“這確實算是一個原因，不過去那裏治傷會花很多時間也是事實。”狄仁傑抽來張椅子，在麥克麵前坐下，“現在該輪到你回答我了，你和被害者姚亮是什麽關係？”
“簡單來說，雇傭關係。”
“雇傭？”李元芳意外道，“一個是機關師協會的前輩人物，一個是地下世界蠅營狗苟的黑心商人，這兩者是怎麽聯係到一起的？”
“後半句形容可以去掉，謝謝。”麥克咳嗽兩聲，“你們別看我這樣，其實我在地底下還挺有名氣的。如果上麵的人想要尋找可靠的冒險家、密探或保鏢，這份單子基本都會推薦到我手上。當然——刺客、大盜、打手這種活我是不會碰的，請二位放心。”
“所以你是個……雇傭界的名人？”李元芳眨了眨眼，語氣裏滿是質疑。
“原來如此。”狄仁傑卻若有所思，據他所知，地底下的確有好幾個類似的組織，承辦勢力是各大幫派，幕後也有商會的資助，其主要業務便是為一些有錢人提供見不得光的服務。要說姚亮會找上這夥人，道理也算說得通——他依靠背叛才獲得這些名譽和資源，不想讓其曝光實屬正常想法。
“狄大人，您就信他了？”李元芳瞪大眼睛道。
“我隻是表示有這種可能。畢竟此人在經脈通道裏展現出來的身手確實了得，絕非常人所具備，如果地下隨隨便便找一個雇傭者都有如此能耐，那地上秩序估計早亂套了。”狄仁傑望向麥克，“他雇傭你做什麽？”
“調查雲中地區的一起機關失蹤案。”
“雲中？”狄仁傑微微皺起眉頭，那地方遠在長城之外，怎麽會跟長安扯上關係？“詳細說來聽聽。”
“事情本身並不算複雜，前陣子有消息稱，一支商隊在往長安運送大型機關殘骸，但在半路上突然消失，至今下落不明。那東西價格價格不菲，自然引起了不少人的關注……”麥克似乎是放棄了抵抗，靠在床腳邊將自己知道的事從頭到尾說了一遍。
雲中是大陸上最古老的區域之一，朝歌時代長安曾與雲中爆發過曠日持久、驚天動地的戰爭。這段記錄經過曆史風化後，如今隻能在一些古書上找到隻言片語的幾句描述，但有一點可以肯定，那就是朝歌往戰爭中投入了大量機關武器，甚至有宛如移動堡壘一般的機關戰爭巨獸。
直到今天，雲中漫天蔽日的黃沙中，還能看到這些被摧毀的機關遺骸。無論是考古發掘，還是機關術研究，這些遺骸都有不錯的價值，加上遺骸內部本身就可能藏有機關核或者珠寶錢財，因此它們也成了雲中商團和沙漠探險者的生財源泉之一。
這些機關造物的交易與運輸並不是啥稀罕事，虞衡司肯定是想全部收歸為己有，但苦於鞭長莫及，根本管不到雲中地區的買賣，隻能監督自家這一畝三分地。如果買家來自長安，明著進城無疑行不通，因此仍舊要利用到走私渠道，或是拆散後分批運入。
狄仁傑對這類交易也略有耳聞。
更進一步講，姚亮若想購買朝歌時期的機關遺骸也完全說得過去——隻要是機關師，或多或少都會對自己不了解的技術產生興趣。但那支商隊所運送的貨物跟姚亮毫無關係，他僅僅是聽到了這個傳聞，便托人向地下發出了委托，想要調查遺骸消失真相，這番舉動就顯得很奇怪了。
“那支商隊跟地下也有牽連嗎？”
“任何想要把東西悄無聲息運入長安的商隊，都不能說和地下毫無關係。就算沒有幫派的人參與，他們也基本交過足額的‘入城費’，因此被害人的委托才會被受理。”麥克坦然道，“如果跟長安這邊毫無關係，純粹是雲中領地發生的情況，九柱各個幫派想必也不會予以理會。”
“那你查到什麽了沒？”狄仁傑問。
“並未得到太多有用的消息，隻能斷定商隊在穿過長城後不久遭到了截殺，被人搶走了貨物。”
“證據是？”
“沒有。對方是專業人士，現場處理得極為利落，說是憑空消失也不為過。”
“所以截殺也隻是你的推測。”大理寺卿摸了摸下巴。
