卻說襲人被王夫人找去問話,足有一頓飯功夫才回來。見寶玉已經睡下,便不驚動,悄沒聲兒的卸了釵環,向外床上輕輕躺下,一宿無話。
次日二月二十七乃是北靜王爺生日,寶玉一早穿戴了往北府裏去,隨眾行過禮,便帶去偏廳喝茶等待開席。府裏張燈結彩,喧歌處處,便是戲台子也與別處不同,除正院八角戲樓分三層建築,上可騰雲駕霧、下可翻江倒海之外,各樓宇間尚有彩練橫空,有偶戲人立在練上曼舞,滿院裏又有踩著高蹺的偶戲人扮成仆傭模樣,在席間穿梭斟酒,這是院中散席,供無職的公子哥兒們戲耍;有品的王公命婦則分坐於左右翼樓,各廣九間,另請了兩班小戲,清吹彈唱,隨席獻藝,若有願意看正院大戲台歌舞的,便站在天井旁閣樓上,隔著簾幕向下觀頑。席案戲台皆使花工用七寶珠翠,奇巧裝結,花朵冠梳,紮著時鮮花樣。所有碗碟,俱是官窯瓷器,描金嵌玉,飛龍勒鳳。
原來這一天招呼的全是皇親近族,藩王使節,次日才是公侯大臣,惟寶玉因與北王交情不同尋常,故於頭一日即來祝拜,其實並無資格入席。雖北王特別交待,令他與那些外族番邦的郡王世子同座,然寶玉並不以攀交權貴為意,又見舉目無非皇戚,言必失敬久仰,說不盡的屏雕金龍,褥設彩鳳,觥籌交錯,諛辭如潮,又兼華燈炫目,鑼鼓成行,實在熱鬧富麗的不堪,因此隻略用了些酒水,看了半出《繡襦記》便瞅空兒出來。府裏原是時常走動的,並不用人帶路,徑自穿過花廳向門房尋著自己的小廝茗煙道:“我一直要去看看芳官,總未得空。今兒難得出來,不如就往水月庵走一趟。”
茗煙正與王府裏的小廝吃茶吹牛,聞言忙擲了杯出來,主仆兩個籠鞍上馬,風馳電掣,不一時出城,來到庵前打環叫門。水月庵的姑子聽說是榮國府裏二爺來了,都大驚失色,連忙迎到禪房坐著,命人上茶。寶玉那裏肯吃,隻問:“有個芳官,是不是投身在你們這裏?”那姑子卻不認得什麽“方官”“圓官”,聞言發了半天愣。茗煙一旁提醒道:“他原是榮府裏的丫環。”
一語提醒了那姑子,拍手道:“原來是他,二爺問他做什麽?”茗煙罵道:“你管我們爺問來做什麽?你隻管叫他去就是了。”那姑子連連自說“該死”,忙忙的去了,不一時回來,木著臉道:“二爺快別問了,圓覺——就是二爺說的什麽方官,如今改了名字叫圓覺了——誰知是個不知禮的,憑人怎麽說,隻是死不肯出來。”寶玉歎道:“到了這個地步,還是這個性子。”因問姑子,“他在那裏,你帶了我去。”
姑子遂帶路,來到庵中一角柴房,指著道:“他就在裏麵。”茗煙早又罵道:“好啊,好好的人叫你們拐了來,是當騾馬一樣關在柴房裏的麽?”那姑子委屈道:“是他自己與淨虛師父強嘴,師父罵了幾句,說要關他在柴房裏餓上半日,他惱了,索性住進去不肯出來,並不是我們關他。二爺不信,看那門上可有鎖麽?”茗煙不信,揮拳踢腿的要打。寶玉忙攔住,勸道:“聽起來確是芳官的脾氣,他必不致撒謊。”遂來至柴房前,輕輕的扣門叫道:“芳官,是我,我看你來了,你開開門,我同你說話。”門裏隻是寂然無聲。
寶玉又叩求多下,方聽見裏麵人帶淚說道:“二爺請回吧,從此隻當我是死了。”寶玉那裏肯去,隻道:“我好不容易出來,你總得讓我見一麵。”裏麵又複寂然,半晌方冷笑道:“二爺果真要見?可別後悔。”寶玉且不懂,隻說:“當然要見。”話音未落,柴門“嘩”一下拉開,一人蓬頭垢麵破衣爛衫站在門前,問:“二爺果然要見我?”寶玉定睛看時,唬的仰麵後退,驚道:“你是誰?何故嚇我?”那人早又將門關了,冷笑道:“我說你並不會願意見我。”寶玉身上顫抖,指著那門問姑子:“這人是誰?”那姑子苦著臉道:“他不就是爺說的什麽方官兒了?進庵來,改了名字叫圓覺,可是再不乖覺的,沒早沒晚隻管與師父鬥嘴。一時惱了,自己將杯子砸個粉碎,抓起瓷片就往臉上一陣亂劃,就變成這樣兒了。”
茗煙方才叫的門開,見那芳官形容雖似,然而傷痕累累,皮膚外翻,直如鬼怪一般,隻唬的一陣連滾帶爬,這時重又迎上前來,抓住姑子問道:“胡說,好端端的他為何要劃傷自己?從前他那樣愛俏,那樣抓尖兒,如何肯無緣無故劃傷了臉?你們把好端端的人拐了來,方的改成圓的,作踐得不人不鬼,還說不是害他?我這便抓了你去回太太,必要打死你。”姑子唬的跪地磕頭,叫著:“阿彌陀佛,屈死我了,誰敢無故傷人?真真兒的是他自己劃傷的。二爺不知道,這圓覺性子最是古怪,誰也拗不過他的,滿世裏再沒第二個。原聽說他從前學過戲,平常我們央他唱兩句,死不肯開口;不要他唱時,又獨個兒哭一回唱一回,擾的人睡不成,連淨虛師父都拿他沒法子。他為著和師父治氣,自己鎖了柴門不肯出來,眼錯不見的,又把臉也劃花了。爺若不信,隻管問他。再不然,問淨虛師太和芹大爺。”
寶玉聽了,淚如雨下,又問茗煙:“芹大爺是誰?”茗煙想了一想道:“是了,就是後街上周大奶奶的兒子,三房裏的芹四爺,專管尼姑道士的。”
隻聽芳官在內說道:“你們不必拷問他。確是我自傷麵目,與他無幹。二爺快去吧,看這裏氣味不好,薰壞了你。以後也不必再來。”寶玉聽他語中猶有關切之意,更是心痛如絞,五內摧傷,欲要去,那裏舍的;若不去,又無話可說。茗煙隻覺的這庵裏充滿詭異之氣,隻巴不的就去才好,因苦勸道:“二爺走罷。就是舍不得他,也總要先回了家,再找個大夫來想法子治好了臉上的傷,還恢複從前模樣兒才是。”
寶玉聽他說的有理,且也無別法,隻得上馬去了。方出門來,卻忽聽一聲清唱斷雲裂帛,越牆而來,唱的正是從前芳官為寶玉獻壽那夜唱過的《賞花時》:“翠鳳翎毛紮帚叉,閑踏庭前掃落花……”細細一縷刺入心中,寶玉頓覺錘心刻骨,痛不可抑,“呀”一聲大哭起來,便要摟馬回去,茗煙生怕回府晚了累他受罰,死勸著去了。
回來府中,寶玉心中忽忽如有所失,及至逡巡睡下,夢裏猶隱隱聽的芳官唱曲聲,翻來覆去,卻隻是一句:“洞賓哦,您得了人可早些兒回話,若遲嗬,錯叫人留恨碧桃花。”仍是《賞花時》的腔調,直唱的悱惻纏綿,餘韻不絕,有裂石穿雲之響。寶玉在夢中歎息連連,尋聲行去,不知不覺來到一個所在,卻既非北靜府的丹楹朱戶,又不是水月庵的青燈古佛,雖則也有石碣山門,彩燈盈道,終究不辨所之。
正自疑惑,忽見那大石後擁出許多紅粉骷髏來,一時花容月貌,一時凶神惡煞,不住向他做鬼臉兒,因恍惚問道:“姐姐們是誰?與我素昧平生,無冤無仇,為何要戲弄於我?”那些女鬼便都冷笑道:“無冤無仇?我們本來都是好端端的女孩兒,隻為認得了你,也並未做過什麽不齒的事,就白白丟了性命名節。你倒隻管養尊處優,如寶似玉的裝好人,是何道理?”
寶玉聽說,隻得再用心認去,卻見那些女子不是別人,正是金釧、晴雯、芳官、香菱、司棋、可人等一幹人,其中又有尤二、尤三姐妹兩個,忙施禮道:“寶玉自知有得罪處,卻並非有意冒犯。香菱姐姐為何也怪起我來?兩位尤姑娘更是隻有數麵之緣,何以這般見責?”香菱笑道:“我來此原不為尋你,乃因絳珠仙子銷號之時將屆,故而特來探看於他,訂立相會之期,也好早做準備。恰遇見司棋妹子魂靈兒,便站下來敘一回話,並不想遇見了你。”寶玉聽的似懂非懂,又道:“既不是來尋我的不是,如何又做出許多鬼臉來嚇我?”
