事。新任都督李孝常，至元年十二月，被太宗召到長安“朝覲”（即現在說的述職），同監門將軍長孫安私下議論李世民，發泄不滿，為太宗偵知，以“謀以宿衛兵作亂”的謀叛大罪被太宗誅殺[《資治通鑒》，卷193，唐紀八。]。李壽和李孝常都是李氏的同宗兄弟，一年之中皆在利州都督住內被殺。隨後任武士彠為利州都督，可見太宗對他的信任。
唐初，都督實為封疆得寄。當時的地方機構，道為第一級，全國人分十道，道轄諸州，設行台進行管理，不久撤行台，派黜陟使或觀風俗使分巡各道。但道並非行政區劃，巡行官也非常任之官，隻由朝中大臣臨時充任。州是第二級，州設剌使，而在重要的州則設都督一職，轄數州的軍事和本州政事，不僅是常任的實職官，而且地位較剌使高[羅輝映：《中國古代政治製度史》，“隋唐地方行政製度”，四川大學出版社，1988年版。]。
武士彠任利州都督4年，頗有政聲。武則天隨父母在利州度過她4歲到7歲稚幼童年。因武則天後來做了前無古人的女皇帝，後人根據民間傳說編撰了一些筆記、雜記等，謠傳這位女皇帝童年時期的天命征兆和預示，純屬深信符命、巫術的古人的編造和揣度。然而，這些謠傳，甚至讓我們史學家也會產生一些錯誤。
利州有一座大山名叫黑龍山，山下有一個黑龍潭。幽深的蒼山、浩淼的深潭，本就給人十分神秘的感覺，這裏又生活過一位中國女皇帝。好神者就把武則天的出生地移到了有“龍”字的山水之所，連後來的大史學家郭沫若居然也相信起來。
首先是好以天命論人事的謠說者在民間私傳：武則天之母楊氏夜夢龍頭入室，與之交接而生武則天。這種傳說並不新奇，中國古代神話中此說多所存在，幾乎為王為霸者多與龍、鳳、麟、蛇等有淵源。武則天當了皇帝，這一傳說便已產生，晚唐大詩人李商隱在一百多年後寫下《利州江潭作》[《李義山詩集》，《利州江潭作》。]一詩，在詩歌題注中有“感孕金輪所”之說。因武則天曾自我冊封為“金輪聖神帝”，李商隱便認作武則天因龍“感孕”而生的。南宋馮倓也寫過一首《登烏龍山》，有“黑龍之精鍾女武，禍胎於周易唐王”一聯。由此看來，武則天因夢龍出生的傳說是很有社會文化背景的。
這樣，就給郭沫若誤解，他以為武則天是生在四川利州。他說：“武後的父親曾在利州做過都督，武後即生於廣元縣。今廣元縣猶有武後生處，曰則天鄉，有寺曰皇澤持，寺內有武後石刻像。”[郭沫若：《武則天》劇本文解。]
魏晉以來，中國政治形成了極為突出的惡劣風氣，即士族門閥製度。國家政柄被豪強地主控製，世家大族成為中央政權的靠山，宦吏銓選、地位高下，全憑門第。世家大族，憑借門第青雲直上，可位列公侯；一般士子、商人被稱為寒門庶族，無論才德如何，也難得重用，即使進入政界，不過以小吏混跡，極難升遷。即使偶以軍功得到顯位，也仍被輕視，或置諸冷薯，或被擠推台下。
武士彠出身寒門農商，曾以軍功獲將軍高位，但是在唐初政界卻無地位，危危岌岌。他就是本書傳主武則天的父親。
武氏原籍並州文水（今山西文水縣）。文水地處晉中呂梁山的東坡穀野間，文水從呂梁山流出，匯入山西的主動脈汾水。這裏山平水靜，土地、木植、礦藏資源都很豐富，是《人說山西好地方》那首優美歌曲創作的原材地。文水毗領是交域、太穀、祁縣、平遙，我國曆史上著名商業集團“晉商”，也是憑借這塊土地而發達，代代不息，名揚海內外。
這方水土給了“晉商”的睿智和資源，也給了武士彠的聰明和發跡的條件。
