話說卦心見著粟苜於夢中手舞足蹈且振振說道：“我雖不能選擇出身，不能決定過去，但可以把握現在，亦可以開創未來！我粟苜誓要安邦定國祚，創業守封疆！”驚得卦心躍身起，目瞪口呆，盯著粟苜，哭笑不得，自語歎：“這渾孩兒究竟著了多深的魔？”卦心長歎畢，困意全無，起身，點燈，默讀經。
翌（yi）日晨，卦心滅油燈，見粟苜尚在酣睡，自靜悄悄梳洗過後，前去內原真人跟前侍奉。卦心為內原真人打點行裝，且收拾且開口道：“師父！卦心讀書，有一句不甚明白，還請師父解惑！”內原真人捋（lu）著胡須道：“說來聽聽！”卦心道：“‘頑徒頑劣玩世不恭，仁師仁愛仁心不改’一句，出自哪莊典故？”內原真人頓頓，歎息講來。
傳說，久遠以前，有一方國，叫作舞國。國中民終日歌舞，並不勞作；隻有國主是一位農人，名叫藝稼，擅長植樹。藝稼曾在院中種植出一株珍珠樹，珍貴非常。舞國子民仰仗珍珠樹所結珍珠與鄰國交換衣食器具，以為過活。
有一日，藝稼結籬時，發現一嬰孩躺在柴堆旁，他抱起嬰孩，左右尋找，卻不見其父母，於是自將嬰孩收為徒，取其名棄柴，撫養其成長。可歎棄柴頑劣，常將未成熟的珍珠摘下丟進河中，導致國中百姓沒有上好的珍珠拿去交換。百姓衣食短缺，怨聲載道。藝稼多番教導，棄柴冥頑不靈，一歲年長一歲，反而愈演愈烈。終於一日，饑餓寒冷的百姓衝到藝稼居處，強迫藝稼將棄柴趕出舞國，可是藝稼心地仁善，始終不忍棄柴無家可歸。憤怒的百姓手持刀斧，揚言不趕走棄柴，便將其殺死。棄柴大怒，揮斧跑到後院將珍珠樹砍倒，並大笑道：“誓讓你等無衣無食！”藝稼大驚。百姓看見珍珠樹倒下，驚慌失措，哀嚎哭歌，怨氣衝天，誓殺棄柴。藝稼長歎道：“不如，以我一命，換他安寧！”說完，藝稼一頭撞死在珍珠樹樁上，化成一隻聚寶盆，盆中金銀，取之不竭。百姓得了聚寶盆，有了財源，從此衣食無憂，載歌載舞，加之感念藝稼的多方付出，遂饒過棄柴。
單道棄柴，失去藝稼，幡然醒悟，跪在枯死的珍珠樹旁，悔恨無邊，淚水泛濫。他的淚水浸濕大地，潤及珍珠樹根，竟使珍珠樹死而複生！隻見樹丫上坐著一個神影，那正是藝稼的靈魂。藝稼笑道：“棄柴！你從此好生守著複活的珍珠樹，勿要再頑劣！”棄柴洗心革麵，獨守珍珠樹和藝稼的靈魂，再也不曾離開。
百姓聽得傳聞，前往藝稼故居拜賀，卻隻能看見一片滄海茫茫，再也不見藝稼、棄柴並那珍珠寶樹。
內原真人歎道：“‘頑徒頑劣玩世不恭，仁師仁愛仁心不改’一句，從此，便用來描述師父對弟子無限的愛與包容！”卦心亦歎道：“師父何嚐不像藝稼那樣仁愛無邊？”內原真人聽卦心話裏有話，頓了頓，問道：“可是粟苜求過你？你為他做說客來了？”卦心登時下跪道：“師父明察！粟苜正值叛逆年歲，一時醉心世間浮華，也是常情；一時頑劣誤事，也能體會。師父莫不是真要一生一世困他在這廩虛觀？如若不是，不如遂了他的心！當年內關二師叔將他托付於師父，隻求保其性命，不曾要他非得一心向道。師父！索性由了他去，保不準他曆得多了，見得廣了，反而識得修道的好，自行轉了心性，豈不美事？”內原真人長歎道：“粟苜乃四柱純陽之身，正陽年陽月陽日陽時出生，邪獰不侵，顯貴可千古留名，或有飛升神仙之運，然又性格古怪，偏激孤傲，難與人共處，他總愛獨自讀書於水榭邊，不與眾師兄弟為伍，便是見證。所謂獨陽不長，孤陰不生，他陽而不陰，性格過剛易折，若不留在道觀修身養性，出去那紅塵惹盡鉛華，是否保得了性命，為師也難料及！他之命格，更能刑克六親，戕及配偶！粟苜雙親早亡，便是他太過剛硬所致；他若再遇上情緣，必會害了人家！他若不想一生屢曆生死之別，隻能留在這廩虛觀得道求仙，否則追悔晚矣！”卦心聽著內原真人的話，一番沉默，而後道：“師父！正所謂‘治得了病，治不了命！’若真是命中既定之事，我等凡胎也難改變，不如一切任其自然！說粟苜刑克六親，未必其然！師父與卦心便是粟苜世間最親之人，不是生龍活虎、逍遙自在地活著？哪裏就受他殃及？至於粟苜雙親早亡之悲劇，不過天時趕巧，不該完全歸咎於他！我觀粟苜胸中有丘壑、腹內滿韜略，若果然將來有顯達之時，也是我廩虛觀的功果，還請師父順應粟苜之天生心性！”內原真人歎道：“若粟苜習得卦心半分淳樸心性，為師便也不用終日憂心！為師受人之托，忠人之事，盡全力保他性命而已，若果真天命下發，也隻能隨緣應劫！今日，卦心既然開口求情，為師豈能駁了你的麵子？也罷！你且讓他收拾行囊，用罷早膳，相與啟程！”
內原真人與卦心一席對話，粟苜在窗外其實偷聽得一真二切，他卻悄悄迂回卦心房中，躺下裝睡。
卦心回到房中，輕拉粟苜。粟苜佯裝方醒，說道：“大師兄，早安！”卦心笑道：“你這渾孩兒！昨夜收拾的包裹，卻不是白收拾的！”粟苜佯裝大喜，翻身起來，問道：“師父可是回心轉意？”卦心笑道：“用過早膳便要啟程，你可趕緊！”
話說粟苜、內原真人和卦心，驅車前往拉瑪觀，於路瑣事不需多述。到達拉瑪觀以後，粟苜四下瞅著，觀中處處素縞高掛，白幕垂遮，靈花陳擺，眾道士麵帶哀色，陰鬱中夾雜恐懼。
“內原真人！”前來迎接的是拉瑪觀新觀主、故去的卓平真人師弟、卓和真人，以及幾個道徒。卓和真人一身縞素衣，頭裹白巾，說道：“承蒙內原真人舟車勞頓，駕臨弊觀，貧道不勝感激！”內原真人答道：“尊師兄卓平真人德高望重，是我同道中楷模，如今駕鶴，內原理當前來敬送！”卓和真人歎道：“先觀主師兄前日暴斃，可疑可懼！貧道遂邀廩虛觀、三甲觀、六丁觀等一眾觀主前來商議。”說話間，卓和真人引領內原真人一行前往正殿。正殿設靈堂，堂上四麵素白帳幔、冥旗、黃鑼、傘蓋、孝扇、油燈等一應什物俱全，正中高掛卓平真人仙像，唯獨不見吉祥板屋（棺材）。粟苜暗疑思：“吉祥屋卻設在何處？”內原真人一行敬香畢，卓和真人說道：“內原真人，請隨貧道移步議事堂！”
