第九輯 楚漢相爭
中華上下五千年全知道 作者：雅瑟 編著 投票推薦 加入書簽 留言反饋
●項梁項羽勇起義
項羽是楚國名將項燕的孫子。秦始皇滅楚後，項羽和他的叔父項梁一起在故鄉下相（今江蘇宿遷西南）過著隱居的生活。後來，項梁和人爭鬥，失手殺死了一個人在故鄉無法存身，叔侄倆逃到吳中（今江蘇蘇州一帶）定居下來。
項羽從小就長得身材高大，勇猛有力，有著一副很英武的相貌。項梁覺得項羽是個人才，便苦心地教他讀書識字。起先，項羽也認真地學習，不久，便對讀書不感興趣了。項梁又教項羽學習劍術，項羽學了沒多久也厭煩起來，項梁就又教項羽讀兵書，學行軍打仗的本事。項羽非常高興，很認真地學起來。
有一年，秦始皇南巡來到浙江、江蘇一帶，路過吳中，項羽和項梁夾在一大群人中觀看。項羽看到秦始皇坐在高高的車中，前後左右車馬簇擁，人群紛紛讓開道路，官員、百姓們都跪地迎接，顯得威風凜凜，項羽禁不住怦然心動，脫口而出道：“這個人我可以取代他！”項梁聽到項羽這麽一喊，嚇得渾身出汗，連忙用手捂住項羽的嘴巴，說：“住口，這是要犯殺頭之罪的！”幸好秦始皇的車隊離得遠，沒有聽到。
公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉發動了農民大起義，全國各地的老百姓紛紛起兵響應，秦朝的統治立刻陷入了搖搖欲墜的境地。這時，項羽所在的會稽地方長官殷通請項梁到府中議事，殷通說：“現在天下大亂，正是消滅秦朝的大好時機，我想乘這時候起兵，請您和桓楚作領兵大將，怎麽樣？”項梁說：“很好，不過桓楚不在這裏，他因為犯了罪，逃亡在外，隻有我的侄兒項羽知道。我去將項羽找來，讓項羽去尋找桓楚。”說完，項梁來到府外，對項羽小聲地說了一番話，再回來時，項羽也隨著項梁一道來到大廳中坐下。項梁對項羽使了一個眼色，項羽走到殷通身邊，突然拔出長劍，一劍砍死殷通。周圍士兵大驚，一齊擁了上來。項羽一聲大喝，連殺了一二十人，其他的人見項羽如此神勇，一個個嚇得跪地求饒。
項梁將殷通的大印取過來，佩在身上，將各級官吏召集到府中，當眾宣布：“我現在殺了殷通，我就是會稽的最高長官，我決定，起兵滅秦，願隨我一道起義的，請站過來！”話音一落，大家一齊擁了過來。項梁將地方上的豪傑、紳士一個個安排廠合適的官位，組織起8000精兵，由項羽總領，發兵渡江北上，加入了推翻秦王朝的起義大軍潮流中。
後來，項梁聽從謀士範增的建議，在民間找到了一個楚國的王孫，立為楚懷王，以楚懷王的名義號令天下，共同滅秦。由於項梁領導有方，項羽英勇善戰，項梁大軍很決成為起義軍中的一支生力軍。
●劉邦殺白蛇反秦
劉邦是沛縣豐鄉（在今江蘇）人。劉邦長大後不喜歡從事農業，他父親把產業交給了他二哥管理。他試著到官府去求職，當上了泗水亭長。劉邦曾押送民夫去鹹陽服搖役，偶然看見了秦始皇出巡的情景，陣容宏大，場麵威嚴，令他羨慕不已，說：“我要像他那樣就好了。”
有一次，劉邦又押著一批民夫到驪山去服役。一路上，民夫不斷開小差，劉邦估計到達驪山的時候，這一批人都會跑光了。一天夜裏，他叫民夫們都吃飽了飯，喝足了酒，對大家說：“你們幹脆都逃走吧！我也準備從此逃亡。”說罷，把民夫全給放了。有十幾個壯丁看到劉邦如此仗義，不肯離開他，願意跟他一塊兒逃亡，尋找出路。
劉邦一行人乘著夜色趕路，進入一片沼澤地。走著走著，前麵探路的人突然跑了回來，說前麵有一條白蛇！劉邦借著三分酒意說：“壯士走路，還怕什麽蛇？”拔出寶劍，壯著膽子，走上前去，把蛇斬為兩截。後來就有人傳揚說看見有老婦人哭訴她的兒子白蛇（白帝子）被赤帝子（劉邦）所殺，人們對劉邦崇拜不已，視他為非常之人。又傳言說秦始皇看見劉邦家鄉的方向有天子的五彩祥瑞之氣。所以，沛縣中很多人跑去依附劉邦，久而久之，劉邦就形成了一定的勢力。
陳勝發動起義以後，天下響應，各地百姓都殺了地方長官響應陳勝起義軍。沛縣縣令打算投降陳勝，沛縣的刑獄官吏蕭何和曹參慫恿縣令起兵，招募人馬，並派樊噲聯絡劉邦。劉邦帶領手下的人來後，號召沛縣百姓殺了縣令。然後，在眾人的推舉下，劉邦最後被立為沛公（即沛邑的主公）。於是，劉邦就祭祀炎帝和蚩尤，釁鼓染旗（古代軍隊的一種祭禮），揭竿起兵，響應天下起義大勢。他們很快攻下了胡陵（今山東魚台東南）和方與（今山東魚台北），隊伍不斷壯大。後來，劉邦投奔到了項梁和項羽的起義軍中
●破釜沉舟勇救趙
章邯殺死項梁以後，把項羽、劉邦他們暫時撤開不管，渡過黃河，去進攻當時自稱趙王的趙歇。趙王和他的謀臣張耳、陳餘沒有防備秦軍的進攻，一戰即潰，隻好退到巨鹿（在今河北）固守。章邯派部將王離等人領兵包圍巨鹿，他自己駐紮在巨鹿南邊，接濟王離。趙王被圍困得有些頂不住了，趕快派人向楚懷王和其他幾個趁農民大起義而稱王的六國舊貴族求救。楚懷王派宋義和項羽北上救趙。
宋義帶兵進到安陽（在今山東省曹縣東）後，聽說秦軍勢力強大，就駐紮下來不敢往前走了，急得項羽直跺腳。幾次勸說宋義趕快進兵救趙無效後，項羽在一天早上衝進宋義住的營帳，一劍砍死了宋義，然後向全體將士宣布說：“宋義按兵不動，想要謀反，我奉懷王密令，已經把他殺了。”將士們聽說殺了宋義，都說殺得對，一致推舉項羽為“假上將軍”，願意服從他的指揮。於是，項羽就派遣英布、蒲將軍擔任先鋒，率領2萬人渡過漳河，搶占對岸陣地。接著，他自己率領全部兵馬渡過河去，解救巨鹿之圍。
楚軍全部渡過漳河以後，項羽命令每個士兵準備好三天的幹糧，叫大家把渡河用的船全都鑿沉了，把做飯用的釜全都砸破了，然後率領人馬向秦軍陣地挺進。項羽用這種破釜沉舟的辦法，來顯示他有進無退、誓必奪取勝利的信心和決心。
項羽指揮楚軍很快包圍了王離的軍隊，同秦軍展開了9次激烈的戰鬥。楚軍人人奮勇、個個爭先，以一當十，終於把秦軍打得大敗，殺死了秦將蘇角，俘虜了王離。章邯帶著殘兵敗將急忙後撤。巨鹿大戰以楚軍勝利秦軍失敗而結束。那些舊貴族派來的援軍，看到項羽大獲全勝，又是佩服，又是害怕。從此，項羽就做了上將軍，諸侯的軍隊都歸他統率。
章邯派人到鹹陽去討救兵。當時，趙高正忙著篡權，一個救兵也沒有給。趙王的謀臣陳餘看到章邯的狼狽相，乘機寫信給章邯，勸他投降，章邯也願意。楚軍由於缺少糧草，不便與秦軍長期相持下去，項羽就接受了章邯的投降。
巨鹿一戰，項羽率領楚軍擊潰了秦軍的主力，扭轉了整個戰爭的局勢，為滅秦立下了不世之功。
●趙高政變殺二世
項羽俘秦名將王離，章邯投降後，趙高怕二世聞訊惱火，托病不去上朝。二世被起義形勢嚇得總做噩夢，就派人上門斥責趙高。
趙高看瞞不住秦二世了，就先發製人，與他的女婿鹹陽令閻樂、弟弟郎中令趙成謀劃，要殺死二世。於是，由趙成作內應，閻樂以搜捕盜賊為名，率兵進入二世居住的望夷宮。殺死衛令、郎、宦官等數十人，並用箭射二世的幃握。二世大怒，高呼左右，但無人應答。死前，他曾向閻樂央求，能否見趙高一麵，說說為什麽被閻樂拒絕；二世又請求，情願放棄帝位，做個郡王或萬戶侯，也被拒絕；最後，二世隻要求和妻子做個黔首（平民），還是被拒絕了。閻樂說：“我受丞相之命殺你，你的話雖多我卻不敢回報。”隨即驅兵攻向二世，二世無奈，隻得自殺。