武氏一族祖輩一直靠這方原野養育，到父輩又增加了小本生意經營。武士彠是老三，大哥士稜一直種地，二哥士逸是隋朝軍隊中的一個士兵。老三有老三的好處，父親和兄長創家立業，他為子為弟便獲得愛護，並有了讀書的機會。據史書介紹，武士彠在私塾讀書時間不長，但他卻極愛讀書，後來他曾向李淵奉獻自己寫的《兵法曲要》30卷，是他鑽研《孫子兵法》，結合當時的兵事寫成，說明他讀書積累已達到一定程度。[《舊唐書》，卷58，《新唐書》，卷206，《武士彠傳》。]
武士彠既愛讀書，又研究兵書，養成性格沉毅、堅定、善謀，又好結交。
隋文帝晚年漸趨驕奢，大興土木。皇帝如此，官傣僚地主更以求田問宅為急務。文水周圍山巒穀地木材資源豐富，成年後的武士彠見此機會，便夥同友人做起了木材生意。由於他勤苦經營，不久成為百裏內的知名富戶。
隋煬帝大業元年（公元605年，煬帝的堂弟，燧寧公楊達受詔與宰相楊素、宇文愷營建東都洛陽。武士彠探知消息，準備了一份厚禮見到了楊達，通過楊達做成了一筆木材大生意，並允他長期供應營建洛陽的木材等物資。這不僅讓武士彠的財富橫生，尤其使他由一般商人身份混跡於高官之中，有了飛騰的機會。
此時，他結識了唐國公李淵，這是他改變命運的大機遇。
他是在楊達的府邸中見到李淵的。見麵後雙方留下的印象都很好。武士彠眼中的李淵是虎姿龍晴，相貌威猛，有帝王之表；在李淵的目睹下武士彠是一個謙謙士子，儒容雅姿，貌優於一般官吏。兩人的容貌一定都是很好的，但更主要的因素是他們雙方都有利用對方的企圖。李淵明知這位出入楊府的大商人有的是錢財和人際關係，自己要立非常之業可借助其財力、人力。而武士彠不想永做平民商人，要進入仕途，李淵是個很好的借助之階。因為武士彠也知李淵出身關隴世家豪族，祖上為北周八柱國之一，封為唐國公。隋朝建立，李淵又與隋室有了密切關係，他的生母與文帝的獨孤後是同胞姐妹，文帝非常喜愛這個儀表不凡的姨甥，自幼養在宮中。成*人後受封譙、隴刺史。煬帝登基後，再封殿前少監、衛尉少卿。煬帝征遼，命李淵督運糧草，十分依重於他。禮部尚書楊玄感密謀起兵反隋，被李淵發現後向煬帝告密，再度立功。煬帝便派李淵鎮守弘仕郡（治所在今甘肅合水），並令關右（即關西，函穀關以西地區）穀部軍隊都聽李淵指揮。
李淵率兵去關西，途經太原地區，就屈尊到武士彠家裏住了一宿，武士彠有此奇遇，自然百般迎合，李淵十分開心，表示交下了武士彠這個朋友[《陳寅恪先生文集》，第276-277頁，台北：裏仁書局，1982年版。]。
然而，煬帝的窮凶極惡，使大臣和地方離心離德，許多勸諫的大臣被一一殺死，使煬帝更加猜忌，弄得人人自危。一天，煬帝忽召李淵來見，李淵裝病多日不敢成行。煬帝問李淵的外甥女、妃子王氏：“你舅父為何還不來？”王妃回答：“舅父生病不能騎馬。”煬帝冷冷地說：“該不是死了吧”
李淵聞訊十分害怕，他深知煬帝的癖好，便尋找許多好鷹、好犬和駿馬進獻，便立即受到煬帝的好評。大業十一年（615年）四月，煬帝巡遊山西，駐駕汾陽宮，便提升李淵為山西、河東撫慰使。此時，河津地區發生毋端兒農民起義，煬帝令李淵前往鎮壓。李淵殘酷鎮壓了這股農民起義軍，他一個人就開弓射殺七十多人，還把屍體堆成“京觀”，供人參觀，以炫耀功勞，隨後又打敗降州（今山西聞喜東北）柴保昌義軍，受降數萬人。煬帝果然下旨嘉獎，提升他為右驍衛軍、太原道安撫大使、太原留守。