一行轉至議事堂，各觀觀主及其隨行弟子皆聚於此，吉祥板屋亦安置在此間。“前日夜裏，更夫阿寧在四更時分，擊柝（tuo）方畢，聽到從先師兄卓平真人的臥房中傳來‘啊’的一聲慘叫，阿寧即刻趕去，點燃燭火，竟看到……師兄已經……”說到這裏，卓和真人禁不住哽咽起來。“看到師兄躺在地上，更夫阿寧隨即敲響銅鑼。眾人趕來，發現，師兄已經羽化！貧道檢查師兄屍身，其他處並不見傷痕，亦無中毒之兆，隻在玉枕穴處有一圓孔，似指洞大小。師兄……師兄……”說到此處，卓和真人悲慟哭泣。眾人一番寬慰。卓和真人又道：“卓和身為修道之人，看淡生死，本不該如此哭泣，怎奈，師兄一生清貧仁善，竟腦顱被鑽，腦漿被吸，死狀淒慘，怎不令人痛心？可恨周遭並無打鬥痕跡，到底不知師兄毀於何人之手！”眾人紛紛歎息，驚懼，議論開來：“竟有如此之事……真是聞所未聞……匪夷所思……”“諸位請看！”卓和真人引領眾人再次查驗卓平真人屍身，果見玉枕穴處有一指洞，可怕至極！聽得三甲觀觀主須有真人說道：“卓平真人修為均在我等之上，世間少有敵手，尋常人斷不能輕易近身傷害！能出手一招斃其命，定是陰毒邪功！”六丁觀觀主納爾真人附議：“觀其顱上傷口，似是指洞，莫非邪教的指穿功？這般殘虐！”須有真人聽言，略略點頭。內原真人問道：“不知卓平真人生前是否得罪過哪些惡人？”卓和真人回答：“先師兄素來親和待人，未曾聽聞有仇家。我拉瑪觀更是普濟百姓，隻行善舉，何遭此飛來橫禍？”
“敢問卓和觀主，附近山林中是否棲息有大型鳥獸？”正是一眾道人種種猜測之時，粟苜突然插話道。“這位是……”卓和真人看向粟苜，問道。粟苜待要說話，內原真人忙賠笑道：“頑劣家徒不知天高地厚！卓和真人不必介懷！”而後，他嗬斥道：“粟苜退下！眾真人議事，小子不可無理！”卓和真人禮答：“原來是內原真人高徒！不知，為何有此一問？”粟苜看了內原真人一眼，聽得內原真人厲聲道：“既是卓和觀主發問，還不速速回答！”粟苜這才答話道：“我觀卓平先觀主傷口，不像是被什麽兵器所害，倒像是鳥喙之類！”議事堂內眾人皆訝然。卦心忙拉著粟苜後退。內原真人怒道：“劣徒！卓平先觀主豈會鬥不過區區鳥兒？再胡言，回去領一百罪己棍！”卓和真人說道：“附近山林，並未聽聞有大型鳥獸出沒傷人。便是有，正如內原真人所言，先師兄的修為，對付區區禽獸，正如以鎰（yi）稱銖（zhu）！”納爾真人附和道：“正是如此！斷不能是鳥獸所傷，終歸像邪功作祟！”粟苜又道：“卓平先觀主滴血未流，隻是腦漿被吸，頭部幹癟。眾位可曾聽過，練指穿功者吸食腦漿？”“這……”幾位真人皆支吾道，“卻是沒有！”粟苜接著道：“粟苜不才，略聽過江湖評書，知道西北乾皋邪教穿指陰功，從顱頂一指穿下，血溢滿麵，目赤舌黑，今觀卓平先觀主屍跡，並無上述之象。更何況，卓平先觀主修為精厚，若對付邪功，總該留有打鬥掙紮痕跡，除非，凶手根本不是人！”粟苜之言令一眾毛骨悚然。隻聽三甲觀觀主須有真人大驚道：“莫不會是妖怪！”粟苜嗤之以鼻，冷笑道：“定然是個妖怪，口腹饑餓，衝進來把先觀主的腦漿當作晚膳！”卓和真人聽粟苜這樣戲言，頓時不悅，麵帶怒色道：“內原真人一向穩重，怎教出這等頑徒？”眾道人亦紛紛斥責：“如此劣徒，有辱師門……”內原真人叱道：“粟苜退下！”卦心又將粟苜拉到一邊。粟苜卻不死心，問道：“卓和觀主！可否領我等到卓平先觀主的臥房一看？”卓和真人本不欲搭理粟苜，終究看內原真人情麵，點頭應允。
一幹人等遂至卓平先觀主的臥房。“可否把當夜的更夫找來？”粟苜又問。俄而，更夫阿寧至。阿寧說道：“當夜，我驚聞慘叫，匆匆趕來，推開房門，點燃油燈，發現先觀主出事後，片刻不曾耽誤，敲響銅鑼，通知眾人。”粟苜問道：“卓和觀主！當夜可曾聽到什麽聲響？”卓和觀主作答：“貧道臥房與師兄的相距不遠，貧道先是被一聲慘叫驚醒，繼而聽見銅鑼聲，其他再無異聲！”“我等也是。”卓平先觀主的幾個徒兒一旁附語。粟苜看了一眼更夫阿寧，笑道：“則這妖怪倒是禮數周到，吃完了還不忘掩門！啊呀！不知他吸食人腦之前，是否還喊了聲‘開膳’呢？”“粟苜！你速速出去！卦心！帶他出去！”內原真人聽見粟苜言語輕狂，氣憤攆逐。
卦心強拉著粟苜出來。粟苜掙紮道：“大師兄，你看此事蹊蹺，怎得不讓粟苜問問明白？”卦心氣憤道：“你這渾孩兒，當著一眾戲說，怎也不顧師父顏麵？卓平先觀主在天有靈，也要問你個無禮之罪！”粟苜解釋道：“大師兄，你可有察覺？更夫阿寧是在說謊！”卦心不解，問道：“何以見得？”粟苜道來：“其一，不論是人是妖，能行吸食人腦這等令人發指之事，了事後必逃之夭夭，怎還顧得上禮節掩住房門？則那房門，又會是誰掩閉的？若無人掩閉，更夫阿寧聽到慘叫後去到現場，又如何推開房門？其二，阿寧為更夫，手中自提有燈籠，自能照得通明，怎還需另燃油燈？其三，尋常之人見到屍橫眼前，必落荒而逃，驚叫連連，可那卓和觀主等人並未聽見其他驚叫之聲，他更夫阿寧立刻敲響銅鑼通告眾人，未免太也鎮定自若！有此三疑，粟苜料定，阿寧言語之中，必有說謊成分，至於究竟是哪句，又為何如此，隻待細審！你卻強拽我出來，卻不是要讓真相隨著卓平先觀主深埋地下？”卦心思索片刻，說道：“這樣看來，你這渾孩兒分析得也不無道理！隻是，阿寧不過一更夫，為何誆騙大家？”粟苜嚴肅道：“說謊，必是為掩蓋真相！大師兄！今夜，你我就一同尋找真相如何？”卦心迷糊問道：“如何尋找？你就不怕那妖怪吸了你的腦漿？”粟苜笑道：“粟苜四柱純陽，什麽妖魔鬼怪也近不得身。大師兄陪在粟苜身邊，也自是安全。”卦心不解問道：“你向來不信妖神之說，為何今日自提‘妖言’，且又對此樁事如此上心？”粟苜笑道：“非是粟苜上心，隻是看那一眾老道胡編亂猜，甚覺可笑，至於妖怪之談，不過戲言。若能破解這樁懸案，為廩虛觀揚名，師父一高興，不再苛責於我，卻不是美事？”卦心敲敲粟苜腦袋，說道：“我知你這渾孩兒定有圖謀！不過，你預備怎麽做？”粟苜貼耳相告。
卻說眾位真人又返回議事堂中商議。內原真人提議道：“貧道以為可用誘敵之計！”“如何誘法？”納爾真人問道。內原真人解釋道：“以我等血肉之軀為餌！既那妖怪喜食人腦，且是觀主之腦，則我等各觀觀主便守株待兔，以己之腦待妖來食。今夜，眾位各自安寢臥房，若有風吹草動，吹口笛以示眾！”卓和真人答道：“內原真人提議深合貧道之心！不知幾位意下如何？”納爾真人說道：“若能擒得真凶，我等何惜此皮囊？”須有真人接道：“既如此，我等便打起十二分精神，齊力製凶！”內原真人又道：“眾位同道，好生留心！”
入夜，眾人卻難安寢，隻是熄了燭火，靜坐夜中。一隻貓穿過樹叢擦響樹梢，也驚得眾人虛汗盜流。隻在聽到“喵——”的一聲，各自才能舒下一口氣。
