沈榮華勉為其難，隻講了朱閣老任華南省巡撫時的幾件事，多半說得模棱兩可，有的點到為止。但這足以讓朱閣老以他的親信心腹心驚膽顫了，也足以讓他的對手和政敵象打了雞血一樣興奮了。仁和帝和大長公主意識到問題嚴重，仔細盤問沈榮華，沈榮華說燒信的時候看到的，時日已久，許多東西記不清了。
仁和帝和大長公主互看了一眼，不動聲色，沉默了一會兒，仁和帝就斥責了沈榮華。沈閣老時任內閣首輔，許多往來信件事關國家機密，不是她可以隨看的，更別說拿出來說了。沈榮華趕緊認了錯，發誓賭咒以後不會再提半個字，並乞求饒恕。謹親王給她求了情，仁和帝才饒了她，並告戒若再多言定當重懲。
林楠給沈榮華使了眼色，示意她不要害怕，認錯也理所當然。仁和帝和大長公主通過她的嘴警示朱閣老等人，再反過來訓斥她，這就是上位者的心術。仁和帝和大長公主都沒說怎麽處置朱閣老，看他們的意思，象是要把這件事壓下去。
“接下來還有誰？孟少卿是吧？”大長公主笑意吟吟詢問。
孟少卿見仁和帝和大長公主沒說怎麽處置朱閣老，他做為朱閣老一派的重要成員，心裏就踏實了。大長公主一點到他，他趕緊跪爬到出列，大呼冤枉，指斥沈榮華胡言亂語，並一再強調自己遵循孟氏祖訓，忠君愛民，為官清正。
沈榮華把今早孟少卿到牢獄巡查的事說了一遍，告孟少卿濫用職權、行事不公，並威嗬於她。孟少卿巧言狡辯，把自己的公正掛在嘴邊上，又反過來指責沈榮華。兩個在大殿上吵起來了，沈榮華牙尖嘴厲，逼得孟少卿罵了娘。俞閣老指責孟少卿粗魯，沒有讀書人的穩重和氣度，沈榮華抓住話，揭了孟少卿的私密。
“一個連秀才都沒考中的人還算是讀書人？沒考中也就罷了，落榜的學子年年皆有，大不了來年再考。可沒想到一個連秀才都沒中的人卻能成為那一屆的案首，第一關僥幸過了，就走了運，居然混了一個進士出身，都做到四品官了。”
“你……”孟少卿臉色大變，身體劇烈顫抖，差點沒昏倒。
科舉考試是朝廷選拔人才的主要途徑，曆朝曆代對科考卡得都很嚴。考場作弊的學子輕者被終身禁考，因此掉腦袋的學子官員大有人在。賄賂考官、篡改成績的學子輕者終身流放，重者處死，還會連累家人，被買通的考官必死無疑。
“自朕把孟愛卿提為大理寺少卿，就陸陸續續收到了六份彈劾孟愛卿的折子，其中有三份提到孟愛卿參加府視買通考官作弊之事。朕以為他們嫉妒孟愛卿被提拔，有意中傷抵毀，這幾份折子一直留中未發。今日又聽沈氏提起，而且沈氏獲取隱密消息的渠道極其可靠，朕就認為此事不是空穴來風。”仁和帝從禦案的抽屜裏拿出幾份奏折，丟給孟少卿，“來人，先將孟慶林削職看押，俞閣老，你親自過問仁和三年江東省江州府府試作弊一案，凡涉案者一律嚴懲不怠。”
“臣遵旨。”俞閣老高聲應嗬，朱閣老這一派又倒下了一個，真是可喜可賀。
孟少卿跪趴在大殿上，渾身顫抖，連喊冤的力氣和勇氣都沒有了。他這副神態就等於默認了他確實參與的科場作弊，此番嚴查下來，他能保住命的機率就不大了。在場的其他官員或知情者、或參與者都捏了一把冷汗，都在苦想應對之策。
孟氏一族在前朝是書香世家，江東省數一數二的大族，隻是在前朝末年逐漸敗落了。讀書人家的子弟利用方便的海路棄讀經商，卻發達了整個家族。現在的孟氏一族讀書做官者不少，貿易經營者也很多，合族的實力越發強大了。
孟少卿的父親生意做得不錯，積累了豐厚的家資，就想讓他讀書做官。他是仁和三年江東省江州府參考的學子，並沒有考中秀才。他的父親重金買通的主考官，以閱卷有誤為名，重新閱了考卷，原來落榜的孟少卿就中了案首。當時曾有許多學子考官質疑此事，因沒有證據，又被孟家收買，這件事就被壓下去了。
也活該孟少卿走敗運，他今早到牢獄巡查，故意發威責難沈榮華，現在的沈榮華是吃虧的人嗎？沈榮華今早才第一次聽說這件事，是連成駿告訴她的。連成駿是聽萬永璡說的，仁和帝那些留中不發的折子也隻有萬永璡偶爾能看到。
算孟少卿倒黴，萬永璡看到了彈劾他的折子，就當笑話講給連成駿聽了。連成駿不憤孟少卿衝沈榮華發難，就把不能外傳的消息告訴了她。孟少卿是五皇子一派的重要角色，又想拿沈榮華開刀，沈榮華知道這樣的秘密，能不回敬他嗎？
孟少卿被拿下了，沈榮華又跟孟氏一族結下了仇怨。想到這些。她心裏就煩悶不已，樹敵越多，路就越走越窄，對自己也欲加不利。可她沒有辦法，五皇子和沈賢妃的助力都成幫結派，她必須一個一個撥除，形勢不容她後退或放棄。
