第六輯 大氣磅礴的春秋戰國
中華上下五千年全知道 作者：雅瑟 編著 投票推薦 加入書簽 留言反饋
●周平王東遷洛邑
幽王被殺後，原太子宜臼繼位，是為周平王。由於申侯約請犬戎進京攻殺幽王，迎立故太子宜臼即天子之位，故犬戎自以為殺幽王、斬伯服立了不世之功。他們在鎬京休兵多日，不肯離去，並慫恿兵將大肆劫掠，乃至眾諸侯兵到，驅之返兵，卻又燒毀宮室，並把周室府庫洗劫一空。隨後，又經常侵擾周疆，占領岐豐之地，漸漸逼進鎬京。
平王登城眺望，見宮室殘破，城內滿目狼籍，而府庫已空，無力建造宮室，又怕犬戎兵早晚殺回來，心下便有棄城東遷之意。待至第二天，眾大臣已站滿朝堂，平王便說出了自己的打算。群臣意見不一，大多言遷者，都想避開犬戎的威脅，且新都早建，可不必修繕。持不同意見的人則言鎬京是阻隔犬戎向中原發展勢力的屏障，棄之就等於拱手相讓，且新都洛邑方圓不過600餘裏，比不上諸侯國，人口少，兵源不足，日後對諸侯難以控製。平王見眾臣爭執不下，隻得以王命遍告諸臣及都城百姓，擇期東遷。然而，平王東遷，並沒有遷徙豐、鎬二京的百姓，因此在洛邑建國的時候，隻能依靠諸侯的力量，王室從此落入了諸侯的掌控之中。
公元前770年，周平王遷都洛邑。因為鎬京在西邊，洛邑在東邊，曆史上把周朝在鎬京做國都的時期，稱為西周；遷都洛邑以後，稱為東周。而東遷之後的周王朝很快就像眾臣所預料的那樣，勢力範圍已遠遠小於鎬京，更在多數諸侯國之下。從此，諸侯不聽王命，甚至以兵力相要挾的現象時有發生。周天子名義上是各國共同的君主，實際上他的地位隻相當一個中等國的諸侯。
●鄭莊公小霸天下
鄭莊公一生戰績顯著，在平定共叔段的叛亂之後，鄭國國力不斷增強。周桓王三年（公元前717年），鄭莊公又統軍侵略陳國，俘獲大批財物。周桓王六年（公元前714年），鄭莊公聲討宋殤公不朝周桓王的罪過，打敗宋國軍隊。同年，北戎出兵攻打鄭國。鄭莊公率兵抵禦，將戎軍全部殲滅，大獲全勝。
周桓王八年（公元前712年）秋天，周植王率周軍及蔡、衛、陳等諸侯聯軍伐鄭，鄭莊公率鄭軍抵抗，雙方於緒葛（今河南長葛）展開激戰，周師大敗。此戰後，鄭莊公因此名聲大振，宋、衛等宿敵都來講和。
周桓公十九年（公元前701年），鄭莊公與齊、衛、宋等大國諸侯結盟，儼然已是諸侯霸主。後代史家稱之為“鄭莊小霸”。鄭莊公在春秋紛爭中脫穎而出，開了春秋五霸之先聲。
●管鮑之交見真情
管仲和鮑叔牙是好朋友，兩人年輕時合夥做買賣。鮑叔牙富有，本錢出得多；管仲貧窮，出的本錢少。賺了錢後，管仲給自己分的多。鮑叔牙手下的人不服氣，說管仲貪財。鮑叔牙卻不這樣認為，他說：“管仲家裏等著錢用，是我樂意多分給他的。朋友之間應該互相幫助，怎麽能說他貪錢？”後來，鮑叔牙輔佐公子小白，管仲輔佐公子糾，小白、糾是齊襄公的兩個兄弟。
管仲領兵打仗，三戰三敗，三次逃跑，有人說管仲貪生怕死，但鮑叔牙為管仲分辯說：“誰說管仲貪生怕死？他為的是母親老了，又多病，不能不讓自己活著去侍養她！”最能體現兩人友誼之深的，是糾和小白的爭位之戰。
公元前686年，齊襄公不幸死於內亂之中。糾和小白聽到消息，都急著趕回齊國奪王位。管仲對糾說：“小白在莒國，離齊國很近，萬一讓他先進了齊國，事情也就麻煩了，請公子允許我先帶一支人馬去截住他。”
果然不出管仲所料，小白正往齊國趕。路上，遇到管仲的阻撓。管仲向小白射了一箭，小白大叫一聲，倒在車裏。管仲以為小白已死，就不慌不忙地護送糾返回齊國。他哪裏知道，他射中的隻不過是小白的帶鉤罷了。待到糾進入齊國國境的時候，小白早已當上了齊國國君，也就是曆史上的齊桓公。
齊桓公即位後，下令殺死了糾。管仲經鮑叔牙的舉薦，加之齊桓公寬大為懷，不計前嫌，竟委以他掌管國政的重任。管仲感動地說：“在我為公子糾囚禁受辱的時候，鮑叔牙並不以為我無恥。生我者是我的父母，真正知我的是鮑叔牙啊！
後來，人們就用“管鮑之交”來形容友誼之深！
●齊桓公稱霸中原
齊桓公任命管仲為齊相後，對齊國進行了一係列的改革。在政治上，推行國、野分治的參國伍鄙之製；在經濟上，實行租稅改革，采取了一些有利於農業、手工業發展的政策；在管理上，號召禮法並用。在國內政治經濟形勢得到改善和穩定的基礎上，管仲積極促使齊桓公采取尊王攘夷、爭取鄰國的手段，以建立霸權。管仲的這些政策為齊國稱霸準備了物質條件。
齊桓公五年（公元前681年）是齊桓公霸業的開始之年。此前，齊國曾幾度與魯國交戰，但沒有取得多少勝利，這使齊桓公與管仲認識到僅靠自己的力量是不能稱霸於天下的，他們想到了利用周天子。
齊桓公首先與周室結親，他迎娶周莊王之女共姬，向全國諸侯表明自己與周天子的親近關係。在拉攏到周天子之後，齊桓公又以尊崇周天子為口號，取得各國諸侯的支持。正好在這時，宋國發生了宋萬之亂，齊桓公便召集諸侯於齊國的北杏（今山東東阿）會盟，他借用了周天子的名義，說是要與諸侯共同幫助宋國安定政局。但以魯國為首的一些國家卻沒把齊國提出的會盟當回事，齊桓公便以此殺雞做猴，製服了魯國。隨後，齊桓公又軟硬兼施，把衛國和鄭國拉人同盟。
齊桓公七年（公元前679年），在齊國的幫助下，原先國內政局很混亂的宋國和鄭國實現了初步的穩定。齊桓公的霸主地位終於被各諸侯國認可，齊國開始稱霸中原。
●慶父亂魯終自殺
慶父、叔牙、季友是魯莊公的三個弟弟，因均出自桓公，後人稱為“三桓”。魯莊公晚年，三桓為爭奪君位而展開殘酷的鬥爭。魯莊公生病時，向叔牙詢問誰能繼承自己的事業，叔牙說慶父有才能，可以即位。季友為了讓子般即位，便殺死了叔牙。
公元前662年，魯莊公病逝後，子般在季友支持下即位。此年冬，慶父派圉人犖在黨氏家刺死子般，立莊公子開為君，即魯閔公。
公元前660年秋，慶父指使魯大夫卜齮殺閔公，欲自立，國人憤怒而反抗，迫使慶父逃奔莒國。流亡在外的季友得以返魯，並立公子申為君，是為僖公。季友又以財貨求莒國遣返慶父，並迫使慶父自殺。自此，魯國內亂方告一段落。
●管仲病榻言論相
由於過度操勞，管仲病倒了，齊桓公經常去看他。有一天，齊桓公去探望管仲，見管仲雙目無神、病情危重，十分著急，握著管仲的手說：“你的病怎麽還不見好轉呢？萬一你一病不起，我還能依靠誰呢？”當時，齊國賢臣賓須無、寧戚已經先後去世。管仲歎了口氣說：“可惜寧戚死得早啊！”齊桓公問：“除了寧戚之外，就沒有別人了嗎？鮑叔牙這個人，你看怎麽樣？”齊桓公心想：鮑叔牙是元老重臣，功勳卓著，和管仲私交又好，且有恩於他，他肯定會同意。不料管仲卻說：“鮑叔牙是個道德高尚的人，但是您不能讓他做相，管理國政。因為他老是把別人的過錯記在心裏。‘人至察則無友，水至清則無魚’。做相的人，度量不大一些怎麽行呢！”齊桓公聽了，覺得很有道理，便問：“隰朋怎樣？”管仲說：“隰朋為人很謙虛，遇事不恥下問，又能公而忘私，做相是可以的。”說完，卻長長地歎了口氣，自言自語地說：“隻是隰朋年紀太大，恐怕活不了多久了。”齊桓公又問：“那麽易牙怎麽樣？”管仲十分嚴肅地對桓公說：“您就是不問，我也要講的。易牙、豎刁、開方這三個人，您千萬不可信任親近他們。”
齊桓公很奇怪，便問：“易牙為了讓我品嚐人肉的滋味，殺了自已的兒子，這說明他愛我超過了愛他的兒子。這樣的人還有什麽可懷疑的？”管仲說：“對於自己的兒女，人們沒有不倍加愛護的。易牙能把自己最心愛的小兒子殺了，對您又會怎麽樣呢？”齊桓公又問：“那麽豎刁不可信任的地方是什麽呢？他為了能侍候我，把自己都閹割了。他對我的忠心，不是超過了愛惜他自己的身體嗎？”管仲說：“連自己的身體都不愛惜的人，還能對您盡忠嗎？”停了一會兒，齊桓公又問：“那麽開方呢？他的父母死了都不回國去奔喪，他愛我超過了孝順他的父母呢！”管仲語重心長地說：“開方放棄了為君的地位來侍候您，可見他的野心更超出易牙和豎刁。這個人更是不要重用他，否則會給國家帶來禍亂。”
齊桓公聽管仲說得有道理，便問：“為什麽從前沒聽你說過呢？這三個人在我身邊已經很久了。”管仲說：“河岸的大堤擋著，洪水就不會失控。我管理政事的時候好比大堤，總能控製著他們，不讓他們為非作歹。現在大堤要垮了，水就要泛濫起來，您一定要當心啊！”齊桓公應許著點了點頭。
公元前645年，管仲去世了。管仲的建議被齊桓公采納，任用隰朋作相。
●齊桓公餓死宮中
管仲剛剛死了一年，齊桓公就將管仲的遺言拋到了一邊，重用了易牙、豎刁、開方。齊桓公有十幾個兒子，他曾經與管仲商量立鄭姬的兒子薑昭作為太子。衛共姬想要使自己所生的兒子無虧當上太子，通過易牙與豎刁暗中活動，終於使得齊桓公答應了立無虧作為太子。
公元前643年，齊桓公病重，無虧等五個公子相互爭奪君位，易牙與豎刁則乘機作亂。他們堵塞了宮門，加高了牆，不許任何人進入王宮，桓公在宮裏沒有人照顧。有一個宮女翻牆來到了桓公的居室，桓公說他又餓又渴。宮女說易牙和豎刁堵住了宮門，拿不到任何吃喝的東西。桓公這才慨歎自己用錯了人，死後也無顏去見管仲了。因此，用衣袖蒙住了自己的眼睛，不久餓死在了宮中。
桓公死後，五公子相互爭奪君位，誰也不理會桓公的後事。植公的屍體開始腐爛生蛆，蛆還爬出了房門。直到他死後的第67天，易牙與豎刁才扶立無虧為國君，公子昭逃到了宋國，無虧才將桓公的屍體裝入棺材之中，等待厚葬。第二年，宋襄公幫助公子昭返國並且登位，是為孝公。同年的8月，在齊孝公的主持之下，才正式安葬了齊桓公。
●五羖大夫百裏奚
晉國滅了虞國後，俘獲了大量的俘虜，其中就有百裏奚，有的人就把他推薦給晉獻公。晉獻公就派了一個大臣去說服百裏奚，讓他出來做官，但遭到了拒絕。
這時候，秦穆公為了向晉國求好，就向晉獻公的女兒伯姬求婚，後人說的秦晉之好就來源於此。晉獻公答應了這門婚事，他覺得從虞國俘虜來的百裏奚不願意歸降，也就把他當做陪嫁品給了秦國。
百裏奚在娶親的路上，趁著人們不注意，就悄悄地跑了。他當時年紀已經不小，就這樣翻山越嶺跑到了宛城這個地方。宛城屬於楚國，百裏奚被楚國人抓住，以為他是個奸細，就帶到楚國國都，關了起來。
秦穆公娶了伯姬當然很高興，在查點陪嫁品的時候，發現少了一個人，這就是百裏奚。秦穆公也不在意，但秦國有人知道百裏奚的情況，就說：“這個陪嫁的人，是個了不起的賢才，為人講究仁義道德，並且有治國安邦的良策。”
秦穆公一心要稱霸諸侯，四方求賢，聽聞百裏奚是人才，就派人打聽他的下落。後來知道百裏奚在楚國當奴隸，秦穆公當下就讓人用重金去將他贖回。有個大臣進言道：“要是用重金去贖他，可能反而失去了他。楚國把他當奴隸，是沒有發現他的價值。用重金換回一個奴隸，就告訴他們百裏奚是個了不起的人，楚王還會放他嗎？”秦穆公覺得他說得有理，就另想了一套辦法。
秦穆公派了一個大臣到楚國，對楚國人說：“我家君王派我來，是因為有一個叫百裏奚的人在你們這裏，他原是晉國給我們的陪嫁的人，我們願意用五張羊皮換回他。”楚國人就答應了。
一路上，秦國人還是以奴隸的待遇對待百裏奚，把他放在囚車裏。一到了秦國，馬上就將百裏奚放出來，讓他坐上大車，給他穿上大夫的衣服，秦穆公還派人專程去迎接他。
百裏奚來到秦官，被作為上賓相待，秦穆公親自接見他，拜他為大夫，而且請教他治國的道理。百裏奚說：“我是亡國之臣，哪裏有什麽治國的良方。”秦穆公說：“虞國的滅亡不是你的責任，是他們不能重用你。”
秦穆公最後用誠懇的態度感動了百裏奚，百裏奚就答應幫助他。他們倆在一起談了三天三夜，秦穆公高興極了，就把國家的大事交給了百裏奚，封他為“五投大夫”（也就是用五張羊皮換來的大夫）來紀念得到他這件事。百裏奚在後來的秦國爭霸事業中起到了關鍵的作用。
●重耳逃難終返國
晉獻公寵妃驪姬是個歹毒的女人，她設計害死了太子申生後，又在獻公麵前說他另外兩個兒子重耳和夷吾的壞話。重耳和夷吾害怕遭到和申生同樣的下場，就逃到了各自的封地。年老昏庸的獻公聽信了驪姬的話，以為他倆要謀反，就派人前去追殺。
重耳逃到了翟國。不久獻公病重，臨終前立了驪姬的兒子奚齊為王。大臣們不服，獻公一死，奚齊就為大夫裏克所殺。大夫苟息在驪姬暗中指使下，又立了驪姬另一個兒子悼子為王。結果，苟息和悼子又被裏克殺了，晉國陷入一片混亂。國中無主，大臣們把逃亡在外的夷吾請回晉國，立他為王，這就是晉惠公。
晉惠公執政後，怕重耳與自己爭位，就派刺客去翟國刺殺他。重耳避難於翟國，身邊有趙衰、咎犯、賈佗、先軫、魏武子五位賢士相隨。他在翟國住了十二年，已娶妻安家。當發現惠公要害自己時，已經四十多歲的重耳隻得與妻子作別，帶著從人離開了翟國。
重耳一行來到衛國，衛國君主並沒有接待他。一行人走到一個叫五鹿（今河南濮陽）的地方時，餓得眼冒金星，就向在田邊吃飯的幾位農夫乞討。農夫們沒好氣地說：“我們哪有吃的連野菜也吃不飽。”順手給了他們一塊泥土。重耳大怒，揚鞭欲打。趙衰勸阻說：“不要打，您不覺得這是好兆頭嗎？泥土代表土地，預示著上天要把土地賜給您。”重耳苦笑了一下，忍氣繼續趕路。
重耳一行來到齊國。齊桓公盛情接待了他，送給他20乘馬，還把同宗的一位姑娘許配給他。桓公死後，齊國內亂。重耳的幾位隨從都勸他離開齊國，可重耳一點都沒有要走的意思。
一天，趙衰、狐偃等在一棵桑樹下商量，怎樣能使他們的主人改變主意，被正在采桑葉的薑氏侍女聽到了，回去後告訴了薑氏。薑氏深明大義，勸說重耳應以天下為己任，不能隻圖個人安逸。重耳卻表示他哪裏也不想去了。薑氏隻好和趙衰商議，用酒把重耳灌醉了，然後把他抬到車上，連夜出城。第二天清晨，重耳酒醒後，才明白是怎麽回事。
重耳一行先後流亡至曹、宋、鄭等國，最後來到楚國。楚成王非常器重重耳，用對待諸侯的禮節接待了他。後來，秦穆公派人來接重耳，重耳決定到秦國去，成王為他餞行，還送了許多東西給他。
公元前636年，晉惠公去世了。秦穆公派軍隊護送重耳回國，流亡19年、已62歲的重耳回到祖國，當上了君主，是為晉文公。