又是四更時分，“啊”的同樣一聲慘叫起！眾人戰栗青筋暴，冷汗浸濕衣，循聲匆匆趕去。
先不說此次遇害者誰，且道粟苜對更夫阿寧生疑，遂約大師兄卦心一查真相。聽得卦心訝歎道：“縱使要查，也當光明正大，你這渾孩兒，卻是從哪裏淘來這兩身夜行衣？我等作為訪客，在他人地界，若被當成盜賊，師父情麵上如何過去？”粟苜笑道：“大師兄，你何必這樣呆板僵化？更夫阿寧既然可疑，明麵上查問，必得不到真相！我已經暗中跟觀中小道士打聽過阿寧的住處，大師兄若想為卓平先觀主討個公道，還需跟粟苜同往，除非，大師兄膽怯，欲袖手旁觀。”說他卦心是個直心腸，聽得粟苜這樣激，便也換上夜行衣。
夜幕方落，這師兄弟二位便偷溜出拉瑪觀。更夫阿寧住在拉瑪觀外，隻有巡更當值夜裏才於觀內暫居。而今夜，按例是另一更夫老四當值。粟苜和卦心翻牆入阿寧家院。那院子很小，三間茅屋，左牆邊一夥房，右牆邊一羊圈。兩隻羊看見來人，“咩咩”叫著。門角一株老槐樹，樹影斑駁。這個時辰，街坊人家多有燈亮，阿寧的屋舍卻是黑燈瞎火，寂靜寥落。卦心低語道：“粟苜！你我乃是修道之人，穿上夜行衣，又私闖民宅，真就成了暗夜盜匪！”粟苜笑道：“正所謂‘成大事者，不拘小節。’為卓平先觀主伸冤，擒拿真凶，顧不了這麽許多！”卦心思覺有理，略略點頭。又聽粟苜低聲道：“大師兄！這裏漆黑一團，氣味難聞，毫無人氣，不像個活人的家院，倒像個死人的墳墓！”卦心答道：“看來阿寧獨居，並無家眷；難聞氣味，許是來自那羊圈！”
至門旁，粟苜驚訝道：“人不在家，門卻開著不上鎖，有蹊蹺！”一語方畢，粟苜和卦心同時掩住口鼻。“氣味如此惡臭，該不會……”卦心且說，且擦亮一支火油棒。“這是……”粟苜驚駭語塞。“此人是阿寧？”卦心驚問。原來，茅屋臥房，榻邊躺著一具屍體，其容貌隱約可見。粟苜驚道：“看這屍身腐爛程度，阿寧死去至少三日！”“則今日我等在議事堂上所見‘阿寧’，又是誰？”卦心說到此處，不覺額頭出汗，脊背發冷。頓頓，卦心又問道：“難道果真有妖怪？吸食了阿寧之後，又幻化成阿寧的樣子殘害卓平先觀主？”粟苜不答，冷靜下來，接過火油棒，湊近了細看，這個阿寧玉枕穴處也有一指洞，頭部幹癟，死狀與卓平真人如出一轍。粟苜皺眉，這又啟口道：“大師兄！此事，我們得速速通知眾人，事態比我們初想的更加嚴重！如果那凶手能變幻易容，藏於眾人之中也未可知！敵在暗，我在明，對方伺機下手，我方防不勝防！”卦心道：“粟苜！你我速速回返，我擔心師父！”說罷，二位帶上阿寧的屍身返回拉瑪觀。
天已微亮，拉瑪觀中，眾人圍在議事堂內，堂上又多了間吉祥板屋。“師父——嗚嗚——”吉祥板屋旁邊，幾個道士正在哭泣。“想不到，此番，竟是須有真人慘遭橫禍！”卓和真人深深歎惋，愁眉不展，眼中滴淚。“隻怪我等趕去已遲，連凶手真容都不曾看見！”內原真人內疚歎道。卦心和粟苜返回，見狀亦駭然。卦心怒歎道：“凶手昨夜竟然又至！”粟苜道：“師父！有發現！”而後，他將用麻袋裝好的阿寧屍身放於堂上。粟苜看看內原真人，再看向卓和真人，說道：“卓和觀主！請速派人將昨夜更夫尋來！”卓和真人不明所以，卻也依言而行。須臾，更夫老四至。粟苜一聲令下：“速速閉緊門窗！”之後，卦心揭開麻袋，說道：“眾位同道，且看此人是誰！”“這是……更夫阿寧！”眾人驚呼。卦心解釋道：“這是真正的阿寧，至少死於三日前。所以，昨日我等見到的阿寧，非真！”納爾真人驚悚吼道：“天下竟有如此神異莫測之事！”眾人紛紛周身發冷，驚懼異甚，麵麵相覷，議論道：“莫非真有妖孽作祟？”粟苜說道：“妖不自作，是人作妖！依我之見，吸食人腦者，應該是禽鳥獸類；假扮更夫阿寧者，或許是練了邪門功夫的異域魔教之徒，善使易容術。至於這二者有何關聯，又待查驗。不過，那易容邪徒，此刻，正藏在議事堂眾人之中！我命速速關門閉戶，便為不使那邪徒遁逃！”眾人聽言，愈加驚恐萬狀，左顧右盼道：“什麽？妖人正藏在我等之中？”粟苜目若銅鈴，如獅王怒視，暴吼一聲：“妖徒還不快快現形！”堂上一片啞然。隻見粟苜最先走到更夫老四身旁，推搡他，斥道：“妖人！”更夫老四無辜怒道：“你這小道士，好沒道理！我一平凡更夫，如何成了妖人？”那更夫老四，本是個性情暴戾之徒，受了懷疑，忿忿不平，且說且反手推了粟苜一把。粟苜又走到納爾真人身旁，聽得納爾真人惶恐道：“內原真人！你這徒兒這般無禮！我堂堂六丁觀主，驅魔捉妖，斷不能自己是個妖人！”粟苜將手搭在納爾真人肩上，笑著致歉道：“納爾觀主息怒，粟苜怎會不信納爾觀主？”納爾觀主不曾躲閃。粟苜挨著走到眾人身邊。但道議事堂中此刻有內原真人師徒三人，卓和真人師徒二人，納爾真人師徒三人，須有真人兩徒弟，卓平先觀主徒弟一人，共一十有一人，其餘皆因受了委屈，自鳴不平，或怒懟粟苜，或反推粟苜，唯有一人，言辭雖犀利有餘，卻節節後退，不敢直視或碰觸粟苜。此人正是卓平先觀主生前弟子安知。
“正是他！”粟苜左手抓起安知臂膀，右手牢牢鎖住安知喉嚨，說道。“哈哈哈——竟被你這乳臭未幹小道士發現了！哈哈哈——”隨著一陣奸邪的聲音飄滿議事堂，眾人立即進入戰鬥狀態，卻見，安知瞬間化作無形。隨後，門窗猛然大開，又一陣聲音起：“粟苜！今夜，定讓你後悔如此……”
“安知竟然是妖孽！”卓和真人驚怖道，“他竟然吸食自己的師父！我拉瑪觀竟然養著妖孽！”“安知不是妖孽！”粟苜接道，“真正的安知恐怕凶多吉少！剛才那個，隻是冒充安知的邪人！”納爾真人驚悚問道：“現如今初有眉目，不知後續卻該如何應對？”粟苜作答：“此人是何人，此功是何功，來於何處，為何行此慘絕人寰之事，我等皆不明了。但方才他說今夜會回來，此番作惡或比之前更甚，眾人需加倍小心，各自好生戒備！”卓和真人道：“貧道尚有一問！卻不知，內原真人高徒，是如何辨識出安知即為妖孽幻化？”“這……”粟苜頓了頓，而後坦言答：“粟苜乃四柱純陽之身，邪祟懼之，假安知既練邪功，見了我，自會節節後退。”納爾真人驚歎：“想不到內原真人高徒竟是天生的真人！”眾人再相議論片刻，散離議事堂，各自執事去，唯卓和真人還在善後。
