話說李汜手鐐腳銬囚獄中，見著粟苜入內來，嗤之以鼻冷笑罵：“謀逆狗賊！恨當日不曾親剮了你！”粟苜冷笑道：“酒是當日一樣的酒，肉是當日一樣的肉，連此案桌亦是當日所用，朕特地下令從蘿螺城的牢獄中搬來，專為李大將軍送行！”李汜聽罷，心內驚慌，繼而大笑道：“你記的好仇！你想怎樣？”粟苜笑答：“先者，送大將軍鍬钁軍一‘糞’厚禮，這特再為大將軍備另一份大禮！”李汜鄙疑瞥看粟苜，冷笑問：“下三濫的賊子，又使的何樣陰招？”粟苜直截了當說道：“當然是姹女修容！”李汜駭然怒道：“你敢？”粟苜厲聲對答：“朕敢！”李汜長吸冷氣，而後顫栗道：“向聞‘君子不念人舊惡！’粟苜，你又何必懷揣舊仇，記此睚眥之怨，絕斷向日之情？何況，一切皆是皇上諭令！李某食君之祿，不過忠君之事！”粟苜冷笑道：“巧言飾詞，矯揉造作！你聯合鬱保老賊屈陷無辜，置朕於死地，反怪朕記仇？你需知，朕恩仇必報！這天，是該換換了！”李汜掙紮欲反抗，怎奈枷鎖重重，重而難舉，隻得怒喝問：“你，粟苜，不過一步卒，鼠雀蟲豸之輩，安敢訕謗君王、篡逆稱帝，又何敢對本大將軍處以極刑？”粟苜笑道：“男兒生居天地間，豈能久困於他人之下？昔日朕臥薪嚐膽，受你李汜役使；如今，朕粟苜，身為許朝帝胄，匡複我大國河山，也是名正言順！鬱保逆賊，朕要將他萬剮鞭屍！而你李汜助紂為虐，朕亦不姑息！你毒殺南山懷敬與聞夏壯毅，反推朕為替罪羊羔，這國仇、家仇、個人仇，三重恨，李汜，你萬惡不赦，姹女修容尚是輕的！你既嗜好杜康，這頓長生酒，朕親自來賞你！”說罷，粟苜將一壇酒直灌向李汜口鼻。
當日，李汜即被施以姹女修容。臨刑前，他暗歎：“欲圖他人，反噬自己！”其家眷親族、朋黨近僚共三百六十餘人，盡皆受斬。
處決李汜後，粟苜並未罷手，親領大軍開赴中瀚神皋蘿螺城，將南山堡殿、聞夏堡殿、蘿螺樓等處一一洗淨，時蘿螺樓沈佳人已經病亡。粟苜下令：“將聞夏欣榮淩遲活剮！”粟苜狠辣，卻唯獨對一孩童留情，他私下道：“南山雲開！毒殺你父親南山懷敬，實乃鬱保景勝和李汜串謀誣陷於朕！朕已經為你報仇，也為自己洗冤！朕與你其實無仇怨，念你曾為海竹葉之學生，存你性命！三界九皋，你自謀生路去吧！”南山雲開哭拜道：“謝南皇之恩！敢問，南皇可知恩師下落？南山雲開願追隨恩師，從此修仙練法！”粟苜心內自歎：“那日一別，便不聞海葉兄長的消息，連契闊簽也感應不到！”他隻得作答：“若有師徒緣，早晚重相見！”南山雲開含淚點頭，再拜離去。粟苜不忘當日牢頭善待之恩，提拔牢頭，不需多述。
這以後，粟苜的貼身帶刀侍衛總管陸墩子說道：“啟稟南皇，臣曾聞，國之要事，內在祭祀，外在兵戎。今外事既平，可籌備祭祀大典，南皇當登壇受禮！”粟苜點頭。
那日，勝都城郊，新築封禪祭祀神壇，方圓十二裏，布八極，點香燈，設黃傘，展旌旗，列鼎鑊（huo），陳斧鉞，搖金鈴，敲鑼鼓，奏朝歌。粟苜頭戴十二旒（liu）黃頂帝冠，項掛冰蜜蠟黃宮珠，身裹九爪龍穿胸黃錦袍，腰綴黃龍佩，腳踏黃雲履，威武昂首上壇。聽得大司徒華瑜令道：“斬賊以祭新帝之旗！”劊子手將階下俯跪的鬱保景勝及其子孫、後宮嬪妃盡皆斬殺。接著一陣鍾鼓喤喤、磬管鏘鏘畢，潘世芳宣道：
“昔我烈帝，耀武揚揚，擴土四方，功赫翼張！至我欽帝，厚德明篤，夭逢亂逆，王業受創，山嶽蒙塵，川河衰喪！幸得公子，粟苜堂堂，人傑英豪，貴胄天潢，承上輝陽，繼祖德光，茂才卓偉，淑質優祥，貞亮高節，全民感戴！萬仞雖高，不足喻其巍；千裏雖遠，不及訴其廣！宜居大統，永代垂芳！仰合民心天意，布澤青山碧水，萬裏江河展雄壯，千秋英姿漫風揚！今登南皇，還我許朝，中興未央！特此祭告皇天後土、祖宗明靈，垂求恩鑒，恒佑無疆！”
正是黃雲一捧，於宮宇殿閣，擎起帝冠龍裳；鍾聲一鳴，於福地華天，帶響彩鼓銀箏；金闕前淨鞭三聲打，丹墀側文武兩班列；那三界也呼，那九皋也拜，滄海之中一粟米，渺小而大放異彩！但聽臣民拜呼：“南皇萬歲！”時恰有春雷聲陣陣，見證當年小道童，今朝登臨尊位做南皇！粟苜，入住了金瓦玉簷富貴殿，拋卻了陋水窮崖清貧觀，定國號為許，改元南德，大排筵席，晝夜歡歌，論功敘賞，封王侯，設將相，獎勵三軍，大赦天下。申文到處，老幼歡騰，祝壽獻觴。
話說粟苜久難忘戲文中的錦繡城，遂令良工繪畫圖本。那日，金琨殿上，粟苜高坐於龍椅，與群臣計議。良工巧思構成錦繡城圖冊，由陸墩子接過，奉於粟苜。良工說道：“啟稟南皇，錦繡都城分宮城、皇城、外城、郊野四部分，方圓千二百裏。若造此城，需募民力夫八十萬，全國預征十年賦稅。”粟苜覽畢，笑讚道：“卿才思超絕，此圖巧奪天工！朕欲擇地、擇時動工。眾卿以為何址最佳？”眾臣皆不語。粟苜見華瑜垂首沉思，啟口笑問道：“華司徒因何出神？”華瑜手持玉笏，出列拜答：“南皇容稟！國家初建，寶位初登，萬象俱廢，百業待興！近年，戰火接連，歲荒糧乏，積貧積弱，更有遺賊亂寇掣刀拔劍、虎視眈眈，國之基，尚未穩！倘或此時大興土木，預征錢糧，平添徭役，必使市農工商不安！不安則生亂，非南皇之福，非國家社稷之福！微臣之見，南皇此時，當薄稅減課、養民生息！”粟苜聽罷不悅，接道：“鬱保老賊行篡逆，尚造建勝都一座。朕乃真龍天子，另擇址造一錦繡城，有何不妥？”華瑜沉默。粟苜又問：“潘愛卿有何高見？”隻見潘世芳出列，俯伏拜道：“南皇息怒，容臣徐稟！老臣曾聞，解民於難、救民於患、扶民於危、濟民於困，乃愛民之德，君王得之者昌，失之者亡！今南皇屈兵斬將，安邦定國，當思為民謀福，變榛莽叢生地為良田沃土鄉，關心民瘼（mo），應對旱澇天災，查五穀豐歉，急民之所急，而不當巧立名目，加賦於民，妨礙農時農務！請南皇思之慎之！”粟苜嚴詞道：“朕赦罪釋災，寬恩待下，選拔賢良，禁攻寢兵，還不算具備愛民之德？”潘世芳不敢再言。卻見陳昭拜伏答道：“昔鬱保賊子謀篡當政，占國多年，推其不能長守之由，是其暴虐侈傲致使政昏民亂。南皇豈可重蹈覆轍？正所謂，成人不自在，自在不成人！老臣死諫，南皇當牢記許國墾拓之艱難、複國之辛酸、中興之任重，當學聖人之治，廉政勤政，才能使百姓恭順，海晏河清，天下安定！”粟苜大歎，與群臣爭持不下，遂令退朝，改期再議。
