南離神皋，南村老翁，年過耄耋（mào·dié），子丁不旺，枝葉衰喪，娶豆蔻少女，其名苜蓿（mu·xu）。話道苜蓿，雙親殯天，孤苦寥落，無計營生，徒有四壁，貧如洗，困乏難，拚將如花似玉身，付於老翁換棺槨。
婚慶次日，一堂紅綢改白幕，那是老翁駕鶴喜變喪。老翁族侄心腸惡毒，欲賣苜蓿入煙花柳巷。老翁舊仆心有不忍，暗中告知。苜蓿連夜遁逃，至一荒園，疲憊不堪，倚樹昏昏而睡。她夢中，恍遇一人，其貌幽昧深遠、清濁難辨、或實或虛、亦真亦幻，那人啟口道：“你已身懷麟兒，他將來貴不可言！”聽得語畢，又見一青衣道長拂袖飄過。
苜蓿醒來，天灰蒙亮，身處荒園，不知所措，惶惶然，轉身處，三間茅舍。苜蓿大喜，慨歎：“縱然陋室空堂，頹垣斷牆，年久失修，斑駁荒涼，終究也算一落腳處！”她挽袖勒裙，事必躬親，係繩結床，堆瓦壘灶，采蓬搭牖（you），鋸木紮椽（chuán），拔茅苫（shàn）頂，種豆播粟，澆蔬溉菜。因著辛辛苦苦耕耘，勤勤勉勉勞作，她的生活漸有起色。
卻說那日，荒園茅舍，苜蓿生兒。卻見飄風暴雨起，地動山搖至，頃刻間，荒園田舍變廢墟。苜蓿以身護子，自己奄奄一息，恰逢一青衣道長經過，似曾相識。說那青衣道長，本獨行於野徑，忽見一隻流血受傷的幼小灰鹿從叢中竄出，跛腳逃命，他仁心大發，隨灰鹿而去，本待施救，跟至荒園，不見了灰鹿，卻遇到求救的苜蓿。
聽這悲苦女子哀哀央求：“道長留步！我名苜蓿，父母染疫亡故，苜蓿賣身葬親，嫁於老婿。誰料禍不單行，雪上降霜，老婿殯天，其族侄惡毒，不留生路！我逃難至此荒園，十月懷胎，方誕下麟兒，怎奈天難不絕，又遭此橫禍！自知不久於世，今觀道長，似結有前緣，既有淵源，懇請憐恤，收此嬌兒，成我遺願！”青衣道長見木石之下的苜蓿，手背劃痕，額間淤紫，發絲浸著汗與淚，衣襟染透血和泥，肌骨黃瘦，虛弱無力，懷中藏著個初生嬰孩。青衣道長搬動木石，救起苜蓿與嬰孩，而後答道：“無量壽佛！貧道內關，修為爾爾，但善信既已開口，貧道理當慈悲！濟不得天下蒼生，行一善豈能推辭？”苜蓿含淚帶笑，強支弱體，低吟道：“苜蓿素來清貧，無金銀絹帛相贈。牆角一壇，內剩粟米，道長自行去取；另有一物，卻是珍貴，出此園，右行百步，有一桑樹林，從南至北，第九棵樹下，埋一雙耳罐，罐中有書，書無所用，但書中夾有九葉苜蓿草一株，苜蓿偶然所得，留給我兒，以作念想！”內關道長歎答：“善信放心！貧道定不負所托！”對內關道長托孤後，苜蓿憐看懷中子，灑淚如雨，道：“孩兒！你今日辰時出生，為娘與你緣分如此之淺，名字尚未擬定，就此陰陽作別，為娘怎舍……”語未畢，苜蓿睜目逝去。
內關道長歎惋：“世間悲劇，何此一樁？苦命之人，何此一女？縱是憐哀，又能何為？”他手托嬰孩，嬰孩啼哭不止。內關道長再歎：“母子連心！你母苜蓿為你殞命，留下粟米與九葉苜蓿草；而你啼哭為其哀悼！貧道便賜你名：粟苜（su·mu），以為懷想！”內關道長安葬苜蓿於荒園湖畔，題“苜蓿之墓”，而後按苜蓿所言找到粟米，攜之，再前往所告知桑樹林。說來也怪，其他桑樹曆經天災，或連根拔起，或攔腰折斷，唯獨這第九棵桑樹屹立不倒。內關道長果然於樹下挖出一罐，他看著九葉苜蓿草，對懷中粟苜說道：“久聞四葉苜蓿草世之少有，得之人，一生福祿；而九葉苜蓿，更是極品！貧道托你之福，幸而得見，想必你以後福祿天齊！”取罷神草，內關道長懷抱粟苜離去，卻聽背後第九棵桑樹轟然倒下。