沈榮華還告了順天府、大理寺和刑部，指責他們不作為，放任萬智一家被蛇咬死咬傷的案子鬧到不可收拾。仁和帝申飭了這幾個部門在場的官員，責令他們明天把萬智一家的案子結了，還沈榮華一個公道。沈榮華要求各部向她及民眾道歉，各部也允了，說是審清萬智一家的案子，宣布判決時一並道歉。
隨後，仁和帝又賣了一個順水人情給沈榮華。他讓順天府幫沈榮華清算林家被霸占的產業，三天之內連本帶利算清楚，有差額就用抄王統領的家所得的財物補上。沈榮華趕緊謝恩，這次來京城追討林家的產業，雖艱險，卻穩賺不賠。
仁和帝又下旨申飭了國子監和紫山書院的學子及教授，把杜昶和林登等帶頭者都暫時羈押了。又責令他們等萬智一家的案子查清，再讓他們給民眾一個交待。
“完了？”大長公主看了看仁和帝，又轉向沈榮華，問：“你告完了？”
沈榮華給仁和帝和大長公主行禮道謝，又說：“皇上給了公正，要說完也算完了，大家也知道還有一場壓軸戲，那就是小女要告皇上。小女之所以要告皇上就是嫌他縱容了某些人，沒及時給我公正，還讓我做了六天牢。可仔細一想，皇上也有自己的顧慮和難處，有些事情不能著急，是需要時間來決斷的。皇上沒有錯，他是在等時間，可他等時間導致我受了苦，他也要給我補償。這樣吧！我無辜被冤，坐了六天牢，皇上就賠我六兩銀子，讓我也沾染皇上的尊貴之氣。”
“好，朕賠你十兩。”仁和帝很大方，馬上讓李總管從他的私房裏拿了十兩銀子給了沈榮華，又安撫沈榮華，誇讚她明大理、顧大局，是大氣之人。
別人霸占侵吞的林家的產業財物都連本帶利追討回來了，仁和帝名下的多寶齋也是林家的產業，她卻提也未提。仁和帝賠了她十兩銀子，多寶齋這些年的盈利數以萬計，仁和帝也知道自己賺大了。話又說回來了，當年多寶齋不落到仁和帝手裏，也會落到沈家人手裏，相比沈家那群豺狼，她寧願讓仁和帝賺銀子。
沈榮華告禦狀之事到此也劃上了句號，結果並不圓滿，卻引發了好多後續事件。仁和三年江東省江州府府試作弊案不到半月就查了個水落石出，查出了許多作弊的考官和學子，都受到了嚴懲。孟少卿被判了斬監候，孟氏家族中他所在的這一房全都受了連累。孟家其它幾房都表明了態度，並沒有不服或要報複的意思。
朱閣老位極人臣，門生故舊眾多，姻親關係繁雜，沈榮華舉報的他的罪證也不明確，仁和帝和大長公主並沒有處理他。但牆倒眾人推，算沈榮華告禦狀的第二天起，彈劾朱閣老的折子如嚴冬雪片一般飛進了禦書房，挖出了朱閣老很多見不光的隱私。更有人在官府擊鼓鳴冤，狀告朱閣老，告狀的證人證據都很齊全。
僵持了兩個月，朱閣老自己頂不住了，就向仁和帝坦白了一部分罪行，但都罪不至死。仁和帝和大長公主及內閣商量了一番，把朱閣老貶為七品小吏，到他曾任巡撫的華南省一個小縣上任去了。到任第三天，當地民眾為聲討他的罪行發生了暴亂，事情鬧到了不可收拾，而朱閣老也死在了這場暴亂中。
當然，這些都是後話了。
萬姨娘及其子女跟沈愷及小萬姨娘等人來了京城，想到萬智一家暫住的客棧落腳，被趕了出來，要投靠萬戶侯府被拒之門外，到萬義家也是一樣的結果。他們想找一家客棧住下，結果被幾個賊盯上了，將他們的行李細軟及身上的衣物首飾都搶劫一空。他們沒錢投店，隻能在街頭流浪，又被幾條惡狗追著滿街跑，要多狼狽有多狼狽。最後，他們被當逃犯抓進了監獄，總算是有地方安身了。
華燈初上，沈榮華主仆才回到織錦閣，她又讓人把蟲六找來。蟲六是一個很有學識的賊，在這行當他會的技藝真不少，但他的個人愛好卻是編故事說書。沈榮華把今天大殿上發生的事告訴了他，蟲六邊記錄邊詢問，對這麽有份量新聞大發感慨。在蟲六的熱情工作下，剛過一天，半個京城的人都知道沈榮華告禦狀的細節了。人們最感興趣的是胡氏姐妹的身世，對此也編出了無數個版本。
沈榮華希望這些事盡快傳到中南省，讓林氏一族的人都知道這樁秘事。林氏一族根深葉茂，聯係廣泛，隻要族人不犯下滅族的大罪，就不可能撥除。沈榮華很清楚這一點，但她不在乎，她要用自己的方式讓林氏一族如芒在背，天天難受。
第二天，順天府、大理寺和刑部三堂會審萬智一家的案子，沈榮華被請去旁聽了。三部重新審了萬永琨夫婦，聽說皇上親自過問些案，又看到這麽多官員審理，萬永琨夫婦就把他們知道全交待了。萬永瑋媳婦頂不住壓力，也交待了，隻有於氏還有狡辯。幾番酷刑下來，於氏也扛不住了，把細節交待得一清二楚。
