遊牧蠻族是文明之癌！
遊牧野蠻人就像一群癌細胞，能夠極快地迅速擴散。無須任何後勤支持，不搞任何後方建設，身至可以連基本的政治班子或著政權架構都可以沒有，純粹就是以戰養戰，純粹就是拉壯丁、抓俘虜，驅趕著被奴役的民族繼續往前打，如滾雪球一般壯大。就如那癌細胞，完全是以被侵害個體的營養係統來支撐自身擴散，其擴散行為的模式，就是不斷的把被侵害個體的正常細胞轉化為癌細胞。
這種擴散模式能夠成功，在於人自身的獨特性。人，是人性和獸性的矛盾統一體。人是獸演化而來，有深處根植的獸性；經曆長期的文明發展，人性的光輝才逐漸壓倒了獸性的野蠻，但隻是壓倒，而不是根除。人性與獸性，依然相生相克的存在於人的身上。所謂人一半是天使，一半是魔鬼的說法，就是對此的生動寫照。
遊牧蠻族的運作機製，非常簡單，但也非常有效，簡直是防不勝防。他們自身，屬於獸性的野蠻人。野蠻，“野”指的是居無定所，曠野遊動：“蠻”指的是蠻橫無禮，隻知暴力劫奪，不懂等價交換。人與禽獸，並無本質區別，隻是這群禽獸的數量集結很多，以幾萬，幾十萬，幾百萬的規模集結起來的龐大獸群。這種獸群，開向人類的農耕民族基地，瘋狂殺戮，搶掠和破壞一切，剩下的幸存者，則全被他們轉化為禽獸，成為其繼續擴散的前驅，就像癌細胞擴散中，把正常細胞轉化為癌細胞一樣。
所謂十年樹木，百年樹人。培養一個真正的人要花幾乎一輩子的時間，但把人轉化為禽獸，可能隻需要幾天。殺戮，搶掠，強奸，這些隱約埋在人內心深處的黑暗獸性，平時是顯露不出來的，因為有法律的製約，有道德的約束。可是，當遊牧野蠻人以強大的暴力打破了法律和道德之後，黑暗獸性開始蠢蠢欲動。而野蠻人更是極度地鼓勵這種衝動。我們看到，遊牧蠻族往往把車輪高以上的男子殺光，然後掠走孩童，把他們教導成得力的鷹犬禽獸，欺騙他們。塞給這些先祖被屠戮的後代一把刀，大聲疾呼：“去吧，往南殺！見到誰不順眼，隨便殺，想殺誰就殺誰！見到好東西隨便拿，想要什麽就有什麽！見到女人隨便上，想強奸誰就強奸誰！”
在他們的驅趕下，一個接一個的被征服民族，被轉化成為吃人獸群地先導。即所謂“率獸食人”之說，便是如此。癌細胞不斷擴散，被侵害個體不支倒下，結果是癌細胞獲勝。
不過，這種勝利是極其短暫的。因為癌細胞隻知破壞，不會建設。它們必須依靠侵害個體的營養係統來支撐自身擴散。如果寄主死亡了，到了因各種條件限製已經搶無可搶的時候。它們自己其實也活不長了！到頭來，癌細胞連同被侵害體，同歸於盡！
積累數百上千年的文明成果，短時間內變成了廢墟，一切文明積累，隻有重頭再來！
文明要抵禦遊牧之癌，要麽就必須地理位置優越，像西大陸一樣遠離遊牧蠻族活動區域，要麽就要有像丹西那樣雄才大略的英雄人物，采取同態複仇的殘忍方式，以種族滅絕對抗種族滅絕，徹底打敗對手。就如以放射性化療、割除器官等方式，來消滅癌症！
進入了烏真的境內，一路見聞，我越加感受到祖輩的故土，如今遭受的癌症侵害之深，之可怕！
遠東北部農耕區，高丁人這群癌細胞來了，烏真人這群癌細胞來了，如今，北方的莽古癌細胞群，又在迅速擴散！
經曆連續不斷的好幾波遊牧野蠻狂潮的侵襲，中原大地上，十室九空，白骨蔽野，千裏湮絕無民，望之令人落淚！
莽古人和烏真人正在北部打仗，烏真人連續大敗，僅僅苟延殘喘，堪堪守護幾個堅實的據點群。不過，一路上聽到的消息卻令人驚訝——烏真人還在征集兵馬，準備向退縮南朝的遠東人進攻！