但說這日，正是驚蟄雷聲遠去，春分又過，清明未至，冰雪告別大地，萬象沐新暖。粟苜於匯文閣中，手雖捧書卷，心卻憤思量：“錦繡城巔抒豪情，乃是粟苜兒時之向往！如今朕粟苜貴為南皇，凡界泱泱珍寶皆該歸朕縱享！那群迂腐臣子，怎可巧言阻攔？”粟苜憂心悄悄（qiǎo）時，恰逢一位客至。來客笑道：“榮登高階後，寄傲於琴書。這卷帙浩繁禦書房，南皇倒也好自在！”粟苜思緒中斷，回頭一看，歡喜起身迎道：“子規苑主！”而後，他從一旁金函中取出杜鵑釵一支，笑道：“略贈薄禮，微盡鄙忱，苑主不棄笑納！”子規接過，瞧瞧，笑問：“南皇幣重言甘，究竟是想從本苑主這處撈得什麽？”粟苜笑答：“非行賄之禮，聊表相謝寸心而已！敢問子規苑主不在寶地享福，來此汙濁凡界卻為何？”子規笑道：“特來與南皇作伴！偌大一冰宮冷殿，南皇難道不孤單？依子規之見，還差一位南皇後！”粟苜心內一驚，沉默不語。子規笑問：“江山坐穩了，何不去討美人？”粟苜短歎，依舊不語。子規再笑道：“堂堂凡界第一主，莫非沒有這等勇氣？則你枉殺無辜，坐上龍椅，莫非隻為權財？”粟苜這才答道：“實不相瞞，粟苜少時聽戲文，心羨一座錦繡城。本意，親自督建畢，邀海葉兄長、滄瓊、一衝等齊聚錦繡城巔，慶喜歡宴一番。怎奈，一群腐儒開口閉口聖人之治，長篇大論，粟苜竟無可辯駁！”子規搖扇笑說：“常言道：‘富貴不歸故鄉，如衣繡夜行。’南皇想邀故友，無非出於虛榮！”粟苜笑問：“難道朕不可以？”子規答：“可以，隻是可惜！”粟苜不解，再問道：“何意？”子規再答：“滄、海、一，非貪慕富貴權利者，又豈會在意你南皇的一座磚瓦殿堂？南皇費財費力造一新城，反而不美，不若大開府庫，優恤孤老貧寡，更能贏得滄竹瓊的芳心和海竹葉的情誼！”粟苜沉思後笑道：“原來子規苑主是怪朕濫殺奢靡，同樣是來勸朕的！”子規卻冷笑道：“本苑主根本不關心三界是否多出一座錦繡城；他人之生死，更無關乎本苑主分毫痛癢。隻是言已既出，要助粟苜娶得滄竹瓊，許諾在先，不送佛到西天，不是我子規的個性！”粟苜笑道：“這個理由倒也不落窠臼！”子規笑問：“則南皇預備何時去尋美人？”粟苜歎道：“江山初定，此時離開去尋一女子，難免惹臣民非議，更怕一旦離開，皇城再不屬朕！”子規笑道：“南皇自去尋滄竹瓊，交由子規替守凡界，子規保證粟苜回來後依然能穩登龍台，可好？”粟苜道：“若得子規苑主相助，當然勝過千軍萬馬！隻是，子規苑主這樣助我粟苜，倒讓粟苜覺得，似乎子規苑主比粟苜更希望粟苜迎娶滄瓊！莫非其中另有隱情？”子規搖頭笑道：“粟苜疑神疑鬼，非仁君之態！”粟苜歎道：“苑主不願直言，朕追問無益！苑主讓朕去找滄瓊，朕何嚐不想？然尚有一處，朕需得親自走一遭，了了那樁，才算心頭踏實！”
這日金琨殿上，粟苜對眾歎道：“人心苦，在不知足，既得隴，又望蜀！朕也不過隻是俗坑裏的這般俗人，已有如此聖殿璜堂，卻不知足！朕夜寐不得，深思己過，該納眾愛卿之良言，少私寡欲，曠遠豁達，心存民事，天下為公！朕今後當谘諏良謀，廣詢博訪，選賢任能，不使言路閉塞，也望眾卿往後，文者竭力，武者用命，使我許朝，征駒長奔！”
次日，粟苜親引鐵騎開往望邊崖廩虛觀。正是南皇駐蹕（bi）、幡幢寶蓋蔽日處，萬裏俯首。廩虛觀主率眾道士出門跪接。銷金傘下，粟苜高坐鑾輿，笑問：“三師叔何在？下跪者何人？”觀主答道：“先師內沾真人羽化！廩虛觀現任觀主卦悔是也！”粟苜歎思片刻，問道：“卦悔，你可曉朕之來意？”卦悔作答：“廩虛觀不問朝政，清淨修為，並不知南皇此來何意！”粟苜怒道：“忘了當日火焚生祭朕之事？”卦悔歎道：“若為複仇而來，隻對卦悔一人即可！”粟苜冷笑一聲，而後問道：“卦壬師兄何在？”“粟苜師弟！”答話者正是卦壬。粟苜看向卦壬，笑道：“當日隻卦壬師兄在惜朕的性命，今日朕特來接師兄同享榮華！”卦壬道：“粟苜師弟若果真還認卦壬師兄，便請開恩，放過廩虛觀眾生！”粟苜怒道：“當日朕受誣陷、被火燒、命將亡，似此無窮之恨，焉得了了一筆勾銷？朕今日必要剿捕仇家！”卦壬聽罷，連忙磕頭道：“南皇！卦壬願以南皇所賜之榮華，換廩虛觀師兄弟性命！”粟苜冷眉蹙起，道：“卦壬師兄，豈不知近火先焦，又不懂明哲保身？”卦壬含淚答：“求南皇開恩！”粟苜哪裏肯聽，握緊拳頭，一聲令：“除了卦壬，餘者通焚！”眾道士紛紛流涕告饒。
卦悔怒起身，罵道：“你要殺滅廩虛觀？你可對得起內原大師伯、內關二師伯和卦心大師兄？”粟苜冷歎道：“可惜他們都不在！”卦悔仰麵悔恨哭罵道：“隻恨當日不曾燒死你這忘恩負義之徒！你粟苜根本不是……”卦悔言未及畢，粟苜迅速暴跳起，親揮斷水劍將其梟首，而後怒道：“再有敢言者，立斬！”說話間，鐵騎軍已將眾道士手腳綁縛、口塞炭團、捆上烤架，於四圍堆滿柴草，澆淋桐油。粟苜輕揮手，軍士齊放火箭，霎時滿觀火起。粟苜於觀外冷眼看著。卦壬被軍士製住，掙紮哀求不停，痛哭悲嚎。
粟苜走到卦壬跟前，拉著他，說道：“卦壬師兄，你太仁善，需知這世間，若惡不得惡報，則仁善可欺可憐！”卦壬跪倒，嗚咽道：“卦壬不求榮祿，求南皇放卦壬自去！”粟苜問道：“師兄意欲何往？這凡界，都是朕的天下！”卦壬哭泣作答：“於田林湖澤或山崖穀穴，覓一無爭之處，微結敝廬，安享南皇的盛世清平！”粟苜歎道：“既然師兄執意，朕不強求！”粟苜招招手，侍者奉大箱金銀而上。粟苜手指金銀，對卦壬說道：“以作營生！”卦壬隻取一錠銀，拜謝道：“粗野之人，何須這等破費，自有謀生手段，留此一錠銀以作念想，不忘昔日師兄弟情誼，不忘今日南皇大恩！求快馬一匹，望南皇禦賜！”粟苜示意。軍士牽良駒奉上。卦壬翻身上馬，抱拳再謝道：“南皇大恩，永誌不忘！”說完，卦壬揚鞭策馬而去。
粟苜重登鑾輿，望著火燒廩虛觀——焰舌衝天，熱氣蒸騰——他蹙眉良久，而後密對陸墩子等眾道：“追卦壬！若其不語不言，則縱其離開；若其開口欲言，即殺！刀最快者，賞千金！”陸墩子不解，問道：“臣愚鈍，不知南皇尊意？”粟苜麵色一變。陸墩子不敢再問，忙忙抱拳應道：“不辱使命！”而後，他急率五十精兵向卦壬方向馳去。