“九葉苜蓿草竟有趨吉避凶、保生不死之效！”內關道長驚歎回身，繼而思索道，“若本道將其喂於善信苜蓿，她可否複生？”內關道長大步流星，奔向苜蓿之墓。然而，苜蓿之墓憑空消失，不知所蹤！內關道長益發驚愕，連連歎慨：“怪哉！奇哉！罷了！你心意已決，要將神草留給此子，貧道又豈能強求？有朝他日，此子遇禍，或許要神草相救！既天意如此設定，貧道去了！”
說那南離神皋有一海，名曰蠻澹（dàn）海；出海口處有條江，叫作望邊江；江岸高聳一崖，乃是望邊崖；崖頂坐一道觀，名為廩虛觀；觀門高懸一聯：“看破浮生方有道，道破無生自成家！”
那日回到廩虛觀，內關道長將粟苜之生辰寫於簽上，這才驚呼：“苦不堪言，此子竟是四柱純陽之身！貧道為四柱純陰，總受陰魂纏身，故而幼時被送入道觀，以修道法自救。這四柱純陽的嬰男，雖與貧道相生，亦與貧道相克，有他在，內關恐性命不久！然既已受托孤之命，怎有反悔之理？”看著粟苜在繈褓中甜睡，內關道長進退兩難，遂去求教觀主師兄內原真人。
再道廩虛觀主內原真人，端坐在四禦殿旁屋中，已過天命之年，灰發束頂，纏綁一白色發帶，胡須染霜，長一尺有餘，青灰道袍，勾繡纏枝暈紋，左手持灰鬃血榕木拂塵，仙顏風骨，鬆貌柏姿，是一位德厚信矼（kong）的道家前輩。此時，其座下大弟子卦心立於其左側，正在向其詳述近日觀中事宜。忽內關道長懷抱嬰孩步入，陳述緣由。內原真人聽罷，說道：“無量壽佛！修道之人，自當言出必行，但以師弟安虞為念，不如就由內原代勞！”內關道長聽畢大喜，回答：“果能如此，內關為己身、為粟苜，謝過師兄！另有此物，是其母所遺，就置於錦囊，讓他時時佩戴，以不忘母子情深！”且說，內關道長將九葉苜宿草轉交給內原真人。“卦心也當為二師叔解憂，為師父分愁！”說他卦心，值加冠之年，身著青灰道袍，略點綴茄紫桃葉紋，手中並不持拂塵，模樣素淨。卦心一語方畢，又聽內關道長歎道：“為避相刑相克，內關還是遠離廩虛觀！”說完，他再次雲遊去了。
此處插敘一事，關乎九葉苜蓿神草，區區貧苦女子苜蓿，卻是如何得來？
有一日，苜蓿正於荒園耕作，收拾得一園楂、梨、橘、柚，枝繁葉茂；蔥、韭、芹、蒜，油綠成行。忽聽三聲叩門響，苜蓿前去應答，見是一白發蒼蒼老嫗（yu），佝僂著身子，笑眯著眼睛，顫巍巍手扶拄杖，立於柴扉下，說道：“夫人恩善！老太趕路，腹內饑餓，可否施碗粥食？”苜蓿忙把柴門敞開，自側立一旁，伸手扶著老嫗，笑道：“老人家快快進來歇息！這就去為老人家備膳！”說她苜蓿貧苦，卻以家中最好菜肴相待，她擺碗置箸（zhu），笑道：“隻有粟米清粥、菜羹粗饃、園間新果，萬望老人家莫要嫌棄！”那老嫗用罷，說道：“夫人良善，身懷六甲，還為老太勞碌！為報一飯之恩，老太我有一物相贈！”老嫗取出一書，笑道：“此閑書而已，並無所用，但書中夾有九葉苜蓿草一株，人言能帶來福祿。夫人且藏於別人不知之處，妥善保管，終有用處！”苜蓿接過，展開書卷，低頭細閱，那書中閃現八字：“天道無親，常予善人！”苜蓿讀畢，字跡消失，她再抬頭，道：“謝……”卻不見了老嫗，苜蓿驚喜參半，連聲念叨：“必是大慈大悲仙神下凡！”而後，她將書本置於雙耳罐內，埋在園外桑林中。