這一點，令胖墩等人都大惑不解，搞不清為什麽。周道幸災樂禍，溢於言表。我則不動聲色，一言不發。
直到胖墩老頭忍不住，跑過來私下相詢，我才低聲說出自己的看法。
“烏真人的習性，我見得多了。這種做法，在漢諾大草原上的一些野蠻部落，也經常采取同樣的策略。野蠻部落才不在乎平兩線作戰呢！他們本來就是靠暴力劫奪的武裝暴力集團，打仗殺人是他們的職業，隻要能打贏，打多少仗都無所謂。”
“烏真人的做法，就是轉嫁危機。在北方，他們吃了虧，打不過莽古人，但至少在勉強硬頂。吃了的虧，必須找回來，但莽古人更凶悍，更殘忍，他們不敢招惹。這個時候，他們就把矛頭指向了他們認為孱弱的遠東人，把危機轉嫁到遠東人身上去。被莽古人搶走的財產，要從遠東人那邊搶來進行彌補：被莽古人劫走的女人，空出來的氈帳，要從遠東人那裏劫來進行填充。”
胖墩摸摸腦門，“***！這幫豬尾巴。原來是這麽考慮的喲！林斯頓老兒，你還真行，能摸準這幫畜生的脈！”
“作為資深外交官，我對於漢諾大草原上的所有蠻族，做過通透的研究。”我油然道：“丹西陛下教導過，要想打敗敵人，就必須認真研究你的敵人。了解的越多，研究得越深，戰勝的把握就越大！”
看起來，莽古人和遠東人的聯合，隻怕會一拍即合，迅速達成協議呢！“
“對，”我點頭，“所以我必須阻止這樣的事情發生。”
“為什麽？難道對於遠東人不是好事麽？”
“假如是另一個文明國家，確實是好事，但與莽古人，絕對是壞事。”我說道：“現在對於遠東帝國來說，正確的戰略是，不與任何人簽訂毫無價值、根本不可能得到遵守的盟約，一切立足於自身的實力和需要，不受任何盟約的羈絆約束。”
“莽古人和烏真人狗咬狗，正樂得看戲。一旦發現合適的戰機，無論誰打誰，打烏真人也好。打莽古人也好，打高丁人也好，立刻下手，絕不遲疑！假如簽訂個什麽鳥盟約，什麽時候出兵，到哪裏匯合。攻擊哪些地方，戰後土地分割等等，都會嚴重束縛自己的手腳，最後作繭自縛。以我為主，可隨機應變，想打誰，就打誰，想什麽時候打，就什麽時候打。打下來的地方，就是我的！這樣打，才是真正正確的戰略！”
胖墩點頭。“你說得不錯，被人帶著跳舞，總是處於從屬地位。還不如按照自己的節奏獨舞！不過，林斯頓，你講的是典型的猛虎帝國作風。遠東帝國的君臣將帥，是否具有這樣的戰略眼光和策劃指揮能力呢？”
“我也不知道，”我搖頭，“一切都必須到了遠東朝廷，方知分曉！”
負責探路的尖頭棍縱馬跑來，“報告！”
“說！”胖墩恢複老將軍的威嚴，點頭道。
“前麵的山口，可能會有響馬埋伏！”
“哦？是麽？”胖墩冷笑，“這次，咱們要會會遠東中原地區的盜匪了！”
三百駱駝，五十駿馬，我們地商隊很龐大，但加上向導，也僅僅隻有十九個人，又顯得勢力很單薄。
在草原上，有哲克蘇的照應，我們一路無事。
因為打出莽古特許商隊的旗號，在高丁也沒有什麽困擾。
進入烏真境內的時候，我們又換了旗號，變成了高丁的特許商隊。
在入關和進城時，我們使出的是賭胳招數，烏真的辮子軍官兵們，收了錢，自然一切都好說話。
我們的使團，別的不說，錢那是充裕得很。
如今這個時代，外交官往往同時身負間諜的使命，而對於用間，各國從來不會舍不得花錢。財大氣粗的猛虎帝國，在這方麵，更是敢於投資，敢於下注的典範。
