全國實行“低標準，瓜菜代”，發起製作糧食代食品的運動，國內糧食潛力已挖到盡頭。在迫不得已的情況下，**中央副主席、國務院副總理陳雲向中央提出兩條建議：一是擠出一部分外匯，向國外進口糧食，以緩解嚴重糧食危機；二是減少城鎮人口。這兩條建議和**不謀而合。
吃進口糧在當時是個禁區，我國一直強調自力更生。更何況，自建國以後，我國每年都出口糧食，現在搞了“大躍進”和人民公社化運動，早已宣布解決了糧食問題，甚至說把全世界的人口都集中起來中國也能養得活。而今來個180度大轉彎，突然說要進口糧食。這在國內外會造成什麽影響可想而知。然而，人總是要吃飯的，沒有飯吃，那就一切都談不上了，而不進口糧食，饑荒就無法度過，餓死人的情況就會更趨嚴重，那樣，造成的政治影響將會更大。所以為了搞到糧食，是禁區也得闖。
陳雲先向國家糧食部負責人談了這個問題。糧食部黨組經過討論讚同陳雲的意見。決定向中央提出進口糧食的建議，並將報告送交分管糧食工作的國務院副總理**。1960年11月29日，**給、周恩來、李富春、譚震林、薄一波寫信，正式提出進口糧食的建議。**在信中說：“麵臨著明年春荒的困難，必須堅決克服這個困難。克服這個臨時困難的辦法，除中央一係列方針政策之外，考慮進口12億斤糧食或者更多一些的糧食是必要的。拿到這批刀口上的糧食，對爭取國內糧食局勢的基本穩定，度過災荒大有好處。”
周恩來於12月5日一字一句地審閱了全信，用毛筆批示：“已告先念同誌照辦。(.mianhuatang.info棉花糖小說網)”於12月12日晨用鉛筆批示：“退先念同誌。完全同意。能進口二十億斤，更好。”經**、葉季壯反複研究，報請**中央批準，在外匯有保證的條件下，決定進口400萬噸糧食。
1960年12月30日，在中央工作會議上公開表示讚成陳雲和**進口糧食的意見。對此，當時在糧食部工作的楊少橋有過回憶，他說：“進口糧食這個措施是我們當時不敢設想的，當時一些人認為吃進口糧是修正主義。決定進口糧食是由陳雲和**同誌提出、總理同意的，可能總理也跟主席講了，並且很快就決定了。從決定進口到第一船進口糧運到天津隻用了一個月時間，可見事情辦得是很果斷很迅速的。”
第一船進口糧食是從澳大利亞購來的，運到天津新港，時間是1961年2月。離在中央工作會議上公開表態讚同進口糧食僅一個多月時間。陳雲不僅對進口糧食抓得果斷、迅速，而且他對糧食進口的每個環節都抓得細、抓得緊。1961年2月7日至11日，陳雲和**親自到天津新港碼頭視察卸船裝車情況及河北省對這批糧食的安排。特別是對如何卸下這一船糧食，他也親自過問、指導。
要進口糧食就需要外匯，要外匯就得有東西出口，而且還要壓縮別的東西的進口。為此，陳雲又親自抓外貿出口工作。當時中國出口換匯主要靠農副土特產品和傳統手工業產品。對此，陳雲闡析說：“現在有進口兩百萬噸糧食的可能，已經快要簽合同了；如果能再多進來一些，我們也要。那末，這裏就發生一個問題，有些東西要出口，比如核桃、瓜子、紅棗等，國內吃得就少了。我們現在究竟要顧哪一頭？我看，要顧進口糧食這一頭。如果顧那些零零碎碎的吃的東西，是解決不了大問題的，還不如把這些有出口市場的東西都集結起來，換糧食進來。”“總之，顧了東頭顧不了西頭，要有所得就會有所失。如果這也舍不得丟掉，那也舍不得丟掉，結果什麽也得不到就是了。”