話再說回荒園遺孤粟苜，廩虛觀主內原真人憐其孤苦，對其格外關心，親自撫育。卦心更是仁善之人，對粟苜百般嗬護。匆匆六載，內原真人一直教導粟苜：“潛心修道，以達正果，一日不可怠惰！”粟苜敬聽師令，從不惹內原真人憂心。
卻是這日清早，內原真人對卦心說道：“卦心徒兒！昨日午間，積石鎮朱門劉家差人前來，言其家中七旬老父新喪，求做場法事超度，為師允了今日派人前去。你帶幾個師弟一同前往，並粟苜一起，他已六歲餘，該當下崖曆練曆練！”“是！師父！”卦心應聲下，前往清曜堂。眾師兄弟正在讀晨經。“卦丁，卦武，卦壬，你們幾個跟我前去積石鎮。”卦心說道。三個小道士聞聲擱下經書。“粟苜何在？莫非又在水榭邊？”卦心問起。卦壬笑答：“粟苜師弟總愛一人靜讀，不喜與眾師兄弟為伴。我這便去尋他！”卦壬出了清曜堂，一路奔喊：“粟苜師弟……”直找到水榭邊。那處，一小道童，麵容清瘦，精氣神靈現，乖巧文靜，青灰色道袍略顯肥大，頭上紮兩個發揪，腦後一綹（liu）小辮子，端端正正坐在水邊木欄上默讀道經。聽見叫喚，粟苜起身應答：“卦壬師兄，喚粟苜何事？”卦壬道：“粟苜師弟隨我來！今日，觀主大師伯允你下崖曆練！”“果真？”粟苜聽言，麵露喜色，卷起經書，收於懷中，隨卦壬同行。
卻說一行五位：卦心、卦丁、卦武、卦壬、粟苜，收拾了香花、燈燭、焚爐、紙馬、冥符、道鈴、鍾鼓等一應法物，出去廩虛觀，下了望邊崖，前往積石鎮。
超度法事一切順利，半日畢，細節不需多述。卻道回程途中，蟬聲聒耳，紅日當頭，粟苜抹著額間汗珠，一臉紅撲撲，嫩生嫩氣道：“大師兄！粟苜口渴，前方林蔭處，正有茶莊開，可否允我等坐下飲杯茶水，避開當頭暑熱？”卦心看看頭頂似火驕陽，亦擦擦汗水，點頭應道：“今日正值大暑節氣，烈日灼心，眾師弟們自是唇焦舌燥，該當飲伏茶，略略解暑。”
說那茶莊不大，門左豎一根旗杆。無風，旗子耷拉，黑底白漆，隱約可見“香茗莊”三字。旁邊岩台上，曬著伏薑；茶棚享桌上，點著伏香。茶莊生意興隆，各桌茶客相談甚歡。這師兄弟五位擇了張茶桌坐下，要了壺忍冬花茶，對飲開來。忽聽，一夥計敲震銅鑼，繼而一黃發老叟拍響醒木，接著一清秀女子彈起月琴，一眾茶客便安靜下來。聽得黃發老叟說唱道：“古道悠悠客來往，烈日炎炎趕路忙，此處有緣香茗莊，且聽黃伯說南皇！”“好——”眾人拍掌不絕，連聲歡呼。黃發老叟又拍醒木，接著唱道：“蠶爰（yuán）生於亂草莽，白丁人家多憂傷，哀窮困苦父母亡，孤風冷雨過龍洋！”唱完，他打了三下板子。“好——”茶客又是一陣喝彩。
小道童粟苜頭回出那廩虛觀，從前未見過這等場麵，不由得被新奇吸住了眼睛、定住了元神，尤其聽見“南皇”二字之時，他更是如獲至寶。
聽那黃發老叟笑說道：“今日，黃伯就為各位茶賓來一段《蠶爰登南皇記》。話說這蠶爰，究竟何許人也？生於布衣人家，父母早亡，六歲稚子，無權勢以為盾，無金銀可傍身，漂蓬斷梗，街頭寥落，幸得一道長憐憫，收留他做一道童。可那蠶爰乃青霄神龍為物，豈能囿於道經黃燭？及至他年過加冠，恰逢亂世，群雄並起，萬裏河山未知誰家天下！兵戈揮指之處，頃刻荒丘墳塚；鐵馬蹄踏所在，片時人煙俱息！這熱血男兒，一腔國恨家仇，振臂一呼，結英雄無數，蕩寇殄虜，縱橫捭闔，叱吒三界。
…………