除掉萬智的正妻、嫡子嫡孫及萬智寵愛的妾室庶子，嫁禍給沈榮華，這一箭雙雕的詭計是胡氏想出來的，蛇毒也是胡氏給於氏提供的。胡氏讓於氏行事，給了她五百兩銀子，還答應扳倒沈榮華之後，再給她五百兩。有大把的銀子賺，又是對自己有利的事，於氏很樂意去做，就讓萬永瑋媳婦配合她當夜行事。
一家人幾十口多半死的死、昏的昏，萬智覺得不對勁，要報官詳查，於氏才把實情告訴了他，又給了他三百兩銀子。萬智恨透了沈榮華，想著自己的嫡妻嫡子怎麽也是死了，就理應給他帶來好處。於是，他也按胡氏的計策行事，一口咬定是沈榮華要害他們全家，就想著把林家的宅子和鋪子永遠據為己有。
真相大白，在場的人無一唏噓感慨，更咬牙憤恨。案子交由大理寺卿、刑部尚書及內閣逐級批閱上報，最後由仁和帝朱批定奪，僅三天，判決就下來了。於氏被淩遲處死，萬永瑋媳婦被判斬立絕，萬永瑋的妾室及子女都被充入教坊司為奴。萬智、萬永琨夫婦及他們的子女都被流放三千裏，終生不得回京。
萬智一家就這樣完了，人們在爭相議論的同時，不恥萬智等人的行徑，又談起萬家當年的事，都嗤之以鼻。迫於民眾唾沫星子的強大壓力，萬戶侯府及萬義家，還有萬永璡在北城門附近的宅子都關門謝客，連下人都不敢出門了。
於氏和萬永瑋媳婦被行刑那天，萬姨娘及其子女才被判定不是逃犯而放出了大牢。坐了幾天牢，他們和幾個丫頭婆子的儀態模樣連乞丐都不如了。被趕到大街上，他們連喝口茶、吃碗粗飯的銅板都沒有，又被人群擁著去了刑場。看到萬永瑋媳婦被砍了頭，於氏又被千刀萬剮，萬姨娘母女三人都嚇暈了。他們在街上流浪了，常被乞丐打罵欺侮，沈謙景跟人打架，還被打折了雙腿。同乞丐混了幾天，直到沈恒從津州來看沈愷，才找到他們，他們也總算有了安身之地。
“姑娘，就這麽放過他們？”山竹很不憤，冷哼說：“他們見了三老爺，二話沒說就大罵姑娘，依奴婢之見，怎麽也結了仇，教訓他們下手再狠一些才好。”
萬姨娘及其子女和下人之所以這麽慘，山竹也是費了不少心思。他們指認沈榮華是逃犯，就讓他們混得比逃犯慘一百倍，這是最現實的報應。得知沈恒安頓了萬姨娘等人，山竹心裏極其不憤，她還沒玩夠呢，還有許多陰招沒用上呢。
“幾個小嘍囉，跟他們不必較真，差不多就行了。惡人是除不盡的，留著他們作惡我們也能提防，想玩弄他們，以後有的是機會。”
沈榮瑤、沈謙景和沈榮瑜都是沈愷的兒女，沈榮華看沈愷的麵子，不想對他們下毒手。想起前世他們對她的迫害和踐蹋，沈榮華輕哼冷笑，她不擔心他們反咬她。人與人之間的區別和人與畜生的區別一樣，都永遠無法完全消除。
仁和帝又恢複了對沈榮華的賜封，她現在又是芳華縣主，另外賞賜了她一千兩銀子，算是對她被冤坐牢的補償。方逸從津州帶來為沈榮華助威的聞林童院的孩子得到仁和帝和大長公主的接見，還留他們在宮裏用膳，賞賜了不少財物。浣花齋開業，仁和帝送來了一塊匾額，大有向沈榮華道歉、跟林楠示好的意思。
勞煩多日，被霸占侵吞的林家的財物產業都清算完畢，也都追討回來了。浣花齋正式營業，沈榮華是大東家，店鋪和契約上麵寫得都是她的大名。來京城這些日子，沈榮華收獲頗豐，連那些世族大家都沒她資財豐厚了。
她把林家的鋪子、莊子交給林家舊仆經營，又通過林楠和水姨娘招募了一些新人，都是用著放心的人。她把那座七進的宅子送給了林楠，連放置貨物帶住人也足夠送了。被保國公府霸占的那座四進了宅子送給了水姨娘，這也是她一份心意。被胡氏霸占的那座五進的宅子地理位置不錯，她讓人重新修葺裝飾，留著自用。她讓流丹帶人把追回的財物登記造冊，一部分留在京城，一部分送回了蘆園。
沈愷的箭傷好了，但還需要休養，沈榮華嫌客棧不方便，就讓他和沈恒搬到了那座七進的宅子，卻沒讓萬姨娘及其子女住進來。沈家在京城有一座五進的大宅子，沈閣老死後，沈慷等人要回鄉丁憂，就把宅子租出去了。
沈榮華也搬過來了，不象以前那麽繁忙了，她想親自照顧沈愷幾天，尺尺孝心。沈愷畢竟是她的父親，對她還算不錯，也是因為救她才受了傷。聽沈榮華講起這些日子發生的事，沈愷惱恨不已，他恨萬家人，可對萬姨娘的子女卻恨不起來。沈榮華能理解沈愷滿腹的矛盾，她和沈榮瑤等人相鬥，隻會讓沈愷為難。她不想和他們再計較，可他們會放過她嗎？跟他們也隻能走一步說一步了。