尤三姐冷笑道:“你自己心裏有鬼,倒隻管怨人。我且問你,既說我們無冤無仇,你何以壞我名節,毀我姻緣,斷我性命。如今既然狹路相逢,少不得有仇報仇,欠命還命。”說罷,自身後掣出寒嗖嗖明晃晃一柄寶劍,便欲刺出。寶玉連忙躲避不迭。忽見一女子騰雲駕霧的趕來,叫道:“休要傷他。”寶玉回頭看時,卻是黛玉,忙擋在前頭叫道:“妹妹留心,且莫管我。”那些女子笑道:“見了他林妹妹,倒還有些良心。”又都上前見禮,口稱“絳珠仙子”,意甚恭謹。黛玉並不答話,隻用力將寶玉一推,如墜五裏雲中。
寶玉大叫一聲,醒來,一身的汗。襲人忙披衣趨近,問他:“怎的了?做什麽夢了?”寶玉撫著胸口叫道:“林妹妹可回來了?”襲人失笑道:“好好的睡在這裏,那來的林妹妹?”寶玉方知是夢,終不放心,遂對襲人說:“你叫起一個小丫頭,要他去瀟湘館探一探,看看妹妹可好?”襲人笑道:“這大半夜的,無緣無故去敲門,林姑娘豈不惱呢?若再驚起別人來,就更不好了。”
寶玉情知有理,隻是放心不下,遂向襲人說起夢中所見,歎道:“那個地方,說起來原有些熟悉,倒好像什麽時候去過似的。便是這些人,也都像是舊相識,隻不知為何這樣怨恨於我。”說著又垂淚。襲人笑勸道:“這可是還沒醒呢。他們從前與你同一個園子住著,晴雯、芳官更是見天一個桌子吃飯,自然是舊相識,有什麽好納悶的?”寶玉道:“不是那麽個舊相識,我在夢裏看見他們,隻覺這個夢從前好似做過的一樣,這些人還有這個地方兒,也是從前那個夢裏就有的。”
襲人忽然想起,那年寶玉在東府小蓉大奶奶屋裏睡午覺,醒來也說起這麽一個夢,說是什麽“太虛幻境”,裏麵有許多人物故事,還同自己偷試了一回。想起舊事,不禁滿臉緋紅,勸道:“一個夢罷了,那有那些道理?人家常說的:日有所思,夜有所夢。自然是你日夜思念他們,所以才會夢見這些。快睡吧,已經敲四更了。”
寶玉隻得重新睡下,心裏總是放心黛玉不下,輾轉反複,好容易等的天亮,忙起來親自叫醒秋紋,命他:“不拘找個什麽由頭,去瀟湘館裏看看林妹妹,回來告訴我。”秋紋不解其意,也隻得應著去了。一時回來,說:“並沒什麽事,剛起來,正梳洗呢。”寶玉這才放下心來,要水洗了臉,自往賈母房裏來請安。隻想請過安後再去看黛玉。不料老爺偏傳話進來說,仍要叫往北靜王府裏看戲去,好同著那些王親大臣多多親熱,學習些規矩禮法。
原來今兒才是榮寧兩府的爺們為北王上壽的正日子,寶玉滿心不願意,聽說賈政也去,豈敢違逆,且連脫滑的空兒也沒了,隻得穿戴起來,帶上李貴、茗煙等,騎了馬,隨著賈政的馬車徑往王府裏去。後麵家丁浩浩蕩蕩抬著壽禮走在後麵,計有壽桃一百個,壽麵一百掛,上等的人參十二支,貂皮一張,南海佛珠一掛,金玉獅子各一對,並從蘇州精心訂造的上等絲緞十二疋,官緞二十四疋,由江寧所織之上用緞十二疋,官緞三十六疋,都有大紅案子抬著,大紅披巾蓋著,招搖過市,兩邊且有從府衙借的官兵開路。引的那些百姓都站住了在路兩邊觀看,又細數那過往的馬車箱案,猜測所獻之物,嘖嘖連聲,搖頭歎讚不已。
賈政坐在車內,隔簾看見寶玉滿麵悒怏,見於顏色,騫起帷子教訓道:“昨兒因要籌備送北王的禮,竟沒時間找你算賬。我聽李貴說,席還沒散,你人倒跑了,連奴才也不告訴,害的他們找遍了整個北府,鬧了多少笑話。我還沒問你,昨天一整日野到那裏去了?你倒又擺出這沮喪樣子來堵我的眼,灰頭土臉,唉聲歎氣,那裏像個讀書上進的王孫公子?倘若去了北府也是這樣,丟人現眼,失禮打臉,晚上回來定要揭你的皮。”寶玉聽了,唬的忙道:“並不敢亂跑,昨天因席上實在嘈吵,鬧的頭疼,所以先走了,就忘記知會貴大哥一聲。其實隻比他早回家一半刻。”
賈政還欲教訓,想著北靜王爺向對寶玉另眼相看,若隻管一味訓斥的他沒情沒緒,等下見到北王倒不好。遂忍耐住了,隻道:“若論別的本事,量你也沒有。這會子左右無事,倒不如細想兩首詩來,等下預備席上祝壽。做的不好,晚上再一並罰你。”寶玉雖擅詩,向來不喜歌功頌德之作,此時卻也隻得勉強答應。騎在馬上,搜腸刮肚,百般苦惱。不提。
且說黛玉一早起來,正在洗漱,忽見秋紋忙忙的走來,又沒什麽事,隻是請了安便又匆匆離去,倒覺的詫異。又不好說什麽,獨自出了半日的神,無可排遣,因想起再過兩天,三月初一是王夫人生日,少不得又要叫寶玉等抄經散經,這等事原是寶玉最不喜做的,倒不如得閑便幫他準備些。遂命紫鵑將書案擱在窗邊透亮處,洗筆磨墨,展開紙來,恭楷抄寫。
抄了一回,因見“一念愚即般若絕,一念智即般若生”之句,不禁想到“三諦圓融,一念三千”之說,又《僧祗》有雲:十二念為一瞬,二十瞬為一彈指。因擱了筆,負手支頤,發起呆來,暗想世人以時光飛逝為“彈指”,《莊子》又有“人生天地之間,如白駒之過隙,忽然而已”,可見“時間”之理,既有限,又無限,竟是世間最不可捉摸、難以形容之事,當下思潮起伏,心有所感,遂草書一絕雲:
韶華易逝不宜留,一念三千再念休。
轉瞬還翻十二念,百回彈指幾春秋。
題過,想到紅顏易老,相思難酬,若論自己所受的委屈煎磨,那真是一日三秋,每一瞬每一念滿滿的都是煩惱,時間竟過的比什麽都慢;若論桃紅柳綠,花謝水流,卻又覺歲月如風,轉眼即逝,又過的比什麽都快。初進府時,自己同寶玉從小一桌吃,一房睡,何等親昵無私,而今卻難得在一起說句體己話兒;就算好不容易兩個人麵對麵坐著,也有諸多顧忌,一時廝抬廝敬,一時鬥口慪氣,卻終究不能明明白白說句心裏話;況且,即便知道了寶玉的心意又如何,這些年中,他說死說活的瘋話還少嗎?然而老太太、太太不開口,舅舅、舅母不為自己做主,又能奈何?隻怕時光如水,天意弄人,終究逃不過“卿何薄命”四個字。想到此,不禁淚流滿麵,用絹子堵著嘴嗚咽不了。
紫鵑出去喂了鳥進來,看黛玉好好寫著字,卻又哭泣起來,心中歎息,隻得委婉勸道:“姑娘才好了兩天,怎麽又無故傷心?已經是先天寒弱,再不自己珍惜將養著些,可教人怎麽樣呢?就是大夫一天來三次,開的方兒能治病,也要姑娘自己平神靜氣,一心想好才行。”黛玉歎道:“你那裏知道我的心思?”紫鵑道:“雖不知道,跟著姑娘這幾年,也多少猜著些。其實姑娘又有什麽不如意的?雖然親生父母不在,可也並不至失依沒傍的,且不說老太太固然疼愛異常——現有例子擺著,三位姑娘倒是嫡親的孫女兒,也不過這樣——寶玉跟咱們更是一條心,凡姑娘說的話,無不小心奉承,凡姑娘喜歡什麽,也都是要一奉十的,如何還隻管慪氣?姑娘若肯惜福,就該仔細將養才是。”
正勸著,卻見探春、惜春帶著待書、彩屏走來,進了門便哭。紫鵑訝道:“這一個還沒勸好,又來了兩個。隻道我們姑娘愛哭,怎麽三姑娘、四姑娘如今也都弄起這個光景來?”不住的拿眼睛向待書、彩屏兩個打量。待書嗚咽道:“孫家剛才來人報信,說咱們二姑娘昨天無端失足,跌下樓來,至今還昏迷不醒呢,兩位太太如今已經吩咐璉二爺探看去了,隻怕這會兒已經咽氣了。”探春聽了,益發大哭,惜春也默默拭淚。
黛玉吃了一驚,倒反收了淚,問道:“我們可能還見一麵兒麽?”惜春歎道:“那有那麽容易。二姐姐既嫁了人,就生是孫家人,死是孫家鬼,咱們閨閣千金,豈有為這個到人家門上拋頭露麵的?所以我說,一個人生為女子,想要清清白白的過一世,除非出家做姑子,不然再難幹淨的。”
探春頓足恨道:“咱們賈家的女孩兒就被人這樣白欺負了不成?依我的性子,就該到孫家大鬧一場,再問他個虐死妻子之罪。就因為生為女兒,便這樣任人擺布,一旦嫁了人,那怕他是豬是狗,也要忍氣吞聲。現在人要死了,忍到頭兒了,難道朝廷會頒座貞節牌坊、容他上《列女傳》不成?咱們家枉有這許多人,竟沒一個有剛性的,你們看著吧,他們到了孫家,看到那個什麽孫紹祖,非但不會問罪,說不定還要裝出親熱樣子來攀交情呢,再不會為二姐姐說半句求公道的話。”說著又哭起來。
黛玉便也哭了,又咳起來,紫鵑忙過來拍著,探春不欲使他更加難過,站起來告辭欲去,黛玉忙問:“老太太同寶玉知道麽?”探春道:“二哥哥一早隨老爺去北靜王府祝壽去了,這會子自然還未得知;老太太那邊,大家且瞞著,等璉二哥回來探準了是什麽情形再說;這會子園裏隻有兩位太太、大嫂子和璉二嫂子知道。我這會兒且去紫菱洲看看邢姑娘,權當替二姐姐再看一眼他住的地方兒吧。”說到末一句,複更咽起來。
黛玉便命紫鵑拿衣裳來,也要同去。紫鵑欲勸又不好勸的,口裏雖答應著,眼睛隻看著探春。探春情知其意,便勸道:“今兒有些起風,你身子又不好,別到處走了。免的傷心,又咳起來。”黛玉道:“誠如你們說的,我雖不能再見二姐姐一麵,往紫菱洲走一走,看看他從前住的地方,也就好比又在一處了。”說著又流下淚來。惜春催促道:“既這樣,我們便一起走吧。”紫鵑知不能勸,隻得拿了通袖過肩的纏枝花卉紗袍來替黛玉披上。遂一齊出來。