最終，蠶爰擊敗三方六路，終於問鼎錦繡城巔，登臨南皇大位，萬丈榮光集一身，男兒大誌終得酬！”“好——好——”黃發老叟說評得鏗鏘激昂，連小道童粟苜也跟著拍手喝彩。說那黃發老叟突然看向粟苜，對這黃口童稚微微一笑，似有寓意。粟苜興意正濃，卻聽卦心說道：“一壺茶飲畢，我等也該上路！”
正是這以後，粟苜便常同師兄弟們去往各處做法事，見慣了生活百態，最愛聽各樣勵誌評書，甚至偷藏了誌士傳記。
光陰似箭，穿冬過春，經夏到秋，十載又過。這日，正是齋醮（jiào）節日，廩虛觀司元大殿內，來自四鄰八村的一眾信徒，虔誠跪拜，求聽道經，以為祈福。內原真人對粟苜說道：“粟苜，今日由你講經！”粟苜悒怏（yi·yàng）不快，答道：“師父！粟苜無心此事，不如換大師兄！”內原真人斥責道：“你依仗卦心護你，總令其為你執事。今日，為師派卦心另有差事，你再難推脫！”粟苜見推不過，轉而邪魅一笑，說道：“師父！粟苜若講得不好，師父切莫怪罪！”內原真人欣慰道：“隻要你肯用功，為師便心滿意足！”
隻見粟苜興顛顛跑上司元殿，登步高台，一縱身跳上供桌，站立攘臂。這舉動驚得滿殿信徒皆啞然。聽得粟苜笑對一眾信徒呼道：“諸位！凡官士，就戴上烏紗帽去衙門理事；凡商賈（gu），就拿著戥（děng）子回鋪裏稱斤兩；從事稼穡的，趕緊推著耒耜去田裏耕作；從戎編軍的，則擐（huàn）甲執兵去沙場……總之，各行各業，該幹嘛幹嘛去，混拜這尊泥胎偶像有何意？讀經無用，聽經亦無用，做法事更無用，都散去了事！”話道內原真人立於司元殿門外，為眼前之景所驚震，他氣得扭成一團，慌忙揪著粟苜出司元殿，換上卦壬安撫眾信徒。
內原真人拉著粟苜往旁邊小閣，嚴厲訓誡開來。“粟苜！你安敢如此頑劣？為師十六年嘔心瀝血，不辭辛苦，耳提麵命，望你成正果，你卻是漸長漸退，出這等荒謬之言，行這等荒謬之事，目無尊上，白費了為師一番苦心！”粟苜跪答：“師父！非是粟苜忘恩不孝，隻是粟苜不懂，為何終日讓粟苜讀那堆無用之書，為何總要粟苜上那司元殿，為何非要粟苜給那幫無知信徒念誦晦澀經文？”內原真人誚（qiào）斥道：“粟苜無禮！道家經法，怎會是無用之書？你好不荒唐，生生在司元殿上，在一眾善信麵前，說什麽‘讀經無用，都散去了事’，這可是你該做的？”粟苜又答：“師父！粟苜不願讀這‘道不道，可道非道；法不法，虛法實法’的無聊文句，粟苜也不願終日在這道觀裏看那些信徒跪拜遊走，更不願如師兄弟們那般做著一場接一場的法事，一天天荒廢年華！這天下哪有什麽神仙？尊皇無上、地元摩祖、大乙天帝、青霄天帝，盡是些無中生有的偶像；什麽天罡地煞、十二武君，亂七八糟，都不過是編出來誑人錢財的虛無。依粟苜之見，人死即是枯骨一具，又何曾有什麽靈魂？縱使焚了一生的香，念了一世的經，供了一輩子香果，跪了一輩子神像，也終會是一抔（pou）黃土、兩縷青煙，皆化微塵，到不了羽化升仙的境地，更不會有什麽來生，人於這偌大寰宇而言，不過如滔滔滄海中一粒粟米那般渺小！粟苜以為，男兒處於世間，當立功名，縱享榮光，登上錦繡城巔，受舉國朝拜，才不負大丈夫此生心誌！”說到此處，粟苜隻覺得一腔熱血沸騰奔湧。內原真人苦口婆心，長篇大論，訓誡道：“無量壽佛！你這些糊塗言語究竟從何處聽來？