●子嬰複仇誅趙高
二世死後，趙高拿到了傳國玉璽，他與大臣們商量說：“現在二世已經自殺了，需要重新擁立一位新皇帝。公子子嬰宅心仁厚，又是二世的親侄子，不如由他來繼位。但是皇帝這稱呼需改一下，秦國原本也隻是東周的一個諸侯國，自始皇帝統一天下之後，才改稱皇帝。如今東方六國紛紛獨立，秦國剩下的地盤不多了，再讓子嬰稱皇帝有些不合適，我看還是讓子嬰先稱王吧。”大臣們商議之後，同意了趙高的提議。按照當時的製度，子嬰需齋戒五天，然後再舉行即位儀式。
子嬰知道是趙高逼死了自己的叔叔秦二世的，現在趙高又擁立自己做秦王，子嬰的心中充滿了疑慮與不安。子嬰跟他的兩個兒子商量後，認為趙高會在繼承王位的儀式上殺死子嬰，以便自己在關中稱王。子嬰考慮了很久，終於決定在即位那天把趙高殺死。
到了子嬰即位的日子，子嬰詐稱有病，誘使趙高親自來請。趙高到了子嬰齋戒的齋宮，結果被子嬰的伏兵刺殺。趙高三族也被子嬰下令全部誅殺。子嬰殺了趙高，文武大臣一致擁立子嬰為秦王。
●劉邦乘虛入關中
楚懷王令項羽隨宋義救趙的同時，又派劉邦向西進攻關中，並與諸將約定“先人關中者王之”。劉邦於是率軍從彭城出發，攻打秦軍。由於秦軍的主力部隊都在與項羽的部隊廝殺，無力顧及劉邦，他就乘虛率軍攻破了武關（在今陝西），攻入關中。
子嬰殺了趙高後，派了5萬兵馬守住曉關（在今陝西）。劉邦用張良的計策，派兵在曉關左右的山頭插上無數的旗子，作為疑兵；另派將軍周勃帶領全部人馬繞過曉關正麵，從東南側麵打進去，殺死守將，徹底消滅了這支秦軍。
公元前206年，劉邦先諸侯軍進抵灞上（在今陝西）。後又與秦軍多次交鋒，秦軍屢敗。最後，秦王子嬰向劉邦投降，劉邦遂入鹹陽，秦朝滅亡。
●買人心約法三章
劉邦的軍隊開進了鹹陽後，許多將士們紛紛爭著搶著去找皇宮的倉庫，各人都揀值錢的金銀財寶拿，鬧得亂哄哄的。隻有蕭何先跑到秦朝的丞相府，把有關戶口、地圖等文書檔案都收了起來，保管好，以備將來之用。
劉邦在眾多的將士陪同下，來到了豪華無比的阿房宮。他看見阿房宮宮殿這麽富麗堂皇，還有許許多多的美麗的宮女在裏麵侍候著。他在宮裏呆了一會兒，心裏就不想離開了，打算住在裏麵享受。這時候，劉邦的部將樊啥闖了進來，氣憤地說：“沛公您是想要打天下，還是要當個富翁呀？這些奢侈華麗的東西，使秦朝都滅亡了，您還要這些幹什麽？我勸您還是趕快回到軍營裏去吧！”劉邦根本不聽。恰巧張良也來了，聽到樊噲的話，對劉邦說：“樊噲的話說得很對呀，希望您能夠聽從他的勸告，應該以天下大事為重。”劉邦一向很敬重信任張良，聽了他的話，不情願地盼咐將士封了皇宮的倉庫，帶著將士仍舊回到了灞上的軍營。
為了收買人心，劉邦在張良的建議下約法三章，對眾百姓說：第一，殺人的償命；第二，打傷人的辦罪；第三，偷盜搶劫的辦罪嚴罰。除了這三條，其他秦國的法律、禁令一律廢除。父老百姓可以安居樂業，不必驚慌。劉邦還叫各縣父老和原來秦國的官吏到鹹陽附近的各縣去宣布這三條法令，並命令全軍將士認真執行。
百姓聽到了劉邦的約法三章，都甚為稱讚，高興得不得了。大夥兒爭先恐後地拿著牛肉、羊肉、酒和糧食來慰勞劉邦的將士。從此，劉邦的軍隊在關中的百姓中留下了非常好的印象，深受廣大百姓的愛戴和擁護。後來劉邦能奪取天下，與“約法三章”也有很大關係。
●鴻門宴劉邦脫險
劉邦攻下了鹹陽後，一想到項羽，就有些不安。項羽實力雄厚，擁有幾十萬大軍，隨時可能開進鹹陽。於是，劉邦就聽從手下人的建議，派人死守函穀關，不讓任何諸侯進關。
巨鹿之戰大獲全勝後，項羽帶領著千軍萬馬向鹹陽進發。來到函穀關，一看城門緊閉，項羽便說：“我是大將軍項羽，你們速速打開城門。”把守城門的士兵答道：“沛公有令，沒有他的批準，誰也不許進關。”項羽大怒，命英布率兵攻城。英布攻破函穀關後，項羽帶領大軍繼續西進，把軍隊駐紮在鴻門（在今陝西）。
項羽安營紮寨後，有人來報：沛公左司馬曹無傷求見。原來曹無傷一看項羽軍隊壯大，劉邦沒法與之相比，便向項羽告密說劉邦想當關中王。曹無傷走後，項羽召集群臣商議，決定次日攻打劉邦。
項羽的叔父項伯曾經殺過人，張良仗義相救，項伯始終不忘救命之恩。項伯一聽說項羽攻打劉邦，知道張良也在劉邦手下，很擔心他的安危，便連夜乘快馬去見張良。張良聽後，吃了一驚，忙來見劉邦。劉邦一聽，嚇得驚慌失措，忙問道：“那我們應如何應敵呢？”張良說：“項羽軍隊40萬，而我們隻有10萬，如果硬拚，很可能被打敗，我們不如請項伯回去說您不敢稱王，正等項羽將軍前來做決定呢！”劉邦聽從了張良的建議。為了巴結項伯，劉邦提出與項伯聯姻，項伯心裏非常高興。
項伯回到軍營之中，便為劉邦求情，並說劉邦明天便來謝罪。項羽聽了項伯的一席話，就下令明日不再攻打劉邦。第二天一大早，劉邦帶著張良、樊噲和隨從100多人來見項羽。劉邦一見項羽就說：“將軍戰河北，我戰河南，你我二人合力破秦，沒想到我先入關。我在這裏日夜盼望將軍到來，現有小人在挑撥將軍和我的關係啊！”項羽說：“這是曹無傷說的。”
接下來，項羽擺酒設宴款待劉邦。項羽、項伯東向坐，亞父範增南向坐，劉邦北向坐，張良西向坐。席間，亞父範增幾次以眼色示意，讓項羽殺劉邦，可項羽視而不見。範增一看項羽沒有殺劉邦的意思，便起身離座，找來項莊，讓他以舞劍助興為名，乘機殺劉邦。
張良一看項莊舞劍，便給項伯使了個眼色，項伯也拔劍起舞來保護劉邦。接著，張良便找了個借口出去見樊噲。隨後，樊哈持劍帶盾闖入大廳，項羽見樊啥怒目闖入，大聲問道：“哪裏來的人？”張良連忙答道：“這是替沛公駕車的樊噲。”項羽吩咐侍從賞給他一壇酒和一隻生豬腿。樊噲把酒一飲而盡，把生豬腿放在盾上，用寶劍割開，放在嘴裏大口吃著。項羽一看，果然是位壯士，便說道：“壯士，還能再飲嗎？”樊噲說：“臣連死都不怕，還怕再喝一壇酒嗎？懷王與諸將有約，誰先破秦入鹹陽便可稱王，沛公今破關而未有封賞，大王卻聽小人之言，欲殺有功之臣，這樣和暴秦又有什麽區別呢？”項羽啞口無言。
過了一會兒，劉邦起身上廁所，張良跟出去。張良讓樊啥保護著劉邦火速離開，劉邦說：“我還沒有告辭呢？”張良說：“做大事不必太顧慮小節，行大禮不必拘泥於細小的謙讓。如今人為刀俎，我為魚肉，還告什麽辭啊？我來代你辭謝。”於是，劉邦從小道逃跑了。
張良估計劉邦已經快回去了，又進入宴會廳獻禮物，送給項羽一雙白璧，送給範增一方玉鬥。範增接過玉鬥扔在了地上，用劍擊碎，口中說道：“奪天下者，必是劉邦。”
劉邦回到軍中，立即殺了曹無傷，從此，楚漢爭天下的序幕揭開了。
●韓信忍受胯下辱
韓信是淮陰（今屬江蘇）人，自幼父母早喪，他又不會做買賣謀生，生活上沒有什麽保障，隻好經常到別人家去吃喝，大家都很厭惡他。
一天，韓信挎著寶劍在街上走，遇見當地的一個潑皮無賴。這個潑皮故意尋事，追著韓信諷刺道：“你雖然個子高大，平常出來總帶著把寶劍，但卻是個膽小鬼，這誰都知道。你如果不怕死，就拔出劍來刺死我；如果不敢，就從我的胯下爬過去吧！”說著叉開了腿。韓信見這家夥如此侮辱自己，心裏火冒三丈，可是轉念一想，大丈夫能屈能伸，何必同這潑皮無賴一般見識。於是韓信便從那人胯下慢慢鑽了過去，站起身走了。滿街的人都譏笑韓信，認為他膽小怕事。
