話說粟苜和卦心順著小二哥手指方向看去，隻瞧見那位公子背影，一頭烏發用金冠束起，一身黃鍛燦燦流光，玉竹織花繡紋非民間手法，腰間玉帛帶，腳上金錦靴，足跟足尖處，各鑲綠翠珠，筆挺背影，映現出好一個風流人物！卦心歎道：“那位公子，美服華冠，寶帶珠履，必然出自顯貴世家！單看他腰間墜下的佩玉，也是價值連城，且其氣度儀表超凡脫俗，保不準還是個皇親國戚！我等不過一方小商賈，想來難與之匹敵！看來，花魁舊居，卻不是我等可以輕易入住的！”粟苜舉杯呷口茶，笑道：“那位公子，雖氣質有剛勁，然身材嬌瘦，說不定，隻是個偷跑出來玩耍的小少爺，未必真個與我們一爭。本公子且會他一會！敢問小二哥，他飲的什麽？”“是一壺竹花霏！”小二哥笑答。粟苜思索片刻，笑道：“煩勞小二哥，再給那位公子沏上一壺梅香夢、一壺鬆針涵，隻說是此處張小公子贈的便是，且告訴他，本公子有心交好，不介意同他共享風花雪月！”“得嘞！小的照公子吩咐的辦去！”小二哥得令下。
卻見卦心看著小二哥離去，急忙忙拉拉粟苜衣袖，悄聲道：“粟苜！咱們修道之人本就銀兩不多，連這兩身行頭都是賃（lin）來的，今日到此，錢囊裏裝的不過是信徒施的香火錢，這又是喝茶，又要住店，你竟還豪送人情，怎得如此破費？真當自己是萬貫家財的富貴子弟？卻不思量待會兒結賬時掏不出銀錢，可如何是好？”粟苜聽罷，哭笑不得，壓低聲音道：“且看那位公子，背影如此清瘦，必不是魚肉之徒；他飲的竹花清茶，斷不會是酒色混物！可他為何要以貪戀美色為由入住靈娥舊居，大師兄卻不思量？”卦心聽此一言，茅塞頓開，驚喜問道：“你之意，他可能與我們是同道中人，在調查同一命案？”粟苜點頭道：“大師兄，你總算開竅！我料是如此，故而，送他一壺梅香夢和一壺鬆針涵。鬆、竹、梅並稱歲寒三友，他若七竅靈光路路通，必能領會我心意！若果然是同道，有人精誠協力，聯手製敵，也不失為美事一樁！”卦心笑道：“你這渾孩兒，竟存的這樣敏捷好心思！大師兄不及也！”
再說這處茶桌，小二哥按照粟苜吩咐奉上了兩壺茶。那公子驚疑問道：“本公子何曾點過這麽許多？”小二哥笑嘻嘻作答：“滄公子！那處客桌兩位張公子，其中張小公子，也欲入住花魁舊香閨，他聽聞滄公子亦有此意，問了小的滄公子飲的哪盅茶，小的直言是竹花霏，於是那張小公子便吩咐小的另送上這兩壺——梅香夢並鬆針涵，更言明願與滄公子共享風花雪月。”這滄公子笑問道：“哦？敢問那位張小公子飲的什麽茶？”小二哥直言：“他們兄弟二人飲的一壺桃枝掬。”滄公子順著小二哥所指方向看去，此時粟苜和卦心也在向這處望。滄公子與粟苜、卦心對視點頭一笑，而後心中琢磨：“桃枝掬，此茶無味，淡如水，想來，他們也是寧淨之人。我飲的竹花霏，他送我梅香夢、鬆針涵，是給我湊足歲寒三友，是有意與我結好？再看他二人清眉素目，莫非仙友？莫不是也在追查丹鶴妖？”思索一番，滄公子笑道：“這茶本公子收了。有勞小二哥，替本公子回贈一碟蜜漬李和一碟繁杏酥，作為答謝，並且回告張小公子，本公子願與他同餐春色滿園，如蒙不棄，願往樓上雅閣一敘！煩請小二哥安排！”“得嘞！小的照辦！”
小二哥又回粟苜、卦心這桌，笑說道：“那邊滄公子收了公子的贈茶，又命小的送上蜜漬李並繁杏酥，還讓小的轉告，願與張公子春色同餐，且吩咐小的安排樓上雅閣，靜待與公子相敘。”粟苜笑答道：“多謝小二哥知會！”小二哥轉身離開，心中暗唾棄：“這兩位公子，一個要風花雪月，一個要春色滿園，果真都是花叢老手、柳亭常客！”且鄙視，他且去樓上安排雅座。
粟苜、卦心對滄公子一番話的解讀卻全然與小二哥不同。卦心悄悄笑道：“粟苜！湊足桃、李、杏，他是還你春風一家，便是明白你了！”粟苜心中歡喜道：“我粟苜今日方算遇到知己！”粟苜與滄公子再對視點頭一笑。粟苜又道：“大師兄！我觀滄公子，額間似有紋案，隻是離得遠些，看不仔細。”卦心戲說道：“這位公子，倒是學起閨閣姑娘，貼上花黃！”粟苜笑接道：“那般高貴氣質，不至於庸俗貼那風塵之物，我料可能是家族的徽印，或者生來的胎記！”
但說樓上靈犀閣中，滄公子手持玳瑁（dài·mào）沉香折扇，輕搖安坐靜候。粟苜、卦心敲門而入。滄公子見來人，起身施禮笑道：“在下滄竹瓊，承蒙二位張公子饋贈香茗，特安排此處暢談相謝！”粟苜、卦心相繼回禮。卦心笑道：“在下卦心，感謝滄公子所贈茶點！”粟苜接道：“在下粟苜，前來赴約。”粟苜借機細看滄竹瓊額間紋案，是一枚蓮心紋，又見滄竹瓊仙顏氣質，頓心生好感。
三位各自落座。粟苜坐於滄竹瓊左側，卦心則坐於粟苜左側。粟苜笑看滄竹瓊，問道：“滄公子梅風鬆骨，必是淑質英才，果真這般垂涎美色，要與在下一爭？”滄竹瓊將折扇向手心輕輕一合，左肘往桌上一放，身體微微一傾，側首向粟苜，反笑問道：“張小公子眸中盡顯慧智，豈會洞察不了？”粟苜打量滄竹瓊，玲瓏麵龐，明亮無邪一雙眼，額間閃翠蓮心紋，微笑嘴角透暖意，不經意中，竟發現那小小的耳洞，心中不由得澎湃起伏，頓時放下心頭疑慮。粟苜方要啟口坦言，卻聽卦心一旁說道：“倘若果真是同道中人，何須悶棍打悶雷，有話不妨盡坦言！”三位皆笑。
“在下是廩虛觀小道士粟苜，這位是我大師兄卦心，我二人近日陪同師父前來拉瑪觀調查食腦凶徒一事，不知，滄公子，何來？”粟苜說到“滄公子”三字時，語氣異常柔和，因他已知，這滄公子實為女子。滄竹瓊答道：“西兌神皋鍾鶥山滄竹瓊，奉家師之命，特來調查丹鶴妖。”“丹鶴妖？”粟苜、卦心驚疑同問。粟苜不敢相信，接著問道：“這世間果真有妖怪？”滄竹瓊反問道：“二位仙友，難道不曾聽聞東北三翼怪？”卦心念道：“東北三翼怪？可是長著三隻翅膀的妖怪？”滄竹瓊搖頭，笑著解釋道：“非也！東北三翼怪，乃是冥界棲居東北艮皋的三隻巨禽怪。”“巨禽？”粟苜聽見其言與自己前番對弑殺卓平先觀主之真凶的猜測相符，欣喜道。