所謂立身揚名，不過是沽名釣譽，盡謔笑之料、科諢（hun）談資！什麽錦繡城巔、榮華富貴，哪裏比得了遺世獨立的安寧？粟苜！聽為師一言，心別太高，你到不了，徒添煩惱，徒增笑料！求而不得，必然會惶惑痛苦，減損壽數，不如少私寡欲，淳樸自然，虔心修煉，得道升仙，方能脫離苦海！粟苜！摒棄你的自以為是、輕浮狂躁、張揚外露，告別紛繁雜亂的外事物，清醒覺悟，與世無爭，才是保命安養之道！”粟苜卻答：“正所謂‘蓋棺定論’！師父！粟苜年輕，尚未入棺，怎知到不了？若有機會，粟苜必要一搏！”內原真人接道：“隻怕你這一搏，直到終老！”粟苜對答：“縱使身老心不老！”內原真人長歎一聲，再勸道：“你非出自簪纓世家，何妄想攀登榮華？”粟苜卻對答：“簪纓世家多膏粱子弟，不過鳳裘裹雞膽，虎袍披羊羔，倚仗祖上的福蔭，當個酒囊飯袋，能有多少作為？正所謂，心有鴻圖自顯榮，何須托根富貴土？嚼肥濃甘脆者，比不得我粟苜，舍身拚命追夢想，不靠天地不倚人，憑自己，不垂翅，展翼奮飛，鵬摶（tuán）十層天！”粟苜說得鬥誌益昂、意氣更揚。內原真人聽得愈憤愈歎，再思慮，再育誨，道：“草木枯榮，人生沉浮，仕途升絀，豈有定論？粟苜！你卻不知，多少帝王夢破碎，齎（ji）誌而沒，抱恨終天，至今枯塚生荒草！”粟苜再答：“好男兒誌在四方，懷誌者勇往直前，追夢者奮鬥無悔，何懼未來多少坎坷，隻要今朝奮發圖強！”內原真人怒道：“粟苜！你非要趕那利祿場，赴那功名席，入那運籌帳，進那算計圈？為師怕你將來不知身葬何處！”粟苜笑道：“師父！您不見，封侯拜相，走馬上任，下馬拜印，前呼後擁，多少威風！求得生富貴，不管死後貧！”內原真人依然不肯放棄，再勸道：“粟苜！那溫柔鄉，富貴城，花柳繁華地，都是葬身火場！不如心地明淨，淡泊無為，體悟真性，返璞歸原，逍遙三界，至於純素，才是正途！”
粟苜長歎，依舊對答如流。總之，這師徒二位，你一言，他一句，內原真人勸不動粟苜，粟苜更無法讓內原真人理解他的心思。正可謂，可憐恩師多費力，不及榮祿利熏心！最後，粟苜笑道：“師父！您老人家說了諸多，不如先行歇息！粟苜自去領了二十罪己棍，也就不算忤逆了師父，不算辜負了師父的教養之恩！但師父令粟苜讀經做法的事，粟苜便是挨上一生的棍打，也不願行那心中不願之事，正可謂，廢我心誌，斷不肯為！”說完，粟苜徑自爬起，從窗戶跳出，前去領罰。
內原真人費盡口舌，並無效用，嗟歎連連，滿腹恨鐵不成鋼的悲惋，恰逢卦心進來。內原真人歎道：“卦心！有一事為師始終不明了，還需你來解惑！”卦心答道：“師父請問！卦心自當知無不言！”內原真人歎道：“粟苜自繈褓嬰孩便由為師教養，教其讀書，便是讀書，育其誦經，便當誦經，向來安分，未有逾矩。然自他六歲那年，與你第一次下去望邊崖，回來後性情便有所改變，這十年來，一日勝似一日，竟像換了一副骨肉，如今已然養成這般心性，頑石難化，為師竟沒了法子！當年究竟發生過什麽為師不知之事？”卦心回憶後，說道：“師父！那年，粟苜與弟子同去積石鎮做法事，途中一切太平，並未有何不妥之處。弟子記得，唯獨路過一茶莊，粟苜口渴，我們師兄弟便要了一壺，隻是尋常茶水，絕非什麽亂人心性的毒藥，諸人並未有恙。”內原真人又問：“喝茶功夫，可有什麽非常之人對他說過什麽非常之話？”