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塔爾隆要塞主堡前麵的廣場極為寬敞，能夠容納五百名全副武裝的戰士列陣迎敵，此外還具有絕佳的視角。四天前，蠻獸人之王祖魯?格裏投茨曾經親率大軍殺上城頭，三百多名人類勇士在這裏死守，展開了一場格外激烈的血戰。血戰的結果是數百名蠻獸人咆哮武士全軍覆沒，祖魯?格裏投茨本人跌落城頭不知所蹤，而在那場血戰之中，曾經並肩作戰的兩位人類領袖在今天將要展開一場神前決鬥，賭上了雙方生命以及家族名譽。
當然，這番話是寫給帝都的戰報稿件的一部分，實際上的情況是，那場血戰還沒開始就已經結束了，一個不可名狀而又真實存在的偉大力量消滅了整整八百名咆哮武士，還順便摧毀了足足二十米長的一段城牆。
能夠有幸目睹這一幕的人為數眾多，但是真正意識到發生了什麽事情的人卻連兩隻手的手指數目都沒有。庫爾甘主教從那天起就患上了嚴重的傷風，幾名高階巡禮者都陪在他的身邊，生怕這位老主教發生意外；托特勳爵當時正在城下浴血搏殺，除了頭上突然跌落下來的大量石塊險些把他砸到之外，並沒有意識到出現了什麽事情。至於希爾瓦，年輕的女首席巡禮者實力還差了那麽一截，雖然模模糊糊看到了黑色的巨影閃過，卻沒能真正目睹黑月巨妖的樣子。
現在也是如此。
德拉鞏遜侯爵邁著堅定的步伐走進廣場，眯起眼睛朝對麵看去。這位鋼拳侯爵顯然為今天的決鬥做了充分的準備，沒有像平時那樣穿著全套騎士重鎧，而是隻穿了一件附加了堅固魔法的鎖鏈甲，這件鎖鏈甲的胸口部分以精金甲片加強，藍光閃爍，還鐫刻著德拉鞏遜家族的徽章，顯得十分精致。那把舉世聞名的傳奇巨劍——撕裂者被他背在身後，劍鞘斜出右肩，冷意逼人。
決鬥的另一方，托馬德?安還沒有到。這倒不是年輕的巡禮者臨陣脫逃，而是德拉鞏遜侯爵刻意早來了一刻鍾。他慢慢的沿著廣場走了一圈，沒有看圍觀的任何人，隻是低頭審視著地麵，偶爾還抬起頭來看看主堡頂上飄揚的鋼拳旗幟，嘴唇微微翕動，似乎在祝禱祖先的威名保佑自己決鬥獲勝。
誰也不會知道，德拉鞏遜侯爵實際上觀察的是蹲在主堡頂上的黑月巨妖。他當然知道這場決鬥的勝負，那簡直不需要考慮，哪怕把鋼拳騎士團殘餘的力量全部集結起來——先不要說他們能否向出生入死的戰友動手——恐怕也抵擋不住黑月巨妖的一輪猛擊。
更何況德拉鞏遜侯爵根本沒有傷害托馬德的意思。
在剛剛得到長子被殺的消息的時候，德拉鞏遜侯爵的確怒發如狂，恨不得用雙手將那個膽敢冒犯德拉鞏遜家族威嚴的小子撕成碎片。如果當時托馬德就在眼前的話，撕裂者和獅鷲之劍將會毫不猶豫的激烈交鋒，而且隻有一個人能夠活著離開。
但是現在情況已經不同了，那個惹是生非的兒子並沒有在德拉鞏遜侯爵心中留下太多的印記，在抗擊蠻獸人大軍主力並最終獲得勝利的這場戰爭之中，德拉鞏遜家族的名譽也變得非常耀眼。現在幾乎沒有人還記得他有這麽一個紈絝子弟的兒子，實際上，就連這場決鬥甚至都不必舉行。