方過橋時,卻見寶琴倚著湖山石掐花兒,望著水麵一徑發呆,身前一叢牡丹花,半開半吐,枝葉掩映。探春便上前拍了一下肩道:“傻子,做什麽獨自在這裏出神?”寶琴唬了一跳,忙問:“姐姐們那裏去?”探春將緣故說與他,又說正要去紫菱洲看邢岫煙去。寶琴聽了也覺唏噓,遂道:“既這樣,我同你們一道去。”
一行人連袂來至紫菱洲,遠遠的看見池塘清冷,軒窗黯淡,連池邊仙鶴也無精打采的,將頭藏在翅膀下打盹。這院裏原比別處少花草,蓼花荷葉均以夏為盛,如今卻沒什麽風景,池中蓮荷都未長成,惟點點青萍,不覺濃淡,絲絲蘆葦,益見清寒,便連鴛鴦也不肯逐對戲水,卻各自扒在池沿上打盹,池邊放著張涼椅,上麵棲著幾隻麻雀,落著點點鳥糞,幾片羽毛,眾人見了,愈增感傷,早又滴下淚來。
待進了屋,卻見李紈、史湘雲也都來了,正與邢岫煙坐著喝茶,見了他幾個,歎道:“正說要丫頭分頭去請你們過來說說話兒,倒是想到一處了。”那岫煙手裏捏著方翡翠綠的撮穗撒花熟羅帕子,哭的兩眼腫起,見人來,忙站起招呼,淚猶未幹,更咽難言。探春情知他與迎春同處一室,將近兩年,情份自與別人不同,隨在他身旁坐下,按著手勸道:“二姐姐一生謹慎,性子柔順,心地又善,待人又和氣,平日裏溫聲細語,一句重話也沒說過,貓兒狗兒也不曾傷過,我並不信老天這樣狠心,年輕輕便要收他回去。不過是跌了一跤,如今璉二哥已經帶同太醫趕著去了,必可以治的好的。”李紈等也都說:“必是這樣,我們能可不必杞人憂天。”
湘雲憤憤道:“二姐姐弄成如今這樣,都是嫁錯人家才落到這一步,大伯和嬸嬸就不問一句麽?這回若天可憐躲過一災,不如讓璉二哥把二姐姐接回,從此常住不要去的才好。”李紈道:“原來結親的時候,咱們老爺和太太就不大讚成的,說那孫家雖有幾個錢,並不是閥閱之家,書香門第。無奈大太太一意孤行,隻是要結這門親。如今把個二姑娘斷送進虎口裏去了,到這時候便要說什麽,還能逆轉乾坤不成?自然還是和為貴。比方薛姨太太娶了那樣的媳婦,就後悔娶錯人,也不好隨意打發了去;何況咱們是女家,就明知嫁錯,還能把姑娘收回來不成?”
寶琴聽著,隻是坐不住,一則他婚期在即,聽到眾人談婚論嫁不好意思的,且李紈又說到他家的事上頭,更加不便開口,遂站起走到一邊書案旁假裝翻書,看見案上棋枰猶在,翎羽蒙塵,不禁黯然,握起一捧黑白子,從指間零散灑落,聽那棋子敲擊之聲。想到從今往後,奕秋亭榭,珍瓏虛設;王謝樓台,燕跡永絕,不禁悵然若有所思。李紈已知覺了,自悔不迭,忙岔開道:“二妹妹從前最喜下棋,原來那組玉石的棋子帶了去做嫁妝,這一副新的,玉色反比那副看著還舊黯些。”惟有湘雲不察,仍舊追問道:“上次二姐姐回來說,那姓孫的但與他吵,就說什麽大老爺欠了他家五千兩銀子,把女兒賣斷了去抵債的,所以任意作踐的連丫環也不如。我再不信這話,大伯怎會連五千兩銀子也拿不出來?隻恨為什麽不當麵同他理論,倒由著他說嘴!現在又說什麽二姐姐失腳墜樓,焉知不是他家裏人親手推下去,又或是二姐姐受不住折磨自己跳下去的呢?依我說就該報官。”這番話,眾人心中原也各有猜疑,惟有湘雲不妨頭說出來,便都大驚阻止不迭。李紈推他道:“雲丫頭真個大膽,人命關天的事,怎好混說?便是報官,也沒憑沒據的,倒說咱們訛他,有理也是無理,原告倒成被告了。”湘雲也知說的露骨,遂低了頭。
眾人感懷心事,不免也都想起各自終身,湘雲、寶琴兩個摽梅將詠,嫁杏有期,眼看便要出門的,心中每每揣度,並不知對方臉長臉短,性情好壞,倘若遇著個孫紹祖這般前世冤孽,卻又如何是好;探春、惜春因近日府裏官媒往來的頻,心中早已栗栗不安,前些日子宮裏更又派出畫匠來為他二人造像,說若是被選中,便要遠嫁海外,到時爹娘兄弟再無相見之日,何等淒涼?黛玉更不消說,風吹草動就要哭一回子的;李紈也自感歎少年守寡,老來無依,雖有賈蘭一人可靠,誰知他將來成龍成虎?因此都低頭拭淚,默然無語。丫頭們見主子悲傷,更加不敢說話。綴錦樓不大地方,雖是香擁翠繞坐了一屋子人,卻連半點聲息也無。
且說怡紅院諸人也都聽說了迎春的事,難免歎息傷感,正在議論,卻見琥珀腫著眼睛走來找襲人,因說去前頭回王夫人的話,知道就回的,且坐下來等著,遂向眾人說:“你們可聽說司棋死了?”眾人聽了都大驚問道:“才聽說二姑娘的事,怎麽又說起司棋來?可是你聽錯了,把主子當成丫頭混說。這是幾時的事?”琥珀道:“那裏聽錯了。二姑娘的事是一早孫家的人來說的,司棋的事是剛才他姥娘告假時親口說的,誰承想他們主仆兩個的命竟是一般的苦。原來司棋出園後,他娘說他已經失了腳,不合再留在家裏,逼著要他嫁人,說的人家,不是續弦就是小妾。他再四不肯,三番五次的尋死覓活,總被攔住了不成功。前兒他姥娘又把他說給一個六旬老翁做妾,怕夜長夢多,竟將一條繩兒捆著,將他塞在花轎裏逼著成了親。剛拜過堂,前頭賓客還沒散呢,後麵屋裏他就用捆他來的那條繩兒吊死了,就是昨天晚上的事。”
原來司棋的姥娘就是那年被探春打了一巴掌的王善保家的,調唆著邢、王二夫人找丫頭們的茬,不想卻葬送了自己親外孫女兒。秋紋、碧痕等人聽了,便都想起那年抄檢大觀園的舊事來,都拿著絹子拭淚,又驚又歎道:“竟這樣禍不單行,焉知司棋不是先替主子引路去的呢?若是他們主仆兩個能在陰司做伴兒,也還不至太過淒涼。”又念起晴雯來,都道:“他們都是一同出園子的,又都這樣薄命,真真死的冤枉,難怪魂靈兒不安,隻怕司棋的魂兒也要回來的。”又說起同時出園的入畫、芳官、四兒等人來,歎道,“也不知如今是死是活,從前姐妹們何等親熱,隻說要同生同死的,一旦分開,竟連個信兒也沒有,臨了兒也沒能見上一麵。”
琥珀歎道:“當年琴、棋、書、畫四個原是一起進來的。抱琴跟娘娘入了宮,司棋死了,入畫走了,如今就隻剩下待書一個,若教他知道,還不定哭成什麽樣兒呢。我竟不敢自己走去告訴他,所以來找襲人一塊去,也好幫著勸慰。”碧痕冷笑道:“原來你是要他幫著勸人,隻怕他聽說這些姐妹都死的絕了,心虧舌頭短,說不出話來;即便他肯說,那些死的冤魂兒也未必肯聽,倒反更不安寧。看他這會子不在,又不知背後在那裏咬唇戳舌兒。我倒勸你們,聰明的趕緊上香拜佛求神保佑,不然等下回來,還不知道誰遭殃。”
秋紋聽這話說的不善,惟恐生事,連忙拿話打岔,卻遮掩不及,便見襲人從外麵進來,帶笑不笑的道:“琥珀妹妹來了,怎麽不往我屋裏去?這裏熱,不如跟我來。”
原來寶玉房中原有襲人、可人、晴雯、麝月、秋紋、茜雪、綺霰、檀雲等八個大丫頭,又有碧痕、春燕、芳官、四兒等八個二等丫頭,另有許多粗使小丫頭。然而碧痕雖居二等,仗著自己跟寶玉的情份不同,並不把眾人放在眼裏,自以為若論樣貌針指,雖不及晴、襲,卻強似麝、秋;若論口才,便連晴雯也不是他對手,那日給黛玉吃閉門羹,就是因為晴雯同他拌嘴輸了有氣,倒害寶玉賠盡不是。如今晴雯既去,碧痕以為如要再提拔一個丫頭,鐵定是自己跑不掉的,偏偏一日日延捱下來,隻不見信兒,好容易昨日放定,竟提拔了春燕,因此氣急敗壞。想著前夜王夫人原找了襲人去問話,便疑心是襲人不作美。因此心中正百般不自在,聽見司棋的凶信兒,再按捺不住,怒不擇言,便發泄了出來。不想恰恰的襲人走來,情知方才的話已被他聽見,既難遮羞,反豁出去,冷笑道:“正是呢,我們的屋子自然又髒又熱,那裏是姑娘呆的地兒?還不趕緊攀了高枝兒去呢。前頭大房正室,才是姑娘去的地兒,快去吧,小心晚了被別人占了窩可就遲了。”
襲人欲不理,奈何這話說的實在重,且難聽,因此再忍不下,紅了臉轉身問道:“姑娘這是說我嗎?”碧痕仰著臉打鼻子裏“哧”的一聲笑道:“不敢,我說那說的著的人。這屋裏並沒有人可以做的正室夫人,撐破天也不過是個姨奶奶的命。卻叫我說誰去?姐姐倒不必來撿這空歡喜的名兒。”襲人氣白了臉,走過來指著碧痕道:“你別這麽夾槍帶棒的。既要說,就把話說明白了。什麽是心虧舌頭短,又怎麽是冤魂兒不安?我在這屋裏幾年,自問並沒做過什麽虧禮欺心的事兒,姑娘今兒這話,倒要說說明白。”秋紋忙勸道:“姐姐是怎麽了,姐姐一向最寬宏大度的,同他一個糊塗人計較什麽。”
無奈碧痕正在氣頭上,再聽不的這話,不管不顧的嚷道:“怎麽是我糊塗?你們各個都是聰明人,所以才最能自保,長命百歲活著;我們都是糊塗人,所以才會得了不是攆出去,不是出家做尼姑,就是幹脆一伸腿死了,倒也幹淨,省的呆在這院子裏,被人家當賊防著,隻許他鬼鬼祟祟,別人就多說一句話也有罪。”
襲人聽他句句都捎著晴雯、芳官等人,明知他素日與晴雯並不見的親厚,今日如此,必是為了自己沒有幫忙提拔之故,因道:“我知道你是為小燕兒補了晴雯的缺,卻沒有提你,所以惱我。隻是這件事是太太和二奶奶親定的,並不與我相幹,姑娘何以隻是怪我?”