話道卦壬，快馬加鞭，一刻不歇，眼中滴淚，暗自道：“我命亦不久矣！粟苜殺害眾師兄弟，哪裏是為當初仇恨，為因我等知道他的真實身份而已！他冒用許璋身份才騙得眾軍擁護，若軍將知他不過荒園孤兒，又豈會效忠於他？他要滅口，我亦難逃！”卦壬逃亡正思之間，陸墩子引騎兵殺手已至，將其團團圍住。卦壬見刀戈架在麵前，自以為難逃，心中恨道：“粟苜，我卦壬曾護你性命，你卻要趕盡殺絕，則索性玉石俱焚！”卦壬遂欲盡述粟苜身世，正道：“粟……”一軍士閃電舉刀，將卦壬連頭帶肩砍掉一半，而後拖拽兩半屍身，折回望邊崖。
說他粟苜雖密遣精銳追擊卦壬，心中卻默念：“卦壬師兄，你必不會出賣粟苜！”直到見著軍士帶回卦壬的屍首，粟苜悲慟仰天豪泣，心中之隱言卻無一人可訴，隻能下令厚葬卦壬。
廩虛觀最後一縷青煙熄滅，已是五日之後，粟苜才拔寨返宮。方進寢殿，便聽見子規的笑聲，粟苜先是一驚，繼而埋怨道：“來無影，去無蹤，子規苑主好歹該給朕留些顏麵，何能擅入南皇寢殿？”且說，他且自落座。子規斜倚窗邊，回頭看粟苜，笑道：“顏麵？粟苜，你何不能容一道觀？你下此毒手，無非是因為廩虛觀那群道士深知你的底細。可憐卦壬，曾真心善待你！莫非南皇心中，如今無情，唯剩權謀？”粟苜不爽，側目怒道：“朕何嚐不痛？你既知朕的隱衷，便不該多此一問！”子規微點頭，輕搖梨花扇，從窗邊走向粟苜，戲問：“莫怪子規多言，若是你師父和大師兄還在道觀，你可也下得了手？”粟苜頓立起，暴躁吼道：“若師父和大師兄還在，粟苜哪裏會從軍，又豈會有連番悲慘遭遇，被紅塵波濤逐，到如今之地？”子規見粟苜真的怒了，自翻翻眼，笑道：“也是！不過，尚且不夠！”粟苜疑惑，重又坐下，看著子規，問道：“什麽不夠？”子規一隻胳膊搭在粟苜肩頭，笑答：“殺得不夠！”粟苜翻眼看子規，道：“該清理的已然清理幹淨，怎麽還不夠？”子規搖頭，彎腰貼近粟苜耳畔，輕聲道：“南村！”粟苜大驚，“謔”的一聲又立起，盯著子規，冒虛汗。子規直起腰，繼續搖著梨花扇，坐到一旁。粟苜長歎道：“朕從來沒去過南村，不知南村在何方，與那處並無瓜葛！”子規笑道：“整個凡界皆是你的，沒有你去不到之地！南村有你的同宗叔兄弟——他們的舌頭，可比廩虛觀的道士更厲害！”粟苜道：“那兒沒人認得朕！娘親逃走時，南村那一家根本不知娘親有孕！”子規搖頭笑道：“南皇手中的兵力不過皇城中這些。四方鎮守的藩將未必真心服你，難保不會伺機造反。一旦讓人抓住把柄、揭出老底，到時真成了孤家寡人、被萬眾討伐，你該如何應對？”粟苜點頭歎道：“確是不得不慮！然，好好一個村莊，貿貿然屠了，豈不更惹人疑？”子規笑道：“不能用人，則可用妖！”粟苜驚駭道：“用妖？”子規點頭道：“若是妖魔吃盡南村人，卻與南皇無關！南皇反倒可以借口出兵降妖，功績碑上再記一筆！”粟苜道：“滄瓊最恨妖魔擾人，此舉不可！”子規掩麵笑道：“南皇心中，滄竹瓊為重，子規豈不知？故而，南村之事，就由子規代勞！”粟苜看著子規，嚴肅問道：“你屬冥界，你是想借朕之手，率妖魔肆虐人間？是冥王斛卑派你來的？”子規冷笑道：“荒唐！子規若想肆虐人間，何用小妖幫忙？子規更不由冥王驅使！”粟苜沉思，再道：“朕今日一定要弄清楚一個事實，還請子規苑主坦誠！”子規笑道：“你問！”“三界，子規究竟屬誰？是否果如曾經所言，屬冥界？”粟苜問畢，子規笑答：“說了，南皇未必肯信——子規，三界皆不屬！”粟苜疑問道：“怎會如此？”子規歎道：“本苑主的身份，非粟苜此刻所能理解，將來自會大白！”粟苜死盯著子規看。子規反看著粟苜，笑道：“何苦來？這與你無關之事，何勞多操心？粟苜，你隻需知道，子規是在助你！南村人，子規去殺；然後送你去找滄竹瓊，隻等你娶了她當南皇後；以後，子規再不擾你！”說完，子規閃身不見。粟苜惆悵多時，更衣就寢，久久難寐。
又道那日，粟苜閑悶，遂便衣在陸墩子等親隨陪同下，於勝都城中漫逛。見著前方人頭密密攢攢，把那一處圍得水泄不通，粟苜笑問：“是怎樣熱鬧事，引得眾皆翹首？”陸墩子上前打聽，折回，道：“稟公子，原是能人出沒！”粟苜鄙疑笑問：“能人？能有多能？”陸墩子答：“其人自言，熟諳五行八卦，深通三藏六爻（yáo），懂知天文地理，能看陰陽風水，擅卜興敗存亡，可定吉凶生死，算斷禍福盛衰，甚至會馭風雲雷電，便是神怪妖仙、日月星辰，也不出其排布中，總之，他自稱通天徹地、無所不能！”粟苜聽罷大笑，心內琢磨：“真正的神仙，朕也見過，比如滄、海，尚不能算定將來事！子規也非凡人，亦不曾大言似此！今日，卻遇一凡人賣弄！”粟苜於是笑道：“我等且去會會他！”向前走去，見卦旗上書一聯——占六合八極千般造化，卜三界九皋萬種奇跡——粟苜笑道：“算命打卦者總愛吹噓，待本公子戲弄戲弄！”
陸墩子等眾將左右行人疏散開來，粟苜方得走至卦攤前。那能人低頭收拾卜器，並不抬眼，隻淡淡說道：“每日一卦，一卦千金。”粟苜大笑道：“天大的口氣！你有何能，夠值千金？”能人這才抬頭，打量粟苜，答道：“知你所不知，知你欲求知！”粟苜再笑道：“如此，煩請先生測個財運！”能人以手示意道：“龜甲、測字、搖簽、擲文錢、拈姻緣花……善主請先擇一占卜法！”粟苜笑道：“擲文錢。”能人先在案上鋪開一張駝毛氈，接著從一隻盒子裏倒出七枚文錢，一字排開，而後將空盒放在第一枚文錢旁邊，說道：“善主自拈，將此七文逐次放入盒中，蓋上盒蓋，縱意搖晃，而後，倒置，開蓋，任文錢撒於這片駝毛氈上。”粟苜依言行事。能人看罷，瞬間變色失容，即時大拜道：“凡界一切皆在南皇手中，何需多問？”粟苜大驚，佯裝問道：“此言何意？”能人反歎問：“南皇何必消遣老夫？”粟苜愈驚，再問：“你見過朕？”能人答：“老夫久在東方，近日才至皇城，先前並不曾有幸得瞻南皇天顏！”粟苜問道：“然卻何以知之？”能人再答：“七枚文錢落成一柱，此乃萬眾歸一之象！非當今南皇，其誰耶？”粟苜大笑道：“你解得牽強！”此時，四周行人早已拜成一片。粟苜笑道：“眾皆平身，各自執事！”四眾不敢逗留，及時散去。