卦心稍遲疑，答道：“這……師父若這般問，到是有也是沒有。”內原真人忙問：“何解？”卦心講道：“期間並未有誰過來與粟苜相談。隻是，茶莊裏有一黃發老叟評書混談，我們倒是聽了幾句，陳詞俗語不足道，卦心倒是沒有太過留意。”內原真人又問：“可還記得評的什麽書，又是如何評法？”卦心思索著說道：“好像是什麽……蠶爰……”內原真人接話道：“莫非《蠶爰登南皇記》？”“正是！師父聽過此書？”卦心反問。內原真人又問道：“如何評法？”卦心絞盡腦汁回憶道：“說的似乎是……蠶爰勵精圖治，最終在錦繡城極目遠望，不勝榮耀。那黃發老叟對蠶爰極加讚許，茶客們連聲叫好。”內原真人歎道：“因由正從此間來！粟苜定是聽進塵世俗語，囿於外物，動了功名之心，他見名利，妄輕用其身，卻不思自己乃是修道之人，更將為師十幾年勸導忘諸腦後！”卦心笑勸內原真人道：“師父！野馬上了籠頭也安分不來，不如鬆開韁繩，任他平野狂奔。什麽時候遇著高山深壑，他翻不過、跨不過之時，自會明白師父的良苦用心！”內原真人長舒一口氣，說道：“為師一生，唯獨粟苜令我無措！若粟苜能有卦心半分敦厚，為師何憂之有？”卦心再笑道：“師父！粟苜素來與卦心最親近，粟苜性情大變，也是卦心失察。卦心得空，一定告知他師父之苦心！”內原真人歎道：“他的倔強，隻怕徒勞！為師終究還是對其太過寬縱，為免他將來退身無路，今番還是要對他嚴加懲處！”卦心聽罷，皺起眉頭問道：“師父預備如何做？”內原真人緩緩說道：“卦心！你且告訴粟苜，從此以後，他都不得再下望邊崖，隻在觀中自省；先將他禁在屋內十日，收收他的野性！”
正是粟苜被關禁閉中，內原真人三師弟內沾道長之徒卦悔，領著一丘之貉，前來窗前戲弄道：“可不是堂堂‘南皇’被關在我廩虛觀，豈不折煞我等師兄弟？”語畢，一眾臨窗大笑。粟苜隔著窗欄，悠悠對答：“卻是龍擱淺灘鰍鱔戲，虎落藩籬貓犬欺！亂臣賊子，欺聖上未披龍掛！”卦悔怒道：“荒園孤兒！你莫非不知自己名姓，膽敢猖狂，自比龍虎，汙喻我等為鰍鱔、貓犬？”粟苜不緊不慢接道：“正所謂英雄逃命不逃名，南皇粟苜的正是，何謂不知自己名姓？窗外，卻是哪裏來的髒爛奸惡之徒，勸你吃飯防噎、走路防跌，切莫屍橫一處，汙了朕的江山！”卦悔惱羞成怒，恨恨道：“粟苜，不識好歹的孤孀遺子，若非二師伯憐你，你早為荒野虎狼腹中餐！你不思為我廩虛觀多添香火，卻妄想蚊虻（méng）負山，螳臂當車，覬覦官職，豈不貽笑大方？”粟苜對答：“不羞自身見識短，反以惡語笑他人！還真是‘夏蟲不可語冰’，井底之蛙，以管窺天，不能言滄海之廣，可笑可憐！”卻說粟苜與卦悔鬥嘴正到洶洶時，開膳道鈴響起。卦悔身旁一小道士說道：“我等暫去用膳，莫與他這囚徒一般見識！”
再道卦悔打飯畢，坐好待用，見卦壬手提食盒將出膳堂，卦悔攔住問道：“卦壬師弟，提食盒將去何處？”卦壬笑答：“給粟苜送去！”卦悔眼珠滴溜一轉，笑道：“不如由師兄代勞？卦壬師弟且去用膳！”卦壬聽後笑道：“則有勞師兄！”卦悔接過食盒，放置一旁，自己匆匆吃完，提著食盒向外去。