說實在話，對於莽古、高丁和烏真，我心裏是頗為鄙夷地。遊牧蠻族，真是窮得要命，不知道什麽叫做錢多。手下那些守關的官兵，三瓜兩棗就被我打發了，還個個喜笑顏開。可要在中央走廊，那點兒錢，不夠打發叫化子的！
記得當年我出使西教廷，那叫做一個出手闊綽！一天時間，撒出去上百萬金幣！
當然，這樣的商隊，在城市裏頭，在官道上是安全的。可如果繼續朝南行進，往遠東帝國的南方走，逐漸就要走些小路，穿越些山區。這個時候，我們的商隊就開始遇到一些其它的危險了……
在山林之外，商隊的駱駝蹲下，形成一個圓形防禦圈。這是猛虎帝國從蒂奇斯屬國學來的戰術——駝城防禦戰術，利用駱駝的巨大身軀，形成一道野外防護掩體。當年丹西陛下在漢諾大草原迎戰巫師聯盟的伊森，曾使出來過；駝隊在沙漠對抗馬賊，也使出來過。
如今，烏真境內山區，再度使出。
我手持金杖，立在駝城中央。
周道站在身旁，他一直對我手裏的金杖很好奇，問我是不是猛虎帝國的巨商闊佬，都喜歡拿一杆這樣鍍著黃金的手杖來顯擺自己有錢。
我笑而不答，似首肯，又不直接承認。這象征猛虎帝國威儀和賢智院元老至上權威的金杖，這裏頭的深刻政治意蘊，不是周道能夠理解的。
胖墩指揮武官、參謀們環形防禦。
稟承凱魯家傳絕學，武功蓋世的凱南，縱馬躍前，仿佛一尊從天而降的巨靈神，威風凜漂地立在駝城之外，為開道先鋒！
山林裏頭，有晃動的人影，有低低的竊語，顯然，響馬對於我們預先猜測出他們的埋伏，感到有些措手不及。
這就對了。
我手下的這幫武官和參謀。從小就在自由軍團的童子軍裏長大，走遍了中央走廊的山山水水，荒野雪原；青少年時代進入青年軍效力，押運糧草，打掃戰場，輔助攻擊；長大後進入各個成年軍團服務，在兩盟半島巡航，在呼蘭平原血戰，在赫斯堡城頭守衛，在漢諾大草原上衝鋒，是各大軍團出類拔萃的青年才俊。商隊一路上，都按照丹西陛下當年親手製定的最正規，最嚴格的猛虎軍團行軍條例行動。
想埋伏偷襲我們？門兒都沒有！
響馬們在猶豫，在等待。
我們的軍陣巍然不動。所有武官，參謀們都像石像一般挺立。比賽耐心嘛，簡單！站樁不動，是隊列訓練的第一基本功，也是從童子軍時代就開始訓練的基本戰術動作。猛虎軍團的軍規，指揮官沒有下令，所有人就像石像一樣一動不動。無論三伏烈日，還是凜冽大雪，都是如此；指揮官一聲令下，所有人就像猛虎撲食一樣殺出去！
都是打過無數場血戰的老戰士了，對此沒有絲毫不適應。
果不其然，響馬們的軍事素質跟我們沒法相比，過了一陣子，他們抑製不住，呼叫著從山林裏衝了出來。
尖頭棍等神射手開始搭箭。
“等一等！”
我手中金杖一揮，製止了他們。
金杖在帝國子民，無論軍人還是平民心裏，都具有無可置疑的至高權威。
尖頭棍等人停住了手。但弓弦依然拉滿，箭頭仍對準響馬，隻是不放手射出而已。
我之所以叫停。是因為這幫人的裝束打扮。與一路上見到的烏真辮子軍不同。他們不穿皮襖，身著破爛襤褸的土布衣衫。穿草鞋或光腳，腦後也沒有細長地辮子，亦不是莽古髡發或著高丁禿頭，手裏拿著鋤頭、杈子等武器，隻有極少人手持刀劍。
我欲縱馬躍前，鐵坫見狀，連忙伸手扣住我的鞍轡，“元老，危險！”
我狠狠瞪他一眼。
鐵坫一哆嗦，像觸電一般，不敢與我對視，立刻鬆手。
身旁的周道，眼中閃過奇異之色。顯然，剛才鐵坫一句“元老”，令他聽到了耳朵裏。