“姑娘，明姑姑來接你，說是端寧公主邀請你過去看她挑駙馬。”
“挑駙馬？她有多少人選？怎麽挑？”沈榮華緊緊皺眉，一肚子疑問。
端寧公主請仁和帝為她和王岕指婚，是想逼胡氏和王統領，幫沈榮華盡早揭開他們的真麵目。事情已結束，端寧公主還要大張旗鼓挑駙馬，這就讓沈榮華擔心且難受了。端寧公主體內的蠱毒並未完全解掉，沈榮華真擔心她再受蠱毒控製。
“姑娘去了就知道了，明姑姑還邀請奴婢們去看看熱鬧呢。”山竹好奇心太重，有熱鬧可看，她才不會放過，“明天北越公主正式進城，還有熱鬧可看呢。”
北越公主前幾天就到了京城，隻是京城的逃犯未肅清，怕威脅她的安全，就讓她及隨從下人住到城外的驛館，由連成駿帶人保護。京城給外國友人及使臣居住的驛館已收拾好，她來了，隻能先住到驛館，這也是出使他國的禮儀。等她熟悉了，沈榮華的宅子也就修葺裝飾完畢了，她若想住，也很方便。
“好吧！我們也去端寧公主府湊湊熱鬧。”沈榮華囑咐了沈愷，又交待了下人，讓丫頭給端寧公主準備了禮物，這才去了端寧公主府。
端寧公主府很熱鬧，聽說她要公開選駙馬，前來助威並湊熱鬧的人不少。除了被禁足在紫山學院的五皇子，連與端寧公主一直不睦的三皇子都來了。因為是選婿之事，隻有出嫁的二公主來了，另一位女賓就是沈榮華了。
總管太監宣布選婿開始，就有十幾個婆子推搡著七八名年輕男子過來。沈榮華一看這些男子，差點沒跌掉眼珠子，端寧公主真是敢玩。這七八名男子都是國子監和紫山書院的學子，因帶頭為萬智一家討公道鬧事而被羈押，杜昶和林登都在其中。萬智一家的案子塵埃落定，朝廷對他們嚴厲申飭之後，就放了他們。
可端寧公主不會放過他們，因為這些學子都屬五皇子派的人，端寧公主也視他們為對頭。端寧公主的病情好轉，仁和帝很高興，對她格外照顧。她借選婿之名折騰他們，以此向五皇子一派示威，仁和帝不說什麽，別人誰會多管呢？
端寧公主握著二公主的手，問：“皇妹，你說我選哪一個好呢？”
“皇姐看哪個好就選哪個，選中誰都是他們的榮幸。”二公主語氣很溫柔。
二公主是德妃娘娘所出，而德妃則是西和王府側妃所出的庶女。仁和帝看西和王府的情麵，對鄧德妃還算愛重，也比較寵愛二公主。隻是鄧德妃無子，在後宮呆得比較踏實，二公主也是性子恬淡的人，遇事不爭鋒，跟誰相處都很好。
“好吧！那本宮就憑心思選。”
總管太監公布了端寧公主選婿之事，這些學子反映都很強烈。他們雖說被羈押了一些日子，聽說了萬智一家被害的真相，他們之中多數也認識到替萬智一家討公道的荒唐，也擺出一副改過認錯的模樣，但他們讀書人的傲骨猶在。端寧公主體內蠱毒未除盡，又有淫汙放浪之名在外，他們都不願意做她的駙馬。
端寧公主先選了林登，林登確實傲氣，敢於以死相拒，還揚言要削發為僧抗議端寧公主的荒唐之舉。端寧公主很爽快地成全了他，讓人剃掉了他的頭發，又在頭頂做印，一會兒丟到寺廟為僧。有林登珠玉在前，其他學子寧願被削發，也不願意受侮。除了杜昶，他們都言明終身不娶，也不做端寧公主的駙馬。
“都是有骨氣的人，那就都剃了吧！西山寺可缺人呢。”端寧公主不在乎別人嘲笑的目光，轉向杜昶，問：“你呢？是願意削發為僧還是……”
杜昶趕緊跪下，坦然而認真地回答：“學生願意伺候在公主身邊。”
眾人都將驚詫新奇的目光投向杜昶，沈榮華卻一點也不覺得奇怪。杜昶一直以識時務者自居，自命能屈能伸的奇才，他寧願頂著綠頭巾伺候端寧公主，也不想削發為僧。做了駙馬照樣能中狀元，他又何必義氣用事呢？若端寧公主有一天死去，他可以繼承端寧公主某些產業，還能娶妻生子，不是更好嗎？
看到端寧公主滿意點頭，沈榮華想阻攔，卻又不知說什麽好。杜昶是一個心機深沉且陰毒的人，他願意給端寧公主做駙馬也隻是權宜之計，還不知道安什麽心呢。沈榮華想好說辭，剛要開口，就見端寧公主衝她眨眼，她這才鬆一口氣。
“杜公子果然是性情中人，本宮喜歡，此事定下，本宮這就進宮請旨。”端寧公主衝眾人大方一笑，又說：“帶杜公子去驗明正身，主要看他身體夠不夠強壯，有沒有頑疾。把林登還有這幾個人都送到西山寺去，當時他們都說若不嚴懲芳華縣主，他們甘願削發為僧，本宮這麽做也是成全他們。”