其時，隋朝已處於風雨飄搖之際，各地軍閥自立旗號，紛紛起兵叛隋，農民起義軍更如燎原之火，處處燃燒。武士彠看到隋朝氣數已盡，便找到任太原留守的李淵，勸他起兵，並送給他自己寫的《兵書典要》，為之謀畫。李淵收下了他的兵書，但卻向武士彠說：“幸勿多言，兵書禁物，尚能將來，深識雅意，當同富貴可。”[《舊唐書》，卷58，《武士彠傳》。]意思是說，兵書是禁品，說這話要謹慎，如果有我做皇帝的那一天，當同享富貴。事後用他做個“行軍司鎧”（管理軍裝的小軍職）。
其實，李淵久有起兵反隋之心。早在大業九年，李淵為征遼軍督運軍糧，路過河北涿州時就曾與宇文士及“夜中密論起兵時事”。同年，楊玄感反隋，李淵向煬帝告密，好友竇撫說：“楊玄感算個啥啊，他不過為你開個頭罷了你的名字早已寫在圖籙上了（即天子圖籙，迷信的天命說），這是上天安排的啊”李淵假裝嚴肅地回答：“可不能隨便亂說，禍事大啦”[《舊唐書》，卷61，《竇撫傳》。]在河津一帶鎮壓毋端兒起義軍時，副帥夏侯端勸他起兵，李淵點頭同意，告訴他等待更好的時機。
但是，隨軍作戰的李世民卻沉不住氣了，他見父親終日飲酒、聊天，若無其事。便找人疏通晉陽宮副監裴寂，讓裴寂勸說李淵起兵。裴寂得了李世民數百萬錢，便邀李淵到**喝酒，趁機說：“二郎（指李世民）已決定起兵了，如今天下大亂，如果守小節，城外的義軍都能把你殺死；如果舉義兵，一事實上可以成功，形勢擺在這裏，就看您的態度了”[《舊唐書》，卷57，《裴寂傳》。]李淵仍然假裝不知情，回答說：“啊呀，老2真有這種想法嗎？事情既然已經這樣了，隻能順從他的意思了”
老謀深算的李淵認為此時起兵仍有困難，晉中的糧秣充足，他早已讓武士彠等富商大賈積存下了。但是，兵源卻隻有數千人，而太原副留守王威和高君雅是煬帝的親信，是派來監視李淵的，他們也有權控製軍隊，要招兵也必須通過他們。
這時，突厥突然進兵馬邑，李淵派高君雅領兵和馬邑太守王仁恭一起抵抗，因兵力不足被突厥打敗。李淵擔心煬帝降罪，李世民再次勸父親起兵，說：“如今主上無道，晉陽城外都是戰場，上有嚴刑，下有盜賊，危亡在即啊，隻有舉起義旗才能轉危為安”[《資治通鑒》，卷183，《高祖紀上》。]李淵仍故意大驚失色的說：“你怎麽這麽膽大妄為，再胡說我可要拿你問罪了”一邊的裴寂笑著向李世民說：“你觀察時局這麽準確，辦事又這麽認真，你父親哪裏忍心啊”第二天李世民仍和父親長談，勸他快點準備起兵。李淵假裝無奈，歎口氣說：“我一認想你的話，也有道理。如今破家亡身由你，仁家為國也由你了”
恰在此時，煬帝下旨飭斥李淵，並派人前來逮捕李淵和王仁恭，而率兵作戰失敗的高君雅卻未受責怪。世民、裴寂等打算當即起事，李淵認為，煬帝此時還不致於殺他，即使起事兵力不足一樣會戰敗被殺，於是使隨使者前往楊州，被關進了監獄。煬帝確無殺他之意，雖關監獄，並不問罪，行同兒戲。李世民和裴寂前往楊州探望，他們在獄中商定起兵計劃。
沒幾天，煬帝赦免了李淵和王仁恭，官複原職。李淵出獄後向李世民等人說：“煬帝不殺我，是上天給咱們機會啊，可不能違背天意”於是，以李淵為首，組成了起兵集團，包括李世民、裴寂、劉文靜等人。他們返回山西，踏踏實實的準備起兵了。
回晉後李淵讓劉文靜偽造敕書，說煬帝要征發太原、西河、雁門、馬邑四郡20歲至50歲的百姓，一個不許留，全數玄涿州集中，去進攻高句麗。偽敕書下達後，四郡百姓一下子亂了營，反抗隋朝的火焰被點燃起來。