男兒有淚不輕彈，隻因未到傷心時。韓信受了如此淩辱，便跑到母親的墳上，大哭一場，並暗下決心：有朝一日，一定要洗雪胯下之辱。哭了多時，韓信回到家中，一連幾日也不出家門。他痛定思痛，心想：我要投賢明的君主，隻有這樣，我才能有機會施展自己的才能。
後來，韓信投奔了項梁的軍隊，項梁死後又追隨項羽，可是一直沒有得到重用，韓信隻好又投奔了劉邦。在蕭何的極力舉薦下，韓信被劉邦拜為大將軍，為劉邦奠定漢業立下了汗馬功勞。
●項羽分封十八王
鴻門宴之後，項羽就率領大軍浩浩蕩蕩直入鹹陽。進了鹹陽城後，項羽的軍隊殺了秦王子嬰，毀了許多宮殿，又搶走了許多寶物，認為大功告成，可以衣錦還鄉了。亞父範增對項羽說：“關中地勢險要，土壤肥沃，可以在此稱霸。秦始皇就是占此有利條件，才得天下的。”項羽不以為然，說：“富貴不回鄉光宗耀祖，怎麽行呢？秦始皇雖然在此得了天下，不是照樣被我推翻了嗎？”範增說：“您如果執意回江東，也要先把此地之事料理妥當，再起身也不遲。”項羽說道：“亞父說得很有道理。”於是，項羽就想分封天下諸侯。範增勸阻說：“項將軍，您如果想統一天下，就不應該分封諸候，而應像秦始皇那樣設立郡縣，所有大權集中在您一人手中。”項羽聽後，很不高興，說：“亞父，你怎麽讓我學暴君秦始皇呢，那不會遭到天下人的反對嗎？我身為楚國貴族，應分封天下諸侯，才能得人心。”範增一看項羽如此固執，也就沒有再說什麽。
項羽想，如何分封呢？自己可以稱霸諸侯，別人也都很好安置，可劉邦怎麽辦呢？讓他做關中王，自己心裏不甘；不讓他做，又怕別人說他有違楚懷王的旨意。於是，項羽請求楚懷王，讓他收回當時的承諾，改變原來的約定。楚懷王本來就想奪項羽的軍權，現在項羽想讓自己改變約定，他立即拒絕了項羽的請求。
項羽大怒，心想，楚懷王你也太不識抬舉了，想當初，我叔父把你尋來，讓你做個楚王，給足了你麵子；而如今，你卻敢不把我放在眼裏。項羽想廢了楚懷王，範增勸道：“項將軍，萬萬不可，您剛剛滅秦，就廢了國君，會不得人心，雖然他隻是名義上的國君。今天下未定，千萬不可輕舉妄動啊！不如你收回封王的大權，駕空了楚懷王！”項羽一聽，覺得很有道理，便開始分封諸王。
項羽封劉邦為漢王，到偏遠的南鄭（今陝西省南鄭市）去建都；他還不放心劉邦，又在劉邦附近分封了三地：雍、翟、塞，封秦朝的降將章邯為雍王、董翳為翟王、司馬欣為塞王，以防止劉邦東進；又分封了其他一些起義有功的將領和六國舊貴族為王，總共封了十八個王。項羽自立為西楚霸王，淩駕於十八個王之上，建都於彭城。
然後，項羽帶著自己的軍隊返回彭城，衣錦還鄉了。
●蕭何月下追韓信
項羽分封十八王後，在鴻門宴上幫了大忙的張良也要回到韓國老家去了，他勸劉邦要有耐心，不要性急，要設法蒙騙項羽，偷偷地準備力量，以便出奇製勝，一舉打敗項羽、奪取天下。劉邦攝於項羽的威勢，不得不領兵開往南鄭，並且接受了張良的計策，把一路上走過的幾百裏棧道全部燒毀，棧道是在險峻的懸崖上用木材架設的通道。燒毀棧道的目的是為了便於防禦，而更重要的是為了迷惑項羽，使他以為劉邦不爭天下了，從而鬆懈對劉邦的戒備。劉邦手下的士兵並不理解這一番計策，他們看到棧道被燒毀，以為歸路斷絕了，都感到十分恐慌。有的整天唱著家鄉的民歌，表示懷念家鄉的心情；有的幹脆不辭而別，開了小差。韓信也開了小差，偷偷逃走了。
韓信是在鴻門宴後從項羽那裏投奔到劉邦門下的，劉邦也沒有發現韓信是個人才，隻是叫他做了個治粟都尉的小官，負責經辦糧草一類的事情。劉邦手下的蕭何卻是個善於識別人才的人，他曾經找韓信談過幾次話，發現韓信是個了不起的將才，向劉邦推薦了幾次，劉邦卻不認為韓信是個人才。
蕭何聽說韓信逃走了，來不及向劉邦說一聲，就騎上一匹快馬，乘著月色，親自去追趕韓信。
韓信匆匆忙忙地出去，道路不熟，又找不到人問路，正在山穀中徘徊。他借著月色，看見遠遠的一個人騎著快馬追來，嚇了一跳，趕快沒命似地向前飛跑。蕭何看清楚前麵使勁奔跑的那個人，正是自己要追趕的韓信，就大聲呼喊：“韓壯士！請停一停！”韓信聽出來是蕭何的聲音，就停了下來。蕭何趕快下了馬，拉著韓信的手，急急地說：“韓壯士，你不能走！漢王是重視人才的，他一定會重用你。請你不要性急，再稍等幾天！”韓信看蕭何是真心想推薦他，就放棄了逃走的打算，跟著蕭何回來了。
當蕭何追韓信的時候，漢軍中的士兵說蕭何也開了小差。這一下可急壞了劉邦，他急得飯也吃不下了。過了兩天，蕭何回來了。劉邦責問他：“你幹什麽去了？為什麽不告訴我一聲？”蕭何回答說：“我追逃走的人去了。”劉邦問：“你去追誰？”蕭何說：“我追韓信。”劉邦不屑地說：“將士逃亡的很多，別人你都不追，為什麽單單去追韓信？他不就是鑽褲檔的那個小子嗎？”蕭何說：“大丈夫能屈能伸，大王不可小瞧他。別的將士容易得到，像韓信這樣的人卻找不到第二個。大王如果隻想在漢中做王，韓信的確用處不大；如果想要爭奪天下，像韓信這樣的人才萬萬不能缺少。”劉邦說：“照你這樣說，我就用他做將軍。”蕭何說：“像韓信這樣的人才，做個將軍太屈才了。”劉邦說：“那我拜他為大將好不好？”蕭何說：“那太好了。”
於是，劉邦讓人去把韓信叫來，說要拜他為大將。蕭何聽了趕緊製止說：“您如果真心實意要拜韓信為大將，就應當選定一個好日子，吃三天素食，然後築壇拜將。這樣才顯出您愛才的誠意。”劉邦認為蕭何說得有理，就真的照著實行，舉行了一個十分隆重的儀式，拜韓信為大將。從此，韓信登上了楚漢相爭的大舞台。
●漢劉邦暗度陳倉
公元前206年秋天，劉邦決意揮師東進，與項羽爭奪天下。這時，張良已經又來幫助劉邦了。張良和韓信不約而同地提了一條計策，劉邦依計而行，命大將樊噲、周勃、夏侯嬰率領一萬多人馬，先去修複棧道，還限期三個月修好，裝作要從棧道出擊的姿態。
章邯的任務就是堵住漢中，不讓劉邦東進，他得知劉邦任命韓信為大將，派士兵修複棧道的事，認為劉邦在異想天開，沒放在心上。可章邯怎麽也沒想到，修複棧道隻是張良給劉邦出的計謀，是障眼法。劉邦暗地裏讓蕭何負責接濟兵員糧草，自己與韓信一起帶領漢軍的主力離開南鄭，沿著古時的一條山路，向西北挺進，神不知鬼不覺地渡過渭河，以迅雷不及掩耳之勢直撲陳倉（今陝西寶雞）。章邯接到報告，方知中計，他親率軍隊趕到陳倉去抵禦漢軍，可為時已晚。
章邯派人向司馬欣、董翳求援，可他們兩個人都不敢輕舉妄動。韓信不失時機地命令周勃、灌嬰攻占鹹陽，堵住了章邯東逃的退路。章邯自知無法脫險，便在絕望中拔劍自刎了。司馬欣和董翳聽說章邯已經死了，就先後投降了。
接下來，劉邦率軍占領了長城以南、黃河以北和山東的大部分地區，為劉邦最後奪取天下奠定了基礎。
●背水一戰勇破趙
暗度陳倉後，劉邦在關中的根據地已經鞏固，就命韓信、張耳率幾萬漢軍，去攻打趙國。趙王歇、成安君陳餘立即調集兵馬近二十萬進駐井陘口。