“不然呢？”麥克挪動了下腰背，讓自己的姿勢更為舒適，“百來號人，連個消息都沒有就消失在野外，想必總不會有人在取走貨物後，還好心養著他們吧？”
“之後便到了茶樓凶案？”
“沒錯。”他有些不悅道，“不管調查結果如何，對雇主總得有個交代。我約了被害人見麵，地點就定在玲瓏坊的茶樓中，結果當我到那裏時，雇主已經倒在了地上，而偏偏有一名客人剛好路過隔間，我隻能選擇逃離現場。後來我才意識到，自己被幕後真凶擺了一道——他們不止殺掉了目標，還將嫌疑嫁禍到我身上。”
“如此說來，你反倒比我們更早介入到案件之中。”狄仁傑不置可否的沉吟了會，“不過以上都隻是你的口述，我希望能看到更切實的東西，否則你的嫌疑仍舊存在，我隻能先將你關押起來。”
“見鬼，你難道還覺得我是跟凶犯一夥的嗎？”麥克叫屈道，“如果真有歹念，在從鬼市回來的路上我有多少次動手的機會？甚至不用動手，隻需袖手旁觀一會兒，你都不可能安全的回到這裏！在橋上時，我還救過你的命——不管你需不需要，我總歸不會是想害你才那樣做的吧？”
“我承認你說得對，但關於機關師被害這件事，我仍需要更確切的實證才行。”
麥克無奈的晃了晃頭，“我的襯衣內口袋裏，右邊。裏麵有一封信。”
李元芳立刻靠攏過來，摸索一番後找到了一封皺巴巴的油紙袋。打開紙袋，底部確實塞著一張折成方塊狀的信紙。
狄仁傑接過信紙，攤開後快速掃過。
從內容來看，這是一張姚亮寫下的委托信。雖然沒有簽章，但字跡和他調查姚亮時所看到的文書基本相同，可以確認正是被害者本人所寫。
而且委托之事和麥克所說的基本一致。
“你為什麽不早點把這東西拿出來？”李元芳也發現這信件完全可以當做證物來用，忍不住嘀咕道，“非得等狄大人問到這一步才說。”
“雇主信息應該盡量保密，哪怕他死了也一樣。”麥克苦悶道，“這是你們第二次逼我提供客戶消息了。現在總可以鬆開繩子了吧？”
“我還有一個問題。”狄仁傑將信紙重新折好，放進自己的證物袋中，“你得知我在調查這個案件時，雇主已經身死，你為何仍然想要查明真相？別告訴我這是雇傭密探的職業操守，哪怕委托人已死，也要完成最初的目標。”
“怎麽可能。”麥克嗤笑了一聲，“要真有這樣的人還做什麽探險家，都快成聖人了。我想繼續查明真相，當然是咽不下那口氣！在海都有一句話，叫隻有還債和死亡不可避免。居然敢把髒水潑到我身上，這要是不狠狠還擊回去，簡直愧對了我冒險家之名。總而言之，不管有沒有遇見你，這件事我都不會就此作罷。”
李元芳咋舌道，“你還真記仇啊。”
“以牙還牙罷了。”
聽到這裏，狄仁傑在腦海中將事件迅速過了一遍——到目前為止，麥克的話基本在合理範疇之內，所作所為也挑不出什麽大問題來。最關鍵在於，他終歸是局外人，幕後凶手犯不著付出這麽大代價來為他塑造身份，就算他看上去再純白無瑕，大理寺也不可能把查案希望寄托在他身上。
換而言之，不管這名海都商人說什麽，都不會打亂狄仁傑接下來的查案計劃。
“解開繩子吧。”大理寺卿朝李元芳點頭示意道。
得到釋放的麥克揉了揉手腕和頸脖，“沒想到我們不久前還並肩作戰、出生入死，結果一離開險境就懷疑我的身份和來曆，狄大人的疑心未免也太重了點。”
“非常時期，不得不用非常手段，希望麥老板能夠理解。”狄仁傑站起身來，“另外你走私海都機關一事我還沒有追究，所以你就別抱怨太多了。好好休息，告辭。”
……
與狄仁傑一起回到房間，李元芳迫不及待問道，“狄大人，您相信那個家夥了麽？”
“怎麽，你還覺得他可疑嗎？”狄仁傑脫下外套，露出猩紅一片的肩膀繃帶。