粟苜和卦心皆隨入內原真人屋中。粟苜說道：“大師兄，今夜，你守著師父，萬不可離去！”卦心問道：“粟苜，你今夜要去何處？”粟苜答：“一時間，粟苜也不知該如何是好，隻知今夜必不尋常！大師兄！這九葉苜宿草暫放於你處，它可趨吉避凶，你貼身收好，陪著師父，粟苜便可安心！”卦心拒絕道：“不可！此物你自幼佩戴，從未離身；且二師叔曾交代，此物或在某一日，能護你性命！”粟苜笑答：“大師兄放心！粟苜命硬，牛頭馬麵奈何不得！”然卦心還是不肯收下那九葉苜宿草。“有一事為師不明！”內原真人開口道。“師父請說！”粟苜、卦心齊答。內原真人接道：“那妖人白天既然敢露麵，必不怕日光，則為何其吸食人腦偏要選在夜間四更？可是這四更天有什麽玄機？話說四更天，確為一天中陰氣最盛時。”粟苜說道：“師父一語，倒真點醒了粟苜！此事，還需找卓和觀主解答。”
內原真人、卦心和粟苜重又回到議事堂。聽得卓和真人說道：“若問這四更天有何蹊蹺，貧道依稀記得，今年年關，拉瑪鎮上來了波江湖藝人，歌舞不絕。每日最萬眾矚目的時刻是花魁獻技，正是在四更天。若果真事有關聯，貧道可與幾位同去鎮上悅君客棧打聽。”粟苜問道：“卓和觀主，可知那一行人後來去處？”卓和真人回答：“不知。”粟苜略點頭，又道：“先不要打草驚蛇，此事，知道的人越少越好。我與大師兄同去即可。卓和觀主，還請打點觀內事宜，照顧我師父！”“也好！內原真人收了高徒，事事思慮周全！”卓和真人稱讚道。粟苜又提議：“大師兄！身著道袍，有些礙眼，為便宜行事，你我還需換裝！”
且說卦心、粟苜商旅裝扮，前往拉瑪鎮上悅君客棧。“呦！二位公子裏頭請！打尖兒還是留宿，溫酒還是沏茶？瓜果桃李、山豬野雞、醃酪蜜餞，點些啥？請上座！”悅君客棧小二哥喜盈盈招呼道。卦心笑答：“勞煩小二哥，先來壺桃枝掬，風塵仆仆一路，潤潤喉舌要緊！”卦心、粟苜擇了個角落僻靜處落座。不多時，茶奉上。“小二哥！我兄弟二人是商家子弟，今番奉了父親大人之命，外出尋個發財的機會，這方頭回來到寶地，可否勞煩小二哥敘敘這鎮上今年的新鮮事兒？我兄弟二人也好開開眼！”粟苜趁著小二哥上茶的功夫，拉著他攀談起來。小二哥來了興頭，笑嘻嘻答道：“話說咱們悅君客棧，那可是方圓百裏最大一家，每日迎了新人送舊人，客流滔滔無斷絕，南來北往最靈通，四夷六合最興隆！若想打聽新鮮事兒，嘿嘿！二位公子可算來對了地方！不是小二我誇口，就這綠林好漢的俠義之舉，富貴才子的風流逸事，殘暴凶徒的打家劫舍，甚至深宮閨怨、官府密令……總之，三教九流，一應俱全，卻不知二位好哪一口？”粟苜笑道：“難得小二哥快人快語，如此敞亮，我兄弟二人便也不需拘謹。”粟苜對卦心使個眉眼，繼而湊近小二哥耳畔，說道：“我與兄長一路奔波，勞苦寂寞，不知可有極品花魁，說來讓我二人消悶消悶？”說著，他手中折扇一打，陰聲佯笑一番，儼然一副紈絝子弟模樣。小二哥擠眉嬉笑道：“論姿色，前街的聚嫣霞，各位當家都美嬌絕倫，什麽三春柳、四月花，任你采摘！二位公子，不妨前往一賞！”粟苜卻搖頭道：“秦樓楚館中的尋常煙花，俗脂庸粉，無非是穿紅著綠、釵環步搖，千篇一律，不足一觀。張小公子我，行事喜另辟蹊徑，對於女子，更愛風情特異、能攝人心魂的極品！可有一二？小二哥！切莫要藏私哦！”粟苜且說，且佯裝猥瑣地以指頭點著小二哥。“這公子，初看模樣清秀，以為是個純情少年，卻這般遊戲花叢，真真金胄人家多敗兒！”小二哥看著粟苜一臉花癡態，自在心中嘀咕著罵他，嘴上卻笑吟吟這般說道：“看來公子頗通風月，知情懂趣，倒是小二不解情懷，怠慢公子！恕罪！恕罪！公子既然這麽問，那小二我也就有一說一。若論異域風情、攝人心魂，非要提年關時節，鎮上來了個藝隊，恰是投宿在我悅君客棧。”聽到此處，粟苜和卦心四目一對，暗自竊喜。
小二哥興致勃勃，接著說道：“好家夥！那一行人，披發紋身，飲食華服皆與我南離神皋不同。女子個個曼妙多姿，粉妝玉琢，兩腮塗抹新荔紅、衣上黼黻（fu·fu）亂飛彩，纖腰細指，才藝超群。男子金剛鐵骨，粗獷豪壯，十八般兵器樣樣精通，尤其擅變戲法，可吞刀吐火，種一粒種子瞬間結出瓜果，能將牛馬之頭互換而牲畜不死……一時間，引得鎮上萬人空巷。三歲孺子，八十老嫗盡皆前往圍觀，真是樓台層層燈照燈，街市條條人挨人！這波江湖藝人的花魁是位絕美女子，其姿容桃羞杏慚、美豔妖妍、傾國傾城，她輕盈能於絲上舞。每夜四更天，花魁便向眾人獻一絕技，就在這嘉馨堂上。逗留月餘，這客棧那叫一個水泄不通，連梁柱之上都有人頭攢動。她一雙勾魂眼，小二我可是親見過，能被她瞥上一眼，便覺這世間不曾白來，便一心想為她拚卻所有！”說到這裏，小二哥兩眼放光，一時定了神。“天下真有這般尤物？莫不是小二哥吹噓？”粟苜見小二哥回憶中出了神，趕忙用話語將他拉回現實。“果真！”小二哥回過神，再道，“公子若見，必得舍棄了你這兄長，直追了去；而你兄長若見著，必也要舍了小公子！”“小二哥可知她去往何處？為何不曾追了去？”粟苜戲問道。小二哥歎道：“嗨！這等異域靈娥，性格古怪得很，一月有餘，不曾聽聞她開口跟誰說過半句話，更有那數不清的顯貴達人、官府老爺、多金商賈，都排著隊等她，她是斷不能惠顧小的！況且，隻知其出了拉瑪鎮，究竟去往何處，誰也不知！”
“小二！”這時又有客官喊著。小二哥應了聲，笑道：“二位公子先喝著，客官又多，兄弟們招呼不過來，小的這便過去忙著！”小二哥說完，匆匆離去。這時才聽卦心開口道：“粟苜！那花魁莫非是狐妖精，否則怎能這般懸乎？”“也可能真是個絕色美人呢！”粟苜抖了一下眉毛，笑道。卦心氣不過，說道：“你這渾孩兒！什麽時候了，還這樣頑劣！你方才那些豔豔之辭從何處學來？回去我再慢慢跟你算賬！”卦心往粟苜腦門上敲了一下。粟苜又道：“大師兄！看來，我們得在這裏住上一住。”
粟苜說罷，喊了聲：“小二哥！”他揮手示意方才的小二再過來。小二哥笑問：“公子還有什麽需要？”粟苜笑道：“那靈娥之前住在哪間房中？本公子有心一嗅餘香！”小二哥笑答：“哎呦！公子！今兒這倒是巧了，可不止您一位這麽想！”小二且說且指向另一茶桌，接著笑道：“適才那位公子跟小的說，他要‘玉影橫陳，隔空溫夢。’您二位，要不找掌櫃的競個價？”粟苜、卦心聽後大驚，暗自忖度：“竟遇這等麻煩！”他兩個齊齊向那位公子看去。
