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    第三十集第十章 “原來,猛虎帝國這麽富裕和遼闊呢!”哲克蘇笑道。


    “多謝大汗,帝國不僅富裕遼闊,而且非常強盛,兵力充盈,開拓四方。倘若不是這大沙漠的阻隔,或許能早點遇到大汗。”


    一方麵,我要樹立帝國的威儀,也是自內心的愛國情緒流露;另一方麵,經過幾十年的外交生涯,我從哲克蘇的眼看出了某種與速帝類似的東西,所以我必須強調,帝國不僅富裕遼闊,而且武力強大,免得他心生出什麽妄念、幻想!


    “嗯,”哲克蘇不置可否的點點頭,“您到遠東帝國去,做些什麽買賣呢?”


    “珠寶買賣。比較貴重,所以重金請來了強悍的傭兵。”


    “您知道麽,這一路上的道路,不大太平呢!”


    “哦?莽古人不是控製了整個大草原麽?難道還會有什麽問題?”我皺眉道:“不過,昨晚那個兀爾蔑的部落的行為,確實令我有些擔心呢!”


    “兀爾蔑是我們的一個附屬部落,搶劫搶慣了。”誰曾想,哲克蘇對於我話的譏諷毫不意,似乎天然地覺得搶掠也是一種完全合理的生存之道,“不過這小子,昨晚上碰了大釘子,吃了大虧,損失很慘重呢!”


    “莽古人,難道不願維持一下草原上的秩序麽?”


    “草原上的秩序?自古以來,草原上就是這種秩序。除非,”哲克蘇略帶期待地看看我,沒有半絲羞赧之色,“隻有依附父汗的人,才能得到庇護,否則,任何人都要自己對自己的安全負責。”


    “明白了。”我平靜的點頭,然後不再說話。


    堂堂帝國使團,那是萬萬不可以向野蠻民族酋長懇求庇護的!這是不可動搖的原則問題!


    至於安全問題,如果隻是兀爾蔑這樣的貨色,那就讓他們來鬥膽嚐試!


    當然,我也不把話說死。


    “先生定然是個走南闖北,見多識廣的奇人。”哲克蘇微笑看著我。


    “嗯,跑了幾十年的買賣。好歹積累了一點兒經驗。”


    “但遠東的買賣,是頭一回跑?”


    “沒錯,大姑娘上轎,頭一回。”


    “為什麽要放棄熟悉的商路,到東方來冒險呢?”


    “還不是利潤驅使?有錢賺,就敢拿生命來冒險。做生意。當劫匪,都是同樣的道理。”我繼續話帶諷刺。


    “為什麽不就近到草原上賣掉貨物呢?”


    “草原上的牧民能有幾個子兒?!遠東人富裕,貨物才能賣個好價錢。”


    “先生知道麽,遠東帝國的形勢不妙呢!”


    “哦?願聞其詳。”


    哲克蘇告訴我,幾十年前,草原民族的烏真人入侵遠東帝國,占據了整個北部地區;還有一支遊牧蠻族——高丁人,占領了西北地區;遠東人被迫南遷都,退守江南。形成南北對峙的局麵。近,草原上又興起了莽古人,推翻了烏真人對草原的控製,凱覦原的財富,開始南下與烏真人交鋒。


    莽古人的領,是暴烈汗帖魔。而他的小兒子。則就是今天我們見麵的英武汗哲克蘇。


    真是想不到!餘年時間過去,遠東的軍政格局生了天翻地覆的變化。野蠻民族的入侵,開始如決堤的洪水一樣泛濫。幸而,部大陸,丹西陛下幹掉了戈勃特,頂住了野蠻入侵潮,保住了明成果。否則,遠東的悲劇,或許也會部大陸上演。


    想起家鄉人的悲慘際遇,我也不禁略帶悲傷。管猛虎帝國是我的祖國,但故國的根,依舊縈繞我的心頭……


    “先生勿怪我交淺言深。”哲克蘇瞥我一眼,“看到先生,我覺得,您是一個非常可靠,也非常有能力的人。這裏,我有一件事情,想委托您幫忙,不知先生是否願意?”