滄竹瓊接述道：“東北艮皋三翼怪，其一，天門崖灰鷹怪，自封灰鷹將軍，生有四翼，羽翼煙熏灰色，利爪尖喙，能吞吐雨霧，捕獲獵物後，專食心肝；其二，烏雪嶺琥雕怪，自封琥雕大王，琥珀色毫羽，身形巨大如野牛，振翅遮天，生有三目，可駕馭閃電，噴射烈火，喜啄人眼珠；其三，便是八角寨丹鶴妖，名作婻（nàn）靈阿（ē），自稱丹鶴夫人，傳聞是逆羽火鶴修煉成，善魅惑之術，凡人注視其眼睛可被攝魂，其暴風鶴羽功尤其厲害，如金絲拉網，可傷人於無聲。三隻禽怪於八百多年前助冥王魔陀斛卑造亂，後來斛卑敗於不留前輩之手被封印，三翼怪也跟著安分多年。然而最近，聽到冥王有望複出的風聲，眾妖魔鬼徒開始蠢蠢欲動。八角寨丹鶴妖竟膽大包天，重新染指人間，她為提升功力，屢屢吸食人腦，從東北方一路為害，至這南境，已有多名道家子弟遇害！丹鶴妖出入神鬼莫測，在下追蹤，幾次失逢，終至這拉瑪鎮，打聽得鎮上年關時出現異域女子善魅，又曾夜訪拉瑪觀查驗被害觀主死狀，料想事必有所關聯，今日才落腳這悅君客棧，不想，巧遇二位同道。卻不是冥冥之中注定，丹鶴妖該當被擒？”滄竹瓊滔滔道來。
“粟苜不信怪力亂神之說，這世間其實並沒有什麽神仙妖怪，均是人在裝妖作怪而已！滄公子怕是深閣之中，誌怪書籍讀得多了，才大出這樣一番神乎言語。依粟苜之見，殘害卓平先觀主的禍首，雖是鳥獸，卻非妖！”粟苜嬉笑說著。滄竹瓊聽粟苜這番見解，不禁質疑道：“明明也是修道者，怎會如塵俗之人那般目光短淺，莫非隻限於柴米銀錢？你修道不是為懲處妖魔邪奸，不是為飛升神仙，你來此地莫不會真為美色流連？”卦心素知粟苜心性，趕忙賠笑道：“滄公子莫怪！我這師弟，最不喜神鬼之談，但其心思縝密，定能助滄公子捉拿丹鶴妖！”滄竹瓊見卦心為人誠懇樸實，遂點頭讚道：“這位大師兄，為人敦厚，善解人意，堪為仙道之範本！”“既是道是仙，則這抓妖降魔之事，自當交由你們一眾去做，什麽鶴妖、魔陀，你們隨便去了結！粟苜隻是凡胎俗骨，當行凡人之所行，即便告辭，且收拾行裝，回廩虛觀灑掃庭除，澆樹灌園便是！”聽滄竹瓊那頓褒貶，粟苜突然生了氣，出言發泄一通，憤憤離開靈犀閣。卦心趕忙善後，再賠笑道：“師弟年幼，素來心性執拗（niu），卦心先行去勸。滄公子切莫氣惱，我等定當來助！”且說，卦心從錢袋裏掏出些許銀錢擱在茶桌上。
“粟苜！”卦心追了出來，嗬斥道，“你這渾孩兒，這個節骨眼兒，又使上脾氣！”聽得粟苜且走且嘀咕：“虧我以為遇到知己，其實她根本不懂我心！說什麽我為美色流連，好不荒唐！我粟苜豈是那種聲色貨利夜尋歡之徒？她要捉妖，最好讓妖吞了去！”卦心追問：“你這渾孩兒，究竟唱的哪出？你莫不是果真心儀丹鶴妖婻靈阿，見滄公子要擒她，對滄公子生出敵意？”粟苜聽此言，驚震愕然，而後無奈又歎又笑又氣道：“大師兄！你這說的什麽渾話？我與婻靈阿尚未謀麵，何來心儀之說？更何況，那婻靈阿是鶴妖，粟苜又怎會糊塗，與妖生情？”卦心蒙圈問道：“你方才不是不信滄公子所言，不信有妖魔，這會兒又承認婻靈阿是鶴妖？大師兄我越發摸不準你心性！”粟苜語出醋意：“她那般貶損我，褒獎你，歡喜你，誇讚你，大師兄你隨她去捉妖降魔、匡救蒼生、建功立果自便，管我何苦？”卦心驚訝，目瞪口呆，而後道：“粟苜，你莫不是屬意滄公子，聽他誇讚師兄，你心生醋妒？他一男子……你怎會……再說，你我修道之人，怎可動這樣凡塵之心？”粟苜哭笑不得，卻又不多解釋，隻是打斷道：“大師兄！咱們速回拉瑪觀，再做計較！”
粟苜與卦心回到拉瑪觀，未入門，粟苜停住腳，囑托道：“大師兄！今日遇見滄公子一事，回觀中不可告於其他人，包括師父！粟苜擔心知之者甚多，易為其惹危險！”“你不正跟他置氣？如何又這樣關心他安危？”卦心愈發糊塗，撓了撓頭皮問道。粟苜搖頭歎息，無奈卦心的呆木，隻道：“滄公子說你敦厚，大師兄，你果真敦厚，可是真真適合一輩子都待在道觀！”說完，粟苜進去觀中。卦心再撓撓頭皮，滿心霧水，嘀咕道：“這渾孩兒究竟唱的哪出？”左右想不透，他也隨著進去。
再說滄竹瓊成功入住婻靈阿舊居——悅君客棧頂樓纖翅齋。滄竹瓊仔細觀察那處，雕梁畫棟，珠簾繡幕，中央為廳，分左右主仆臥房。滄竹瓊心想：“婻靈阿在此落腳時日不短，總會留下痕跡，或許能助我早日找到她。”她從左右臥房到廳房，翻箱倒櫃搜個遍，毫無收獲，自歎道：“不過些尋常擺設，雖精貴有餘，隻可惜我徒勞無功！不過可想而知，她也不會在這些地方留下重要之物。”滄竹瓊重新環顧四下，自問道：“如果我是丹鶴妖，我會如何？”她踱步至主臥房細細觀察，揣摩：“這臥房四下層層垂下簾幕，屋中情形非入內難得一觀，確是個隱秘的好地方！妖，常於人前化作人形，一旦無外人幹擾，喜歡露出原貌以輕鬆，因而她會經常在這屋內恢複鶴身。鶴，通常單腿立站而眠，所以鶴妖不會在繡床之上安枕。她會在哪裏？鶴，喜歡在哪裏休息？水邊，綠地？”滄竹瓊幡然醒悟，轉頭看見主臥房南牆處一隻大瓦缸，內中苜蓿花簇簇爛漫。她一陣驚喜，快步向前，在苜蓿缸旁邊再觀察，起初並未發現異樣，直到她撥弄苜蓿葉叢，思慮起：“苜蓿葉，多三瓣生，可這缸苜蓿葉為何多是兩瓣，另一瓣去了哪裏？”滄竹瓊豁然憬悟，喜上眉梢，自歎：“果然是鶴妖！我滄竹瓊找了你這麽久，終於再次發現你的線索！原來你丹鶴妖喜食苜蓿葉！倒也是，吸了那麽多人腦，總該用些素食改善腹胃！”
滄竹瓊熟思後，匆匆奔出纖翅齋，下樓去，對小二哥說道：“小二哥！本公子有一事相問。”小二哥笑答：“滄公子請講！”滄竹瓊佯裝氣憤道：“尋常室內，多放梅蘭竹菊等高雅君子淑女之花草，纖翅齋為何擺放一瓦缸苜蓿草？好不土俗！”小二哥忙解釋道：“滄公子息怒，聽小的講這其中原委：本也是擺放蘭花，為因異域花魁隻喜歡苜蓿，故而換成那一瓦缸。實不相瞞，便是纖翅齋一名，也是應她之求新更換。她離開後，掌櫃的為懷想她，才保留原來擺設，不曾擅動。但若滄公子真心不喜歡，小的這便稟告掌櫃的換了去，不過，房錢是要加的！”滄竹瓊聞言，笑道：“且慢！既是花魁所愛，本公子自當追隨美人願!”“好嘞！全憑滄公子吩咐！”小二哥笑答。“另外”滄竹瓊又道，“本公子有急事暫出門，最遲天明才歸，若張小公子尋來，你且讓他到纖翅齋稍候便可。他一應茶點消費，算本公子賬上。”說完，她匆匆離開悅君客棧。