為了搞好產品出口，爭取進口更多的糧食，陳雲作了周到的考慮，提出要建立出口商品基地。“全聚德的烤鴨，東來順的涮羊肉，張小泉的剪刀，蘇州的檀香扇，杭州的綢傘等等，過去都有較固定的原料供應基地，現在我們都打亂平分了，是不符合經濟原則的。”他提出要用一年半的時間，把出口商品基地搞起來，以便能穩定出口，爭取外匯，增加糧食進口。
由於糧食緊張，造成棉農的棉花生產也下降，致使穿衣也成為國計民生中的重要問題。但當吃飯與穿衣、進口糧食與進口棉花發生矛盾時，陳雲堅決把進口糧食放在第一位。當時老百姓的布票已經很少，但陳雲說“討論進口糧食的時候，我們還是定下來每人再減少一尺布，每人減少一尺布，就可以多進口十億斤糧食……我看寧肯每人減少一尺布，多進口十億斤糧食”。因為吃飯、穿衣兩相比較，吃飯問題又更緊要。所以陳雲把進口糧食放在第一位，作急務來安排。
確定進口糧食決策後，陳雲同周恩來一道，與糧食、外貿等部門負責人一起，多次商量進口糧食數量，並使進口數量逐漸增加。1960年底曾定進口大米150萬噸，陳雲根據災情和糧食緊張程度，爭取增加到250萬噸。1961年周恩來分析國際市場上糧食行情，認為可進口糧食400萬噸，陳雲當即按這個數量籌劃。1961年3月廣州中央工作會議又決定增加到每年進口500萬噸糧食。以後連續五年都大致穩定在這個數。在那個年代，向哪個國家進口糧食也是有所選擇的。美國雖是世界糧食市場的大供應商，但因中美關係尚未解凍，大家都似乎有意回避。隻從加拿大、澳大利亞、法國訂購糧食，而不從美國進口。在1961年8月的廬山中央工作會議上，陳雲又向提出，可否通過當時同中國關係比較密切的法國，轉口購買美國糧食，表示可以。不久後，美國糧食就通過法國，而源源不斷地運進了中國。
從1961年到1965年，國家每年進口糧食500萬噸左右，進口的這些糧食占我國當時糧食總量雖很小，但它在糧食的調度上，作為國家掌握的大宗糧源，是起了十分重要的作用的。它保證了市場的穩定，尤其是起了應急的作用，如1961年6月30日以前搶運到國內的215萬噸糧食（43億斤），就避免了京、津、滬、遼和重災區糧食脫銷的危險。此外，這時的進口還補充了部分國家糧食庫存，對國民經濟的調整和恢複起了一定的支持作用。
進口糧食絕大部分用於供應1.3億城市居民。光靠進口糧食、壓低城鄉居民口糧標準，仍不能保障城市居民的口糧供應。陳雲、**經過認真調查研究，認為必須減少城鎮人口。
陳雲從1960年10月到1961年2月多次指出，減少城鎮人口是克服糧食和市場緊張的好辦法。他於1961年4月提議，把1000萬到1200萬職工下放到農村。
**同陳雲想到一起去了。**發現，1961年到1962年全國糧食的收支盤子虧空150億斤左右，即使進口糧食100億斤，還有50億斤的缺口。怎麽解決缺少的50億斤糧食呢？經過調查研究，他於1961年5月17日就糧食問題給寫信，並附有陳國棟關於河北省石家莊地區槁城縣糧食問題的調查材料。
他在信中寫道：為解決50億斤的糧食缺口，他認為可以有兩個方案供選擇。第一個方案就是1961年3月廣州中央工作會議所決定的糧食征購880億斤不減，地方上調糧食120億斤到130億斤任務不變，城市人口維持現狀；第二個方案是：糧食征購任務減少到840億斤左右，地方上調任務減少到100億斤，減少相當數量的城市人口。“反複考慮，還是兩利相權取其重，兩害相權取其輕，把調動農民積極性、發展農業生產放在第一位，采用第二個方案可能好一些。”“這樣做，工業的發展速度暫時會慢一些，但從長期看，對國民經濟的全麵發展是有利的。把農業搞上去，有了糧食，有了原料，工業就比較容易上去。隻要農業這著棋走活了，全局皆活。”**中央和采納了陳雲和**的建議，決定減少城市人口2000萬。