碧痕被他說出心病,大沒意思,更加發狠道:“呸,我才看不上你那二兩銀子呢。打量誰都跟你似的,自以為坐穩了姨娘位,生怕別人同你搶,不論誰同二爺多說了幾句話,或是侍候了眼麵前的事兒,總要想方設法支使了人去,不使他與二爺說話,安的什麽心?咱們‘斑鳩吃小豆,心裏有數’。天天調唆著攆這個,趕那個,咱們自然都是‘戲台上跑龍套——走個過場兒’,難道姐姐就必定在這屋裏長長遠遠住一輩子的不成?一邊攆晴雯出去,一邊還要防著五兒進來,芳官也不過白在二爺麵前提了兩句話,太太怎麽就知道了?何苦來,又白害死一條人命。”
琥珀聽他越說越狠,再料不到自己來訪竟惹出這般官司,忙著勸碧痕收聲,又拉襲人離去,隻說:“你的為人,我們盡知道的,何必同他爭吵。我們且到你房中說話。”
偏襲人今日竟然性情大異,隻站著不肯去,身子抖的風中葉子一般,啞著聲音向碧痕道:“你不要在這裏吵,我知道你會說話,黑的也可說成白的。你既然會說,我們便到太太跟前說去,讓太太評評這個理,看我有沒有不叫你們伏侍二爺,倒情願自己獨自拚死累活,還要落你一番是非的理。”
碧痕聽這話,便知襲人有攆自己出去之意,今日便不發作,改日也必會設個法子攛掇了太太或是寶玉攆自己出去,寶玉是不怕的,禁不住自己幾句軟話;若是他同太太說了什麽,隻怕就難了。不如拚著今日撕破臉鬧一場,他要保賢良的名兒,或許倒不敢明著變法兒,便要自己去,少不得也要捱上一年半載才好有所動作,倒還方便轉寰。想的定了,遂再無顧忌,叫嚷出來道:“打量誰是傻子?那日抄園子,連林姑娘房裏的紫鵑因收著寶玉的荷包扇套,差點還有不是呢,襲人、秋紋這些人竟是幹幹淨淨的,說給誰,誰信?別的不論,我親眼看見二爺當日把一條大紅汗巾子係在他腰上,他後來解了收在箱子裏,那是外來的東西,怎麽抄檢時倒沒人問起?連太太二次親來,挑撿了那許多眼生的物件扔出去,也還沒這個。還不是早得了風聲,藏起來了?怡紅院裏,個個都有錯兒,長的好是錯兒,說句頑笑話也有罪,獨他每天和寶玉兩個偷偷摸摸的反倒沒罪,可不是奇事?太太耳根子軟,眼神兒不到,難道這園子裏的人也都各個聾了瞎了不成?為的是大家存體麵。‘千朵桃花一樹生’,風吹了你,雨落了他,誰是常開不敗的?‘妝的個觀音貌,藏不住羅煞心’。自以為是要做姨奶奶的命,不等喝交杯酒就先圓房兒也罷了,沒定名份就要裝腔作勢起來,我就不服!”
一地下的丫頭婆子聽著,都大驚失色,有生怕株連走開避禍的,有心中稱願暗暗叫好的,也有趁勢泄憤火上澆油的,上前假意勸道:“姑娘糊塗,他是老太太房裏派下來的人,太太也要高看他三分,我們怎麽能和他比呢?姑娘可不是‘搬起碌碡打天——不知天高地厚’?他和二爺的事,太太都不論,我們管人家鹹淡!”碧痕冷笑道:“我當然管不著,我替晴雯屈的慌。花大姐姐,我倒想白問問你,家常做夢,難道沒見著晴雯姐姐找你來嗎?你欠他一條命,就這麽平白無故算了不成?人家日常說的,‘鬼神不在半空中,鬼神隻在渾身走’,晴雯的魂兒去不遠,就守在這園子裏頭呢,姐姐每日出出進進,就沒撞見過?何苦呢,撐破了天,也不過是個姨娘,離寶二奶奶差著好幾層兒呢,犯的著這樣殺人放火的,就瞞的過人,也瞞不過天,還有臉說不欺心虧禮,‘咬人的狗兒不露齒’,也不用在這裏扮相聲兒,你有膽子,自己到院裏海棠花前邊表白去,看看啞巴花兒信不信!”
襲人進門時原蒼白著一張臉,同碧痕吵了幾句,脹的通紅,此時聽了這話,忽而轉紫,指著碧痕,隻渾身發顫說不出話,忽然“哇”的一聲,吐出一口血來,往後便倒。小丫環們都唬的亂跑亂叫道:“了不得了,碧痕一句話把花大姐姐氣死了。”
碧痕倒又害怕起來,心道他竟然這樣不濟,果然害了他命,那些人豈肯饒我?不如趕緊走了為是。趁人亂著,拔腳便跑,遇著人,隻說寶玉打發他往廚房裏說一句要緊的話,一溜煙出了園子。待到二門上,隻見許多人圍在那裏不知做什麽,便不敢湊前去,徑向後門來,幾個小廝在那裏踢球,等著裏麵隨時招呼,門前隻有一個穿紅插綠、打扮的夭夭調調的媳婦兒正倚著門磕瓜子兒,與看門的一個半老家人撂嘴打牙兒。碧痕且在山子石後頭站了一站,認得那媳婦便是從前晴雯的嫂子,遂掠了掠頭發,定一定神,故意的上前笑道:“嫂子在這裏正好,我正要出去找我媽說句話,煩嫂子將我媽找來。”
那嫂子“哎喲”一聲,歪著嘴道:“姑娘好會支使人。可看著我就是那鹽花花漬的鹹人兒一個——有那閑工夫替姑娘傳人去?”碧痕故意堵氣道:“嫂子不肯幫忙,直說便是,何苦又拿這些話來寒磣人?既這樣,我就自己找去。”門房攔住道:“這卻不好。姑娘隨便使什麽人出去找找吧,別又亂往外跑。”那嫂子搡他道:“你就教他自己找去,還怕他不認得他媽不成?”門房隻不肯放,口口聲聲說:“我放他出去不打緊,回頭上麵知道了,要怪罪的。”
恰時忽聽有搖驚閨的過來,那嫂子大驚小怪的道:“不知是賣脂粉還是花翠,我正想著要尋一對茉莉顫兒插頭。”又推那門房道,“你就與我買些脂粉來如何?橫豎打扮了也是你高興。”待那貨郎走近來,卻並沒有胭脂水粉,隻是磨鏡子的,卻也廝纏一回,問東問西。那門房笑道:“你隻管問他做什麽?莫非嫂子有鏡子要磨?我不就是你現成兒的一麵活鏡子?還要那死的做甚?”
