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蠻獸人大軍潰逃三天之後，打著黃金獅鷲旗幟的援軍才姍姍來遲，他們能夠做到的事情不多，除了從暗黑精靈斥候和牛頭人戰士的手裏接下站崗放哨的任務之外，就是讓隨軍牧師為輕重傷員進行治療。率領這支援軍的統帥是北境郡郡守，白狼伯爵哈特?塞德裏克，此人和鋼拳侯爵一樣身為邊境守護者，不過彼此的關係相當不合，隻是勉強算不上死敵而已。
在塞德裏克伯爵的心裏，沒有比這場戰爭的結果更令他興高采烈的事情了。
德拉鞏遜侯爵的鋼拳騎士團遭受重創，三分之一的精銳陣亡，還有幾十人由於傷勢過重，永遠無法重新返回戰場；塔爾隆要塞雖然滿目瘡痍，除了主堡之外大多化為斷壁殘垣，但是最終沒有失守，保住了帝國的西疆安然無恙。心情愉快的塞德裏克伯爵對此十分滿意，以至於在軍事會議上主動提議為塔爾隆守衛戰的英雄們邀功請賞，並且毫不吝嗇自己的讚揚之詞。
守住要塞的首功當然不能交給德拉鞏遜侯爵，因為他本來就是塔爾隆要塞的守護者，抵抗蠻獸人大軍責無旁貸。塞德裏克伯爵的副手來自威爾普斯家族，算起來還是羅蘭德?威爾普斯的表弟，在他的建議下，塞德裏克伯爵提出將首功授予巴布魯帕修道院的年輕巡禮者托馬德?安。
對於援軍之中的大多數人來說，這個提議簡直是當麵抽打德拉鞏遜侯爵的臉，考慮到托馬德曾經和德拉鞏遜侯爵長子之死有些說不清楚的關係，那位性格暴躁的侯爵大人絕對會跳出來反對。然而令他們頗感意外的是，德拉鞏遜侯爵的確站了起來，但卻沒有表示反對，而是臉色冷峻的帶頭鼓掌。
隨後的半分鍾內，掌聲轟然而起，不但巡禮者和守衛軍的軍官起身支持，就連鋼拳騎士們也毫不吝嗇支持的掌聲，讓坐在希爾瓦旁邊的托馬德不由自主的紅了臉。
“在這裏，沒有人會否認托馬德建立的不朽功勳。”掌聲平息之後，德拉鞏遜侯爵用宛如金屬撞擊的聲音宣布說，“毫無疑問，沒有托馬德和他的盟友，塔爾隆要塞早已陷落，蠻獸人大軍也根本不可能被這麽簡單的擊退。塞德裏克伯爵大人，我願意和你一起在這封書信上署名，表示對托馬德和修道院諸多巡禮者弟兄的感謝。”
塞德裏克伯爵的笑容變得有些尷尬，提議將首功授予托馬德?安當然不是他的真正目的。如果不顧一切的強行軍的話，援軍原本能夠趕得上三天前的那場決戰，但是塞德裏克伯爵想要德拉鞏遜侯爵多吃一些苦頭，所以對於進軍速度進行了微妙的調整，既滿足於獅鷲大帝規定的時間，又能盡可能晚的抵達塔爾隆要塞。
現在這想法變成了一場笑話。
塔爾隆要塞守住了，援軍根本就是白白跑了一趟。沒能撈到半點軍功的塞德裏克伯爵當然心有不甘，他打算從德拉鞏遜侯爵手裏分到一份功勞，然而對於本來就有很多矛盾的雙方來說，想要分到功勞可不容易。
於是塞德裏克伯爵就想到了這麽一個主意。威爾普斯家族當然會偏向於關係密切的巴布魯帕修道院，如果他這位援軍統帥也偏向的話，德拉鞏遜侯爵想要拿到首功就會很麻煩。按照塞德裏克伯爵的想法，德拉鞏遜侯爵必然會勃然大怒，不過權衡利弊之下，鋼拳侯爵也隻能選擇向自己低頭，乖乖奉上一份軍功，換取自己對他的支持。
