說他嫉惡如仇海竹葉，怒難消，起身便要往城中去。陸母與陸墩子急急將他止住。陸墩子歎道：“權貴歌樓舞榭，管弦笙琴，夜歡宴，日高眠，哪理會我等窮苦？海兄弟尋常外地客，如何是他們對手，切莫白捐了性命！”陸母附語道：“正是此話！”海竹葉說道：“陸大娘、陸兄放心！海竹葉曾拜師習武，拳腳尚可，即刻就去羅螺樓，痛揍惡霸，尋得藥兒，將她帶回！”陸墩子拉住海竹葉，哭道：“海兄弟若真為救我藥兒痛揍了權貴，則整個貧區，都將萬劫不複！”海竹葉投鼠忌器，轉而問道：“不能動粗，則該當如何救出藥兒？”陸母接道：“除非拿出大筆銀錢，將藥兒按章贖出！”海竹葉笑道：“既有門路，海竹葉便能做到！”陸墩子聞言，發問：“莫非海兄弟家資頗豐？”海竹葉笑答：“小弟取財有道，陸兄放心！”陸墩子一聽，趕忙跪拜道：“海兄弟若真能救小女脫於苦海，勝過千裏送寒衣！我陸墩子這條命，從今便是海兄弟的！”海竹葉忙欠身扶起他，說道：“陸兄折煞小弟！陸兄家生活拮據卻慷慨贈飯，不言於我有這份恩情，便是路見不平事，海竹葉亦當拔刀助！”陸墩子歎道：“羅螺樓中，俱是從四麵八方搜羅來的女子，晝夜哀聲不絕！多少父母如我一般，心碎愁腸寸斷！”海竹葉聽此言，汗毛冷豎，肉顫心驚，歎道：“無獨有偶！海竹葉今夜先救藥兒，至於其他，再徐圖之！”陸母歎道：“多遷延一日，便多無數清白女孩兒受辱！老身雖明知而無能，隻得空見花朵一樣的好女孩兒，一個一個，慘遭蹂躪！”陸母直言淚下，又驚海竹葉俠心，他暗思：“是啊！多遷延一日，便多出薄命女兒！怎奈，我不得運施仙法懲處那些惡徒，處理凡人之事，隻能以凡人手段，卻也急不得！”海竹葉意在先救一個算一個，遂道：“二位放心，其他不論，雞鳴前，必帶藥兒歸！”
海竹葉原路返回，至富裕城區西門時，城門已閉，打更守夜者輪番不絕。話道西城門，乃是隔絕貧富區之用，白日開啟，入夜緊閉。海竹葉趁隙躍身翻入城中來。城中歌音綿綿，華燈閃耀，街角處有錦衣醉漢倒臥，賭坊中傳來不休的爭執聲。海竹葉暗自怒道：“白日之盛況表麵，入夜竟是這等肮髒內裏，可惜了我那番誇讚！”
羅螺樓高拱重簷，闊門層台，階前熙熙攘攘，喧鬧不止，正是弦樂樓頭，人煙不靜。樓門前兩側，成群女子穿紅著綠，脂濃粉香，耍寶賣乖，各施伎倆，揮絹迎送客來客往。門庭上大紅燈籠照映她們麵頰，愈顯姿色妖娜。樓頂陽廊上，亦有姑娘以扇掩麵，羞羞逗媚，引得各方恩客賞花閱柳，絡繹不絕。
海竹葉走上階前。一個年紀稍大、脂俗粉厚的姨娘，微裹著紅緞褶邊裳、青綢開領衣，打著鳳頭扇，搖著香絲絹，唇齒間吐著風韻，舉止裏露著輕魅，滿麵堆笑招呼道：“哎呦喂！瞧這公子哥兒生得眉清目秀，竟比咱們羅螺樓的霞翠、娟玉、珍敏、玲珀四大護法還要俊俏！這麵如清玉、唇若朱抹的，嘖嘖——還真個兒是男子中的尤物中的尤物啦！啊哈哈哈——公子哥兒，你若來咱們羅螺樓啊，哎呦，這戴上花，搽上粉，披霞帔，假扮上，一準兒能奪了所有客官，怕是其他真正的姑娘們呐，都得冷清地餓死嘍！啊哈哈哈——”且說，那姨娘且輕浮作笑，引得周圍站著的那群春春夢夢、馨馨野野的，或以手捂嘴笑，或撩袖半遮目，或提裙佯裝走，或綰發抱臂扭，又都側目向這頭窺視。海竹葉心中歎：“這些女子，曾也都是無知懵懂水仙花，各自卻因各自愁，陷進了這方賊坑！可憐！可歎！”他麵上卻賊笑道：“姨娘有好的推薦個？”那姨娘扭著腰，揮著手中紅綢香絲絹兒，笑道：“隻不知你這公子哥兒好哪個口味，是清純嬌羞傻迷妹，還是成熟嫵媚慧禦姐；高冷厭世冰美人，亦或熱情爽朗炭火娘？”且說著，她將右手搭在海竹葉肩上，左手抖著絹兒，向海竹葉麵上撲去，又笑道：“要不，你看姨娘我如何？啊哈哈哈——”
海竹葉堂堂仙君，受不得那股脂粉俗味兒，側首一閃，輕聲道：“聽我一位兄弟說，有個叫作藥兒的姑娘，十三四歲，豆蔻年華，生得娉婷有姿，甚好。不如，引來本公子瞧瞧？”那姨娘一聽，扯著鵝嗓子一通喊：“哎呦喂喂！這是嫌姨娘老啊，你這萬箭穿心的惡混公子！啊哈哈哈——”那姨娘順勢將右臂挽在海竹葉項上，笑道：“瞧著公子哥兒眼生，隻當是初來乍到，不想竟是有備而來！啊哈哈哈——”海竹葉伸手將她推開，問道：“姨娘隻消說，能夠不能夠？”那姨娘收回手，叉腰歪頭道：“羅螺樓各色姑娘齊全，公子哥兒要什麽品色的都能夠，隻是，並沒有叫作藥兒的姑娘！”海竹葉暗思：“陸藥兒定是進了翠樓，被取了豔名！”海竹葉又笑道：“聽我那兄弟說，藥兒是不久前來的，本是貧區人，其父似乎是個屠夫，還不好找嗎？”那姨娘聽這番話，大悟道：“哦哦！姨娘當是哪個藥兒，屠夫之女，原來是紅柚啊！”說話間，她已經引海竹葉坐於堂上一張小花桌前。“得唻！公子哥兒稍等！”那姨娘說完，轉而朝向兩個小廝，令道，“進寶，去二樓喚紅柚姑娘接客；興隆，看傳酒菜！”
海竹葉靜坐，環視周遭。卻道羅螺樓內怎樣情景？正是桃花扇麵繡桃花，長生殿裏祝長生，牡丹亭綻牡丹蕊，孔雀台開孔雀屏。燈燭交相輝映，笙篁錯綜和鳴。姑娘玉簪珠履，揮動羅綺飄飄，影麝天香；伶人纖指清喉，撥弄管弦錚錚，輕歌曼舞。滿堂張豔炫彩，天花亂墜。層樓頂天，命名著“鳳凰屋”“麒麟房”“金蟾宮”“閬桂殿”“香玉軒”“紫蘭館”……不間歇有尋歡客魚貫而入，杯斝（jiǎ）傳情，盅罍（léi）生意，朝夕不無款宴。