前者低聲吸了口氣，“您的傷勢真的不要緊嗎？還是去醫療院看看吧！”
“隻是看起來嚇人罷了，幫我縫合上藥吧。”
“是。”李元芳很快打來熱水，備好幹淨的針線、軟巾和紗布，隨後開始拆剪濕漉漉的舊繃帶。隻見一條貫穿傷從肩胛上沿直刺到背後，即使過去了這麽久，血水依舊在緩緩淌出。
“剛才你的問題，你是如何想的？”狄仁傑趁著他處理傷口的空檔隨口問道。
“我總覺得此人有些輕佻，不足以完全取信。但從道理上來看，他確實不大可能跟凶手合謀。”李元芳利索的跳針引線，係緊傷口——這種應急措施對大理寺探員來說都是必備技能，雖然手法上比不過醫療院的老太醫們，拿來止血應急卻是足夠了。“可能稍微有點疼，您忍著點。”
狄仁傑麵不改色道，“你說得一點不錯。辦案時總會遇到各種各樣的意外，如果你能有意識的分辨主次，抓尋重點，就已經往獨當一麵上邁進了一大步。麥克的事也是如此，他既然和凶案無關，便可暫時先放到一邊，所以這不是相不相信的問題，而是先主後次的問題。”
“原來如此……我明白了。”
兩刻鍾後，李元芳也完成了上藥和新的包紮，“現在您覺得如何？”
“很不錯。”狄仁傑活動了下肩膀，被傷藥覆蓋後，疼痛已經緩解了許多，取而代之的是一股清涼之感，“如果隻有我一個人，肯定做不到這種程度。多謝。”
“嘿嘿……”李元芳樂嗬嗬的笑了笑，“那您好好休息，我就不打擾您了。”
“休息是不大可能了。”狄仁傑打開書桌抽屜，從裏麵抽出一本黑皮書來，遞到下屬麵前，“你看看這個。”
後者翻開書頁，頓時瞪大了眼睛，“這是——機關師協會的名錄？”
“不錯，從姚亮等人手中漏下的名錄，也是鬼市給出的交易之物。”
“誒，您之前不是說，他們沒有給出您想要的回答麽？”李元芳說到這裏忽然一頓腳道，“我知道了！當時麥克身份成疑，所以您才故意那樣說。既然有了名錄，豈不是說真凶就藏在這裏麵了？”
“可以這麽認為。”狄仁傑點頭笑道，“所以今天恐怕一整晚都沒時間睡覺了，我們得抓緊時間，把最有可能是凶手的人挑選出來。這也是我不願去百濟坊的原因——那裏可沒辦法挑燈夜戰。現在是亥時，離天亮還有四個時辰……元芳，你有把握做到嗎？”
“有什麽要做的，請盡管交給我吧！”李元芳毫不猶豫的拍著胸口回道。
……
“叔，青子她……不會回來了。”鐵山望了眼窗外的夜色，回過身說道。
“……我知道的。”餘天海依舊坐在桌前沒有動彈。在他的麵前，擺著兩份未動過的飯菜，從端上桌到現在已過去兩個時辰，菜已然涼透了。
這個結果在青子出發前他便有所預料，但心裏仍舊有一份期待。期待她能在一個照麵間解決掉追查者，然後順利從地下脫身。
為此他還特意準備了兩份晚飯，這樣她回到住處，便能第一時間吃上熱騰騰的蒸魚和燒肉。
而如今，所謂的安全時間早就過去，青子依舊不見蹤影。
答案已不言而喻。
餘天海隻覺得心中好像空空蕩蕩一片，仿佛像失去了什麽東西似的。這樣的感受幾乎貫穿了他的半個餘生，直至在海都郊野外穩定下來，情況才有所好轉。結果時隔多年後，他再次體驗到了這種哀傷。
青子並非他所生，隻是她的母親死後，青子基本由自己一手帶大，說是親人也沒什麽問題。
這便是複仇的代價。
餘天海心裏對此一清二楚。
他在布置這一切時，就意識到今後會失去很多。
可失去親人的，又何止他一個？青子不過是早走一步而已，而在此之前，他們已經走了許許多多。
為了不讓他們走得過於孤單，總得多叫點人去陪伴他們。
如果不是背負著所有人的希翼，餘天海也不會來到這裏。
——事到如今，能填滿這份空缺的，便隻有仇人的哀嚎和傾覆中的城市了。
思及此處，他的目光漸冷。