吃進口糧在當時是個禁區，我國一直強調自力更生。更何況，自建國以後，我國每年都出口糧食，現在搞了“大躍進”和人民公社化運動，早已宣布解決了糧食問題，甚至說把全世界的人口都集中起來中國也能養得活。而今來個180度大轉彎，突然說要進口糧食。這在國內外會造成什麽影響可想而知。然而，人總是要吃飯的，沒有飯吃，那就一切都談不上了，而不進口糧食，饑荒就無法度過，餓死人的情況就會更趨嚴重，那樣，造成的政治影響將會更大。所以為了搞到糧食，是禁區也得闖。
陳雲先向國家糧食部負責人談了這個問題。糧食部黨組經過討論讚同陳雲的意見。決定向中央提出進口糧食的建議，並將報告送交分管糧食工作的國務院副總理**。1960年11月29日，**給、周恩來、李富春、譚震林、薄一波寫信，正式提出進口糧食的建議。**在信中說：“麵臨著明年春荒的困難，必須堅決克服這個困難。克服這個臨時困難的辦法，除中央一係列方針政策之外，考慮進口12億斤糧食或者更多一些的糧食是必要的。拿到這批刀口上的糧食，對爭取國內糧食局勢的基本穩定，度過災荒大有好處。”
周恩來於12月5日一字一句地審閱了全信，用毛筆批示：“已告先念同誌照辦。(.mianhuatang.info棉花糖小說網)”於12月12日晨用鉛筆批示：“退先念同誌。完全同意。能進口二十億斤，更好。”經**、葉季壯反複研究，報請**中央批準，在外匯有保證的條件下，決定進口400萬噸糧食。
1960年12月30日，在中央工作會議上公開表示讚成陳雲和**進口糧食的意見。對此，當時在糧食部工作的楊少橋有過回憶，他說：“進口糧食這個措施是我們當時不敢設想的，當時一些人認為吃進口糧是修正主義。決定進口糧食是由陳雲和**同誌提出、總理同意的，可能總理也跟主席講了，並且很快就決定了。從決定進口到第一船進口糧運到天津隻用了一個月時間，可見事情辦得是很果斷很迅速的。”
第一船進口糧食是從澳大利亞購來的，運到天津新港，時間是1961年2月。離在中央工作會議上公開表態讚同進口糧食僅一個多月時間。陳雲不僅對進口糧食抓得果斷、迅速，而且他對糧食進口的每個環節都抓得細、抓得緊。1961年2月7日至11日，陳雲和**親自到天津新港碼頭視察卸船裝車情況及河北省對這批糧食的安排。特別是對如何卸下這一船糧食，他也親自過問、指導。
要進口糧食就需要外匯，要外匯就得有東西出口，而且還要壓縮別的東西的進口。為此，陳雲又親自抓外貿出口工作。當時中國出口換匯主要靠農副土特產品和傳統手工業產品。對此，陳雲闡析說：“現在有進口兩百萬噸糧食的可能，已經快要簽合同了；如果能再多進來一些，我們也要。那末，這裏就發生一個問題，有些東西要出口，比如核桃、瓜子、紅棗等，國內吃得就少了。我們現在究竟要顧哪一頭？我看，要顧進口糧食這一頭。如果顧那些零零碎碎的吃的東西，是解決不了大問題的，還不如把這些有出口市場的東西都集結起來，換糧食進來。”“總之，顧了東頭顧不了西頭，要有所得就會有所失。如果這也舍不得丟掉，那也舍不得丟掉，結果什麽也得不到就是了。”
為了搞好產品出口，爭取進口更多的糧食，陳雲作了周到的考慮，提出要建立出口商品基地。“全聚德的烤鴨，東來順的涮羊肉，張小泉的剪刀，蘇州的檀香扇，杭州的綢傘等等，過去都有較固定的原料供應基地，現在我們都打亂平分了，是不符合經濟原則的。”他提出要用一年半的時間，把出口商品基地搞起來，以便能穩定出口，爭取外匯，增加糧食進口。