    “哦?”我問道:“敢問是什麽事情麽?我從不輕易答應別人,概因我一旦答應,就必須做到。這是幾十年商業生涯留下的老習慣,懇請大汗勿怪。”


    “嗯。”哲克蘇沉吟起來。


    我平靜地望著他。


    這個哲克蘇,絕不是個簡單的人物。不過,他到底年輕一些,跟我這個幹了幾十年外交,見識過無數政治風雨的老江湖比起來,他到底還是嫩了一點。或許將來,他會遠超過我,但現,他還隻是成長期。


    “是這樣,我想派一個人,跟隨先生的商隊前往遠東帝國。您知道,我們正與烏真人交戰,要想通過他們的地盤,不大方便。”


    “嗯。”我也不置可否地應一聲,然後不再開口。


    “既然委托先生,我就給予您絕對的信任,免得到時候雙方互相猜疑,反倒不好。”哲克蘇瞥了我好一陣,方才開口,“這個人,乃是我們派往遠東帝國的秘使,要與遠東帝國商議南北夾擊烏真人的大業。”


    “哦,明白了。”


    “先生能給我一個明確地答複麽?”


    “嗯,”我故作沉吟一會,點頭道:“沒有問題。”


    “多謝了!”哲克蘇掏出一麵鐵牌,“這是我的令牌,見到這東西,草原上任何人都不敢為難您的商隊。


    “謝謝!”我收起令牌,不露聲色地放進內衣口袋。


    “辦完此事,先生需要什麽報酬?”


    “我不需要什麽別的,請求您給予我猛虎帝國和遠東草原進行商路貿易的特許狀。”


    “這個沒有問題,不過,我聽說,你們跟呼蘭人並不友好。”


    大汗消息靈通,這麽快就了解到了大沙漠西邊的形勢。“我展顏一笑,”您可放心,呼蘭的通路,我會想辦法解決的。“


    回到了旅館,我隻悄悄和胖墩商議了此事。


    “嘿,沒想到,你是使者,還要偷運一個莽古使者,兩個使者撞車了!”胖墩擂我一拳,“這倒好玩了!”


    “絕對好玩。”我點頭道:“這故事。越來越有趣兒!”


    “不過,莽古人要跟你的故鄉遠東帝國聯合起來打烏真人,看來是咱們的盟友了!”


    “盟友個屁!”我吐口膿痰,不屑道:“根據我幾十年外交生涯的總結,幾十年國際政治舞台摸爬滾打的經驗,莽古人絕對是不安好心!莽古人豺狼本性,殺人越貨而毫不知羞恥。他們會把盟約看成廢紙!一旦與遠東帝國完成夾擊烏真人的戰爭,他們會立刻出動軍隊,殺向遠東帝國,攫取江南的子女,玉帛!”


    “連個借口都不需要?!”胖墩聳肩,“這倒也野蠻得可愛!”


    “可愛?!等他們把箭矢對準你的時候,你就知道他們有多麽可愛了!”


    “那他們會不會對我國不利?”


    “也不無可能。倘若央走廊沒有統一,結局隻怕還很難說。不過,丹西陛下完成了統一,猛虎帝國已經強盛無比。不會懼怕他們了!”我估算道:“咱們跟漢諾大草原的遊牧蠻族打了這麽多年,對於遊牧戰術也非常熟悉,得心應手!想想看,莽古人即使穿越大沙漠,來到央走廊,央郡的那夥暴烈的自由民,大荒原的那夥無法無天的淘金分子,將會把他們剁成肉末吃掉!”