餘天海拿起桌上的酒壺，將酒水倒在另一份飯菜上，隨後站起身朝門口走去，“走吧，是時候去拜訪曾經的老夥計了。”
半個時辰後，一行人來到懷遠坊隔壁的四季坊群內，在秋街盡頭的一座宅院前停了下來。
邁入院子，餘天海上前敲了敲房門。
許久之後才聽到屋裏有人的應了一聲，“誰啊？都這個點了，明天再來吧。”
他不為所動，以固定的節奏敲打門扉。
那邊終於不耐煩起來，腳步聲明顯朝門口靠近，“真是的，都亥時了，這兒又不是樂坊，不用睡覺的嗎！”
房門哐的一聲被打開，一名年約四十七八的中年男子探出頭來，滿臉不悅地等著餘天海，“你是誰啊——”
話未說完，他的神情便凝固在臉上，下一刻，男子猛地想要將門關上，卻被鐵山的錘柄卡住，再也難以合上。
“看來你還記得我。”餘天海一點點推開房門，“曹九旺。”
“你、你來這裏做什麽？長安根本不是你該來的地方！”對方緩緩向後退卻，臉上滿是驚懼，“隻要有人發現了你的行蹤，你必定是死路一條！走吧，你現在就走，我可以當做沒見過你！”
“走？那怎麽行……我還有一筆賬沒和長安算呢。”餘天海朝鐵山等人挑挑眉，示意他們守在院中，自己則獨自走進房屋，“小點聲，我不想驚動到其他人。”
被稱為曹九旺的男子捏緊拳頭顫抖片刻，最後像是下定決心一般，“去我的庫房吧，那裏安靜。”
“你帶路。”餘天海淡淡的說道。
兩人來到靠近後院的庫房，剛一進門，曹九旺便插上了門栓，“你想要我的命是吧？行，我給你！但請放過我的妻子和孩子，他們跟此事毫無關係，你無論如何都不應該把帳算在——”
“你先冷靜。”餘天海直接打斷了他的話，“如果我想讓你死，早在開門的那一瞬間，你就已經是個死人了。”
曹九旺凝視著他好一會兒，“什麽意思？”
“意思是，我可以放你和你的全家一條生路，但你需要幫我做一件事情。”餘天海找了張板凳不慌不忙的坐下，“一件和十二年前一模一樣的事情。”
“簡單來說，雇傭關係。”
“雇傭？”李元芳意外道，“一個是機關師協會的前輩人物，一個是地下世界蠅營狗苟的黑心商人，這兩者是怎麽聯係到一起的？”
“後半句形容可以去掉，謝謝。”麥克咳嗽兩聲，“你們別看我這樣，其實我在地底下還挺有名氣的。如果上麵的人想要尋找可靠的冒險家、密探或保鏢，這份單子基本都會推薦到我手上。當然——刺客、大盜、打手這種活我是不會碰的，請二位放心。”
“所以你是個……雇傭界的名人？”李元芳眨了眨眼，語氣裏滿是質疑。
“原來如此。”狄仁傑卻若有所思，據他所知，地底下的確有好幾個類似的組織，承辦勢力是各大幫派，幕後也有商會的資助，其主要業務便是為一些有錢人提供見不得光的服務。要說姚亮會找上這夥人，道理也算說得通——他依靠背叛才獲得這些名譽和資源，不想讓其曝光實屬正常想法。
“狄大人，您就信他了？”李元芳瞪大眼睛道。
“我隻是表示有這種可能。畢竟此人在經脈通道裏展現出來的身手確實了得，絕非常人所具備，如果地下隨隨便便找一個雇傭者都有如此能耐，那地上秩序估計早亂套了。”狄仁傑望向麥克，“他雇傭你做什麽？”
“調查雲中地區的一起機關失蹤案。”
“雲中？”狄仁傑微微皺起眉頭，那地方遠在長城之外，怎麽會跟長安扯上關係？“詳細說來聽聽。”
“事情本身並不算複雜，前陣子有消息稱，一支商隊在往長安運送大型機關殘骸，但在半路上突然消失，至今下落不明。那東西價格價格不菲，自然引起了不少人的關注……”麥克似乎是放棄了抵抗，靠在床腳邊將自己知道的事從頭到尾說了一遍。