能人歎道：“南皇若不信，不妨再卜一卦！”粟苜卻問：“你方才講過，每日一卦，如何食言？”能人答：“此一時彼一時！既知南皇身份，敢不竭力效命？”粟苜再笑，看看卜案之上諸般卜器，說道：“測一字。”能人趕緊鋪紙研墨。粟苜在紙上寫下“瓊”字。能人再拜道：“非南皇，其誰耶？”粟苜笑問：“此番何解？”能人答：“京中王，在南皇！”粟苜再大笑。陸墩子等眾皆歎其解。
粟苜又問：“你果真能測萬事？”能人道：“淺鄙之學，雕蟲小技，南皇恕罪！”粟苜思考片刻，說道：“測姻緣！”能人道：“煩請南皇再擇一占卜法！”粟苜指了指姻緣花。能人遂點起爐中倒流香，先請粟苜閉眼禱告一番。粟苜照做。能人雙手捧起一捆姻緣花，說道：“此捆共百株姻緣花，請南皇於其中擇一！”粟苜隨機拈起一株。能人小心翼翼將粟苜所選姻緣花放於鴛鴦盤中，然後捧起剩下的姻緣花，說道：“請南皇隨意取一把！”粟苜隨機抓取一把姻緣花。能人將剩下的姻緣花全部放進鴛鴦盤中，接過粟苜手中的姻緣花，又道：“請南皇再取一株！”粟苜依言。能人將粟苜所取那株置於左手小指間，其餘皆放在右手中，又道：“請南皇再隨意取一把！”粟苜再取。能人將餘下姻緣花再放入鴛鴦盤中，而後接過粟苜手中的姻緣花，連同左手那株一起放進香爐，接著點燃爐火。待爐中花燒盡為灰，能人端起鴛鴦盤奉於粟苜，說道：“請任取一株！”粟苜再照做。這回，能人將鴛鴦盤中餘下姻緣花全部投進爐中焚燒，而將粟苜所取的那株接過放入鴛鴦盤中。待爐中花又燒盡，能人道：“請將盤中花的花瓣摘下，放在盤中！”粟苜照做。能人扔掉花莖，指著花瓣道：“請任取幾片擲入香爐！”粟苜如其言。待花瓣也燒成灰，能人將所有爐灰傾入鴛鴦盤。盤中剩下的花瓣瞬間被爐灰灼燙，發出“劈啪”一聲。粟苜不解，問道：“此究竟是何意？”能人用玉鉗撥弄鴛鴦盤中的花瓣和灰燼，挑出依舊完整的花瓣放在旁邊的鴛鴦碟裏，說道：“請清點！”粟苜看去，不耐煩說道：“眼見隻有一片，何需多此一舉？且說個所以然來！”能人道：“一片冰心，一聲和鳴，一場空！”粟苜皺眉成峰，問道：“既有一片冰心，又伴一聲和鳴，為何卻說一場空？”能人躬身道：“天機僅限於此，不可多透！”
粟苜喜憂參半，歎道：“也罷！問前程吉凶！”能人道：“請擇一法！”粟苜指道：“龜甲。”能人另取一隻炭爐，將龜甲置於爐中燒烤，且口中不停念訣。約莫半個時辰，聽得“哢嚓”炸裂聲，能人用火鉗取出龜甲置於玉碟中，邀粟苜一同觀察。能人歎道：“裂隙成‘刀’字形，位是尊位，但有性命之劫，不能長久！”粟苜聽罷，盛怒道：“放肆！妖言惑眾！來人，將此妖士拿下！”隨行侍從一擁上前。
卻見能人“呼啦”一下飛上天，與此同時，其卦攤消失。能人於雲端笑道：“天命難違！南皇何必執著？”粟苜仰麵怒道：“妖士何敢戲弄朕？”能人再笑道：“南皇執意與天賭鬥，本仙不願見南皇徒陷深淵，特留餘香粉一包，南皇需用之時可用！”說完，能人遁形。粟苜待要再言，早不見能人蹤影，隻見自己手中莫名握著一隻荷包，他驚神思量：“何謂‘需用之時’？妖士蠱惑人心！”他欲將荷包扔掉，轉念別有尋思，返宮不提。
再說子規前往南離神皋某片水域，喚出一水怪，笑問：“旗魚王多久未食人血了？”旗魚怪耷拉著旗狀鰭，弓彎身軀，頂著長劍上顎，一聲長歎，抱怨道：“子規苑主難道不知？自從千秋白鎮壓了冥王，老魚便在這虎頭溝中深藏，一晃八百餘年！本以為可等得寬鬆日子上岸解解饞，誰料鍾鶥山蹦出一個毛小子和一個小毛丫頭，叫什麽海竹葉與滄竹瓊，動輒追著趕殺，一不留神會被伏魔網罩住、被封印到狄崇海島，老魚我日怕夜怕，哪裏還敢冒頭，更何談人血？”子規苦歎道：“旗魚王沒有人血滋養，怎麽熬得住少雨季節？旗魚王縱然法力深厚，底下那些徒子徒孫卻如何撐得住？”旗魚怪叫苦連天，怨恨道：“這八百餘年來，我虎頭溝中孩兒剩下不到十之二三！我之憂愁，誰又能慰？”子規佯裝心疼道：“可憐！不過，這番卻可賀！”旗魚怪一聽，問道：“何事可賀？”子規作答：“滄、海俱不在下界，豈不可賀？”旗魚怪大喜，問道：“子規苑主此言當真？他兩個因何不在下界？”子規笑道：“那二位，惹上了十層天的官司，自身難保，哪得餘暇顧凡人？”旗魚怪放聲笑道：“如此，確是千載難逢好機會！”說完，他“嗖”的一聲幻成人形跳上岸。子規再笑道：“本苑主替旗魚王覓好一處村莊，便以此為開胃菜，不好？”旗魚怪樂嗬道：“老魚這便領上孩兒們，隨苑主一同去下！”
旗魚怪率手下魚妖蝦魔嗜盡南村，老幼不存，雞犬未留。此事，傳至落竹雨耳中。
話就說到落竹雨，那日鍾鶥山遭十二武君崩摧，她幸得滄竹瓊曾贈予半璧玉璜護心甲而存性命，被之籬救往狄崇海，休養在大冥王殿。落竹雨醒來後，捧著破碎的護心甲，淚流不止。她常思報仇，哀泣道：“之籬！求你送我去十層天報仇！”之籬苦笑道：“這等傻話你也說得出來！前番十二武君，你可敵得過？天宮裏比十二武君厲害的何止千萬！送你上去，你又能如何？”落竹雨恨恨哽咽道：“難道眼睜睜看著師門罹難，置若罔聞？”之籬拍著落竹雨的肩頭，寬慰道：“鍾鶥屬仙界，如今是上官懲治下屬，誰也無能為力！你信我的話，在這冥王殿，你才有一線生機，否則，天宮得知鍾鶥尚有遺黨，必會再出兵殺你！”落竹雨哭怒道：“我豈怕他們？橫豎有一死，好歹讓我把煙兒救回來！煙兒在他們手中，不知要吃多少苦頭！”之籬搖頭歎道：“小小女子，妄逞匹夫之勇！你在這裏，我一定護你周全！至於煙兒，鸞姬將他寵養，未必加害！”落竹雨拉著之籬的衣袖，含淚再求道：“之籬，你帶我回鍾鶥看一眼，好不好？”“不好！”之籬斬釘截鐵拒絕道，“這個要求你提了多少遍？別再傻！鍾鶥崩塌，我救不了白點、黑點和颯秋風，隻從土石中找到你！那一片沉陷的廢墟被十二武君設下咒，誰去誰中招，別說你進不去，便是進去了，也休想再出來！落雨，忘了鍾鶥，你太弱小，鬥不過十層天！”落竹雨渾身打顫，放聲哭道：“滄瓊師姐和海葉師兄，究竟在哪裏？”之籬看著落竹雨崩潰之態，忍不住心疼，緊緊抱著她，說道：“我會打聽他們的下落，前提是你必須聽我的話，你不可擅自離開大冥王殿，不可離開我的視線！”之籬縱然百般交代，可事又何能盡如他意？