再說粟苜與卦心回到拉瑪觀，於粟苜房中，卦心屢勸：“粟苜，若真有鶴妖，滄公子一己之力恐難對付，你我還需前去助他！”粟苜還在慪氣，冷笑道：“她自以降妖除魔為己任，又何需旁人插手？”卦心氣憤道：“你這渾孩兒！從前最看你是仗義，哪知這性命攸關時節，卻要袖手旁觀！不除去鶴妖，莫說天下其他道人有難，便是眼下我等師徒三個都可能遭遇不測，倘若下一個遇害的真是我卦心，還請你周全師父！”粟苜忽有所思，解下錦囊，說道：“大師兄！白日裏，那妖怪說要讓我追悔，我擔心他真會對你、我或師父下手！我自不怕，你和師父卻非四柱純陽之身，故而，這株能起死回生、趨吉避凶的九葉苜蓿神草，你勢必帶在身上，時時守著師父，如此，我三人皆可無虞！”卦心再三推讓不受。粟苜勸道：“且不為你，但為師父安危考慮，大師兄也要收下！”卦心思其言有理，又推不過，便將九葉苜蓿草錦囊係於腰間，而後問道：“粟苜，你預備如何？”粟苜坐立不寧，盡管嘴上說了不顧，心內卻時時憂慮滄竹瓊的安危，遂答道：“大師兄！白日雖未暮，天也漸暗沉，粟苜前往滄公子那處。這裏，你千萬護好自己和師父！”
粟苜、卦心齊往內原真人臥房。粟苜說道：“師父！粟苜今夜前去悅君客棧探個究竟。此處，您且與大師兄一處安寢，他有九葉苜宿草護身，您隻要與他不相離，料那妖怪也不敢近身！”內原真人答道：“粟苜！為師此來是為擒拿真凶，沒有為師安枕，卻讓你徒兒獨自涉險的理由，為師與你同去！”粟苜擔心內原真人同行會發現滄竹瓊，於是借口道：“拉瑪觀中同等重要，師父還是與大師兄及眾位同道留在此處更好！”內原真人思之亦有理，遂順其言，又叮嚀：“粟苜！此去你一切小心，為師與你大師兄亦當謹慎！”粟苜千叮萬囑，方才離開拉瑪觀。話說粟苜心中實因須有真人遇害而對內原真人與卦心擔憂愈甚，交托了神草，才得自我寬慰道：“好在有九葉苜蓿草，師父與大師兄，必然無礙！”他這才放心前往悅君客棧。
至那處，小二哥滿麵堆笑迎上來，問道：“張小公子，莫非來尋滄公子？”粟苜笑道：“正是！他在何處？”小二哥笑答：“滄公子急急出門辦事，留言明日天明方回，此刻並不在客棧之中。”粟苜一陣失落。小二哥接道：“不過，滄公子臨行前，似乎料定張小公子會來尋他，遂特特交代小的轉告張小公子，請至纖翅齋稍候，一應茶點銀錢，算在他賬上。”滄竹瓊不在，粟苜原本失落，然聽得滄竹瓊言語中提到自己，轉而心生歡喜，暗自忖度道：“她竟然能料定我會來尋她，所以，果真還是我知己！”粟苜且想且樂，告謝了小二哥，喜嗨嗨奔入纖翅齋。不過，粟苜的執拗卻不因此而改變，依然心內自語：“天下間哪裏來的妖怪，不過是人使的手段而已！那所謂丹鶴妖，不知用的什麽巫術，且容我揭開其真麵目！”
粟苜進入纖翅齋，先在廳上翻找一回，自歎道：“果然是悅君客棧最上等客房，一應擺設俱是精品，然卻並無什麽神器妖符！”粟苜轉到廳上桌邊坐下，抬頭望望梁上，心想：“若真是鶴妖，會不會懸於梁上入眠？”他一個蹬腳上梁，四下看看，再思量：“這裏並無多少異樣，可她滄姑娘急急出去，卻是為何？該不會是發現了什麽？”粟苜坐在梁上又自語：“她能發現什麽，又是在哪裏發現的？”且思，粟苜從梁上跳下，念叨：“繡床？那妖徒又稱丹鶴夫人，必是女兒家的心思！戲文裏說女兒家最喜歡在繡床暖閣藏匿心儀之物！”粟苜想想笑笑，從廳堂走向主臥房，一隻腳正要踏進，轉而又琢磨：“不好！滄竹瓊是女兒家，她如今住在這纖翅齋，她若知我進了她的臥房，豈不惱我？雖說她今日讓我生氣，我卻不舍讓她生氣，斷不能讓她覺得我粟苜輕薄於她！我還是安坐廳中，等她歸來再議！”粟苜權衡畢，隻在廳中探尋，連房柱之上的金箔都揭開了看，也不曾踏入臥房半步。小二哥送上茶點，粟苜聊以打發時間。快到天明時，粟苜忽聽門外腳步聲，心內暗喜，麻利再次翻身上梁，狡黠自笑道：“定然是她歸來！我且藏在此處，嚇她一嚇！”
果然是滄竹瓊！她方推開門，粟苜便從梁上跳下，齜牙咧嘴扮鬼臉。滄竹瓊並不慌張，隻淡淡說句：“你如此清閑？”粟苜自討沒趣，悻（xing）悻問道：“你去了哪裏？我等了你一宵！”滄竹瓊作答：“我發現了丹鶴妖的喜好。你在房裏一夜，不可能隻是呆坐，定也該搜尋了此處，你可是也發現了？”粟苜回答：“粟苜隻在廳中等候，並未發現不妥，也不曾踏進滄姑娘臥房！”滄竹瓊一驚，而後笑道：“原來你早知我是女兒身！”“是！”粟苜點頭輕聲答。滄竹瓊再笑道：“你大師兄說得對，你果然心思縝密——且隨我來！”滄竹瓊示意粟苜向臥房走去。粟苜一陣心慌，支吾道：“粟苜怎能冒犯……”他話未說完，滄竹瓊打斷道：“斬妖除魔是我修仙之人第一要務！你怎就拘得如此小節？何況，此處並非滄竹瓊閨房。本乃鍾鶥仙山仙姝，你一凡人，何需思量恁（nèn）多？未免矯情！”且說著，滄竹瓊甩出雪寒萬節鞭，將粟苜卷起。粟苜未及反應，已被拉進臥房，他漲紅麵頰，一改平日嬉皮無束、伶牙俐齒的模樣，低頭不語，心中小鹿狂撞、蝴蝶亂飛，自抿嘴偷笑。
卻道滄竹瓊，一心追蹤丹鶴妖，全然不曾留意粟苜這些小心思。隻聽她說道：“粟苜！這是苜蓿草，你看！”滄竹瓊撥動瓦缸苜蓿草叢，接敘道：“雖然丹鶴妖施法掩蓋了爪印痕跡，我卻能斷定她必曾在此地棲居過！”“滄姑娘心細如塵！未知滄姑娘如何斷定，且請教一二！”粟苜還沉浸在初心動的甜蜜之中，忙著讚美附和滄竹瓊，似乎忘記此次前來的目的。聽得滄竹瓊繼續道：“這叢苜蓿缺葉少瓣，顯然是被啄食過。我昨日發現以後，專去了鎮上的苜蓿園，果然打聽到，年關，花魁逗留在拉瑪鎮的時日，每日都有藝隊女子前去采摘新鮮苜蓿草。我通宵查證，發現整個苜蓿園中，所有多葉苜蓿均被搜摘幹淨！”粟苜開始回過神來，凝神而略顯焦急，問道：“滄姑娘這番話，卻是何意？”滄竹瓊喜形於色，答道：“顯而易見！這說明，丹鶴妖，喜食苜蓿，尤其是多葉苜蓿！”粟苜臉色突變陰沉，蹙眉動唇，四肢顫栗，脊背全是冷汗，耳邊不停縈繞那句話：“丹鶴妖，喜食苜蓿，尤其是多葉苜蓿……”“師父！大師兄！”粟苜打著顫碎碎念叨，不及解釋，十步並作一步，衝出纖翅齋，一路奔呼喊，“師父！大師兄！”滄竹瓊不明就裏，隻知必有緣故，跟緊粟苜而去。