未坐多時，海竹葉見那喚作進寶的小廝從梯廊下來，高喊道：“紅柚姑娘到！”其身後跟著一女子，至海竹葉所在花桌下座。海竹葉打量，那女子眉眼精致，身段修長，挽著含笑髻，著紅青雜色湘裙，流蘇繡鞋，麵帶哀色，淚痕斑斑，輕挽檀袖，垂首招呼道：“紅柚為公子把盞！”落聲，她斟了一盅酒，奉於海竹葉。海竹葉雙手接過，隻將酒盅在手中轉著玩耍，並不飲用，心裏歎著：“從來紅顏多薄命，好物不堅牢！這樣一個美好女子，進了翠樓，生命的色彩從此就被染成灰暗！”“紅柚姑娘好生陪著，公子哥兒開懷喝著……”那姨娘於一旁聒噪。海竹葉笑道：“姨娘別處招呼便可！”那姨娘瞧著海竹葉英俊，總要多瞄幾眼，多搭幾句話，這卻碰了一鼻子灰，訕笑道：“哎呦喂！這是擾了公子哥兒與姑娘的美事了！啊哈哈哈——即就走，就走！”她又饒舌一通，方自離去。海竹葉放下酒盅，問道：“你是紅柚？”那女子低頭，隻答一字：“是。”海竹葉又問：“真名如何？”女子又答：“陸藥兒。”海竹葉心知，此女正是陸墩子之女不假，卻佯裝問道：“陸藥兒！家住貧區的陸墩子屠戶，跟你可有關聯？”那女子聽見這話，頓時抬起頭，身子向前微傾，顫聲顫氣，低語忙問道：“公子認識家父？”海竹葉道：“藥兒姑娘！本公子若為你贖身，你可願意？”陸藥兒聽言，驚喜盡顯於表，正欲拜謝，又思堂上人多，隻道：“蜂蛾微命，危殆垂死！公子若能救我藥兒逃離煙花池，此恩此德，藥兒一生銘感！”說著，淚點淋漓下，隻把湘裙濕透。海竹葉再問：“不知需要多少銀錢？”陸藥兒回答：“拐子將我以十兩銀賣給羅螺樓，然贖身需要多少銀錢，卻與此價無關，全憑沈媽媽做主！”海竹葉又問：“沈媽媽可是方才那位姨娘？”陸藥兒搖頭作答：“非是。丹姨娘隻管招客。買賣之事，由此樓女東家沈媽媽做主。”海竹葉笑道：“藥兒姑娘放心，一切有我，雞鳴前，必讓你與父祖團聚！”
海竹葉高聲道：“姨娘！”丹姨娘聽是海竹葉喚她，忙促促扭著腰肢跑來，笑問：“哎呦呦！公子哥兒有何吩咐？”海竹葉說道：“紅柚姑娘深得本公子之心，本公子欲為她贖身，姨娘能否成全？”丹姨娘一聽，忙咋（zhā）呼開來：“不得了啦！好造化！這論品貌，紅柚在我羅螺樓算不得拔尖兒的，偏生得著這樣一位公子哥兒的心來，頭回見麵，飲了盅酒，竟要被贖回家娶了！”經她這一嚷，滿堂樓的人都好奇往這處瞧，有咂嘴的，有打舌的，更有年紀稍大的姑娘打趣道：“要不，奴家也為公子斟一盅，公子也娶了奴家回吧！”這話茬一接，引得眾人哄堂一笑。而那陸藥兒聽見丹姨娘說到娶不娶的，再抬眼細觀海竹葉，見其那番氣質相貌，一時信了真，竟露出些微笑意來。海竹葉本是仙君，什麽妖魔鬼怪沒見過，什麽險惡風浪沒遇過，從來也不懼半分，然此時，硬是被這群土俗凡人笑弄局促。他不留意別的，包括陸藥兒的羞澀，隻暗自道：“救人要緊！”丹姨娘又道：“公子哥兒真有心贖紅柚，姨娘我說了倒不算，得問媽媽！姨娘我且領公子哥兒去見媽媽！”海竹葉答：“有勞！”丹姨娘又呼道：“進寶，引紅柚姑娘回樓上去，再有客官點她，隻消說有了客了，且給這公子哥兒留著吧！”丹姨娘且說著，且笑著，又用絹子撲在海竹葉麵上。
海竹葉隨丹姨娘至頂樓最寬敞豪華處，見那金雕玉鏤，朱輝翠映，香霧繚繞，門匾刻寫三字：佳人臥。丹姨娘一改之前的輕狂態，細聲叩門，大氣不敢出，問道：“媽媽在嗎？我是小丹！”不片刻，便有侍者開門，引丹姨娘並海竹葉進廳去。
“小丹呐，有何要事？”海竹葉雙腳尚未踏進門檻，先聽見一個老邁聲音起，直至隨丹姨娘進了廳，見香木長座榻上斜躺著一位老媼（ǎo），頭發花白，梳著好大鳳朝天髻，滿頭金銀珠翠簪花，裹著絲綢長袍，繡衣彩紋，黼黻（fu·fu）繁飛，雙手抱著一支煙槍，半夢半醒著吞雲吐霧。海竹葉被滿廳煙霧熏得鼻目幹癢，心裏怒道：“禍害一眾可憐女孩兒的，原來是這麽個老妖精！”聽得丹姨娘輕聲答道：“這位海公子欲贖紅柚。小丹特帶來，聽媽媽給個價！”那沈老妖精微瞥海竹葉一眼，稍起身，左手執煙槍，順鼻孔催出兩卷兒煙霧鬥雲，輕蔑地發出“哼哼”聲，嗓音顫巍巍，陽腔陰調開說道：“這麽個美玉公子，怎麽就相中了煙花池裏泡過的女子？是仗著祖上的殷厚，撐得口袋中的銀錢鼓囊，得要掏出點兒鬆快鬆快？這你若贖了去，是要她為奴為婢，亦或為妾為妻呀？”海竹葉答道：“相談投契，為知己！”沈老妖精又“哼哼”起來，鄙薄說道：“男子誆騙起女子來，總無非是先美其名為紅顏、知己、佳人、摯友之流！然肚子裏三寸花花腸子長得怎麽個歪樣，老身豈會不知？惡爛男子，天下間總也是一個損胎坯！可笑總有那天真無知、自以為好命有人愛的，信以為真，失了防範，等到被誆進手裏頭捏著了，或遭打罵淩辱，或被厭倦丟棄，甚至折了命的，也隻能叫天不應，叫地不靈，無可奈何，自生自滅！反正她們都是生來低賤的命，都是供王孫公子買笑歌的貨，早晚逃不脫，都是一樣的下場，不如靠著青春皮肉尚可用，趁早安身在我羅螺樓，老身反而不薄待了她們！”沈老妖精的這番言論，海竹葉聽得毛骨悚然，反胃得想要惡吐，然他麵上不驚不反駁，隻是問道：“不知贖紅柚需要多少銀錢？”沈老妖精再斜瞄海竹葉一眼，繼而長吸一口煙槍，緩吞吞答道：“千金。”海竹葉訝然驚道：“千金！”沈老妖精迷糊著閉上眼睛，同時吐出一口煙卷兒，鄙疑笑問道：“怎麽，拿不出？拿不出，還敢來這裏充英雄救美人？要不公子哥兒典身賣命，換她？”海竹葉笑答：“非是拿不出，隻是這價錢與她進樓的價錢，相差甚多！”沈老妖精冷冷笑道：“女孩兒在外頭不值幾個錢，十兩銀子也就收了。但論從我這羅螺樓出去的，卻少不得千金，這叫規矩！公子哥兒何必自驚自怪？”海竹葉心中慨歎：“難怪陸兄明知女兒所在也不得一見，更不能救其回家，皆在這幫萬惡天譴的人拐子，這個黑心嗜血的惡毒婦，這些貪若豺狗、狠如虎狼的害蟲！早晚我海竹葉替天行道！”海竹葉心裏狠狠咒罵著，嘴上答道：“容我一時，去兌了銀錢，便來贖她！”
卻聽沈老妖精哂（shěn）笑道：“正所謂‘崽賣爺田不心疼！’公子你花的是府裏的銀，敗的是宅裏的底，這麽大手筆也樂意，然，卻也不是你湊得出千金就想買能買的！老身還要查對一下，那紅柚的八字，萬萬對不上，才能允出門兒！”沈老妖精身後一侍女聽見這話，疾步走進內室，而後捧出一卷本，奉上給那老妖精。沈老妖精翻閱一番，短歎口氣，說道：“賣是可以賣的！”而後，她抖著眼皮看向海竹葉，笑道：“公子哥兒且去兌金吧！”說完，她揮揮手，示意海竹葉與小丹下去，自又斜躺下，繼續閉眉合目，雲山霧繞。