    “那倒是。”胖墩點頭。“我國的軍事動員能力,確實令人恐怖。”


    “不過,這個莽古秘使,咱們該怎麽處置?”胖墩又問。


    “見機行事。”我陰沉著臉道。


    “對了,你一定守口如瓶,千萬別向第二個人泄漏此事。”我又囑托道:“我們使團的這些年輕人,雖然個個能力不錯,但道行畢竟淺了點兒。此事重大,尚不能交給他們去辦。”


    “老夥計,”胖墩拍拍我的肩膀,“我明白的。”


    我又召開了一次使團會議,全體成員,包話凱南也參加。我刻意隱去了後半段,隻說前半段,擺明了前路的艱難。


    “自己對自己的安全負責?”鐵坫深吸一口涼氣,“這遠東草原,倒也真是無法無天的樂土!”


    “本就是強盜占山為王,執行強盜邏輯,倒也並不出奇。”我冷笑,“對了,因為路上的危險,我想邀請凱南勇士也參加我們的使團,諸位意下如何?”


    其它人當然沒有意見,凱南的武功,不僅是安全的重要砝碼,也令武官和參謀們心服口服。


    “可是,大人,我們說好………”


    “凱南,”我果斷地打斷他的話,“你孤身一人,沒什麽牽掛,難道不想出外曆練一下,見識一下遠東風情?!再說,我跟你爺爺也有過一些交情,你難道忍心看著一個孤苦地老人,蠻荒的草原上白白送命嗎?!”


    “我,我……”


    “好了,別說了,咱們明天啟程!”


    第二天,莽古特使就來到使團報到。


    出乎意料,來的不是莽古人,而是遠東人。無論式,容貌,還是衣著,舉止,我都確認,這是一個地道的遠東人!


    一個遠東人,卻認賊作父,替野蠻的莽古人效力,這是為什麽?!


    這個問題我很想問,但是,卻不能問。


    此人三十出頭,身材高瘦,自稱叫做“周道”,我給使團成員介紹,他是我雇的商隊向導。


    使團的武官和參謀,都經過了外交訓練,知道向導麵前,哪些話可以說,哪些話不能說。而這個叫周道的家夥,也是老江湖,不會露出絲毫的問題。


    就這樣,原來地十七名使團成員,外加英雄後裔的凱南勇士,一個不知底細的莽古秘使,一共十人,趕著駝隊悠然地再踏上旅程。


    這一次,我們調換了方向。從一直向東,轉為朝東南方向前進。


    周道是一個合格的向導,把我們照顧得很周到。哪兒有近路、哪兒有綠洲、哪兒有驛站,他都門兒清,故而我們行進速很快。另外,有英武汗哲克蘇的令牌身,我們也省去了很多麻煩。草原上一路非常安全。


    胖墩指揮著武官們恪職守,依舊兢兢業業地周護“商隊”安全,體現出非常好的職業素質。


    書參謀們,一路隨行記錄,畫下地形地圖,記下商業路線。筆錄各地的風土人情,各地民族和部落情報。


    惟有我比較逍遙自,手持金杖,駝峰上打盹。


    這與我的身份完全相符。


    誰讓我真實的身份,是使團的正使,帝國至高無上的金杖元老?


    誰讓我表麵上的身份,是商隊的雇主,使銀子的大爺呢?


    一路上,綠色越來越濃,人口漸漸增多。雖然我從來沒有到過這裏,但也清楚,我們已經逐漸的從遊牧草原區,開始接近農耕開墾區了。


    走了大約兩個多月,我們終於抵達了第一站——莽古人和高丁人的交界處。


    “看!前麵就是高丁人的關卡!”


    周道手指前方。


    我從迷糊醒過來,以手遮目,放眼遙望。


    前麵就是一道長長的城牆,婉蜒橫亙,向東向西延伸到目光見不到的遠處。


    “這,應該就是很多書上說起過的長城了。”我喃喃道:“沒想到,遠東人建造的長城,居然成了高丁人和莽古人的國界線,真是造化弄人哪!”


    “大人好眼力!”身旁的周道望我一眼,說道:“這原本確實是遠東人建造的,後來為高丁人奪取,不過,以後或許還會成為莽古人的囊之物。”


    我沒有搭腔。


    “莽古人倒是有出色的戰略計劃呢!”胖墩瞭望一會兒,點頭道:“倘若從北方直接進攻烏真,恐怕要經過一係列的關隘堡壘,殊為不易。莽古人沿襲遊牧戰法,善於野戰,不擅攻城,隻怕難以如願。倘若借道高丁,進行戰略大迂回,則輕鬆不少啊!”