德拉鞏遜侯爵想要從這場決鬥之中得到的東西——正如唐克斯子爵曾經掛在嘴邊的——隻是一個體麵的結局而已。德拉鞏遜侯爵很清楚自己現在處於一個相當尷尬的處境，一方麵，他剛剛立下大功，即使是首功授予年輕的托馬德，守住要塞的功勳也足以讓自己的爵位更上一層樓。獅鷲大帝絕對不會容許一位公爵手握重兵，還擁有數百年來從未陷落的堅固要塞，他必須在鋼拳騎士團團長和塔爾隆要塞守護者之間做出選擇。
鋼拳侯爵當然必須是鋼拳騎士團的團長。德拉鞏遜撫摸著撕裂者的劍柄，在廣場中間靜靜的思考著。那麽誰來擔任塔爾隆要塞守護者，能夠給德拉鞏遜家族帶來最大的利益呢？經過好幾天的反複思考，德拉鞏遜侯爵最終選擇了托馬德，讓塔爾隆要塞守衛戰的英雄來擔任守衛者，無論從任何角度去解釋，都有著最為充分的理由。
“這場決鬥……”德拉鞏遜侯爵微笑著抬起頭來，看了一眼頭頂上時刻保持警惕的黑月巨妖，“將會為托馬德的赫赫威名增加一抹最為鮮豔奪目的色彩。”
一陣歡呼聲從對麵的方向傳來，托馬德?安，魔山峽穀的虓眼死神，塔爾隆守衛戰的英雄在十幾名巡禮者弟兄的簇擁下走進廣場，按照神前決鬥的習慣，其餘人都在廣場邊緣停下腳步，隻有那個年輕的女首席——希爾瓦?費爾南德作為決鬥助手跟隨在托馬德的身後，來到距離德拉鞏遜侯爵不到十米的地方。
按照慣例，神前決鬥需要一名裁判和一名見證此事的神職者，前者是白狼伯爵塞德裏克，已經一身貴族常服的來到了廣場正中間，後者原本由德高望重的庫爾甘主教來擔任，不過很可惜，主教大人年紀大了，又在戰場上受了風寒，從昨天早上開始就臥床不起，隻好找了一位資格較深的巡禮者來充當。
或許是考慮到沒有什麽鎧甲能夠承受得起一位持劍侯爵的全力砍劈，托馬德這一次可謂徹底輕裝上陣，就連巡禮者的鍍銀鎖甲都沒有穿，而是穿著一件格外輕便的鑲釘皮衣，右肩覆蓋著閃亮的天平徽記。獅鷲之劍被他連著劍鞘一起拿在手裏，在初生朝陽的映照下，劍柄的青銅獅鷲雕像閃爍著異樣的光芒，仿佛隨時可以展翅騰空。
“托馬德?安。”德拉鞏遜侯爵輕聲說。“為了家族的名譽，我不會手下留情。”
“德拉鞏遜侯爵大人。”托馬德也用同樣的語調回答。“能夠與鋼拳侯爵以劍相識，是我的榮幸。”
下一瞬間，兩道人影猛然麵對麵的衝了過去，撕裂者呼嘯著當頭劈下，寬大的劍刃拉出一道淒厲的光芒。獅鷲之劍抬起格擋，卻沒有全力招架，而是微微一偏，化格擋為順劈，劍刃發出刺耳的摩擦聲，宛如亞漢絲綢一樣順滑的掃向德拉鞏遜侯爵的雙腿。
德拉鞏遜侯爵向後退了半步，劍刃下壓，擋住了這一擊，隨即以超乎想象的動作反守為攻，但這次攻擊也被托馬德毫無懸念的擋開了。
一陣歡呼和驚歎聲從圍觀眾人的嘴裏發出，決鬥雙方的助手——托特勳爵和希爾瓦首席巡禮者全都目不轉睛的注視著這場戰鬥，前者的表情冷峻如岩石，嘴唇抿的活像是一道黑線；而後者則隨著托馬德的每一次進攻和防守提心吊膽，臉色陣紅陣白，好幾次都險些脫口驚呼出來。