這日，山牛左使稟道：“殿下！有小妖來報，南離神皋虎頭溝旗魚怪率眾屠了南村！”之籬聽罷，驚道：“屠村？若說有徒眾不服拘管，傷一二性命，本殿下能夠理解，可旗魚怪為何敢公然屠村？”山牛左使搖頭。之籬問道：“可有仙界幹預？”山牛左使道：“說也奇怪！從前，鍾鶥仙姝和仙君一旦得知消息，定然不會手軟；可這番，事情已經過去數日，卻未聽聞他們擒拿旗魚怪！”之籬暗思：“鍾鶥崩塌時，也不見滄、海出現！他們究竟在做什麽，難道依舊困於十層天，或是已遭不測？”思罷，他道：“山牛左使，吩咐下去，父王下落未明，冥界眾徒暫不可大肆造亂，否則，本殿下絕不姑息！”
卻說，這番對話被落竹雨偷聽得真切。
正是：一怒揮刀為紅顏，掀起內亂軒然波。
畢竟，後情如何？且看下回。
當日，李汜即被施以姹女修容。臨刑前，他暗歎：“欲圖他人，反噬自己！”其家眷親族、朋黨近僚共三百六十餘人，盡皆受斬。
處決李汜後，粟苜並未罷手，親領大軍開赴中瀚神皋蘿螺城，將南山堡殿、聞夏堡殿、蘿螺樓等處一一洗淨，時蘿螺樓沈佳人已經病亡。粟苜下令：“將聞夏欣榮淩遲活剮！”粟苜狠辣，卻唯獨對一孩童留情，他私下道：“南山雲開！毒殺你父親南山懷敬，實乃鬱保景勝和李汜串謀誣陷於朕！朕已經為你報仇，也為自己洗冤！朕與你其實無仇怨，念你曾為海竹葉之學生，存你性命！三界九皋，你自謀生路去吧！”南山雲開哭拜道：“謝南皇之恩！敢問，南皇可知恩師下落？南山雲開願追隨恩師，從此修仙練法！”粟苜心內自歎：“那日一別，便不聞海葉兄長的消息，連契闊簽也感應不到！”他隻得作答：“若有師徒緣，早晚重相見！”南山雲開含淚點頭，再拜離去。粟苜不忘當日牢頭善待之恩，提拔牢頭，不需多述。
這以後，粟苜的貼身帶刀侍衛總管陸墩子說道：“啟稟南皇，臣曾聞，國之要事，內在祭祀，外在兵戎。今外事既平，可籌備祭祀大典，南皇當登壇受禮！”粟苜點頭。
那日，勝都城郊，新築封禪祭祀神壇，方圓十二裏，布八極，點香燈，設黃傘，展旌旗，列鼎鑊（huo），陳斧鉞，搖金鈴，敲鑼鼓，奏朝歌。粟苜頭戴十二旒（liu）黃頂帝冠，項掛冰蜜蠟黃宮珠，身裹九爪龍穿胸黃錦袍，腰綴黃龍佩，腳踏黃雲履，威武昂首上壇。聽得大司徒華瑜令道：“斬賊以祭新帝之旗！”劊子手將階下俯跪的鬱保景勝及其子孫、後宮嬪妃盡皆斬殺。接著一陣鍾鼓喤喤、磬管鏘鏘畢，潘世芳宣道：
“昔我烈帝，耀武揚揚，擴土四方，功赫翼張！至我欽帝，厚德明篤，夭逢亂逆，王業受創，山嶽蒙塵，川河衰喪！幸得公子，粟苜堂堂，人傑英豪，貴胄天潢，承上輝陽，繼祖德光，茂才卓偉，淑質優祥，貞亮高節，全民感戴！萬仞雖高，不足喻其巍；千裏雖遠，不及訴其廣！宜居大統，永代垂芳！仰合民心天意，布澤青山碧水，萬裏江河展雄壯，千秋英姿漫風揚！今登南皇，還我許朝，中興未央！特此祭告皇天後土、祖宗明靈，垂求恩鑒，恒佑無疆！”
正是黃雲一捧，於宮宇殿閣，擎起帝冠龍裳；鍾聲一鳴，於福地華天，帶響彩鼓銀箏；金闕前淨鞭三聲打，丹墀側文武兩班列；那三界也呼，那九皋也拜，滄海之中一粟米，渺小而大放異彩！但聽臣民拜呼：“南皇萬歲！”時恰有春雷聲陣陣，見證當年小道童，今朝登臨尊位做南皇！粟苜，入住了金瓦玉簷富貴殿，拋卻了陋水窮崖清貧觀，定國號為許，改元南德，大排筵席，晝夜歡歌，論功敘賞，封王侯，設將相，獎勵三軍，大赦天下。申文到處，老幼歡騰，祝壽獻觴。
話說粟苜久難忘戲文中的錦繡城，遂令良工繪畫圖本。那日，金琨殿上，粟苜高坐於龍椅，與群臣計議。良工巧思構成錦繡城圖冊，由陸墩子接過，奉於粟苜。良工說道：“啟稟南皇，錦繡都城分宮城、皇城、外城、郊野四部分，方圓千二百裏。若造此城，需募民力夫八十萬，全國預征十年賦稅。”粟苜覽畢，笑讚道：“卿才思超絕，此圖巧奪天工！朕欲擇地、擇時動工。眾卿以為何址最佳？”眾臣皆不語。粟苜見華瑜垂首沉思，啟口笑問道：“華司徒因何出神？”華瑜手持玉笏，出列拜答：“南皇容稟！國家初建，寶位初登，萬象俱廢，百業待興！近年，戰火接連，歲荒糧乏，積貧積弱，更有遺賊亂寇掣刀拔劍、虎視眈眈，國之基，尚未穩！倘或此時大興土木，預征錢糧，平添徭役，必使市農工商不安！不安則生亂，非南皇之福，非國家社稷之福！微臣之見，南皇此時，當薄稅減課、養民生息！”粟苜聽罷不悅，接道：“鬱保老賊行篡逆，尚造建勝都一座。朕乃真龍天子，另擇址造一錦繡城，有何不妥？”華瑜沉默。粟苜又問：“潘愛卿有何高見？”隻見潘世芳出列，俯伏拜道：“南皇息怒，容臣徐稟！老臣曾聞，解民於難、救民於患、扶民於危、濟民於困，乃愛民之德，君王得之者昌，失之者亡！今南皇屈兵斬將，安邦定國，當思為民謀福，變榛莽叢生地為良田沃土鄉，關心民瘼（mo），應對旱澇天災，查五穀豐歉，急民之所急，而不當巧立名目，加賦於民，妨礙農時農務！請南皇思之慎之！”粟苜嚴詞道：“朕赦罪釋災，寬恩待下，選拔賢良，禁攻寢兵，還不算具備愛民之德？”潘世芳不敢再言。卻見陳昭拜伏答道：“昔鬱保賊子謀篡當政，占國多年，推其不能長守之由，是其暴虐侈傲致使政昏民亂。南皇豈可重蹈覆轍？正所謂，成人不自在，自在不成人！老臣死諫，南皇當牢記許國墾拓之艱難、複國之辛酸、中興之任重，當學聖人之治，廉政勤政，才能使百姓恭順，海晏河清，天下安定！”粟苜大歎，與群臣爭持不下，遂令退朝，改期再議。