由於沒有什麽爭端，軍事會議進行的時間遠比預料之中要快得多。鋼拳侯爵第一個站起身來，不過就在他打算離開房間的時候，塞德裏克伯爵快走兩步，來到了他的身後。
“德拉鞏遜侯爵大人，不介意的話，能不能借一步說話？”
鋼拳侯爵停下了腳步，轉過頭看了一眼曾經幾次在朝堂之上和自己針鋒相對的政敵，臉上沒有露出半絲表情。“我的房間裏恰好還剩下一瓶不錯的紅酒，一起去嚐嚐？”
塞德裏克伯爵好不容易才掩飾住自己錯愕的表情，追著德拉鞏遜侯爵的腳步，離開了突然變得嘈雜起來的會議室。
一路上，塞德裏克伯爵想了很多。他不認為德拉鞏遜侯爵甘心讓出首功，但是他同樣看到了塔爾隆要塞守衛軍軍官和鋼拳騎士們對於托馬德的衷心支持，這或許就是德拉鞏遜侯爵感到為難的地方。塞德裏克伯爵暗自思忖，如果自己也碰上了這麽一個頗具威望的對手，想必也會頭疼萬分。
直到坐在暖融融的壁爐前麵，手裏捧著一杯加熱之後又撒了香料的紅酒，塞德裏克伯爵才拿定主意，為了自己的政治前途不至於出現汙點，恐怕隻有幫助這位政敵一把了。
“這酒真不錯，和北境郡勒普酒莊的珍品相比都毫不遜色。”拿定主意之後，塞德裏克伯爵的姿態顯得放鬆的多，輕輕啜飲了一口杯中的紅酒，臉上露出了驚喜的表情。“還好你沒有拿出西風郡的那些所謂佳釀來，那根本就是用土豆、皂角和老鼠糞釀的東西，沒法入口。”
“紅酒自然是北境郡的比較爽口，不過說真的，我更喜歡烈一些的燒酒。”德拉鞏遜侯爵騎在椅子上回答說，“這裏沒有其他人，塞德裏克伯爵大人，有什麽話，必須對我私下說的？”
塞德裏克伯爵小心的朝房門張望了一眼，隨後放下酒杯，伏過身去低聲說，“今天在會議上，您的部下似乎都很支持那個年輕小子啊。”
德拉鞏遜侯爵靜靜的點了點頭，宛如岩石雕刻的臉上看不出什麽表情，但是在爐火的映照下，卻顯示出一種格外冷峻的味道。“並肩戰鬥，是消弭矛盾的最好辦法，托特勳爵他們和托馬德?安一起出生入死，血裏來火裏去，難道我能有什麽辦法阻止嗎？”
塞德裏克伯爵差點忍不住自己的微笑，他感覺從這番話裏聽到了很多東西，向後一仰，把脊背靠在鋪著獸皮的椅背上。“那可就難辦了，德拉鞏遜侯爵侯爵大人，您總不能眼睜睜的看著忠誠的手下被別人拉過去吧？”
德拉鞏遜侯爵的臉上扯出一個僵硬冷漠的笑容，“這不正是你想要看到的嗎？塞德裏克伯爵，別否認你從來都沒對塔爾隆要塞有想法。”
“大帝不會允許一個沒有足夠軍功的貴族擔任塔爾隆守護者，至少在二十年之內，您的地位無可動搖。”塞德裏克伯爵幹咳了一聲，然後手指敲了兩下桌麵，“當然，您也不是沒有麻煩，如果這次擊退蠻獸人大軍的首功不屬於您，您的位置就沒這麽穩固了。”
“所以你提議把首功授予托馬德?安。”德拉鞏遜侯爵冷冷的指出。