“刷——”
“啊——！”
身後一道刀風，外加一聲慘叫。
回頭望去，胖墩將帶血的短劍插回腰間，神色自若。周道捂著嗤血的脖子，倒在馬下。
我朝胖墩滿意的點點頭，他也還我一個微笑。到底是從童年時代就一起摸爬滾打的弟兄，幾十年時間，咱們已經心心相通，十分默契。
使團的一切都可以放棄，包話大批金銀財寶，甚至包括使團成員的生命，但有兩樣東西，必須保護好：一是我的性命，必須加以保證，讓我能夠見到遠東帝國皇帝：二是我懷裏貼身藏著的國書，裏頭有丹西陛下生前親筆寫給遠東帝國皇帝的信，有女皇陛下和米爾頓公爵寫給遠東朝廷的文書，都必須由我親手交給遠東帝國皇帝。
對於任何外人，不得透露我的真實身份，否則，殺無赦！以免帶來任何危險！
鐵坫一句失語，周道既然察覺了不對，那就不管他是什麽莽古秘使，就算是天王老子，咱也照殺不誤！威震大陸的猛虎帝國，才不在乎什麽莽古蠻族！
“這次暫給你記一大過，今後必須將功補過！”我拍拍鐵坫的肩膀，“年輕人，以後吸取這個教訓！”
“屬下失語，屬下知罪！”鐵坫漲紅了臉，狠狠點頭。
“那就看你今後地表現吧！”
我甩下這句話，提溜韁繩，縱馬緩緩走出駝城。
“響馬”七八十人左右，在駝城外十米處停住。
顯然，巨人般的凱南，其駭人的威武氣勢，把他們震懾住了。
凱南這個小夥子，因為特殊家世背景，因為其卓絕武功，我一直刻意培養和鍛煉。當然，我沒辦法教他打打殺殺的武功，但我教他很多其它的知識和技能。凱南的家學淵源不錯，父母很小就教他讀書識字、各種語言，以及一身驚人武功。而且，這小夥子也很聰明，絕不是乍一看給人的粗魯大漢的印象。我教他各國語言文字，各國典章製度，各國政治體製，東西繪畫技巧等等，小夥子都能很快領會，並可舉一反三，提出很多看法。
當然，把凱南招進我們使團，也在於我的一點私心，凱南的個人武功很好，比老辣的胖墩都要強很多。當年，凱魯公爵在個人武技方麵，可是與丹西陛下齊名的人物，他的家學真傳，當然不是等閑高手可比。有他參加，使團的戰鬥力又增進了一個層次。
剛才，我把凱南支到前麵，在於想通過他的武功，把“響馬”殺破膽。可現在，既然我不準備動手，那就不再需要凱南立在前頭，該換成我到前麵去跟“響馬”們忽悠幾句。
“諸位義士，”我打馬上前，不卑不亢地抱拳行禮，“遠東商人林思東，帶商隊經過此地。請問諸位義士以誰為首，能否出來跟老夫聊上幾句？！”
“河東尚輝！”一個精壯的漢子走出來，也抱拳回禮，“敢問林老先生，做的是哪行買賣，要往哪裏去？”
“哦，隻要賺錢，老夫什麽買賣都做。”我微笑道：“這次從西域進了一批珠寶，欲運回遠東帝國的貨行出售。”
“珠寶？貴重買賣呢！”尚輝看看我們的商隊，“難怪，您雇傭了這麽多深目高鼻的胡族高手護衛。”
“嗬嗬，尚壯士看錯嘍！這些人不是來自草原的胡蠻，”我手指身後的凱南，胖墩等人，“他們是來自西部一個遙遠的文明國家——猛虎帝國，是那個國家的退伍軍人，我請來替商隊護衛。”
“猛虎帝國？”尚輝等人顯然有些胡塗起來，不過，他們倒也大致能夠理解我的意思，即胖墩這些人，與草原上的野蠻遊牧民族，並不是一路的。
“難得在淪陷的烏真人領土上遇到遠東故人，”我微笑著朝身後一招手，“一點見麵薄禮，不成敬意，懇請尚壯士笑納。”
尖頭棍和肥陀等武官，早已識趣地捧上來幾個盤子，盤子裏頭放著金塊和銀兩。