粟苜見是卦悔前來送飯，心驚一跳，而後通過窗欄縫隙接過食盒，開蓋看來，裏頭全是爛泥石塊。粟苜怒道：“卦悔，你安得怎樣歹心，卻不是要餓死我粟苜？”卦悔卻作無辜，笑道：“你‘南皇’有金銀珠寶、華服美食，何惜我廩虛觀一餐？更何況，卦壬給我時，便是這樣！你不謝我為你送飯，卻狗咬呂洞賓，果然是沒爹娘教養的雜碎！”粟苜心頭業火三丈起，拿起石頭向卦悔狠狠砸去。卦悔倉皇逃跑，一麵吼道：“觀主大師伯！粟苜要殺害我！”卦悔一路跑，誤撞上卦心。卦悔向卦心一通告惡狀：“我為粟苜送飯，粟苜吃完了飯食，卻用石頭砸我！大師兄，卻給評評這理！”卦心知道卦悔與粟苜素來不和，卻也礙著三師叔內沾道長的情麵以及師兄弟的情分，隻笑道：“師弟放心！容我去訓斥他一番，此事，就不要驚動師父和師叔！”卦悔自知事不可鬧大，見有卦心介入，便洋洋得意離開。
卦心聽得卦悔之言，自思慮一番，先前往膳堂，而後至粟苜屋外。粟苜訴苦道：“大師兄！卦悔將我的飯食換成土石，反誣我要殺他！”卦心歎道：“大師兄今日沒時間管你二人雞鵝混鬥！粟苜，你快吃了飯！我尚有要事！”且說，卦心從懷中掏出一包飯團遞給粟苜。粟苜哽咽道：“大師兄！這是你的飯食！”卦心笑道：“我吃了一半，留下一半給你。大師兄素來食少，你吃無礙！”粟苜邊吃邊問道：“大師兄有何要事，行色匆匆？”卦心道：“與你渾孩兒無關！你好生聽教，莫惹我卦心掛心才是！”粟苜忍不住笑起。
且說之後，粟苜越思越覺得卦心必有要事瞞著，於是隔著窗欄四下張目，瞅著卦山經過，高聲呼喚道：“卦山師兄！粟苜有一事求教！”卦山聞聲過來，問道：“粟苜師弟，何事喚我？”粟苜笑問：“今日觀中可有什麽大事發生？”卦山尋思片刻，答道：“觀中並無大事，倒是拉瑪觀觀主暴斃，送來信報，觀主師伯與卦心大師兄明日將啟程前去吊喪。”粟苜心想：“果然有事！大師兄定是急著收拾行囊！”他笑著告謝道：“多謝師兄告知！”
是日深夜，粟苜拆卸掉窗欄，摸黑跳出自己臥房，抱著包裹，悄悄來到卦心房前，輕聲叩門道：“大師兄！大師兄！”“是粟苜？深夜偷跑出來，所為何事？”卦心起身披衣來開門。粟苜身子一閃進屋，問道：“大師兄可是明日要陪師父下崖去，此次去的還是離廩虛觀很遠的拉瑪觀？”卦心打個哈欠，回答：“確是如此。不過，你這渾孩兒，不在屋內自省，竊竊偷溜出來，師父知道，又是一場訓誡！況且……”卦心看看粟苜懷中包裹，疑問道：“你抱著包裹何意？”粟苜不理卦心嘮叨，自顧將包裹放進櫃中，明知故問道：“前去拉瑪觀，所為何事？”卦心為人耿直敦厚，答道：“拉瑪觀觀主前日不明原因暴斃！師父收到信報，令我陪同，前去議事吊唁（yàn）。觀中大小事宜交由三師叔暫理。”粟苜嬉皮笑臉湊上前，問道：“大師兄！帶我同去可好？”卦心回道：“這我可做不得主！你上番在司元殿犯渾，師父正罰著你不許再出廩虛觀，你好自思過才是！且你曾言，不屑我們這行當，如何這番又主動請纓？”粟苜纏著卦心，撒嬌道：“大師兄！已有多日，粟苜未曾再下望邊崖，憋悶得很，現今好容易有機會，你就允了不妨！”卦心無奈笑道：“我怎可忤逆師父尊意？你收拾好包裹也沒用！”粟苜一副可憐兮兮狀，歎道：“大師兄！粟苜命薄，如一粒微塵，無緣成長於雙親膝下！入了道觀，最屬大師兄疼我；犯了錯，也隻是大師兄護著；挨了罰，餓著肚子，又是大師兄省下食物偷著給我！粟苜勢要追隨大師兄，大師兄要下崖，粟苜便也要去，大師兄去哪裏，粟苜定是要不離的！師父那裏最信得過大師兄，隻要大師兄為粟苜言語幾句，他老人家必不會駁了大師兄的麵子！