他兩個嘲戲,碧痕早趁人不見溜出去,順著後巷隻管覓那人稀的地方一路飛跑,直跑了一盞茶功夫,方站住了呼呼直喘,心道:這回可怎麽好?府裏是斷然回不去的,被拿住了,一定打死,且連累老子娘;便不死,也少不得一頓打,拉出去或賣或配人,終久還是個死;若要走,卻又走到那裏去,隻怕不出兩天,倒餓死了,再不就被拐子抓去,比先時更慘了。
忽然聽到一陣木魚鍾磬之聲,抬頭看時,隻見一堵高高的院牆,略露出些樹冠,隱著一個塔尖,恍然大悟,原來是座庵堂,心中倒得了一個主意:從前芳官、藕官出來,不是去了什麽庵什麽廟做姑子嗎?那邊大老爺要強娶鴛鴦做妾,他急了,也鉸了頭發說要做姑子去。看來這做姑子,倒是一條避禍藏身的好路數,不如便求求住持,隻說自己家鄉發瘟疫,娘老子都死了,自己單身一個來京投親,偏那親戚也不在了,橫豎先躲幾年,有口飯吃,其餘的,慢慢再做道理。
這碧痕心高氣大主意正,打定心思,竟站起來撣一撣衣裳,又故意拉亂頭發,便上前敲門。正是:
隻為蠅頭爭小利,那知門外即天涯。
次日二月二十七乃是北靜王爺生日,寶玉一早穿戴了往北府裏去,隨眾行過禮,便帶去偏廳喝茶等待開席。府裏張燈結彩,喧歌處處,便是戲台子也與別處不同,除正院八角戲樓分三層建築,上可騰雲駕霧、下可翻江倒海之外,各樓宇間尚有彩練橫空,有偶戲人立在練上曼舞,滿院裏又有踩著高蹺的偶戲人扮成仆傭模樣,在席間穿梭斟酒,這是院中散席,供無職的公子哥兒們戲耍;有品的王公命婦則分坐於左右翼樓,各廣九間,另請了兩班小戲,清吹彈唱,隨席獻藝,若有願意看正院大戲台歌舞的,便站在天井旁閣樓上,隔著簾幕向下觀頑。席案戲台皆使花工用七寶珠翠,奇巧裝結,花朵冠梳,紮著時鮮花樣。所有碗碟,俱是官窯瓷器,描金嵌玉,飛龍勒鳳。
原來這一天招呼的全是皇親近族,藩王使節,次日才是公侯大臣,惟寶玉因與北王交情不同尋常,故於頭一日即來祝拜,其實並無資格入席。雖北王特別交待,令他與那些外族番邦的郡王世子同座,然寶玉並不以攀交權貴為意,又見舉目無非皇戚,言必失敬久仰,說不盡的屏雕金龍,褥設彩鳳,觥籌交錯,諛辭如潮,又兼華燈炫目,鑼鼓成行,實在熱鬧富麗的不堪,因此隻略用了些酒水,看了半出《繡襦記》便瞅空兒出來。府裏原是時常走動的,並不用人帶路,徑自穿過花廳向門房尋著自己的小廝茗煙道:“我一直要去看看芳官,總未得空。今兒難得出來,不如就往水月庵走一趟。”
茗煙正與王府裏的小廝吃茶吹牛,聞言忙擲了杯出來,主仆兩個籠鞍上馬,風馳電掣,不一時出城,來到庵前打環叫門。水月庵的姑子聽說是榮國府裏二爺來了,都大驚失色,連忙迎到禪房坐著,命人上茶。寶玉那裏肯吃,隻問:“有個芳官,是不是投身在你們這裏?”那姑子卻不認得什麽“方官”“圓官”,聞言發了半天愣。茗煙一旁提醒道:“他原是榮府裏的丫環。”
一語提醒了那姑子,拍手道:“原來是他,二爺問他做什麽?”茗煙罵道:“你管我們爺問來做什麽?你隻管叫他去就是了。”那姑子連連自說“該死”,忙忙的去了,不一時回來,木著臉道:“二爺快別問了,圓覺——就是二爺說的什麽方官,如今改了名字叫圓覺了——誰知是個不知禮的,憑人怎麽說,隻是死不肯出來。”寶玉歎道:“到了這個地步,還是這個性子。”因問姑子,“他在那裏,你帶了我去。”
姑子遂帶路,來到庵中一角柴房,指著道:“他就在裏麵。”茗煙早又罵道:“好啊,好好的人叫你們拐了來,是當騾馬一樣關在柴房裏的麽?”那姑子委屈道:“是他自己與淨虛師父強嘴,師父罵了幾句,說要關他在柴房裏餓上半日,他惱了,索性住進去不肯出來,並不是我們關他。二爺不信,看那門上可有鎖麽?”茗煙不信,揮拳踢腿的要打。寶玉忙攔住,勸道:“聽起來確是芳官的脾氣,他必不致撒謊。”遂來至柴房前,輕輕的扣門叫道:“芳官,是我,我看你來了,你開開門,我同你說話。”門裏隻是寂然無聲。
寶玉又叩求多下,方聽見裏麵人帶淚說道:“二爺請回吧,從此隻當我是死了。”寶玉那裏肯去,隻道:“我好不容易出來,你總得讓我見一麵。”裏麵又複寂然,半晌方冷笑道:“二爺果真要見?可別後悔。”寶玉且不懂,隻說:“當然要見。”話音未落,柴門“嘩”一下拉開,一人蓬頭垢麵破衣爛衫站在門前,問:“二爺果然要見我?”寶玉定睛看時,唬的仰麵後退,驚道:“你是誰?何故嚇我?”那人早又將門關了,冷笑道:“我說你並不會願意見我。”寶玉身上顫抖,指著那門問姑子:“這人是誰?”那姑子苦著臉道:“他不就是爺說的什麽方官兒了?進庵來,改了名字叫圓覺,可是再不乖覺的,沒早沒晚隻管與師父鬥嘴。一時惱了,自己將杯子砸個粉碎,抓起瓷片就往臉上一陣亂劃,就變成這樣兒了。”
茗煙方才叫的門開,見那芳官形容雖似,然而傷痕累累,皮膚外翻,直如鬼怪一般,隻唬的一陣連滾帶爬,這時重又迎上前來,抓住姑子問道:“胡說,好端端的他為何要劃傷自己?從前他那樣愛俏,那樣抓尖兒,如何肯無緣無故劃傷了臉?你們把好端端的人拐了來,方的改成圓的,作踐得不人不鬼,還說不是害他?我這便抓了你去回太太,必要打死你。”姑子唬的跪地磕頭,叫著:“阿彌陀佛,屈死我了,誰敢無故傷人?真真兒的是他自己劃傷的。二爺不知道,這圓覺性子最是古怪,誰也拗不過他的,滿世裏再沒第二個。原聽說他從前學過戲,平常我們央他唱兩句,死不肯開口;不要他唱時,又獨個兒哭一回唱一回,擾的人睡不成,連淨虛師父都拿他沒法子。他為著和師父治氣,自己鎖了柴門不肯出來,眼錯不見的,又把臉也劃花了。爺若不信,隻管問他。再不然,問淨虛師太和芹大爺。”
寶玉聽了,淚如雨下,又問茗煙:“芹大爺是誰?”茗煙想了一想道:“是了,就是後街上周大奶奶的兒子,三房裏的芹四爺,專管尼姑道士的。”
隻聽芳官在內說道:“你們不必拷問他。確是我自傷麵目,與他無幹。二爺快去吧,看這裏氣味不好,薰壞了你。以後也不必再來。”寶玉聽他語中猶有關切之意,更是心痛如絞,五內摧傷,欲要去,那裏舍的;若不去,又無話可說。茗煙隻覺的這庵裏充滿詭異之氣,隻巴不的就去才好,因苦勸道:“二爺走罷。就是舍不得他,也總要先回了家,再找個大夫來想法子治好了臉上的傷,還恢複從前模樣兒才是。”
寶玉聽他說的有理,且也無別法,隻得上馬去了。方出門來,卻忽聽一聲清唱斷雲裂帛,越牆而來,唱的正是從前芳官為寶玉獻壽那夜唱過的《賞花時》:“翠鳳翎毛紮帚叉,閑踏庭前掃落花……”細細一縷刺入心中,寶玉頓覺錘心刻骨,痛不可抑,“呀”一聲大哭起來,便要摟馬回去,茗煙生怕回府晚了累他受罰,死勸著去了。
回來府中,寶玉心中忽忽如有所失,及至逡巡睡下,夢裏猶隱隱聽的芳官唱曲聲,翻來覆去,卻隻是一句:“洞賓哦,您得了人可早些兒回話,若遲嗬,錯叫人留恨碧桃花。”仍是《賞花時》的腔調,直唱的悱惻纏綿,餘韻不絕,有裂石穿雲之響。寶玉在夢中歎息連連,尋聲行去,不知不覺來到一個所在,卻既非北靜府的丹楹朱戶,又不是水月庵的青燈古佛,雖則也有石碣山門,彩燈盈道,終究不辨所之。
正自疑惑,忽見那大石後擁出許多紅粉骷髏來,一時花容月貌,一時凶神惡煞,不住向他做鬼臉兒,因恍惚問道:“姐姐們是誰?與我素昧平生,無冤無仇,為何要戲弄於我?”那些女鬼便都冷笑道:“無冤無仇?我們本來都是好端端的女孩兒,隻為認得了你,也並未做過什麽不齒的事,就白白丟了性命名節。你倒隻管養尊處優,如寶似玉的裝好人,是何道理?”
寶玉聽說,隻得再用心認去,卻見那些女子不是別人,正是金釧、晴雯、芳官、香菱、司棋、可人等一幹人,其中又有尤二、尤三姐妹兩個,忙施禮道:“寶玉自知有得罪處,卻並非有意冒犯。香菱姐姐為何也怪起我來?兩位尤姑娘更是隻有數麵之緣,何以這般見責?”香菱笑道:“我來此原不為尋你,乃因絳珠仙子銷號之時將屆,故而特來探看於他,訂立相會之期,也好早做準備。恰遇見司棋妹子魂靈兒,便站下來敘一回話,並不想遇見了你。”寶玉聽的似懂非懂,又道:“既不是來尋我的不是,如何又做出許多鬼臉來嚇我?”