且說那陸藥兒回到自己房中，坐立不寧，心頭打鼓“咚咚”，亂得七上八下。她打發小侍者去探消息，得知沈老妖精開價千金，唬得如木雕一般，呆神不動久久，又聽聞海竹葉已離去，大失所望。她含淚自語：“這羅螺樓被贖出去的姑娘，都是天價！那公子定是舍不得這樣多銀錢討我這個垢姿汙容、穢相濁貌的女子！我自由無望，與家人團圓無望，餘生還是在這不見天日的冤井中等死！”她越想越傷心，止不住吞聲飲泣。
再道海竹葉離開羅螺樓，夜路裏正思辦法：“我並無千金，如何是好？不如去奇頂山找常奇討些，他那裏金玉頗多。”他轉而再想：“不妥！我答應陸兄今夜救出藥兒。若去奇頂山，來回勢必耽誤時辰，本仙君豈可無信失約？不如就城中富貴家‘借’些，終究他們的銀錢也是不義所得，本仙君拿些去救人，有何不可？”海竹葉想想，又琢磨：“亦不妥！我堂堂仙君，豈可穿牆入室做手腳毛賊？到底是本仙君的名頭重要！”思來想去，海竹葉歎道：“除非，摘下一枚金鱗甲片！”他再權衡：“金鱗甲乃我護身之物，摘下一枚，必傷其根性！來日我若遇到勁敵，倘有疏虞，隻恐性命堪憂！故而，還是不妥！”他陷入為難之中，頓頓，再自語：“君子既諾，豈能敗約？我既答應了陸兄和陸大娘，就不可給了他們希望，再令他們失望！正所謂‘天生萬民，必授其職！’我海竹葉身為仙君，自當秉承師訓——置去生死保天下，舍掉私情殉蒼生！區區一枚金鱗片，又算得了什麽？”海竹葉熟思熟慮，最終下定決心。
當夜，趁著星河有界，明月無斑，他尋個僻靜處，現出鍾鶥仙君真身，於左腕袖口處，摘下一枚金鱗。話道摘下那瞬間，海竹葉感到鑽心疼痛。他額頭冒汗，四肢顫抖，自語：“金鱗甲自我由金蓮花孕化人形開始，便著在身上，早已與我血肉融為一體，這方生摘一片，如割肉錐骨般痛！”海竹葉忍著劇痛，強行讓自己平複，思量：“以免夜長夢多，我需快些！”他重化作紈絝公子模樣，前往城中典當鋪。
話說羅螺城中有這樣一家典當鋪，商號“你有我有”，夜間不打烊，專開設營業窗口，供一時囊中羞澀的子弟兌銀錢使。海竹葉到時，前麵烏泱泱排著一隊人，有抱著古玩玉瓶的，有撩著玉佩金墜的，有摘下嵌寶腰帶的，有掛著隨身寶劍的，更有捧著衣靴冠帽的……俱各神色著忙，麵容頹靡。海竹葉暗自慨歎：“這群飽食終日、不為正業、放肆取歡敗家、荒腆於酒色之廢徒，隻知醉臥重紗帳、列鼎食珍饈！他們若能將手中銀錢散於貧苦大眾，則也不會有城外那片貧民窟的陋舍殘瓦、冤戚荒塋（ying）！這群人胎，根本連常奇那樣的妖靈都不如！”
次序排到海竹葉時，他靠近窗口，展開手掌，將金鱗片呈現在夥計麵前。小夥計歪包著紅頭巾，眼睛滴溜滴溜賊機靈，看著金鱗，拿起，反複觀察，而後笑道：“公子這寶葉子，小夥計不曾見過，需得請掌櫃的過目給價！”海竹葉笑道：“有勞小哥！”小夥計又笑道：“公子您請稍等，拿好您這寶！小夥計去去就來！”
俄頃，小夥計請出掌櫃的。那掌櫃是個老者，蓄著短須，穿著樸素，鼻梁上扛著的那副鏡子卻是價值連城。他精氣神十足，向海竹葉所在窗口走來。
掌櫃的一觀那枚金鱗，登時兩瞳放光。他將金鱗置於掌心掂掇，暗自驚喜道：“此金之純，世所罕有！亮澤異常，分量之重，這等成色，怕是於靈山妙水處采得，真造化也！”掌櫃的向上推了推眼鏡，細觀罷金鱗，又打量海竹葉，再次暗歎：“金鱗半絲雜質也無，必是靈異之物；而這公子，看著眼生，又是天顏仙姿，形貌飄逸，隻怕不是俗世之人！”端詳久久，掌櫃的笑問道：“公子要價多少？”海竹葉答：“千金！”掌櫃的並不還價，寫定契約。小夥計稱足分量，包裹完備，交於海竹葉。海竹葉攜金而去。掌櫃的如獲至寶，小心翼翼，雙手捧著金鱗片去內室珍藏。
海竹葉返回羅螺樓，一手交錢一手換人，終於贖回陸藥兒。陸藥兒換上鴉青麻衣褲，粗梳簡單，無奢無華，滿麵歡喜又掛淚，顫抖著手，緊緊握著贖身契約，時西城門已開。
海竹葉帶陸藥兒踏進院中那一刻，貧區第一聲雞啼鳴起。海竹葉深歎：“總算不負約！”陸家祖孫三人擁泣良久，不消多述。但說陸墩子掇張椅子於正堂，請海竹葉上座，而後拉著陸藥兒，齊磕頭千恩萬謝。聽得陸墩子涕淚俱下說道：“海兄弟真乃金口玉言，誠不欺我等！陸某一家得以團聚，小女得以脫離孽場、消弭災瘴，全賴海兄弟仗義疏財，解囊周濟！此恩此德，刻骨鏤心，至死不忘！陸某餘生願為海兄弟銜環背鞍，執鞭墜鐙，以報恩情！”海竹葉趕忙相扶，笑道：“扶困濟危，是海竹葉師父所教，小弟隻求無愧，不敢承功！陸兄和藥兒姑娘不需掛懷！”海竹葉扶起他們，又道：“藥兒姑娘！海竹葉卻是有事相求！”陸藥兒聽言，再施禮作答：“公子大恩，深如滄海，重比崇山，藥兒怎敢不以死來報？公子有令，但請吩咐，藥兒粉身碎骨，必不推辭，何用‘求’字？”海竹葉心憂蒼生，意掛萬民，惦記著羅螺樓中其他像陸藥兒一般無辜受害的女子，他自斟酌：“救助其他人，不能複用救藥兒之法，否則，我海竹葉金鱗片有多少，怕也不夠使！需得尋個通法，清除沉屙（kē）積弊，為世間女子除此巨患！”於是，他道：“海竹葉憂愁懸懸在心，哽哽在喉，特請藥兒姑娘上心！羅螺樓中多少女子尚處水深火熱之中，還需藥兒姑娘高抬秀手，施以搭救！”陸藥兒說道：“蒙恩公相救，雖肝腦塗地，萬死不怯，隻是藥兒力薄位微，不知當如何行事，但請恩公指個法子，藥兒自當竭力！”海竹葉道：“不需藥兒多勞，隻消告訴在下，藥兒當初究竟是如何被拐進那裏去的！”陸藥兒頓了頓，據實回憶敘來。
那日，陸墩子父女一如往常，在街市上布攤營業。往來購肉菜者不絕，他父女忙得雙手無暇，腳不點地。此時，一位老伯買客前來，說道：“予我五斤四兩精瘦肉，剁成臊子粒；六斤七兩白肥花，也剁成臊子粒；再來十一斤二兩筒蓋骨，煲湯用。”陸墩子依照買客的要求切好肉，稱好骨。陸藥兒打包好，遞給買客。買客付了整錠銀子，陸藥兒算還找錢。買客並不細看，收了離開。卻說陸藥兒覺得似有不妥，心中再三盤算：“精瘦肉五十文一斤，五斤四兩，則是二百七十文；白肥花四十文一斤，六斤七兩，則是二百六十八文；筒蓋骨四十五文一斤，十一斤二兩，則是五百零四文。三者加總，共一千零四十二文，即是一兩銀子四十二文。那老伯給了我一錠二十四兩的整銀，我需給他找錢二十二兩九百五十八文。呀，不妥不妥了！我卻隻給了他二十一兩九百五十八文！”陸藥兒發現自己錯算，少找了一兩銀錢給那買客，自心下想著：“民生多艱，此不義之財可萬萬要不得！”她趕忙離開肉攤，追著買客，去送還那一兩銀錢。陸墩子埋頭給別的買客切肉，卻未發現陸藥兒已經不見。