正是：一場驚悚懸疑案，引出兩皋仙魔來。
畢竟，那公子是何身份？且看下回。
翌（yi）日晨，卦心滅油燈，見粟苜尚在酣睡，自靜悄悄梳洗過後，前去內原真人跟前侍奉。卦心為內原真人打點行裝，且收拾且開口道：“師父！卦心讀書，有一句不甚明白，還請師父解惑！”內原真人捋（lu）著胡須道：“說來聽聽！”卦心道：“‘頑徒頑劣玩世不恭，仁師仁愛仁心不改’一句，出自哪莊典故？”內原真人頓頓，歎息講來。
傳說，久遠以前，有一方國，叫作舞國。國中民終日歌舞，並不勞作；隻有國主是一位農人，名叫藝稼，擅長植樹。藝稼曾在院中種植出一株珍珠樹，珍貴非常。舞國子民仰仗珍珠樹所結珍珠與鄰國交換衣食器具，以為過活。
有一日，藝稼結籬時，發現一嬰孩躺在柴堆旁，他抱起嬰孩，左右尋找，卻不見其父母，於是自將嬰孩收為徒，取其名棄柴，撫養其成長。可歎棄柴頑劣，常將未成熟的珍珠摘下丟進河中，導致國中百姓沒有上好的珍珠拿去交換。百姓衣食短缺，怨聲載道。藝稼多番教導，棄柴冥頑不靈，一歲年長一歲，反而愈演愈烈。終於一日，饑餓寒冷的百姓衝到藝稼居處，強迫藝稼將棄柴趕出舞國，可是藝稼心地仁善，始終不忍棄柴無家可歸。憤怒的百姓手持刀斧，揚言不趕走棄柴，便將其殺死。棄柴大怒，揮斧跑到後院將珍珠樹砍倒，並大笑道：“誓讓你等無衣無食！”藝稼大驚。百姓看見珍珠樹倒下，驚慌失措，哀嚎哭歌，怨氣衝天，誓殺棄柴。藝稼長歎道：“不如，以我一命，換他安寧！”說完，藝稼一頭撞死在珍珠樹樁上，化成一隻聚寶盆，盆中金銀，取之不竭。百姓得了聚寶盆，有了財源，從此衣食無憂，載歌載舞，加之感念藝稼的多方付出，遂饒過棄柴。
單道棄柴，失去藝稼，幡然醒悟，跪在枯死的珍珠樹旁，悔恨無邊，淚水泛濫。他的淚水浸濕大地，潤及珍珠樹根，竟使珍珠樹死而複生！隻見樹丫上坐著一個神影，那正是藝稼的靈魂。藝稼笑道：“棄柴！你從此好生守著複活的珍珠樹，勿要再頑劣！”棄柴洗心革麵，獨守珍珠樹和藝稼的靈魂，再也不曾離開。
百姓聽得傳聞，前往藝稼故居拜賀，卻隻能看見一片滄海茫茫，再也不見藝稼、棄柴並那珍珠寶樹。
內原真人歎道：“‘頑徒頑劣玩世不恭，仁師仁愛仁心不改’一句，從此，便用來描述師父對弟子無限的愛與包容！”卦心亦歎道：“師父何嚐不像藝稼那樣仁愛無邊？”內原真人聽卦心話裏有話，頓了頓，問道：“可是粟苜求過你？你為他做說客來了？”卦心登時下跪道：“師父明察！粟苜正值叛逆年歲，一時醉心世間浮華，也是常情；一時頑劣誤事，也能體會。師父莫不是真要一生一世困他在這廩虛觀？如若不是，不如遂了他的心！當年內關二師叔將他托付於師父，隻求保其性命，不曾要他非得一心向道。師父！索性由了他去，保不準他曆得多了，見得廣了，反而識得修道的好，自行轉了心性，豈不美事？”內原真人長歎道：“粟苜乃四柱純陽之身，正陽年陽月陽日陽時出生，邪獰不侵，顯貴可千古留名，或有飛升神仙之運，然又性格古怪，偏激孤傲，難與人共處，他總愛獨自讀書於水榭邊，不與眾師兄弟為伍，便是見證。所謂獨陽不長，孤陰不生，他陽而不陰，性格過剛易折，若不留在道觀修身養性，出去那紅塵惹盡鉛華，是否保得了性命，為師也難料及！他之命格，更能刑克六親，戕及配偶！粟苜雙親早亡，便是他太過剛硬所致；他若再遇上情緣，必會害了人家！他若不想一生屢曆生死之別，隻能留在這廩虛觀得道求仙，否則追悔晚矣！”卦心聽著內原真人的話，一番沉默，而後道：“師父！正所謂‘治得了病，治不了命！’若真是命中既定之事，我等凡胎也難改變，不如一切任其自然！說粟苜刑克六親，未必其然！師父與卦心便是粟苜世間最親之人，不是生龍活虎、逍遙自在地活著？哪裏就受他殃及？至於粟苜雙親早亡之悲劇，不過天時趕巧，不該完全歸咎於他！我觀粟苜胸中有丘壑、腹內滿韜略，若果然將來有顯達之時，也是我廩虛觀的功果，還請師父順應粟苜之天生心性！”內原真人歎道：“若粟苜習得卦心半分淳樸心性，為師便也不用終日憂心！為師受人之托，忠人之事，盡全力保他性命而已，若果真天命下發，也隻能隨緣應劫！今日，卦心既然開口求情，為師豈能駁了你的麵子？也罷！你且讓他收拾行囊，用罷早膳，相與啟程！”
內原真人與卦心一席對話，粟苜在窗外其實偷聽得一真二切，他卻悄悄迂回卦心房中，躺下裝睡。
卦心回到房中，輕拉粟苜。粟苜佯裝方醒，說道：“大師兄，早安！”卦心笑道：“你這渾孩兒！昨夜收拾的包裹，卻不是白收拾的！”粟苜佯裝大喜，翻身起來，問道：“師父可是回心轉意？”卦心笑道：“用過早膳便要啟程，你可趕緊！”
話說粟苜、內原真人和卦心，驅車前往拉瑪觀，於路瑣事不需多述。到達拉瑪觀以後，粟苜四下瞅著，觀中處處素縞高掛，白幕垂遮，靈花陳擺，眾道士麵帶哀色，陰鬱中夾雜恐懼。
“內原真人！”前來迎接的是拉瑪觀新觀主、故去的卓平真人師弟、卓和真人，以及幾個道徒。卓和真人一身縞素衣，頭裹白巾，說道：“承蒙內原真人舟車勞頓，駕臨弊觀，貧道不勝感激！”內原真人答道：“尊師兄卓平真人德高望重，是我同道中楷模，如今駕鶴，內原理當前來敬送！”卓和真人歎道：“先觀主師兄前日暴斃，可疑可懼！貧道遂邀廩虛觀、三甲觀、六丁觀等一眾觀主前來商議。”說話間，卓和真人引領內原真人一行前往正殿。正殿設靈堂，堂上四麵素白帳幔、冥旗、黃鑼、傘蓋、孝扇、油燈等一應什物俱全，正中高掛卓平真人仙像，唯獨不見吉祥板屋（棺材）。粟苜暗疑思：“吉祥屋卻設在何處？”內原真人一行敬香畢，卓和真人說道：“內原真人，請隨貧道移步議事堂！”