但說這日，正是驚蟄雷聲遠去，春分又過，清明未至，冰雪告別大地，萬象沐新暖。粟苜於匯文閣中，手雖捧書卷，心卻憤思量：“錦繡城巔抒豪情，乃是粟苜兒時之向往！如今朕粟苜貴為南皇，凡界泱泱珍寶皆該歸朕縱享！那群迂腐臣子，怎可巧言阻攔？”粟苜憂心悄悄（qiǎo）時，恰逢一位客至。來客笑道：“榮登高階後，寄傲於琴書。這卷帙浩繁禦書房，南皇倒也好自在！”粟苜思緒中斷，回頭一看，歡喜起身迎道：“子規苑主！”而後，他從一旁金函中取出杜鵑釵一支，笑道：“略贈薄禮，微盡鄙忱，苑主不棄笑納！”子規接過，瞧瞧，笑問：“南皇幣重言甘，究竟是想從本苑主這處撈得什麽？”粟苜笑答：“非行賄之禮，聊表相謝寸心而已！敢問子規苑主不在寶地享福，來此汙濁凡界卻為何？”子規笑道：“特來與南皇作伴！偌大一冰宮冷殿，南皇難道不孤單？依子規之見，還差一位南皇後！”粟苜心內一驚，沉默不語。子規笑問：“江山坐穩了，何不去討美人？”粟苜短歎，依舊不語。子規再笑道：“堂堂凡界第一主，莫非沒有這等勇氣？則你枉殺無辜，坐上龍椅，莫非隻為權財？”粟苜這才答道：“實不相瞞，粟苜少時聽戲文，心羨一座錦繡城。本意，親自督建畢，邀海葉兄長、滄瓊、一衝等齊聚錦繡城巔，慶喜歡宴一番。怎奈，一群腐儒開口閉口聖人之治，長篇大論，粟苜竟無可辯駁！”子規搖扇笑說：“常言道：‘富貴不歸故鄉，如衣繡夜行。’南皇想邀故友，無非出於虛榮！”粟苜笑問：“難道朕不可以？”子規答：“可以，隻是可惜！”粟苜不解，再問道：“何意？”子規再答：“滄、海、一，非貪慕富貴權利者，又豈會在意你南皇的一座磚瓦殿堂？南皇費財費力造一新城，反而不美，不若大開府庫，優恤孤老貧寡，更能贏得滄竹瓊的芳心和海竹葉的情誼！”粟苜沉思後笑道：“原來子規苑主是怪朕濫殺奢靡，同樣是來勸朕的！”子規卻冷笑道：“本苑主根本不關心三界是否多出一座錦繡城；他人之生死，更無關乎本苑主分毫痛癢。隻是言已既出，要助粟苜娶得滄竹瓊，許諾在先，不送佛到西天，不是我子規的個性！”粟苜笑道：“這個理由倒也不落窠臼！”子規笑問：“則南皇預備何時去尋美人？”粟苜歎道：“江山初定，此時離開去尋一女子，難免惹臣民非議，更怕一旦離開，皇城再不屬朕！”子規笑道：“南皇自去尋滄竹瓊，交由子規替守凡界，子規保證粟苜回來後依然能穩登龍台，可好？”粟苜道：“若得子規苑主相助，當然勝過千軍萬馬！隻是，子規苑主這樣助我粟苜，倒讓粟苜覺得，似乎子規苑主比粟苜更希望粟苜迎娶滄瓊！莫非其中另有隱情？”子規搖頭笑道：“粟苜疑神疑鬼，非仁君之態！”粟苜歎道：“苑主不願直言，朕追問無益！苑主讓朕去找滄瓊，朕何嚐不想？然尚有一處，朕需得親自走一遭，了了那樁，才算心頭踏實！”
這日金琨殿上，粟苜對眾歎道：“人心苦，在不知足，既得隴，又望蜀！朕也不過隻是俗坑裏的這般俗人，已有如此聖殿璜堂，卻不知足！朕夜寐不得，深思己過，該納眾愛卿之良言，少私寡欲，曠遠豁達，心存民事，天下為公！朕今後當谘諏良謀，廣詢博訪，選賢任能，不使言路閉塞，也望眾卿往後，文者竭力，武者用命，使我許朝，征駒長奔！”
次日，粟苜親引鐵騎開往望邊崖廩虛觀。正是南皇駐蹕（bi）、幡幢寶蓋蔽日處，萬裏俯首。廩虛觀主率眾道士出門跪接。銷金傘下，粟苜高坐鑾輿，笑問：“三師叔何在？下跪者何人？”觀主答道：“先師內沾真人羽化！廩虛觀現任觀主卦悔是也！”粟苜歎思片刻，問道：“卦悔，你可曉朕之來意？”卦悔作答：“廩虛觀不問朝政，清淨修為，並不知南皇此來何意！”粟苜怒道：“忘了當日火焚生祭朕之事？”卦悔歎道：“若為複仇而來，隻對卦悔一人即可！”粟苜冷笑一聲，而後問道：“卦壬師兄何在？”“粟苜師弟！”答話者正是卦壬。粟苜看向卦壬，笑道：“當日隻卦壬師兄在惜朕的性命，今日朕特來接師兄同享榮華！”卦壬道：“粟苜師弟若果真還認卦壬師兄，便請開恩，放過廩虛觀眾生！”粟苜怒道：“當日朕受誣陷、被火燒、命將亡，似此無窮之恨，焉得了了一筆勾銷？朕今日必要剿捕仇家！”卦壬聽罷，連忙磕頭道：“南皇！卦壬願以南皇所賜之榮華，換廩虛觀師兄弟性命！”粟苜冷眉蹙起，道：“卦壬師兄，豈不知近火先焦，又不懂明哲保身？”卦壬含淚答：“求南皇開恩！”粟苜哪裏肯聽，握緊拳頭，一聲令：“除了卦壬，餘者通焚！”眾道士紛紛流涕告饒。
卦悔怒起身，罵道：“你要殺滅廩虛觀？你可對得起內原大師伯、內關二師伯和卦心大師兄？”粟苜冷歎道：“可惜他們都不在！”卦悔仰麵悔恨哭罵道：“隻恨當日不曾燒死你這忘恩負義之徒！你粟苜根本不是……”卦悔言未及畢，粟苜迅速暴跳起，親揮斷水劍將其梟首，而後怒道：“再有敢言者，立斬！”說話間，鐵騎軍已將眾道士手腳綁縛、口塞炭團、捆上烤架，於四圍堆滿柴草，澆淋桐油。粟苜輕揮手，軍士齊放火箭，霎時滿觀火起。粟苜於觀外冷眼看著。卦壬被軍士製住，掙紮哀求不停，痛哭悲嚎。
粟苜走到卦壬跟前，拉著他，說道：“卦壬師兄，你太仁善，需知這世間，若惡不得惡報，則仁善可欺可憐！”卦壬跪倒，嗚咽道：“卦壬不求榮祿，求南皇放卦壬自去！”粟苜問道：“師兄意欲何往？這凡界，都是朕的天下！”卦壬哭泣作答：“於田林湖澤或山崖穀穴，覓一無爭之處，微結敝廬，安享南皇的盛世清平！”粟苜歎道：“既然師兄執意，朕不強求！”粟苜招招手，侍者奉大箱金銀而上。粟苜手指金銀，對卦壬說道：“以作營生！”卦壬隻取一錠銀，拜謝道：“粗野之人，何須這等破費，自有謀生手段，留此一錠銀以作念想，不忘昔日師兄弟情誼，不忘今日南皇大恩！求快馬一匹，望南皇禦賜！”粟苜示意。軍士牽良駒奉上。卦壬翻身上馬，抱拳再謝道：“南皇大恩，永誌不忘！”說完，卦壬揚鞭策馬而去。
粟苜重登鑾輿，望著火燒廩虛觀——焰舌衝天，熱氣蒸騰——他蹙眉良久，而後密對陸墩子等眾道：“追卦壬！若其不語不言，則縱其離開；若其開口欲言，即殺！刀最快者，賞千金！”陸墩子不解，問道：“臣愚鈍，不知南皇尊意？”粟苜麵色一變。陸墩子不敢再問，忙忙抱拳應道：“不辱使命！”而後，他急率五十精兵向卦壬方向馳去。
話道卦壬，快馬加鞭，一刻不歇，眼中滴淚，暗自道：“我命亦不久矣！粟苜殺害眾師兄弟，哪裏是為當初仇恨，為因我等知道他的真實身份而已！他冒用許璋身份才騙得眾軍擁護，若軍將知他不過荒園孤兒，又豈會效忠於他？他要滅口，我亦難逃！”卦壬逃亡正思之間，陸墩子引騎兵殺手已至，將其團團圍住。卦壬見刀戈架在麵前，自以為難逃，心中恨道：“粟苜，我卦壬曾護你性命，你卻要趕盡殺絕，則索性玉石俱焚！”卦壬遂欲盡述粟苜身世，正道：“粟……”一軍士閃電舉刀，將卦壬連頭帶肩砍掉一半，而後拖拽兩半屍身，折回望邊崖。
說他粟苜雖密遣精銳追擊卦壬，心中卻默念：“卦壬師兄，你必不會出賣粟苜！”直到見著軍士帶回卦壬的屍首，粟苜悲慟仰天豪泣，心中之隱言卻無一人可訴，隻能下令厚葬卦壬。