雲中是大陸上最古老的區域之一，朝歌時代長安曾與雲中爆發過曠日持久、驚天動地的戰爭。這段記錄經過曆史風化後，如今隻能在一些古書上找到隻言片語的幾句描述，但有一點可以肯定，那就是朝歌往戰爭中投入了大量機關武器，甚至有宛如移動堡壘一般的機關戰爭巨獸。
直到今天，雲中漫天蔽日的黃沙中，還能看到這些被摧毀的機關遺骸。無論是考古發掘，還是機關術研究，這些遺骸都有不錯的價值，加上遺骸內部本身就可能藏有機關核或者珠寶錢財，因此它們也成了雲中商團和沙漠探險者的生財源泉之一。
這些機關造物的交易與運輸並不是啥稀罕事，虞衡司肯定是想全部收歸為己有，但苦於鞭長莫及，根本管不到雲中地區的買賣，隻能監督自家這一畝三分地。如果買家來自長安，明著進城無疑行不通，因此仍舊要利用到走私渠道，或是拆散後分批運入。
狄仁傑對這類交易也略有耳聞。
更進一步講，姚亮若想購買朝歌時期的機關遺骸也完全說得過去——隻要是機關師，或多或少都會對自己不了解的技術產生興趣。但那支商隊所運送的貨物跟姚亮毫無關係，他僅僅是聽到了這個傳聞，便托人向地下發出了委托，想要調查遺骸消失真相，這番舉動就顯得很奇怪了。
“那支商隊跟地下也有牽連嗎？”
“任何想要把東西悄無聲息運入長安的商隊，都不能說和地下毫無關係。就算沒有幫派的人參與，他們也基本交過足額的‘入城費’，因此被害人的委托才會被受理。”麥克坦然道，“如果跟長安這邊毫無關係，純粹是雲中領地發生的情況，九柱各個幫派想必也不會予以理會。”
“那你查到什麽了沒？”狄仁傑問。
“並未得到太多有用的消息，隻能斷定商隊在穿過長城後不久遭到了截殺，被人搶走了貨物。”
“證據是？”
“沒有。對方是專業人士，現場處理得極為利落，說是憑空消失也不為過。”
“所以截殺也隻是你的推測。”大理寺卿摸了摸下巴。
“不然呢？”麥克挪動了下腰背，讓自己的姿勢更為舒適，“百來號人，連個消息都沒有就消失在野外，想必總不會有人在取走貨物後，還好心養著他們吧？”
“之後便到了茶樓凶案？”
“沒錯。”他有些不悅道，“不管調查結果如何，對雇主總得有個交代。我約了被害人見麵，地點就定在玲瓏坊的茶樓中，結果當我到那裏時，雇主已經倒在了地上，而偏偏有一名客人剛好路過隔間，我隻能選擇逃離現場。後來我才意識到，自己被幕後真凶擺了一道——他們不止殺掉了目標，還將嫌疑嫁禍到我身上。”
“如此說來，你反倒比我們更早介入到案件之中。”狄仁傑不置可否的沉吟了會，“不過以上都隻是你的口述，我希望能看到更切實的東西，否則你的嫌疑仍舊存在，我隻能先將你關押起來。”
“見鬼，你難道還覺得我是跟凶犯一夥的嗎？”麥克叫屈道，“如果真有歹念，在從鬼市回來的路上我有多少次動手的機會？甚至不用動手，隻需袖手旁觀一會兒，你都不可能安全的回到這裏！在橋上時，我還救過你的命——不管你需不需要，我總歸不會是想害你才那樣做的吧？”
“我承認你說得對，但關於機關師被害這件事，我仍需要更確切的實證才行。”
麥克無奈的晃了晃頭，“我的襯衣內口袋裏，右邊。裏麵有一封信。”
李元芳立刻靠攏過來，摸索一番後找到了一封皺巴巴的油紙袋。打開紙袋，底部確實塞著一張折成方塊狀的信紙。
狄仁傑接過信紙，攤開後快速掃過。
從內容來看，這是一張姚亮寫下的委托信。雖然沒有簽章，但字跡和他調查姚亮時所看到的文書基本相同，可以確認正是被害者本人所寫。
而且委托之事和麥克所說的基本一致。
“你為什麽不早點把這東西拿出來？”李元芳也發現這信件完全可以當做證物來用，忍不住嘀咕道，“非得等狄大人問到這一步才說。”
“雇主信息應該盡量保密，哪怕他死了也一樣。”麥克苦悶道，“這是你們第二次逼我提供客戶消息了。現在總可以鬆開繩子了吧？”