粟苜狂奔回拉瑪觀。說那議事堂上又多了兩間吉祥板屋，眾人見粟苜進來，紛紛歎息流涕，讓出一條路。粟苜跌跌撞撞撲向前去，見那新添的吉祥板屋內，正是陳著卦心和內原真人的屍身。粟苜癱跪在前，抱著二人的屍身哀哭欲絕，那悲慟貫穿前胸後背，他狠命咬牙，仰天長嚎：“丹鶴妖！我粟苜此生與你勢不兩立，與你不共戴天！”滄竹瓊跟著進來，了解內情後，無言垂淚默歎。粟苜直從天明哭到日落，其他道人多多開解，粟苜隻哭不語。眾人各自垂淚散去，隻滄竹瓊陪在他身邊。
要說卦心與內原真人的悲劇，還需這樣道來。那日議事堂上被粟苜識破的卓平先觀主徒弟安知，並非丹鶴妖本尊所化，而是鶴妖手下黃鷺精。
“丹鶴夫人！”那日，黃鷺精從拉瑪觀逃出，趕往丹鶴夫人藏棲處，躬身說道，“屬下給您道喜了！”說她丹鶴妖婻靈阿，此時露出人形，正是皓齒如榴子齊布，兩腮似春桃潤澤，纖腰楚楚，窈窕輕盈，美則美矣，卻是火蛾眉蹙著兩峰仇恨，勾魂眼含著兩股殺氣，香檀口吐著一腔憤怒，身上裹著鶴絨綢，外披逆羽氅，不安地微動著。聽見黃鷺精言語，丹鶴妖微啟橘唇，不悅道：“本夫人被滄竹瓊那個瘟神追趕，進退不能，年關扮作藝人才得出去透透風，目下風聲緊，隻能在此荒山洞野藏身，隻敢在陰氣最重的四更天出沒，何喜之有？黃鷺精，你膽敢取笑本夫人？”黃鷺精抖著項上的黃毛，甩甩細長的雙臂，靠上前，賊賊笑道：“丹鶴夫人派屬下去拉瑪觀打探動靜，屬下竟意外發現一件不得了的神物！”丹鶴妖聽言，來了興致，大長腿翹起，疑問道：“哦？是何神物？”黃鷺精答：“拉瑪觀來了一群臭道士，個個都可當得口中食，本不足掛齒，內中卻有一四柱純陽的少年！”婻靈阿冷笑道：“四柱純陽的少年，則你黃鷺精豈不是要躲著他？對你來說卻是災，何曾是喜？”黃鷺精接著說道：“那少年名叫粟苜，身上帶著一個香囊，他向屬下靠近時，散發著無比誘人的香氣！屬下覺得那香煞為熟悉，終於細細回想起來！丹鶴夫人猜猜，可是何物？”婻靈阿若有所思，嘀咕著：“散發著無比誘人的香氣？你黃鷺精修行幾百年，也算得見過世麵，不知還有什麽，能讓你也垂涎？”黃鷺精語氣凝重，目光閃神，作答：“那可是，九葉苜宿草的香氣！”“你說什麽？”婻靈阿驚喜難抑，直從座上立起。“九葉苜宿草！九葉苜蓿草……”她不停念叨，“九葉苜蓿草當年讓苜蓿老尼給搶劫了，如今竟落到一凡界黃毛小兒手中！難怪本夫人去到拉瑪觀吸食須有老道之時，覺得胃口比往日都好，必是那九葉苜蓿草的靈氣剛好伴本夫人下了夜膳！真乃天助我也！本夫人今夜吃定這棵神草，順道，把那四柱純陽的粟苜也一起吸了，則以後，本夫人又何懼她滄竹瓊？啊哈哈哈——”
於是，夜四更，丹鶴妖婻靈阿複潛入拉瑪觀，本為尋粟苜與九葉苜蓿草而來，偏巧粟苜去往悅君客棧，幸躲一劫。婻靈阿循著氣味，找到的是卦心和內原真人，索性，一不做二不休，結果了他師徒兩個。可憐卦心和內原真人，生生做了粟苜的替魂；而粟苜，本以為九葉苜蓿草是靈物，可趨吉避凶，可護住他大師兄和師父，偏弄巧成拙，誤送了那二位性命！問這三界九皋之事，究竟是對是錯，是善是惡，是好是壞，是仇是愛，是幫你、救你，還是誤你、害你，若隻憑一時情形一時心意，怎分得清，怎說得明？再回想青衣內關道長當年救下粟苜時，曾就有言：“有朝他日，此子遇禍，或許要神草相救！”誰能料，竟是這般救法！
話再說回粟苜，他對著卦心和內原真人的屍身，垂淚自怨不停：“我四柱純陽，果然刑克六親！我果然刑克六親……”直又念到第二日天明，哭到聲音也沙啞，欲哭再無淚，任憑眾道士多方開解，他木訥呆滯，不動不答。
滄竹瓊見粟苜憂傷慘慘，恐其過哀傷身，於是道：“粟苜！我知你心中萬般悲痛！然，當務之急，是擒拿丹鶴妖，否則會有更多同道遇害！你難道不想為師父和大師兄討個說法，讓他們泉下安寧？”粟苜倒抽著氣，拿起內原真人的灰鬃血榕木拂塵，嚴肅道：“粟苜逢喪，心亂如麻，失魂落魄，此刻略能冷靜！粟苜勢必與滄姑娘共屠丹鶴妖！”滄竹瓊再道：“丹鶴妖吃下九葉苜蓿草，功力大增，可她昨夜卻不曾來襲。我思料，或是苜蓿神草剛入體內，她需待時日將其融歸。但無論如何，她如今不懼我了，日後，更會肆無忌憚，禍害群生！”粟苜問道：“卻不知她棲居在何處？怎樣才能找到她？”滄竹瓊作答：“如今隻有粟苜你，可引她出來！”粟苜疑惑問：“牛鬼蛇神皆懼我，為何鶴妖敢上前？”滄竹瓊解釋道：“丹鶴妖道行深厚，你雖是四柱純陽，到底是凡間肉胎，嚇嚇尋常小鬼倒可，哪裏驚得住她？她所修煉之妖法，在四更天功力最強，晌午最弱。為求陰陽調和，她才屢屢吸食人腦。你四柱純陽，她既然知道了，必會回頭找你，以期一勞永逸，做個日月不懼的老妖！”粟苜聽此言，並不驚懼，說道：“粟苜願當餌食，隻是鶴妖神出鬼沒，即便與之擦肩而過，我也未必可以識破。我在明，她在暗，隻恐徒作冤魂。此事還需周全，最好以進為退，主動出擊，滄姑娘意下如何？”滄竹瓊思索片刻，問道：“粟苜，九葉苜蓿草，你從何得來？”粟苜答：“當年我母危亡，臨終托孤，是二師叔內關道長憐我，帶我至廩虛觀，交由師父和大師兄撫養。九葉苜蓿草正是我母遺贈，至於她從何得來，粟苜卻不知。滄姑娘問此事，有何深意？”滄竹瓊如是道：“九葉苜蓿草乃是靈物。粟苜，你與它朝夕相伴多年，可否感知其下落？你若多少能感應它，便可以逸待勞，靜候鶴妖入甕！”粟苜犯難，說道：“平日裏，隻當是尋常香囊攜掛，未覺察有何感應！”滄竹瓊再道：“你可仔細想想，往日是否曾有丟失過，又是如何重新找回的？”粟苜恍有所悟，回答：“滄姑娘這樣說，粟苜倒是憶起一樁往事。”
憶起粟苜幼年時，下望邊崖以前的一個冬日，漫天大雪，如鱗甲紛飛，如搓綿扯絮，蔽橋遮路，封江堆崖，鋪天蓋地，好不壯觀！內原真人望雪歎道：“雪裹天地，此景在我南離神皋，卻是罕見，恐怕是天公要降劫！廩虛觀近日不接香客，閉門思過，眾道徒各自靜處，待冰雪消融，再做理論。”
話說粟苜當時還是與他大師兄卦心同住。年幼的粟苜，打著抖摟說道：“大師兄！粟苜感到脊背冰冷，寒意難禁！”卦心心疼道：“我南離神皋往年從未有過這般大雪，你本就瘦弱單薄，禁不住也是常理！大師兄為你燒桶滾湯，燉盅熱粥，你且沐浴一番，而後喝上熱粥，再烤著炭火，應該可以熬住！”