●中原霸主晉文公
晉在春秋初年比較弱小，其疆域僅包括今晉南和汾、儈流域一帶，都城在翼（今山西冀城）。獻公時，晉滅了耿（在今山西）、霍（在今山西）、魏（在今山西）三個小國，接著又滅了貌、虞兩國，晉國疆土從黃河北岸延伸到黃河以南。獻公死，諸子因爭位而釀成內亂。相繼在位的是碌碌無能的惠公和懷公，故一直受製於秦。晉長期處於動蕩不安的狀態。
公元前636年，重耳在秦的援助下回國繼位，是為有名的晉文公。他備嚐“險阻艱難”，即位後發奮圖強，任用有才幹的趙衰、狐偃等人，並注意發展農業、手工業生產。經過一年的發展，初登君位的晉文公開始了他的稱描中原的大業。當時，晉國內，晉惠公的無能使作為大國的晉國默默無聞，而新君的繼位，立刻激發了晉國人的希望，舉國上下空前團結有力；晉國外，齊桓公的霸業已經結束，周天子被王子帶通迫到了外地，天下群龍無首，爭執驟增，而狄人和楚國則乘機侵擾和圖謀中原。這與齊桓公稱霸之前相似，中原各國又麵臨著由誰來完成“尊王攘夷”的使命。這時，晉國率先解決了王室的政治矛盾，殺了王子帶，讓周襄王複國，完成了“尊王”的任務。
公元前634年，齊孝公為了當上霸主，挑起了中原各國的征戰。楚國乘機介入，率各國攻擊齊國及其盟國宋國。宋國眼看支持不住了，隻好向晉國求援。而此時的晉國對軍隊的編製進行了改革，正想找個像樣的理由進軍中原。於是在公元前632年，晉文公聯合齊、秦兩國救宋，決心與楚國爭霸中原。晉文公采取誘敵深入、集中兵力、各個擊破的方針，令晉軍“退避三舍”，占據了有利位置。隨後，晉大敗楚軍。這就是曆史上著名的“城濮之戰”。
戰後，晉文公和齊、魯、宋、衛等七國之君盟於踐土（在今河南），並得到周王的策命。這年冬天，晉又會諸侯於溫（在今河南），周王也被召赴會，晉文公繼齊桓公成為了中原霸主。
●城濮戰退避三舍
晉文公安定了周王室後，又過了兩年，宋襄公的兒子宋成公來討救兵，說楚將成得臣統率楚、陳、蔡、鄭、許五國兵馬攻打宋國，形勢危急。於是，公元前632年春，晉文公擴充了軍隊，建立了上、中、下三軍，浩浩蕩蕩去救宋國，並首先攻占了歸附楚國的曹國和衛國，俘虜了兩國君主。
攻下曹國和衛國後，晉文公以為楚國會放棄攻宋而來救援曹、衛兩國，但楚國卻無動於衷，依然圍住宋國國都商丘。
楚成王本來並不想同晉國交戰，聽到晉文公親自率軍出戰，他立刻命令成得臣退兵。成得臣誌在必得，不肯半途而廢，他認為宋國遲早都能攻下來。成得臣先派人去通知晉軍，要求他們把曹、衛兩國國君放回來。晉文公決定將計就計，暗地告訴曹、衛兩國國君，答應恢複他們的國君之位，但他們兩國必須先同楚國斷絕一切往來。曹、衛兩國國君同意了。
成得臣本想救曹、衛兩國，不料他們竟和晉國串通一氣，而與楚國斷絕了關係。他立即調動全軍向晉軍逼進。
楚軍一進軍，晉文公馬上命令晉軍後撤。軍中將士感到納悶，忙問其中緣由。大臣狐偃向大家解釋道：“當年文公流亡時，楚成王曾幫助過他，文公也在楚成王麵前答應過：如果晉楚兩國交戰，晉國定會‘退避三舍’。現在我軍後撤九十裏，是為了履行當時文公的許諾，也算是對楚成王的報答。如果文公食言，那麽我們就理虧了，而且楚軍就會士氣大振。現在我軍‘退避三舍’，楚軍如果仍步步緊逼，得寸進尺，那就是他們的過失了，我們也就掌握了主動，有充足的理由同他們交戰了。”
晉軍一口氣撤到衛國境內的城淮，並在這裏安營紮寨，列好了陣勢。公元前632年4月，城濮之戰開始了。是役，晉軍出其不意地打敗了楚軍，成得臣在幾員戰將的拚死保護下才得以突出重圍。晉文公見楚軍大敗，便下令不再追殺。成得臣見自己隻剩下幾名殘兵敗將，痛心疾首，自覺無顏再見楚成王，拔劍自刎。
城濮一仗，晉軍占領了楚國營地，俘獲楚軍戰車百輛，士兵千餘人，還有大量糧草，給楚國以沉重的打擊。
●秦穆公稱霸西戎
秦國地處渭水流域，於西戎、北狄之間。周宣王時封秦仲為大夫，秦仲在攻伐戎、狄的戰爭中戰死；其子莊公繼續攻伐西戎，被周宣王封為“西睡大夫”。西周滅亡，秦襄公因護送平王東遷有功，被封為諸侯，占據了以岐、灃為中心的廣大地區，建都於雍（今陝西鳳翔），勢力逐漸發展起來。經過一百多年，到秦穆公時，秦國發展成為強盛的奴隸製國家
秦穆公的霸業得益於善用人才，招來許多賢人為他輔佐政事，如當時著名的政治家百裏奚協助秦穆公改革內政、發展生產，使秦國國力漸強。在晉稱霸時，秦也很想向東發展自己的勢力。秦晉骰之戰後，秦向東擴張的道路被晉所阻。於是，秦穆公采用謀臣由餘的計謀轉而向西發展。
在由餘的指點之下，秦國對戎人的山川地理、民情風俗了如指掌。於是，秦國開始了對戎人的大規模征伐。短短一年裏，秦國共消滅了戎人的十二個大的部落，開拓疆土千餘裏，終於在西方稱霸。
●一飛衝天楚莊王
秦穆公稱霸的同時，位於南方的楚國迅速發展其勢力，乘機滅掉了周邊一些小國。但楚莊王登上楚國國君寶座後，卻不理朝政，每天隻知田獵消遣，回到宮中就與宮女日夜飲酒作樂，他還頒布一道禁令：有敢諫者，死無赦！這樣過了三年。
有一天，大夫伍舉求見楚莊王，莊王問道：“你是來喝酒、聽音樂呢，還是有話要對我說？”伍舉答道：“我不喝酒，也不聽音樂，是來給您說隱語解悶的。”伍舉說：“有隻大鳥三年不飛也不動。大王，請您猜猜是什麽鳥。”莊公略一沉思，道：“我明白了，這不是凡鳥。三年不動，是在決定誌向；三年不飛，是在生長翅膀。它不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。”伍舉明白了楚莊王的意思，高興地退了出去。
又過了幾個月，楚莊王依然如故。大夫蘇從又去進諫。楚莊王下令解散樂隊，遣散舞女，每天臨政。他殺掉了幾百名惡吏，任用了幾百位賢人，楚國出現了政治清明、國勢強盛的局麵。
公元前598年，楚莊王派兵降服了陳國；次年，又攻打鄭國。陳、鄭一向都受晉的保護，晉景公就以荀林父為大將，先毅為副將，率兵救鄭。
楚莊王在率軍攻下鄭國後，本想飲馬黃河，班師回朝。聽到晉軍渡河的消息，也就擺開了交戰陣勢。令尹孫叔敖對楚莊王道：“我們不妨先派人議和，若議和不成，再開戰不遲。到時候，理屈的是晉國。”莊王采納了這一建議，派蔡鳩居出使晉軍。荀林父表示接受議和，可是先縠卻大加反對。
蔡鳩居回到楚營，向莊王報告了出使的經過。莊王覺得可利用晉軍將領的矛盾，於是，再次派人去晉軍議和，並約定了議和日期。這時，晉將魏綺、趙旃請求去楚營談判，荀林父同意了，誰知他們卻違背軍令，擅自向楚挑戰，結果被楚軍打敗。追趕魏、趙二將的楚軍在郊（今河南鄭州東）遭遇晉軍。荀林父本沒有同楚軍作戰的準備，見楚軍全線出擊，驚慌失措，竟然下令：“先渡過黃河者有賞。”結果晉軍紛紛搶著上船渡河，被楚軍殺死和淹死者不計其數。
邲之戰是楚國稱霸的轉折點，戰後，楚國聲威大震，許多小國依附楚國。曾經三年不飛的楚莊王，終於一飛衝天，成了新的霸主。
●孫武殺妃練女兵
吳王闔閭在位的時期，為了使吳國能稱霸諸侯，到處網羅人才，伍子胥就向他推薦了齊國人孫武。於是，吳王急忙派人尋找這位奇人。一天，在一間破屋中將隱居的孫武找到了。
孫武來到都城，先向吳王獻上自己撰寫的《孫子兵法》，這本書深深地吸引住了吳王。吳王廢寢忘食，細心研讀了好幾天。看完後，他喜滋滋地對左右大臣們說：“我有此書，霸業豈有不成之理？”
一天，吳王突然對孫武說：“你的兵法確是前所未見的，但是不知道實用性如何。能不能小規模地演練一下，讓我有點感性認識？”孫武道：“我寫的兵書不是束之高閣的東西，當然可以用來練兵。”吳王於是下令挑選180名宮女準備練兵。原來，吳王把練兵既當作對孫武用兵方法的考驗，又當作娛樂活動。這些美女平時都是嬌聲嬌氣的，看她們耍槍弄棒，豈不是非常有趣嗎？
孫武將180名美女分成左右兩隊，吳王說：“要不要給她們設個隊長？”孫武點頭稱是。吳王令人到宮中，趕快將自己最寵愛的兩個妃子叫來，讓她倆當隊長。於是，孫武把10人分成一隊，有一人站在旁邊擊鼓，鼓一響，她們就走；鼓一停，她們也就得停下。
訓練開始，孫武喊令，一人擊鼓，一隊出列，但宮女們走得七扭八歪，宮女們大笑，吳王也在台上笑得直不起腰。孫武大喝一聲：“停下！”可還有不少宮女停不下來，在揉著笑出眼淚的眼睛。孫武說：“治軍要遵守軍法，軍法不嚴，則軍不得治，我給你們約法三章，倘若再不聽號令者，當以斬首論處。”這下宮女們不笑了。
孫武又傳令開始，鼓又響了，一對對宮女出列，都能遵守孫武的號令，單單那兩個隊長嬉皮笑臉的。孫武正色道：“聽令。”吳王的兩個愛妃不但不聽令，反而還縱聲大笑，局勢一下子失去了控製，宮女們都跟著笑了起來。孫武就命人將這兩個隊長推出去斬了。
吳王一看要斬自己的愛妃，大驚失色，慌忙走到孫武的麵前求情，但孫武不為所動。吳王隻能眼睜睜看著自己兩個愛妃被推出去斬首。斬首完畢，孫武道：“以後誰再敢違反軍令，就照此論罪。”
孫武命令兩隊的排頭當隊長，繼續操練，宮女們一見吳王的愛妃已成刀下鬼，個個嚇得花容失色，一下子如同變了另一個人。鼓聲令左，便一齊向左；鼓聲令右，便一齊向右。不管鼓聲如何指令，宮女或進或退，或跪或起，全都合乎要求。
從此，吳王知道孫武真會用兵。後來，吳王任命孫武為將軍，幫助自己成就了稱霸中原的大業。孫武一生事業就在吳國展開，死後亦葬在吳國，後人常把孫武稱為“吳人”。
●吳王夫差讓霸主
吳、越都是長江下遊的國家。吳屬於荊蠻，都城在姑蘇（在今江蘇）；越屬於越族，都城在會稽（今浙江紹興）。春秋中期，晉楚爭霸時，晉國曾聯合吳國對付楚國，吳的國力也日益強大。公元前506年，吳王闔閭用楚的亡臣伍子胥和軍事家孫武率軍伐楚，楚軍大敗，吳軍直人楚國都城郢。這時楚得到秦的救援，越國又乘虛攻吳的都城，吳被迫撤兵。
闔閭死後，其子夫差繼位，於公元前494年伐越，並大敗越於夫椒（今江蘇太湖洞庭西山），圍越王勾踐於會稽。勾踐求和，並願意做吳國的附屬國。
公元前487年，吳國在江北修建邗城（今江蘇揚州），又開通邗溝，聯結江淮，通糧運兵，大敗齊兵於艾陵（今山東泰安）。公元前482年，吳國又與晉、魯的國君及周天子的代表會盟於黃池（今河南封丘）。由於當時越王勾踐趁機進攻吳國都城姑蘇，夫差把霸主地位讓給了晉定公後回師吳國。這件事就被稱為“夫差讓霸”。
●臥薪嚐膽越吞吳
勾踐是春秋末期越國的君主，傳說是大禹的後代。公元前496年，越王允常死去，他的兒子勾踐繼位。吳王闔間得到消息，借機出兵大舉攻越，吳、越兩軍大戰於攜李。吳軍大敗，吳王身受重傷，不久死去，他的兒子夫差繼位。臨死前，闔間曾對夫差說過：“千萬不要忘記越國的仇恨！”
夫差繼位後，不忘父仇，一邊整頓內政、操練兵馬，一邊擴充軍備。他還指定一個人每天問他一遍：“夫差，你忘掉越王殺父之仇了嗎？”他則大聲應答：“深仇大恨，豈敢忘懷！”就這樣，夫差勵精圖治，使吳國逐漸強大起來。
勾踐得知夫差準備征討越國，就想先發製人，舉兵滅吳。謀臣範莎、文種堅決反對。可勾踐聽不進去，帶兵三萬攻吳。夫差立即率領精兵良將進行反擊，兩軍激戰於太湖一帶。越軍大敗，勾踐帶著殘兵敗將困守在會稽山上，被夫差率領的追兵團團包圍。
勾踐苦思冥想，也沒有計策退兵，範蠡建議忍辱求和。於是，勾踐派文種到吳國軍營裏拜見夫差求和。夫差本想同意，可伍子胥極力反對。勾踐聞訊以為走投無路，就準備與夫差拚個你死我活。文種、範蠡認為應當另找出路，他們覺得夫差好色，他的權臣伯豁貪財，這是敵人的致命弱點，越國可以利用這些來達到求和的目的。
於是，文種暗地裏用美女、寶器買通了吳國大夫伯嚭，然後再拜見夫差求和。伯嚭因收受美女、寶器在先，便也在一旁幫腔。夫差就答應了講和，但他要求勾踐和範蠡到吳國來服役。
勾踐把一切國事都托付給文種，然後就帶著妻子和範蠡來到吳國。夫差派人在闔間墓旁築了一間簡陋的石屋，將勾踐夫婦、範蠡趕人屋中，讓他們穿上罪衣罪裙，負責看墳養馬。夫差有時還故意羞辱勾踐，出遊時讓他牽馬徒步跟隨；回來時讓他更衣、脫靴，甚至上廁所也讓他侍奉。勾踐隻好忍氣吞聲，把仇恨深藏在心中。
吳王夫差很欣賞範茲的才幹，打算重用他，可是範茲堅決不從，和勾踐一起服役整整三年。
據傳，有一次吳王夫差生病了。範蠡經過打探知道，這是一般疾病，於是：心生一計，讓勾踐去探視夫差，嚐其糞便以測病因，以此取悅於夫差。勾踐依計而施，夫差見勾踐居然能嚐糞測病，心裏很高興。不久，夫差的病果然好了，他感激勾踐，立即釋放他回國。
勾踐曆盡艱辛，終於回到越國，決心發憤圖強、報仇雪恨。回國後，勾踐馬上著手重建家園，讓大夫文種負責內政，範茲負責外交，整治軍隊。自己則艱苦奮鬥，率先垂範。
勾踐擔心自己忘掉了恥辱，便每天夜裏睡在柴草上，還在門上掛一隻苦膽，每次吃飯時都要先舔一舔苦膽，以保持清醒的頭腦，振奮精神。而每當苦不可耐之時，他便高聲大叫：“難道你忘了會稽之恥了嗎？”以此激勵、鞭策自己，這就是“臥薪嚐膽”的典故。
十年裏，勾踐親手耕作，“食不加肉，衣不重彩”，禮賢下士，與百姓同甘苦、共患難，對吳國仍忍辱屈從，年年貢獻大量寶物。由於勾踐臥薪嚐膽，兢兢業業，克己奉公，越國一天天強盛起來。
這時的夫差卻因當了霸主，愈發驕橫跋扈，隻顧自己享樂了。文種勸說勾踐向吳王進貢美女，於是他派人在苧羅山上找到一個叫西施的絕色美女。勾踐派範蠡把西施獻給夫差。夫差見西施容貌出眾、國色天香，寵愛至極，自己也愈加沉湎於酒色之中，對朝政不聞不問了。吳國漸漸衰落下去，伍子胥對此深感憂慮。
公元前484年，吳王夫差要去攻打齊國，伍子胥勸說他應先攻越，夫差不肯聽，照樣領兵攻打齊國，結果取勝而歸。滿朝文武齊聲稱賀，隻有伍子胥一人潑冷水。這樣一來，夫差很討厭伍子胥，伯嚭在背後又進讒言，夫差終於怒不可遏，賜伍子胥自盡。伍子胥知吳國大勢已去，笑著對使者說：“我死後，把我的眼睛取出來放在東城門口，讓我看著勾踐是怎樣打進來的。”夫差殺了伍子胥，任命伯嚭為太宰，接替伍子胥的職位。