托馬德從未小看過自己的對手，但是也從未想象過德拉鞏遜侯爵的劍術居然如此驚人。鋼拳侯爵從始至終都沒有使用鬥氣力量，而是以肌肉爆發的力量和巧妙的技巧壓製著自己。撕裂者是把雙手巨劍，分量驚人，但是鋼拳侯爵卻可以像是揮舞一把匕首那樣靈活攻防，托馬德已經盡可能避免劍鋒正麵交擊，然而幾次心跳的間隔之後，獅鷲之劍還是不可避免的與撕裂者發生衝突，伴隨著鏗鏘震響的是手腕上傳來無比沉重的壓力，甚至整條手臂都有些麻木起來。
托馬德後退一步，躲開了撕裂者的一記橫掃，緊接著豎起獅鷲之劍，擋開接踵而至的一記突刺。托馬德突然向旁邊一跳，趁著德拉鞏遜侯爵重整攻勢的時候，單膝跪地，揮劍橫斬。這一劍在鋼拳侯爵護膝的鎧甲上砍出鏗鏘一聲，德拉鞏遜侯爵身體一搖，這次換成了他向後退開，格擋著獅鷲之劍的一連串綿密狠辣的劍招。
從整體上看，兩人可謂勢均力敵，但是德拉鞏遜侯爵沒有施展出分毫鬥氣力量，托馬德也沒有使用自己的真正底牌。令人目眩神迷的攻防持續了足足十分鍾，兩人的體力都消耗得相當厲害，德拉鞏遜侯爵已經開始雙手握劍，而托馬德的動作也越來越慢，獅鷲之劍幾乎每次揮舞，都要和撕裂者發生正麵衝突，迸射的火光猶如無數顆流星一樣，在兩人周圍散落開來。
白狼伯爵塞德裏克垂下頭，掩飾住眼底泛起的迫切而又貪婪的情緒。現在的局勢似乎比自己的想象更要好一些，無論德拉鞏遜侯爵到底是怎麽打算的，雙方兩敗俱傷已經成為注定出現的結果。鋼拳侯爵隻要催發鬥氣，就一定能夠獲得決鬥的勝利，但是這樣做也會讓他失去絕大多數人的忠誠，哪怕是托特勳爵，也未必心裏毫無芥蒂。
這樣一來，能夠獲得塔爾隆要塞守護者職務的人選，當然就隻有援軍統帥——白狼伯爵塞德裏克。想到出征之前，某個人對自己做出的承諾，塞德裏克伯爵隻覺得胸口裏有一團火焰在燃燒，燒得幾乎連呼吸都是灼熱的。
太陽已經升起到和塔爾隆要塞平行的地步，而激烈的戰鬥也進入了尾聲。兩個人在進行著宛如一場致命舞蹈的瘋狂搏殺，劍光狂亂的切開空氣，金鐵交鳴聲越來越急促，最後幾乎聽不出間隔。托馬德的鑲釘皮衣表麵多了好幾處殷紅的傷口，德拉鞏遜侯爵的左肩也受了傷，鮮血淋漓，頭盔和胸甲上到處都看得到被劍鋒劃過的閃亮凹痕。兩個人幾乎融為一體，化作了某種雙頭四臂的怪物。不過這隻是極為短暫的錯覺而已，一聲尤為響亮的交鋒之後，其中一個人影向後踉蹌退開，長劍拄地，喘息聲粗重得連廣場邊緣的眾人都能夠清楚的聽到。
一陣壓抑的輕呼聲四起，每個人都能看到，退後的是年輕的托馬德?安，看上去他的臉色格外蒼白，額頭汗水涔涔，連抬起胳膊的力氣好像都沒有了。
“我……輸了。”托馬德?安的聲音顯得相當虛弱，還伴隨著幾聲輕咳。
“不，輸的是我。”德拉鞏遜侯爵一字一頓的回答說，他舉起手臂，劍刃漆黑如夜的巨劍?撕裂者靠近劍柄的地方透出一線奇特的光芒，緊接著就在無數駭然的目光之中，鏗鏘一聲從中斷裂開來。
伴隨著鋼拳侯爵德拉鞏遜征戰數十年的傳奇武器——巨劍?撕裂者，終究還是沒有能夠勝過獅鷲之劍。
“你贏了這場決鬥，小子，同時也贏了這座要塞。”德拉鞏遜侯爵的聲音像是炸雷一樣轟然而起，響徹塔爾隆要塞的廣場上空，“我將卸任塔爾隆要塞守護者一職，並且推薦你作為代理指揮官，至於能否真正得到，就等待大帝陛下的裁決吧。”