趙王歇是一個昏聵之徒，實際的指揮者是成安君陳餘，不過趙國也不乏人才，廣武君李左車就是傑出的一個。李左車對陳餘說：“漢軍遠道來襲，早已疲憊不堪，士兵也難以吃飽睡好。再加上井陘交通不便，漢軍很難接濟得上糧草。現在正可以派三萬騎兵截斷韓信的糧草供應線。將軍你隻要堅壁清野，深池高城，堅守不戰，那麽韓信進退不得，又糧斷草絕，必敗無疑。否則，我們將反被韓信所擒。”然而，陳餘根本不聽，說什麽“義兵不用詐謀”之類的話。韓信聽到這個消息，立即大膽地揮軍直逼趙軍，在離趙軍駐地井陘口不到三十裏的地方駐紮下來。
半夜時分，韓信選輕騎兵2000人，每人扛一把紅旗，埋伏在山裏，監視趙軍動靜。韓信命令這些騎兵說：“趙軍見我軍敗走撤退，必然傾巢而出追擊我們，那時，你們就立即突襲趙營，拔掉趙軍旗幟，全插上漢軍的旗幟。”而後，韓信調動一萬人馬出發，直到江邊，背水布陣。第二天天一亮，韓信率軍退出井陘口，趙軍立即出城猛追，雙方大戰一陣後，韓信佯裝敗走，丟棄鼓旗；退到江邊後，韓信會合江邊布陣的一萬軍隊，回頭與趙軍作戰。韓信的軍隊已全退到了江邊，可謂是絕境了——前麵是近二十萬的趙軍壓過來，後麵是滔滔黃河，又沒有舟船。大家都明白後退是死路一條，隻有勇敢向前拚殺，或許還有生存的希望。於是，漢軍個個殊死拚殺，無不以一當卜，士氣大振。而原先頭的兩千騎兵此時早已在趙軍營上插滿了漢軍的紅旗。
趙軍碰到處於死地的漢軍的頑強阻抗，一時無法取勝，正想回軍，卻看見自家軍營上插滿了漢軍紅旗，以為趙王已被漢軍伏兵所擒，全軍大亂，紛紛潰走，趙將連連揮劍斬殺退逃的兵士，也絲毫不能挽救潰退的局勢。此時，趙軍已毫無戰鬥力。韓信立即揮軍追擊，兩麵夾擊，大破趙軍，斬殺陳餘，擒得趙王歇。韓信背水一戰大破趙軍的消息傳開後，諸侯都震驚不已。
●楚漢訂立鴻溝約
公元前203年，項羽決定自己親自帶兵去攻打彭越，讓曹咎留下來守住成皋，再三囑咐他固守城池，千萬不要跟漢軍交戰。
劉邦見項羽一走，就向曹咎挑戰。開始，曹咎就是固守城池，不與漢軍交戰。劉邦就叫兵士成天隔著祀水（流經榮陽西）朝著楚軍大營辱罵挑釁。漢軍一連罵了幾天，曹咎實在沉不住氣了，就決定率領守軍渡過汜水，和漢軍拚個你死我活，決一死戰。結果，楚軍中計兵敗，曹咎覺得沒有臉再見項羽，也拔劍自殺了。
項羽在東邊正打了勝仗，一聽曹咎自盡身亡，又急忙率軍救援，在廣武（在今河南榮陽東北）地方，楚漢兩軍又對峙起來。日子一久，楚軍的糧食給養接應不上。項羽就令兵士把劉邦的父親綁了起來，放在宰豬的案上擱著，派人向劉邦大聲吆喝：“劉邦如果還不快投降，就把你父親宰了。”劉邦無恥地說：“我跟你曾經結為兄弟，我的父親也就是你的父親。你要是把父親殺了煮成肉羹，請分給我一碗，讓我也嚐嚐味道。”項羽恨得咬牙切齒，真想把劉邦的父親殺了，項伯勸阻了他。
一天，楚漢兩軍在陣前對壘，楚軍的弓箭手射了劉邦一箭。劉邦胸口中箭，受了重傷，但還假裝，他弓著腰摸摸腳，說：“射中了我的腳趾。”守護在劉邦左右的衛兵趕緊把他扶進了營帳。漢軍上下官兵聽說劉邦受了重傷，都著了慌。張良恐怕軍心動搖，影響大局，便力勸劉邦忍痛勉強起來，又叫醫官包紮好傷口，坐車到各軍營巡視了一遍，大家這才安定下來。
接著，韓信在齊地大敗楚軍，楚軍的運糧道又被彭越截斷，糧草越來越少，楚軍一時陷入了困境。劉邦就趁項羽正在為難的時候，派人跟項羽講和，要求把自己的父親、妻子放回來，並且建議楚漢雙方以鴻溝（在榮陽東南）為界，鴻溝以東歸楚，鴻溝以西歸漢。雙方各守疆土，互不侵犯，停止爭戰。項羽是個誠實君子，以為劉邦真想講和，就同意了，然後又放了劉邦的父親及妻子等人，接著把自己的人馬帶回彭城。
●戰垓下霸王別姬
劉邦其實是個陰險狡詐的小人，楚漢訂立鴻溝之約後，不出兩個月的時間，就又組織了韓信、彭越、英布三路人馬一齊會合，由韓信統領，追擊項羽。
韓信把全軍分成十隊，布置十麵埋伏，四環接應，把項羽圍困在垓下（在今安徽）。項羽的人馬少，糧食也快吃完了。他想帶領一支部隊衝殺出去，與漢軍決一死戰，但是劉邦和諸侯的人馬多如蟲蟻，把楚軍包圍得密不透風。項羽打退一批，又來一批；殺出一層，還有一層；這兒還沒殺出去，那兒的漢兵又圍了上來。
項羽一見無法突圍，隻好帶兵回到垓下大營，吩咐將士要小心防守，準備瞅準機會再出戰。
這天夜裏，項羽進了營帳，心事重重，愁眉不展。項羽的妻子虞姬看見他悶悶不樂、一籌莫展的樣子，便陪伴他喝酒解悶。
到了三更的時候，隻聽得一陣陣西風呼呼作響，風聲裏還夾著歌聲。項羽側耳仔細一聽，歌聲是由漢營裏傳出來的，唱的全是楚人的歌曲，唱歌的人很多。項羽聽到四麵八方到處是楚歌，不覺一下子愣住了。他想：難道劉邦已經打下彭城了嗎？怎麽漢營裏有這麽多的楚人在唱楚歌呢？項羽聽著聽著就抽出隨身帶的寶劍，輕輕地彈撥著劍刃，隨口唱起一曲悲涼的歌來，歌的大意是：力氣大得能拔倒一座山，氣魄大得能壓倒天下好漢，由於時運不利，烏騅馬不肯向前跑。馬兒不肯跑有什麽辦法？虞姬呀虞姬，我拿你怎麽辦呢？
項羽一連唱了幾遍，虞姬也跟著唱起來，歌聲淒涼，如泣如訴。旁邊的侍從也都傷心得抬不起頭。這時，虞姬為不拖累項羽突圍，自刎而死。項羽悲憤萬分，抱著虞姬的屍體痛哭不已。
●烏江邊霸王自刎
虞姬自殺之後，項羽決心突圍。於是，項羽埋葬了虞姬，跨上烏騅馬，帶上自己的800子弟兵衝殺出了漢軍的十麵埋伏包圍圈。劉邦知道項羽已經突圍，連忙派了5000騎兵緊緊追殺。項羽及自己的800子弟兵與追擊的漢軍不斷搏殺，渡過淮河，他的身邊隻剩下100多人了。又經一陣打打停停，等到了東城（在今安徽）時，原來的100多人隻剩下了28人。項羽回過身看了看渾身是血的28名忠實部下，不禁悲從中來，他強忍住淚水對他們說：“我自起兵到現在已經八年，經曆過70多次戰鬥，從來沒打過一次敗仗，才當上了天下霸王。今天這樣，這是天叫我滅亡，並不是我打不過他們啊！”
隨後，他把僅有的28人分為四隊，對他們說：“看我先斬他們一員大將，你們可以分四路跑開，大家在東山下集合。”這時，漢軍已像螻蟻一樣圍了上來。項羽猛喝一聲，向漢軍衝去。漢兵抵擋不住，紛紛散開，當場被項羽殺死了一名漢將，餘下的漢兵像沒頭的蒼蠅一樣到處亂竄。項羽衝殺到了東山下，所剩的四隊人馬也陸續趕來，一人未少！項羽豪氣頓生，又帶著28名親兵衝向漢軍。經過一陣廝殺，項羽斬殺了漢軍一名都尉和幾百名兵士，自己的楚兵隻陣亡兩人。最後，他帶著26人殺出漢兵的包圍，一直往南跑，到了烏江（在今安徽）。
烏江的亭長聽說項羽敗退，已準備了一條小船停在那裏。亭長勸項羽馬上渡江，並安慰項羽說：“江東雖然小，可還有一千多裏土地，幾十萬人口。江東的人民對大王還是忠心耿耿，您過了江，還可以在那邊稱王。”
項羽苦笑了一下，說：“我在會稽郡起兵後，帶了8000子弟渡江。到今天，他們沒有一個能回去，隻有我一個人回到江東。即使江東父老同情我，立我為王，我還有什麽臉再見他們呢？”說完，項羽把烏騅馬送給了亭長，26個兵士也都跳下馬，個個手持短刀，同追上來的漢兵展開了肉搏。他們殺了幾百名漢兵，但楚兵也在此間一個個倒下，項羽的身上也有十幾處受傷。項羽渾身是血，站在江邊，最後朝江東方向望了望，然後又毅然回轉身，怒視著漢兵，揮劍自刎。