粟苜在卦心的照顧下，泡在浴桶中溫暖。卦心見爐中木炭不足，歎思：“粟苜少不得炭火，可惜我木炭不足，有心去向師弟們借些，卻深知眾師弟也是短缺，不好開口！”卦心思慮一番，從櫃子裏取出一雙棉鞋。這雙棉鞋乃是今冬新發，卦心素來節儉，隻穿著舊年的，省下這一雙。他包好棉鞋，掩上屋門，雨雪載途，去往某處。
正是：神遊太虛承寄語，亂入死地得後起。
畢竟，後情如何？且看下回。
卻見卦心看著小二哥離去，急忙忙拉拉粟苜衣袖，悄聲道：“粟苜！咱們修道之人本就銀兩不多，連這兩身行頭都是賃（lin）來的，今日到此，錢囊裏裝的不過是信徒施的香火錢，這又是喝茶，又要住店，你竟還豪送人情，怎得如此破費？真當自己是萬貫家財的富貴子弟？卻不思量待會兒結賬時掏不出銀錢，可如何是好？”粟苜聽罷，哭笑不得，壓低聲音道：“且看那位公子，背影如此清瘦，必不是魚肉之徒；他飲的竹花清茶，斷不會是酒色混物！可他為何要以貪戀美色為由入住靈娥舊居，大師兄卻不思量？”卦心聽此一言，茅塞頓開，驚喜問道：“你之意，他可能與我們是同道中人，在調查同一命案？”粟苜點頭道：“大師兄，你總算開竅！我料是如此，故而，送他一壺梅香夢和一壺鬆針涵。鬆、竹、梅並稱歲寒三友，他若七竅靈光路路通，必能領會我心意！若果然是同道，有人精誠協力，聯手製敵，也不失為美事一樁！”卦心笑道：“你這渾孩兒，竟存的這樣敏捷好心思！大師兄不及也！”
再說這處茶桌，小二哥按照粟苜吩咐奉上了兩壺茶。那公子驚疑問道：“本公子何曾點過這麽許多？”小二哥笑嘻嘻作答：“滄公子！那處客桌兩位張公子，其中張小公子，也欲入住花魁舊香閨，他聽聞滄公子亦有此意，問了小的滄公子飲的哪盅茶，小的直言是竹花霏，於是那張小公子便吩咐小的另送上這兩壺——梅香夢並鬆針涵，更言明願與滄公子共享風花雪月。”這滄公子笑問道：“哦？敢問那位張小公子飲的什麽茶？”小二哥直言：“他們兄弟二人飲的一壺桃枝掬。”滄公子順著小二哥所指方向看去，此時粟苜和卦心也在向這處望。滄公子與粟苜、卦心對視點頭一笑，而後心中琢磨：“桃枝掬，此茶無味，淡如水，想來，他們也是寧淨之人。我飲的竹花霏，他送我梅香夢、鬆針涵，是給我湊足歲寒三友，是有意與我結好？再看他二人清眉素目，莫非仙友？莫不是也在追查丹鶴妖？”思索一番，滄公子笑道：“這茶本公子收了。有勞小二哥，替本公子回贈一碟蜜漬李和一碟繁杏酥，作為答謝，並且回告張小公子，本公子願與他同餐春色滿園，如蒙不棄，願往樓上雅閣一敘！煩請小二哥安排！”“得嘞！小的照辦！”
小二哥又回粟苜、卦心這桌，笑說道：“那邊滄公子收了公子的贈茶，又命小的送上蜜漬李並繁杏酥，還讓小的轉告，願與張公子春色同餐，且吩咐小的安排樓上雅閣，靜待與公子相敘。”粟苜笑答道：“多謝小二哥知會！”小二哥轉身離開，心中暗唾棄：“這兩位公子，一個要風花雪月，一個要春色滿園，果真都是花叢老手、柳亭常客！”且鄙視，他且去樓上安排雅座。
粟苜、卦心對滄公子一番話的解讀卻全然與小二哥不同。卦心悄悄笑道：“粟苜！湊足桃、李、杏，他是還你春風一家，便是明白你了！”粟苜心中歡喜道：“我粟苜今日方算遇到知己！”粟苜與滄公子再對視點頭一笑。粟苜又道：“大師兄！我觀滄公子，額間似有紋案，隻是離得遠些，看不仔細。”卦心戲說道：“這位公子，倒是學起閨閣姑娘，貼上花黃！”粟苜笑接道：“那般高貴氣質，不至於庸俗貼那風塵之物，我料可能是家族的徽印，或者生來的胎記！”
但說樓上靈犀閣中，滄公子手持玳瑁（dài·mào）沉香折扇，輕搖安坐靜候。粟苜、卦心敲門而入。滄公子見來人，起身施禮笑道：“在下滄竹瓊，承蒙二位張公子饋贈香茗，特安排此處暢談相謝！”粟苜、卦心相繼回禮。卦心笑道：“在下卦心，感謝滄公子所贈茶點！”粟苜接道：“在下粟苜，前來赴約。”粟苜借機細看滄竹瓊額間紋案，是一枚蓮心紋，又見滄竹瓊仙顏氣質，頓心生好感。
三位各自落座。粟苜坐於滄竹瓊左側，卦心則坐於粟苜左側。粟苜笑看滄竹瓊，問道：“滄公子梅風鬆骨，必是淑質英才，果真這般垂涎美色，要與在下一爭？”滄竹瓊將折扇向手心輕輕一合，左肘往桌上一放，身體微微一傾，側首向粟苜，反笑問道：“張小公子眸中盡顯慧智，豈會洞察不了？”粟苜打量滄竹瓊，玲瓏麵龐，明亮無邪一雙眼，額間閃翠蓮心紋，微笑嘴角透暖意，不經意中，竟發現那小小的耳洞，心中不由得澎湃起伏，頓時放下心頭疑慮。粟苜方要啟口坦言，卻聽卦心一旁說道：“倘若果真是同道中人，何須悶棍打悶雷，有話不妨盡坦言！”三位皆笑。
“在下是廩虛觀小道士粟苜，這位是我大師兄卦心，我二人近日陪同師父前來拉瑪觀調查食腦凶徒一事，不知，滄公子，何來？”粟苜說到“滄公子”三字時，語氣異常柔和，因他已知，這滄公子實為女子。滄竹瓊答道：“西兌神皋鍾鶥山滄竹瓊，奉家師之命，特來調查丹鶴妖。”“丹鶴妖？”粟苜、卦心驚疑同問。粟苜不敢相信，接著問道：“這世間果真有妖怪？”滄竹瓊反問道：“二位仙友，難道不曾聽聞東北三翼怪？”卦心念道：“東北三翼怪？可是長著三隻翅膀的妖怪？”滄竹瓊搖頭，笑著解釋道：“非也！東北三翼怪，乃是冥界棲居東北艮皋的三隻巨禽怪。”“巨禽？”粟苜聽見其言與自己前番對弑殺卓平先觀主之真凶的猜測相符，欣喜道。
滄竹瓊接述道：“東北艮皋三翼怪，其一，天門崖灰鷹怪，自封灰鷹將軍，生有四翼，羽翼煙熏灰色，利爪尖喙，能吞吐雨霧，捕獲獵物後，專食心肝；其二，烏雪嶺琥雕怪，自封琥雕大王，琥珀色毫羽，身形巨大如野牛，振翅遮天，生有三目，可駕馭閃電，噴射烈火，喜啄人眼珠；其三，便是八角寨丹鶴妖，名作婻（nàn）靈阿（ē），自稱丹鶴夫人，傳聞是逆羽火鶴修煉成，善魅惑之術，凡人注視其眼睛可被攝魂，其暴風鶴羽功尤其厲害，如金絲拉網，可傷人於無聲。三隻禽怪於八百多年前助冥王魔陀斛卑造亂，後來斛卑敗於不留前輩之手被封印，三翼怪也跟著安分多年。然而最近，聽到冥王有望複出的風聲，眾妖魔鬼徒開始蠢蠢欲動。八角寨丹鶴妖竟膽大包天，重新染指人間，她為提升功力，屢屢吸食人腦，從東北方一路為害，至這南境，已有多名道家子弟遇害！丹鶴妖出入神鬼莫測，在下追蹤，幾次失逢，終至這拉瑪鎮，打聽得鎮上年關時出現異域女子善魅，又曾夜訪拉瑪觀查驗被害觀主死狀，料想事必有所關聯，今日才落腳這悅君客棧，不想，巧遇二位同道。卻不是冥冥之中注定，丹鶴妖該當被擒？”滄竹瓊滔滔道來。