塔爾隆要塞主堡前麵的廣場極為寬敞，能夠容納五百名全副武裝的戰士列陣迎敵，此外還具有絕佳的視角。四天前，蠻獸人之王祖魯?格裏投茨曾經親率大軍殺上城頭，三百多名人類勇士在這裏死守，展開了一場格外激烈的血戰。血戰的結果是數百名蠻獸人咆哮武士全軍覆沒，祖魯?格裏投茨本人跌落城頭不知所蹤，而在那場血戰之中，曾經並肩作戰的兩位人類領袖在今天將要展開一場神前決鬥，賭上了雙方生命以及家族名譽。
當然，這番話是寫給帝都的戰報稿件的一部分，實際上的情況是，那場血戰還沒開始就已經結束了，一個不可名狀而又真實存在的偉大力量消滅了整整八百名咆哮武士，還順便摧毀了足足二十米長的一段城牆。
能夠有幸目睹這一幕的人為數眾多，但是真正意識到發生了什麽事情的人卻連兩隻手的手指數目都沒有。庫爾甘主教從那天起就患上了嚴重的傷風，幾名高階巡禮者都陪在他的身邊，生怕這位老主教發生意外；托特勳爵當時正在城下浴血搏殺，除了頭上突然跌落下來的大量石塊險些把他砸到之外，並沒有意識到出現了什麽事情。至於希爾瓦，年輕的女首席巡禮者實力還差了那麽一截，雖然模模糊糊看到了黑色的巨影閃過，卻沒能真正目睹黑月巨妖的樣子。
現在也是如此。
德拉鞏遜侯爵邁著堅定的步伐走進廣場，眯起眼睛朝對麵看去。這位鋼拳侯爵顯然為今天的決鬥做了充分的準備，沒有像平時那樣穿著全套騎士重鎧，而是隻穿了一件附加了堅固魔法的鎖鏈甲，這件鎖鏈甲的胸口部分以精金甲片加強，藍光閃爍，還鐫刻著德拉鞏遜家族的徽章，顯得十分精致。那把舉世聞名的傳奇巨劍——撕裂者被他背在身後，劍鞘斜出右肩，冷意逼人。
決鬥的另一方，托馬德?安還沒有到。這倒不是年輕的巡禮者臨陣脫逃，而是德拉鞏遜侯爵刻意早來了一刻鍾。他慢慢的沿著廣場走了一圈，沒有看圍觀的任何人，隻是低頭審視著地麵，偶爾還抬起頭來看看主堡頂上飄揚的鋼拳旗幟，嘴唇微微翕動，似乎在祝禱祖先的威名保佑自己決鬥獲勝。
誰也不會知道，德拉鞏遜侯爵實際上觀察的是蹲在主堡頂上的黑月巨妖。他當然知道這場決鬥的勝負，那簡直不需要考慮，哪怕把鋼拳騎士團殘餘的力量全部集結起來——先不要說他們能否向出生入死的戰友動手——恐怕也抵擋不住黑月巨妖的一輪猛擊。
更何況德拉鞏遜侯爵根本沒有傷害托馬德的意思。
在剛剛得到長子被殺的消息的時候，德拉鞏遜侯爵的確怒發如狂，恨不得用雙手將那個膽敢冒犯德拉鞏遜家族威嚴的小子撕成碎片。如果當時托馬德就在眼前的話，撕裂者和獅鷲之劍將會毫不猶豫的激烈交鋒，而且隻有一個人能夠活著離開。
但是現在情況已經不同了，那個惹是生非的兒子並沒有在德拉鞏遜侯爵心中留下太多的印記，在抗擊蠻獸人大軍主力並最終獲得勝利的這場戰爭之中，德拉鞏遜家族的名譽也變得非常耀眼。現在幾乎沒有人還記得他有這麽一個紈絝子弟的兒子，實際上，就連這場決鬥甚至都不必舉行。