李淵正尋找借口招兵，正好鷹楊府校尉劉武周殺死馬邑太守王仁恭起兵，占據了汾陽恭。李淵以討伐劉武周為名，公開招兵買馬，王威、高君雅隻好聽之任之。李淵派李世民、劉文靜、長孫順德、劉弘基分別去各地招兵，不到十天就招了一萬多人，集中在興國寺訓練。並派人去河東讓兒子建成和元吉、去長安讓女婿柴紹迅速趕赴太原。
李淵又要進一步剝奪王威和高君雅的兵權，讓王威任太原郡丞，不必再管軍務；讓高君雅任高陽守備，負責該城的巡城和守城器械。
李淵的行動很快引起了王威和高君雅的懷疑，尤其是煬帝的征兵敕書，未經與他們參閱就迅速發布，引起社會大亂。如今又剝奪了他們的軍權，大量招兵訓練，卻不見前往汾陽宮進攻劉武周。況且，李淵排斥了他們，所用之人除了自己的兒子，便是親戚、死士。劉弘基原是右勳侍之官，為了逃避去高麗服兵役，私自脫離職守，做了偷馬賊，後來被李淵父子網羅到太原，成為左膀右臂。長孫順德是李世民嶽父長孫晟的族弟，原職為右勳衛，同劉弘基一起脫離職守，一起前往太原輔佐李淵父子。劉文靜是晉陽縣令，因與李密聯姻，李密成了瓦崗軍領袖，劉文靜被奪職下獄，而李淵升往太原留守後，竟把劉文靜從監獄裏放了出來還受到重用。
李淵父子的反叛昭然若揭，但自己的兵權被解，不敢質問李淵，王威見武士彠僅為了一個司鎧小軍職，又見他一副老實相，憨態可掬，便直入行軍司鎧帳中，直接向武士彠提問：“唐公所募兵隊，盡付劉弘基、長孫順德等統管，我與公等針插不進，是何道理？”
其實，武士彠早被李淵此為心腹，他願意抱樸守拙，作為李淵盯住王威等人的內應。見到王威來訪，他爽朗回答：“我的才識微薄，又有專之職，不是帶兵打仗的材料，沒想過統領新兵的事啊”
王威見他如此遲鈍，隻配做個土財主，便明確地開導他：“當今突厥猖狂，寇警緊急，唐公此舉暖昧，恐非朝廷之福。我等叨食隋祿，盡忠朝廷才是首要之責，豈可對此袖手不問，公以為如何啊？”
武士彠直如全不知就裏，直白回答：“兵員新募，隻有訓練好才能與突厥打仗，平息叛匪，唐公是皇上的親戚，他受命招兵，盡以守土之責，哪裏有暖昧之情啊，將軍放心就是。”
王威依然認為武士彠未開竅，進一步啟發他：“訓練軍隊是正是，但唐公為什麽偏讓劉弘基、長孫順德統帶啊？他倆可都是皇帝的逃犯呀我想把他倆抓起來問罪，他們犯的可是死罪啊”
武士彠假裝害怕，沉吟半晌，小聲向王威說：“這件事可非同小可啊，將軍三思：唐公兵權在握，公等如果抓他的大將治罪，必然引起將帥失和，那才真正堪憂啊劉弘基、長孫順德曾為皇上身邊侍衛，如今用人之意，唐公起用二人，也是為皇帝效力，未嚐不可吧”
武士彠的回答似乎都滿有道理，尤其“引起將帥失和”幾個字，陡令王威心驚。是啊，如果行動起來，李淵翻了臉，掉腦袋的首先是自己。於是，王威假意聽從武士彠的勸告，不再重提此事。
隨後，太原留守司兵田德平也找到武士彠，認為唐公李淵的行動可疑，打算催令王威和高君雅調查招兵等事。武士彠則神秘的向田德平耳語：“如今兵權已為唐公掌握，王威、高君雅無權，隻能是依附唐公，又能有何作為啊”言外之意你田德平也無兵權和軍隊，又能有何作為呢。田德平不是白癡，也隻好不再說話。
武士彠把王威、田德平等情告知李淵，讓李淵防備著他們，並尋機除掉他們，以解心腹之患。李淵等見起兵事機成熟，便不再猶豫。大業十三年五月，太原周圍久旱不雨，李淵決定在晉王祠祈雨，發動兵變，起兵反隋。據史料記載，是王威、高君雅等不死心，請李淵等在晉王祠祈雨，伏兵殺死李淵。或許雙方都想利用這次機會製住對方吧，反正受製的是王威、高君雅，李淵確是在太原晉王祠起兵的。