“粟苜不信怪力亂神之說，這世間其實並沒有什麽神仙妖怪，均是人在裝妖作怪而已！滄公子怕是深閣之中，誌怪書籍讀得多了，才大出這樣一番神乎言語。依粟苜之見，殘害卓平先觀主的禍首，雖是鳥獸，卻非妖！”粟苜嬉笑說著。滄竹瓊聽粟苜這番見解，不禁質疑道：“明明也是修道者，怎會如塵俗之人那般目光短淺，莫非隻限於柴米銀錢？你修道不是為懲處妖魔邪奸，不是為飛升神仙，你來此地莫不會真為美色流連？”卦心素知粟苜心性，趕忙賠笑道：“滄公子莫怪！我這師弟，最不喜神鬼之談，但其心思縝密，定能助滄公子捉拿丹鶴妖！”滄竹瓊見卦心為人誠懇樸實，遂點頭讚道：“這位大師兄，為人敦厚，善解人意，堪為仙道之範本！”“既是道是仙，則這抓妖降魔之事，自當交由你們一眾去做，什麽鶴妖、魔陀，你們隨便去了結！粟苜隻是凡胎俗骨，當行凡人之所行，即便告辭，且收拾行裝，回廩虛觀灑掃庭除，澆樹灌園便是！”聽滄竹瓊那頓褒貶，粟苜突然生了氣，出言發泄一通，憤憤離開靈犀閣。卦心趕忙善後，再賠笑道：“師弟年幼，素來心性執拗（niu），卦心先行去勸。滄公子切莫氣惱，我等定當來助！”且說，卦心從錢袋裏掏出些許銀錢擱在茶桌上。
“粟苜！”卦心追了出來，嗬斥道，“你這渾孩兒，這個節骨眼兒，又使上脾氣！”聽得粟苜且走且嘀咕：“虧我以為遇到知己，其實她根本不懂我心！說什麽我為美色流連，好不荒唐！我粟苜豈是那種聲色貨利夜尋歡之徒？她要捉妖，最好讓妖吞了去！”卦心追問：“你這渾孩兒，究竟唱的哪出？你莫不是果真心儀丹鶴妖婻靈阿，見滄公子要擒她，對滄公子生出敵意？”粟苜聽此言，驚震愕然，而後無奈又歎又笑又氣道：“大師兄！你這說的什麽渾話？我與婻靈阿尚未謀麵，何來心儀之說？更何況，那婻靈阿是鶴妖，粟苜又怎會糊塗，與妖生情？”卦心蒙圈問道：“你方才不是不信滄公子所言，不信有妖魔，這會兒又承認婻靈阿是鶴妖？大師兄我越發摸不準你心性！”粟苜語出醋意：“她那般貶損我，褒獎你，歡喜你，誇讚你，大師兄你隨她去捉妖降魔、匡救蒼生、建功立果自便，管我何苦？”卦心驚訝，目瞪口呆，而後道：“粟苜，你莫不是屬意滄公子，聽他誇讚師兄，你心生醋妒？他一男子……你怎會……再說，你我修道之人，怎可動這樣凡塵之心？”粟苜哭笑不得，卻又不多解釋，隻是打斷道：“大師兄！咱們速回拉瑪觀，再做計較！”
粟苜與卦心回到拉瑪觀，未入門，粟苜停住腳，囑托道：“大師兄！今日遇見滄公子一事，回觀中不可告於其他人，包括師父！粟苜擔心知之者甚多，易為其惹危險！”“你不正跟他置氣？如何又這樣關心他安危？”卦心愈發糊塗，撓了撓頭皮問道。粟苜搖頭歎息，無奈卦心的呆木，隻道：“滄公子說你敦厚，大師兄，你果真敦厚，可是真真適合一輩子都待在道觀！”說完，粟苜進去觀中。卦心再撓撓頭皮，滿心霧水，嘀咕道：“這渾孩兒究竟唱的哪出？”左右想不透，他也隨著進去。
再說滄竹瓊成功入住婻靈阿舊居——悅君客棧頂樓纖翅齋。滄竹瓊仔細觀察那處，雕梁畫棟，珠簾繡幕，中央為廳，分左右主仆臥房。滄竹瓊心想：“婻靈阿在此落腳時日不短，總會留下痕跡，或許能助我早日找到她。”她從左右臥房到廳房，翻箱倒櫃搜個遍，毫無收獲，自歎道：“不過些尋常擺設，雖精貴有餘，隻可惜我徒勞無功！不過可想而知，她也不會在這些地方留下重要之物。”滄竹瓊重新環顧四下，自問道：“如果我是丹鶴妖，我會如何？”她踱步至主臥房細細觀察，揣摩：“這臥房四下層層垂下簾幕，屋中情形非入內難得一觀，確是個隱秘的好地方！妖，常於人前化作人形，一旦無外人幹擾，喜歡露出原貌以輕鬆，因而她會經常在這屋內恢複鶴身。鶴，通常單腿立站而眠，所以鶴妖不會在繡床之上安枕。她會在哪裏？鶴，喜歡在哪裏休息？水邊，綠地？”滄竹瓊幡然醒悟，轉頭看見主臥房南牆處一隻大瓦缸，內中苜蓿花簇簇爛漫。她一陣驚喜，快步向前，在苜蓿缸旁邊再觀察，起初並未發現異樣，直到她撥弄苜蓿葉叢，思慮起：“苜蓿葉，多三瓣生，可這缸苜蓿葉為何多是兩瓣，另一瓣去了哪裏？”滄竹瓊豁然憬悟，喜上眉梢，自歎：“果然是鶴妖！我滄竹瓊找了你這麽久，終於再次發現你的線索！原來你丹鶴妖喜食苜蓿葉！倒也是，吸了那麽多人腦，總該用些素食改善腹胃！”
滄竹瓊熟思後，匆匆奔出纖翅齋，下樓去，對小二哥說道：“小二哥！本公子有一事相問。”小二哥笑答：“滄公子請講！”滄竹瓊佯裝氣憤道：“尋常室內，多放梅蘭竹菊等高雅君子淑女之花草，纖翅齋為何擺放一瓦缸苜蓿草？好不土俗！”小二哥忙解釋道：“滄公子息怒，聽小的講這其中原委：本也是擺放蘭花，為因異域花魁隻喜歡苜蓿，故而換成那一瓦缸。實不相瞞，便是纖翅齋一名，也是應她之求新更換。她離開後，掌櫃的為懷想她，才保留原來擺設，不曾擅動。但若滄公子真心不喜歡，小的這便稟告掌櫃的換了去，不過，房錢是要加的！”滄竹瓊聞言，笑道：“且慢！既是花魁所愛，本公子自當追隨美人願!”“好嘞！全憑滄公子吩咐！”小二哥笑答。“另外”滄竹瓊又道，“本公子有急事暫出門，最遲天明才歸，若張小公子尋來，你且讓他到纖翅齋稍候便可。他一應茶點消費，算本公子賬上。”說完，她匆匆離開悅君客棧。
再說粟苜與卦心回到拉瑪觀，於粟苜房中，卦心屢勸：“粟苜，若真有鶴妖，滄公子一己之力恐難對付，你我還需前去助他！”粟苜還在慪氣，冷笑道：“她自以降妖除魔為己任，又何需旁人插手？”卦心氣憤道：“你這渾孩兒！從前最看你是仗義，哪知這性命攸關時節，卻要袖手旁觀！不除去鶴妖，莫說天下其他道人有難，便是眼下我等師徒三個都可能遭遇不測，倘若下一個遇害的真是我卦心，還請你周全師父！”粟苜忽有所思，解下錦囊，說道：“大師兄！白日裏，那妖怪說要讓我追悔，我擔心他真會對你、我或師父下手！我自不怕，你和師父卻非四柱純陽之身，故而，這株能起死回生、趨吉避凶的九葉苜蓿神草，你勢必帶在身上，時時守著師父，如此，我三人皆可無虞！”卦心再三推讓不受。粟苜勸道：“且不為你，但為師父安危考慮，大師兄也要收下！”卦心思其言有理，又推不過，便將九葉苜蓿草錦囊係於腰間，而後問道：“粟苜，你預備如何？”粟苜坐立不寧，盡管嘴上說了不顧，心內卻時時憂慮滄竹瓊的安危，遂答道：“大師兄！白日雖未暮，天也漸暗沉，粟苜前往滄公子那處。這裏，你千萬護好自己和師父！”