陸藥兒追至街市一拐角處，卻不見了那買客蹤影。她環顧作歎，冷不防被人從身後捂住口鼻，未及掙紮，眼前一黑，沒了知覺。再醒來時，她已被捆住手腳，綿團堵住嘴巴，困在一輛封閉的馬車內。車內坐有一執鞭人，凶狠狠看守著。另有五個女孩兒，與陸藥兒同狀，年紀相仿，皆是粗衣麻布，手腳被縛，動彈不得，眼裏透著恐懼與哀傷。陸藥兒頭沉心驚，能覺察車子在行使中，前一程平坦，後一程顛簸，又駛了一段，馬車停住。
眾女孩兒被套上黑麵罩排著隊抬下車。陸藥兒惶惶啼哭，不知道自己將被抬向哪裏，不知道等待自己的將是什麽樣的刀山劍海。直到被揭開頭套，她聽見一拄杖男說道：“都是些嬌娥子，別悶死了！悶死了就白費了力氣！”被撤去口中綿團、鬆開了手腳，她隻覺得骨軟筋麻，一下子癱倒在草鋪上。她左右看看，想要逃，卻根本沒有逃脫的力氣。陸藥兒定定神，數了數，這間關著她的大屋中，共有三十六個同命運的女孩兒。女孩兒俱各神色恐懼，哀哀嗚咽，嚶嚶垂淚，抱頭埋在臂膀中，尋找那一絲絲的安全感。
突然，一個女孩兒瘋狂嘶吼，踉蹌扯著那執鞭人的衣襟，哭道：“放我出去！放我回家！”執鞭人極不耐煩，瞪起牛眼，揮鞭就是一頓好打，直打得那女孩兒蜷成一團，蔫蔫不動。執鞭人抬起穿著鉚釘靴的大腳板踹向女孩兒，惡狠狠怒道：“再敢有大聲啼哭、胡鬧放肆者，直接打死！”說完，執鞭人離開。眾女孩兒再受驚嚇，悚懼更添，隻能飲泣，不敢出聲，縮於各個角落，瑟瑟發抖。陸藥兒不敢吭聲，蹲於牆角草鋪顫顫栗栗，眼瞧著其他女孩兒，有合掌默默祈禱的，有環臂自我安慰的，有嘬（zuo）指悄悄盤算的，有抓著頭發低聲喚“娘親”的……總之，個個可憐！陸藥兒視線上移，卻發現一件怪事。
一群女孩兒中，站著一個標致出塵、豐神綽約、年紀稍長於陸藥兒、穿深棕葛衣連身裙、紮發帶、係抹額的女孩兒，冷靜得出奇。她不哭不鬧，不喧不嚷，不怯不慌，四壁廂觀察動靜。陸藥兒覺得奇怪，心下想：“她是在尋找逃生出口？”於是，陸藥兒也各處看去。大屋中有一扇高窗，極小，難通人。屋內暗，高窗中僅能投進幾縷光。門是鐵門，鎖得嚴實，隻留有一個手掌大的小方口，供門外監守者窺內用。屋內鋪著三十六張草鋪，散發著令人作嘔的黴味。棕衣女孩兒看著窗子，想了想，踱步至鐵門旁，側耳聽聽，聽著外頭沒了動靜，輕道一句：“有野丁香的味道。”而後，她才擇了一張空草鋪，安靜地坐下，用衣袖掩住口鼻。陸藥兒見她似乎並無逃生之法，便不再管她，自垂首，悶哭泣。其他女孩兒也沒心思顧及她，更無誰有閑情理會她說的野丁香，各人心裏隻是害怕。
聽到這裏，海竹葉插話道：“可憐的、膽小的、柔弱的女孩兒！也總算有個膽大冷靜的！後來如何？”陸藥兒接著講述。
陽光漸消失。執鞭人重入內，麵色猥褻，相中了門口牆根兒一個粉衣女孩兒，邪道一句：“這個粉嫩的水靈！”且說且拉拽她出去。粉衣女孩兒掙紮不停，哭喊著大求饒命。陸藥兒猜測那女孩兒被拖出之後將遭毒手，愈加膽顫心驚，身上冷汗直冒，自把頭埋在臂彎裏，默默祈求：“看不見我，他看不見我！”這才是掩耳盜鈴！正是人人自危時，卻聽一個女孩兒說道：“放開她，讓我去吧！”陸藥兒聽聲驚抬頭，發現說話者正是方才那冷靜的、標致的棕衣女孩兒。執鞭人賊眉鼠眼，奸邪打量棕衣女孩兒，猥瑣笑道：“這個棕衣的比粉衣的倒是更有看頭！你逞英雄，那就從你開始！”說罷，執鞭人鬆開粉衣女孩兒，伸手要拉棕衣女孩兒。棕衣女孩兒卻道：“不勞動手，我自己走！”執鞭人從前未遇到過這等膽壯的，一時竟被驚唬住，見她性子古怪、眼神犀利，自也不敢動手，隻是引她出門去。
海竹葉急問道：“則她後來怎樣？”陸藥兒搖頭答：“不聞她後續，更未在羅螺樓中見過她！不過那位姐姐，倒真是披褐懷玉！”海竹葉長歎道：“莫非她已經……”陸藥兒亦長歎，再講來。
棕衣女孩兒被帶出去後，大屋內一時寂靜如死。聽不見外頭的吉凶，屋內人心肝俱裂。繼而，不知誰的一聲抽泣，引起一眾唏噓狂亂。撕心裂肺哭喊聲，阿彌陀佛祈求聲，呼爹喊娘聲……攪成一鍋臘八粥。有一膽小女孩兒，哭著哭著，竟嚇破了膽，口吐一灘膽汁，當場斃命！看守者將她的屍身拖出去，說道：“坑埋！”繼而進來那個拄杖男，怒道：“再哭，哭壞了身子，就活埋了！”一眾女孩兒噤若寒蟬，哭不能哭，動不敢動。執鞭人再進來，拉拽一個白衣女孩兒，那女孩兒死活不肯出去，執鞭人便甩鞭朝她身上連著抽打。白衣女孩兒被激起骨子裏的倔強，憤怒嘶吼道：“橫豎一死，跟你拚了！”執鞭人暴怒，瞪著牛眼惡惡道：“我叫你拚！”他將那牛皮鞭子不分頭臉的揮向白衣女孩兒。打了不知多少下，女孩兒漸漸失去反抗力，躺在地上抽搐。執鞭人大汗淋漓，向門外喚進來個看守，抬著白衣女孩兒出去。其餘的女孩兒見這情形，原本剩下的丁點兒勇敢，也如積雪被潑了滾水，瞬間消失不見。執鞭人又盯上一個貌美的鵝黃衣女孩兒，將她狠命拉扯。那女孩兒不敢反抗，抽泣著被拖拽出去。
大屋中，包括陸藥兒在內的餘下女孩兒們，此時是多麽的可憐又可笑，無助而無奈！為了不讓自己貌美被挑中，她們，卻把那平日裏心愛的胭脂，使勁兒用袖子擦淨；也用草鋪的黴臭味，掩蓋身上原本熏過的花香。有搓牆灰塗臉的，有刻意把頭發扯亂的，有裝傻充愣、吐涎流涕的……總之，她們想盡辦法，努力讓自己看起來更髒更醜，又在心裏苦苦祈禱：“下一個別是自己！”所謂生死麵前，盡顯人性；人性之私，昭然若揭！陸藥兒也在心中苦求：“下一個不要是自己！憑她是誰都好，隻要自己幸免！”這種想法固然可恥，然而情勢逼迫緊，各人自裁奪，誰能相攜裹？存亡關頭，凡胎肉骨，誰還顧得了善惡對錯、大義還是為己、公允還是私心？惡死樂生，難道不是凡人之常情？