起兵那天，李淵讓李世民率5000軍隊埋伏在晉陽宮城街巷之中，由長孫順德和劉弘基領兵伏於晉王祠後。一切準備好後，李淵穩坐在廳堂上與王威、高君雅閑聊。一會兒，劉文靜領著鷹揚府司馬劉政會進入庭院，說有密狀告發謀反大事。李淵手指王威和高君雅，讓劉政會把密狀交給他倆看，劉政會說：“密狀隻能給唐公看，告的是副留守。”李淵假裝無奈，接過了密狀，看後又驚訝地說：“哪有這等事，王威、高君雅偷領突厥入侵”他似乎在懷疑地自言自語，而當時一說“有密狀”，室內便鴉雀無聲，李淵的聲音不高，但大家又全能聽到，眼光一下子集中於王威和高君雅。
王威、高君雅霍地站了起來，高君雅甩著袖子大喊：“這是造反的人要殺我們啊”說時遲，那時快，劉弘基、長孫順德突然從帳後衝出，高喊：“拿叛賊”眾武士一下子圍住了高、王二人，迅速製住逮捕起來。
第三天，突厥數萬人進攻太原，李淵說這就是王威等人的奸謀，幸好提前有準備。就下令把王威、高君雅殺死[《舊唐書》，卷58，《劉政會傳》。]，宣布被逼舉兵。
李淵太原起兵後，向長安進發，武士彠追隨其後，忠心為之效力。公元617年末唐軍攻破長安。次年四月，宇文化及在揚州縊死隋煬帝，隋朝滅亡。五月，李淵稱帝建立唐朝，改元武德，於長安太極殿（即隋大興殿）下詔書敕封14人為開國元勳，武士彠為14元勳之一，授光祿大夫，加封太原郡公。嗣後又封為工部尚書，加封應國公。還讓他擔任長安城的城防將軍——並鉞將軍等重要職務。以後又曾外放為揚州大都督長史、四川州都督。
武士彠由一個木材商人一躍成為唐初的高官，尤其是大都督、大都長史等官，確為唐朝的高官大員，唐朝名將李靖、李孝恭、王君廓及唐高祖的子侄王爺才有資格任大都督。然而，武士彠雖然攝北要職，因自己出身寒門，既無卓越的戰功，又無滿腹才學，尤其沒有門第依憑。所以，他為官一直如履薄冰，甚至一直很自卑。每次受封，皆多次辭受，如封他光祿大夫時，他就“固辭不受，前後三讓”。他做官非常勤奮，忠於職守，埋頭苦幹。他在長安住並鉞將軍時，對軍職不夠熟悉，生怕出漏子，日夜操勞，顧不得返家探親。他的一個兒子病死，妻子病死，他都沒有回家。李淵聞知後大受感動，曾下詔表獎他，說他“忠節有餘”，“遣身殉國，舉無與此”[《唐會要?功臣》，卷第802頁。]。
如果作為一個將軍，這樣做了，是曆史的反常，反映了當時門第出身的重要。武士彠出身卑微，即使做了大將軍，仍感到危危岌岌，難以伸展。事實正是如此，武則天是這位寒門將軍的女兒，如果出身高門大族，就不會去做李世民的才人，而且一做就是十幾年，她的痛苦掙紮，正反映武士彠這位寒門將軍，奮鬥一生仍未脫寒門的不幸。駱賓王書寫討伐武則天的檄文，開篇便揭示她的家庭出身，說她“地實寒微，昔充太宗下陳，曾以更衣入侍”，把她大將軍女兒的身份一筆勾銷。而徐敬業所以有資格討伐武則天，也因為“敬業，皇唐舊臣，公侯塚子”，是出身豪門大族揚州大都督李勣的後人。李勣和武士彠都做過揚州大都督、大都督長史，官品完全相同，在駱賓王的筆下，寒門大都督根本就不是都督，甚至什麽也不是。揭開這曆史的沉重一頁，究竟能給人們怎樣的沉思呢。