公元前482年，吳王夫差約魯哀公、晉定公等人在黃池會盟，把精兵都帶走了，國都裏隻剩一些老弱殘兵。勾踐乘機率領大軍攻吳，夫差聞訊火速回國相救。但由於士兵疲於奔命，被越軍殺得大敗，夫差隻好派伯嚭去向勾踐求和。勾踐與範茲商量後決定同意講和，並退兵回國。
經過一段時間的精心準備，勾踐終於在公元前478年發動了滅亡吳國的戰爭。經過長達三年的相持時期，在公元前475年，越軍對吳形成了包圍之勢，又經過兩年之久的圍困，夫差終於被逼自殺。
勾踐滅了吳國後，殺了伯嚭這個無恥小人。此後，勾踐帶領大軍渡過淮河，北進中原，迫使晉、齊等中原諸侯國家會盟於徐州，承認他的霸主地位，寫下了春秋爭霸戰爭的最後一個篇章。
●兔死狗烹文種死
越王勾踐滅了吳國，開了個慶功大會，大賞功臣，可就少了個範蠡。後來傳說他帶著美女西施，隱姓埋名跑到別國去了。範蠡走前，給文種留了一封信，說：“飛鳥打光了，好的弓箭該收藏起來；兔子打完了，就輪到把獵狗燒來吃了。越王這個人，可以跟他共患難，不可以共安樂，您還是趕快走吧。”文種不信。
一天，勾踐把文種叫到自己的身邊，對他說：“你教給我攻打吳國的七條計謀，我隻用了三條就打敗了吳國，還有四條在你那兒，你還不如跟著吳國的國王去，試試你的計謀，看是不是能救了他們。”說完就給了他一把劍，讓他自殺。文種一看，正是當年夫差叫伍子胥自殺的那口寶劍。文種後悔沒聽範蠡的話，隻好自殺了。
●富可敵國陶朱公
範蠡對成就越國的霸業起了至關重要的作用。滅了吳國後，範茲感到自己的名氣太大了，又深知勾踐的為人，於是就決定離開越國。在一個夜晚，他帶著家眷離開了祖國，來到了齊國。
範蠡在齊國改名換姓，自稱“鴟夷子皮”，在海邊耕種，做商業買賣。就這樣勤勞數年，集聚了許多財產，他成了一個大富翁。齊國人覺得他是個了不起的人，就推舉他為相國。一天夜裏，他在月光下散步，感歎道：“我做官做到了相國，我掙錢掙到了成千上萬的財產，做人做到這一點，也就不錯了。我的一切都達到了頂點，對我來說並不是好事。”於是就辭去了自己的官位，將自己的萬貫家財都分發給窮人，從齊國的大地上悄悄地消失了。
範蠡來到了一個叫陶的地方住了下來，自稱為“陶朱公”，就在這個地方做買賣，開作坊，事業幹得很紅火。很快，他又成了一個富人，人們傳說他的財富足可以抵得上一個國家的收入，即所謂的“富可敵國”。後來，人們常以陶朱公來指代富翁。
範蠡一生三次遷移，他所到之處，一定有所作為，治國可以立奇功，理財可以致大富，他的德行及出色的處世能力贏得了後代無數人的讚頌。
●趙魏韓三家分晉
春秋末期，中原大國晉國也日漸衰落。晉的權力由欒、解、趙、魏、韓、智六家大夫把持，後來隻剩韓、趙、魏、智四家，四家中智伯瑤勢力最大，野心也最大。智伯瑤打算下一步侵占韓、趙、魏三家的土地，於是把趙襄子、魏桓子、韓康子三人請到家中，設宴款待。席間，智伯瑤對三人說：“為了重振晉國雄風，我主張每家獻出一百裏土地和相應的戶口交國君掌管。”韓康子害怕智伯瑤的勢力，首先表示讚同；魏桓子心裏不願意，但也不得不表態，也把百裏土地和九千家戶口交給智家。智伯瑤見趙襄子一言不發，便用言語威脅他。趙襄子性格耿直，看智伯瑤貪婪的樣子，非常氣憤，便說：“土地是祖宗遺產，要送給別人，我實在不敢作主。”智伯瑤聽罷立刻翻臉，智、趙席上爭吵不休，趙襄子一甩袖子走了。智立刻決定討伐，並親自帶兵馬為中軍，讓韓為右軍、魏為左軍，三軍直奔趙城。趙襄子寡不敵眾，邊戰邊退，退到晉陽（今山西太原）閉關固守。整整打了兩年的仗，智軍就是攻不下趙城，智伯瑤就築壩放水衝淹晉陽城。
大水淹進晉陽城以後，趙襄子焦慮不安，愁眉不展，就與謀士張孟談探討對策。張孟談分析說：“我看韓、魏把土地割讓給智家並不是心甘情願的，我們何不派人遊說，把韓、魏爭取過來，請他們幫我們一起對付霸道的智伯瑤。”趙襄子就派張孟談連夜出城，直奔韓、魏兩營。韓、魏二大夫正擔憂自己的前途，經張一說，都讚同合力對付智伯瑤。
於是，韓、趙、魏三家全殲了智家軍，智伯瑤也死於亂刀之下，並乘勢瓜分了晉國土地。
公元前403年，三家派使者去見周天子，要求晉封他們為諸侯。周天子見木已成舟，就順水推舟送個人情，正式晉封韓康子、趙襄子、魏桓子三人為諸侯。從此以後，韓、趙、魏與秦、楚、燕、齊四國並稱為“戰國七雄”。
●衛商鞅變法強秦
秦國為了成就霸業，在各國招募人才。秦孝公聲稱，要是誰能使秦國富強起來，就封他做大官。在魏國的商鞅聽到這一情況，也前往秦國。
商鞅是戰國時期的重要思想家，他是衛國人，出身於貴族之家，他對戰國時期流行的刑名之學感興趣，當時在魏國做官。雖然魏國國君對他很好，但他感到魏國力量太薄弱，不足以發揮自己的才能。
商鞅到秦國是通過他人介紹而去的，秦孝公接見了他，商鞅就向他說明自己的治國道理。一開始，孝公對他所說的內容一點也不感興趣，商鞅走了，孝公就埋怨介紹商鞅的人。後來，商鞅又去向孝公說治國的道理，秦孝公仍提不起興致。但等商鞅第四次給秦孝公談以仁義治理國家時，一下說到他的心坎裏，他聽得津津有味，連飯都忘了吃，談了幾天幾夜，秦孝公都不覺得疲勞。
孝公被商鞅說動，決定推行商鞅的新法，實施變法。商鞅變法主要包括幾個部分：第一是實行連坐法，就是把老百姓組織起來，幾家為一個組，讓他們互相監督，如果其中有一個人犯罪了，其他人也要跟著受懲罰；第二是鼓勵發展生產，廢除井田製，實行重農抑商製度；第三是鼓勵兵士殺敵立功，軍隊中的官位大小，就是要看他立下的功績有多大。但新法在執行過程中卻遇到了很多麻煩，執法不嚴的現象十分普遍。通過商鞅的努力，新法執行得非常順利，秦國的力量大增，國力雄厚，人民安居樂業，前方將士英勇殺敵，所向披靡。
秦孝公對商鞅也愈加器重，封他為大良造，這是朝廷中重要的官職，並讓他領兵去攻打魏國。當時魏國的力量已經很弱，秦軍一到，魏兵不堪一擊，秦軍接連攻下多個城池，最後將魏國的都城也攻下了。商鞅凱旋而歸，秦國的老百姓都自覺地到路邊歡迎他。由於商鞅功勳卓著，秦孝公就把商等巧個城市封給了他。商鞅原來不叫商鞅，叫衛鞅，因為這時他有了商的封地，他才叫商鞅。
過了幾年，秦孝公去世了，他的兒子惠文王繼位。不久，商鞅被逼造反。惠文王得知這一消息，立即發兵攻打商鞅。最後，商鞅兵敗被殺。商鞅死後，新法被廢，秦國曆經近20年的變法毀於一旦。
●孫臏裝瘋鬥龐涓
戰國時，魏國國君魏惠王見魏國的實力日漸衰落，便出榜召賢，尋找有才能的人來輔佐他治理國家。
有一個叫龐涓的魏國人知道了魏惠王招聘人才，想去試試，就和自己的義兄孫臏商量。孫臏是齊國人，他與龐涓一起向一位隱居在鬼穀、自號“鬼穀子”的大學問家學習軍事。孫、龐二人聲氣相投，便結拜為兄弟。龐涓將準備應招的事和孫臏一說，孫臏十分讚成。臨行時，龐涓對孫臏說：“我去了以後，如果能夠得到重用，一定也把哥哥推薦給魏王，讓我們有福同享。”
龐涓來到魏都，見到了魏惠王，很受惠王的賞識，便任命他為大將兼軍師。龐涓把魏軍抓緊操練了一陣，就去攻打宋國，接連取得了幾場勝利。不久，齊國來攻打魏國，也被龐涓戰敗了。魏惠王更加信任龐涓了。
墨子有位叫禽滑厘的徒弟到了魏都，便直接去見魏惠王，向他舉薦孫臏。魏惠王就責問龐涓，龐涓隻好請來了孫臏。魏惠王見到孫臏不勝歡喜，孫臏對惠王也是有問必答，且頭頭是道，惠王由此對他倍加喜愛，重用之意溢於言表。魏王如此對待孫臏引起了龐涓的不快，便私下暗算，以奸計騙取孫臏的家信，並作以刪改，然後告知魏王，說孫臏裏通外國。魏惠王在不明就裏的情況下相信了龐涓，並將孫臏處以臏刑（除去膝蓋骨），還在臉上刺了字。
龐涓假模假樣地命人把孫臏送到賓館休息，醫治膝傷，每日都給他好菜好飯，自己電常去探望他，陪他談心解憂。一個多月後，等孫臏的傷口長好了，龐涓就騙孫臏把其祖傳的《孫武兵法》寫給他。後來，孫臏知道了真相，心想：龐涓真是衣冠禽獸！我怎能把《孫武兵法》傳給他呢？又想：“若是不寫，他惱羞成怒就會把我殺了。”孫臏想出一個自救的辦法。
一天晚上，孫臏突然瘋了，把飯菜都掀翻在地上，又把刻好的書簡扔在火裏，吵吵嚷嚷不停地罵。龐涓以為孫臏騙他，命人把他扔到豬圈裏。孫臏在豬圈裏倒頭便睡，醒了以後拾起豬糞就往嘴裏填。龐涓認為孫臏是真瘋了，刻寫兵書的事就擱下來，可對孫臏仍不放心，依舊派人監視著他。孫臏拖著殘疾的身體，在豬圈中出出進進，每日瘋瘋癲癲的，卻沒人看出他是裝瘋。
禽滑厘聽說了孫臏的遭遇，便與齊國大臣田忌商議搭救孫臏的辦法，用齊威王的名義派了個使團去見魏惠王。到使團回國的前一天夜間，禽滑厘將孫臏藏進了封得嚴嚴實實的車中，把他的衣服換給使團中的一個人穿上，照樣躺進豬圈裏。過了幾天，假扮孫臏的人也跑回齊國。龐涓發現孫臏不見了，還以為孫臏掉到井裏淹死了！他沒想到，這時孫臏早就平安地到了齊國
●圍魏救趙齊軍勝
元前356年，趙國國君趙成侯在平陸（今山東汶上）和齊威王、宋桓侯相會結好，同時又和燕文公在阿（今河北境內）相會。趙國的舉動引起魏惠王的極大不滿。適逢公元前354年，趙國向依附於魏國的衛國動武，迫使衛國屈服稱臣。於是，魏國便借口保護衛國，出兵攻趙，包圍了其國都邯鄲。趙與齊有同盟關係，這時見局勢危急，遂於公元前353年遣使向齊國求援。
齊威王聞報趙國告急，就召集文武大臣進行商議。丞相鄒忌反對出兵救趙。齊將段幹朋則認為不救趙既會失去對趙國的信用，又會給齊國爭雄造成困難，因而主張救趙。但他同時又指出：應先派少量兵力南攻襄陵，以牽製和疲憊魏國。待魏軍攻破邯鄲，魏、趙雙方均師勞兵疲之際，再予以正麵的攻擊。段幹朋的計謀完全符合齊國統治者的根本利益，齊威王欣然采納，他決定以部分軍隊聯合宋、衛南攻襄陵，主力暫時按兵不動，靜觀事態的發展。
魏國以主力攻趙，兩軍相持近一年。當邯鄲形勢危在旦夕且趙、魏兩國均已非常疲憊之時，齊威王認為出兵與魏軍決戰的時機業已成熟，於是就任命田忌為主將、孫臏為軍師，統率齊軍主力救援趙國。
田忌打算直奔邯鄲，同魏軍主力交鋒，以解救趙圍。孫臏不讚成這種硬碰硬的戰法，提出了“批亢搗虛”、“疾走大梁”的正確建議。他建議田忌迅速向魏國的都城大梁（今河南開封）進軍，切斷魏國的交通要道，攻擊它防備空虛的地方。他認為一旦這麽做，魏軍必然被迫回師自救，齊軍可以一舉而解趙國之圍，同時又能使魏軍疲憊於路上，便於最終戰勝它。
田忌采納了孫臏的作戰建議，統率齊軍主力迅速向大梁萬向挺進。魏軍獲知情報後，不得不由龐涓率主力急忙回救大梁。這時候，齊軍已把桂陵（今山東菏澤東北一帶）作為預定的作戰區域，迎擊魏軍於歸途之中。魏軍由於長期攻趙，兵力消耗很大，加上長途跋涉急行軍，士卒疲憊不堪，麵對占有先機之利、休整良好、士氣旺盛的齊軍的截擊，頓時陷入了被動挨打的困境，終於遭受到一次沉重的失敗。這就是曆史上著名的“圍魏救趙”。
●“退兵減灶”馬陵戰
公元前342年，魏國派兵攻打韓國，韓國向齊國求救。那時候，齊威王已死，他的兒子齊宜王派田忌、孫臏帶兵救韓。齊軍依照孫臏的計策，又一次猛搗魏都大梁。龐涓得到本國的告急文書，隻好撤圍回國，與魏太子申的兵馬合力夾擊齊軍。
一天，龐涓察看了一下齊軍紮過營的地方，發現齊軍的營盤占了很大的地方；派人數了數做飯的爐灶，足夠十萬人吃飯用的，龐涓當時驚出了一身冷汗。第二天，龐涓帶領大軍趕到齊國軍隊第二次紮營的地方，數了數爐灶，卻隻能供五萬人用的了，龐涓得知後一陣竊喜。
到了第三天，龐涓追到齊國軍隊第三次紮營的地方，仔細數了數爐灶，隻剩了兩萬人用的。龐涓這才放了心，他笑著說：“我早知道齊軍都是膽小鬼。十萬大軍到了魏國，才兩天工夫，就逃散了一大半。”其實，這是孫臏在運用“退兵減灶”的方法誘敵。他命令齊兵將武器輜重沿路丟棄，並逐日減少軍中做飯時堆製的鍋灶，使龐涓產生錯覺，誤以為齊軍兵士大部逃亡，已潰不成軍。
龐涓果然上當，率兵一直追到齊國境內馬陵（在今河北）。馬陵道十分狹窄，龐涓恨不得一步趕上齊國的軍隊，便吩咐大軍摸黑往前趕去。忽然前麵的兵士回來報告說：“前麵有亂木塞路。”
龐涓上前一看，果然見道旁的樹全被齊兵砍倒了，隻留下一棵最大的沒砍。這時，一個兵士看到樹上刻了一行字，因為天色漸黑，龐涓便叫人舉火辨認，隻見上麵寫的是：“龐涓死於此樹下。”龐涓大吃一驚，連忙吩咐將士撤退，可是已經太晚了。因為火光即為孫臏給齊軍規定的放箭信號。頃刻，原已埋伏好的齊軍萬箭齊發，魏軍死傷慘重，龐涓兵敗被擒。
●蘇秦說六國合縱
東周洛陽人蘇秦曾在鬼穀子先生門下學習，學成後遊曆多年，始終沒有成就。後來，蘇秦回到家裏，家人都很看不起他，嫂子不給他做飯，妻子不給他縫衣服，連父母都不和他說話。蘇秦羞憤之下發誓一定要出人頭地。蘇秦將自己關在房裏，整日整夜地攻讀《太公陰符》。有時讀到半夜實在很困，他就拿起錐子猛刺自己的大腿，以至於血一直流到腳上，就這樣強迫自己振作精神。憑著這股精神，蘇秦從書中讀出了治國安邦之道，準備再次出遊列國推薦自己的治國主張。
公元前329年，蘇秦先到了秦國，遊說惠王。但當時秦國剛剛處死商鞅，非常不歡迎到處遊說的士人。蘇秦於是向東到了趙國，趙肅侯的弟弟奉陽君很不喜歡蘇秦，蘇秦隻得離開了趙國，去了燕國。
蘇秦在燕國逗留了一年多，公元前328年才得到燕文侯的召見。蘇秦向燕文侯分析當前形勢，說強大的秦國有吞並各國的野心，燕國之所以還沒有受到侵擾，是因為趙國擋在前麵，牽製了秦國。蘇秦勸說燕文侯與趙國聯合起來對抗秦國。燕文侯很讚同蘇秦的意見，於是就資助了蘇秦車馬錢財，讓他出使趙國，進行合縱抗秦。
此時，不喜歡蘇秦的奉陽君已經死了，蘇秦乘機以同樣的道理勸說趙肅侯。趙肅侯聽了很動心，決定任蘇秦為相國，還送給蘇秦很多錢財用來遊說各諸侯國加盟。蘇秦又先後遊說了韓、魏、齊、楚四國的國君，四國最後都同意組成同盟抵抗強秦。於是，六國合縱成功，蘇秦做了合縱聯盟的盟長，並且擔任了六國的國相，主管聯盟的事。