項羽自殺了，卑鄙的劉邦徹底放心了，曆史從此進入了大漢王朝。
項羽是楚國名將項燕的孫子。秦始皇滅楚後，項羽和他的叔父項梁一起在故鄉下相（今江蘇宿遷西南）過著隱居的生活。後來，項梁和人爭鬥，失手殺死了一個人在故鄉無法存身，叔侄倆逃到吳中（今江蘇蘇州一帶）定居下來。
項羽從小就長得身材高大，勇猛有力，有著一副很英武的相貌。項梁覺得項羽是個人才，便苦心地教他讀書識字。起先，項羽也認真地學習，不久，便對讀書不感興趣了。項梁又教項羽學習劍術，項羽學了沒多久也厭煩起來，項梁就又教項羽讀兵書，學行軍打仗的本事。項羽非常高興，很認真地學起來。
有一年，秦始皇南巡來到浙江、江蘇一帶，路過吳中，項羽和項梁夾在一大群人中觀看。項羽看到秦始皇坐在高高的車中，前後左右車馬簇擁，人群紛紛讓開道路，官員、百姓們都跪地迎接，顯得威風凜凜，項羽禁不住怦然心動，脫口而出道：“這個人我可以取代他！”項梁聽到項羽這麽一喊，嚇得渾身出汗，連忙用手捂住項羽的嘴巴，說：“住口，這是要犯殺頭之罪的！”幸好秦始皇的車隊離得遠，沒有聽到。
公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉發動了農民大起義，全國各地的老百姓紛紛起兵響應，秦朝的統治立刻陷入了搖搖欲墜的境地。這時，項羽所在的會稽地方長官殷通請項梁到府中議事，殷通說：“現在天下大亂，正是消滅秦朝的大好時機，我想乘這時候起兵，請您和桓楚作領兵大將，怎麽樣？”項梁說：“很好，不過桓楚不在這裏，他因為犯了罪，逃亡在外，隻有我的侄兒項羽知道。我去將項羽找來，讓項羽去尋找桓楚。”說完，項梁來到府外，對項羽小聲地說了一番話，再回來時，項羽也隨著項梁一道來到大廳中坐下。項梁對項羽使了一個眼色，項羽走到殷通身邊，突然拔出長劍，一劍砍死殷通。周圍士兵大驚，一齊擁了上來。項羽一聲大喝，連殺了一二十人，其他的人見項羽如此神勇，一個個嚇得跪地求饒。
項梁將殷通的大印取過來，佩在身上，將各級官吏召集到府中，當眾宣布：“我現在殺了殷通，我就是會稽的最高長官，我決定，起兵滅秦，願隨我一道起義的，請站過來！”話音一落，大家一齊擁了過來。項梁將地方上的豪傑、紳士一個個安排廠合適的官位，組織起8000精兵，由項羽總領，發兵渡江北上，加入了推翻秦王朝的起義大軍潮流中。
後來，項梁聽從謀士範增的建議，在民間找到了一個楚國的王孫，立為楚懷王，以楚懷王的名義號令天下，共同滅秦。由於項梁領導有方，項羽英勇善戰，項梁大軍很決成為起義軍中的一支生力軍。
●劉邦殺白蛇反秦
劉邦是沛縣豐鄉（在今江蘇）人。劉邦長大後不喜歡從事農業，他父親把產業交給了他二哥管理。他試著到官府去求職，當上了泗水亭長。劉邦曾押送民夫去鹹陽服搖役，偶然看見了秦始皇出巡的情景，陣容宏大，場麵威嚴，令他羨慕不已，說：“我要像他那樣就好了。”
有一次，劉邦又押著一批民夫到驪山去服役。一路上，民夫不斷開小差，劉邦估計到達驪山的時候，這一批人都會跑光了。一天夜裏，他叫民夫們都吃飽了飯，喝足了酒，對大家說：“你們幹脆都逃走吧！我也準備從此逃亡。”說罷，把民夫全給放了。有十幾個壯丁看到劉邦如此仗義，不肯離開他，願意跟他一塊兒逃亡，尋找出路。
劉邦一行人乘著夜色趕路，進入一片沼澤地。走著走著，前麵探路的人突然跑了回來，說前麵有一條白蛇！劉邦借著三分酒意說：“壯士走路，還怕什麽蛇？”拔出寶劍，壯著膽子，走上前去，把蛇斬為兩截。後來就有人傳揚說看見有老婦人哭訴她的兒子白蛇（白帝子）被赤帝子（劉邦）所殺，人們對劉邦崇拜不已，視他為非常之人。又傳言說秦始皇看見劉邦家鄉的方向有天子的五彩祥瑞之氣。所以，沛縣中很多人跑去依附劉邦，久而久之，劉邦就形成了一定的勢力。
陳勝發動起義以後，天下響應，各地百姓都殺了地方長官響應陳勝起義軍。沛縣縣令打算投降陳勝，沛縣的刑獄官吏蕭何和曹參慫恿縣令起兵，招募人馬，並派樊噲聯絡劉邦。劉邦帶領手下的人來後，號召沛縣百姓殺了縣令。然後，在眾人的推舉下，劉邦最後被立為沛公（即沛邑的主公）。於是，劉邦就祭祀炎帝和蚩尤，釁鼓染旗（古代軍隊的一種祭禮），揭竿起兵，響應天下起義大勢。他們很快攻下了胡陵（今山東魚台東南）和方與（今山東魚台北），隊伍不斷壯大。後來，劉邦投奔到了項梁和項羽的起義軍中
●破釜沉舟勇救趙
章邯殺死項梁以後，把項羽、劉邦他們暫時撤開不管，渡過黃河，去進攻當時自稱趙王的趙歇。趙王和他的謀臣張耳、陳餘沒有防備秦軍的進攻，一戰即潰，隻好退到巨鹿（在今河北）固守。章邯派部將王離等人領兵包圍巨鹿，他自己駐紮在巨鹿南邊，接濟王離。趙王被圍困得有些頂不住了，趕快派人向楚懷王和其他幾個趁農民大起義而稱王的六國舊貴族求救。楚懷王派宋義和項羽北上救趙。
宋義帶兵進到安陽（在今山東省曹縣東）後，聽說秦軍勢力強大，就駐紮下來不敢往前走了，急得項羽直跺腳。幾次勸說宋義趕快進兵救趙無效後，項羽在一天早上衝進宋義住的營帳，一劍砍死了宋義，然後向全體將士宣布說：“宋義按兵不動，想要謀反，我奉懷王密令，已經把他殺了。”將士們聽說殺了宋義，都說殺得對，一致推舉項羽為“假上將軍”，願意服從他的指揮。於是，項羽就派遣英布、蒲將軍擔任先鋒，率領2萬人渡過漳河，搶占對岸陣地。接著，他自己率領全部兵馬渡過河去，解救巨鹿之圍。
楚軍全部渡過漳河以後，項羽命令每個士兵準備好三天的幹糧，叫大家把渡河用的船全都鑿沉了，把做飯用的釜全都砸破了，然後率領人馬向秦軍陣地挺進。項羽用這種破釜沉舟的辦法，來顯示他有進無退、誓必奪取勝利的信心和決心。
項羽指揮楚軍很快包圍了王離的軍隊，同秦軍展開了9次激烈的戰鬥。楚軍人人奮勇、個個爭先，以一當十，終於把秦軍打得大敗，殺死了秦將蘇角，俘虜了王離。章邯帶著殘兵敗將急忙後撤。巨鹿大戰以楚軍勝利秦軍失敗而結束。那些舊貴族派來的援軍，看到項羽大獲全勝，又是佩服，又是害怕。從此，項羽就做了上將軍，諸侯的軍隊都歸他統率。
章邯派人到鹹陽去討救兵。當時，趙高正忙著篡權，一個救兵也沒有給。趙王的謀臣陳餘看到章邯的狼狽相，乘機寫信給章邯，勸他投降，章邯也願意。楚軍由於缺少糧草，不便與秦軍長期相持下去，項羽就接受了章邯的投降。
巨鹿一戰，項羽率領楚軍擊潰了秦軍的主力，扭轉了整個戰爭的局勢，為滅秦立下了不世之功。
●趙高政變殺二世
項羽俘秦名將王離，章邯投降後，趙高怕二世聞訊惱火，托病不去上朝。二世被起義形勢嚇得總做噩夢，就派人上門斥責趙高。
趙高看瞞不住秦二世了，就先發製人，與他的女婿鹹陽令閻樂、弟弟郎中令趙成謀劃，要殺死二世。於是，由趙成作內應，閻樂以搜捕盜賊為名，率兵進入二世居住的望夷宮。殺死衛令、郎、宦官等數十人，並用箭射二世的幃握。二世大怒，高呼左右，但無人應答。死前，他曾向閻樂央求，能否見趙高一麵，說說為什麽被閻樂拒絕；二世又請求，情願放棄帝位，做個郡王或萬戶侯，也被拒絕；最後，二世隻要求和妻子做個黔首（平民），還是被拒絕了。閻樂說：“我受丞相之命殺你，你的話雖多我卻不敢回報。”隨即驅兵攻向二世，二世無奈，隻得自殺。
●子嬰複仇誅趙高