武士彠是北齊隆化元年（公元576年）出生，到唐朝建立，他隨李氏父子入長安，他已經42歲了。在家鄉文水做商人時娶妻相裏氏，據說是一位退職將軍的女兒，由嶽父介紹，他當上鷹揚府隊正，是隋朝府軍中的一個小官，統帶50名士兵。相裏氏為他生有三子，幼子夭亡，相裏氏因悲傷成疾，也隨幼子死去。
李淵感念他的忠心，指令女兒桂陽公主作媒，把楊達的女兒嫁給武士彠作續妻[《陳寅恪先生文集》，276-277頁，台北：裏仁書局，1982年版。]。楊達是前朝煬帝的堂弟，受封燧寧公，而桂陽公主又是楊達史長之子楊師道的妻子。隋朝雖已滅亡，但舊王室的成員仍屬名門望族，因李淵女兒桂陽公主下嫁楊達之侄，又成了唐朝皇室的姻親。對於武士彠這麽一位寒門將軍來說，能與貴族聯姻，自然求之不得。當李淵一提，他趕緊納頭叩拜，口稱感激皇恩不止。
唐朝習俗，男女婚配，很強調男方要比女方年齡大，有“男大十歲，同年同歲”的說法。可楊達之女已是四十多歲了，和武士彠的年齡差不多大，同這位武將軍相伉，實有些不夠般配。
唐武德三年（620年），在桂陽公主的主持下，武士彠與楊氏舉行了盛大的婚禮。像他們這般年齡，在唐朝已是老夫老妻了，大家女兒，十四五歲多已出嫁，楊氏女幼篤佛事，本不思嫁，在當今皇帝和公主的提婚下，不嫁也得嫁。武士彠為人本就忠厚，楊氏女舉止溫閑，詩畫兼能，婚後情感甚篤。
唐武德五年（622年），李淵敕封武士彠工部尚書，賜八百戶。這是李淵對他的特殊恩賜，為官的殊榮，武士彠上疏謝恩，一再表示不能接受，說：“皇上對我的恩賜太多了，不能再有所求了”但是，皇帝成命不收，做大臣的隻能接受。不久，李淵又加封他應國公。就在這恩寵屢加的時候，繼室楊氏為他生了一個女兒，就是後來被唐高宗所封的韓國夫人。因前妻相裏氏生的全是男孩，沒有女兒，楊氏為他生個了千金，自然也很高興。
又過兩年，楊氏第二次懷孕。武士彠夫婦都盼著能生個兒子，將來可以繼承父爵，支撐家業，老有依靠。所以，夫婦倆不斷去廟裏燒香祈禱，求神問卜；楊氏自幼信佛，如今更加虔誠，吃齋念佛，求佛祖菩薩賞她一子。
產期一天天接近，武德七年（624年）冬日的夜晚，長安城甚是寂靜，沒有一絲風，隻是格外寒冷。黃昏降臨時楊氏腹疼陣陣加劇，是臨產的征兆。應國公府燈火通明，丫鬟使女邁著匆匆的步履來往忙碌，一個個屏著聲息。年近半百的武士彠心情焦急，在廳堂裏來回踱走，他仿佛聽到妻子痛苦的呻吟，仿佛聽到降生孩子的啼哭聲。他雖然盼著一個男孩今晚降生他的家門，但此時他卻隻盼妻子能平安分娩，是男是女又在其次了。
似乎過了很久，內室裏一點聲息也沒有了，一定是傭人們走得累了，或者是那一個時刻應該到來了。突然“哇哇”的哭聲傳來，特別響亮的嬰兒啼哭衝破長安的夜空，是格外嘹亮的啼聲。他一下子坐下來，欣喜地坐下來，心說：“妻子總算安全了”
“生了，生了，恭喜大人”一個丫鬟嚷著快步起向廳堂，向尚書道喜。
“好好侍候夫人”武士彠說話有些氣喘，是他為唐室勞神落下的毛病，加上半日等待夫人的安全分娩，再者他也很是激動。
第一次做父親的男子，聽到子女降生的第一聲啼聲是不知所措的。然而，武士彠已是第五次了，而且他南北征戰，經曆過多少生死交關，仍然感到不知所措。
他終於步入內室，一眼看到的是夫人疲憊的身體和裹束好的仍不斷啼哭的嬰兒。楊氏見丈夫進來，想支撐著坐起。武士彠趕忙趨身扶住，“快躺下，小心別凍著”夫人慢慢回頭看著他的臉，他也扶慰地、溫情地回望。但是，夫人卻是滿臉淚水，混著汗水。他，很心疼。
他知道夫人為什麽流淚。