蘇秦北上向趙王複命，途經周的都城洛陽時，隨行的車輛滿載著行裝，各國諸侯派來送行的使者很多，氣派比得上帝王。周顯王聽到這個消息趕緊命人清掃蘇秦將要經過的道路，並派使臣到郊外迎接慰勞。蘇秦的兄嫂和妻子見了他，態度也都變得非常恭敬。
蘇秦回到趙國後，趙肅侯封他為武安君，他把合縱盟約送交秦國，秦國從此很長時間不敢出兵侵略六國。
●張儀施詐術連橫
張儀與蘇秦是師兄弟，都曾拜鬼穀子為師。學到了本領後，張儀也到各國遊說，他聽說楚國令尹昭陽正招攬天下賢士做門客，就去投奔昭陽，做了他的門客。
楚王曾經獎賞了一塊玉璧給昭陽，他十分珍愛，常帶在身邊玩賞。一天，昭陽大宴賓客後，拿出玉璧給大家傳看。宴席散後，發現玉璧丟了。這時，有人說玉璧讓張儀偷去了。昭陽就叫人把張儀捆起來，痛打他，讓他承認偷了玉璧，他不承認。昭陽眼看張儀給打得快不行了，才叫人住手。有人把張儀送回家中，他的妻子心疼地哭著說：“在家老老實實種地，哪裏會受這種罪？”張儀氣息微弱地說：“不要難過，你看我的舌頭還在嗎？”他妻子又好氣又好笑地說：“打得這麽重你還開玩笑，打在你身上，還能把舌頭打掉？”張儀安慰妻子說：“舌頭沒打掉就好。隻要舌頭還在我說什麽也不怕。”
後來，張儀在楚國混不下去了，就去了秦國，把他那一套“連橫”親秦的策略說給秦惠王聽，秦惠王很讚賞，就拜他為相國。張儀倡導的“連橫”中心意思是：秦國太強大了，不論哪個國家，隻有依賴秦國，跟秦國聯盟，去對付其他國家，才能取得勝利。
這時，楚國打算和齊國聯盟，共同對付秦國。齊楚都是大國，如果結盟，對秦國就是一個嚴重威脅。於是，張儀向秦王請求去楚國拆散齊、楚的聯盟，秦王答應了。
公元前313年，張儀來到楚國後，買通了靳尚和楚王的其他寵臣，這才去拜見楚懷王。兩人見麵後，張儀以秦情願把商於（在今陝西、河南一帶）之地600裏歸還楚國為誘餌利誘楚、齊國斷交。利令智昏之下，楚懷王就一麵派人去跟齊國斷交，一麵派使臣跟隨張儀去秦國，辦理土地移交手續。
到了秦國，張儀卻說隻答應給楚六裏地。這時，齊國因楚國背盟，就派使臣去秦國，約好一起去打楚國。楚王得知張儀欺騙自己後，氣急敗壞，下令發兵10萬去攻打秦國。但秦國早已有所準備，齊國也派部隊來幫助秦國作戰，結果楚軍大敗，楚國漢中一帶土地全被秦國奪去了。後來，張儀用同樣方法欺詐蒙騙六國，結果破壞了其他國家“合縱”抗奏的計劃。
●藺相如完璧歸趙
公元前283年，趙惠文王得到了一塊非常寶貴的玉璧，相傳它是楚國人卞和采到的，所以又叫它“和氏璧”。秦王聽說趙國得到了和氏璧，就想騙過來據為己有。於是，秦王派一位使者去見趙惠文王，說秦國願拿十五座城市來換那塊和氏璧。
趙惠文王君臣都認為：把玉給秦國，秦國恐怕不守信用，得了玉，又不給趙國城市；要是不給玉，又怕得罪秦國。大家商量了半天也沒有什麽好辦法，趙王就問誰敢去秦國完成換城護璧的使命，有一個叫繆賢的宦官推薦自己的門客藺相如。
趙惠文王就讓人把藺相如請來，想聽聽他的看法。藺相如說：“如果大王信任我，我願意前往。要是秦國真把十五座城市給我們，我就將玉璧留給他們；若是要騙去玉璧，而不給我們城市，我一定將玉璧完好無損地帶回來。”就這樣，藺相如帶著玉璧來到了秦國。秦王聽說趙國將玉璧送來了，趕緊召集朝中大臣，在王宮中會見藺相如。
藺相如將玉璧捧給秦王，秦王把玩了好半天，可就是不提換城的事。藺相如站在一邊，看到眼前這副情景，心想：秦王果然不懷好意，全然沒有要給我們城的意思。於是就上前對秦王說：“大王，您也許沒有注意，和氏璧有一點毛病，請讓我指出來給您看。”
秦王聽藺相如這麽一說，就把玉璧交給了他。藺相如拿到玉璧向後退了幾步，靠到了後邊的柱子上，圓瞪著眼睛，滿臉怒氣，對秦王說：“我王知道和氏璧是稀世之寶，因為您喜歡，願意拿十五座城市來換，所以派我來這裏。但今天看起來，您傲慢無禮，毫無誠意，要我們的玉璧，又不想給我們城市。現在玉璧就在我的手裏，如果您一定要逼我，我就和這玉璧一起在這柱子上撞碎。”說著，對著柱子就要把玉璧砸過去。
秦王怕藺相如真的要砸玉璧，忙說：“先生，請不要這樣，我說了話怎麽能不算數呢？”接著，又讓左右取來地圖，把準備給趙國的十五座城市指給藺相如看。藺相如看透了秦王要通過這來騙取自己手中的玉璧，就說：“我國大王為了送這寶貝，齋戒了五日，而且我臨行之時，他們還舉行了隆重的歡送儀式。如果您也是誠心誠意的，您也應該同樣齋戒，才能接受這玉璧。”秦王心想：反正你也逃脫不出鹹陽，就答應了。
回到秦國館驛後，藺相如就盼咐隨從扮成一個窮苦老百姓，將玉璧藏在懷裏，偷偷地溜出秦國，將玉璧完好地送回了趙國。
過了五天，秦王齋戒結束，就召集群臣和外國使節，來舉行受璧儀式。藺相如從容地走到了宮殿中，對秦王說道：“貴國自穆公以來，共有二十幾位君主，但沒有一位能守信義。我擔心您也蒙騙我，使我趙國既失去了寶貝，又得不到你們秦國的城市，所以我已經派人將玉璧攜回國內。秦王要是真有誠意，您把十五座城市先割讓給我們趙國，你們秦國是當今的強國，我們趙國哪裏敢不交出玉璧呢？”
秦王一聽，羞愧難當，想殺藺相如，又恐惹人恥笑，就讓藺相如回趙國了。其實，秦國本來就沒打算用城換璧，隻不過想借此來試探一下趙國的態度和實力罷了。
藺相如回到趙國後，受到了國人的熱烈歡迎；趙王也因他完璧歸趙立下大功而封他為上大夫。
●澠池會針鋒相對
公元前279年，秦昭襄王派使者約趙惠文王在澠池（今河南澠池）相會。趙王拿不定主意，便召集群臣商議，廉頗和藺相如都認為：如果不去，既被動，又會被秦王看不起。因此，趙惠文王讓藺相如和自己一起赴會，大將軍李牧帶5000精兵跟隨，平原君帶幾十萬大軍隨後接應。廉頗則在國內輔佐太子，趙惠文王對廉頗說：“如果我被劫留在秦國，你要輔佐太子，讓他為我報仇。”
澠池之會上，趙王和秦王一邊喝酒，一邊談論著天下大事。酒酣耳熱之際，秦王借酒遮臉，開玩笑地對趙王說：“聽說趙王精通音樂，請為我彈一彈瑟。”趙王沒法推辭，隻得彈了一曲。趙王彈奏完，秦王立即命秦國禦史記錄：秦昭襄王二十八年，趙王為秦王鼓瑟。趙王很尷尬。
這時，隻見藺相如端著一個瓦盆，走到秦王的麵前，說：“我聽說大王善於擊缶，請為趙王擊一次缶。”秦王大怒，說：“我秦國國君怎麽能輕易為他人擊缶呢？”藺相如手裏拿著瓦盆，向前走了兩步，非常氣憤地說：“大王你的軍隊雖多，但在這裏卻派不上用場。我現在與大王僅隔五步，我可以與大王同歸於盡。”秦王一見這個樣子，怕自己不答應，性命就會受到威脅，隻好敲了一下瓦盆。藺相如轉過身，命趙國的禦史記道：趙惠文王二十年，秦王為趙王擊擊。
秦國一位大臣說：“秦王快要過生日了，請趙國割15座城池為秦王祝壽。”藺相如毫不示弱，大聲說：“趙王也快要過生日了，請秦國把鹹陽獻給趙王，為趙王祝壽。”秦王一聽，隻好說：“大家誰也不要給誰壽禮了。”
宴會上，雙方展開了針鋒相對的外交鬥爭，雖然秦國時時發起進攻，但藺相如以牙還牙，機智靈巧，毫不退讓，秦國沒有占到絲毫的便宜。同時，秦國得到密報，趙國已在邊境上集結了大軍，各方麵都做好了準備，秦國也就未敢輕舉妄動。藺相如不惜生命，在重大的外交鬥爭中又一次保全了趙國的尊嚴。
●負荊請罪將相和
藺相如保全趙國不受屈辱，趙惠文王十分欣賞藺相如，拜他為上卿，地位在大將廉頗之上。廉頗很不服氣，私下對自己的門客說：“我是趙國大將，立了多少汗馬功勞。藺相如有什麽了不起？倒爬到我頭上去了。我見到藺相如，一定要給他顏色看看。”這句話傳到藺相如耳朵裏，藺相如就裝病不去上朝。
有一天，藺相如帶著門客坐車出門，老遠瞧見廉頗的車馬迎麵而來，就叫趕車的退到小巷裏去躲一躲。藺相如手下的門客責怪藺相如不該這樣膽小怕事，藺相如問：“你們看廉將軍跟秦王比，哪一個勢力大？”門客說：“當然是秦王勢力大。”藺相如說：“對呀！天下的諸侯都怕秦王，我就敢當麵責備他，怎麽我見了廉將軍反倒怕了呢？因為強大的秦國不敢來侵犯趙國，就因為有我和廉將軍兩人在。要是我們兩人不和，秦國知道了，就會趁機來侵犯趙國。”有人把這件事講給廉頗聽，廉頗感到十分慚愧，就裸著上身，背著荊條，跑到藺相如的家裏去請罪。
廉頗見了藺相如說：“我是個粗魯人，見識少，氣量窄。哪兒知道您竟這麽忍讓我，我實在沒臉來見您，請您責打我吧。”藺相如連忙扶起廉頗，說：“咱們兩個人都是趙國的大臣。將軍能體諒我，我已經萬分感激了，怎麽還來給我賠禮呢。”從此，兩人就成了知心朋友，藺相如、廉頗兩人將相和的故事也成為了天下美談。
●觸龍說服趙太後
公元前265年，趙孝成王剛剛登上王位，孝成王的母親即趙太後當權。秦國進攻趙國，攻下二個城邑，趙國兵力不足，難以抵擋，便派人向齊國求援。但齊國提出一個條件，要趙國派長安君為人質，齊國才肯出兵。但長安君是趙太後的小兒子，太後十分喜愛，不願意讓他去。
趙國的大臣們見形勢危急，都去勸趙太後答應齊國的要求。可趙太後不聽，大臣們頓時束手無策。
這時，左師（官名）觸龍請求太後召見。觸龍見了趙太後道歉說：“老臣我生了腳病，已經很久未見到您了。又恐太後您身體有什麽不適，所以想進來拜見您一下。”趙太後見觸龍沒提長安君的事，怒氣消了一些，就問觸龍：“吃飯是不是比以前少呢？”觸龍說：“每天隻喝點粥。”太後的臉色稍微平和了一些。觸龍說：“老臣有一個兒子叫舒祺，是老臣的孩子裏麵最小的，沒有什麽出息。而臣又老了，心裏太喜歡他。請您答應讓他參加大王的衛隊以保衛王宮。”趙太後說：“男人也愛自己的小兒子嗎？”觸龍說：“比婦人更甚。”趙太後笑著說：“婦人特別愛小兒子，但和男人不一樣。”觸龍說：“老臣竊以為您愛燕後（指太後嫁給燕王做王後的女兒）甚於愛長安君。”趙太後說：“你說錯了！不如愛長安君之甚。”觸龍說：“父母親愛自己的孩子，就應該為孩子深謀遠慮，計劃周全。您送燕後嫁往燕國的時候，抱著她的腳哭泣，可憐她嫁得離您那麽遠，為此而感到悲哀。燕後走了後，您在祭祀的時候卻祝願說：‘一定不要讓她回來！’這難道不是為她深謀遠慮，祈禱她的子孫相繼而當燕王嗎？”太後說：“是這樣。”觸龍說：“從現在起往前數三代，到趙王的子孫被封為侯的，他們還有繼承人嗎？”太後說：“沒有。”觸龍說：“這是近的禍害發生在他身上，遠的害及其子孫。這難道是因為君王的兒子一被封為侯便會有厄運嗎？這是因為他們地位尊貴卻沒有任何功勞，俸祿優厚卻沒有為國家幹過什麽事情，卻享受那麽高的待遇。如今，您讓長安君地位尊崇，卻不讓他及時為國家立功建業。一旦您去世了，長安君將怎麽在趙國待下去？”趙太後聽了觸龍一番話，猛然醒悟了過來，急忙說：“好！聽您的話就是。”
於是，趙太後讓長安君到齊國去當人質，齊國也隨即派出軍隊支援趙國。秦軍見齊國軍隊到來就退兵了，趙國的危險也隨著解除了。
●信陵君竊符救趙
戰國時期，群雄紛起、爭霸割據，由於政治鬥爭的需要，許多政治家以“養士”來培植自己的政治勢力。魏國信陵君魏無忌家中也養著許多有各種傑出才能的門客，使得各國諸侯另眼相看，有十多年不敢輕舉妄動，不敢攻打魏國。信陵君的門客中有一位叫侯贏的，非常有才幹有膽識；侯贏還向信陵君推薦了自己一位做屠戶的朋友朱亥，朱亥也是一位有才有德的賢士。信陵君是魏昭王的小兒子，魏安鼇王（即安僖王）的同父異母弟弟，信陵君的姐姐是趙惠文王弟弟平原君趙勝的妻子。
秦軍圍攻趙國國都邯鄲時，趙國岌岌可危，平原君派人送信給魏王和信陵君，請求魏國出兵援救趙國。魏王接到趙國告急的求援信後，立即派遣晉鄙大將帶領10萬兵馬去援救趙國。秦王聞訊後，立即親自到邯鄲督戰，並且派使臣警告魏王說：“我秦國大軍進攻趙國都城邯鄲，早晚之間就要拿下這個城市；如果諸侯國家當中有誰敢出兵援救趙國，那麽等我在拿下趙國後，定要最先擊敗它！”魏王害怕了，連忙派人傳令給晉鄙率領的魏國10萬軍隊：立即停止前進，就在鄴地駐紮待命。
信陵君因無法解除邯鄲之圍感到十分優慮，他多次請求魏王下令火速救趙國，但魏王始終沒有采納他的意見。信陵君無計可施，便斷然決定自己帶著門客們準備奔赴邯鄲同秦軍拚殺。侯贏勸阻了信陵君，並給信陵君出了一計。信陵君立即采納了侯贏的計謀，令人前去請求魏王寵妃如姬盜取調遣晉鄙的兵符相助。如姬在夜深時，趁魏王熟睡之機盜得魏王調兵所存的半個兵符，交給了信陵君。
信陵君帶上朱亥一行人來到鄴城，見到晉鄙，假托魏王有令要自己代替晉鄙的職務。晉鄙雖然將兩塊兵符合上了，但心裏還是對此事產生了懷疑，打算拒不交出兵權。見此情形，朱亥大喝一聲，立即拿出藏在袖中的重達40斤的鐵錘，劈頭蓋臉朝晉鄙砸過去，一錘打死了晉鄙。隨後，信陵君統率晉鄙的軍隊進攻圍困邯鄲的秦軍，給秦軍以突然打擊。在魏軍和趙軍的內外夾擊下，秦軍被迫解圍，倉皇逃走。
魏王非常惱恨信陵君殺死了大將晉鄙，信陵君也自知得罪了魏王。於是，信陵君便派遣其他將軍率魏軍回國，而自己留在了邯鄲。
●李冰主修都江堰
秦惠文王的時候，秦國滅掉了位於今四川成都一帶的蜀國，改為蜀郡，派官治理。
公元前256年，李冰被任命為蜀郡太守。當時，蜀郡治下的岷江經常發生水澇災害，人們難以安居樂業。於是，李冰和兒子一起行程數百裏，沿岷江逆流而上，親自勘察岷江的水情、地勢等情況。在實地考察基礎上，李冰確定了治理岷江的周密方案。終於，曆經千辛萬苦，李冰帶領大家修建成了都江堰。為了工程的維護和長久的使用，李冰還製定了一係列維修和監控辦法，有的至今還為人們所沿用。
李冰修建的都江堰具有很高的科技水平，在世界水利史上也占有一席之地。我國曆史上曾修建過許多水利工程，唯獨李冰修建的都江堰經久不衰，兩千多年來一直發揮著防洪、灌溉、航運等多種功效，成為一項工程奇跡。
除都江堰外，李冰在蜀郡還主持興辦了其他一些水利工程，對沫水、管江、汶井江、洛水進行過疏導。這些水利工程使得成都平原杜絕了水患和旱災，為發展農業生產做出了重大的貢獻，為秦國的強大打下了堅實的物質基礎。