看到杜昶被幾個目露淫光、身強力壯的婆子拉走，沈榮華興災樂禍之餘，也為他捏了一把汗。希望杜昶此去還能完完整整地活著回來，她和他兩世的仇怨還沒清算呢。端寧公主要借此打擊五皇子一派，希望還能給她留下動手的餘地。
仁和帝和大長公主互看了一眼，不動聲色，沉默了一會兒，仁和帝就斥責了沈榮華。沈閣老時任內閣首輔，許多往來信件事關國家機密，不是她可以隨看的，更別說拿出來說了。沈榮華趕緊認了錯，發誓賭咒以後不會再提半個字，並乞求饒恕。謹親王給她求了情，仁和帝才饒了她，並告戒若再多言定當重懲。
林楠給沈榮華使了眼色，示意她不要害怕，認錯也理所當然。仁和帝和大長公主通過她的嘴警示朱閣老等人，再反過來訓斥她，這就是上位者的心術。仁和帝和大長公主都沒說怎麽處置朱閣老，看他們的意思，象是要把這件事壓下去。
“接下來還有誰？孟少卿是吧？”大長公主笑意吟吟詢問。
孟少卿見仁和帝和大長公主沒說怎麽處置朱閣老，他做為朱閣老一派的重要成員，心裏就踏實了。大長公主一點到他，他趕緊跪爬到出列，大呼冤枉，指斥沈榮華胡言亂語，並一再強調自己遵循孟氏祖訓，忠君愛民，為官清正。
沈榮華把今早孟少卿到牢獄巡查的事說了一遍，告孟少卿濫用職權、行事不公，並威嗬於她。孟少卿巧言狡辯，把自己的公正掛在嘴邊上，又反過來指責沈榮華。兩個在大殿上吵起來了，沈榮華牙尖嘴厲，逼得孟少卿罵了娘。俞閣老指責孟少卿粗魯，沒有讀書人的穩重和氣度，沈榮華抓住話，揭了孟少卿的私密。
“一個連秀才都沒考中的人還算是讀書人？沒考中也就罷了，落榜的學子年年皆有，大不了來年再考。可沒想到一個連秀才都沒中的人卻能成為那一屆的案首，第一關僥幸過了，就走了運，居然混了一個進士出身，都做到四品官了。”
“你……”孟少卿臉色大變，身體劇烈顫抖，差點沒昏倒。
科舉考試是朝廷選拔人才的主要途徑，曆朝曆代對科考卡得都很嚴。考場作弊的學子輕者被終身禁考，因此掉腦袋的學子官員大有人在。賄賂考官、篡改成績的學子輕者終身流放，重者處死，還會連累家人，被買通的考官必死無疑。
“自朕把孟愛卿提為大理寺少卿，就陸陸續續收到了六份彈劾孟愛卿的折子，其中有三份提到孟愛卿參加府視買通考官作弊之事。朕以為他們嫉妒孟愛卿被提拔，有意中傷抵毀，這幾份折子一直留中未發。今日又聽沈氏提起，而且沈氏獲取隱密消息的渠道極其可靠，朕就認為此事不是空穴來風。”仁和帝從禦案的抽屜裏拿出幾份奏折，丟給孟少卿，“來人，先將孟慶林削職看押，俞閣老，你親自過問仁和三年江東省江州府府試作弊一案，凡涉案者一律嚴懲不怠。”
“臣遵旨。”俞閣老高聲應嗬，朱閣老這一派又倒下了一個，真是可喜可賀。
孟少卿跪趴在大殿上，渾身顫抖，連喊冤的力氣和勇氣都沒有了。他這副神態就等於默認了他確實參與的科場作弊，此番嚴查下來，他能保住命的機率就不大了。在場的其他官員或知情者、或參與者都捏了一把冷汗，都在苦想應對之策。
孟氏一族在前朝是書香世家，江東省數一數二的大族，隻是在前朝末年逐漸敗落了。讀書人家的子弟利用方便的海路棄讀經商，卻發達了整個家族。現在的孟氏一族讀書做官者不少，貿易經營者也很多，合族的實力越發強大了。
孟少卿的父親生意做得不錯，積累了豐厚的家資，就想讓他讀書做官。他是仁和三年江東省江州府參考的學子，並沒有考中秀才。他的父親重金買通的主考官，以閱卷有誤為名，重新閱了考卷，原來落榜的孟少卿就中了案首。當時曾有許多學子考官質疑此事，因沒有證據，又被孟家收買，這件事就被壓下去了。
也活該孟少卿走敗運，他今早到牢獄巡查，故意發威責難沈榮華，現在的沈榮華是吃虧的人嗎？沈榮華今早才第一次聽說這件事，是連成駿告訴她的。連成駿是聽萬永璡說的，仁和帝那些留中不發的折子也隻有萬永璡偶爾能看到。
算孟少卿倒黴，萬永璡看到了彈劾他的折子，就當笑話講給連成駿聽了。連成駿不憤孟少卿衝沈榮華發難，就把不能外傳的消息告訴了她。孟少卿是五皇子一派的重要角色，又想拿沈榮華開刀，沈榮華知道這樣的秘密，能不回敬他嗎？
孟少卿被拿下了，沈榮華又跟孟氏一族結下了仇怨。想到這些。她心裏就煩悶不已，樹敵越多，路就越走越窄，對自己也欲加不利。可她沒有辦法，五皇子和沈賢妃的助力都成幫結派，她必須一個一個撥除，形勢不容她後退或放棄。