“我還有一個問題。”狄仁傑將信紙重新折好，放進自己的證物袋中，“你得知我在調查這個案件時，雇主已經身死，你為何仍然想要查明真相？別告訴我這是雇傭密探的職業操守，哪怕委托人已死，也要完成最初的目標。”
“怎麽可能。”麥克嗤笑了一聲，“要真有這樣的人還做什麽探險家，都快成聖人了。我想繼續查明真相，當然是咽不下那口氣！在海都有一句話，叫隻有還債和死亡不可避免。居然敢把髒水潑到我身上，這要是不狠狠還擊回去，簡直愧對了我冒險家之名。總而言之，不管有沒有遇見你，這件事我都不會就此作罷。”
李元芳咋舌道，“你還真記仇啊。”
“以牙還牙罷了。”
聽到這裏，狄仁傑在腦海中將事件迅速過了一遍——到目前為止，麥克的話基本在合理範疇之內，所作所為也挑不出什麽大問題來。最關鍵在於，他終歸是局外人，幕後凶手犯不著付出這麽大代價來為他塑造身份，就算他看上去再純白無瑕，大理寺也不可能把查案希望寄托在他身上。
換而言之，不管這名海都商人說什麽，都不會打亂狄仁傑接下來的查案計劃。
“解開繩子吧。”大理寺卿朝李元芳點頭示意道。
得到釋放的麥克揉了揉手腕和頸脖，“沒想到我們不久前還並肩作戰、出生入死，結果一離開險境就懷疑我的身份和來曆，狄大人的疑心未免也太重了點。”
“非常時期，不得不用非常手段，希望麥老板能夠理解。”狄仁傑站起身來，“另外你走私海都機關一事我還沒有追究，所以你就別抱怨太多了。好好休息，告辭。”
……
與狄仁傑一起回到房間，李元芳迫不及待問道，“狄大人，您相信那個家夥了麽？”
“怎麽，你還覺得他可疑嗎？”狄仁傑脫下外套，露出猩紅一片的肩膀繃帶。
前者低聲吸了口氣，“您的傷勢真的不要緊嗎？還是去醫療院看看吧！”
“隻是看起來嚇人罷了，幫我縫合上藥吧。”
“是。”李元芳很快打來熱水，備好幹淨的針線、軟巾和紗布，隨後開始拆剪濕漉漉的舊繃帶。隻見一條貫穿傷從肩胛上沿直刺到背後，即使過去了這麽久，血水依舊在緩緩淌出。
“剛才你的問題，你是如何想的？”狄仁傑趁著他處理傷口的空檔隨口問道。
“我總覺得此人有些輕佻，不足以完全取信。但從道理上來看，他確實不大可能跟凶手合謀。”李元芳利索的跳針引線，係緊傷口——這種應急措施對大理寺探員來說都是必備技能，雖然手法上比不過醫療院的老太醫們，拿來止血應急卻是足夠了。“可能稍微有點疼，您忍著點。”
狄仁傑麵不改色道，“你說得一點不錯。辦案時總會遇到各種各樣的意外，如果你能有意識的分辨主次，抓尋重點，就已經往獨當一麵上邁進了一大步。麥克的事也是如此，他既然和凶案無關，便可暫時先放到一邊，所以這不是相不相信的問題，而是先主後次的問題。”
“原來如此……我明白了。”
兩刻鍾後，李元芳也完成了上藥和新的包紮，“現在您覺得如何？”
“很不錯。”狄仁傑活動了下肩膀，被傷藥覆蓋後，疼痛已經緩解了許多，取而代之的是一股清涼之感，“如果隻有我一個人，肯定做不到這種程度。多謝。”
“嘿嘿……”李元芳樂嗬嗬的笑了笑，“那您好好休息，我就不打擾您了。”
“休息是不大可能了。”狄仁傑打開書桌抽屜，從裏麵抽出一本黑皮書來，遞到下屬麵前，“你看看這個。”
後者翻開書頁，頓時瞪大了眼睛，“這是——機關師協會的名錄？”
“不錯，從姚亮等人手中漏下的名錄，也是鬼市給出的交易之物。”
“誒，您之前不是說，他們沒有給出您想要的回答麽？”李元芳說到這裏忽然一頓腳道，“我知道了！當時麥克身份成疑，所以您才故意那樣說。既然有了名錄，豈不是說真凶就藏在這裏麵了？”