二世死後，趙高拿到了傳國玉璽，他與大臣們商量說：“現在二世已經自殺了，需要重新擁立一位新皇帝。公子子嬰宅心仁厚，又是二世的親侄子，不如由他來繼位。但是皇帝這稱呼需改一下，秦國原本也隻是東周的一個諸侯國，自始皇帝統一天下之後，才改稱皇帝。如今東方六國紛紛獨立，秦國剩下的地盤不多了，再讓子嬰稱皇帝有些不合適，我看還是讓子嬰先稱王吧。”大臣們商議之後，同意了趙高的提議。按照當時的製度，子嬰需齋戒五天，然後再舉行即位儀式。
子嬰知道是趙高逼死了自己的叔叔秦二世的，現在趙高又擁立自己做秦王，子嬰的心中充滿了疑慮與不安。子嬰跟他的兩個兒子商量後，認為趙高會在繼承王位的儀式上殺死子嬰，以便自己在關中稱王。子嬰考慮了很久，終於決定在即位那天把趙高殺死。
到了子嬰即位的日子，子嬰詐稱有病，誘使趙高親自來請。趙高到了子嬰齋戒的齋宮，結果被子嬰的伏兵刺殺。趙高三族也被子嬰下令全部誅殺。子嬰殺了趙高，文武大臣一致擁立子嬰為秦王。
●劉邦乘虛入關中
楚懷王令項羽隨宋義救趙的同時，又派劉邦向西進攻關中，並與諸將約定“先人關中者王之”。劉邦於是率軍從彭城出發，攻打秦軍。由於秦軍的主力部隊都在與項羽的部隊廝殺，無力顧及劉邦，他就乘虛率軍攻破了武關（在今陝西），攻入關中。
子嬰殺了趙高後，派了5萬兵馬守住曉關（在今陝西）。劉邦用張良的計策，派兵在曉關左右的山頭插上無數的旗子，作為疑兵；另派將軍周勃帶領全部人馬繞過曉關正麵，從東南側麵打進去，殺死守將，徹底消滅了這支秦軍。
公元前206年，劉邦先諸侯軍進抵灞上（在今陝西）。後又與秦軍多次交鋒，秦軍屢敗。最後，秦王子嬰向劉邦投降，劉邦遂入鹹陽，秦朝滅亡。
●買人心約法三章
劉邦的軍隊開進了鹹陽後，許多將士們紛紛爭著搶著去找皇宮的倉庫，各人都揀值錢的金銀財寶拿，鬧得亂哄哄的。隻有蕭何先跑到秦朝的丞相府，把有關戶口、地圖等文書檔案都收了起來，保管好，以備將來之用。
劉邦在眾多的將士陪同下，來到了豪華無比的阿房宮。他看見阿房宮宮殿這麽富麗堂皇，還有許許多多的美麗的宮女在裏麵侍候著。他在宮裏呆了一會兒，心裏就不想離開了，打算住在裏麵享受。這時候，劉邦的部將樊啥闖了進來，氣憤地說：“沛公您是想要打天下，還是要當個富翁呀？這些奢侈華麗的東西，使秦朝都滅亡了，您還要這些幹什麽？我勸您還是趕快回到軍營裏去吧！”劉邦根本不聽。恰巧張良也來了，聽到樊噲的話，對劉邦說：“樊噲的話說得很對呀，希望您能夠聽從他的勸告，應該以天下大事為重。”劉邦一向很敬重信任張良，聽了他的話，不情願地盼咐將士封了皇宮的倉庫，帶著將士仍舊回到了灞上的軍營。
為了收買人心，劉邦在張良的建議下約法三章，對眾百姓說：第一，殺人的償命；第二，打傷人的辦罪；第三，偷盜搶劫的辦罪嚴罰。除了這三條，其他秦國的法律、禁令一律廢除。父老百姓可以安居樂業，不必驚慌。劉邦還叫各縣父老和原來秦國的官吏到鹹陽附近的各縣去宣布這三條法令，並命令全軍將士認真執行。
百姓聽到了劉邦的約法三章，都甚為稱讚，高興得不得了。大夥兒爭先恐後地拿著牛肉、羊肉、酒和糧食來慰勞劉邦的將士。從此，劉邦的軍隊在關中的百姓中留下了非常好的印象，深受廣大百姓的愛戴和擁護。後來劉邦能奪取天下，與“約法三章”也有很大關係。
●鴻門宴劉邦脫險
劉邦攻下了鹹陽後，一想到項羽，就有些不安。項羽實力雄厚，擁有幾十萬大軍，隨時可能開進鹹陽。於是，劉邦就聽從手下人的建議，派人死守函穀關，不讓任何諸侯進關。
巨鹿之戰大獲全勝後，項羽帶領著千軍萬馬向鹹陽進發。來到函穀關，一看城門緊閉，項羽便說：“我是大將軍項羽，你們速速打開城門。”把守城門的士兵答道：“沛公有令，沒有他的批準，誰也不許進關。”項羽大怒，命英布率兵攻城。英布攻破函穀關後，項羽帶領大軍繼續西進，把軍隊駐紮在鴻門（在今陝西）。
項羽安營紮寨後，有人來報：沛公左司馬曹無傷求見。原來曹無傷一看項羽軍隊壯大，劉邦沒法與之相比，便向項羽告密說劉邦想當關中王。曹無傷走後，項羽召集群臣商議，決定次日攻打劉邦。
項羽的叔父項伯曾經殺過人，張良仗義相救，項伯始終不忘救命之恩。項伯一聽說項羽攻打劉邦，知道張良也在劉邦手下，很擔心他的安危，便連夜乘快馬去見張良。張良聽後，吃了一驚，忙來見劉邦。劉邦一聽，嚇得驚慌失措，忙問道：“那我們應如何應敵呢？”張良說：“項羽軍隊40萬，而我們隻有10萬，如果硬拚，很可能被打敗，我們不如請項伯回去說您不敢稱王，正等項羽將軍前來做決定呢！”劉邦聽從了張良的建議。為了巴結項伯，劉邦提出與項伯聯姻，項伯心裏非常高興。
項伯回到軍營之中，便為劉邦求情，並說劉邦明天便來謝罪。項羽聽了項伯的一席話，就下令明日不再攻打劉邦。第二天一大早，劉邦帶著張良、樊噲和隨從100多人來見項羽。劉邦一見項羽就說：“將軍戰河北，我戰河南，你我二人合力破秦，沒想到我先入關。我在這裏日夜盼望將軍到來，現有小人在挑撥將軍和我的關係啊！”項羽說：“這是曹無傷說的。”
接下來，項羽擺酒設宴款待劉邦。項羽、項伯東向坐，亞父範增南向坐，劉邦北向坐，張良西向坐。席間，亞父範增幾次以眼色示意，讓項羽殺劉邦，可項羽視而不見。範增一看項羽沒有殺劉邦的意思，便起身離座，找來項莊，讓他以舞劍助興為名，乘機殺劉邦。
張良一看項莊舞劍，便給項伯使了個眼色，項伯也拔劍起舞來保護劉邦。接著，張良便找了個借口出去見樊噲。隨後，樊哈持劍帶盾闖入大廳，項羽見樊啥怒目闖入，大聲問道：“哪裏來的人？”張良連忙答道：“這是替沛公駕車的樊噲。”項羽吩咐侍從賞給他一壇酒和一隻生豬腿。樊噲把酒一飲而盡，把生豬腿放在盾上，用寶劍割開，放在嘴裏大口吃著。項羽一看，果然是位壯士，便說道：“壯士，還能再飲嗎？”樊噲說：“臣連死都不怕，還怕再喝一壇酒嗎？懷王與諸將有約，誰先破秦入鹹陽便可稱王，沛公今破關而未有封賞，大王卻聽小人之言，欲殺有功之臣，這樣和暴秦又有什麽區別呢？”項羽啞口無言。
過了一會兒，劉邦起身上廁所，張良跟出去。張良讓樊啥保護著劉邦火速離開，劉邦說：“我還沒有告辭呢？”張良說：“做大事不必太顧慮小節，行大禮不必拘泥於細小的謙讓。如今人為刀俎，我為魚肉，還告什麽辭啊？我來代你辭謝。”於是，劉邦從小道逃跑了。
張良估計劉邦已經快回去了，又進入宴會廳獻禮物，送給項羽一雙白璧，送給範增一方玉鬥。範增接過玉鬥扔在了地上，用劍擊碎，口中說道：“奪天下者，必是劉邦。”
劉邦回到軍中，立即殺了曹無傷，從此，楚漢爭天下的序幕揭開了。
●韓信忍受胯下辱
韓信是淮陰（今屬江蘇）人，自幼父母早喪，他又不會做買賣謀生，生活上沒有什麽保障，隻好經常到別人家去吃喝，大家都很厭惡他。
一天，韓信挎著寶劍在街上走，遇見當地的一個潑皮無賴。這個潑皮故意尋事，追著韓信諷刺道：“你雖然個子高大，平常出來總帶著把寶劍，但卻是個膽小鬼，這誰都知道。你如果不怕死，就拔出劍來刺死我；如果不敢，就從我的胯下爬過去吧！”說著叉開了腿。韓信見這家夥如此侮辱自己，心裏火冒三丈，可是轉念一想，大丈夫能屈能伸，何必同這潑皮無賴一般見識。於是韓信便從那人胯下慢慢鑽了過去，站起身走了。滿街的人都譏笑韓信，認為他膽小怕事。