沈榮華還告了順天府、大理寺和刑部，指責他們不作為，放任萬智一家被蛇咬死咬傷的案子鬧到不可收拾。仁和帝申飭了這幾個部門在場的官員，責令他們明天把萬智一家的案子結了，還沈榮華一個公道。沈榮華要求各部向她及民眾道歉，各部也允了，說是審清萬智一家的案子，宣布判決時一並道歉。
隨後，仁和帝又賣了一個順水人情給沈榮華。他讓順天府幫沈榮華清算林家被霸占的產業，三天之內連本帶利算清楚，有差額就用抄王統領的家所得的財物補上。沈榮華趕緊謝恩，這次來京城追討林家的產業，雖艱險，卻穩賺不賠。
仁和帝又下旨申飭了國子監和紫山書院的學子及教授，把杜昶和林登等帶頭者都暫時羈押了。又責令他們等萬智一家的案子查清，再讓他們給民眾一個交待。
“完了？”大長公主看了看仁和帝，又轉向沈榮華，問：“你告完了？”
沈榮華給仁和帝和大長公主行禮道謝，又說：“皇上給了公正，要說完也算完了，大家也知道還有一場壓軸戲，那就是小女要告皇上。小女之所以要告皇上就是嫌他縱容了某些人，沒及時給我公正，還讓我做了六天牢。可仔細一想，皇上也有自己的顧慮和難處，有些事情不能著急，是需要時間來決斷的。皇上沒有錯，他是在等時間，可他等時間導致我受了苦，他也要給我補償。這樣吧！我無辜被冤，坐了六天牢，皇上就賠我六兩銀子，讓我也沾染皇上的尊貴之氣。”
“好，朕賠你十兩。”仁和帝很大方，馬上讓李總管從他的私房裏拿了十兩銀子給了沈榮華，又安撫沈榮華，誇讚她明大理、顧大局，是大氣之人。
別人霸占侵吞的林家的產業財物都連本帶利追討回來了，仁和帝名下的多寶齋也是林家的產業，她卻提也未提。仁和帝賠了她十兩銀子，多寶齋這些年的盈利數以萬計，仁和帝也知道自己賺大了。話又說回來了，當年多寶齋不落到仁和帝手裏，也會落到沈家人手裏，相比沈家那群豺狼，她寧願讓仁和帝賺銀子。
沈榮華告禦狀之事到此也劃上了句號，結果並不圓滿，卻引發了好多後續事件。仁和三年江東省江州府府試作弊案不到半月就查了個水落石出，查出了許多作弊的考官和學子，都受到了嚴懲。孟少卿被判了斬監候，孟氏家族中他所在的這一房全都受了連累。孟家其它幾房都表明了態度，並沒有不服或要報複的意思。
朱閣老位極人臣，門生故舊眾多，姻親關係繁雜，沈榮華舉報的他的罪證也不明確，仁和帝和大長公主並沒有處理他。但牆倒眾人推，算沈榮華告禦狀的第二天起，彈劾朱閣老的折子如嚴冬雪片一般飛進了禦書房，挖出了朱閣老很多見不光的隱私。更有人在官府擊鼓鳴冤，狀告朱閣老，告狀的證人證據都很齊全。
僵持了兩個月，朱閣老自己頂不住了，就向仁和帝坦白了一部分罪行，但都罪不至死。仁和帝和大長公主及內閣商量了一番，把朱閣老貶為七品小吏，到他曾任巡撫的華南省一個小縣上任去了。到任第三天，當地民眾為聲討他的罪行發生了暴亂，事情鬧到了不可收拾，而朱閣老也死在了這場暴亂中。
當然，這些都是後話了。
萬姨娘及其子女跟沈愷及小萬姨娘等人來了京城，想到萬智一家暫住的客棧落腳，被趕了出來，要投靠萬戶侯府被拒之門外，到萬義家也是一樣的結果。他們想找一家客棧住下，結果被幾個賊盯上了，將他們的行李細軟及身上的衣物首飾都搶劫一空。他們沒錢投店，隻能在街頭流浪，又被幾條惡狗追著滿街跑，要多狼狽有多狼狽。最後，他們被當逃犯抓進了監獄，總算是有地方安身了。
華燈初上，沈榮華主仆才回到織錦閣，她又讓人把蟲六找來。蟲六是一個很有學識的賊，在這行當他會的技藝真不少，但他的個人愛好卻是編故事說書。沈榮華把今天大殿上發生的事告訴了他，蟲六邊記錄邊詢問，對這麽有份量新聞大發感慨。在蟲六的熱情工作下，剛過一天，半個京城的人都知道沈榮華告禦狀的細節了。人們最感興趣的是胡氏姐妹的身世，對此也編出了無數個版本。
沈榮華希望這些事盡快傳到中南省，讓林氏一族的人都知道這樁秘事。林氏一族根深葉茂，聯係廣泛，隻要族人不犯下滅族的大罪，就不可能撥除。沈榮華很清楚這一點，但她不在乎，她要用自己的方式讓林氏一族如芒在背，天天難受。
第二天，順天府、大理寺和刑部三堂會審萬智一家的案子，沈榮華被請去旁聽了。三部重新審了萬永琨夫婦，聽說皇上親自過問些案，又看到這麽多官員審理，萬永琨夫婦就把他們知道全交待了。萬永瑋媳婦頂不住壓力，也交待了，隻有於氏還有狡辯。幾番酷刑下來，於氏也扛不住了，把細節交待得一清二楚。