由於糧食緊張，造成棉農的棉花生產也下降，致使穿衣也成為國計民生中的重要問題。但當吃飯與穿衣、進口糧食與進口棉花發生矛盾時，陳雲堅決把進口糧食放在第一位。當時老百姓的布票已經很少，但陳雲說“討論進口糧食的時候，我們還是定下來每人再減少一尺布，每人減少一尺布，就可以多進口十億斤糧食……我看寧肯每人減少一尺布，多進口十億斤糧食”。因為吃飯、穿衣兩相比較，吃飯問題又更緊要。所以陳雲把進口糧食放在第一位，作急務來安排。
確定進口糧食決策後，陳雲同周恩來一道，與糧食、外貿等部門負責人一起，多次商量進口糧食數量，並使進口數量逐漸增加。1960年底曾定進口大米150萬噸，陳雲根據災情和糧食緊張程度，爭取增加到250萬噸。1961年周恩來分析國際市場上糧食行情，認為可進口糧食400萬噸，陳雲當即按這個數量籌劃。1961年3月廣州中央工作會議又決定增加到每年進口500萬噸糧食。以後連續五年都大致穩定在這個數。在那個年代，向哪個國家進口糧食也是有所選擇的。美國雖是世界糧食市場的大供應商，但因中美關係尚未解凍，大家都似乎有意回避。隻從加拿大、澳大利亞、法國訂購糧食，而不從美國進口。在1961年8月的廬山中央工作會議上，陳雲又向提出，可否通過當時同中國關係比較密切的法國，轉口購買美國糧食，表示可以。不久後，美國糧食就通過法國，而源源不斷地運進了中國。
從1961年到1965年，國家每年進口糧食500萬噸左右，進口的這些糧食占我國當時糧食總量雖很小，但它在糧食的調度上，作為國家掌握的大宗糧源，是起了十分重要的作用的。它保證了市場的穩定，尤其是起了應急的作用，如1961年6月30日以前搶運到國內的215萬噸糧食（43億斤），就避免了京、津、滬、遼和重災區糧食脫銷的危險。此外，這時的進口還補充了部分國家糧食庫存，對國民經濟的調整和恢複起了一定的支持作用。
進口糧食絕大部分用於供應1.3億城市居民。光靠進口糧食、壓低城鄉居民口糧標準，仍不能保障城市居民的口糧供應。陳雲、**經過認真調查研究，認為必須減少城鎮人口。
陳雲從1960年10月到1961年2月多次指出，減少城鎮人口是克服糧食和市場緊張的好辦法。他於1961年4月提議，把1000萬到1200萬職工下放到農村。
**同陳雲想到一起去了。**發現，1961年到1962年全國糧食的收支盤子虧空150億斤左右，即使進口糧食100億斤，還有50億斤的缺口。怎麽解決缺少的50億斤糧食呢？經過調查研究，他於1961年5月17日就糧食問題給寫信，並附有陳國棟關於河北省石家莊地區槁城縣糧食問題的調查材料。
他在信中寫道：為解決50億斤的糧食缺口，他認為可以有兩個方案供選擇。第一個方案就是1961年3月廣州中央工作會議所決定的糧食征購880億斤不減，地方上調糧食120億斤到130億斤任務不變，城市人口維持現狀；第二個方案是：糧食征購任務減少到840億斤左右，地方上調任務減少到100億斤，減少相當數量的城市人口。“反複考慮，還是兩利相權取其重，兩害相權取其輕，把調動農民積極性、發展農業生產放在第一位，采用第二個方案可能好一些。”“這樣做，工業的發展速度暫時會慢一些，但從長期看，對國民經濟的全麵發展是有利的。把農業搞上去，有了糧食，有了原料，工業就比較容易上去。隻要農業這著棋走活了，全局皆活。”**中央和采納了陳雲和**的建議，決定減少城市人口2000萬。