塞德裏克煩躁的抓了抓頭發，“這是個試探，別說您沒聽出來。”他抱怨說，“德拉鞏遜侯爵大人，為什麽您要表明支持的態度？這樣一來，我們還有什麽轉圜的餘地？”
“因為我有這個。”德拉鞏遜侯爵抽動了一下嘴角，像是露出一個冷笑，又像是肌肉的一次僵硬抽搐，他一口喝幹了麵前的杯子，然後從抽屜裏麵取出一張羊皮紙，放在塞德裏克伯爵的眼前。“看看吧，神前決鬥的邀請，你來做這個裁判怎麽樣？”
塞德裏克伯爵匆匆看了一眼，抬起頭來的時候，臉上露出了半是駭然，半是興奮的表情，“神前決鬥？和您？一位赫赫有名的持劍侯爵？”他連續提出了三個問題，不等德拉鞏遜侯爵回答，就拍了一下自己的額頭，“真是個莽撞的毛頭小子，連代理騎士都沒找嗎？”
德拉鞏遜侯爵緩緩搖了搖頭，“沒找，決鬥的雙方就是我和他。”
“那麽時間和地點呢？”
“明天早上，主堡前麵的廣場。”德拉鞏遜侯爵給自己又倒了一杯紅酒，對著燭光看了看色澤，然後舉杯邀飲，“塞德裏克伯爵大人，要不要陪我幹了這杯酒呢？”
“我好像已經嚐到了血的味道。”塞德裏克伯爵歎了口氣，手指轉著杯子說，“說真的，德拉鞏遜侯爵大人，如果可能的話，我勸您最好還是手下留情，畢竟這小子的名字已經傳到了陛下的耳朵裏，真要是要了他的命，恐怕也不好交代啊。”
德拉鞏遜侯爵嘴角一動，露出了一個格外猙獰的笑容，“神前決鬥的結果受到諸神的庇佑，即使是陛下，也說不出什麽反對的理由吧？”
一陣低沉的笑聲在房間裏回響起來，緊接著是酒杯相撞的清脆碰擊聲，“說的是，那麽，為了勝利，幹杯。”
“為了勝利，幹杯。”
蠻獸人大軍潰逃三天之後，打著黃金獅鷲旗幟的援軍才姍姍來遲，他們能夠做到的事情不多，除了從暗黑精靈斥候和牛頭人戰士的手裏接下站崗放哨的任務之外，就是讓隨軍牧師為輕重傷員進行治療。率領這支援軍的統帥是北境郡郡守，白狼伯爵哈特?塞德裏克，此人和鋼拳侯爵一樣身為邊境守護者，不過彼此的關係相當不合，隻是勉強算不上死敵而已。
在塞德裏克伯爵的心裏，沒有比這場戰爭的結果更令他興高采烈的事情了。
德拉鞏遜侯爵的鋼拳騎士團遭受重創，三分之一的精銳陣亡，還有幾十人由於傷勢過重，永遠無法重新返回戰場；塔爾隆要塞雖然滿目瘡痍，除了主堡之外大多化為斷壁殘垣，但是最終沒有失守，保住了帝國的西疆安然無恙。心情愉快的塞德裏克伯爵對此十分滿意，以至於在軍事會議上主動提議為塔爾隆守衛戰的英雄們邀功請賞，並且毫不吝嗇自己的讚揚之詞。
守住要塞的首功當然不能交給德拉鞏遜侯爵，因為他本來就是塔爾隆要塞的守護者，抵抗蠻獸人大軍責無旁貸。塞德裏克伯爵的副手來自威爾普斯家族，算起來還是羅蘭德?威爾普斯的表弟，在他的建議下，塞德裏克伯爵提出將首功授予巴布魯帕修道院的年輕巡禮者托馬德?安。
對於援軍之中的大多數人來說，這個提議簡直是當麵抽打德拉鞏遜侯爵的臉，考慮到托馬德曾經和德拉鞏遜侯爵長子之死有些說不清楚的關係，那位性格暴躁的侯爵大人絕對會跳出來反對。然而令他們頗感意外的是，德拉鞏遜侯爵的確站了起來，但卻沒有表示反對，而是臉色冷峻的帶頭鼓掌。