粟苜、卦心齊往內原真人臥房。粟苜說道：“師父！粟苜今夜前去悅君客棧探個究竟。此處，您且與大師兄一處安寢，他有九葉苜宿草護身，您隻要與他不相離，料那妖怪也不敢近身！”內原真人答道：“粟苜！為師此來是為擒拿真凶，沒有為師安枕，卻讓你徒兒獨自涉險的理由，為師與你同去！”粟苜擔心內原真人同行會發現滄竹瓊，於是借口道：“拉瑪觀中同等重要，師父還是與大師兄及眾位同道留在此處更好！”內原真人思之亦有理，遂順其言，又叮嚀：“粟苜！此去你一切小心，為師與你大師兄亦當謹慎！”粟苜千叮萬囑，方才離開拉瑪觀。話說粟苜心中實因須有真人遇害而對內原真人與卦心擔憂愈甚，交托了神草，才得自我寬慰道：“好在有九葉苜蓿草，師父與大師兄，必然無礙！”他這才放心前往悅君客棧。
至那處，小二哥滿麵堆笑迎上來，問道：“張小公子，莫非來尋滄公子？”粟苜笑道：“正是！他在何處？”小二哥笑答：“滄公子急急出門辦事，留言明日天明方回，此刻並不在客棧之中。”粟苜一陣失落。小二哥接道：“不過，滄公子臨行前，似乎料定張小公子會來尋他，遂特特交代小的轉告張小公子，請至纖翅齋稍候，一應茶點銀錢，算在他賬上。”滄竹瓊不在，粟苜原本失落，然聽得滄竹瓊言語中提到自己，轉而心生歡喜，暗自忖度道：“她竟然能料定我會來尋她，所以，果真還是我知己！”粟苜且想且樂，告謝了小二哥，喜嗨嗨奔入纖翅齋。不過，粟苜的執拗卻不因此而改變，依然心內自語：“天下間哪裏來的妖怪，不過是人使的手段而已！那所謂丹鶴妖，不知用的什麽巫術，且容我揭開其真麵目！”
粟苜進入纖翅齋，先在廳上翻找一回，自歎道：“果然是悅君客棧最上等客房，一應擺設俱是精品，然卻並無什麽神器妖符！”粟苜轉到廳上桌邊坐下，抬頭望望梁上，心想：“若真是鶴妖，會不會懸於梁上入眠？”他一個蹬腳上梁，四下看看，再思量：“這裏並無多少異樣，可她滄姑娘急急出去，卻是為何？該不會是發現了什麽？”粟苜坐在梁上又自語：“她能發現什麽，又是在哪裏發現的？”且思，粟苜從梁上跳下，念叨：“繡床？那妖徒又稱丹鶴夫人，必是女兒家的心思！戲文裏說女兒家最喜歡在繡床暖閣藏匿心儀之物！”粟苜想想笑笑，從廳堂走向主臥房，一隻腳正要踏進，轉而又琢磨：“不好！滄竹瓊是女兒家，她如今住在這纖翅齋，她若知我進了她的臥房，豈不惱我？雖說她今日讓我生氣，我卻不舍讓她生氣，斷不能讓她覺得我粟苜輕薄於她！我還是安坐廳中，等她歸來再議！”粟苜權衡畢，隻在廳中探尋，連房柱之上的金箔都揭開了看，也不曾踏入臥房半步。小二哥送上茶點，粟苜聊以打發時間。快到天明時，粟苜忽聽門外腳步聲，心內暗喜，麻利再次翻身上梁，狡黠自笑道：“定然是她歸來！我且藏在此處，嚇她一嚇！”
果然是滄竹瓊！她方推開門，粟苜便從梁上跳下，齜牙咧嘴扮鬼臉。滄竹瓊並不慌張，隻淡淡說句：“你如此清閑？”粟苜自討沒趣，悻（xing）悻問道：“你去了哪裏？我等了你一宵！”滄竹瓊作答：“我發現了丹鶴妖的喜好。你在房裏一夜，不可能隻是呆坐，定也該搜尋了此處，你可是也發現了？”粟苜回答：“粟苜隻在廳中等候，並未發現不妥，也不曾踏進滄姑娘臥房！”滄竹瓊一驚，而後笑道：“原來你早知我是女兒身！”“是！”粟苜點頭輕聲答。滄竹瓊再笑道：“你大師兄說得對，你果然心思縝密——且隨我來！”滄竹瓊示意粟苜向臥房走去。粟苜一陣心慌，支吾道：“粟苜怎能冒犯……”他話未說完，滄竹瓊打斷道：“斬妖除魔是我修仙之人第一要務！你怎就拘得如此小節？何況，此處並非滄竹瓊閨房。本乃鍾鶥仙山仙姝，你一凡人，何需思量恁（nèn）多？未免矯情！”且說著，滄竹瓊甩出雪寒萬節鞭，將粟苜卷起。粟苜未及反應，已被拉進臥房，他漲紅麵頰，一改平日嬉皮無束、伶牙俐齒的模樣，低頭不語，心中小鹿狂撞、蝴蝶亂飛，自抿嘴偷笑。
卻道滄竹瓊，一心追蹤丹鶴妖，全然不曾留意粟苜這些小心思。隻聽她說道：“粟苜！這是苜蓿草，你看！”滄竹瓊撥動瓦缸苜蓿草叢，接敘道：“雖然丹鶴妖施法掩蓋了爪印痕跡，我卻能斷定她必曾在此地棲居過！”“滄姑娘心細如塵！未知滄姑娘如何斷定，且請教一二！”粟苜還沉浸在初心動的甜蜜之中，忙著讚美附和滄竹瓊，似乎忘記此次前來的目的。聽得滄竹瓊繼續道：“這叢苜蓿缺葉少瓣，顯然是被啄食過。我昨日發現以後，專去了鎮上的苜蓿園，果然打聽到，年關，花魁逗留在拉瑪鎮的時日，每日都有藝隊女子前去采摘新鮮苜蓿草。我通宵查證，發現整個苜蓿園中，所有多葉苜蓿均被搜摘幹淨！”粟苜開始回過神來，凝神而略顯焦急，問道：“滄姑娘這番話，卻是何意？”滄竹瓊喜形於色，答道：“顯而易見！這說明，丹鶴妖，喜食苜蓿，尤其是多葉苜蓿！”粟苜臉色突變陰沉，蹙眉動唇，四肢顫栗，脊背全是冷汗，耳邊不停縈繞那句話：“丹鶴妖，喜食苜蓿，尤其是多葉苜蓿……”“師父！大師兄！”粟苜打著顫碎碎念叨，不及解釋，十步並作一步，衝出纖翅齋，一路奔呼喊，“師父！大師兄！”滄竹瓊不明就裏，隻知必有緣故，跟緊粟苜而去。
粟苜狂奔回拉瑪觀。說那議事堂上又多了兩間吉祥板屋，眾人見粟苜進來，紛紛歎息流涕，讓出一條路。粟苜跌跌撞撞撲向前去，見那新添的吉祥板屋內，正是陳著卦心和內原真人的屍身。粟苜癱跪在前，抱著二人的屍身哀哭欲絕，那悲慟貫穿前胸後背，他狠命咬牙，仰天長嚎：“丹鶴妖！我粟苜此生與你勢不兩立，與你不共戴天！”滄竹瓊跟著進來，了解內情後，無言垂淚默歎。粟苜直從天明哭到日落，其他道人多多開解，粟苜隻哭不語。眾人各自垂淚散去，隻滄竹瓊陪在他身邊。