說到此處，陸藥兒聲淚俱下，纏纏不斷。海竹葉對那些無辜的女孩兒隻有歎息和憐憫，沒有絲毫的責怪或鄙視！陸母懷抱藥兒，為其拭淚。陸墩子蹲坐門旁，一聲不吭。陸藥兒接著道：“終於，是禍躲不過，該來的跑不掉，還是輪著藥兒了！”
話道陸藥兒被執鞭人拖出大屋，拽到另一間房內，隻見三個老婆子迎上來。一號老婆子手拿紙筆，問道：“姓名、八字幾何？”陸藥兒怯怯反問道：“問這個做什麽？”卻見二號老婆子上前薅（hāo）起陸藥兒的頭發，噴著口水，不耐煩厲聲嗬斥道：“問你就說，不得有半字、半刻偏差，否則，查了出來，就是打死！”陸藥兒嚇得飲泣，啞聲作答：“陸藥兒，丁卯年壬子月壬子日甲辰時。”陸藥兒說著，一號老婆子應聲記著。記全後，反複核對，確保無誤後，她收好記事箋。而後，三個老婆子開始一起撕扯陸藥兒的衣裳。
正是：清盆白碗水仙花，魔爪移根種泥沙。
畢竟，陸藥兒遭遇如何？且看下回。
海竹葉原路返回，至富裕城區西門時，城門已閉，打更守夜者輪番不絕。話道西城門，乃是隔絕貧富區之用，白日開啟，入夜緊閉。海竹葉趁隙躍身翻入城中來。城中歌音綿綿，華燈閃耀，街角處有錦衣醉漢倒臥，賭坊中傳來不休的爭執聲。海竹葉暗自怒道：“白日之盛況表麵，入夜竟是這等肮髒內裏，可惜了我那番誇讚！”
羅螺樓高拱重簷，闊門層台，階前熙熙攘攘，喧鬧不止，正是弦樂樓頭，人煙不靜。樓門前兩側，成群女子穿紅著綠，脂濃粉香，耍寶賣乖，各施伎倆，揮絹迎送客來客往。門庭上大紅燈籠照映她們麵頰，愈顯姿色妖娜。樓頂陽廊上，亦有姑娘以扇掩麵，羞羞逗媚，引得各方恩客賞花閱柳，絡繹不絕。
海竹葉走上階前。一個年紀稍大、脂俗粉厚的姨娘，微裹著紅緞褶邊裳、青綢開領衣，打著鳳頭扇，搖著香絲絹，唇齒間吐著風韻，舉止裏露著輕魅，滿麵堆笑招呼道：“哎呦喂！瞧這公子哥兒生得眉清目秀，竟比咱們羅螺樓的霞翠、娟玉、珍敏、玲珀四大護法還要俊俏！這麵如清玉、唇若朱抹的，嘖嘖——還真個兒是男子中的尤物中的尤物啦！啊哈哈哈——公子哥兒，你若來咱們羅螺樓啊，哎呦，這戴上花，搽上粉，披霞帔，假扮上，一準兒能奪了所有客官，怕是其他真正的姑娘們呐，都得冷清地餓死嘍！啊哈哈哈——”且說，那姨娘且輕浮作笑，引得周圍站著的那群春春夢夢、馨馨野野的，或以手捂嘴笑，或撩袖半遮目，或提裙佯裝走，或綰發抱臂扭，又都側目向這頭窺視。海竹葉心中歎：“這些女子，曾也都是無知懵懂水仙花，各自卻因各自愁，陷進了這方賊坑！可憐！可歎！”他麵上卻賊笑道：“姨娘有好的推薦個？”那姨娘扭著腰，揮著手中紅綢香絲絹兒，笑道：“隻不知你這公子哥兒好哪個口味，是清純嬌羞傻迷妹，還是成熟嫵媚慧禦姐；高冷厭世冰美人，亦或熱情爽朗炭火娘？”且說著，她將右手搭在海竹葉肩上，左手抖著絹兒，向海竹葉麵上撲去，又笑道：“要不，你看姨娘我如何？啊哈哈哈——”
海竹葉堂堂仙君，受不得那股脂粉俗味兒，側首一閃，輕聲道：“聽我一位兄弟說，有個叫作藥兒的姑娘，十三四歲，豆蔻年華，生得娉婷有姿，甚好。不如，引來本公子瞧瞧？”那姨娘一聽，扯著鵝嗓子一通喊：“哎呦喂喂！這是嫌姨娘老啊，你這萬箭穿心的惡混公子！啊哈哈哈——”那姨娘順勢將右臂挽在海竹葉項上，笑道：“瞧著公子哥兒眼生，隻當是初來乍到，不想竟是有備而來！啊哈哈哈——”海竹葉伸手將她推開，問道：“姨娘隻消說，能夠不能夠？”那姨娘收回手，叉腰歪頭道：“羅螺樓各色姑娘齊全，公子哥兒要什麽品色的都能夠，隻是，並沒有叫作藥兒的姑娘！”海竹葉暗思：“陸藥兒定是進了翠樓，被取了豔名！”海竹葉又笑道：“聽我那兄弟說，藥兒是不久前來的，本是貧區人，其父似乎是個屠夫，還不好找嗎？”那姨娘聽這番話，大悟道：“哦哦！姨娘當是哪個藥兒，屠夫之女，原來是紅柚啊！”說話間，她已經引海竹葉坐於堂上一張小花桌前。“得唻！公子哥兒稍等！”那姨娘說完，轉而朝向兩個小廝，令道，“進寶，去二樓喚紅柚姑娘接客；興隆，看傳酒菜！”
海竹葉靜坐，環視周遭。卻道羅螺樓內怎樣情景？正是桃花扇麵繡桃花，長生殿裏祝長生，牡丹亭綻牡丹蕊，孔雀台開孔雀屏。燈燭交相輝映，笙篁錯綜和鳴。姑娘玉簪珠履，揮動羅綺飄飄，影麝天香；伶人纖指清喉，撥弄管弦錚錚，輕歌曼舞。滿堂張豔炫彩，天花亂墜。層樓頂天，命名著“鳳凰屋”“麒麟房”“金蟾宮”“閬桂殿”“香玉軒”“紫蘭館”……不間歇有尋歡客魚貫而入，杯斝（jiǎ）傳情，盅罍（léi）生意，朝夕不無款宴。
未坐多時，海竹葉見那喚作進寶的小廝從梯廊下來，高喊道：“紅柚姑娘到！”其身後跟著一女子，至海竹葉所在花桌下座。海竹葉打量，那女子眉眼精致，身段修長，挽著含笑髻，著紅青雜色湘裙，流蘇繡鞋，麵帶哀色，淚痕斑斑，輕挽檀袖，垂首招呼道：“紅柚為公子把盞！”落聲，她斟了一盅酒，奉於海竹葉。海竹葉雙手接過，隻將酒盅在手中轉著玩耍，並不飲用，心裏歎著：“從來紅顏多薄命，好物不堅牢！這樣一個美好女子，進了翠樓，生命的色彩從此就被染成灰暗！”“紅柚姑娘好生陪著，公子哥兒開懷喝著……”那姨娘於一旁聒噪。海竹葉笑道：“姨娘別處招呼便可！”那姨娘瞧著海竹葉英俊，總要多瞄幾眼，多搭幾句話，這卻碰了一鼻子灰，訕笑道：“哎呦喂！這是擾了公子哥兒與姑娘的美事了！啊哈哈哈——即就走，就走！”她又饒舌一通，方自離去。海竹葉放下酒盅，問道：“你是紅柚？”那女子低頭，隻答一字：“是。”海竹葉又問：“真名如何？”女子又答：“陸藥兒。”海竹葉心知，此女正是陸墩子之女不假，卻佯裝問道：“陸藥兒！家住貧區的陸墩子屠戶，跟你可有關聯？”那女子聽見這話，頓時抬起頭，身子向前微傾，顫聲顫氣，低語忙問道：“公子認識家父？”海竹葉道：“藥兒姑娘！本公子若為你贖身，你可願意？”陸藥兒聽言，驚喜盡顯於表，正欲拜謝，又思堂上人多，隻道：“蜂蛾微命，危殆垂死！公子若能救我藥兒逃離煙花池，此恩此德，藥兒一生銘感！”說著，淚點淋漓下，隻把湘裙濕透。海竹葉再問：“不知需要多少銀錢？”陸藥兒回答：“拐子將我以十兩銀賣給羅螺樓，然贖身需要多少銀錢，卻與此價無關，全憑沈媽媽做主！”海竹葉又問：“沈媽媽可是方才那位姨娘？”陸藥兒搖頭作答：“非是。丹姨娘隻管招客。買賣之事，由此樓女東家沈媽媽做主。”海竹葉笑道：“藥兒姑娘放心，一切有我，雞鳴前，必讓你與父祖團聚！”