隨後的半分鍾內，掌聲轟然而起，不但巡禮者和守衛軍的軍官起身支持，就連鋼拳騎士們也毫不吝嗇支持的掌聲，讓坐在希爾瓦旁邊的托馬德不由自主的紅了臉。
“在這裏，沒有人會否認托馬德建立的不朽功勳。”掌聲平息之後，德拉鞏遜侯爵用宛如金屬撞擊的聲音宣布說，“毫無疑問，沒有托馬德和他的盟友，塔爾隆要塞早已陷落，蠻獸人大軍也根本不可能被這麽簡單的擊退。塞德裏克伯爵大人，我願意和你一起在這封書信上署名，表示對托馬德和修道院諸多巡禮者弟兄的感謝。”
塞德裏克伯爵的笑容變得有些尷尬，提議將首功授予托馬德?安當然不是他的真正目的。如果不顧一切的強行軍的話，援軍原本能夠趕得上三天前的那場決戰，但是塞德裏克伯爵想要德拉鞏遜侯爵多吃一些苦頭，所以對於進軍速度進行了微妙的調整，既滿足於獅鷲大帝規定的時間，又能盡可能晚的抵達塔爾隆要塞。
現在這想法變成了一場笑話。
塔爾隆要塞守住了，援軍根本就是白白跑了一趟。沒能撈到半點軍功的塞德裏克伯爵當然心有不甘，他打算從德拉鞏遜侯爵手裏分到一份功勞，然而對於本來就有很多矛盾的雙方來說，想要分到功勞可不容易。
於是塞德裏克伯爵就想到了這麽一個主意。威爾普斯家族當然會偏向於關係密切的巴布魯帕修道院，如果他這位援軍統帥也偏向的話，德拉鞏遜侯爵想要拿到首功就會很麻煩。按照塞德裏克伯爵的想法，德拉鞏遜侯爵必然會勃然大怒，不過權衡利弊之下，鋼拳侯爵也隻能選擇向自己低頭，乖乖奉上一份軍功，換取自己對他的支持。
由於沒有什麽爭端，軍事會議進行的時間遠比預料之中要快得多。鋼拳侯爵第一個站起身來，不過就在他打算離開房間的時候，塞德裏克伯爵快走兩步，來到了他的身後。
“德拉鞏遜侯爵大人，不介意的話，能不能借一步說話？”
鋼拳侯爵停下了腳步，轉過頭看了一眼曾經幾次在朝堂之上和自己針鋒相對的政敵，臉上沒有露出半絲表情。“我的房間裏恰好還剩下一瓶不錯的紅酒，一起去嚐嚐？”
塞德裏克伯爵好不容易才掩飾住自己錯愕的表情，追著德拉鞏遜侯爵的腳步，離開了突然變得嘈雜起來的會議室。
一路上，塞德裏克伯爵想了很多。他不認為德拉鞏遜侯爵甘心讓出首功，但是他同樣看到了塔爾隆要塞守衛軍軍官和鋼拳騎士們對於托馬德的衷心支持，這或許就是德拉鞏遜侯爵感到為難的地方。塞德裏克伯爵暗自思忖，如果自己也碰上了這麽一個頗具威望的對手，想必也會頭疼萬分。
直到坐在暖融融的壁爐前麵，手裏捧著一杯加熱之後又撒了香料的紅酒，塞德裏克伯爵才拿定主意，為了自己的政治前途不至於出現汙點，恐怕隻有幫助這位政敵一把了。
“這酒真不錯，和北境郡勒普酒莊的珍品相比都毫不遜色。”拿定主意之後，塞德裏克伯爵的姿態顯得放鬆的多，輕輕啜飲了一口杯中的紅酒，臉上露出了驚喜的表情。“還好你沒有拿出西風郡的那些所謂佳釀來，那根本就是用土豆、皂角和老鼠糞釀的東西，沒法入口。”