要說卦心與內原真人的悲劇，還需這樣道來。那日議事堂上被粟苜識破的卓平先觀主徒弟安知，並非丹鶴妖本尊所化，而是鶴妖手下黃鷺精。
“丹鶴夫人！”那日，黃鷺精從拉瑪觀逃出，趕往丹鶴夫人藏棲處，躬身說道，“屬下給您道喜了！”說她丹鶴妖婻靈阿，此時露出人形，正是皓齒如榴子齊布，兩腮似春桃潤澤，纖腰楚楚，窈窕輕盈，美則美矣，卻是火蛾眉蹙著兩峰仇恨，勾魂眼含著兩股殺氣，香檀口吐著一腔憤怒，身上裹著鶴絨綢，外披逆羽氅，不安地微動著。聽見黃鷺精言語，丹鶴妖微啟橘唇，不悅道：“本夫人被滄竹瓊那個瘟神追趕，進退不能，年關扮作藝人才得出去透透風，目下風聲緊，隻能在此荒山洞野藏身，隻敢在陰氣最重的四更天出沒，何喜之有？黃鷺精，你膽敢取笑本夫人？”黃鷺精抖著項上的黃毛，甩甩細長的雙臂，靠上前，賊賊笑道：“丹鶴夫人派屬下去拉瑪觀打探動靜，屬下竟意外發現一件不得了的神物！”丹鶴妖聽言，來了興致，大長腿翹起，疑問道：“哦？是何神物？”黃鷺精答：“拉瑪觀來了一群臭道士，個個都可當得口中食，本不足掛齒，內中卻有一四柱純陽的少年！”婻靈阿冷笑道：“四柱純陽的少年，則你黃鷺精豈不是要躲著他？對你來說卻是災，何曾是喜？”黃鷺精接著說道：“那少年名叫粟苜，身上帶著一個香囊，他向屬下靠近時，散發著無比誘人的香氣！屬下覺得那香煞為熟悉，終於細細回想起來！丹鶴夫人猜猜，可是何物？”婻靈阿若有所思，嘀咕著：“散發著無比誘人的香氣？你黃鷺精修行幾百年，也算得見過世麵，不知還有什麽，能讓你也垂涎？”黃鷺精語氣凝重，目光閃神，作答：“那可是，九葉苜宿草的香氣！”“你說什麽？”婻靈阿驚喜難抑，直從座上立起。“九葉苜宿草！九葉苜蓿草……”她不停念叨，“九葉苜蓿草當年讓苜蓿老尼給搶劫了，如今竟落到一凡界黃毛小兒手中！難怪本夫人去到拉瑪觀吸食須有老道之時，覺得胃口比往日都好，必是那九葉苜蓿草的靈氣剛好伴本夫人下了夜膳！真乃天助我也！本夫人今夜吃定這棵神草，順道，把那四柱純陽的粟苜也一起吸了，則以後，本夫人又何懼她滄竹瓊？啊哈哈哈——”
於是，夜四更，丹鶴妖婻靈阿複潛入拉瑪觀，本為尋粟苜與九葉苜蓿草而來，偏巧粟苜去往悅君客棧，幸躲一劫。婻靈阿循著氣味，找到的是卦心和內原真人，索性，一不做二不休，結果了他師徒兩個。可憐卦心和內原真人，生生做了粟苜的替魂；而粟苜，本以為九葉苜蓿草是靈物，可趨吉避凶，可護住他大師兄和師父，偏弄巧成拙，誤送了那二位性命！問這三界九皋之事，究竟是對是錯，是善是惡，是好是壞，是仇是愛，是幫你、救你，還是誤你、害你，若隻憑一時情形一時心意，怎分得清，怎說得明？再回想青衣內關道長當年救下粟苜時，曾就有言：“有朝他日，此子遇禍，或許要神草相救！”誰能料，竟是這般救法！
話再說回粟苜，他對著卦心和內原真人的屍身，垂淚自怨不停：“我四柱純陽，果然刑克六親！我果然刑克六親……”直又念到第二日天明，哭到聲音也沙啞，欲哭再無淚，任憑眾道士多方開解，他木訥呆滯，不動不答。
滄竹瓊見粟苜憂傷慘慘，恐其過哀傷身，於是道：“粟苜！我知你心中萬般悲痛！然，當務之急，是擒拿丹鶴妖，否則會有更多同道遇害！你難道不想為師父和大師兄討個說法，讓他們泉下安寧？”粟苜倒抽著氣，拿起內原真人的灰鬃血榕木拂塵，嚴肅道：“粟苜逢喪，心亂如麻，失魂落魄，此刻略能冷靜！粟苜勢必與滄姑娘共屠丹鶴妖！”滄竹瓊再道：“丹鶴妖吃下九葉苜蓿草，功力大增，可她昨夜卻不曾來襲。我思料，或是苜蓿神草剛入體內，她需待時日將其融歸。但無論如何，她如今不懼我了，日後，更會肆無忌憚，禍害群生！”粟苜問道：“卻不知她棲居在何處？怎樣才能找到她？”滄竹瓊作答：“如今隻有粟苜你，可引她出來！”粟苜疑惑問：“牛鬼蛇神皆懼我，為何鶴妖敢上前？”滄竹瓊解釋道：“丹鶴妖道行深厚，你雖是四柱純陽，到底是凡間肉胎，嚇嚇尋常小鬼倒可，哪裏驚得住她？她所修煉之妖法，在四更天功力最強，晌午最弱。為求陰陽調和，她才屢屢吸食人腦。你四柱純陽，她既然知道了，必會回頭找你，以期一勞永逸，做個日月不懼的老妖！”粟苜聽此言，並不驚懼，說道：“粟苜願當餌食，隻是鶴妖神出鬼沒，即便與之擦肩而過，我也未必可以識破。我在明，她在暗，隻恐徒作冤魂。此事還需周全，最好以進為退，主動出擊，滄姑娘意下如何？”滄竹瓊思索片刻，問道：“粟苜，九葉苜蓿草，你從何得來？”粟苜答：“當年我母危亡，臨終托孤，是二師叔內關道長憐我，帶我至廩虛觀，交由師父和大師兄撫養。九葉苜蓿草正是我母遺贈，至於她從何得來，粟苜卻不知。滄姑娘問此事，有何深意？”滄竹瓊如是道：“九葉苜蓿草乃是靈物。粟苜，你與它朝夕相伴多年，可否感知其下落？你若多少能感應它，便可以逸待勞，靜候鶴妖入甕！”粟苜犯難，說道：“平日裏，隻當是尋常香囊攜掛，未覺察有何感應！”滄竹瓊再道：“你可仔細想想，往日是否曾有丟失過，又是如何重新找回的？”粟苜恍有所悟，回答：“滄姑娘這樣說，粟苜倒是憶起一樁往事。”
憶起粟苜幼年時，下望邊崖以前的一個冬日，漫天大雪，如鱗甲紛飛，如搓綿扯絮，蔽橋遮路，封江堆崖，鋪天蓋地，好不壯觀！內原真人望雪歎道：“雪裹天地，此景在我南離神皋，卻是罕見，恐怕是天公要降劫！廩虛觀近日不接香客，閉門思過，眾道徒各自靜處，待冰雪消融，再做理論。”
話說粟苜當時還是與他大師兄卦心同住。年幼的粟苜，打著抖摟說道：“大師兄！粟苜感到脊背冰冷，寒意難禁！”卦心心疼道：“我南離神皋往年從未有過這般大雪，你本就瘦弱單薄，禁不住也是常理！大師兄為你燒桶滾湯，燉盅熱粥，你且沐浴一番，而後喝上熱粥，再烤著炭火，應該可以熬住！”
粟苜在卦心的照顧下，泡在浴桶中溫暖。卦心見爐中木炭不足，歎思：“粟苜少不得炭火，可惜我木炭不足，有心去向師弟們借些，卻深知眾師弟也是短缺，不好開口！”卦心思慮一番，從櫃子裏取出一雙棉鞋。這雙棉鞋乃是今冬新發，卦心素來節儉，隻穿著舊年的，省下這一雙。他包好棉鞋，掩上屋門，雨雪載途，去往某處。
正是：神遊太虛承寄語，亂入死地得後起。
畢竟，後情如何？且看下回。