廩虛觀最後一縷青煙熄滅，已是五日之後，粟苜才拔寨返宮。方進寢殿，便聽見子規的笑聲，粟苜先是一驚，繼而埋怨道：“來無影，去無蹤，子規苑主好歹該給朕留些顏麵，何能擅入南皇寢殿？”且說，他且自落座。子規斜倚窗邊，回頭看粟苜，笑道：“顏麵？粟苜，你何不能容一道觀？你下此毒手，無非是因為廩虛觀那群道士深知你的底細。可憐卦壬，曾真心善待你！莫非南皇心中，如今無情，唯剩權謀？”粟苜不爽，側目怒道：“朕何嚐不痛？你既知朕的隱衷，便不該多此一問！”子規微點頭，輕搖梨花扇，從窗邊走向粟苜，戲問：“莫怪子規多言，若是你師父和大師兄還在道觀，你可也下得了手？”粟苜頓立起，暴躁吼道：“若師父和大師兄還在，粟苜哪裏會從軍，又豈會有連番悲慘遭遇，被紅塵波濤逐，到如今之地？”子規見粟苜真的怒了，自翻翻眼，笑道：“也是！不過，尚且不夠！”粟苜疑惑，重又坐下，看著子規，問道：“什麽不夠？”子規一隻胳膊搭在粟苜肩頭，笑答：“殺得不夠！”粟苜翻眼看子規，道：“該清理的已然清理幹淨，怎麽還不夠？”子規搖頭，彎腰貼近粟苜耳畔，輕聲道：“南村！”粟苜大驚，“謔”的一聲又立起，盯著子規，冒虛汗。子規直起腰，繼續搖著梨花扇，坐到一旁。粟苜長歎道：“朕從來沒去過南村，不知南村在何方，與那處並無瓜葛！”子規笑道：“整個凡界皆是你的，沒有你去不到之地！南村有你的同宗叔兄弟——他們的舌頭，可比廩虛觀的道士更厲害！”粟苜道：“那兒沒人認得朕！娘親逃走時，南村那一家根本不知娘親有孕！”子規搖頭笑道：“南皇手中的兵力不過皇城中這些。四方鎮守的藩將未必真心服你，難保不會伺機造反。一旦讓人抓住把柄、揭出老底，到時真成了孤家寡人、被萬眾討伐，你該如何應對？”粟苜點頭歎道：“確是不得不慮！然，好好一個村莊，貿貿然屠了，豈不更惹人疑？”子規笑道：“不能用人，則可用妖！”粟苜驚駭道：“用妖？”子規點頭道：“若是妖魔吃盡南村人，卻與南皇無關！南皇反倒可以借口出兵降妖，功績碑上再記一筆！”粟苜道：“滄瓊最恨妖魔擾人，此舉不可！”子規掩麵笑道：“南皇心中，滄竹瓊為重，子規豈不知？故而，南村之事，就由子規代勞！”粟苜看著子規，嚴肅問道：“你屬冥界，你是想借朕之手，率妖魔肆虐人間？是冥王斛卑派你來的？”子規冷笑道：“荒唐！子規若想肆虐人間，何用小妖幫忙？子規更不由冥王驅使！”粟苜沉思，再道：“朕今日一定要弄清楚一個事實，還請子規苑主坦誠！”子規笑道：“你問！”“三界，子規究竟屬誰？是否果如曾經所言，屬冥界？”粟苜問畢，子規笑答：“說了，南皇未必肯信——子規，三界皆不屬！”粟苜疑問道：“怎會如此？”子規歎道：“本苑主的身份，非粟苜此刻所能理解，將來自會大白！”粟苜死盯著子規看。子規反看著粟苜，笑道：“何苦來？這與你無關之事，何勞多操心？粟苜，你隻需知道，子規是在助你！南村人，子規去殺；然後送你去找滄竹瓊，隻等你娶了她當南皇後；以後，子規再不擾你！”說完，子規閃身不見。粟苜惆悵多時，更衣就寢，久久難寐。
又道那日，粟苜閑悶，遂便衣在陸墩子等親隨陪同下，於勝都城中漫逛。見著前方人頭密密攢攢，把那一處圍得水泄不通，粟苜笑問：“是怎樣熱鬧事，引得眾皆翹首？”陸墩子上前打聽，折回，道：“稟公子，原是能人出沒！”粟苜鄙疑笑問：“能人？能有多能？”陸墩子答：“其人自言，熟諳五行八卦，深通三藏六爻（yáo），懂知天文地理，能看陰陽風水，擅卜興敗存亡，可定吉凶生死，算斷禍福盛衰，甚至會馭風雲雷電，便是神怪妖仙、日月星辰，也不出其排布中，總之，他自稱通天徹地、無所不能！”粟苜聽罷大笑，心內琢磨：“真正的神仙，朕也見過，比如滄、海，尚不能算定將來事！子規也非凡人，亦不曾大言似此！今日，卻遇一凡人賣弄！”粟苜於是笑道：“我等且去會會他！”向前走去，見卦旗上書一聯——占六合八極千般造化，卜三界九皋萬種奇跡——粟苜笑道：“算命打卦者總愛吹噓，待本公子戲弄戲弄！”
陸墩子等眾將左右行人疏散開來，粟苜方得走至卦攤前。那能人低頭收拾卜器，並不抬眼，隻淡淡說道：“每日一卦，一卦千金。”粟苜大笑道：“天大的口氣！你有何能，夠值千金？”能人這才抬頭，打量粟苜，答道：“知你所不知，知你欲求知！”粟苜再笑道：“如此，煩請先生測個財運！”能人以手示意道：“龜甲、測字、搖簽、擲文錢、拈姻緣花……善主請先擇一占卜法！”粟苜笑道：“擲文錢。”能人先在案上鋪開一張駝毛氈，接著從一隻盒子裏倒出七枚文錢，一字排開，而後將空盒放在第一枚文錢旁邊，說道：“善主自拈，將此七文逐次放入盒中，蓋上盒蓋，縱意搖晃，而後，倒置，開蓋，任文錢撒於這片駝毛氈上。”粟苜依言行事。能人看罷，瞬間變色失容，即時大拜道：“凡界一切皆在南皇手中，何需多問？”粟苜大驚，佯裝問道：“此言何意？”能人反歎問：“南皇何必消遣老夫？”粟苜愈驚，再問：“你見過朕？”能人答：“老夫久在東方，近日才至皇城，先前並不曾有幸得瞻南皇天顏！”粟苜問道：“然卻何以知之？”能人再答：“七枚文錢落成一柱，此乃萬眾歸一之象！非當今南皇，其誰耶？”粟苜大笑道：“你解得牽強！”此時，四周行人早已拜成一片。粟苜笑道：“眾皆平身，各自執事！”四眾不敢逗留，及時散去。
能人歎道：“南皇若不信，不妨再卜一卦！”粟苜卻問：“你方才講過，每日一卦，如何食言？”能人答：“此一時彼一時！既知南皇身份，敢不竭力效命？”粟苜再笑，看看卜案之上諸般卜器，說道：“測一字。”能人趕緊鋪紙研墨。粟苜在紙上寫下“瓊”字。能人再拜道：“非南皇，其誰耶？”粟苜笑問：“此番何解？”能人答：“京中王，在南皇！”粟苜再大笑。陸墩子等眾皆歎其解。