一行轉至議事堂，各觀觀主及其隨行弟子皆聚於此，吉祥板屋亦安置在此間。“前日夜裏，更夫阿寧在四更時分，擊柝（tuo）方畢，聽到從先師兄卓平真人的臥房中傳來‘啊’的一聲慘叫，阿寧即刻趕去，點燃燭火，竟看到……師兄已經……”說到這裏，卓和真人禁不住哽咽起來。“看到師兄躺在地上，更夫阿寧隨即敲響銅鑼。眾人趕來，發現，師兄已經羽化！貧道檢查師兄屍身，其他處並不見傷痕，亦無中毒之兆，隻在玉枕穴處有一圓孔，似指洞大小。師兄……師兄……”說到此處，卓和真人悲慟哭泣。眾人一番寬慰。卓和真人又道：“卓和身為修道之人，看淡生死，本不該如此哭泣，怎奈，師兄一生清貧仁善，竟腦顱被鑽，腦漿被吸，死狀淒慘，怎不令人痛心？可恨周遭並無打鬥痕跡，到底不知師兄毀於何人之手！”眾人紛紛歎息，驚懼，議論開來：“竟有如此之事……真是聞所未聞……匪夷所思……”“諸位請看！”卓和真人引領眾人再次查驗卓平真人屍身，果見玉枕穴處有一指洞，可怕至極！聽得三甲觀觀主須有真人說道：“卓平真人修為均在我等之上，世間少有敵手，尋常人斷不能輕易近身傷害！能出手一招斃其命，定是陰毒邪功！”六丁觀觀主納爾真人附議：“觀其顱上傷口，似是指洞，莫非邪教的指穿功？這般殘虐！”須有真人聽言，略略點頭。內原真人問道：“不知卓平真人生前是否得罪過哪些惡人？”卓和真人回答：“先師兄素來親和待人，未曾聽聞有仇家。我拉瑪觀更是普濟百姓，隻行善舉，何遭此飛來橫禍？”
“敢問卓和觀主，附近山林中是否棲息有大型鳥獸？”正是一眾道人種種猜測之時，粟苜突然插話道。“這位是……”卓和真人看向粟苜，問道。粟苜待要說話，內原真人忙賠笑道：“頑劣家徒不知天高地厚！卓和真人不必介懷！”而後，他嗬斥道：“粟苜退下！眾真人議事，小子不可無理！”卓和真人禮答：“原來是內原真人高徒！不知，為何有此一問？”粟苜看了內原真人一眼，聽得內原真人厲聲道：“既是卓和觀主發問，還不速速回答！”粟苜這才答話道：“我觀卓平先觀主傷口，不像是被什麽兵器所害，倒像是鳥喙之類！”議事堂內眾人皆訝然。卦心忙拉著粟苜後退。內原真人怒道：“劣徒！卓平先觀主豈會鬥不過區區鳥兒？再胡言，回去領一百罪己棍！”卓和真人說道：“附近山林，並未聽聞有大型鳥獸出沒傷人。便是有，正如內原真人所言，先師兄的修為，對付區區禽獸，正如以鎰（yi）稱銖（zhu）！”納爾真人附和道：“正是如此！斷不能是鳥獸所傷，終歸像邪功作祟！”粟苜又道：“卓平先觀主滴血未流，隻是腦漿被吸，頭部幹癟。眾位可曾聽過，練指穿功者吸食腦漿？”“這……”幾位真人皆支吾道，“卻是沒有！”粟苜接著道：“粟苜不才，略聽過江湖評書，知道西北乾皋邪教穿指陰功，從顱頂一指穿下，血溢滿麵，目赤舌黑，今觀卓平先觀主屍跡，並無上述之象。更何況，卓平先觀主修為精厚，若對付邪功，總該留有打鬥掙紮痕跡，除非，凶手根本不是人！”粟苜之言令一眾毛骨悚然。隻聽三甲觀觀主須有真人大驚道：“莫不會是妖怪！”粟苜嗤之以鼻，冷笑道：“定然是個妖怪，口腹饑餓，衝進來把先觀主的腦漿當作晚膳！”卓和真人聽粟苜這樣戲言，頓時不悅，麵帶怒色道：“內原真人一向穩重，怎教出這等頑徒？”眾道人亦紛紛斥責：“如此劣徒，有辱師門……”內原真人叱道：“粟苜退下！”卦心又將粟苜拉到一邊。粟苜卻不死心，問道：“卓和觀主！可否領我等到卓平先觀主的臥房一看？”卓和真人本不欲搭理粟苜，終究看內原真人情麵，點頭應允。
一幹人等遂至卓平先觀主的臥房。“可否把當夜的更夫找來？”粟苜又問。俄而，更夫阿寧至。阿寧說道：“當夜，我驚聞慘叫，匆匆趕來，推開房門，點燃油燈，發現先觀主出事後，片刻不曾耽誤，敲響銅鑼，通知眾人。”粟苜問道：“卓和觀主！當夜可曾聽到什麽聲響？”卓和觀主作答：“貧道臥房與師兄的相距不遠，貧道先是被一聲慘叫驚醒，繼而聽見銅鑼聲，其他再無異聲！”“我等也是。”卓平先觀主的幾個徒兒一旁附語。粟苜看了一眼更夫阿寧，笑道：“則這妖怪倒是禮數周到，吃完了還不忘掩門！啊呀！不知他吸食人腦之前，是否還喊了聲‘開膳’呢？”“粟苜！你速速出去！卦心！帶他出去！”內原真人聽見粟苜言語輕狂，氣憤攆逐。
卦心強拉著粟苜出來。粟苜掙紮道：“大師兄，你看此事蹊蹺，怎得不讓粟苜問問明白？”卦心氣憤道：“你這渾孩兒，當著一眾戲說，怎也不顧師父顏麵？卓平先觀主在天有靈，也要問你個無禮之罪！”粟苜解釋道：“大師兄，你可有察覺？更夫阿寧是在說謊！”卦心不解，問道：“何以見得？”粟苜道來：“其一，不論是人是妖，能行吸食人腦這等令人發指之事，了事後必逃之夭夭，怎還顧得上禮節掩住房門？則那房門，又會是誰掩閉的？若無人掩閉，更夫阿寧聽到慘叫後去到現場，又如何推開房門？其二，阿寧為更夫，手中自提有燈籠，自能照得通明，怎還需另燃油燈？其三，尋常之人見到屍橫眼前，必落荒而逃，驚叫連連，可那卓和觀主等人並未聽見其他驚叫之聲，他更夫阿寧立刻敲響銅鑼通告眾人，未免太也鎮定自若！有此三疑，粟苜料定，阿寧言語之中，必有說謊成分，至於究竟是哪句，又為何如此，隻待細審！你卻強拽我出來，卻不是要讓真相隨著卓平先觀主深埋地下？”卦心思索片刻，說道：“這樣看來，你這渾孩兒分析得也不無道理！隻是，阿寧不過一更夫，為何誆騙大家？”粟苜嚴肅道：“說謊，必是為掩蓋真相！大師兄！今夜，你我就一同尋找真相如何？”卦心迷糊問道：“如何尋找？你就不怕那妖怪吸了你的腦漿？”粟苜笑道：“粟苜四柱純陽，什麽妖魔鬼怪也近不得身。大師兄陪在粟苜身邊，也自是安全。”卦心不解問道：“你向來不信妖神之說，為何今日自提‘妖言’，且又對此樁事如此上心？”粟苜笑道：“非是粟苜上心，隻是看那一眾老道胡編亂猜，甚覺可笑，至於妖怪之談，不過戲言。若能破解這樁懸案，為廩虛觀揚名，師父一高興，不再苛責於我，卻不是美事？”卦心敲敲粟苜腦袋，說道：“我知你這渾孩兒定有圖謀！不過，你預備怎麽做？”粟苜貼耳相告。
卻說眾位真人又返回議事堂中商議。內原真人提議道：“貧道以為可用誘敵之計！”“如何誘法？”納爾真人問道。內原真人解釋道：“以我等血肉之軀為餌！既那妖怪喜食人腦，且是觀主之腦，則我等各觀觀主便守株待兔，以己之腦待妖來食。今夜，眾位各自安寢臥房，若有風吹草動，吹口笛以示眾！”卓和真人答道：“內原真人提議深合貧道之心！不知幾位意下如何？”納爾真人說道：“若能擒得真凶，我等何惜此皮囊？”須有真人接道：“既如此，我等便打起十二分精神，齊力製凶！”內原真人又道：“眾位同道，好生留心！”
入夜，眾人卻難安寢，隻是熄了燭火，靜坐夜中。一隻貓穿過樹叢擦響樹梢，也驚得眾人虛汗盜流。隻在聽到“喵——”的一聲，各自才能舒下一口氣。
又是四更時分，“啊”的同樣一聲慘叫起！眾人戰栗青筋暴，冷汗浸濕衣，循聲匆匆趕去。