    “謝爾蓋大人厲害!”周道翹起大拇指,“果然不愧將軍出身!”


    “周向導說笑了。”胖墩捋須而笑。


    負責記錄的一位綽號“黑胡子”,長著落腮長須的參謀,插話進來,“莽古人目前似乎與高丁人,是宗主國與附屬國的關係……”


    一路上,這些參謀記錄下大量的信息材料,故而對於草原和周邊形勢,都開始逐漸了解起來。


    “別閑聊了!都給我打起精神!”我坐駝峰上令,“商隊入關,進入高丁歇宿!”


    我們已經委托周道,“買”到了莽古人的通關牒。


    莽古和高丁,目前是盟國關係,故而高丁人的關卡處,經過一番短暫的盤查後,就順利過關,進入高丁境內。


    這次出,我們也特意挑選了路線。


    莽古和烏真交戰,不能直接進入烏真境內,但高丁與烏真,卻還維持和平,所以我們選了另一條安全的道路,先進高丁,再入烏真,後向遠東帝國進。


    高丁與莽古,顯然不是一般意義上的盟友,或者一般意義上的宗主國與附屬國,而是完全的軍事壓服。高丁畏懼莽古軍力,故而隻得稱臣納貢,但仍保持各方麵的相對**;莽古目前主攻烏真,暫時不想對付高丁,所以也樂得收錢。


    高丁境內,我們走走停停,四處轉悠。


    一方麵,,是拖延時間,商隊必須獲得高丁的通關牒後,才能再向烏真進;另一方麵,則是需要收集情報信息,了解高丁軍事、政治、經濟、外交和地理方麵的所有情況。


    高丁人穿布衣而非皮襖,上層貴族著絲織綢緞,普通老姓穿土布衣服,但腦袋上卻是禿癩式,男女皆然。據說,這是因為高丁開國之君下達過《禿今》,強製推行禿,以複舊俗,與遠東帝國服飾上劃清界限。這種禿,尤其是女人也這麽裝扮,實是難看至極,真不知道高丁先祖為何有如此怪異的審美趣味?!本來,使團裏的那些年輕武官和參謀,還對出使路途上存有羅曼蒂克的桃色幻想,可如今,看見莽古女人的髡、高丁女人的禿癩,幾欲作嘔,性趣大大降低。


    除了風俗習慣,我們當然看重政治製、軍事組織、曆史傳統和化明。高丁人假借遠東字,自創了自己的字,故而我們開始大量地采購當地書籍,分門別類地收集整理,並抽空閱讀。學習語言、學習字,本就是咱們外交官的分內職責,使團上下也個個勤奮努力,對於莽古語、高丁語、烏真語等都進行研習,以備將來之用。


    這一點,令周道頗為訝異,我隻好打哈哈說,咱們猛虎帝國的人,都是特別喜歡讀書學習的人,即便武人,也尊重知識和化。


    周道釋然,“哦,想不到,你們猛虎帝國人,也跟那些弱的遠東人很相似。”


    我沒有接話,臉上沒有什麽表情,但心裏頭知道,這個周道已經不再認同自己的民族屬性,而是把自己視作了莽古人的一員。


    當然,我已經人老成精,早過了熱血沸騰的年輕時代。倘若再年輕二十歲,我定然會忍不住反唇相譏,告訴他,猛虎帝國不僅崇,而且尚武,倘若莽古蠻族不信,不妨派兵前去打打試試!


    高丁境內停留了大約三四個月的時間,通過賭賂和各種手段,我們搞到了通關牒,隨後,化裝成商隊的使團開始東進,朝著烏真境內出。


    我們開始見到另一個蠻族——烏其人。其外貌特征也非常明顯,完全可以一眼分辨出來。


    他們的男子都會剃去頭頂前,留顱後,梳成又細又長的辮子,像豬尾巴一樣吊身後。

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