除掉萬智的正妻、嫡子嫡孫及萬智寵愛的妾室庶子，嫁禍給沈榮華，這一箭雙雕的詭計是胡氏想出來的，蛇毒也是胡氏給於氏提供的。胡氏讓於氏行事，給了她五百兩銀子，還答應扳倒沈榮華之後，再給她五百兩。有大把的銀子賺，又是對自己有利的事，於氏很樂意去做，就讓萬永瑋媳婦配合她當夜行事。
一家人幾十口多半死的死、昏的昏，萬智覺得不對勁，要報官詳查，於氏才把實情告訴了他，又給了他三百兩銀子。萬智恨透了沈榮華，想著自己的嫡妻嫡子怎麽也是死了，就理應給他帶來好處。於是，他也按胡氏的計策行事，一口咬定是沈榮華要害他們全家，就想著把林家的宅子和鋪子永遠據為己有。
真相大白，在場的人無一唏噓感慨，更咬牙憤恨。案子交由大理寺卿、刑部尚書及內閣逐級批閱上報，最後由仁和帝朱批定奪，僅三天，判決就下來了。於氏被淩遲處死，萬永瑋媳婦被判斬立絕，萬永瑋的妾室及子女都被充入教坊司為奴。萬智、萬永琨夫婦及他們的子女都被流放三千裏，終生不得回京。
萬智一家就這樣完了，人們在爭相議論的同時，不恥萬智等人的行徑，又談起萬家當年的事，都嗤之以鼻。迫於民眾唾沫星子的強大壓力，萬戶侯府及萬義家，還有萬永璡在北城門附近的宅子都關門謝客，連下人都不敢出門了。
於氏和萬永瑋媳婦被行刑那天，萬姨娘及其子女才被判定不是逃犯而放出了大牢。坐了幾天牢，他們和幾個丫頭婆子的儀態模樣連乞丐都不如了。被趕到大街上，他們連喝口茶、吃碗粗飯的銅板都沒有，又被人群擁著去了刑場。看到萬永瑋媳婦被砍了頭，於氏又被千刀萬剮，萬姨娘母女三人都嚇暈了。他們在街上流浪了，常被乞丐打罵欺侮，沈謙景跟人打架，還被打折了雙腿。同乞丐混了幾天，直到沈恒從津州來看沈愷，才找到他們，他們也總算有了安身之地。
“姑娘，就這麽放過他們？”山竹很不憤，冷哼說：“他們見了三老爺，二話沒說就大罵姑娘，依奴婢之見，怎麽也結了仇，教訓他們下手再狠一些才好。”
萬姨娘及其子女和下人之所以這麽慘，山竹也是費了不少心思。他們指認沈榮華是逃犯，就讓他們混得比逃犯慘一百倍，這是最現實的報應。得知沈恒安頓了萬姨娘等人，山竹心裏極其不憤，她還沒玩夠呢，還有許多陰招沒用上呢。
“幾個小嘍囉，跟他們不必較真，差不多就行了。惡人是除不盡的，留著他們作惡我們也能提防，想玩弄他們，以後有的是機會。”
沈榮瑤、沈謙景和沈榮瑜都是沈愷的兒女，沈榮華看沈愷的麵子，不想對他們下毒手。想起前世他們對她的迫害和踐蹋，沈榮華輕哼冷笑，她不擔心他們反咬她。人與人之間的區別和人與畜生的區別一樣，都永遠無法完全消除。
仁和帝又恢複了對沈榮華的賜封，她現在又是芳華縣主，另外賞賜了她一千兩銀子，算是對她被冤坐牢的補償。方逸從津州帶來為沈榮華助威的聞林童院的孩子得到仁和帝和大長公主的接見，還留他們在宮裏用膳，賞賜了不少財物。浣花齋開業，仁和帝送來了一塊匾額，大有向沈榮華道歉、跟林楠示好的意思。
勞煩多日，被霸占侵吞的林家的財物產業都清算完畢，也都追討回來了。浣花齋正式營業，沈榮華是大東家，店鋪和契約上麵寫得都是她的大名。來京城這些日子，沈榮華收獲頗豐，連那些世族大家都沒她資財豐厚了。
她把林家的鋪子、莊子交給林家舊仆經營，又通過林楠和水姨娘招募了一些新人，都是用著放心的人。她把那座七進的宅子送給了林楠，連放置貨物帶住人也足夠送了。被保國公府霸占的那座四進了宅子送給了水姨娘，這也是她一份心意。被胡氏霸占的那座五進的宅子地理位置不錯，她讓人重新修葺裝飾，留著自用。她讓流丹帶人把追回的財物登記造冊，一部分留在京城，一部分送回了蘆園。
沈愷的箭傷好了，但還需要休養，沈榮華嫌客棧不方便，就讓他和沈恒搬到了那座七進的宅子，卻沒讓萬姨娘及其子女住進來。沈家在京城有一座五進的大宅子，沈閣老死後，沈慷等人要回鄉丁憂，就把宅子租出去了。
沈榮華也搬過來了，不象以前那麽繁忙了，她想親自照顧沈愷幾天，尺尺孝心。沈愷畢竟是她的父親，對她還算不錯，也是因為救她才受了傷。聽沈榮華講起這些日子發生的事，沈愷惱恨不已，他恨萬家人，可對萬姨娘的子女卻恨不起來。沈榮華能理解沈愷滿腹的矛盾，她和沈榮瑤等人相鬥，隻會讓沈愷為難。她不想和他們再計較，可他們會放過她嗎？跟他們也隻能走一步說一步了。
“姑娘，明姑姑來接你，說是端寧公主邀請你過去看她挑駙馬。”