幽王被殺後，原太子宜臼繼位，是為周平王。由於申侯約請犬戎進京攻殺幽王，迎立故太子宜臼即天子之位，故犬戎自以為殺幽王、斬伯服立了不世之功。他們在鎬京休兵多日，不肯離去，並慫恿兵將大肆劫掠，乃至眾諸侯兵到，驅之返兵，卻又燒毀宮室，並把周室府庫洗劫一空。隨後，又經常侵擾周疆，占領岐豐之地，漸漸逼進鎬京。
平王登城眺望，見宮室殘破，城內滿目狼籍，而府庫已空，無力建造宮室，又怕犬戎兵早晚殺回來，心下便有棄城東遷之意。待至第二天，眾大臣已站滿朝堂，平王便說出了自己的打算。群臣意見不一，大多言遷者，都想避開犬戎的威脅，且新都早建，可不必修繕。持不同意見的人則言鎬京是阻隔犬戎向中原發展勢力的屏障，棄之就等於拱手相讓，且新都洛邑方圓不過600餘裏，比不上諸侯國，人口少，兵源不足，日後對諸侯難以控製。平王見眾臣爭執不下，隻得以王命遍告諸臣及都城百姓，擇期東遷。然而，平王東遷，並沒有遷徙豐、鎬二京的百姓，因此在洛邑建國的時候，隻能依靠諸侯的力量，王室從此落入了諸侯的掌控之中。
公元前770年，周平王遷都洛邑。因為鎬京在西邊，洛邑在東邊，曆史上把周朝在鎬京做國都的時期，稱為西周；遷都洛邑以後，稱為東周。而東遷之後的周王朝很快就像眾臣所預料的那樣，勢力範圍已遠遠小於鎬京，更在多數諸侯國之下。從此，諸侯不聽王命，甚至以兵力相要挾的現象時有發生。周天子名義上是各國共同的君主，實際上他的地位隻相當一個中等國的諸侯。
●鄭莊公小霸天下
鄭莊公一生戰績顯著，在平定共叔段的叛亂之後，鄭國國力不斷增強。周桓王三年（公元前717年），鄭莊公又統軍侵略陳國，俘獲大批財物。周桓王六年（公元前714年），鄭莊公聲討宋殤公不朝周桓王的罪過，打敗宋國軍隊。同年，北戎出兵攻打鄭國。鄭莊公率兵抵禦，將戎軍全部殲滅，大獲全勝。
周桓王八年（公元前712年）秋天，周植王率周軍及蔡、衛、陳等諸侯聯軍伐鄭，鄭莊公率鄭軍抵抗，雙方於緒葛（今河南長葛）展開激戰，周師大敗。此戰後，鄭莊公因此名聲大振，宋、衛等宿敵都來講和。
周桓公十九年（公元前701年），鄭莊公與齊、衛、宋等大國諸侯結盟，儼然已是諸侯霸主。後代史家稱之為“鄭莊小霸”。鄭莊公在春秋紛爭中脫穎而出，開了春秋五霸之先聲。
●管鮑之交見真情
管仲和鮑叔牙是好朋友，兩人年輕時合夥做買賣。鮑叔牙富有，本錢出得多；管仲貧窮，出的本錢少。賺了錢後，管仲給自己分的多。鮑叔牙手下的人不服氣，說管仲貪財。鮑叔牙卻不這樣認為，他說：“管仲家裏等著錢用，是我樂意多分給他的。朋友之間應該互相幫助，怎麽能說他貪錢？”後來，鮑叔牙輔佐公子小白，管仲輔佐公子糾，小白、糾是齊襄公的兩個兄弟。
管仲領兵打仗，三戰三敗，三次逃跑，有人說管仲貪生怕死，但鮑叔牙為管仲分辯說：“誰說管仲貪生怕死？他為的是母親老了，又多病，不能不讓自己活著去侍養她！”最能體現兩人友誼之深的，是糾和小白的爭位之戰。
公元前686年，齊襄公不幸死於內亂之中。糾和小白聽到消息，都急著趕回齊國奪王位。管仲對糾說：“小白在莒國，離齊國很近，萬一讓他先進了齊國，事情也就麻煩了，請公子允許我先帶一支人馬去截住他。”
果然不出管仲所料，小白正往齊國趕。路上，遇到管仲的阻撓。管仲向小白射了一箭，小白大叫一聲，倒在車裏。管仲以為小白已死，就不慌不忙地護送糾返回齊國。他哪裏知道，他射中的隻不過是小白的帶鉤罷了。待到糾進入齊國國境的時候，小白早已當上了齊國國君，也就是曆史上的齊桓公。
齊桓公即位後，下令殺死了糾。管仲經鮑叔牙的舉薦，加之齊桓公寬大為懷，不計前嫌，竟委以他掌管國政的重任。管仲感動地說：“在我為公子糾囚禁受辱的時候，鮑叔牙並不以為我無恥。生我者是我的父母，真正知我的是鮑叔牙啊！
後來，人們就用“管鮑之交”來形容友誼之深！
●齊桓公稱霸中原
齊桓公任命管仲為齊相後，對齊國進行了一係列的改革。在政治上，推行國、野分治的參國伍鄙之製；在經濟上，實行租稅改革，采取了一些有利於農業、手工業發展的政策；在管理上，號召禮法並用。在國內政治經濟形勢得到改善和穩定的基礎上，管仲積極促使齊桓公采取尊王攘夷、爭取鄰國的手段，以建立霸權。管仲的這些政策為齊國稱霸準備了物質條件。
齊桓公五年（公元前681年）是齊桓公霸業的開始之年。此前，齊國曾幾度與魯國交戰，但沒有取得多少勝利，這使齊桓公與管仲認識到僅靠自己的力量是不能稱霸於天下的，他們想到了利用周天子。
齊桓公首先與周室結親，他迎娶周莊王之女共姬，向全國諸侯表明自己與周天子的親近關係。在拉攏到周天子之後，齊桓公又以尊崇周天子為口號，取得各國諸侯的支持。正好在這時，宋國發生了宋萬之亂，齊桓公便召集諸侯於齊國的北杏（今山東東阿）會盟，他借用了周天子的名義，說是要與諸侯共同幫助宋國安定政局。但以魯國為首的一些國家卻沒把齊國提出的會盟當回事，齊桓公便以此殺雞做猴，製服了魯國。隨後，齊桓公又軟硬兼施，把衛國和鄭國拉人同盟。
齊桓公七年（公元前679年），在齊國的幫助下，原先國內政局很混亂的宋國和鄭國實現了初步的穩定。齊桓公的霸主地位終於被各諸侯國認可，齊國開始稱霸中原。
●慶父亂魯終自殺
慶父、叔牙、季友是魯莊公的三個弟弟，因均出自桓公，後人稱為“三桓”。魯莊公晚年，三桓為爭奪君位而展開殘酷的鬥爭。魯莊公生病時，向叔牙詢問誰能繼承自己的事業，叔牙說慶父有才能，可以即位。季友為了讓子般即位，便殺死了叔牙。
公元前662年，魯莊公病逝後，子般在季友支持下即位。此年冬，慶父派圉人犖在黨氏家刺死子般，立莊公子開為君，即魯閔公。
公元前660年秋，慶父指使魯大夫卜齮殺閔公，欲自立，國人憤怒而反抗，迫使慶父逃奔莒國。流亡在外的季友得以返魯，並立公子申為君，是為僖公。季友又以財貨求莒國遣返慶父，並迫使慶父自殺。自此，魯國內亂方告一段落。
●管仲病榻言論相
由於過度操勞，管仲病倒了，齊桓公經常去看他。有一天，齊桓公去探望管仲，見管仲雙目無神、病情危重，十分著急，握著管仲的手說：“你的病怎麽還不見好轉呢？萬一你一病不起，我還能依靠誰呢？”當時，齊國賢臣賓須無、寧戚已經先後去世。管仲歎了口氣說：“可惜寧戚死得早啊！”齊桓公問：“除了寧戚之外，就沒有別人了嗎？鮑叔牙這個人，你看怎麽樣？”齊桓公心想：鮑叔牙是元老重臣，功勳卓著，和管仲私交又好，且有恩於他，他肯定會同意。不料管仲卻說：“鮑叔牙是個道德高尚的人，但是您不能讓他做相，管理國政。因為他老是把別人的過錯記在心裏。‘人至察則無友，水至清則無魚’。做相的人，度量不大一些怎麽行呢！”齊桓公聽了，覺得很有道理，便問：“隰朋怎樣？”管仲說：“隰朋為人很謙虛，遇事不恥下問，又能公而忘私，做相是可以的。”說完，卻長長地歎了口氣，自言自語地說：“隻是隰朋年紀太大，恐怕活不了多久了。”齊桓公又問：“那麽易牙怎麽樣？”管仲十分嚴肅地對桓公說：“您就是不問，我也要講的。易牙、豎刁、開方這三個人，您千萬不可信任親近他們。”
齊桓公很奇怪，便問：“易牙為了讓我品嚐人肉的滋味，殺了自已的兒子，這說明他愛我超過了愛他的兒子。這樣的人還有什麽可懷疑的？”管仲說：“對於自己的兒女，人們沒有不倍加愛護的。易牙能把自己最心愛的小兒子殺了，對您又會怎麽樣呢？”齊桓公又問：“那麽豎刁不可信任的地方是什麽呢？他為了能侍候我，把自己都閹割了。他對我的忠心，不是超過了愛惜他自己的身體嗎？”管仲說：“連自己的身體都不愛惜的人，還能對您盡忠嗎？”停了一會兒，齊桓公又問：“那麽開方呢？他的父母死了都不回國去奔喪，他愛我超過了孝順他的父母呢！”管仲語重心長地說：“開方放棄了為君的地位來侍候您，可見他的野心更超出易牙和豎刁。這個人更是不要重用他，否則會給國家帶來禍亂。”
齊桓公聽管仲說得有道理，便問：“為什麽從前沒聽你說過呢？這三個人在我身邊已經很久了。”管仲說：“河岸的大堤擋著，洪水就不會失控。我管理政事的時候好比大堤，總能控製著他們，不讓他們為非作歹。現在大堤要垮了，水就要泛濫起來，您一定要當心啊！”齊桓公應許著點了點頭。
公元前645年，管仲去世了。管仲的建議被齊桓公采納，任用隰朋作相。
●齊桓公餓死宮中
管仲剛剛死了一年，齊桓公就將管仲的遺言拋到了一邊，重用了易牙、豎刁、開方。齊桓公有十幾個兒子，他曾經與管仲商量立鄭姬的兒子薑昭作為太子。衛共姬想要使自己所生的兒子無虧當上太子，通過易牙與豎刁暗中活動，終於使得齊桓公答應了立無虧作為太子。
公元前643年，齊桓公病重，無虧等五個公子相互爭奪君位，易牙與豎刁則乘機作亂。他們堵塞了宮門，加高了牆，不許任何人進入王宮，桓公在宮裏沒有人照顧。有一個宮女翻牆來到了桓公的居室，桓公說他又餓又渴。宮女說易牙和豎刁堵住了宮門，拿不到任何吃喝的東西。桓公這才慨歎自己用錯了人，死後也無顏去見管仲了。因此，用衣袖蒙住了自己的眼睛，不久餓死在了宮中。
桓公死後，五公子相互爭奪君位，誰也不理會桓公的後事。植公的屍體開始腐爛生蛆，蛆還爬出了房門。直到他死後的第67天，易牙與豎刁才扶立無虧為國君，公子昭逃到了宋國，無虧才將桓公的屍體裝入棺材之中，等待厚葬。第二年，宋襄公幫助公子昭返國並且登位，是為孝公。同年的8月，在齊孝公的主持之下，才正式安葬了齊桓公。
●五羖大夫百裏奚
晉國滅了虞國後，俘獲了大量的俘虜，其中就有百裏奚，有的人就把他推薦給晉獻公。晉獻公就派了一個大臣去說服百裏奚，讓他出來做官，但遭到了拒絕。
這時候，秦穆公為了向晉國求好，就向晉獻公的女兒伯姬求婚，後人說的秦晉之好就來源於此。晉獻公答應了這門婚事，他覺得從虞國俘虜來的百裏奚不願意歸降，也就把他當做陪嫁品給了秦國。
百裏奚在娶親的路上，趁著人們不注意，就悄悄地跑了。他當時年紀已經不小，就這樣翻山越嶺跑到了宛城這個地方。宛城屬於楚國，百裏奚被楚國人抓住，以為他是個奸細，就帶到楚國國都，關了起來。
秦穆公娶了伯姬當然很高興，在查點陪嫁品的時候，發現少了一個人，這就是百裏奚。秦穆公也不在意，但秦國有人知道百裏奚的情況，就說：“這個陪嫁的人，是個了不起的賢才，為人講究仁義道德，並且有治國安邦的良策。”
秦穆公一心要稱霸諸侯，四方求賢，聽聞百裏奚是人才，就派人打聽他的下落。後來知道百裏奚在楚國當奴隸，秦穆公當下就讓人用重金去將他贖回。有個大臣進言道：“要是用重金去贖他，可能反而失去了他。楚國把他當奴隸，是沒有發現他的價值。用重金換回一個奴隸，就告訴他們百裏奚是個了不起的人，楚王還會放他嗎？”秦穆公覺得他說得有理，就另想了一套辦法。
秦穆公派了一個大臣到楚國，對楚國人說：“我家君王派我來，是因為有一個叫百裏奚的人在你們這裏，他原是晉國給我們的陪嫁的人，我們願意用五張羊皮換回他。”楚國人就答應了。
一路上，秦國人還是以奴隸的待遇對待百裏奚，把他放在囚車裏。一到了秦國，馬上就將百裏奚放出來，讓他坐上大車，給他穿上大夫的衣服，秦穆公還派人專程去迎接他。
百裏奚來到秦官，被作為上賓相待，秦穆公親自接見他，拜他為大夫，而且請教他治國的道理。百裏奚說：“我是亡國之臣，哪裏有什麽治國的良方。”秦穆公說：“虞國的滅亡不是你的責任，是他們不能重用你。”
秦穆公最後用誠懇的態度感動了百裏奚，百裏奚就答應幫助他。他們倆在一起談了三天三夜，秦穆公高興極了，就把國家的大事交給了百裏奚，封他為“五投大夫”（也就是用五張羊皮換來的大夫）來紀念得到他這件事。百裏奚在後來的秦國爭霸事業中起到了關鍵的作用。
●重耳逃難終返國
晉獻公寵妃驪姬是個歹毒的女人，她設計害死了太子申生後，又在獻公麵前說他另外兩個兒子重耳和夷吾的壞話。重耳和夷吾害怕遭到和申生同樣的下場，就逃到了各自的封地。年老昏庸的獻公聽信了驪姬的話，以為他倆要謀反，就派人前去追殺。
重耳逃到了翟國。不久獻公病重，臨終前立了驪姬的兒子奚齊為王。大臣們不服，獻公一死，奚齊就為大夫裏克所殺。大夫苟息在驪姬暗中指使下，又立了驪姬另一個兒子悼子為王。結果，苟息和悼子又被裏克殺了，晉國陷入一片混亂。國中無主，大臣們把逃亡在外的夷吾請回晉國，立他為王，這就是晉惠公。
晉惠公執政後，怕重耳與自己爭位，就派刺客去翟國刺殺他。重耳避難於翟國，身邊有趙衰、咎犯、賈佗、先軫、魏武子五位賢士相隨。他在翟國住了十二年，已娶妻安家。當發現惠公要害自己時，已經四十多歲的重耳隻得與妻子作別，帶著從人離開了翟國。
重耳一行來到衛國，衛國君主並沒有接待他。一行人走到一個叫五鹿（今河南濮陽）的地方時，餓得眼冒金星，就向在田邊吃飯的幾位農夫乞討。農夫們沒好氣地說：“我們哪有吃的連野菜也吃不飽。”順手給了他們一塊泥土。重耳大怒，揚鞭欲打。趙衰勸阻說：“不要打，您不覺得這是好兆頭嗎？泥土代表土地，預示著上天要把土地賜給您。”重耳苦笑了一下，忍氣繼續趕路。
重耳一行來到齊國。齊桓公盛情接待了他，送給他20乘馬，還把同宗的一位姑娘許配給他。桓公死後，齊國內亂。重耳的幾位隨從都勸他離開齊國，可重耳一點都沒有要走的意思。
一天，趙衰、狐偃等在一棵桑樹下商量，怎樣能使他們的主人改變主意，被正在采桑葉的薑氏侍女聽到了，回去後告訴了薑氏。薑氏深明大義，勸說重耳應以天下為己任，不能隻圖個人安逸。重耳卻表示他哪裏也不想去了。薑氏隻好和趙衰商議，用酒把重耳灌醉了，然後把他抬到車上，連夜出城。第二天清晨，重耳酒醒後，才明白是怎麽回事。
重耳一行先後流亡至曹、宋、鄭等國，最後來到楚國。楚成王非常器重重耳，用對待諸侯的禮節接待了他。後來，秦穆公派人來接重耳，重耳決定到秦國去，成王為他餞行，還送了許多東西給他。
公元前636年，晉惠公去世了。秦穆公派軍隊護送重耳回國，流亡19年、已62歲的重耳回到祖國，當上了君主，是為晉文公。
●中原霸主晉文公