海竹葉高聲道：“姨娘！”丹姨娘聽是海竹葉喚她，忙促促扭著腰肢跑來，笑問：“哎呦呦！公子哥兒有何吩咐？”海竹葉說道：“紅柚姑娘深得本公子之心，本公子欲為她贖身，姨娘能否成全？”丹姨娘一聽，忙咋（zhā）呼開來：“不得了啦！好造化！這論品貌，紅柚在我羅螺樓算不得拔尖兒的，偏生得著這樣一位公子哥兒的心來，頭回見麵，飲了盅酒，竟要被贖回家娶了！”經她這一嚷，滿堂樓的人都好奇往這處瞧，有咂嘴的，有打舌的，更有年紀稍大的姑娘打趣道：“要不，奴家也為公子斟一盅，公子也娶了奴家回吧！”這話茬一接，引得眾人哄堂一笑。而那陸藥兒聽見丹姨娘說到娶不娶的，再抬眼細觀海竹葉，見其那番氣質相貌，一時信了真，竟露出些微笑意來。海竹葉本是仙君，什麽妖魔鬼怪沒見過，什麽險惡風浪沒遇過，從來也不懼半分，然此時，硬是被這群土俗凡人笑弄局促。他不留意別的，包括陸藥兒的羞澀，隻暗自道：“救人要緊！”丹姨娘又道：“公子哥兒真有心贖紅柚，姨娘我說了倒不算，得問媽媽！姨娘我且領公子哥兒去見媽媽！”海竹葉答：“有勞！”丹姨娘又呼道：“進寶，引紅柚姑娘回樓上去，再有客官點她，隻消說有了客了，且給這公子哥兒留著吧！”丹姨娘且說著，且笑著，又用絹子撲在海竹葉麵上。
海竹葉隨丹姨娘至頂樓最寬敞豪華處，見那金雕玉鏤，朱輝翠映，香霧繚繞，門匾刻寫三字：佳人臥。丹姨娘一改之前的輕狂態，細聲叩門，大氣不敢出，問道：“媽媽在嗎？我是小丹！”不片刻，便有侍者開門，引丹姨娘並海竹葉進廳去。
“小丹呐，有何要事？”海竹葉雙腳尚未踏進門檻，先聽見一個老邁聲音起，直至隨丹姨娘進了廳，見香木長座榻上斜躺著一位老媼（ǎo），頭發花白，梳著好大鳳朝天髻，滿頭金銀珠翠簪花，裹著絲綢長袍，繡衣彩紋，黼黻（fu·fu）繁飛，雙手抱著一支煙槍，半夢半醒著吞雲吐霧。海竹葉被滿廳煙霧熏得鼻目幹癢，心裏怒道：“禍害一眾可憐女孩兒的，原來是這麽個老妖精！”聽得丹姨娘輕聲答道：“這位海公子欲贖紅柚。小丹特帶來，聽媽媽給個價！”那沈老妖精微瞥海竹葉一眼，稍起身，左手執煙槍，順鼻孔催出兩卷兒煙霧鬥雲，輕蔑地發出“哼哼”聲，嗓音顫巍巍，陽腔陰調開說道：“這麽個美玉公子，怎麽就相中了煙花池裏泡過的女子？是仗著祖上的殷厚，撐得口袋中的銀錢鼓囊，得要掏出點兒鬆快鬆快？這你若贖了去，是要她為奴為婢，亦或為妾為妻呀？”海竹葉答道：“相談投契，為知己！”沈老妖精又“哼哼”起來，鄙薄說道：“男子誆騙起女子來，總無非是先美其名為紅顏、知己、佳人、摯友之流！然肚子裏三寸花花腸子長得怎麽個歪樣，老身豈會不知？惡爛男子，天下間總也是一個損胎坯！可笑總有那天真無知、自以為好命有人愛的，信以為真，失了防範，等到被誆進手裏頭捏著了，或遭打罵淩辱，或被厭倦丟棄，甚至折了命的，也隻能叫天不應，叫地不靈，無可奈何，自生自滅！反正她們都是生來低賤的命，都是供王孫公子買笑歌的貨，早晚逃不脫，都是一樣的下場，不如靠著青春皮肉尚可用，趁早安身在我羅螺樓，老身反而不薄待了她們！”沈老妖精的這番言論，海竹葉聽得毛骨悚然，反胃得想要惡吐，然他麵上不驚不反駁，隻是問道：“不知贖紅柚需要多少銀錢？”沈老妖精再斜瞄海竹葉一眼，繼而長吸一口煙槍，緩吞吞答道：“千金。”海竹葉訝然驚道：“千金！”沈老妖精迷糊著閉上眼睛，同時吐出一口煙卷兒，鄙疑笑問道：“怎麽，拿不出？拿不出，還敢來這裏充英雄救美人？要不公子哥兒典身賣命，換她？”海竹葉笑答：“非是拿不出，隻是這價錢與她進樓的價錢，相差甚多！”沈老妖精冷冷笑道：“女孩兒在外頭不值幾個錢，十兩銀子也就收了。但論從我這羅螺樓出去的，卻少不得千金，這叫規矩！公子哥兒何必自驚自怪？”海竹葉心中慨歎：“難怪陸兄明知女兒所在也不得一見，更不能救其回家，皆在這幫萬惡天譴的人拐子，這個黑心嗜血的惡毒婦，這些貪若豺狗、狠如虎狼的害蟲！早晚我海竹葉替天行道！”海竹葉心裏狠狠咒罵著，嘴上答道：“容我一時，去兌了銀錢，便來贖她！”
卻聽沈老妖精哂（shěn）笑道：“正所謂‘崽賣爺田不心疼！’公子你花的是府裏的銀，敗的是宅裏的底，這麽大手筆也樂意，然，卻也不是你湊得出千金就想買能買的！老身還要查對一下，那紅柚的八字，萬萬對不上，才能允出門兒！”沈老妖精身後一侍女聽見這話，疾步走進內室，而後捧出一卷本，奉上給那老妖精。沈老妖精翻閱一番，短歎口氣，說道：“賣是可以賣的！”而後，她抖著眼皮看向海竹葉，笑道：“公子哥兒且去兌金吧！”說完，她揮揮手，示意海竹葉與小丹下去，自又斜躺下，繼續閉眉合目，雲山霧繞。
且說那陸藥兒回到自己房中，坐立不寧，心頭打鼓“咚咚”，亂得七上八下。她打發小侍者去探消息，得知沈老妖精開價千金，唬得如木雕一般，呆神不動久久，又聽聞海竹葉已離去，大失所望。她含淚自語：“這羅螺樓被贖出去的姑娘，都是天價！那公子定是舍不得這樣多銀錢討我這個垢姿汙容、穢相濁貌的女子！我自由無望，與家人團圓無望，餘生還是在這不見天日的冤井中等死！”她越想越傷心，止不住吞聲飲泣。
再道海竹葉離開羅螺樓，夜路裏正思辦法：“我並無千金，如何是好？不如去奇頂山找常奇討些，他那裏金玉頗多。”他轉而再想：“不妥！我答應陸兄今夜救出藥兒。若去奇頂山，來回勢必耽誤時辰，本仙君豈可無信失約？不如就城中富貴家‘借’些，終究他們的銀錢也是不義所得，本仙君拿些去救人，有何不可？”海竹葉想想，又琢磨：“亦不妥！我堂堂仙君，豈可穿牆入室做手腳毛賊？到底是本仙君的名頭重要！”思來想去，海竹葉歎道：“除非，摘下一枚金鱗甲片！”他再權衡：“金鱗甲乃我護身之物，摘下一枚，必傷其根性！來日我若遇到勁敵，倘有疏虞，隻恐性命堪憂！故而，還是不妥！”他陷入為難之中，頓頓，再自語：“君子既諾，豈能敗約？我既答應了陸兄和陸大娘，就不可給了他們希望，再令他們失望！正所謂‘天生萬民，必授其職！’我海竹葉身為仙君，自當秉承師訓——置去生死保天下，舍掉私情殉蒼生！區區一枚金鱗片，又算得了什麽？”海竹葉熟思熟慮，最終下定決心。