“挑駙馬？她有多少人選？怎麽挑？”沈榮華緊緊皺眉，一肚子疑問。
端寧公主請仁和帝為她和王岕指婚，是想逼胡氏和王統領，幫沈榮華盡早揭開他們的真麵目。事情已結束，端寧公主還要大張旗鼓挑駙馬，這就讓沈榮華擔心且難受了。端寧公主體內的蠱毒並未完全解掉，沈榮華真擔心她再受蠱毒控製。
“姑娘去了就知道了，明姑姑還邀請奴婢們去看看熱鬧呢。”山竹好奇心太重，有熱鬧可看，她才不會放過，“明天北越公主正式進城，還有熱鬧可看呢。”
北越公主前幾天就到了京城，隻是京城的逃犯未肅清，怕威脅她的安全，就讓她及隨從下人住到城外的驛館，由連成駿帶人保護。京城給外國友人及使臣居住的驛館已收拾好，她來了，隻能先住到驛館，這也是出使他國的禮儀。等她熟悉了，沈榮華的宅子也就修葺裝飾完畢了，她若想住，也很方便。
“好吧！我們也去端寧公主府湊湊熱鬧。”沈榮華囑咐了沈愷，又交待了下人，讓丫頭給端寧公主準備了禮物，這才去了端寧公主府。
端寧公主府很熱鬧，聽說她要公開選駙馬，前來助威並湊熱鬧的人不少。除了被禁足在紫山學院的五皇子，連與端寧公主一直不睦的三皇子都來了。因為是選婿之事，隻有出嫁的二公主來了，另一位女賓就是沈榮華了。
總管太監宣布選婿開始，就有十幾個婆子推搡著七八名年輕男子過來。沈榮華一看這些男子，差點沒跌掉眼珠子，端寧公主真是敢玩。這七八名男子都是國子監和紫山書院的學子，因帶頭為萬智一家討公道鬧事而被羈押，杜昶和林登都在其中。萬智一家的案子塵埃落定，朝廷對他們嚴厲申飭之後，就放了他們。
可端寧公主不會放過他們，因為這些學子都屬五皇子派的人，端寧公主也視他們為對頭。端寧公主的病情好轉，仁和帝很高興，對她格外照顧。她借選婿之名折騰他們，以此向五皇子一派示威，仁和帝不說什麽，別人誰會多管呢？
端寧公主握著二公主的手，問：“皇妹，你說我選哪一個好呢？”
“皇姐看哪個好就選哪個，選中誰都是他們的榮幸。”二公主語氣很溫柔。
二公主是德妃娘娘所出，而德妃則是西和王府側妃所出的庶女。仁和帝看西和王府的情麵，對鄧德妃還算愛重，也比較寵愛二公主。隻是鄧德妃無子，在後宮呆得比較踏實，二公主也是性子恬淡的人，遇事不爭鋒，跟誰相處都很好。
“好吧！那本宮就憑心思選。”
總管太監公布了端寧公主選婿之事，這些學子反映都很強烈。他們雖說被羈押了一些日子，聽說了萬智一家被害的真相，他們之中多數也認識到替萬智一家討公道的荒唐，也擺出一副改過認錯的模樣，但他們讀書人的傲骨猶在。端寧公主體內蠱毒未除盡，又有淫汙放浪之名在外，他們都不願意做她的駙馬。
端寧公主先選了林登，林登確實傲氣，敢於以死相拒，還揚言要削發為僧抗議端寧公主的荒唐之舉。端寧公主很爽快地成全了他，讓人剃掉了他的頭發，又在頭頂做印，一會兒丟到寺廟為僧。有林登珠玉在前，其他學子寧願被削發，也不願意受侮。除了杜昶，他們都言明終身不娶，也不做端寧公主的駙馬。
“都是有骨氣的人，那就都剃了吧！西山寺可缺人呢。”端寧公主不在乎別人嘲笑的目光，轉向杜昶，問：“你呢？是願意削發為僧還是……”
杜昶趕緊跪下，坦然而認真地回答：“學生願意伺候在公主身邊。”
眾人都將驚詫新奇的目光投向杜昶，沈榮華卻一點也不覺得奇怪。杜昶一直以識時務者自居，自命能屈能伸的奇才，他寧願頂著綠頭巾伺候端寧公主，也不想削發為僧。做了駙馬照樣能中狀元，他又何必義氣用事呢？若端寧公主有一天死去，他可以繼承端寧公主某些產業，還能娶妻生子，不是更好嗎？
看到端寧公主滿意點頭，沈榮華想阻攔，卻又不知說什麽好。杜昶是一個心機深沉且陰毒的人，他願意給端寧公主做駙馬也隻是權宜之計，還不知道安什麽心呢。沈榮華想好說辭，剛要開口，就見端寧公主衝她眨眼，她這才鬆一口氣。
“杜公子果然是性情中人，本宮喜歡，此事定下，本宮這就進宮請旨。”端寧公主衝眾人大方一笑，又說：“帶杜公子去驗明正身，主要看他身體夠不夠強壯，有沒有頑疾。把林登還有這幾個人都送到西山寺去，當時他們都說若不嚴懲芳華縣主，他們甘願削發為僧，本宮這麽做也是成全他們。”
看到杜昶被幾個目露淫光、身強力壯的婆子拉走，沈榮華興災樂禍之餘，也為他捏了一把汗。希望杜昶此去還能完完整整地活著回來，她和他兩世的仇怨還沒清算呢。端寧公主要借此打擊五皇子一派，希望還能給她留下動手的餘地。