先不說此次遇害者誰，且道粟苜對更夫阿寧生疑，遂約大師兄卦心一查真相。聽得卦心訝歎道：“縱使要查，也當光明正大，你這渾孩兒，卻是從哪裏淘來這兩身夜行衣？我等作為訪客，在他人地界，若被當成盜賊，師父情麵上如何過去？”粟苜笑道：“大師兄，你何必這樣呆板僵化？更夫阿寧既然可疑，明麵上查問，必得不到真相！我已經暗中跟觀中小道士打聽過阿寧的住處，大師兄若想為卓平先觀主討個公道，還需跟粟苜同往，除非，大師兄膽怯，欲袖手旁觀。”說他卦心是個直心腸，聽得粟苜這樣激，便也換上夜行衣。
夜幕方落，這師兄弟二位便偷溜出拉瑪觀。更夫阿寧住在拉瑪觀外，隻有巡更當值夜裏才於觀內暫居。而今夜，按例是另一更夫老四當值。粟苜和卦心翻牆入阿寧家院。那院子很小，三間茅屋，左牆邊一夥房，右牆邊一羊圈。兩隻羊看見來人，“咩咩”叫著。門角一株老槐樹，樹影斑駁。這個時辰，街坊人家多有燈亮，阿寧的屋舍卻是黑燈瞎火，寂靜寥落。卦心低語道：“粟苜！你我乃是修道之人，穿上夜行衣，又私闖民宅，真就成了暗夜盜匪！”粟苜笑道：“正所謂‘成大事者，不拘小節。’為卓平先觀主伸冤，擒拿真凶，顧不了這麽許多！”卦心思覺有理，略略點頭。又聽粟苜低聲道：“大師兄！這裏漆黑一團，氣味難聞，毫無人氣，不像個活人的家院，倒像個死人的墳墓！”卦心答道：“看來阿寧獨居，並無家眷；難聞氣味，許是來自那羊圈！”
至門旁，粟苜驚訝道：“人不在家，門卻開著不上鎖，有蹊蹺！”一語方畢，粟苜和卦心同時掩住口鼻。“氣味如此惡臭，該不會……”卦心且說，且擦亮一支火油棒。“這是……”粟苜驚駭語塞。“此人是阿寧？”卦心驚問。原來，茅屋臥房，榻邊躺著一具屍體，其容貌隱約可見。粟苜驚道：“看這屍身腐爛程度，阿寧死去至少三日！”“則今日我等在議事堂上所見‘阿寧’，又是誰？”卦心說到此處，不覺額頭出汗，脊背發冷。頓頓，卦心又問道：“難道果真有妖怪？吸食了阿寧之後，又幻化成阿寧的樣子殘害卓平先觀主？”粟苜不答，冷靜下來，接過火油棒，湊近了細看，這個阿寧玉枕穴處也有一指洞，頭部幹癟，死狀與卓平真人如出一轍。粟苜皺眉，這又啟口道：“大師兄！此事，我們得速速通知眾人，事態比我們初想的更加嚴重！如果那凶手能變幻易容，藏於眾人之中也未可知！敵在暗，我在明，對方伺機下手，我方防不勝防！”卦心道：“粟苜！你我速速回返，我擔心師父！”說罷，二位帶上阿寧的屍身返回拉瑪觀。
天已微亮，拉瑪觀中，眾人圍在議事堂內，堂上又多了間吉祥板屋。“師父——嗚嗚——”吉祥板屋旁邊，幾個道士正在哭泣。“想不到，此番，竟是須有真人慘遭橫禍！”卓和真人深深歎惋，愁眉不展，眼中滴淚。“隻怪我等趕去已遲，連凶手真容都不曾看見！”內原真人內疚歎道。卦心和粟苜返回，見狀亦駭然。卦心怒歎道：“凶手昨夜竟然又至！”粟苜道：“師父！有發現！”而後，他將用麻袋裝好的阿寧屍身放於堂上。粟苜看看內原真人，再看向卓和真人，說道：“卓和觀主！請速派人將昨夜更夫尋來！”卓和真人不明所以，卻也依言而行。須臾，更夫老四至。粟苜一聲令下：“速速閉緊門窗！”之後，卦心揭開麻袋，說道：“眾位同道，且看此人是誰！”“這是……更夫阿寧！”眾人驚呼。卦心解釋道：“這是真正的阿寧，至少死於三日前。所以，昨日我等見到的阿寧，非真！”納爾真人驚悚吼道：“天下竟有如此神異莫測之事！”眾人紛紛周身發冷，驚懼異甚，麵麵相覷，議論道：“莫非真有妖孽作祟？”粟苜說道：“妖不自作，是人作妖！依我之見，吸食人腦者，應該是禽鳥獸類；假扮更夫阿寧者，或許是練了邪門功夫的異域魔教之徒，善使易容術。至於這二者有何關聯，又待查驗。不過，那易容邪徒，此刻，正藏在議事堂眾人之中！我命速速關門閉戶，便為不使那邪徒遁逃！”眾人聽言，愈加驚恐萬狀，左顧右盼道：“什麽？妖人正藏在我等之中？”粟苜目若銅鈴，如獅王怒視，暴吼一聲：“妖徒還不快快現形！”堂上一片啞然。隻見粟苜最先走到更夫老四身旁，推搡他，斥道：“妖人！”更夫老四無辜怒道：“你這小道士，好沒道理！我一平凡更夫，如何成了妖人？”那更夫老四，本是個性情暴戾之徒，受了懷疑，忿忿不平，且說且反手推了粟苜一把。粟苜又走到納爾真人身旁，聽得納爾真人惶恐道：“內原真人！你這徒兒這般無禮！我堂堂六丁觀主，驅魔捉妖，斷不能自己是個妖人！”粟苜將手搭在納爾真人肩上，笑著致歉道：“納爾觀主息怒，粟苜怎會不信納爾觀主？”納爾觀主不曾躲閃。粟苜挨著走到眾人身邊。但道議事堂中此刻有內原真人師徒三人，卓和真人師徒二人，納爾真人師徒三人，須有真人兩徒弟，卓平先觀主徒弟一人，共一十有一人，其餘皆因受了委屈，自鳴不平，或怒懟粟苜，或反推粟苜，唯有一人，言辭雖犀利有餘，卻節節後退，不敢直視或碰觸粟苜。此人正是卓平先觀主生前弟子安知。
“正是他！”粟苜左手抓起安知臂膀，右手牢牢鎖住安知喉嚨，說道。“哈哈哈——竟被你這乳臭未幹小道士發現了！哈哈哈——”隨著一陣奸邪的聲音飄滿議事堂，眾人立即進入戰鬥狀態，卻見，安知瞬間化作無形。隨後，門窗猛然大開，又一陣聲音起：“粟苜！今夜，定讓你後悔如此……”
“安知竟然是妖孽！”卓和真人驚怖道，“他竟然吸食自己的師父！我拉瑪觀竟然養著妖孽！”“安知不是妖孽！”粟苜接道，“真正的安知恐怕凶多吉少！剛才那個，隻是冒充安知的邪人！”納爾真人驚悚問道：“現如今初有眉目，不知後續卻該如何應對？”粟苜作答：“此人是何人，此功是何功，來於何處，為何行此慘絕人寰之事，我等皆不明了。但方才他說今夜會回來，此番作惡或比之前更甚，眾人需加倍小心，各自好生戒備！”卓和真人道：“貧道尚有一問！卻不知，內原真人高徒，是如何辨識出安知即為妖孽幻化？”“這……”粟苜頓了頓，而後坦言答：“粟苜乃四柱純陽之身，邪祟懼之，假安知既練邪功，見了我，自會節節後退。”納爾真人驚歎：“想不到內原真人高徒竟是天生的真人！”眾人再相議論片刻，散離議事堂，各自執事去，唯卓和真人還在善後。