尤三姐冷笑道:“你自己心裏有鬼,倒隻管怨人。我且問你,既說我們無冤無仇,你何以壞我名節,毀我姻緣,斷我性命。如今既然狹路相逢,少不得有仇報仇,欠命還命。”說罷,自身後掣出寒嗖嗖明晃晃一柄寶劍,便欲刺出。寶玉連忙躲避不迭。忽見一女子騰雲駕霧的趕來,叫道:“休要傷他。”寶玉回頭看時,卻是黛玉,忙擋在前頭叫道:“妹妹留心,且莫管我。”那些女子笑道:“見了他林妹妹,倒還有些良心。”又都上前見禮,口稱“絳珠仙子”,意甚恭謹。黛玉並不答話,隻用力將寶玉一推,如墜五裏雲中。
寶玉大叫一聲,醒來,一身的汗。襲人忙披衣趨近,問他:“怎的了?做什麽夢了?”寶玉撫著胸口叫道:“林妹妹可回來了?”襲人失笑道:“好好的睡在這裏,那來的林妹妹?”寶玉方知是夢,終不放心,遂對襲人說:“你叫起一個小丫頭,要他去瀟湘館探一探,看看妹妹可好?”襲人笑道:“這大半夜的,無緣無故去敲門,林姑娘豈不惱呢?若再驚起別人來,就更不好了。”
寶玉情知有理,隻是放心不下,遂向襲人說起夢中所見,歎道:“那個地方,說起來原有些熟悉,倒好像什麽時候去過似的。便是這些人,也都像是舊相識,隻不知為何這樣怨恨於我。”說著又垂淚。襲人笑勸道:“這可是還沒醒呢。他們從前與你同一個園子住著,晴雯、芳官更是見天一個桌子吃飯,自然是舊相識,有什麽好納悶的?”寶玉道:“不是那麽個舊相識,我在夢裏看見他們,隻覺這個夢從前好似做過的一樣,這些人還有這個地方兒,也是從前那個夢裏就有的。”
襲人忽然想起,那年寶玉在東府小蓉大奶奶屋裏睡午覺,醒來也說起這麽一個夢,說是什麽“太虛幻境”,裏麵有許多人物故事,還同自己偷試了一回。想起舊事,不禁滿臉緋紅,勸道:“一個夢罷了,那有那些道理?人家常說的:日有所思,夜有所夢。自然是你日夜思念他們,所以才會夢見這些。快睡吧,已經敲四更了。”
寶玉隻得重新睡下,心裏總是放心黛玉不下,輾轉反複,好容易等的天亮,忙起來親自叫醒秋紋,命他:“不拘找個什麽由頭,去瀟湘館裏看看林妹妹,回來告訴我。”秋紋不解其意,也隻得應著去了。一時回來,說:“並沒什麽事,剛起來,正梳洗呢。”寶玉這才放下心來,要水洗了臉,自往賈母房裏來請安。隻想請過安後再去看黛玉。不料老爺偏傳話進來說,仍要叫往北靜王府裏看戲去,好同著那些王親大臣多多親熱,學習些規矩禮法。
原來今兒才是榮寧兩府的爺們為北王上壽的正日子,寶玉滿心不願意,聽說賈政也去,豈敢違逆,且連脫滑的空兒也沒了,隻得穿戴起來,帶上李貴、茗煙等,騎了馬,隨著賈政的馬車徑往王府裏去。後麵家丁浩浩蕩蕩抬著壽禮走在後麵,計有壽桃一百個,壽麵一百掛,上等的人參十二支,貂皮一張,南海佛珠一掛,金玉獅子各一對,並從蘇州精心訂造的上等絲緞十二疋,官緞二十四疋,由江寧所織之上用緞十二疋,官緞三十六疋,都有大紅案子抬著,大紅披巾蓋著,招搖過市,兩邊且有從府衙借的官兵開路。引的那些百姓都站住了在路兩邊觀看,又細數那過往的馬車箱案,猜測所獻之物,嘖嘖連聲,搖頭歎讚不已。
賈政坐在車內,隔簾看見寶玉滿麵悒怏,見於顏色,騫起帷子教訓道:“昨兒因要籌備送北王的禮,竟沒時間找你算賬。我聽李貴說,席還沒散,你人倒跑了,連奴才也不告訴,害的他們找遍了整個北府,鬧了多少笑話。我還沒問你,昨天一整日野到那裏去了?你倒又擺出這沮喪樣子來堵我的眼,灰頭土臉,唉聲歎氣,那裏像個讀書上進的王孫公子?倘若去了北府也是這樣,丟人現眼,失禮打臉,晚上回來定要揭你的皮。”寶玉聽了,唬的忙道:“並不敢亂跑,昨天因席上實在嘈吵,鬧的頭疼,所以先走了,就忘記知會貴大哥一聲。其實隻比他早回家一半刻。”
賈政還欲教訓,想著北靜王爺向對寶玉另眼相看,若隻管一味訓斥的他沒情沒緒,等下見到北王倒不好。遂忍耐住了,隻道:“若論別的本事,量你也沒有。這會子左右無事,倒不如細想兩首詩來,等下預備席上祝壽。做的不好,晚上再一並罰你。”寶玉雖擅詩,向來不喜歌功頌德之作,此時卻也隻得勉強答應。騎在馬上,搜腸刮肚,百般苦惱。不提。
且說黛玉一早起來,正在洗漱,忽見秋紋忙忙的走來,又沒什麽事,隻是請了安便又匆匆離去,倒覺的詫異。又不好說什麽,獨自出了半日的神,無可排遣,因想起再過兩天,三月初一是王夫人生日,少不得又要叫寶玉等抄經散經,這等事原是寶玉最不喜做的,倒不如得閑便幫他準備些。遂命紫鵑將書案擱在窗邊透亮處,洗筆磨墨,展開紙來,恭楷抄寫。
抄了一回,因見“一念愚即般若絕,一念智即般若生”之句,不禁想到“三諦圓融,一念三千”之說,又《僧祗》有雲:十二念為一瞬,二十瞬為一彈指。因擱了筆,負手支頤,發起呆來,暗想世人以時光飛逝為“彈指”,《莊子》又有“人生天地之間,如白駒之過隙,忽然而已”,可見“時間”之理,既有限,又無限,竟是世間最不可捉摸、難以形容之事,當下思潮起伏,心有所感,遂草書一絕雲:
韶華易逝不宜留,一念三千再念休。
轉瞬還翻十二念,百回彈指幾春秋。
題過,想到紅顏易老,相思難酬,若論自己所受的委屈煎磨,那真是一日三秋,每一瞬每一念滿滿的都是煩惱,時間竟過的比什麽都慢;若論桃紅柳綠,花謝水流,卻又覺歲月如風,轉眼即逝,又過的比什麽都快。初進府時,自己同寶玉從小一桌吃,一房睡,何等親昵無私,而今卻難得在一起說句體己話兒;就算好不容易兩個人麵對麵坐著,也有諸多顧忌,一時廝抬廝敬,一時鬥口慪氣,卻終究不能明明白白說句心裏話;況且,即便知道了寶玉的心意又如何,這些年中,他說死說活的瘋話還少嗎?然而老太太、太太不開口,舅舅、舅母不為自己做主,又能奈何?隻怕時光如水,天意弄人,終究逃不過“卿何薄命”四個字。想到此,不禁淚流滿麵,用絹子堵著嘴嗚咽不了。
紫鵑出去喂了鳥進來,看黛玉好好寫著字,卻又哭泣起來,心中歎息,隻得委婉勸道:“姑娘才好了兩天,怎麽又無故傷心?已經是先天寒弱,再不自己珍惜將養著些,可教人怎麽樣呢?就是大夫一天來三次,開的方兒能治病,也要姑娘自己平神靜氣,一心想好才行。”黛玉歎道:“你那裏知道我的心思?”紫鵑道:“雖不知道,跟著姑娘這幾年,也多少猜著些。其實姑娘又有什麽不如意的?雖然親生父母不在,可也並不至失依沒傍的,且不說老太太固然疼愛異常——現有例子擺著,三位姑娘倒是嫡親的孫女兒,也不過這樣——寶玉跟咱們更是一條心,凡姑娘說的話,無不小心奉承,凡姑娘喜歡什麽,也都是要一奉十的,如何還隻管慪氣?姑娘若肯惜福,就該仔細將養才是。”
正勸著,卻見探春、惜春帶著待書、彩屏走來,進了門便哭。紫鵑訝道:“這一個還沒勸好,又來了兩個。隻道我們姑娘愛哭,怎麽三姑娘、四姑娘如今也都弄起這個光景來?”不住的拿眼睛向待書、彩屏兩個打量。待書嗚咽道:“孫家剛才來人報信,說咱們二姑娘昨天無端失足,跌下樓來,至今還昏迷不醒呢,兩位太太如今已經吩咐璉二爺探看去了,隻怕這會兒已經咽氣了。”探春聽了,益發大哭,惜春也默默拭淚。
黛玉吃了一驚,倒反收了淚,問道:“我們可能還見一麵兒麽?”惜春歎道:“那有那麽容易。二姐姐既嫁了人,就生是孫家人,死是孫家鬼,咱們閨閣千金,豈有為這個到人家門上拋頭露麵的?所以我說,一個人生為女子,想要清清白白的過一世,除非出家做姑子,不然再難幹淨的。”
探春頓足恨道:“咱們賈家的女孩兒就被人這樣白欺負了不成?依我的性子,就該到孫家大鬧一場,再問他個虐死妻子之罪。就因為生為女兒,便這樣任人擺布,一旦嫁了人,那怕他是豬是狗,也要忍氣吞聲。現在人要死了,忍到頭兒了,難道朝廷會頒座貞節牌坊、容他上《列女傳》不成?咱們家枉有這許多人,竟沒一個有剛性的,你們看著吧,他們到了孫家,看到那個什麽孫紹祖,非但不會問罪,說不定還要裝出親熱樣子來攀交情呢,再不會為二姐姐說半句求公道的話。”說著又哭起來。
黛玉便也哭了,又咳起來,紫鵑忙過來拍著,探春不欲使他更加難過,站起來告辭欲去,黛玉忙問:“老太太同寶玉知道麽?”探春道:“二哥哥一早隨老爺去北靜王府祝壽去了,這會子自然還未得知;老太太那邊,大家且瞞著,等璉二哥回來探準了是什麽情形再說;這會子園裏隻有兩位太太、大嫂子和璉二嫂子知道。我這會兒且去紫菱洲看看邢姑娘,權當替二姐姐再看一眼他住的地方兒吧。”說到末一句,複更咽起來。
黛玉便命紫鵑拿衣裳來,也要同去。紫鵑欲勸又不好勸的,口裏雖答應著,眼睛隻看著探春。探春情知其意,便勸道:“今兒有些起風,你身子又不好,別到處走了。免的傷心,又咳起來。”黛玉道:“誠如你們說的,我雖不能再見二姐姐一麵,往紫菱洲走一走,看看他從前住的地方,也就好比又在一處了。”說著又流下淚來。惜春催促道:“既這樣,我們便一起走吧。”紫鵑知不能勸,隻得拿了通袖過肩的纏枝花卉紗袍來替黛玉披上。遂一齊出來。