男兒有淚不輕彈，隻因未到傷心時。韓信受了如此淩辱，便跑到母親的墳上，大哭一場，並暗下決心：有朝一日，一定要洗雪胯下之辱。哭了多時，韓信回到家中，一連幾日也不出家門。他痛定思痛，心想：我要投賢明的君主，隻有這樣，我才能有機會施展自己的才能。
後來，韓信投奔了項梁的軍隊，項梁死後又追隨項羽，可是一直沒有得到重用，韓信隻好又投奔了劉邦。在蕭何的極力舉薦下，韓信被劉邦拜為大將軍，為劉邦奠定漢業立下了汗馬功勞。
●項羽分封十八王
鴻門宴之後，項羽就率領大軍浩浩蕩蕩直入鹹陽。進了鹹陽城後，項羽的軍隊殺了秦王子嬰，毀了許多宮殿，又搶走了許多寶物，認為大功告成，可以衣錦還鄉了。亞父範增對項羽說：“關中地勢險要，土壤肥沃，可以在此稱霸。秦始皇就是占此有利條件，才得天下的。”項羽不以為然，說：“富貴不回鄉光宗耀祖，怎麽行呢？秦始皇雖然在此得了天下，不是照樣被我推翻了嗎？”範增說：“您如果執意回江東，也要先把此地之事料理妥當，再起身也不遲。”項羽說道：“亞父說得很有道理。”於是，項羽就想分封天下諸侯。範增勸阻說：“項將軍，您如果想統一天下，就不應該分封諸候，而應像秦始皇那樣設立郡縣，所有大權集中在您一人手中。”項羽聽後，很不高興，說：“亞父，你怎麽讓我學暴君秦始皇呢，那不會遭到天下人的反對嗎？我身為楚國貴族，應分封天下諸侯，才能得人心。”範增一看項羽如此固執，也就沒有再說什麽。
項羽想，如何分封呢？自己可以稱霸諸侯，別人也都很好安置，可劉邦怎麽辦呢？讓他做關中王，自己心裏不甘；不讓他做，又怕別人說他有違楚懷王的旨意。於是，項羽請求楚懷王，讓他收回當時的承諾，改變原來的約定。楚懷王本來就想奪項羽的軍權，現在項羽想讓自己改變約定，他立即拒絕了項羽的請求。
項羽大怒，心想，楚懷王你也太不識抬舉了，想當初，我叔父把你尋來，讓你做個楚王，給足了你麵子；而如今，你卻敢不把我放在眼裏。項羽想廢了楚懷王，範增勸道：“項將軍，萬萬不可，您剛剛滅秦，就廢了國君，會不得人心，雖然他隻是名義上的國君。今天下未定，千萬不可輕舉妄動啊！不如你收回封王的大權，駕空了楚懷王！”項羽一聽，覺得很有道理，便開始分封諸王。
項羽封劉邦為漢王，到偏遠的南鄭（今陝西省南鄭市）去建都；他還不放心劉邦，又在劉邦附近分封了三地：雍、翟、塞，封秦朝的降將章邯為雍王、董翳為翟王、司馬欣為塞王，以防止劉邦東進；又分封了其他一些起義有功的將領和六國舊貴族為王，總共封了十八個王。項羽自立為西楚霸王，淩駕於十八個王之上，建都於彭城。
然後，項羽帶著自己的軍隊返回彭城，衣錦還鄉了。
●蕭何月下追韓信
項羽分封十八王後，在鴻門宴上幫了大忙的張良也要回到韓國老家去了，他勸劉邦要有耐心，不要性急，要設法蒙騙項羽，偷偷地準備力量，以便出奇製勝，一舉打敗項羽、奪取天下。劉邦攝於項羽的威勢，不得不領兵開往南鄭，並且接受了張良的計策，把一路上走過的幾百裏棧道全部燒毀，棧道是在險峻的懸崖上用木材架設的通道。燒毀棧道的目的是為了便於防禦，而更重要的是為了迷惑項羽，使他以為劉邦不爭天下了，從而鬆懈對劉邦的戒備。劉邦手下的士兵並不理解這一番計策，他們看到棧道被燒毀，以為歸路斷絕了，都感到十分恐慌。有的整天唱著家鄉的民歌，表示懷念家鄉的心情；有的幹脆不辭而別，開了小差。韓信也開了小差，偷偷逃走了。
韓信是在鴻門宴後從項羽那裏投奔到劉邦門下的，劉邦也沒有發現韓信是個人才，隻是叫他做了個治粟都尉的小官，負責經辦糧草一類的事情。劉邦手下的蕭何卻是個善於識別人才的人，他曾經找韓信談過幾次話，發現韓信是個了不起的將才，向劉邦推薦了幾次，劉邦卻不認為韓信是個人才。
蕭何聽說韓信逃走了，來不及向劉邦說一聲，就騎上一匹快馬，乘著月色，親自去追趕韓信。
韓信匆匆忙忙地出去，道路不熟，又找不到人問路，正在山穀中徘徊。他借著月色，看見遠遠的一個人騎著快馬追來，嚇了一跳，趕快沒命似地向前飛跑。蕭何看清楚前麵使勁奔跑的那個人，正是自己要追趕的韓信，就大聲呼喊：“韓壯士！請停一停！”韓信聽出來是蕭何的聲音，就停了下來。蕭何趕快下了馬，拉著韓信的手，急急地說：“韓壯士，你不能走！漢王是重視人才的，他一定會重用你。請你不要性急，再稍等幾天！”韓信看蕭何是真心想推薦他，就放棄了逃走的打算，跟著蕭何回來了。
當蕭何追韓信的時候，漢軍中的士兵說蕭何也開了小差。這一下可急壞了劉邦，他急得飯也吃不下了。過了兩天，蕭何回來了。劉邦責問他：“你幹什麽去了？為什麽不告訴我一聲？”蕭何回答說：“我追逃走的人去了。”劉邦問：“你去追誰？”蕭何說：“我追韓信。”劉邦不屑地說：“將士逃亡的很多，別人你都不追，為什麽單單去追韓信？他不就是鑽褲檔的那個小子嗎？”蕭何說：“大丈夫能屈能伸，大王不可小瞧他。別的將士容易得到，像韓信這樣的人卻找不到第二個。大王如果隻想在漢中做王，韓信的確用處不大；如果想要爭奪天下，像韓信這樣的人才萬萬不能缺少。”劉邦說：“照你這樣說，我就用他做將軍。”蕭何說：“像韓信這樣的人才，做個將軍太屈才了。”劉邦說：“那我拜他為大將好不好？”蕭何說：“那太好了。”
於是，劉邦讓人去把韓信叫來，說要拜他為大將。蕭何聽了趕緊製止說：“您如果真心實意要拜韓信為大將，就應當選定一個好日子，吃三天素食，然後築壇拜將。這樣才顯出您愛才的誠意。”劉邦認為蕭何說得有理，就真的照著實行，舉行了一個十分隆重的儀式，拜韓信為大將。從此，韓信登上了楚漢相爭的大舞台。
●漢劉邦暗度陳倉
公元前206年秋天，劉邦決意揮師東進，與項羽爭奪天下。這時，張良已經又來幫助劉邦了。張良和韓信不約而同地提了一條計策，劉邦依計而行，命大將樊噲、周勃、夏侯嬰率領一萬多人馬，先去修複棧道，還限期三個月修好，裝作要從棧道出擊的姿態。
章邯的任務就是堵住漢中，不讓劉邦東進，他得知劉邦任命韓信為大將，派士兵修複棧道的事，認為劉邦在異想天開，沒放在心上。可章邯怎麽也沒想到，修複棧道隻是張良給劉邦出的計謀，是障眼法。劉邦暗地裏讓蕭何負責接濟兵員糧草，自己與韓信一起帶領漢軍的主力離開南鄭，沿著古時的一條山路，向西北挺進，神不知鬼不覺地渡過渭河，以迅雷不及掩耳之勢直撲陳倉（今陝西寶雞）。章邯接到報告，方知中計，他親率軍隊趕到陳倉去抵禦漢軍，可為時已晚。
章邯派人向司馬欣、董翳求援，可他們兩個人都不敢輕舉妄動。韓信不失時機地命令周勃、灌嬰攻占鹹陽，堵住了章邯東逃的退路。章邯自知無法脫險，便在絕望中拔劍自刎了。司馬欣和董翳聽說章邯已經死了，就先後投降了。
接下來，劉邦率軍占領了長城以南、黃河以北和山東的大部分地區，為劉邦最後奪取天下奠定了基礎。
●背水一戰勇破趙
暗度陳倉後，劉邦在關中的根據地已經鞏固，就命韓信、張耳率幾萬漢軍，去攻打趙國。趙王歇、成安君陳餘立即調集兵馬近二十萬進駐井陘口。