遊牧野蠻人就像一群癌細胞，能夠極快地迅速擴散。無須任何後勤支持，不搞任何後方建設，身至可以連基本的政治班子或著政權架構都可以沒有，純粹就是以戰養戰，純粹就是拉壯丁、抓俘虜，驅趕著被奴役的民族繼續往前打，如滾雪球一般壯大。就如那癌細胞，完全是以被侵害個體的營養係統來支撐自身擴散，其擴散行為的模式，就是不斷的把被侵害個體的正常細胞轉化為癌細胞。
這種擴散模式能夠成功，在於人自身的獨特性。人，是人性和獸性的矛盾統一體。人是獸演化而來，有深處根植的獸性；經曆長期的文明發展，人性的光輝才逐漸壓倒了獸性的野蠻，但隻是壓倒，而不是根除。人性與獸性，依然相生相克的存在於人的身上。所謂人一半是天使，一半是魔鬼的說法，就是對此的生動寫照。
遊牧蠻族的運作機製，非常簡單，但也非常有效，簡直是防不勝防。他們自身，屬於獸性的野蠻人。野蠻，“野”指的是居無定所，曠野遊動：“蠻”指的是蠻橫無禮，隻知暴力劫奪，不懂等價交換。人與禽獸，並無本質區別，隻是這群禽獸的數量集結很多，以幾萬，幾十萬，幾百萬的規模集結起來的龐大獸群。這種獸群，開向人類的農耕民族基地，瘋狂殺戮，搶掠和破壞一切，剩下的幸存者，則全被他們轉化為禽獸，成為其繼續擴散的前驅，就像癌細胞擴散中，把正常細胞轉化為癌細胞一樣。
所謂十年樹木，百年樹人。培養一個真正的人要花幾乎一輩子的時間，但把人轉化為禽獸，可能隻需要幾天。殺戮，搶掠，強奸，這些隱約埋在人內心深處的黑暗獸性，平時是顯露不出來的，因為有法律的製約，有道德的約束。可是，當遊牧野蠻人以強大的暴力打破了法律和道德之後，黑暗獸性開始蠢蠢欲動。而野蠻人更是極度地鼓勵這種衝動。我們看到，遊牧蠻族往往把車輪高以上的男子殺光，然後掠走孩童，把他們教導成得力的鷹犬禽獸，欺騙他們。塞給這些先祖被屠戮的後代一把刀，大聲疾呼：“去吧，往南殺！見到誰不順眼，隨便殺，想殺誰就殺誰！見到好東西隨便拿，想要什麽就有什麽！見到女人隨便上，想強奸誰就強奸誰！”
在他們的驅趕下，一個接一個的被征服民族，被轉化成為吃人獸群地先導。即所謂“率獸食人”之說，便是如此。癌細胞不斷擴散，被侵害個體不支倒下，結果是癌細胞獲勝。
不過，這種勝利是極其短暫的。因為癌細胞隻知破壞，不會建設。它們必須依靠侵害個體的營養係統來支撐自身擴散。如果寄主死亡了，到了因各種條件限製已經搶無可搶的時候。它們自己其實也活不長了！到頭來，癌細胞連同被侵害體，同歸於盡！
積累數百上千年的文明成果，短時間內變成了廢墟，一切文明積累，隻有重頭再來！
文明要抵禦遊牧之癌，要麽就必須地理位置優越，像西大陸一樣遠離遊牧蠻族活動區域，要麽就要有像丹西那樣雄才大略的英雄人物，采取同態複仇的殘忍方式，以種族滅絕對抗種族滅絕，徹底打敗對手。就如以放射性化療、割除器官等方式，來消滅癌症！
進入了烏真的境內，一路見聞，我越加感受到祖輩的故土，如今遭受的癌症侵害之深，之可怕！
遠東北部農耕區，高丁人這群癌細胞來了，烏真人這群癌細胞來了，如今，北方的莽古癌細胞群，又在迅速擴散！
經曆連續不斷的好幾波遊牧野蠻狂潮的侵襲，中原大地上，十室九空，白骨蔽野，千裏湮絕無民，望之令人落淚！
莽古人和烏真人正在北部打仗，烏真人連續大敗，僅僅苟延殘喘，堪堪守護幾個堅實的據點群。不過，一路上聽到的消息卻令人驚訝——烏真人還在征集兵馬，準備向退縮南朝的遠東人進攻！