德拉鞏遜侯爵想要從這場決鬥之中得到的東西——正如唐克斯子爵曾經掛在嘴邊的——隻是一個體麵的結局而已。德拉鞏遜侯爵很清楚自己現在處於一個相當尷尬的處境，一方麵，他剛剛立下大功，即使是首功授予年輕的托馬德，守住要塞的功勳也足以讓自己的爵位更上一層樓。獅鷲大帝絕對不會容許一位公爵手握重兵，還擁有數百年來從未陷落的堅固要塞，他必須在鋼拳騎士團團長和塔爾隆要塞守護者之間做出選擇。
鋼拳侯爵當然必須是鋼拳騎士團的團長。德拉鞏遜撫摸著撕裂者的劍柄，在廣場中間靜靜的思考著。那麽誰來擔任塔爾隆要塞守護者，能夠給德拉鞏遜家族帶來最大的利益呢？經過好幾天的反複思考，德拉鞏遜侯爵最終選擇了托馬德，讓塔爾隆要塞守衛戰的英雄來擔任守衛者，無論從任何角度去解釋，都有著最為充分的理由。
“這場決鬥……”德拉鞏遜侯爵微笑著抬起頭來，看了一眼頭頂上時刻保持警惕的黑月巨妖，“將會為托馬德的赫赫威名增加一抹最為鮮豔奪目的色彩。”
一陣歡呼聲從對麵的方向傳來，托馬德?安，魔山峽穀的虓眼死神，塔爾隆守衛戰的英雄在十幾名巡禮者弟兄的簇擁下走進廣場，按照神前決鬥的習慣，其餘人都在廣場邊緣停下腳步，隻有那個年輕的女首席——希爾瓦?費爾南德作為決鬥助手跟隨在托馬德的身後，來到距離德拉鞏遜侯爵不到十米的地方。
按照慣例，神前決鬥需要一名裁判和一名見證此事的神職者，前者是白狼伯爵塞德裏克，已經一身貴族常服的來到了廣場正中間，後者原本由德高望重的庫爾甘主教來擔任，不過很可惜，主教大人年紀大了，又在戰場上受了風寒，從昨天早上開始就臥床不起，隻好找了一位資格較深的巡禮者來充當。
或許是考慮到沒有什麽鎧甲能夠承受得起一位持劍侯爵的全力砍劈，托馬德這一次可謂徹底輕裝上陣，就連巡禮者的鍍銀鎖甲都沒有穿，而是穿著一件格外輕便的鑲釘皮衣，右肩覆蓋著閃亮的天平徽記。獅鷲之劍被他連著劍鞘一起拿在手裏，在初生朝陽的映照下，劍柄的青銅獅鷲雕像閃爍著異樣的光芒，仿佛隨時可以展翅騰空。
“托馬德?安。”德拉鞏遜侯爵輕聲說。“為了家族的名譽，我不會手下留情。”
“德拉鞏遜侯爵大人。”托馬德也用同樣的語調回答。“能夠與鋼拳侯爵以劍相識，是我的榮幸。”
下一瞬間，兩道人影猛然麵對麵的衝了過去，撕裂者呼嘯著當頭劈下，寬大的劍刃拉出一道淒厲的光芒。獅鷲之劍抬起格擋，卻沒有全力招架，而是微微一偏，化格擋為順劈，劍刃發出刺耳的摩擦聲，宛如亞漢絲綢一樣順滑的掃向德拉鞏遜侯爵的雙腿。
德拉鞏遜侯爵向後退了半步，劍刃下壓，擋住了這一擊，隨即以超乎想象的動作反守為攻，但這次攻擊也被托馬德毫無懸念的擋開了。
一陣歡呼和驚歎聲從圍觀眾人的嘴裏發出，決鬥雙方的助手——托特勳爵和希爾瓦首席巡禮者全都目不轉睛的注視著這場戰鬥，前者的表情冷峻如岩石，嘴唇抿的活像是一道黑線；而後者則隨著托馬德的每一次進攻和防守提心吊膽，臉色陣紅陣白，好幾次都險些脫口驚呼出來。