“可以這麽認為。”狄仁傑點頭笑道，“所以今天恐怕一整晚都沒時間睡覺了，我們得抓緊時間，把最有可能是凶手的人挑選出來。這也是我不願去百濟坊的原因——那裏可沒辦法挑燈夜戰。現在是亥時，離天亮還有四個時辰……元芳，你有把握做到嗎？”
“有什麽要做的，請盡管交給我吧！”李元芳毫不猶豫的拍著胸口回道。
……
“叔，青子她……不會回來了。”鐵山望了眼窗外的夜色，回過身說道。
“……我知道的。”餘天海依舊坐在桌前沒有動彈。在他的麵前，擺著兩份未動過的飯菜，從端上桌到現在已過去兩個時辰，菜已然涼透了。
這個結果在青子出發前他便有所預料，但心裏仍舊有一份期待。期待她能在一個照麵間解決掉追查者，然後順利從地下脫身。
為此他還特意準備了兩份晚飯，這樣她回到住處，便能第一時間吃上熱騰騰的蒸魚和燒肉。
而如今，所謂的安全時間早就過去，青子依舊不見蹤影。
答案已不言而喻。
餘天海隻覺得心中好像空空蕩蕩一片，仿佛像失去了什麽東西似的。這樣的感受幾乎貫穿了他的半個餘生，直至在海都郊野外穩定下來，情況才有所好轉。結果時隔多年後，他再次體驗到了這種哀傷。
青子並非他所生，隻是她的母親死後，青子基本由自己一手帶大，說是親人也沒什麽問題。
這便是複仇的代價。
餘天海心裏對此一清二楚。
他在布置這一切時，就意識到今後會失去很多。
可失去親人的，又何止他一個？青子不過是早走一步而已，而在此之前，他們已經走了許許多多。
為了不讓他們走得過於孤單，總得多叫點人去陪伴他們。
如果不是背負著所有人的希翼，餘天海也不會來到這裏。
——事到如今，能填滿這份空缺的，便隻有仇人的哀嚎和傾覆中的城市了。
思及此處，他的目光漸冷。
餘天海拿起桌上的酒壺，將酒水倒在另一份飯菜上，隨後站起身朝門口走去，“走吧，是時候去拜訪曾經的老夥計了。”
半個時辰後，一行人來到懷遠坊隔壁的四季坊群內，在秋街盡頭的一座宅院前停了下來。
邁入院子，餘天海上前敲了敲房門。
許久之後才聽到屋裏有人的應了一聲，“誰啊？都這個點了，明天再來吧。”
他不為所動，以固定的節奏敲打門扉。
那邊終於不耐煩起來，腳步聲明顯朝門口靠近，“真是的，都亥時了，這兒又不是樂坊，不用睡覺的嗎！”
房門哐的一聲被打開，一名年約四十七八的中年男子探出頭來，滿臉不悅地等著餘天海，“你是誰啊——”
話未說完，他的神情便凝固在臉上，下一刻，男子猛地想要將門關上，卻被鐵山的錘柄卡住，再也難以合上。
“看來你還記得我。”餘天海一點點推開房門，“曹九旺。”
“你、你來這裏做什麽？長安根本不是你該來的地方！”對方緩緩向後退卻，臉上滿是驚懼，“隻要有人發現了你的行蹤，你必定是死路一條！走吧，你現在就走，我可以當做沒見過你！”
“走？那怎麽行……我還有一筆賬沒和長安算呢。”餘天海朝鐵山等人挑挑眉，示意他們守在院中，自己則獨自走進房屋，“小點聲，我不想驚動到其他人。”
被稱為曹九旺的男子捏緊拳頭顫抖片刻，最後像是下定決心一般，“去我的庫房吧，那裏安靜。”
“你帶路。”餘天海淡淡的說道。
兩人來到靠近後院的庫房，剛一進門，曹九旺便插上了門栓，“你想要我的命是吧？行，我給你！但請放過我的妻子和孩子，他們跟此事毫無關係，你無論如何都不應該把帳算在——”
“你先冷靜。”餘天海直接打斷了他的話，“如果我想讓你死，早在開門的那一瞬間，你就已經是個死人了。”
曹九旺凝視著他好一會兒，“什麽意思？”
“意思是，我可以放你和你的全家一條生路，但你需要幫我做一件事情。”餘天海找了張板凳不慌不忙的坐下，“一件和十二年前一模一樣的事情。”