當夜，趁著星河有界，明月無斑，他尋個僻靜處，現出鍾鶥仙君真身，於左腕袖口處，摘下一枚金鱗。話道摘下那瞬間，海竹葉感到鑽心疼痛。他額頭冒汗，四肢顫抖，自語：“金鱗甲自我由金蓮花孕化人形開始，便著在身上，早已與我血肉融為一體，這方生摘一片，如割肉錐骨般痛！”海竹葉忍著劇痛，強行讓自己平複，思量：“以免夜長夢多，我需快些！”他重化作紈絝公子模樣，前往城中典當鋪。
話說羅螺城中有這樣一家典當鋪，商號“你有我有”，夜間不打烊，專開設營業窗口，供一時囊中羞澀的子弟兌銀錢使。海竹葉到時，前麵烏泱泱排著一隊人，有抱著古玩玉瓶的，有撩著玉佩金墜的，有摘下嵌寶腰帶的，有掛著隨身寶劍的，更有捧著衣靴冠帽的……俱各神色著忙，麵容頹靡。海竹葉暗自慨歎：“這群飽食終日、不為正業、放肆取歡敗家、荒腆於酒色之廢徒，隻知醉臥重紗帳、列鼎食珍饈！他們若能將手中銀錢散於貧苦大眾，則也不會有城外那片貧民窟的陋舍殘瓦、冤戚荒塋（ying）！這群人胎，根本連常奇那樣的妖靈都不如！”
次序排到海竹葉時，他靠近窗口，展開手掌，將金鱗片呈現在夥計麵前。小夥計歪包著紅頭巾，眼睛滴溜滴溜賊機靈，看著金鱗，拿起，反複觀察，而後笑道：“公子這寶葉子，小夥計不曾見過，需得請掌櫃的過目給價！”海竹葉笑道：“有勞小哥！”小夥計又笑道：“公子您請稍等，拿好您這寶！小夥計去去就來！”
俄頃，小夥計請出掌櫃的。那掌櫃是個老者，蓄著短須，穿著樸素，鼻梁上扛著的那副鏡子卻是價值連城。他精氣神十足，向海竹葉所在窗口走來。
掌櫃的一觀那枚金鱗，登時兩瞳放光。他將金鱗置於掌心掂掇，暗自驚喜道：“此金之純，世所罕有！亮澤異常，分量之重，這等成色，怕是於靈山妙水處采得，真造化也！”掌櫃的向上推了推眼鏡，細觀罷金鱗，又打量海竹葉，再次暗歎：“金鱗半絲雜質也無，必是靈異之物；而這公子，看著眼生，又是天顏仙姿，形貌飄逸，隻怕不是俗世之人！”端詳久久，掌櫃的笑問道：“公子要價多少？”海竹葉答：“千金！”掌櫃的並不還價，寫定契約。小夥計稱足分量，包裹完備，交於海竹葉。海竹葉攜金而去。掌櫃的如獲至寶，小心翼翼，雙手捧著金鱗片去內室珍藏。
海竹葉返回羅螺樓，一手交錢一手換人，終於贖回陸藥兒。陸藥兒換上鴉青麻衣褲，粗梳簡單，無奢無華，滿麵歡喜又掛淚，顫抖著手，緊緊握著贖身契約，時西城門已開。
海竹葉帶陸藥兒踏進院中那一刻，貧區第一聲雞啼鳴起。海竹葉深歎：“總算不負約！”陸家祖孫三人擁泣良久，不消多述。但說陸墩子掇張椅子於正堂，請海竹葉上座，而後拉著陸藥兒，齊磕頭千恩萬謝。聽得陸墩子涕淚俱下說道：“海兄弟真乃金口玉言，誠不欺我等！陸某一家得以團聚，小女得以脫離孽場、消弭災瘴，全賴海兄弟仗義疏財，解囊周濟！此恩此德，刻骨鏤心，至死不忘！陸某餘生願為海兄弟銜環背鞍，執鞭墜鐙，以報恩情！”海竹葉趕忙相扶，笑道：“扶困濟危，是海竹葉師父所教，小弟隻求無愧，不敢承功！陸兄和藥兒姑娘不需掛懷！”海竹葉扶起他們，又道：“藥兒姑娘！海竹葉卻是有事相求！”陸藥兒聽言，再施禮作答：“公子大恩，深如滄海，重比崇山，藥兒怎敢不以死來報？公子有令，但請吩咐，藥兒粉身碎骨，必不推辭，何用‘求’字？”海竹葉心憂蒼生，意掛萬民，惦記著羅螺樓中其他像陸藥兒一般無辜受害的女子，他自斟酌：“救助其他人，不能複用救藥兒之法，否則，我海竹葉金鱗片有多少，怕也不夠使！需得尋個通法，清除沉屙（kē）積弊，為世間女子除此巨患！”於是，他道：“海竹葉憂愁懸懸在心，哽哽在喉，特請藥兒姑娘上心！羅螺樓中多少女子尚處水深火熱之中，還需藥兒姑娘高抬秀手，施以搭救！”陸藥兒說道：“蒙恩公相救，雖肝腦塗地，萬死不怯，隻是藥兒力薄位微，不知當如何行事，但請恩公指個法子，藥兒自當竭力！”海竹葉道：“不需藥兒多勞，隻消告訴在下，藥兒當初究竟是如何被拐進那裏去的！”陸藥兒頓了頓，據實回憶敘來。
那日，陸墩子父女一如往常，在街市上布攤營業。往來購肉菜者不絕，他父女忙得雙手無暇，腳不點地。此時，一位老伯買客前來，說道：“予我五斤四兩精瘦肉，剁成臊子粒；六斤七兩白肥花，也剁成臊子粒；再來十一斤二兩筒蓋骨，煲湯用。”陸墩子依照買客的要求切好肉，稱好骨。陸藥兒打包好，遞給買客。買客付了整錠銀子，陸藥兒算還找錢。買客並不細看，收了離開。卻說陸藥兒覺得似有不妥，心中再三盤算：“精瘦肉五十文一斤，五斤四兩，則是二百七十文；白肥花四十文一斤，六斤七兩，則是二百六十八文；筒蓋骨四十五文一斤，十一斤二兩，則是五百零四文。三者加總，共一千零四十二文，即是一兩銀子四十二文。那老伯給了我一錠二十四兩的整銀，我需給他找錢二十二兩九百五十八文。呀，不妥不妥了！我卻隻給了他二十一兩九百五十八文！”陸藥兒發現自己錯算，少找了一兩銀錢給那買客，自心下想著：“民生多艱，此不義之財可萬萬要不得！”她趕忙離開肉攤，追著買客，去送還那一兩銀錢。陸墩子埋頭給別的買客切肉，卻未發現陸藥兒已經不見。
陸藥兒追至街市一拐角處，卻不見了那買客蹤影。她環顧作歎，冷不防被人從身後捂住口鼻，未及掙紮，眼前一黑，沒了知覺。再醒來時，她已被捆住手腳，綿團堵住嘴巴，困在一輛封閉的馬車內。車內坐有一執鞭人，凶狠狠看守著。另有五個女孩兒，與陸藥兒同狀，年紀相仿，皆是粗衣麻布，手腳被縛，動彈不得，眼裏透著恐懼與哀傷。陸藥兒頭沉心驚，能覺察車子在行使中，前一程平坦，後一程顛簸，又駛了一段，馬車停住。