晉在春秋初年比較弱小，其疆域僅包括今晉南和汾、儈流域一帶，都城在翼（今山西冀城）。獻公時，晉滅了耿（在今山西）、霍（在今山西）、魏（在今山西）三個小國，接著又滅了貌、虞兩國，晉國疆土從黃河北岸延伸到黃河以南。獻公死，諸子因爭位而釀成內亂。相繼在位的是碌碌無能的惠公和懷公，故一直受製於秦。晉長期處於動蕩不安的狀態。
公元前636年，重耳在秦的援助下回國繼位，是為有名的晉文公。他備嚐“險阻艱難”，即位後發奮圖強，任用有才幹的趙衰、狐偃等人，並注意發展農業、手工業生產。經過一年的發展，初登君位的晉文公開始了他的稱描中原的大業。當時，晉國內，晉惠公的無能使作為大國的晉國默默無聞，而新君的繼位，立刻激發了晉國人的希望，舉國上下空前團結有力；晉國外，齊桓公的霸業已經結束，周天子被王子帶通迫到了外地，天下群龍無首，爭執驟增，而狄人和楚國則乘機侵擾和圖謀中原。這與齊桓公稱霸之前相似，中原各國又麵臨著由誰來完成“尊王攘夷”的使命。這時，晉國率先解決了王室的政治矛盾，殺了王子帶，讓周襄王複國，完成了“尊王”的任務。
公元前634年，齊孝公為了當上霸主，挑起了中原各國的征戰。楚國乘機介入，率各國攻擊齊國及其盟國宋國。宋國眼看支持不住了，隻好向晉國求援。而此時的晉國對軍隊的編製進行了改革，正想找個像樣的理由進軍中原。於是在公元前632年，晉文公聯合齊、秦兩國救宋，決心與楚國爭霸中原。晉文公采取誘敵深入、集中兵力、各個擊破的方針，令晉軍“退避三舍”，占據了有利位置。隨後，晉大敗楚軍。這就是曆史上著名的“城濮之戰”。
戰後，晉文公和齊、魯、宋、衛等七國之君盟於踐土（在今河南），並得到周王的策命。這年冬天，晉又會諸侯於溫（在今河南），周王也被召赴會，晉文公繼齊桓公成為了中原霸主。
●城濮戰退避三舍
晉文公安定了周王室後，又過了兩年，宋襄公的兒子宋成公來討救兵，說楚將成得臣統率楚、陳、蔡、鄭、許五國兵馬攻打宋國，形勢危急。於是，公元前632年春，晉文公擴充了軍隊，建立了上、中、下三軍，浩浩蕩蕩去救宋國，並首先攻占了歸附楚國的曹國和衛國，俘虜了兩國君主。
攻下曹國和衛國後，晉文公以為楚國會放棄攻宋而來救援曹、衛兩國，但楚國卻無動於衷，依然圍住宋國國都商丘。
楚成王本來並不想同晉國交戰，聽到晉文公親自率軍出戰，他立刻命令成得臣退兵。成得臣誌在必得，不肯半途而廢，他認為宋國遲早都能攻下來。成得臣先派人去通知晉軍，要求他們把曹、衛兩國國君放回來。晉文公決定將計就計，暗地告訴曹、衛兩國國君，答應恢複他們的國君之位，但他們兩國必須先同楚國斷絕一切往來。曹、衛兩國國君同意了。
成得臣本想救曹、衛兩國，不料他們竟和晉國串通一氣，而與楚國斷絕了關係。他立即調動全軍向晉軍逼進。
楚軍一進軍，晉文公馬上命令晉軍後撤。軍中將士感到納悶，忙問其中緣由。大臣狐偃向大家解釋道：“當年文公流亡時，楚成王曾幫助過他，文公也在楚成王麵前答應過：如果晉楚兩國交戰，晉國定會‘退避三舍’。現在我軍後撤九十裏，是為了履行當時文公的許諾，也算是對楚成王的報答。如果文公食言，那麽我們就理虧了，而且楚軍就會士氣大振。現在我軍‘退避三舍’，楚軍如果仍步步緊逼，得寸進尺，那就是他們的過失了，我們也就掌握了主動，有充足的理由同他們交戰了。”
晉軍一口氣撤到衛國境內的城淮，並在這裏安營紮寨，列好了陣勢。公元前632年4月，城濮之戰開始了。是役，晉軍出其不意地打敗了楚軍，成得臣在幾員戰將的拚死保護下才得以突出重圍。晉文公見楚軍大敗，便下令不再追殺。成得臣見自己隻剩下幾名殘兵敗將，痛心疾首，自覺無顏再見楚成王，拔劍自刎。
城濮一仗，晉軍占領了楚國營地，俘獲楚軍戰車百輛，士兵千餘人，還有大量糧草，給楚國以沉重的打擊。
●秦穆公稱霸西戎
秦國地處渭水流域，於西戎、北狄之間。周宣王時封秦仲為大夫，秦仲在攻伐戎、狄的戰爭中戰死；其子莊公繼續攻伐西戎，被周宣王封為“西睡大夫”。西周滅亡，秦襄公因護送平王東遷有功，被封為諸侯，占據了以岐、灃為中心的廣大地區，建都於雍（今陝西鳳翔），勢力逐漸發展起來。經過一百多年，到秦穆公時，秦國發展成為強盛的奴隸製國家
秦穆公的霸業得益於善用人才，招來許多賢人為他輔佐政事，如當時著名的政治家百裏奚協助秦穆公改革內政、發展生產，使秦國國力漸強。在晉稱霸時，秦也很想向東發展自己的勢力。秦晉骰之戰後，秦向東擴張的道路被晉所阻。於是，秦穆公采用謀臣由餘的計謀轉而向西發展。
在由餘的指點之下，秦國對戎人的山川地理、民情風俗了如指掌。於是，秦國開始了對戎人的大規模征伐。短短一年裏，秦國共消滅了戎人的十二個大的部落，開拓疆土千餘裏，終於在西方稱霸。
●一飛衝天楚莊王
秦穆公稱霸的同時，位於南方的楚國迅速發展其勢力，乘機滅掉了周邊一些小國。但楚莊王登上楚國國君寶座後，卻不理朝政，每天隻知田獵消遣，回到宮中就與宮女日夜飲酒作樂，他還頒布一道禁令：有敢諫者，死無赦！這樣過了三年。
有一天，大夫伍舉求見楚莊王，莊王問道：“你是來喝酒、聽音樂呢，還是有話要對我說？”伍舉答道：“我不喝酒，也不聽音樂，是來給您說隱語解悶的。”伍舉說：“有隻大鳥三年不飛也不動。大王，請您猜猜是什麽鳥。”莊公略一沉思，道：“我明白了，這不是凡鳥。三年不動，是在決定誌向；三年不飛，是在生長翅膀。它不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。”伍舉明白了楚莊王的意思，高興地退了出去。
又過了幾個月，楚莊王依然如故。大夫蘇從又去進諫。楚莊王下令解散樂隊，遣散舞女，每天臨政。他殺掉了幾百名惡吏，任用了幾百位賢人，楚國出現了政治清明、國勢強盛的局麵。
公元前598年，楚莊王派兵降服了陳國；次年，又攻打鄭國。陳、鄭一向都受晉的保護，晉景公就以荀林父為大將，先毅為副將，率兵救鄭。
楚莊王在率軍攻下鄭國後，本想飲馬黃河，班師回朝。聽到晉軍渡河的消息，也就擺開了交戰陣勢。令尹孫叔敖對楚莊王道：“我們不妨先派人議和，若議和不成，再開戰不遲。到時候，理屈的是晉國。”莊王采納了這一建議，派蔡鳩居出使晉軍。荀林父表示接受議和，可是先縠卻大加反對。
蔡鳩居回到楚營，向莊王報告了出使的經過。莊王覺得可利用晉軍將領的矛盾，於是，再次派人去晉軍議和，並約定了議和日期。這時，晉將魏綺、趙旃請求去楚營談判，荀林父同意了，誰知他們卻違背軍令，擅自向楚挑戰，結果被楚軍打敗。追趕魏、趙二將的楚軍在郊（今河南鄭州東）遭遇晉軍。荀林父本沒有同楚軍作戰的準備，見楚軍全線出擊，驚慌失措，竟然下令：“先渡過黃河者有賞。”結果晉軍紛紛搶著上船渡河，被楚軍殺死和淹死者不計其數。
邲之戰是楚國稱霸的轉折點，戰後，楚國聲威大震，許多小國依附楚國。曾經三年不飛的楚莊王，終於一飛衝天，成了新的霸主。
●孫武殺妃練女兵
吳王闔閭在位的時期，為了使吳國能稱霸諸侯，到處網羅人才，伍子胥就向他推薦了齊國人孫武。於是，吳王急忙派人尋找這位奇人。一天，在一間破屋中將隱居的孫武找到了。
孫武來到都城，先向吳王獻上自己撰寫的《孫子兵法》，這本書深深地吸引住了吳王。吳王廢寢忘食，細心研讀了好幾天。看完後，他喜滋滋地對左右大臣們說：“我有此書，霸業豈有不成之理？”
一天，吳王突然對孫武說：“你的兵法確是前所未見的，但是不知道實用性如何。能不能小規模地演練一下，讓我有點感性認識？”孫武道：“我寫的兵書不是束之高閣的東西，當然可以用來練兵。”吳王於是下令挑選180名宮女準備練兵。原來，吳王把練兵既當作對孫武用兵方法的考驗，又當作娛樂活動。這些美女平時都是嬌聲嬌氣的，看她們耍槍弄棒，豈不是非常有趣嗎？
孫武將180名美女分成左右兩隊，吳王說：“要不要給她們設個隊長？”孫武點頭稱是。吳王令人到宮中，趕快將自己最寵愛的兩個妃子叫來，讓她倆當隊長。於是，孫武把10人分成一隊，有一人站在旁邊擊鼓，鼓一響，她們就走；鼓一停，她們也就得停下。
訓練開始，孫武喊令，一人擊鼓，一隊出列，但宮女們走得七扭八歪，宮女們大笑，吳王也在台上笑得直不起腰。孫武大喝一聲：“停下！”可還有不少宮女停不下來，在揉著笑出眼淚的眼睛。孫武說：“治軍要遵守軍法，軍法不嚴，則軍不得治，我給你們約法三章，倘若再不聽號令者，當以斬首論處。”這下宮女們不笑了。
孫武又傳令開始，鼓又響了，一對對宮女出列，都能遵守孫武的號令，單單那兩個隊長嬉皮笑臉的。孫武正色道：“聽令。”吳王的兩個愛妃不但不聽令，反而還縱聲大笑，局勢一下子失去了控製，宮女們都跟著笑了起來。孫武就命人將這兩個隊長推出去斬了。
吳王一看要斬自己的愛妃，大驚失色，慌忙走到孫武的麵前求情，但孫武不為所動。吳王隻能眼睜睜看著自己兩個愛妃被推出去斬首。斬首完畢，孫武道：“以後誰再敢違反軍令，就照此論罪。”
孫武命令兩隊的排頭當隊長，繼續操練，宮女們一見吳王的愛妃已成刀下鬼，個個嚇得花容失色，一下子如同變了另一個人。鼓聲令左，便一齊向左；鼓聲令右，便一齊向右。不管鼓聲如何指令，宮女或進或退，或跪或起，全都合乎要求。
從此，吳王知道孫武真會用兵。後來，吳王任命孫武為將軍，幫助自己成就了稱霸中原的大業。孫武一生事業就在吳國展開，死後亦葬在吳國，後人常把孫武稱為“吳人”。
●吳王夫差讓霸主
吳、越都是長江下遊的國家。吳屬於荊蠻，都城在姑蘇（在今江蘇）；越屬於越族，都城在會稽（今浙江紹興）。春秋中期，晉楚爭霸時，晉國曾聯合吳國對付楚國，吳的國力也日益強大。公元前506年，吳王闔閭用楚的亡臣伍子胥和軍事家孫武率軍伐楚，楚軍大敗，吳軍直人楚國都城郢。這時楚得到秦的救援，越國又乘虛攻吳的都城，吳被迫撤兵。
闔閭死後，其子夫差繼位，於公元前494年伐越，並大敗越於夫椒（今江蘇太湖洞庭西山），圍越王勾踐於會稽。勾踐求和，並願意做吳國的附屬國。
公元前487年，吳國在江北修建邗城（今江蘇揚州），又開通邗溝，聯結江淮，通糧運兵，大敗齊兵於艾陵（今山東泰安）。公元前482年，吳國又與晉、魯的國君及周天子的代表會盟於黃池（今河南封丘）。由於當時越王勾踐趁機進攻吳國都城姑蘇，夫差把霸主地位讓給了晉定公後回師吳國。這件事就被稱為“夫差讓霸”。
●臥薪嚐膽越吞吳
勾踐是春秋末期越國的君主，傳說是大禹的後代。公元前496年，越王允常死去，他的兒子勾踐繼位。吳王闔間得到消息，借機出兵大舉攻越，吳、越兩軍大戰於攜李。吳軍大敗，吳王身受重傷，不久死去，他的兒子夫差繼位。臨死前，闔間曾對夫差說過：“千萬不要忘記越國的仇恨！”
夫差繼位後，不忘父仇，一邊整頓內政、操練兵馬，一邊擴充軍備。他還指定一個人每天問他一遍：“夫差，你忘掉越王殺父之仇了嗎？”他則大聲應答：“深仇大恨，豈敢忘懷！”就這樣，夫差勵精圖治，使吳國逐漸強大起來。
勾踐得知夫差準備征討越國，就想先發製人，舉兵滅吳。謀臣範莎、文種堅決反對。可勾踐聽不進去，帶兵三萬攻吳。夫差立即率領精兵良將進行反擊，兩軍激戰於太湖一帶。越軍大敗，勾踐帶著殘兵敗將困守在會稽山上，被夫差率領的追兵團團包圍。
勾踐苦思冥想，也沒有計策退兵，範蠡建議忍辱求和。於是，勾踐派文種到吳國軍營裏拜見夫差求和。夫差本想同意，可伍子胥極力反對。勾踐聞訊以為走投無路，就準備與夫差拚個你死我活。文種、範蠡認為應當另找出路，他們覺得夫差好色，他的權臣伯豁貪財，這是敵人的致命弱點，越國可以利用這些來達到求和的目的。
於是，文種暗地裏用美女、寶器買通了吳國大夫伯嚭，然後再拜見夫差求和。伯嚭因收受美女、寶器在先，便也在一旁幫腔。夫差就答應了講和，但他要求勾踐和範蠡到吳國來服役。
勾踐把一切國事都托付給文種，然後就帶著妻子和範蠡來到吳國。夫差派人在闔間墓旁築了一間簡陋的石屋，將勾踐夫婦、範蠡趕人屋中，讓他們穿上罪衣罪裙，負責看墳養馬。夫差有時還故意羞辱勾踐，出遊時讓他牽馬徒步跟隨；回來時讓他更衣、脫靴，甚至上廁所也讓他侍奉。勾踐隻好忍氣吞聲，把仇恨深藏在心中。
吳王夫差很欣賞範茲的才幹，打算重用他，可是範茲堅決不從，和勾踐一起服役整整三年。
據傳，有一次吳王夫差生病了。範蠡經過打探知道，這是一般疾病，於是：心生一計，讓勾踐去探視夫差，嚐其糞便以測病因，以此取悅於夫差。勾踐依計而施，夫差見勾踐居然能嚐糞測病，心裏很高興。不久，夫差的病果然好了，他感激勾踐，立即釋放他回國。
勾踐曆盡艱辛，終於回到越國，決心發憤圖強、報仇雪恨。回國後，勾踐馬上著手重建家園，讓大夫文種負責內政，範茲負責外交，整治軍隊。自己則艱苦奮鬥，率先垂範。
勾踐擔心自己忘掉了恥辱，便每天夜裏睡在柴草上，還在門上掛一隻苦膽，每次吃飯時都要先舔一舔苦膽，以保持清醒的頭腦，振奮精神。而每當苦不可耐之時，他便高聲大叫：“難道你忘了會稽之恥了嗎？”以此激勵、鞭策自己，這就是“臥薪嚐膽”的典故。
十年裏，勾踐親手耕作，“食不加肉，衣不重彩”，禮賢下士，與百姓同甘苦、共患難，對吳國仍忍辱屈從，年年貢獻大量寶物。由於勾踐臥薪嚐膽，兢兢業業，克己奉公，越國一天天強盛起來。
這時的夫差卻因當了霸主，愈發驕橫跋扈，隻顧自己享樂了。文種勸說勾踐向吳王進貢美女，於是他派人在苧羅山上找到一個叫西施的絕色美女。勾踐派範蠡把西施獻給夫差。夫差見西施容貌出眾、國色天香，寵愛至極，自己也愈加沉湎於酒色之中，對朝政不聞不問了。吳國漸漸衰落下去，伍子胥對此深感憂慮。
公元前484年，吳王夫差要去攻打齊國，伍子胥勸說他應先攻越，夫差不肯聽，照樣領兵攻打齊國，結果取勝而歸。滿朝文武齊聲稱賀，隻有伍子胥一人潑冷水。這樣一來，夫差很討厭伍子胥，伯嚭在背後又進讒言，夫差終於怒不可遏，賜伍子胥自盡。伍子胥知吳國大勢已去，笑著對使者說：“我死後，把我的眼睛取出來放在東城門口，讓我看著勾踐是怎樣打進來的。”夫差殺了伍子胥，任命伯嚭為太宰，接替伍子胥的職位。