養娘把嬰兒抱給他，他趕忙接住，小心地抱在懷裏，認真地看著楊氏為他生的第二個女兒的臉。
“啊哈真是一位小美人啊，夫人你看，這又高又直的鼻梁，多像夫人您啊美極了”說著，他輕輕地親一下初生的女兒，坐在夫人身邊。懷中的嬰兒又放聲大啼，小腳丫使勁地蹬踢。
楊氏見丈夫如此，心裏寬鬆了許多，喘噓地說：“老爺，您也累了，回房安歇去吧。”
次日早晨，武尚書添女的消息在六部同僚中傳開，同僚和下屬沒太大興趣，大家隻是敷衍的稱賀一番。人們的注意力都放在唐室的一場即將到來的風暴上去了，這就是唐高祖嫡出的幾個龍頭子嗣勾心鬥角，對朝中官員來說，絕非李朝家事，而關係到每位官員的命運大事。風雨欲來，相關者是很敏感的，誰會有心思記掛武家生子生女的事呢。如果大家能預知這個女嬰的未來，怎麽能那麽等閑以對呢。
楊氏對二女的降生不那麽高興，武士彠愛惜自己的骨肉，但心裏的盼望也畢竟未得實現。奶媽看出了這個事實，為安慰女孩的父母，總是說：“生兒生女都是上天注定的，兩個女孩並不算多，你們夫妻都還強健，上天總會賜給你們兒子的。”這個女孩出生後起的是什麽名字，史書記述是很混亂的，而且也多是猜度，很不能令人相信的。當然，這是個小問題，對研究武則天無關緊要，舊社會，一個女孩子，若不是她後來做了皇帝，從小起的是什麽名字，若幹年後就無人知曉了，因為女孩一嫁人，便隨夫稱個什麽氏就算她的名字了，誰還管她小時叫啥名字呢？
武則天幼時的名字，有說叫媚娘，是父親給取的，有說是入宮後太宗賜的，有說生後不久李淵給取的。有說叫媚，是家給給起的，即稱武媚。有說根本就未起名，大女叫“大囡”、順著大女稱“二囡”。其實這幾個名都不大可信，囡，這是個地方性特別強的字，吳語稱小防為“阿囡”；該字又同於“囝”，閩語給兒子叫囝；又同於“仔”或“崽”，粵語對小孩的通稱。這個名字，北方是不會稱呼的。娘字在舊時確是女子的稱呼，但給自己的女兒起名“娘”，在北方也無此習俗，也是南方為多，而且是書上用語，不在口頭上稱女兒為娘。如姑娘，是年輕女子；大娘、二娘，是已婚女子；娘子、小娘子，也是已婚女子；娘子軍，是書麵女子軍的統稱。北方人稱母親為娘，更不會為自己的女兒起名娘。所以，媚、媚娘是戲說武則天時作者起的名，或說她漂亮，也有輕浮、取悅男性之貶意，駱賓王就罵她“狐媚偏能惑主”。
另有一名為“曌”，讀音為“照”，是“日月懸空，普照大地”之意義。這不是她小時的名，而是她做女皇後自己起的名字，駱兵王聲討她的檄文就是“討武曌檄”。
她死後被尊為“則天大聖皇帝”和“則天大聖皇後”，史家習慣稱尊號，所以武則天成了她最為通行的名字。如康熙、雍正等人，世人皆知康熙、雍正等名，知道他們真正名字的就不多，知道他們兒時名字的簡直是無人的。不要說千多年前的武則天，就說死去僅100年的慈禧太後，入宮以後鹹豐曾封她“蘭貴人”，人們就說她幼稱“蘭兒”，這個名字的根據也是不夠充分的。所以，無論武則天、慈禧、康熙等，究竟幼兒時叫何名，都不是大問題，我這裏也是順便一提，沒有要考證她的意思。
武則天出生僅幾個月，武士彠就被調到揚州任職，楊氏母女則留居長安，住在平康坊府邸。武則天在長安隨母親長到4歲，才又隋父親到四川利州。
原來，揚州曾被農民起義軍輔公祏、杜伏威等占據。武德七年，唐室趙郡王、高祖的侄子李孝恭李靖等將領打敗揚州的農民起義軍，在揚州一帶置大都督府，治所在今天的南京，以李孝恭為大都督，李靖為都督府長史。不久，突厥入侵，李靖受調撫擊突厥，以武士彠接任長史一職，從長安調到揚州（時稱廣陵，都督府治所也南京遷到揚州。那是武德八年（625年）的事，因夫人新產，小女繈褓，他獨身赴任。