方過橋時,卻見寶琴倚著湖山石掐花兒,望著水麵一徑發呆,身前一叢牡丹花,半開半吐,枝葉掩映。探春便上前拍了一下肩道:“傻子,做什麽獨自在這裏出神?”寶琴唬了一跳,忙問:“姐姐們那裏去?”探春將緣故說與他,又說正要去紫菱洲看邢岫煙去。寶琴聽了也覺唏噓,遂道:“既這樣,我同你們一道去。”
一行人連袂來至紫菱洲,遠遠的看見池塘清冷,軒窗黯淡,連池邊仙鶴也無精打采的,將頭藏在翅膀下打盹。這院裏原比別處少花草,蓼花荷葉均以夏為盛,如今卻沒什麽風景,池中蓮荷都未長成,惟點點青萍,不覺濃淡,絲絲蘆葦,益見清寒,便連鴛鴦也不肯逐對戲水,卻各自扒在池沿上打盹,池邊放著張涼椅,上麵棲著幾隻麻雀,落著點點鳥糞,幾片羽毛,眾人見了,愈增感傷,早又滴下淚來。
待進了屋,卻見李紈、史湘雲也都來了,正與邢岫煙坐著喝茶,見了他幾個,歎道:“正說要丫頭分頭去請你們過來說說話兒,倒是想到一處了。”那岫煙手裏捏著方翡翠綠的撮穗撒花熟羅帕子,哭的兩眼腫起,見人來,忙站起招呼,淚猶未幹,更咽難言。探春情知他與迎春同處一室,將近兩年,情份自與別人不同,隨在他身旁坐下,按著手勸道:“二姐姐一生謹慎,性子柔順,心地又善,待人又和氣,平日裏溫聲細語,一句重話也沒說過,貓兒狗兒也不曾傷過,我並不信老天這樣狠心,年輕輕便要收他回去。不過是跌了一跤,如今璉二哥已經帶同太醫趕著去了,必可以治的好的。”李紈等也都說:“必是這樣,我們能可不必杞人憂天。”
湘雲憤憤道:“二姐姐弄成如今這樣,都是嫁錯人家才落到這一步,大伯和嬸嬸就不問一句麽?這回若天可憐躲過一災,不如讓璉二哥把二姐姐接回,從此常住不要去的才好。”李紈道:“原來結親的時候,咱們老爺和太太就不大讚成的,說那孫家雖有幾個錢,並不是閥閱之家,書香門第。無奈大太太一意孤行,隻是要結這門親。如今把個二姑娘斷送進虎口裏去了,到這時候便要說什麽,還能逆轉乾坤不成?自然還是和為貴。比方薛姨太太娶了那樣的媳婦,就後悔娶錯人,也不好隨意打發了去;何況咱們是女家,就明知嫁錯,還能把姑娘收回來不成?”
寶琴聽著,隻是坐不住,一則他婚期在即,聽到眾人談婚論嫁不好意思的,且李紈又說到他家的事上頭,更加不便開口,遂站起走到一邊書案旁假裝翻書,看見案上棋枰猶在,翎羽蒙塵,不禁黯然,握起一捧黑白子,從指間零散灑落,聽那棋子敲擊之聲。想到從今往後,奕秋亭榭,珍瓏虛設;王謝樓台,燕跡永絕,不禁悵然若有所思。李紈已知覺了,自悔不迭,忙岔開道:“二妹妹從前最喜下棋,原來那組玉石的棋子帶了去做嫁妝,這一副新的,玉色反比那副看著還舊黯些。”惟有湘雲不察,仍舊追問道:“上次二姐姐回來說,那姓孫的但與他吵,就說什麽大老爺欠了他家五千兩銀子,把女兒賣斷了去抵債的,所以任意作踐的連丫環也不如。我再不信這話,大伯怎會連五千兩銀子也拿不出來?隻恨為什麽不當麵同他理論,倒由著他說嘴!現在又說什麽二姐姐失腳墜樓,焉知不是他家裏人親手推下去,又或是二姐姐受不住折磨自己跳下去的呢?依我說就該報官。”這番話,眾人心中原也各有猜疑,惟有湘雲不妨頭說出來,便都大驚阻止不迭。李紈推他道:“雲丫頭真個大膽,人命關天的事,怎好混說?便是報官,也沒憑沒據的,倒說咱們訛他,有理也是無理,原告倒成被告了。”湘雲也知說的露骨,遂低了頭。
眾人感懷心事,不免也都想起各自終身,湘雲、寶琴兩個摽梅將詠,嫁杏有期,眼看便要出門的,心中每每揣度,並不知對方臉長臉短,性情好壞,倘若遇著個孫紹祖這般前世冤孽,卻又如何是好;探春、惜春因近日府裏官媒往來的頻,心中早已栗栗不安,前些日子宮裏更又派出畫匠來為他二人造像,說若是被選中,便要遠嫁海外,到時爹娘兄弟再無相見之日,何等淒涼?黛玉更不消說,風吹草動就要哭一回子的;李紈也自感歎少年守寡,老來無依,雖有賈蘭一人可靠,誰知他將來成龍成虎?因此都低頭拭淚,默然無語。丫頭們見主子悲傷,更加不敢說話。綴錦樓不大地方,雖是香擁翠繞坐了一屋子人,卻連半點聲息也無。
且說怡紅院諸人也都聽說了迎春的事,難免歎息傷感,正在議論,卻見琥珀腫著眼睛走來找襲人,因說去前頭回王夫人的話,知道就回的,且坐下來等著,遂向眾人說:“你們可聽說司棋死了?”眾人聽了都大驚問道:“才聽說二姑娘的事,怎麽又說起司棋來?可是你聽錯了,把主子當成丫頭混說。這是幾時的事?”琥珀道:“那裏聽錯了。二姑娘的事是一早孫家的人來說的,司棋的事是剛才他姥娘告假時親口說的,誰承想他們主仆兩個的命竟是一般的苦。原來司棋出園後,他娘說他已經失了腳,不合再留在家裏,逼著要他嫁人,說的人家,不是續弦就是小妾。他再四不肯,三番五次的尋死覓活,總被攔住了不成功。前兒他姥娘又把他說給一個六旬老翁做妾,怕夜長夢多,竟將一條繩兒捆著,將他塞在花轎裏逼著成了親。剛拜過堂,前頭賓客還沒散呢,後麵屋裏他就用捆他來的那條繩兒吊死了,就是昨天晚上的事。”
原來司棋的姥娘就是那年被探春打了一巴掌的王善保家的,調唆著邢、王二夫人找丫頭們的茬,不想卻葬送了自己親外孫女兒。秋紋、碧痕等人聽了,便都想起那年抄檢大觀園的舊事來,都拿著絹子拭淚,又驚又歎道:“竟這樣禍不單行,焉知司棋不是先替主子引路去的呢?若是他們主仆兩個能在陰司做伴兒,也還不至太過淒涼。”又念起晴雯來,都道:“他們都是一同出園子的,又都這樣薄命,真真死的冤枉,難怪魂靈兒不安,隻怕司棋的魂兒也要回來的。”又說起同時出園的入畫、芳官、四兒等人來,歎道,“也不知如今是死是活,從前姐妹們何等親熱,隻說要同生同死的,一旦分開,竟連個信兒也沒有,臨了兒也沒能見上一麵。”
琥珀歎道:“當年琴、棋、書、畫四個原是一起進來的。抱琴跟娘娘入了宮,司棋死了,入畫走了,如今就隻剩下待書一個,若教他知道,還不定哭成什麽樣兒呢。我竟不敢自己走去告訴他,所以來找襲人一塊去,也好幫著勸慰。”碧痕冷笑道:“原來你是要他幫著勸人,隻怕他聽說這些姐妹都死的絕了,心虧舌頭短,說不出話來;即便他肯說,那些死的冤魂兒也未必肯聽,倒反更不安寧。看他這會子不在,又不知背後在那裏咬唇戳舌兒。我倒勸你們,聰明的趕緊上香拜佛求神保佑,不然等下回來,還不知道誰遭殃。”
秋紋聽這話說的不善,惟恐生事,連忙拿話打岔,卻遮掩不及,便見襲人從外麵進來,帶笑不笑的道:“琥珀妹妹來了,怎麽不往我屋裏去?這裏熱,不如跟我來。”
原來寶玉房中原有襲人、可人、晴雯、麝月、秋紋、茜雪、綺霰、檀雲等八個大丫頭,又有碧痕、春燕、芳官、四兒等八個二等丫頭,另有許多粗使小丫頭。然而碧痕雖居二等,仗著自己跟寶玉的情份不同,並不把眾人放在眼裏,自以為若論樣貌針指,雖不及晴、襲,卻強似麝、秋;若論口才,便連晴雯也不是他對手,那日給黛玉吃閉門羹,就是因為晴雯同他拌嘴輸了有氣,倒害寶玉賠盡不是。如今晴雯既去,碧痕以為如要再提拔一個丫頭,鐵定是自己跑不掉的,偏偏一日日延捱下來,隻不見信兒,好容易昨日放定,竟提拔了春燕,因此氣急敗壞。想著前夜王夫人原找了襲人去問話,便疑心是襲人不作美。因此心中正百般不自在,聽見司棋的凶信兒,再按捺不住,怒不擇言,便發泄了出來。不想恰恰的襲人走來,情知方才的話已被他聽見,既難遮羞,反豁出去,冷笑道:“正是呢,我們的屋子自然又髒又熱,那裏是姑娘呆的地兒?還不趕緊攀了高枝兒去呢。前頭大房正室,才是姑娘去的地兒,快去吧,小心晚了被別人占了窩可就遲了。”
襲人欲不理,奈何這話說的實在重,且難聽,因此再忍不下,紅了臉轉身問道:“姑娘這是說我嗎?”碧痕仰著臉打鼻子裏“哧”的一聲笑道:“不敢,我說那說的著的人。這屋裏並沒有人可以做的正室夫人,撐破天也不過是個姨奶奶的命。卻叫我說誰去?姐姐倒不必來撿這空歡喜的名兒。”襲人氣白了臉,走過來指著碧痕道:“你別這麽夾槍帶棒的。既要說,就把話說明白了。什麽是心虧舌頭短,又怎麽是冤魂兒不安?我在這屋裏幾年,自問並沒做過什麽虧禮欺心的事兒,姑娘今兒這話,倒要說說明白。”秋紋忙勸道:“姐姐是怎麽了,姐姐一向最寬宏大度的,同他一個糊塗人計較什麽。”
無奈碧痕正在氣頭上,再聽不的這話,不管不顧的嚷道:“怎麽是我糊塗?你們各個都是聰明人,所以才最能自保,長命百歲活著;我們都是糊塗人,所以才會得了不是攆出去,不是出家做尼姑,就是幹脆一伸腿死了,倒也幹淨,省的呆在這院子裏,被人家當賊防著,隻許他鬼鬼祟祟,別人就多說一句話也有罪。”
襲人聽他句句都捎著晴雯、芳官等人,明知他素日與晴雯並不見的親厚,今日如此,必是為了自己沒有幫忙提拔之故,因道:“我知道你是為小燕兒補了晴雯的缺,卻沒有提你,所以惱我。隻是這件事是太太和二奶奶親定的,並不與我相幹,姑娘何以隻是怪我?”