粟苜和卦心皆隨入內原真人屋中。粟苜說道：“大師兄，今夜，你守著師父，萬不可離去！”卦心問道：“粟苜，你今夜要去何處？”粟苜答：“一時間，粟苜也不知該如何是好，隻知今夜必不尋常！大師兄！這九葉苜宿草暫放於你處，它可趨吉避凶，你貼身收好，陪著師父，粟苜便可安心！”卦心拒絕道：“不可！此物你自幼佩戴，從未離身；且二師叔曾交代，此物或在某一日，能護你性命！”粟苜笑答：“大師兄放心！粟苜命硬，牛頭馬麵奈何不得！”然卦心還是不肯收下那九葉苜宿草。“有一事為師不明！”內原真人開口道。“師父請說！”粟苜、卦心齊答。內原真人接道：“那妖人白天既然敢露麵，必不怕日光，則為何其吸食人腦偏要選在夜間四更？可是這四更天有什麽玄機？話說四更天，確為一天中陰氣最盛時。”粟苜說道：“師父一語，倒真點醒了粟苜！此事，還需找卓和觀主解答。”
內原真人、卦心和粟苜重又回到議事堂。聽得卓和真人說道：“若問這四更天有何蹊蹺，貧道依稀記得，今年年關，拉瑪鎮上來了波江湖藝人，歌舞不絕。每日最萬眾矚目的時刻是花魁獻技，正是在四更天。若果真事有關聯，貧道可與幾位同去鎮上悅君客棧打聽。”粟苜問道：“卓和觀主，可知那一行人後來去處？”卓和真人回答：“不知。”粟苜略點頭，又道：“先不要打草驚蛇，此事，知道的人越少越好。我與大師兄同去即可。卓和觀主，還請打點觀內事宜，照顧我師父！”“也好！內原真人收了高徒，事事思慮周全！”卓和真人稱讚道。粟苜又提議：“大師兄！身著道袍，有些礙眼，為便宜行事，你我還需換裝！”
且說卦心、粟苜商旅裝扮，前往拉瑪鎮上悅君客棧。“呦！二位公子裏頭請！打尖兒還是留宿，溫酒還是沏茶？瓜果桃李、山豬野雞、醃酪蜜餞，點些啥？請上座！”悅君客棧小二哥喜盈盈招呼道。卦心笑答：“勞煩小二哥，先來壺桃枝掬，風塵仆仆一路，潤潤喉舌要緊！”卦心、粟苜擇了個角落僻靜處落座。不多時，茶奉上。“小二哥！我兄弟二人是商家子弟，今番奉了父親大人之命，外出尋個發財的機會，這方頭回來到寶地，可否勞煩小二哥敘敘這鎮上今年的新鮮事兒？我兄弟二人也好開開眼！”粟苜趁著小二哥上茶的功夫，拉著他攀談起來。小二哥來了興頭，笑嘻嘻答道：“話說咱們悅君客棧，那可是方圓百裏最大一家，每日迎了新人送舊人，客流滔滔無斷絕，南來北往最靈通，四夷六合最興隆！若想打聽新鮮事兒，嘿嘿！二位公子可算來對了地方！不是小二我誇口，就這綠林好漢的俠義之舉，富貴才子的風流逸事，殘暴凶徒的打家劫舍，甚至深宮閨怨、官府密令……總之，三教九流，一應俱全，卻不知二位好哪一口？”粟苜笑道：“難得小二哥快人快語，如此敞亮，我兄弟二人便也不需拘謹。”粟苜對卦心使個眉眼，繼而湊近小二哥耳畔，說道：“我與兄長一路奔波，勞苦寂寞，不知可有極品花魁，說來讓我二人消悶消悶？”說著，他手中折扇一打，陰聲佯笑一番，儼然一副紈絝子弟模樣。小二哥擠眉嬉笑道：“論姿色，前街的聚嫣霞，各位當家都美嬌絕倫，什麽三春柳、四月花，任你采摘！二位公子，不妨前往一賞！”粟苜卻搖頭道：“秦樓楚館中的尋常煙花，俗脂庸粉，無非是穿紅著綠、釵環步搖，千篇一律，不足一觀。張小公子我，行事喜另辟蹊徑，對於女子，更愛風情特異、能攝人心魂的極品！可有一二？小二哥！切莫要藏私哦！”粟苜且說，且佯裝猥瑣地以指頭點著小二哥。“這公子，初看模樣清秀，以為是個純情少年，卻這般遊戲花叢，真真金胄人家多敗兒！”小二哥看著粟苜一臉花癡態，自在心中嘀咕著罵他，嘴上卻笑吟吟這般說道：“看來公子頗通風月，知情懂趣，倒是小二不解情懷，怠慢公子！恕罪！恕罪！公子既然這麽問，那小二我也就有一說一。若論異域風情、攝人心魂，非要提年關時節，鎮上來了個藝隊，恰是投宿在我悅君客棧。”聽到此處，粟苜和卦心四目一對，暗自竊喜。
小二哥興致勃勃，接著說道：“好家夥！那一行人，披發紋身，飲食華服皆與我南離神皋不同。女子個個曼妙多姿，粉妝玉琢，兩腮塗抹新荔紅、衣上黼黻（fu·fu）亂飛彩，纖腰細指，才藝超群。男子金剛鐵骨，粗獷豪壯，十八般兵器樣樣精通，尤其擅變戲法，可吞刀吐火，種一粒種子瞬間結出瓜果，能將牛馬之頭互換而牲畜不死……一時間，引得鎮上萬人空巷。三歲孺子，八十老嫗盡皆前往圍觀，真是樓台層層燈照燈，街市條條人挨人！這波江湖藝人的花魁是位絕美女子，其姿容桃羞杏慚、美豔妖妍、傾國傾城，她輕盈能於絲上舞。每夜四更天，花魁便向眾人獻一絕技，就在這嘉馨堂上。逗留月餘，這客棧那叫一個水泄不通，連梁柱之上都有人頭攢動。她一雙勾魂眼，小二我可是親見過，能被她瞥上一眼，便覺這世間不曾白來，便一心想為她拚卻所有！”說到這裏，小二哥兩眼放光，一時定了神。“天下真有這般尤物？莫不是小二哥吹噓？”粟苜見小二哥回憶中出了神，趕忙用話語將他拉回現實。“果真！”小二哥回過神，再道，“公子若見，必得舍棄了你這兄長，直追了去；而你兄長若見著，必也要舍了小公子！”“小二哥可知她去往何處？為何不曾追了去？”粟苜戲問道。小二哥歎道：“嗨！這等異域靈娥，性格古怪得很，一月有餘，不曾聽聞她開口跟誰說過半句話，更有那數不清的顯貴達人、官府老爺、多金商賈，都排著隊等她，她是斷不能惠顧小的！況且，隻知其出了拉瑪鎮，究竟去往何處，誰也不知！”
“小二！”這時又有客官喊著。小二哥應了聲，笑道：“二位公子先喝著，客官又多，兄弟們招呼不過來，小的這便過去忙著！”小二哥說完，匆匆離去。這時才聽卦心開口道：“粟苜！那花魁莫非是狐妖精，否則怎能這般懸乎？”“也可能真是個絕色美人呢！”粟苜抖了一下眉毛，笑道。卦心氣不過，說道：“你這渾孩兒！什麽時候了，還這樣頑劣！你方才那些豔豔之辭從何處學來？回去我再慢慢跟你算賬！”卦心往粟苜腦門上敲了一下。粟苜又道：“大師兄！看來，我們得在這裏住上一住。”
粟苜說罷，喊了聲：“小二哥！”他揮手示意方才的小二再過來。小二哥笑問：“公子還有什麽需要？”粟苜笑道：“那靈娥之前住在哪間房中？本公子有心一嗅餘香！”小二哥笑答：“哎呦！公子！今兒這倒是巧了，可不止您一位這麽想！”小二且說且指向另一茶桌，接著笑道：“適才那位公子跟小的說，他要‘玉影橫陳，隔空溫夢。’您二位，要不找掌櫃的競個價？”粟苜、卦心聽後大驚，暗自忖度：“竟遇這等麻煩！”他兩個齊齊向那位公子看去。
正是：一場驚悚懸疑案，引出兩皋仙魔來。
畢竟，那公子是何身份？且看下回。