“紅酒自然是北境郡的比較爽口，不過說真的，我更喜歡烈一些的燒酒。”德拉鞏遜侯爵騎在椅子上回答說，“這裏沒有其他人，塞德裏克伯爵大人，有什麽話，必須對我私下說的？”
塞德裏克伯爵小心的朝房門張望了一眼，隨後放下酒杯，伏過身去低聲說，“今天在會議上，您的部下似乎都很支持那個年輕小子啊。”
德拉鞏遜侯爵靜靜的點了點頭，宛如岩石雕刻的臉上看不出什麽表情，但是在爐火的映照下，卻顯示出一種格外冷峻的味道。“並肩戰鬥，是消弭矛盾的最好辦法，托特勳爵他們和托馬德?安一起出生入死，血裏來火裏去，難道我能有什麽辦法阻止嗎？”
塞德裏克伯爵差點忍不住自己的微笑，他感覺從這番話裏聽到了很多東西，向後一仰，把脊背靠在鋪著獸皮的椅背上。“那可就難辦了，德拉鞏遜侯爵侯爵大人，您總不能眼睜睜的看著忠誠的手下被別人拉過去吧？”
德拉鞏遜侯爵的臉上扯出一個僵硬冷漠的笑容，“這不正是你想要看到的嗎？塞德裏克伯爵，別否認你從來都沒對塔爾隆要塞有想法。”
“大帝不會允許一個沒有足夠軍功的貴族擔任塔爾隆守護者，至少在二十年之內，您的地位無可動搖。”塞德裏克伯爵幹咳了一聲，然後手指敲了兩下桌麵，“當然，您也不是沒有麻煩，如果這次擊退蠻獸人大軍的首功不屬於您，您的位置就沒這麽穩固了。”
“所以你提議把首功授予托馬德?安。”德拉鞏遜侯爵冷冷的指出。
塞德裏克煩躁的抓了抓頭發，“這是個試探，別說您沒聽出來。”他抱怨說，“德拉鞏遜侯爵大人，為什麽您要表明支持的態度？這樣一來，我們還有什麽轉圜的餘地？”
“因為我有這個。”德拉鞏遜侯爵抽動了一下嘴角，像是露出一個冷笑，又像是肌肉的一次僵硬抽搐，他一口喝幹了麵前的杯子，然後從抽屜裏麵取出一張羊皮紙，放在塞德裏克伯爵的眼前。“看看吧，神前決鬥的邀請，你來做這個裁判怎麽樣？”
塞德裏克伯爵匆匆看了一眼，抬起頭來的時候，臉上露出了半是駭然，半是興奮的表情，“神前決鬥？和您？一位赫赫有名的持劍侯爵？”他連續提出了三個問題，不等德拉鞏遜侯爵回答，就拍了一下自己的額頭，“真是個莽撞的毛頭小子，連代理騎士都沒找嗎？”
德拉鞏遜侯爵緩緩搖了搖頭，“沒找，決鬥的雙方就是我和他。”
“那麽時間和地點呢？”
“明天早上，主堡前麵的廣場。”德拉鞏遜侯爵給自己又倒了一杯紅酒，對著燭光看了看色澤，然後舉杯邀飲，“塞德裏克伯爵大人，要不要陪我幹了這杯酒呢？”
“我好像已經嚐到了血的味道。”塞德裏克伯爵歎了口氣，手指轉著杯子說，“說真的，德拉鞏遜侯爵大人，如果可能的話，我勸您最好還是手下留情，畢竟這小子的名字已經傳到了陛下的耳朵裏，真要是要了他的命，恐怕也不好交代啊。”
德拉鞏遜侯爵嘴角一動，露出了一個格外猙獰的笑容，“神前決鬥的結果受到諸神的庇佑，即使是陛下，也說不出什麽反對的理由吧？”
一陣低沉的笑聲在房間裏回響起來，緊接著是酒杯相撞的清脆碰擊聲，“說的是，那麽，為了勝利，幹杯。”
“為了勝利，幹杯。”