公元前482年，吳王夫差約魯哀公、晉定公等人在黃池會盟，把精兵都帶走了，國都裏隻剩一些老弱殘兵。勾踐乘機率領大軍攻吳，夫差聞訊火速回國相救。但由於士兵疲於奔命，被越軍殺得大敗，夫差隻好派伯嚭去向勾踐求和。勾踐與範茲商量後決定同意講和，並退兵回國。
經過一段時間的精心準備，勾踐終於在公元前478年發動了滅亡吳國的戰爭。經過長達三年的相持時期，在公元前475年，越軍對吳形成了包圍之勢，又經過兩年之久的圍困，夫差終於被逼自殺。
勾踐滅了吳國後，殺了伯嚭這個無恥小人。此後，勾踐帶領大軍渡過淮河，北進中原，迫使晉、齊等中原諸侯國家會盟於徐州，承認他的霸主地位，寫下了春秋爭霸戰爭的最後一個篇章。
●兔死狗烹文種死
越王勾踐滅了吳國，開了個慶功大會，大賞功臣，可就少了個範蠡。後來傳說他帶著美女西施，隱姓埋名跑到別國去了。範蠡走前，給文種留了一封信，說：“飛鳥打光了，好的弓箭該收藏起來；兔子打完了，就輪到把獵狗燒來吃了。越王這個人，可以跟他共患難，不可以共安樂，您還是趕快走吧。”文種不信。
一天，勾踐把文種叫到自己的身邊，對他說：“你教給我攻打吳國的七條計謀，我隻用了三條就打敗了吳國，還有四條在你那兒，你還不如跟著吳國的國王去，試試你的計謀，看是不是能救了他們。”說完就給了他一把劍，讓他自殺。文種一看，正是當年夫差叫伍子胥自殺的那口寶劍。文種後悔沒聽範蠡的話，隻好自殺了。
●富可敵國陶朱公
範蠡對成就越國的霸業起了至關重要的作用。滅了吳國後，範茲感到自己的名氣太大了，又深知勾踐的為人，於是就決定離開越國。在一個夜晚，他帶著家眷離開了祖國，來到了齊國。
範蠡在齊國改名換姓，自稱“鴟夷子皮”，在海邊耕種，做商業買賣。就這樣勤勞數年，集聚了許多財產，他成了一個大富翁。齊國人覺得他是個了不起的人，就推舉他為相國。一天夜裏，他在月光下散步，感歎道：“我做官做到了相國，我掙錢掙到了成千上萬的財產，做人做到這一點，也就不錯了。我的一切都達到了頂點，對我來說並不是好事。”於是就辭去了自己的官位，將自己的萬貫家財都分發給窮人，從齊國的大地上悄悄地消失了。
範蠡來到了一個叫陶的地方住了下來，自稱為“陶朱公”，就在這個地方做買賣，開作坊，事業幹得很紅火。很快，他又成了一個富人，人們傳說他的財富足可以抵得上一個國家的收入，即所謂的“富可敵國”。後來，人們常以陶朱公來指代富翁。
範蠡一生三次遷移，他所到之處，一定有所作為，治國可以立奇功，理財可以致大富，他的德行及出色的處世能力贏得了後代無數人的讚頌。
●趙魏韓三家分晉
春秋末期，中原大國晉國也日漸衰落。晉的權力由欒、解、趙、魏、韓、智六家大夫把持，後來隻剩韓、趙、魏、智四家，四家中智伯瑤勢力最大，野心也最大。智伯瑤打算下一步侵占韓、趙、魏三家的土地，於是把趙襄子、魏桓子、韓康子三人請到家中，設宴款待。席間，智伯瑤對三人說：“為了重振晉國雄風，我主張每家獻出一百裏土地和相應的戶口交國君掌管。”韓康子害怕智伯瑤的勢力，首先表示讚同；魏桓子心裏不願意，但也不得不表態，也把百裏土地和九千家戶口交給智家。智伯瑤見趙襄子一言不發，便用言語威脅他。趙襄子性格耿直，看智伯瑤貪婪的樣子，非常氣憤，便說：“土地是祖宗遺產，要送給別人，我實在不敢作主。”智伯瑤聽罷立刻翻臉，智、趙席上爭吵不休，趙襄子一甩袖子走了。智立刻決定討伐，並親自帶兵馬為中軍，讓韓為右軍、魏為左軍，三軍直奔趙城。趙襄子寡不敵眾，邊戰邊退，退到晉陽（今山西太原）閉關固守。整整打了兩年的仗，智軍就是攻不下趙城，智伯瑤就築壩放水衝淹晉陽城。
大水淹進晉陽城以後，趙襄子焦慮不安，愁眉不展，就與謀士張孟談探討對策。張孟談分析說：“我看韓、魏把土地割讓給智家並不是心甘情願的，我們何不派人遊說，把韓、魏爭取過來，請他們幫我們一起對付霸道的智伯瑤。”趙襄子就派張孟談連夜出城，直奔韓、魏兩營。韓、魏二大夫正擔憂自己的前途，經張一說，都讚同合力對付智伯瑤。
於是，韓、趙、魏三家全殲了智家軍，智伯瑤也死於亂刀之下，並乘勢瓜分了晉國土地。
公元前403年，三家派使者去見周天子，要求晉封他們為諸侯。周天子見木已成舟，就順水推舟送個人情，正式晉封韓康子、趙襄子、魏桓子三人為諸侯。從此以後，韓、趙、魏與秦、楚、燕、齊四國並稱為“戰國七雄”。
●衛商鞅變法強秦
秦國為了成就霸業，在各國招募人才。秦孝公聲稱，要是誰能使秦國富強起來，就封他做大官。在魏國的商鞅聽到這一情況，也前往秦國。
商鞅是戰國時期的重要思想家，他是衛國人，出身於貴族之家，他對戰國時期流行的刑名之學感興趣，當時在魏國做官。雖然魏國國君對他很好，但他感到魏國力量太薄弱，不足以發揮自己的才能。
商鞅到秦國是通過他人介紹而去的，秦孝公接見了他，商鞅就向他說明自己的治國道理。一開始，孝公對他所說的內容一點也不感興趣，商鞅走了，孝公就埋怨介紹商鞅的人。後來，商鞅又去向孝公說治國的道理，秦孝公仍提不起興致。但等商鞅第四次給秦孝公談以仁義治理國家時，一下說到他的心坎裏，他聽得津津有味，連飯都忘了吃，談了幾天幾夜，秦孝公都不覺得疲勞。
孝公被商鞅說動，決定推行商鞅的新法，實施變法。商鞅變法主要包括幾個部分：第一是實行連坐法，就是把老百姓組織起來，幾家為一個組，讓他們互相監督，如果其中有一個人犯罪了，其他人也要跟著受懲罰；第二是鼓勵發展生產，廢除井田製，實行重農抑商製度；第三是鼓勵兵士殺敵立功，軍隊中的官位大小，就是要看他立下的功績有多大。但新法在執行過程中卻遇到了很多麻煩，執法不嚴的現象十分普遍。通過商鞅的努力，新法執行得非常順利，秦國的力量大增，國力雄厚，人民安居樂業，前方將士英勇殺敵，所向披靡。
秦孝公對商鞅也愈加器重，封他為大良造，這是朝廷中重要的官職，並讓他領兵去攻打魏國。當時魏國的力量已經很弱，秦軍一到，魏兵不堪一擊，秦軍接連攻下多個城池，最後將魏國的都城也攻下了。商鞅凱旋而歸，秦國的老百姓都自覺地到路邊歡迎他。由於商鞅功勳卓著，秦孝公就把商等巧個城市封給了他。商鞅原來不叫商鞅，叫衛鞅，因為這時他有了商的封地，他才叫商鞅。
過了幾年，秦孝公去世了，他的兒子惠文王繼位。不久，商鞅被逼造反。惠文王得知這一消息，立即發兵攻打商鞅。最後，商鞅兵敗被殺。商鞅死後，新法被廢，秦國曆經近20年的變法毀於一旦。
●孫臏裝瘋鬥龐涓
戰國時，魏國國君魏惠王見魏國的實力日漸衰落，便出榜召賢，尋找有才能的人來輔佐他治理國家。
有一個叫龐涓的魏國人知道了魏惠王招聘人才，想去試試，就和自己的義兄孫臏商量。孫臏是齊國人，他與龐涓一起向一位隱居在鬼穀、自號“鬼穀子”的大學問家學習軍事。孫、龐二人聲氣相投，便結拜為兄弟。龐涓將準備應招的事和孫臏一說，孫臏十分讚成。臨行時，龐涓對孫臏說：“我去了以後，如果能夠得到重用，一定也把哥哥推薦給魏王，讓我們有福同享。”
龐涓來到魏都，見到了魏惠王，很受惠王的賞識，便任命他為大將兼軍師。龐涓把魏軍抓緊操練了一陣，就去攻打宋國，接連取得了幾場勝利。不久，齊國來攻打魏國，也被龐涓戰敗了。魏惠王更加信任龐涓了。
墨子有位叫禽滑厘的徒弟到了魏都，便直接去見魏惠王，向他舉薦孫臏。魏惠王就責問龐涓，龐涓隻好請來了孫臏。魏惠王見到孫臏不勝歡喜，孫臏對惠王也是有問必答，且頭頭是道，惠王由此對他倍加喜愛，重用之意溢於言表。魏王如此對待孫臏引起了龐涓的不快，便私下暗算，以奸計騙取孫臏的家信，並作以刪改，然後告知魏王，說孫臏裏通外國。魏惠王在不明就裏的情況下相信了龐涓，並將孫臏處以臏刑（除去膝蓋骨），還在臉上刺了字。
龐涓假模假樣地命人把孫臏送到賓館休息，醫治膝傷，每日都給他好菜好飯，自己電常去探望他，陪他談心解憂。一個多月後，等孫臏的傷口長好了，龐涓就騙孫臏把其祖傳的《孫武兵法》寫給他。後來，孫臏知道了真相，心想：龐涓真是衣冠禽獸！我怎能把《孫武兵法》傳給他呢？又想：“若是不寫，他惱羞成怒就會把我殺了。”孫臏想出一個自救的辦法。
一天晚上，孫臏突然瘋了，把飯菜都掀翻在地上，又把刻好的書簡扔在火裏，吵吵嚷嚷不停地罵。龐涓以為孫臏騙他，命人把他扔到豬圈裏。孫臏在豬圈裏倒頭便睡，醒了以後拾起豬糞就往嘴裏填。龐涓認為孫臏是真瘋了，刻寫兵書的事就擱下來，可對孫臏仍不放心，依舊派人監視著他。孫臏拖著殘疾的身體，在豬圈中出出進進，每日瘋瘋癲癲的，卻沒人看出他是裝瘋。
禽滑厘聽說了孫臏的遭遇，便與齊國大臣田忌商議搭救孫臏的辦法，用齊威王的名義派了個使團去見魏惠王。到使團回國的前一天夜間，禽滑厘將孫臏藏進了封得嚴嚴實實的車中，把他的衣服換給使團中的一個人穿上，照樣躺進豬圈裏。過了幾天，假扮孫臏的人也跑回齊國。龐涓發現孫臏不見了，還以為孫臏掉到井裏淹死了！他沒想到，這時孫臏早就平安地到了齊國
●圍魏救趙齊軍勝
元前356年，趙國國君趙成侯在平陸（今山東汶上）和齊威王、宋桓侯相會結好，同時又和燕文公在阿（今河北境內）相會。趙國的舉動引起魏惠王的極大不滿。適逢公元前354年，趙國向依附於魏國的衛國動武，迫使衛國屈服稱臣。於是，魏國便借口保護衛國，出兵攻趙，包圍了其國都邯鄲。趙與齊有同盟關係，這時見局勢危急，遂於公元前353年遣使向齊國求援。
齊威王聞報趙國告急，就召集文武大臣進行商議。丞相鄒忌反對出兵救趙。齊將段幹朋則認為不救趙既會失去對趙國的信用，又會給齊國爭雄造成困難，因而主張救趙。但他同時又指出：應先派少量兵力南攻襄陵，以牽製和疲憊魏國。待魏軍攻破邯鄲，魏、趙雙方均師勞兵疲之際，再予以正麵的攻擊。段幹朋的計謀完全符合齊國統治者的根本利益，齊威王欣然采納，他決定以部分軍隊聯合宋、衛南攻襄陵，主力暫時按兵不動，靜觀事態的發展。
魏國以主力攻趙，兩軍相持近一年。當邯鄲形勢危在旦夕且趙、魏兩國均已非常疲憊之時，齊威王認為出兵與魏軍決戰的時機業已成熟，於是就任命田忌為主將、孫臏為軍師，統率齊軍主力救援趙國。
田忌打算直奔邯鄲，同魏軍主力交鋒，以解救趙圍。孫臏不讚成這種硬碰硬的戰法，提出了“批亢搗虛”、“疾走大梁”的正確建議。他建議田忌迅速向魏國的都城大梁（今河南開封）進軍，切斷魏國的交通要道，攻擊它防備空虛的地方。他認為一旦這麽做，魏軍必然被迫回師自救，齊軍可以一舉而解趙國之圍，同時又能使魏軍疲憊於路上，便於最終戰勝它。
田忌采納了孫臏的作戰建議，統率齊軍主力迅速向大梁萬向挺進。魏軍獲知情報後，不得不由龐涓率主力急忙回救大梁。這時候，齊軍已把桂陵（今山東菏澤東北一帶）作為預定的作戰區域，迎擊魏軍於歸途之中。魏軍由於長期攻趙，兵力消耗很大，加上長途跋涉急行軍，士卒疲憊不堪，麵對占有先機之利、休整良好、士氣旺盛的齊軍的截擊，頓時陷入了被動挨打的困境，終於遭受到一次沉重的失敗。這就是曆史上著名的“圍魏救趙”。
●“退兵減灶”馬陵戰
公元前342年，魏國派兵攻打韓國，韓國向齊國求救。那時候，齊威王已死，他的兒子齊宜王派田忌、孫臏帶兵救韓。齊軍依照孫臏的計策，又一次猛搗魏都大梁。龐涓得到本國的告急文書，隻好撤圍回國，與魏太子申的兵馬合力夾擊齊軍。
一天，龐涓察看了一下齊軍紮過營的地方，發現齊軍的營盤占了很大的地方；派人數了數做飯的爐灶，足夠十萬人吃飯用的，龐涓當時驚出了一身冷汗。第二天，龐涓帶領大軍趕到齊國軍隊第二次紮營的地方，數了數爐灶，卻隻能供五萬人用的了，龐涓得知後一陣竊喜。
到了第三天，龐涓追到齊國軍隊第三次紮營的地方，仔細數了數爐灶，隻剩了兩萬人用的。龐涓這才放了心，他笑著說：“我早知道齊軍都是膽小鬼。十萬大軍到了魏國，才兩天工夫，就逃散了一大半。”其實，這是孫臏在運用“退兵減灶”的方法誘敵。他命令齊兵將武器輜重沿路丟棄，並逐日減少軍中做飯時堆製的鍋灶，使龐涓產生錯覺，誤以為齊軍兵士大部逃亡，已潰不成軍。
龐涓果然上當，率兵一直追到齊國境內馬陵（在今河北）。馬陵道十分狹窄，龐涓恨不得一步趕上齊國的軍隊，便吩咐大軍摸黑往前趕去。忽然前麵的兵士回來報告說：“前麵有亂木塞路。”
龐涓上前一看，果然見道旁的樹全被齊兵砍倒了，隻留下一棵最大的沒砍。這時，一個兵士看到樹上刻了一行字，因為天色漸黑，龐涓便叫人舉火辨認，隻見上麵寫的是：“龐涓死於此樹下。”龐涓大吃一驚，連忙吩咐將士撤退，可是已經太晚了。因為火光即為孫臏給齊軍規定的放箭信號。頃刻，原已埋伏好的齊軍萬箭齊發，魏軍死傷慘重，龐涓兵敗被擒。
●蘇秦說六國合縱
東周洛陽人蘇秦曾在鬼穀子先生門下學習，學成後遊曆多年，始終沒有成就。後來，蘇秦回到家裏，家人都很看不起他，嫂子不給他做飯，妻子不給他縫衣服，連父母都不和他說話。蘇秦羞憤之下發誓一定要出人頭地。蘇秦將自己關在房裏，整日整夜地攻讀《太公陰符》。有時讀到半夜實在很困，他就拿起錐子猛刺自己的大腿，以至於血一直流到腳上，就這樣強迫自己振作精神。憑著這股精神，蘇秦從書中讀出了治國安邦之道，準備再次出遊列國推薦自己的治國主張。
公元前329年，蘇秦先到了秦國，遊說惠王。但當時秦國剛剛處死商鞅，非常不歡迎到處遊說的士人。蘇秦於是向東到了趙國，趙肅侯的弟弟奉陽君很不喜歡蘇秦，蘇秦隻得離開了趙國，去了燕國。
蘇秦在燕國逗留了一年多，公元前328年才得到燕文侯的召見。蘇秦向燕文侯分析當前形勢，說強大的秦國有吞並各國的野心，燕國之所以還沒有受到侵擾，是因為趙國擋在前麵，牽製了秦國。蘇秦勸說燕文侯與趙國聯合起來對抗秦國。燕文侯很讚同蘇秦的意見，於是就資助了蘇秦車馬錢財，讓他出使趙國，進行合縱抗秦。
此時，不喜歡蘇秦的奉陽君已經死了，蘇秦乘機以同樣的道理勸說趙肅侯。趙肅侯聽了很動心，決定任蘇秦為相國，還送給蘇秦很多錢財用來遊說各諸侯國加盟。蘇秦又先後遊說了韓、魏、齊、楚四國的國君，四國最後都同意組成同盟抵抗強秦。於是，六國合縱成功，蘇秦做了合縱聯盟的盟長，並且擔任了六國的國相，主管聯盟的事。