這一點，令胖墩等人都大惑不解，搞不清為什麽。周道幸災樂禍，溢於言表。我則不動聲色，一言不發。
直到胖墩老頭忍不住，跑過來私下相詢，我才低聲說出自己的看法。
“烏真人的習性，我見得多了。這種做法，在漢諾大草原上的一些野蠻部落，也經常采取同樣的策略。野蠻部落才不在乎平兩線作戰呢！他們本來就是靠暴力劫奪的武裝暴力集團，打仗殺人是他們的職業，隻要能打贏，打多少仗都無所謂。”
“烏真人的做法，就是轉嫁危機。在北方，他們吃了虧，打不過莽古人，但至少在勉強硬頂。吃了的虧，必須找回來，但莽古人更凶悍，更殘忍，他們不敢招惹。這個時候，他們就把矛頭指向了他們認為孱弱的遠東人，把危機轉嫁到遠東人身上去。被莽古人搶走的財產，要從遠東人那邊搶來進行彌補：被莽古人劫走的女人，空出來的氈帳，要從遠東人那裏劫來進行填充。”
胖墩摸摸腦門，“***！這幫豬尾巴。原來是這麽考慮的喲！林斯頓老兒，你還真行，能摸準這幫畜生的脈！”
“作為資深外交官，我對於漢諾大草原上的所有蠻族，做過通透的研究。”我油然道：“丹西陛下教導過，要想打敗敵人，就必須認真研究你的敵人。了解的越多，研究得越深，戰勝的把握就越大！”
看起來，莽古人和遠東人的聯合，隻怕會一拍即合，迅速達成協議呢！“
“對，”我點頭，“所以我必須阻止這樣的事情發生。”
“為什麽？難道對於遠東人不是好事麽？”
“假如是另一個文明國家，確實是好事，但與莽古人，絕對是壞事。”我說道：“現在對於遠東帝國來說，正確的戰略是，不與任何人簽訂毫無價值、根本不可能得到遵守的盟約，一切立足於自身的實力和需要，不受任何盟約的羈絆約束。”
“莽古人和烏真人狗咬狗，正樂得看戲。一旦發現合適的戰機，無論誰打誰，打烏真人也好。打莽古人也好，打高丁人也好，立刻下手，絕不遲疑！假如簽訂個什麽鳥盟約，什麽時候出兵，到哪裏匯合。攻擊哪些地方，戰後土地分割等等，都會嚴重束縛自己的手腳，最後作繭自縛。以我為主，可隨機應變，想打誰，就打誰，想什麽時候打，就什麽時候打。打下來的地方，就是我的！這樣打，才是真正正確的戰略！”
胖墩點頭。“你說得不錯，被人帶著跳舞，總是處於從屬地位。還不如按照自己的節奏獨舞！不過，林斯頓，你講的是典型的猛虎帝國作風。遠東帝國的君臣將帥，是否具有這樣的戰略眼光和策劃指揮能力呢？”
“我也不知道，”我搖頭，“一切都必須到了遠東朝廷，方知分曉！”
負責探路的尖頭棍縱馬跑來，“報告！”
“說！”胖墩恢複老將軍的威嚴，點頭道。
“前麵的山口，可能會有響馬埋伏！”
“哦？是麽？”胖墩冷笑，“這次，咱們要會會遠東中原地區的盜匪了！”
三百駱駝，五十駿馬，我們地商隊很龐大，但加上向導，也僅僅隻有十九個人，又顯得勢力很單薄。
在草原上，有哲克蘇的照應，我們一路無事。
因為打出莽古特許商隊的旗號，在高丁也沒有什麽困擾。
進入烏真境內的時候，我們又換了旗號，變成了高丁的特許商隊。
在入關和進城時，我們使出的是賭胳招數，烏真的辮子軍官兵們，收了錢，自然一切都好說話。
我們的使團，別的不說，錢那是充裕得很。
如今這個時代，外交官往往同時身負間諜的使命，而對於用間，各國從來不會舍不得花錢。財大氣粗的猛虎帝國，在這方麵，更是敢於投資，敢於下注的典範。