粟苜又問：“你果真能測萬事？”能人道：“淺鄙之學，雕蟲小技，南皇恕罪！”粟苜思考片刻，說道：“測姻緣！”能人道：“煩請南皇再擇一占卜法！”粟苜指了指姻緣花。能人遂點起爐中倒流香，先請粟苜閉眼禱告一番。粟苜照做。能人雙手捧起一捆姻緣花，說道：“此捆共百株姻緣花，請南皇於其中擇一！”粟苜隨機拈起一株。能人小心翼翼將粟苜所選姻緣花放於鴛鴦盤中，然後捧起剩下的姻緣花，說道：“請南皇隨意取一把！”粟苜隨機抓取一把姻緣花。能人將剩下的姻緣花全部放進鴛鴦盤中，接過粟苜手中的姻緣花，又道：“請南皇再取一株！”粟苜依言。能人將粟苜所取那株置於左手小指間，其餘皆放在右手中，又道：“請南皇再隨意取一把！”粟苜再取。能人將餘下姻緣花再放入鴛鴦盤中，而後接過粟苜手中的姻緣花，連同左手那株一起放進香爐，接著點燃爐火。待爐中花燒盡為灰，能人端起鴛鴦盤奉於粟苜，說道：“請任取一株！”粟苜再照做。這回，能人將鴛鴦盤中餘下姻緣花全部投進爐中焚燒，而將粟苜所取的那株接過放入鴛鴦盤中。待爐中花又燒盡，能人道：“請將盤中花的花瓣摘下，放在盤中！”粟苜照做。能人扔掉花莖，指著花瓣道：“請任取幾片擲入香爐！”粟苜如其言。待花瓣也燒成灰，能人將所有爐灰傾入鴛鴦盤。盤中剩下的花瓣瞬間被爐灰灼燙，發出“劈啪”一聲。粟苜不解，問道：“此究竟是何意？”能人用玉鉗撥弄鴛鴦盤中的花瓣和灰燼，挑出依舊完整的花瓣放在旁邊的鴛鴦碟裏，說道：“請清點！”粟苜看去，不耐煩說道：“眼見隻有一片，何需多此一舉？且說個所以然來！”能人道：“一片冰心，一聲和鳴，一場空！”粟苜皺眉成峰，問道：“既有一片冰心，又伴一聲和鳴，為何卻說一場空？”能人躬身道：“天機僅限於此，不可多透！”
粟苜喜憂參半，歎道：“也罷！問前程吉凶！”能人道：“請擇一法！”粟苜指道：“龜甲。”能人另取一隻炭爐，將龜甲置於爐中燒烤，且口中不停念訣。約莫半個時辰，聽得“哢嚓”炸裂聲，能人用火鉗取出龜甲置於玉碟中，邀粟苜一同觀察。能人歎道：“裂隙成‘刀’字形，位是尊位，但有性命之劫，不能長久！”粟苜聽罷，盛怒道：“放肆！妖言惑眾！來人，將此妖士拿下！”隨行侍從一擁上前。
卻見能人“呼啦”一下飛上天，與此同時，其卦攤消失。能人於雲端笑道：“天命難違！南皇何必執著？”粟苜仰麵怒道：“妖士何敢戲弄朕？”能人再笑道：“南皇執意與天賭鬥，本仙不願見南皇徒陷深淵，特留餘香粉一包，南皇需用之時可用！”說完，能人遁形。粟苜待要再言，早不見能人蹤影，隻見自己手中莫名握著一隻荷包，他驚神思量：“何謂‘需用之時’？妖士蠱惑人心！”他欲將荷包扔掉，轉念別有尋思，返宮不提。
再說子規前往南離神皋某片水域，喚出一水怪，笑問：“旗魚王多久未食人血了？”旗魚怪耷拉著旗狀鰭，弓彎身軀，頂著長劍上顎，一聲長歎，抱怨道：“子規苑主難道不知？自從千秋白鎮壓了冥王，老魚便在這虎頭溝中深藏，一晃八百餘年！本以為可等得寬鬆日子上岸解解饞，誰料鍾鶥山蹦出一個毛小子和一個小毛丫頭，叫什麽海竹葉與滄竹瓊，動輒追著趕殺，一不留神會被伏魔網罩住、被封印到狄崇海島，老魚我日怕夜怕，哪裏還敢冒頭，更何談人血？”子規苦歎道：“旗魚王沒有人血滋養，怎麽熬得住少雨季節？旗魚王縱然法力深厚，底下那些徒子徒孫卻如何撐得住？”旗魚怪叫苦連天，怨恨道：“這八百餘年來，我虎頭溝中孩兒剩下不到十之二三！我之憂愁，誰又能慰？”子規佯裝心疼道：“可憐！不過，這番卻可賀！”旗魚怪一聽，問道：“何事可賀？”子規作答：“滄、海俱不在下界，豈不可賀？”旗魚怪大喜，問道：“子規苑主此言當真？他兩個因何不在下界？”子規笑道：“那二位，惹上了十層天的官司，自身難保，哪得餘暇顧凡人？”旗魚怪放聲笑道：“如此，確是千載難逢好機會！”說完，他“嗖”的一聲幻成人形跳上岸。子規再笑道：“本苑主替旗魚王覓好一處村莊，便以此為開胃菜，不好？”旗魚怪樂嗬道：“老魚這便領上孩兒們，隨苑主一同去下！”
旗魚怪率手下魚妖蝦魔嗜盡南村，老幼不存，雞犬未留。此事，傳至落竹雨耳中。
話就說到落竹雨，那日鍾鶥山遭十二武君崩摧，她幸得滄竹瓊曾贈予半璧玉璜護心甲而存性命，被之籬救往狄崇海，休養在大冥王殿。落竹雨醒來後，捧著破碎的護心甲，淚流不止。她常思報仇，哀泣道：“之籬！求你送我去十層天報仇！”之籬苦笑道：“這等傻話你也說得出來！前番十二武君，你可敵得過？天宮裏比十二武君厲害的何止千萬！送你上去，你又能如何？”落竹雨恨恨哽咽道：“難道眼睜睜看著師門罹難，置若罔聞？”之籬拍著落竹雨的肩頭，寬慰道：“鍾鶥屬仙界，如今是上官懲治下屬，誰也無能為力！你信我的話，在這冥王殿，你才有一線生機，否則，天宮得知鍾鶥尚有遺黨，必會再出兵殺你！”落竹雨哭怒道：“我豈怕他們？橫豎有一死，好歹讓我把煙兒救回來！煙兒在他們手中，不知要吃多少苦頭！”之籬搖頭歎道：“小小女子，妄逞匹夫之勇！你在這裏，我一定護你周全！至於煙兒，鸞姬將他寵養，未必加害！”落竹雨拉著之籬的衣袖，含淚再求道：“之籬，你帶我回鍾鶥看一眼，好不好？”“不好！”之籬斬釘截鐵拒絕道，“這個要求你提了多少遍？別再傻！鍾鶥崩塌，我救不了白點、黑點和颯秋風，隻從土石中找到你！那一片沉陷的廢墟被十二武君設下咒，誰去誰中招，別說你進不去，便是進去了，也休想再出來！落雨，忘了鍾鶥，你太弱小，鬥不過十層天！”落竹雨渾身打顫，放聲哭道：“滄瓊師姐和海葉師兄，究竟在哪裏？”之籬看著落竹雨崩潰之態，忍不住心疼，緊緊抱著她，說道：“我會打聽他們的下落，前提是你必須聽我的話，你不可擅自離開大冥王殿，不可離開我的視線！”之籬縱然百般交代，可事又何能盡如他意？
這日，山牛左使稟道：“殿下！有小妖來報，南離神皋虎頭溝旗魚怪率眾屠了南村！”之籬聽罷，驚道：“屠村？若說有徒眾不服拘管，傷一二性命，本殿下能夠理解，可旗魚怪為何敢公然屠村？”山牛左使搖頭。之籬問道：“可有仙界幹預？”山牛左使道：“說也奇怪！從前，鍾鶥仙姝和仙君一旦得知消息，定然不會手軟；可這番，事情已經過去數日，卻未聽聞他們擒拿旗魚怪！”之籬暗思：“鍾鶥崩塌時，也不見滄、海出現！他們究竟在做什麽，難道依舊困於十層天，或是已遭不測？”思罷，他道：“山牛左使，吩咐下去，父王下落未明，冥界眾徒暫不可大肆造亂，否則，本殿下絕不姑息！”
卻說，這番對話被落竹雨偷聽得真切。
正是：一怒揮刀為紅顏，掀起內亂軒然波。
畢竟，後情如何？且看下回。