眾女孩兒被套上黑麵罩排著隊抬下車。陸藥兒惶惶啼哭，不知道自己將被抬向哪裏，不知道等待自己的將是什麽樣的刀山劍海。直到被揭開頭套，她聽見一拄杖男說道：“都是些嬌娥子，別悶死了！悶死了就白費了力氣！”被撤去口中綿團、鬆開了手腳，她隻覺得骨軟筋麻，一下子癱倒在草鋪上。她左右看看，想要逃，卻根本沒有逃脫的力氣。陸藥兒定定神，數了數，這間關著她的大屋中，共有三十六個同命運的女孩兒。女孩兒俱各神色恐懼，哀哀嗚咽，嚶嚶垂淚，抱頭埋在臂膀中，尋找那一絲絲的安全感。
突然，一個女孩兒瘋狂嘶吼，踉蹌扯著那執鞭人的衣襟，哭道：“放我出去！放我回家！”執鞭人極不耐煩，瞪起牛眼，揮鞭就是一頓好打，直打得那女孩兒蜷成一團，蔫蔫不動。執鞭人抬起穿著鉚釘靴的大腳板踹向女孩兒，惡狠狠怒道：“再敢有大聲啼哭、胡鬧放肆者，直接打死！”說完，執鞭人離開。眾女孩兒再受驚嚇，悚懼更添，隻能飲泣，不敢出聲，縮於各個角落，瑟瑟發抖。陸藥兒不敢吭聲，蹲於牆角草鋪顫顫栗栗，眼瞧著其他女孩兒，有合掌默默祈禱的，有環臂自我安慰的，有嘬（zuo）指悄悄盤算的，有抓著頭發低聲喚“娘親”的……總之，個個可憐！陸藥兒視線上移，卻發現一件怪事。
一群女孩兒中，站著一個標致出塵、豐神綽約、年紀稍長於陸藥兒、穿深棕葛衣連身裙、紮發帶、係抹額的女孩兒，冷靜得出奇。她不哭不鬧，不喧不嚷，不怯不慌，四壁廂觀察動靜。陸藥兒覺得奇怪，心下想：“她是在尋找逃生出口？”於是，陸藥兒也各處看去。大屋中有一扇高窗，極小，難通人。屋內暗，高窗中僅能投進幾縷光。門是鐵門，鎖得嚴實，隻留有一個手掌大的小方口，供門外監守者窺內用。屋內鋪著三十六張草鋪，散發著令人作嘔的黴味。棕衣女孩兒看著窗子，想了想，踱步至鐵門旁，側耳聽聽，聽著外頭沒了動靜，輕道一句：“有野丁香的味道。”而後，她才擇了一張空草鋪，安靜地坐下，用衣袖掩住口鼻。陸藥兒見她似乎並無逃生之法，便不再管她，自垂首，悶哭泣。其他女孩兒也沒心思顧及她，更無誰有閑情理會她說的野丁香，各人心裏隻是害怕。
聽到這裏，海竹葉插話道：“可憐的、膽小的、柔弱的女孩兒！也總算有個膽大冷靜的！後來如何？”陸藥兒接著講述。
陽光漸消失。執鞭人重入內，麵色猥褻，相中了門口牆根兒一個粉衣女孩兒，邪道一句：“這個粉嫩的水靈！”且說且拉拽她出去。粉衣女孩兒掙紮不停，哭喊著大求饒命。陸藥兒猜測那女孩兒被拖出之後將遭毒手，愈加膽顫心驚，身上冷汗直冒，自把頭埋在臂彎裏，默默祈求：“看不見我，他看不見我！”這才是掩耳盜鈴！正是人人自危時，卻聽一個女孩兒說道：“放開她，讓我去吧！”陸藥兒聽聲驚抬頭，發現說話者正是方才那冷靜的、標致的棕衣女孩兒。執鞭人賊眉鼠眼，奸邪打量棕衣女孩兒，猥瑣笑道：“這個棕衣的比粉衣的倒是更有看頭！你逞英雄，那就從你開始！”說罷，執鞭人鬆開粉衣女孩兒，伸手要拉棕衣女孩兒。棕衣女孩兒卻道：“不勞動手，我自己走！”執鞭人從前未遇到過這等膽壯的，一時竟被驚唬住，見她性子古怪、眼神犀利，自也不敢動手，隻是引她出門去。
海竹葉急問道：“則她後來怎樣？”陸藥兒搖頭答：“不聞她後續，更未在羅螺樓中見過她！不過那位姐姐，倒真是披褐懷玉！”海竹葉長歎道：“莫非她已經……”陸藥兒亦長歎，再講來。
棕衣女孩兒被帶出去後，大屋內一時寂靜如死。聽不見外頭的吉凶，屋內人心肝俱裂。繼而，不知誰的一聲抽泣，引起一眾唏噓狂亂。撕心裂肺哭喊聲，阿彌陀佛祈求聲，呼爹喊娘聲……攪成一鍋臘八粥。有一膽小女孩兒，哭著哭著，竟嚇破了膽，口吐一灘膽汁，當場斃命！看守者將她的屍身拖出去，說道：“坑埋！”繼而進來那個拄杖男，怒道：“再哭，哭壞了身子，就活埋了！”一眾女孩兒噤若寒蟬，哭不能哭，動不敢動。執鞭人再進來，拉拽一個白衣女孩兒，那女孩兒死活不肯出去，執鞭人便甩鞭朝她身上連著抽打。白衣女孩兒被激起骨子裏的倔強，憤怒嘶吼道：“橫豎一死，跟你拚了！”執鞭人暴怒，瞪著牛眼惡惡道：“我叫你拚！”他將那牛皮鞭子不分頭臉的揮向白衣女孩兒。打了不知多少下，女孩兒漸漸失去反抗力，躺在地上抽搐。執鞭人大汗淋漓，向門外喚進來個看守，抬著白衣女孩兒出去。其餘的女孩兒見這情形，原本剩下的丁點兒勇敢，也如積雪被潑了滾水，瞬間消失不見。執鞭人又盯上一個貌美的鵝黃衣女孩兒，將她狠命拉扯。那女孩兒不敢反抗，抽泣著被拖拽出去。
大屋中，包括陸藥兒在內的餘下女孩兒們，此時是多麽的可憐又可笑，無助而無奈！為了不讓自己貌美被挑中，她們，卻把那平日裏心愛的胭脂，使勁兒用袖子擦淨；也用草鋪的黴臭味，掩蓋身上原本熏過的花香。有搓牆灰塗臉的，有刻意把頭發扯亂的，有裝傻充愣、吐涎流涕的……總之，她們想盡辦法，努力讓自己看起來更髒更醜，又在心裏苦苦祈禱：“下一個別是自己！”所謂生死麵前，盡顯人性；人性之私，昭然若揭！陸藥兒也在心中苦求：“下一個不要是自己！憑她是誰都好，隻要自己幸免！”這種想法固然可恥，然而情勢逼迫緊，各人自裁奪，誰能相攜裹？存亡關頭，凡胎肉骨，誰還顧得了善惡對錯、大義還是為己、公允還是私心？惡死樂生，難道不是凡人之常情？
說到此處，陸藥兒聲淚俱下，纏纏不斷。海竹葉對那些無辜的女孩兒隻有歎息和憐憫，沒有絲毫的責怪或鄙視！陸母懷抱藥兒，為其拭淚。陸墩子蹲坐門旁，一聲不吭。陸藥兒接著道：“終於，是禍躲不過，該來的跑不掉，還是輪著藥兒了！”
話道陸藥兒被執鞭人拖出大屋，拽到另一間房內，隻見三個老婆子迎上來。一號老婆子手拿紙筆，問道：“姓名、八字幾何？”陸藥兒怯怯反問道：“問這個做什麽？”卻見二號老婆子上前薅（hāo）起陸藥兒的頭發，噴著口水，不耐煩厲聲嗬斥道：“問你就說，不得有半字、半刻偏差，否則，查了出來，就是打死！”陸藥兒嚇得飲泣，啞聲作答：“陸藥兒，丁卯年壬子月壬子日甲辰時。”陸藥兒說著，一號老婆子應聲記著。記全後，反複核對，確保無誤後，她收好記事箋。而後，三個老婆子開始一起撕扯陸藥兒的衣裳。
正是：清盆白碗水仙花，魔爪移根種泥沙。
畢竟，陸藥兒遭遇如何？且看下回。