說實在話，對於莽古、高丁和烏真，我心裏是頗為鄙夷地。遊牧蠻族，真是窮得要命，不知道什麽叫做錢多。手下那些守關的官兵，三瓜兩棗就被我打發了，還個個喜笑顏開。可要在中央走廊，那點兒錢，不夠打發叫化子的！
記得當年我出使西教廷，那叫做一個出手闊綽！一天時間，撒出去上百萬金幣！
當然，這樣的商隊，在城市裏頭，在官道上是安全的。可如果繼續朝南行進，往遠東帝國的南方走，逐漸就要走些小路，穿越些山區。這個時候，我們的商隊就開始遇到一些其它的危險了……
在山林之外，商隊的駱駝蹲下，形成一個圓形防禦圈。這是猛虎帝國從蒂奇斯屬國學來的戰術——駝城防禦戰術，利用駱駝的巨大身軀，形成一道野外防護掩體。當年丹西陛下在漢諾大草原迎戰巫師聯盟的伊森，曾使出來過；駝隊在沙漠對抗馬賊，也使出來過。
如今，烏真境內山區，再度使出。
我手持金杖，立在駝城中央。
周道站在身旁，他一直對我手裏的金杖很好奇，問我是不是猛虎帝國的巨商闊佬，都喜歡拿一杆這樣鍍著黃金的手杖來顯擺自己有錢。
我笑而不答，似首肯，又不直接承認。這象征猛虎帝國威儀和賢智院元老至上權威的金杖，這裏頭的深刻政治意蘊，不是周道能夠理解的。
胖墩指揮武官、參謀們環形防禦。
稟承凱魯家傳絕學，武功蓋世的凱南，縱馬躍前，仿佛一尊從天而降的巨靈神，威風凜漂地立在駝城之外，為開道先鋒！
山林裏頭，有晃動的人影，有低低的竊語，顯然，響馬對於我們預先猜測出他們的埋伏，感到有些措手不及。
這就對了。
我手下的這幫武官和參謀。從小就在自由軍團的童子軍裏長大，走遍了中央走廊的山山水水，荒野雪原；青少年時代進入青年軍效力，押運糧草，打掃戰場，輔助攻擊；長大後進入各個成年軍團服務，在兩盟半島巡航，在呼蘭平原血戰，在赫斯堡城頭守衛，在漢諾大草原上衝鋒，是各大軍團出類拔萃的青年才俊。商隊一路上，都按照丹西陛下當年親手製定的最正規，最嚴格的猛虎軍團行軍條例行動。
想埋伏偷襲我們？門兒都沒有！
響馬們在猶豫，在等待。
我們的軍陣巍然不動。所有武官，參謀們都像石像一般挺立。比賽耐心嘛，簡單！站樁不動，是隊列訓練的第一基本功，也是從童子軍時代就開始訓練的基本戰術動作。猛虎軍團的軍規，指揮官沒有下令，所有人就像石像一樣一動不動。無論三伏烈日，還是凜冽大雪，都是如此；指揮官一聲令下，所有人就像猛虎撲食一樣殺出去！
都是打過無數場血戰的老戰士了，對此沒有絲毫不適應。
果不其然，響馬們的軍事素質跟我們沒法相比，過了一陣子，他們抑製不住，呼叫著從山林裏衝了出來。
尖頭棍等神射手開始搭箭。
“等一等！”
我手中金杖一揮，製止了他們。
金杖在帝國子民，無論軍人還是平民心裏，都具有無可置疑的至高權威。
尖頭棍等人停住了手。但弓弦依然拉滿，箭頭仍對準響馬，隻是不放手射出而已。
我之所以叫停。是因為這幫人的裝束打扮。與一路上見到的烏真辮子軍不同。他們不穿皮襖，身著破爛襤褸的土布衣衫。穿草鞋或光腳，腦後也沒有細長地辮子，亦不是莽古髡發或著高丁禿頭，手裏拿著鋤頭、杈子等武器，隻有極少人手持刀劍。
我欲縱馬躍前，鐵坫見狀，連忙伸手扣住我的鞍轡，“元老，危險！”
我狠狠瞪他一眼。
鐵坫一哆嗦，像觸電一般，不敢與我對視，立刻鬆手。
身旁的周道，眼中閃過奇異之色。顯然，剛才鐵坫一句“元老”，令他聽到了耳朵裏。