武士彠調往揚州不久，長安城便發生了“玄武門之變”，秦王李世民殺死太子李建成和齊王李元吉等兄弟，李淵被迫立秦王為太子，並禪讓皇帝位，改元貞觀，貞觀元年為公元627年。唐太宗即位後，立即把外住的高祖舊臣召回長安，是考察他們對自己發動政變的態度，防止不讚成者在外地製造禍亂。揚州都督李孝恭和長史武士彠均在被召之列。所以，武士彠在揚州任職僅一年。
武士彠回長安後大抵因為對政變的態度明朗，並無差錯，於貞觀二年（628年）被外放到蜀中任利州（今四川省廣元縣一帶）都督，兼理數州軍事和利州政務。武士彠的這次外放，不僅官高職實，也說明在政變發生的非常時期，他得到新皇帝李世民的信任。
原來，在武士彠調往利州之前，已有兩個利州都督被捕殺。原任利州都督李壽，因不滿太宗的政變行動，而被太宗捕殺，是貞觀元年之初的事。新任都督李孝常，至元年十二月，被太宗召到長安“朝覲”（即現在說的述職），同監門將軍長孫安私下議論李世民，發泄不滿，為太宗偵知，以“謀以宿衛兵作亂”的謀叛大罪被太宗誅殺[《資治通鑒》，卷193，唐紀八。]。李壽和李孝常都是李氏的同宗兄弟，一年之中皆在利州都督住內被殺。隨後任武士彠為利州都督，可見太宗對他的信任。
唐初，都督實為封疆得寄。當時的地方機構，道為第一級，全國人分十道，道轄諸州，設行台進行管理，不久撤行台，派黜陟使或觀風俗使分巡各道。但道並非行政區劃，巡行官也非常任之官，隻由朝中大臣臨時充任。州是第二級，州設剌使，而在重要的州則設都督一職，轄數州的軍事和本州政事，不僅是常任的實職官，而且地位較剌使高[羅輝映：《中國古代政治製度史》，“隋唐地方行政製度”，四川大學出版社，1988年版。]。
武士彠任利州都督4年，頗有政聲。武則天隨父母在利州度過她4歲到7歲稚幼童年。因武則天後來做了前無古人的女皇帝，後人根據民間傳說編撰了一些筆記、雜記等，謠傳這位女皇帝童年時期的天命征兆和預示，純屬深信符命、巫術的古人的編造和揣度。然而，這些謠傳，甚至讓我們史學家也會產生一些錯誤。
利州有一座大山名叫黑龍山，山下有一個黑龍潭。幽深的蒼山、浩淼的深潭，本就給人十分神秘的感覺，這裏又生活過一位中國女皇帝。好神者就把武則天的出生地移到了有“龍”字的山水之所，連後來的大史學家郭沫若居然也相信起來。
首先是好以天命論人事的謠說者在民間私傳：武則天之母楊氏夜夢龍頭入室，與之交接而生武則天。這種傳說並不新奇，中國古代神話中此說多所存在，幾乎為王為霸者多與龍、鳳、麟、蛇等有淵源。武則天當了皇帝，這一傳說便已產生，晚唐大詩人李商隱在一百多年後寫下《利州江潭作》[《李義山詩集》，《利州江潭作》。]一詩，在詩歌題注中有“感孕金輪所”之說。因武則天曾自我冊封為“金輪聖神帝”，李商隱便認作武則天因龍“感孕”而生的。南宋馮倓也寫過一首《登烏龍山》，有“黑龍之精鍾女武，禍胎於周易唐王”一聯。由此看來，武則天因夢龍出生的傳說是很有社會文化背景的。
這樣，就給郭沫若誤解，他以為武則天是生在四川利州。他說：“武後的父親曾在利州做過都督，武後即生於廣元縣。今廣元縣猶有武後生處，曰則天鄉，有寺曰皇澤持，寺內有武後石刻像。”[郭沫若：《武則天》劇本文解。]