趙王歇是一個昏聵之徒，實際的指揮者是成安君陳餘，不過趙國也不乏人才，廣武君李左車就是傑出的一個。李左車對陳餘說：“漢軍遠道來襲，早已疲憊不堪，士兵也難以吃飽睡好。再加上井陘交通不便，漢軍很難接濟得上糧草。現在正可以派三萬騎兵截斷韓信的糧草供應線。將軍你隻要堅壁清野，深池高城，堅守不戰，那麽韓信進退不得，又糧斷草絕，必敗無疑。否則，我們將反被韓信所擒。”然而，陳餘根本不聽，說什麽“義兵不用詐謀”之類的話。韓信聽到這個消息，立即大膽地揮軍直逼趙軍，在離趙軍駐地井陘口不到三十裏的地方駐紮下來。
半夜時分，韓信選輕騎兵2000人，每人扛一把紅旗，埋伏在山裏，監視趙軍動靜。韓信命令這些騎兵說：“趙軍見我軍敗走撤退，必然傾巢而出追擊我們，那時，你們就立即突襲趙營，拔掉趙軍旗幟，全插上漢軍的旗幟。”而後，韓信調動一萬人馬出發，直到江邊，背水布陣。第二天天一亮，韓信率軍退出井陘口，趙軍立即出城猛追，雙方大戰一陣後，韓信佯裝敗走，丟棄鼓旗；退到江邊後，韓信會合江邊布陣的一萬軍隊，回頭與趙軍作戰。韓信的軍隊已全退到了江邊，可謂是絕境了——前麵是近二十萬的趙軍壓過來，後麵是滔滔黃河，又沒有舟船。大家都明白後退是死路一條，隻有勇敢向前拚殺，或許還有生存的希望。於是，漢軍個個殊死拚殺，無不以一當卜，士氣大振。而原先頭的兩千騎兵此時早已在趙軍營上插滿了漢軍的紅旗。
趙軍碰到處於死地的漢軍的頑強阻抗，一時無法取勝，正想回軍，卻看見自家軍營上插滿了漢軍紅旗，以為趙王已被漢軍伏兵所擒，全軍大亂，紛紛潰走，趙將連連揮劍斬殺退逃的兵士，也絲毫不能挽救潰退的局勢。此時，趙軍已毫無戰鬥力。韓信立即揮軍追擊，兩麵夾擊，大破趙軍，斬殺陳餘，擒得趙王歇。韓信背水一戰大破趙軍的消息傳開後，諸侯都震驚不已。
●楚漢訂立鴻溝約
公元前203年，項羽決定自己親自帶兵去攻打彭越，讓曹咎留下來守住成皋，再三囑咐他固守城池，千萬不要跟漢軍交戰。
劉邦見項羽一走，就向曹咎挑戰。開始，曹咎就是固守城池，不與漢軍交戰。劉邦就叫兵士成天隔著祀水（流經榮陽西）朝著楚軍大營辱罵挑釁。漢軍一連罵了幾天，曹咎實在沉不住氣了，就決定率領守軍渡過汜水，和漢軍拚個你死我活，決一死戰。結果，楚軍中計兵敗，曹咎覺得沒有臉再見項羽，也拔劍自殺了。
項羽在東邊正打了勝仗，一聽曹咎自盡身亡，又急忙率軍救援，在廣武（在今河南榮陽東北）地方，楚漢兩軍又對峙起來。日子一久，楚軍的糧食給養接應不上。項羽就令兵士把劉邦的父親綁了起來，放在宰豬的案上擱著，派人向劉邦大聲吆喝：“劉邦如果還不快投降，就把你父親宰了。”劉邦無恥地說：“我跟你曾經結為兄弟，我的父親也就是你的父親。你要是把父親殺了煮成肉羹，請分給我一碗，讓我也嚐嚐味道。”項羽恨得咬牙切齒，真想把劉邦的父親殺了，項伯勸阻了他。
一天，楚漢兩軍在陣前對壘，楚軍的弓箭手射了劉邦一箭。劉邦胸口中箭，受了重傷，但還假裝，他弓著腰摸摸腳，說：“射中了我的腳趾。”守護在劉邦左右的衛兵趕緊把他扶進了營帳。漢軍上下官兵聽說劉邦受了重傷，都著了慌。張良恐怕軍心動搖，影響大局，便力勸劉邦忍痛勉強起來，又叫醫官包紮好傷口，坐車到各軍營巡視了一遍，大家這才安定下來。
接著，韓信在齊地大敗楚軍，楚軍的運糧道又被彭越截斷，糧草越來越少，楚軍一時陷入了困境。劉邦就趁項羽正在為難的時候，派人跟項羽講和，要求把自己的父親、妻子放回來，並且建議楚漢雙方以鴻溝（在榮陽東南）為界，鴻溝以東歸楚，鴻溝以西歸漢。雙方各守疆土，互不侵犯，停止爭戰。項羽是個誠實君子，以為劉邦真想講和，就同意了，然後又放了劉邦的父親及妻子等人，接著把自己的人馬帶回彭城。
●戰垓下霸王別姬
劉邦其實是個陰險狡詐的小人，楚漢訂立鴻溝之約後，不出兩個月的時間，就又組織了韓信、彭越、英布三路人馬一齊會合，由韓信統領，追擊項羽。
韓信把全軍分成十隊，布置十麵埋伏，四環接應，把項羽圍困在垓下（在今安徽）。項羽的人馬少，糧食也快吃完了。他想帶領一支部隊衝殺出去，與漢軍決一死戰，但是劉邦和諸侯的人馬多如蟲蟻，把楚軍包圍得密不透風。項羽打退一批，又來一批；殺出一層，還有一層；這兒還沒殺出去，那兒的漢兵又圍了上來。
項羽一見無法突圍，隻好帶兵回到垓下大營，吩咐將士要小心防守，準備瞅準機會再出戰。
這天夜裏，項羽進了營帳，心事重重，愁眉不展。項羽的妻子虞姬看見他悶悶不樂、一籌莫展的樣子，便陪伴他喝酒解悶。
到了三更的時候，隻聽得一陣陣西風呼呼作響，風聲裏還夾著歌聲。項羽側耳仔細一聽，歌聲是由漢營裏傳出來的，唱的全是楚人的歌曲，唱歌的人很多。項羽聽到四麵八方到處是楚歌，不覺一下子愣住了。他想：難道劉邦已經打下彭城了嗎？怎麽漢營裏有這麽多的楚人在唱楚歌呢？項羽聽著聽著就抽出隨身帶的寶劍，輕輕地彈撥著劍刃，隨口唱起一曲悲涼的歌來，歌的大意是：力氣大得能拔倒一座山，氣魄大得能壓倒天下好漢，由於時運不利，烏騅馬不肯向前跑。馬兒不肯跑有什麽辦法？虞姬呀虞姬，我拿你怎麽辦呢？
項羽一連唱了幾遍，虞姬也跟著唱起來，歌聲淒涼，如泣如訴。旁邊的侍從也都傷心得抬不起頭。這時，虞姬為不拖累項羽突圍，自刎而死。項羽悲憤萬分，抱著虞姬的屍體痛哭不已。
●烏江邊霸王自刎
虞姬自殺之後，項羽決心突圍。於是，項羽埋葬了虞姬，跨上烏騅馬，帶上自己的800子弟兵衝殺出了漢軍的十麵埋伏包圍圈。劉邦知道項羽已經突圍，連忙派了5000騎兵緊緊追殺。項羽及自己的800子弟兵與追擊的漢軍不斷搏殺，渡過淮河，他的身邊隻剩下100多人了。又經一陣打打停停，等到了東城（在今安徽）時，原來的100多人隻剩下了28人。項羽回過身看了看渾身是血的28名忠實部下，不禁悲從中來，他強忍住淚水對他們說：“我自起兵到現在已經八年，經曆過70多次戰鬥，從來沒打過一次敗仗，才當上了天下霸王。今天這樣，這是天叫我滅亡，並不是我打不過他們啊！”
隨後，他把僅有的28人分為四隊，對他們說：“看我先斬他們一員大將，你們可以分四路跑開，大家在東山下集合。”這時，漢軍已像螻蟻一樣圍了上來。項羽猛喝一聲，向漢軍衝去。漢兵抵擋不住，紛紛散開，當場被項羽殺死了一名漢將，餘下的漢兵像沒頭的蒼蠅一樣到處亂竄。項羽衝殺到了東山下，所剩的四隊人馬也陸續趕來，一人未少！項羽豪氣頓生，又帶著28名親兵衝向漢軍。經過一陣廝殺，項羽斬殺了漢軍一名都尉和幾百名兵士，自己的楚兵隻陣亡兩人。最後，他帶著26人殺出漢兵的包圍，一直往南跑，到了烏江（在今安徽）。
烏江的亭長聽說項羽敗退，已準備了一條小船停在那裏。亭長勸項羽馬上渡江，並安慰項羽說：“江東雖然小，可還有一千多裏土地，幾十萬人口。江東的人民對大王還是忠心耿耿，您過了江，還可以在那邊稱王。”
項羽苦笑了一下，說：“我在會稽郡起兵後，帶了8000子弟渡江。到今天，他們沒有一個能回去，隻有我一個人回到江東。即使江東父老同情我，立我為王，我還有什麽臉再見他們呢？”說完，項羽把烏騅馬送給了亭長，26個兵士也都跳下馬，個個手持短刀，同追上來的漢兵展開了肉搏。他們殺了幾百名漢兵，但楚兵也在此間一個個倒下，項羽的身上也有十幾處受傷。項羽渾身是血，站在江邊，最後朝江東方向望了望，然後又毅然回轉身，怒視著漢兵，揮劍自刎。
項羽自殺了，卑鄙的劉邦徹底放心了，曆史從此進入了大漢王朝。