托馬德從未小看過自己的對手，但是也從未想象過德拉鞏遜侯爵的劍術居然如此驚人。鋼拳侯爵從始至終都沒有使用鬥氣力量，而是以肌肉爆發的力量和巧妙的技巧壓製著自己。撕裂者是把雙手巨劍，分量驚人，但是鋼拳侯爵卻可以像是揮舞一把匕首那樣靈活攻防，托馬德已經盡可能避免劍鋒正麵交擊，然而幾次心跳的間隔之後，獅鷲之劍還是不可避免的與撕裂者發生衝突，伴隨著鏗鏘震響的是手腕上傳來無比沉重的壓力，甚至整條手臂都有些麻木起來。
托馬德後退一步，躲開了撕裂者的一記橫掃，緊接著豎起獅鷲之劍，擋開接踵而至的一記突刺。托馬德突然向旁邊一跳，趁著德拉鞏遜侯爵重整攻勢的時候，單膝跪地，揮劍橫斬。這一劍在鋼拳侯爵護膝的鎧甲上砍出鏗鏘一聲，德拉鞏遜侯爵身體一搖，這次換成了他向後退開，格擋著獅鷲之劍的一連串綿密狠辣的劍招。
從整體上看，兩人可謂勢均力敵，但是德拉鞏遜侯爵沒有施展出分毫鬥氣力量，托馬德也沒有使用自己的真正底牌。令人目眩神迷的攻防持續了足足十分鍾，兩人的體力都消耗得相當厲害，德拉鞏遜侯爵已經開始雙手握劍，而托馬德的動作也越來越慢，獅鷲之劍幾乎每次揮舞，都要和撕裂者發生正麵衝突，迸射的火光猶如無數顆流星一樣，在兩人周圍散落開來。
白狼伯爵塞德裏克垂下頭，掩飾住眼底泛起的迫切而又貪婪的情緒。現在的局勢似乎比自己的想象更要好一些，無論德拉鞏遜侯爵到底是怎麽打算的，雙方兩敗俱傷已經成為注定出現的結果。鋼拳侯爵隻要催發鬥氣，就一定能夠獲得決鬥的勝利，但是這樣做也會讓他失去絕大多數人的忠誠，哪怕是托特勳爵，也未必心裏毫無芥蒂。
這樣一來，能夠獲得塔爾隆要塞守護者職務的人選，當然就隻有援軍統帥——白狼伯爵塞德裏克。想到出征之前，某個人對自己做出的承諾，塞德裏克伯爵隻覺得胸口裏有一團火焰在燃燒，燒得幾乎連呼吸都是灼熱的。
太陽已經升起到和塔爾隆要塞平行的地步，而激烈的戰鬥也進入了尾聲。兩個人在進行著宛如一場致命舞蹈的瘋狂搏殺，劍光狂亂的切開空氣，金鐵交鳴聲越來越急促，最後幾乎聽不出間隔。托馬德的鑲釘皮衣表麵多了好幾處殷紅的傷口，德拉鞏遜侯爵的左肩也受了傷，鮮血淋漓，頭盔和胸甲上到處都看得到被劍鋒劃過的閃亮凹痕。兩個人幾乎融為一體，化作了某種雙頭四臂的怪物。不過這隻是極為短暫的錯覺而已，一聲尤為響亮的交鋒之後，其中一個人影向後踉蹌退開，長劍拄地，喘息聲粗重得連廣場邊緣的眾人都能夠清楚的聽到。
一陣壓抑的輕呼聲四起，每個人都能看到，退後的是年輕的托馬德?安，看上去他的臉色格外蒼白，額頭汗水涔涔，連抬起胳膊的力氣好像都沒有了。
“我……輸了。”托馬德?安的聲音顯得相當虛弱，還伴隨著幾聲輕咳。
“不，輸的是我。”德拉鞏遜侯爵一字一頓的回答說，他舉起手臂，劍刃漆黑如夜的巨劍?撕裂者靠近劍柄的地方透出一線奇特的光芒，緊接著就在無數駭然的目光之中，鏗鏘一聲從中斷裂開來。
伴隨著鋼拳侯爵德拉鞏遜征戰數十年的傳奇武器——巨劍?撕裂者，終究還是沒有能夠勝過獅鷲之劍。
“你贏了這場決鬥，小子，同時也贏了這座要塞。”德拉鞏遜侯爵的聲音像是炸雷一樣轟然而起，響徹塔爾隆要塞的廣場上空，“我將卸任塔爾隆要塞守護者一職，並且推薦你作為代理指揮官，至於能否真正得到，就等待大帝陛下的裁決吧。”