“刷——”
“啊——！”
身後一道刀風，外加一聲慘叫。
回頭望去，胖墩將帶血的短劍插回腰間，神色自若。周道捂著嗤血的脖子，倒在馬下。
我朝胖墩滿意的點點頭，他也還我一個微笑。到底是從童年時代就一起摸爬滾打的弟兄，幾十年時間，咱們已經心心相通，十分默契。
使團的一切都可以放棄，包話大批金銀財寶，甚至包括使團成員的生命，但有兩樣東西，必須保護好：一是我的性命，必須加以保證，讓我能夠見到遠東帝國皇帝：二是我懷裏貼身藏著的國書，裏頭有丹西陛下生前親筆寫給遠東帝國皇帝的信，有女皇陛下和米爾頓公爵寫給遠東朝廷的文書，都必須由我親手交給遠東帝國皇帝。
對於任何外人，不得透露我的真實身份，否則，殺無赦！以免帶來任何危險！
鐵坫一句失語，周道既然察覺了不對，那就不管他是什麽莽古秘使，就算是天王老子，咱也照殺不誤！威震大陸的猛虎帝國，才不在乎什麽莽古蠻族！
“這次暫給你記一大過，今後必須將功補過！”我拍拍鐵坫的肩膀，“年輕人，以後吸取這個教訓！”
“屬下失語，屬下知罪！”鐵坫漲紅了臉，狠狠點頭。
“那就看你今後地表現吧！”
我甩下這句話，提溜韁繩，縱馬緩緩走出駝城。
“響馬”七八十人左右，在駝城外十米處停住。
顯然，巨人般的凱南，其駭人的威武氣勢，把他們震懾住了。
凱南這個小夥子，因為特殊家世背景，因為其卓絕武功，我一直刻意培養和鍛煉。當然，我沒辦法教他打打殺殺的武功，但我教他很多其它的知識和技能。凱南的家學淵源不錯，父母很小就教他讀書識字、各種語言，以及一身驚人武功。而且，這小夥子也很聰明，絕不是乍一看給人的粗魯大漢的印象。我教他各國語言文字，各國典章製度，各國政治體製，東西繪畫技巧等等，小夥子都能很快領會，並可舉一反三，提出很多看法。
當然，把凱南招進我們使團，也在於我的一點私心，凱南的個人武功很好，比老辣的胖墩都要強很多。當年，凱魯公爵在個人武技方麵，可是與丹西陛下齊名的人物，他的家學真傳，當然不是等閑高手可比。有他參加，使團的戰鬥力又增進了一個層次。
剛才，我把凱南支到前麵，在於想通過他的武功，把“響馬”殺破膽。可現在，既然我不準備動手，那就不再需要凱南立在前頭，該換成我到前麵去跟“響馬”們忽悠幾句。
“諸位義士，”我打馬上前，不卑不亢地抱拳行禮，“遠東商人林思東，帶商隊經過此地。請問諸位義士以誰為首，能否出來跟老夫聊上幾句？！”
“河東尚輝！”一個精壯的漢子走出來，也抱拳回禮，“敢問林老先生，做的是哪行買賣，要往哪裏去？”
“哦，隻要賺錢，老夫什麽買賣都做。”我微笑道：“這次從西域進了一批珠寶，欲運回遠東帝國的貨行出售。”
“珠寶？貴重買賣呢！”尚輝看看我們的商隊，“難怪，您雇傭了這麽多深目高鼻的胡族高手護衛。”
“嗬嗬，尚壯士看錯嘍！這些人不是來自草原的胡蠻，”我手指身後的凱南，胖墩等人，“他們是來自西部一個遙遠的文明國家——猛虎帝國，是那個國家的退伍軍人，我請來替商隊護衛。”
“猛虎帝國？”尚輝等人顯然有些胡塗起來，不過，他們倒也大致能夠理解我的意思，即胖墩這些人，與草原上的野蠻遊牧民族，並不是一路的。
“難得在淪陷的烏真人領土上遇到遠東故人，”我微笑著朝身後一招手，“一點見麵薄禮，不成敬意，懇請尚壯士笑納。”
尖頭棍和肥陀等武官，早已識趣地捧上來幾個盤子，盤子裏頭放著金塊和銀兩。