蘇秦北上向趙王複命，途經周的都城洛陽時，隨行的車輛滿載著行裝，各國諸侯派來送行的使者很多，氣派比得上帝王。周顯王聽到這個消息趕緊命人清掃蘇秦將要經過的道路，並派使臣到郊外迎接慰勞。蘇秦的兄嫂和妻子見了他，態度也都變得非常恭敬。
蘇秦回到趙國後，趙肅侯封他為武安君，他把合縱盟約送交秦國，秦國從此很長時間不敢出兵侵略六國。
●張儀施詐術連橫
張儀與蘇秦是師兄弟，都曾拜鬼穀子為師。學到了本領後，張儀也到各國遊說，他聽說楚國令尹昭陽正招攬天下賢士做門客，就去投奔昭陽，做了他的門客。
楚王曾經獎賞了一塊玉璧給昭陽，他十分珍愛，常帶在身邊玩賞。一天，昭陽大宴賓客後，拿出玉璧給大家傳看。宴席散後，發現玉璧丟了。這時，有人說玉璧讓張儀偷去了。昭陽就叫人把張儀捆起來，痛打他，讓他承認偷了玉璧，他不承認。昭陽眼看張儀給打得快不行了，才叫人住手。有人把張儀送回家中，他的妻子心疼地哭著說：“在家老老實實種地，哪裏會受這種罪？”張儀氣息微弱地說：“不要難過，你看我的舌頭還在嗎？”他妻子又好氣又好笑地說：“打得這麽重你還開玩笑，打在你身上，還能把舌頭打掉？”張儀安慰妻子說：“舌頭沒打掉就好。隻要舌頭還在我說什麽也不怕。”
後來，張儀在楚國混不下去了，就去了秦國，把他那一套“連橫”親秦的策略說給秦惠王聽，秦惠王很讚賞，就拜他為相國。張儀倡導的“連橫”中心意思是：秦國太強大了，不論哪個國家，隻有依賴秦國，跟秦國聯盟，去對付其他國家，才能取得勝利。
這時，楚國打算和齊國聯盟，共同對付秦國。齊楚都是大國，如果結盟，對秦國就是一個嚴重威脅。於是，張儀向秦王請求去楚國拆散齊、楚的聯盟，秦王答應了。
公元前313年，張儀來到楚國後，買通了靳尚和楚王的其他寵臣，這才去拜見楚懷王。兩人見麵後，張儀以秦情願把商於（在今陝西、河南一帶）之地600裏歸還楚國為誘餌利誘楚、齊國斷交。利令智昏之下，楚懷王就一麵派人去跟齊國斷交，一麵派使臣跟隨張儀去秦國，辦理土地移交手續。
到了秦國，張儀卻說隻答應給楚六裏地。這時，齊國因楚國背盟，就派使臣去秦國，約好一起去打楚國。楚王得知張儀欺騙自己後，氣急敗壞，下令發兵10萬去攻打秦國。但秦國早已有所準備，齊國也派部隊來幫助秦國作戰，結果楚軍大敗，楚國漢中一帶土地全被秦國奪去了。後來，張儀用同樣方法欺詐蒙騙六國，結果破壞了其他國家“合縱”抗奏的計劃。
●藺相如完璧歸趙
公元前283年，趙惠文王得到了一塊非常寶貴的玉璧，相傳它是楚國人卞和采到的，所以又叫它“和氏璧”。秦王聽說趙國得到了和氏璧，就想騙過來據為己有。於是，秦王派一位使者去見趙惠文王，說秦國願拿十五座城市來換那塊和氏璧。
趙惠文王君臣都認為：把玉給秦國，秦國恐怕不守信用，得了玉，又不給趙國城市；要是不給玉，又怕得罪秦國。大家商量了半天也沒有什麽好辦法，趙王就問誰敢去秦國完成換城護璧的使命，有一個叫繆賢的宦官推薦自己的門客藺相如。
趙惠文王就讓人把藺相如請來，想聽聽他的看法。藺相如說：“如果大王信任我，我願意前往。要是秦國真把十五座城市給我們，我就將玉璧留給他們；若是要騙去玉璧，而不給我們城市，我一定將玉璧完好無損地帶回來。”就這樣，藺相如帶著玉璧來到了秦國。秦王聽說趙國將玉璧送來了，趕緊召集朝中大臣，在王宮中會見藺相如。
藺相如將玉璧捧給秦王，秦王把玩了好半天，可就是不提換城的事。藺相如站在一邊，看到眼前這副情景，心想：秦王果然不懷好意，全然沒有要給我們城的意思。於是就上前對秦王說：“大王，您也許沒有注意，和氏璧有一點毛病，請讓我指出來給您看。”
秦王聽藺相如這麽一說，就把玉璧交給了他。藺相如拿到玉璧向後退了幾步，靠到了後邊的柱子上，圓瞪著眼睛，滿臉怒氣，對秦王說：“我王知道和氏璧是稀世之寶，因為您喜歡，願意拿十五座城市來換，所以派我來這裏。但今天看起來，您傲慢無禮，毫無誠意，要我們的玉璧，又不想給我們城市。現在玉璧就在我的手裏，如果您一定要逼我，我就和這玉璧一起在這柱子上撞碎。”說著，對著柱子就要把玉璧砸過去。
秦王怕藺相如真的要砸玉璧，忙說：“先生，請不要這樣，我說了話怎麽能不算數呢？”接著，又讓左右取來地圖，把準備給趙國的十五座城市指給藺相如看。藺相如看透了秦王要通過這來騙取自己手中的玉璧，就說：“我國大王為了送這寶貝，齋戒了五日，而且我臨行之時，他們還舉行了隆重的歡送儀式。如果您也是誠心誠意的，您也應該同樣齋戒，才能接受這玉璧。”秦王心想：反正你也逃脫不出鹹陽，就答應了。
回到秦國館驛後，藺相如就盼咐隨從扮成一個窮苦老百姓，將玉璧藏在懷裏，偷偷地溜出秦國，將玉璧完好地送回了趙國。
過了五天，秦王齋戒結束，就召集群臣和外國使節，來舉行受璧儀式。藺相如從容地走到了宮殿中，對秦王說道：“貴國自穆公以來，共有二十幾位君主，但沒有一位能守信義。我擔心您也蒙騙我，使我趙國既失去了寶貝，又得不到你們秦國的城市，所以我已經派人將玉璧攜回國內。秦王要是真有誠意，您把十五座城市先割讓給我們趙國，你們秦國是當今的強國，我們趙國哪裏敢不交出玉璧呢？”
秦王一聽，羞愧難當，想殺藺相如，又恐惹人恥笑，就讓藺相如回趙國了。其實，秦國本來就沒打算用城換璧，隻不過想借此來試探一下趙國的態度和實力罷了。
藺相如回到趙國後，受到了國人的熱烈歡迎；趙王也因他完璧歸趙立下大功而封他為上大夫。
●澠池會針鋒相對
公元前279年，秦昭襄王派使者約趙惠文王在澠池（今河南澠池）相會。趙王拿不定主意，便召集群臣商議，廉頗和藺相如都認為：如果不去，既被動，又會被秦王看不起。因此，趙惠文王讓藺相如和自己一起赴會，大將軍李牧帶5000精兵跟隨，平原君帶幾十萬大軍隨後接應。廉頗則在國內輔佐太子，趙惠文王對廉頗說：“如果我被劫留在秦國，你要輔佐太子，讓他為我報仇。”
澠池之會上，趙王和秦王一邊喝酒，一邊談論著天下大事。酒酣耳熱之際，秦王借酒遮臉，開玩笑地對趙王說：“聽說趙王精通音樂，請為我彈一彈瑟。”趙王沒法推辭，隻得彈了一曲。趙王彈奏完，秦王立即命秦國禦史記錄：秦昭襄王二十八年，趙王為秦王鼓瑟。趙王很尷尬。
這時，隻見藺相如端著一個瓦盆，走到秦王的麵前，說：“我聽說大王善於擊缶，請為趙王擊一次缶。”秦王大怒，說：“我秦國國君怎麽能輕易為他人擊缶呢？”藺相如手裏拿著瓦盆，向前走了兩步，非常氣憤地說：“大王你的軍隊雖多，但在這裏卻派不上用場。我現在與大王僅隔五步，我可以與大王同歸於盡。”秦王一見這個樣子，怕自己不答應，性命就會受到威脅，隻好敲了一下瓦盆。藺相如轉過身，命趙國的禦史記道：趙惠文王二十年，秦王為趙王擊擊。
秦國一位大臣說：“秦王快要過生日了，請趙國割15座城池為秦王祝壽。”藺相如毫不示弱，大聲說：“趙王也快要過生日了，請秦國把鹹陽獻給趙王，為趙王祝壽。”秦王一聽，隻好說：“大家誰也不要給誰壽禮了。”
宴會上，雙方展開了針鋒相對的外交鬥爭，雖然秦國時時發起進攻，但藺相如以牙還牙，機智靈巧，毫不退讓，秦國沒有占到絲毫的便宜。同時，秦國得到密報，趙國已在邊境上集結了大軍，各方麵都做好了準備，秦國也就未敢輕舉妄動。藺相如不惜生命，在重大的外交鬥爭中又一次保全了趙國的尊嚴。
●負荊請罪將相和
藺相如保全趙國不受屈辱，趙惠文王十分欣賞藺相如，拜他為上卿，地位在大將廉頗之上。廉頗很不服氣，私下對自己的門客說：“我是趙國大將，立了多少汗馬功勞。藺相如有什麽了不起？倒爬到我頭上去了。我見到藺相如，一定要給他顏色看看。”這句話傳到藺相如耳朵裏，藺相如就裝病不去上朝。
有一天，藺相如帶著門客坐車出門，老遠瞧見廉頗的車馬迎麵而來，就叫趕車的退到小巷裏去躲一躲。藺相如手下的門客責怪藺相如不該這樣膽小怕事，藺相如問：“你們看廉將軍跟秦王比，哪一個勢力大？”門客說：“當然是秦王勢力大。”藺相如說：“對呀！天下的諸侯都怕秦王，我就敢當麵責備他，怎麽我見了廉將軍反倒怕了呢？因為強大的秦國不敢來侵犯趙國，就因為有我和廉將軍兩人在。要是我們兩人不和，秦國知道了，就會趁機來侵犯趙國。”有人把這件事講給廉頗聽，廉頗感到十分慚愧，就裸著上身，背著荊條，跑到藺相如的家裏去請罪。
廉頗見了藺相如說：“我是個粗魯人，見識少，氣量窄。哪兒知道您竟這麽忍讓我，我實在沒臉來見您，請您責打我吧。”藺相如連忙扶起廉頗，說：“咱們兩個人都是趙國的大臣。將軍能體諒我，我已經萬分感激了，怎麽還來給我賠禮呢。”從此，兩人就成了知心朋友，藺相如、廉頗兩人將相和的故事也成為了天下美談。
●觸龍說服趙太後
公元前265年，趙孝成王剛剛登上王位，孝成王的母親即趙太後當權。秦國進攻趙國，攻下二個城邑，趙國兵力不足，難以抵擋，便派人向齊國求援。但齊國提出一個條件，要趙國派長安君為人質，齊國才肯出兵。但長安君是趙太後的小兒子，太後十分喜愛，不願意讓他去。
趙國的大臣們見形勢危急，都去勸趙太後答應齊國的要求。可趙太後不聽，大臣們頓時束手無策。
這時，左師（官名）觸龍請求太後召見。觸龍見了趙太後道歉說：“老臣我生了腳病，已經很久未見到您了。又恐太後您身體有什麽不適，所以想進來拜見您一下。”趙太後見觸龍沒提長安君的事，怒氣消了一些，就問觸龍：“吃飯是不是比以前少呢？”觸龍說：“每天隻喝點粥。”太後的臉色稍微平和了一些。觸龍說：“老臣有一個兒子叫舒祺，是老臣的孩子裏麵最小的，沒有什麽出息。而臣又老了，心裏太喜歡他。請您答應讓他參加大王的衛隊以保衛王宮。”趙太後說：“男人也愛自己的小兒子嗎？”觸龍說：“比婦人更甚。”趙太後笑著說：“婦人特別愛小兒子，但和男人不一樣。”觸龍說：“老臣竊以為您愛燕後（指太後嫁給燕王做王後的女兒）甚於愛長安君。”趙太後說：“你說錯了！不如愛長安君之甚。”觸龍說：“父母親愛自己的孩子，就應該為孩子深謀遠慮，計劃周全。您送燕後嫁往燕國的時候，抱著她的腳哭泣，可憐她嫁得離您那麽遠，為此而感到悲哀。燕後走了後，您在祭祀的時候卻祝願說：‘一定不要讓她回來！’這難道不是為她深謀遠慮，祈禱她的子孫相繼而當燕王嗎？”太後說：“是這樣。”觸龍說：“從現在起往前數三代，到趙王的子孫被封為侯的，他們還有繼承人嗎？”太後說：“沒有。”觸龍說：“這是近的禍害發生在他身上，遠的害及其子孫。這難道是因為君王的兒子一被封為侯便會有厄運嗎？這是因為他們地位尊貴卻沒有任何功勞，俸祿優厚卻沒有為國家幹過什麽事情，卻享受那麽高的待遇。如今，您讓長安君地位尊崇，卻不讓他及時為國家立功建業。一旦您去世了，長安君將怎麽在趙國待下去？”趙太後聽了觸龍一番話，猛然醒悟了過來，急忙說：“好！聽您的話就是。”
於是，趙太後讓長安君到齊國去當人質，齊國也隨即派出軍隊支援趙國。秦軍見齊國軍隊到來就退兵了，趙國的危險也隨著解除了。
●信陵君竊符救趙
戰國時期，群雄紛起、爭霸割據，由於政治鬥爭的需要，許多政治家以“養士”來培植自己的政治勢力。魏國信陵君魏無忌家中也養著許多有各種傑出才能的門客，使得各國諸侯另眼相看，有十多年不敢輕舉妄動，不敢攻打魏國。信陵君的門客中有一位叫侯贏的，非常有才幹有膽識；侯贏還向信陵君推薦了自己一位做屠戶的朋友朱亥，朱亥也是一位有才有德的賢士。信陵君是魏昭王的小兒子，魏安鼇王（即安僖王）的同父異母弟弟，信陵君的姐姐是趙惠文王弟弟平原君趙勝的妻子。
秦軍圍攻趙國國都邯鄲時，趙國岌岌可危，平原君派人送信給魏王和信陵君，請求魏國出兵援救趙國。魏王接到趙國告急的求援信後，立即派遣晉鄙大將帶領10萬兵馬去援救趙國。秦王聞訊後，立即親自到邯鄲督戰，並且派使臣警告魏王說：“我秦國大軍進攻趙國都城邯鄲，早晚之間就要拿下這個城市；如果諸侯國家當中有誰敢出兵援救趙國，那麽等我在拿下趙國後，定要最先擊敗它！”魏王害怕了，連忙派人傳令給晉鄙率領的魏國10萬軍隊：立即停止前進，就在鄴地駐紮待命。
信陵君因無法解除邯鄲之圍感到十分優慮，他多次請求魏王下令火速救趙國，但魏王始終沒有采納他的意見。信陵君無計可施，便斷然決定自己帶著門客們準備奔赴邯鄲同秦軍拚殺。侯贏勸阻了信陵君，並給信陵君出了一計。信陵君立即采納了侯贏的計謀，令人前去請求魏王寵妃如姬盜取調遣晉鄙的兵符相助。如姬在夜深時，趁魏王熟睡之機盜得魏王調兵所存的半個兵符，交給了信陵君。
信陵君帶上朱亥一行人來到鄴城，見到晉鄙，假托魏王有令要自己代替晉鄙的職務。晉鄙雖然將兩塊兵符合上了，但心裏還是對此事產生了懷疑，打算拒不交出兵權。見此情形，朱亥大喝一聲，立即拿出藏在袖中的重達40斤的鐵錘，劈頭蓋臉朝晉鄙砸過去，一錘打死了晉鄙。隨後，信陵君統率晉鄙的軍隊進攻圍困邯鄲的秦軍，給秦軍以突然打擊。在魏軍和趙軍的內外夾擊下，秦軍被迫解圍，倉皇逃走。
魏王非常惱恨信陵君殺死了大將晉鄙，信陵君也自知得罪了魏王。於是，信陵君便派遣其他將軍率魏軍回國，而自己留在了邯鄲。
●李冰主修都江堰
秦惠文王的時候，秦國滅掉了位於今四川成都一帶的蜀國，改為蜀郡，派官治理。
公元前256年，李冰被任命為蜀郡太守。當時，蜀郡治下的岷江經常發生水澇災害，人們難以安居樂業。於是，李冰和兒子一起行程數百裏，沿岷江逆流而上，親自勘察岷江的水情、地勢等情況。在實地考察基礎上，李冰確定了治理岷江的周密方案。終於，曆經千辛萬苦，李冰帶領大家修建成了都江堰。為了工程的維護和長久的使用，李冰還製定了一係列維修和監控辦法，有的至今還為人們所沿用。
李冰修建的都江堰具有很高的科技水平，在世界水利史上也占有一席之地。我國曆史上曾修建過許多水利工程，唯獨李冰修建的都江堰經久不衰，兩千多年來一直發揮著防洪、灌溉、航運等多種功效，成為一項工程奇跡。
除都江堰外，李冰在蜀郡還主持興辦了其他一些水利工程，對沫水、管江、汶井江、洛水進行過疏導。這些水利工程使得成都平原杜絕了水患和旱災，為發展農業生產做出了重大的貢獻，為秦國的強大打下了堅實的物質基礎。