碧痕被他說出心病,大沒意思,更加發狠道:“呸,我才看不上你那二兩銀子呢。打量誰都跟你似的,自以為坐穩了姨娘位,生怕別人同你搶,不論誰同二爺多說了幾句話,或是侍候了眼麵前的事兒,總要想方設法支使了人去,不使他與二爺說話,安的什麽心?咱們‘斑鳩吃小豆,心裏有數’。天天調唆著攆這個,趕那個,咱們自然都是‘戲台上跑龍套——走個過場兒’,難道姐姐就必定在這屋裏長長遠遠住一輩子的不成?一邊攆晴雯出去,一邊還要防著五兒進來,芳官也不過白在二爺麵前提了兩句話,太太怎麽就知道了?何苦來,又白害死一條人命。”
琥珀聽他越說越狠,再料不到自己來訪竟惹出這般官司,忙著勸碧痕收聲,又拉襲人離去,隻說:“你的為人,我們盡知道的,何必同他爭吵。我們且到你房中說話。”
偏襲人今日竟然性情大異,隻站著不肯去,身子抖的風中葉子一般,啞著聲音向碧痕道:“你不要在這裏吵,我知道你會說話,黑的也可說成白的。你既然會說,我們便到太太跟前說去,讓太太評評這個理,看我有沒有不叫你們伏侍二爺,倒情願自己獨自拚死累活,還要落你一番是非的理。”
碧痕聽這話,便知襲人有攆自己出去之意,今日便不發作,改日也必會設個法子攛掇了太太或是寶玉攆自己出去,寶玉是不怕的,禁不住自己幾句軟話;若是他同太太說了什麽,隻怕就難了。不如拚著今日撕破臉鬧一場,他要保賢良的名兒,或許倒不敢明著變法兒,便要自己去,少不得也要捱上一年半載才好有所動作,倒還方便轉寰。想的定了,遂再無顧忌,叫嚷出來道:“打量誰是傻子?那日抄園子,連林姑娘房裏的紫鵑因收著寶玉的荷包扇套,差點還有不是呢,襲人、秋紋這些人竟是幹幹淨淨的,說給誰,誰信?別的不論,我親眼看見二爺當日把一條大紅汗巾子係在他腰上,他後來解了收在箱子裏,那是外來的東西,怎麽抄檢時倒沒人問起?連太太二次親來,挑撿了那許多眼生的物件扔出去,也還沒這個。還不是早得了風聲,藏起來了?怡紅院裏,個個都有錯兒,長的好是錯兒,說句頑笑話也有罪,獨他每天和寶玉兩個偷偷摸摸的反倒沒罪,可不是奇事?太太耳根子軟,眼神兒不到,難道這園子裏的人也都各個聾了瞎了不成?為的是大家存體麵。‘千朵桃花一樹生’,風吹了你,雨落了他,誰是常開不敗的?‘妝的個觀音貌,藏不住羅煞心’。自以為是要做姨奶奶的命,不等喝交杯酒就先圓房兒也罷了,沒定名份就要裝腔作勢起來,我就不服!”
一地下的丫頭婆子聽著,都大驚失色,有生怕株連走開避禍的,有心中稱願暗暗叫好的,也有趁勢泄憤火上澆油的,上前假意勸道:“姑娘糊塗,他是老太太房裏派下來的人,太太也要高看他三分,我們怎麽能和他比呢?姑娘可不是‘搬起碌碡打天——不知天高地厚’?他和二爺的事,太太都不論,我們管人家鹹淡!”碧痕冷笑道:“我當然管不著,我替晴雯屈的慌。花大姐姐,我倒想白問問你,家常做夢,難道沒見著晴雯姐姐找你來嗎?你欠他一條命,就這麽平白無故算了不成?人家日常說的,‘鬼神不在半空中,鬼神隻在渾身走’,晴雯的魂兒去不遠,就守在這園子裏頭呢,姐姐每日出出進進,就沒撞見過?何苦呢,撐破了天,也不過是個姨娘,離寶二奶奶差著好幾層兒呢,犯的著這樣殺人放火的,就瞞的過人,也瞞不過天,還有臉說不欺心虧禮,‘咬人的狗兒不露齒’,也不用在這裏扮相聲兒,你有膽子,自己到院裏海棠花前邊表白去,看看啞巴花兒信不信!”
襲人進門時原蒼白著一張臉,同碧痕吵了幾句,脹的通紅,此時聽了這話,忽而轉紫,指著碧痕,隻渾身發顫說不出話,忽然“哇”的一聲,吐出一口血來,往後便倒。小丫環們都唬的亂跑亂叫道:“了不得了,碧痕一句話把花大姐姐氣死了。”
碧痕倒又害怕起來,心道他竟然這樣不濟,果然害了他命,那些人豈肯饒我?不如趕緊走了為是。趁人亂著,拔腳便跑,遇著人,隻說寶玉打發他往廚房裏說一句要緊的話,一溜煙出了園子。待到二門上,隻見許多人圍在那裏不知做什麽,便不敢湊前去,徑向後門來,幾個小廝在那裏踢球,等著裏麵隨時招呼,門前隻有一個穿紅插綠、打扮的夭夭調調的媳婦兒正倚著門磕瓜子兒,與看門的一個半老家人撂嘴打牙兒。碧痕且在山子石後頭站了一站,認得那媳婦便是從前晴雯的嫂子,遂掠了掠頭發,定一定神,故意的上前笑道:“嫂子在這裏正好,我正要出去找我媽說句話,煩嫂子將我媽找來。”
那嫂子“哎喲”一聲,歪著嘴道:“姑娘好會支使人。可看著我就是那鹽花花漬的鹹人兒一個——有那閑工夫替姑娘傳人去?”碧痕故意堵氣道:“嫂子不肯幫忙,直說便是,何苦又拿這些話來寒磣人?既這樣,我就自己找去。”門房攔住道:“這卻不好。姑娘隨便使什麽人出去找找吧,別又亂往外跑。”那嫂子搡他道:“你就教他自己找去,還怕他不認得他媽不成?”門房隻不肯放,口口聲聲說:“我放他出去不打緊,回頭上麵知道了,要怪罪的。”
恰時忽聽有搖驚閨的過來,那嫂子大驚小怪的道:“不知是賣脂粉還是花翠,我正想著要尋一對茉莉顫兒插頭。”又推那門房道,“你就與我買些脂粉來如何?橫豎打扮了也是你高興。”待那貨郎走近來,卻並沒有胭脂水粉,隻是磨鏡子的,卻也廝纏一回,問東問西。那門房笑道:“你隻管問他做什麽?莫非嫂子有鏡子要磨?我不就是你現成兒的一麵活鏡子?還要那死的做甚?”
他兩個嘲戲,碧痕早趁人不見溜出去,順著後巷隻管覓那人稀的地方一路飛跑,直跑了一盞茶功夫,方站住了呼呼直喘,心道:這回可怎麽好?府裏是斷然回不去的,被拿住了,一定打死,且連累老子娘;便不死,也少不得一頓打,拉出去或賣或配人,終久還是個死;若要走,卻又走到那裏去,隻怕不出兩天,倒餓死了,再不就被拐子抓去,比先時更慘了。
忽然聽到一陣木魚鍾磬之聲,抬頭看時,隻見一堵高高的院牆,略露出些樹冠,隱著一個塔尖,恍然大悟,原來是座庵堂,心中倒得了一個主意:從前芳官、藕官出來,不是去了什麽庵什麽廟做姑子嗎?那邊大老爺要強娶鴛鴦做妾,他急了,也鉸了頭發說要做姑子去。看來這做姑子,倒是一條避禍藏身的好路數,不如便求求住持,隻說自己家鄉發瘟疫,娘老子都死了,自己單身一個來京投親,偏那親戚也不在了,橫豎先躲幾年,有口飯吃,其餘的,慢慢再做道理。
這碧痕心高氣大主意正,打定心思,竟站起來撣一撣衣裳,又故意拉亂頭發,便上前敲門。正是:
隻為蠅頭爭小利,那知門外即天涯。