粟苜也就不用終日隻能在這道觀，空空思念大師兄不是？”卦心聽言，搖頭笑道：“你這渾孩兒，越發的伶牙俐齒、巧言令色！你若肯乖乖聽師父老人家的教誨，師父又怎會罰你？說來，皆是你自己劣性不改！你莫以為，一口一個‘大師兄’，在我這裏煽情造辭，我便會助你！”粟苜忙又說道：“大師兄！你看，信報所說，拉瑪觀主不明原因暴斃，我料其中必有隱情，粟苜也想為那老觀主討個身後明白不是？況且，師父與大師兄是粟苜最親之人，若二位都不在觀中，留下粟苜可不甚是孤獨？還有那卦悔，為人陰險惡毒，從小戲耍欺負粟苜，這番逮著機會，不定又將如何害我，大師兄難道忍心留粟苜在這裏受苦？”且說著，粟苜拉拉卦心的衣襟，一副好不委屈之態。卦心反手以關節叩彈粟苜鹵門一下，說道：“你這渾孩兒！縱使卦悔與你不睦，然早你入觀，終究也是你師兄！你往後，不可這般言語在背後辱沒同門！”粟苜忙嬉笑道：“粟苜知錯！粟苜知錯！大師兄隻要允了帶我下崖，粟苜一切皆聽大師兄的！”卦心思考片刻，問道：“你當真如此想要同去？”“當真！當真！千真萬確！”粟苜再三點頭肯定。卦心無奈，說道：“既如此，明日我就去求師父，至於成也不成，你還是多向尊皇無上祈福！”粟苜眉開眼笑，打躬作揖道：“多謝大師兄！”
卦心搖頭歎息，而後問道：“你這渾孩兒，究竟是撬了門還是拆了窗偷跑出來？趕緊回去歇息，這三更半夜天！”“粟苜這就不走了！”且說，粟苜往卦心榻上一躺。卦心苦笑道：“你這渾孩兒！我忠你之事即可，你怎得這樣皮粗，還賴著不走？”粟苜打個哈欠，賊笑道：“粟苜從小不是跟著師父睡，就是跟著大師兄睡，如今長大了，師父那裏是不要我了，可大師兄卻不能不要，我今夜偏要與大師兄同見夢神去！”語方畢，粟苜就酣睡過去。“還是未改的脾性，沉睡如此之快，真不像我道家修行之人！”卦心搖頭自語，為粟苜蓋好被子，自己合衣側躺一旁閉目，卻聽粟苜突然情緒激昂，夢囈開來。
正是：日有所思夜則夢，心有所求行則動。
畢竟，粟苜夢中說的什麽話？且看下回。
婚慶次日，一堂紅綢改白幕，那是老翁駕鶴喜變喪。老翁族侄心腸惡毒，欲賣苜蓿入煙花柳巷。老翁舊仆心有不忍，暗中告知。苜蓿連夜遁逃，至一荒園，疲憊不堪，倚樹昏昏而睡。她夢中，恍遇一人，其貌幽昧深遠、清濁難辨、或實或虛、亦真亦幻，那人啟口道：“你已身懷麟兒，他將來貴不可言！”聽得語畢，又見一青衣道長拂袖飄過。
苜蓿醒來，天灰蒙亮，身處荒園，不知所措，惶惶然，轉身處，三間茅舍。苜蓿大喜，慨歎：“縱然陋室空堂，頹垣斷牆，年久失修，斑駁荒涼，終究也算一落腳處！”她挽袖勒裙，事必躬親，係繩結床，堆瓦壘灶，采蓬搭牖（you），鋸木紮椽（chuán），拔茅苫（shàn）頂，種豆播粟，澆蔬溉菜。因著辛辛苦苦耕耘，勤勤勉勉勞作，她的生活漸有起色。
卻說那日，荒園茅舍，苜蓿生兒。卻見飄風暴雨起，地動山搖至，頃刻間，荒園田舍變廢墟。苜蓿以身護子，自己奄奄一息，恰逢一青衣道長經過，似曾相識。說那青衣道長，本獨行於野徑，忽見一隻流血受傷的幼小灰鹿從叢中竄出，跛腳逃命，他仁心大發，隨灰鹿而去，本待施救，跟至荒園，不見了灰鹿，卻遇到求救的苜蓿。
聽這悲苦女子哀哀央求：“道長留步！我名苜蓿，父母染疫亡故，苜蓿賣身葬親，嫁於老婿。誰料禍不單行，雪上降霜，老婿殯天，其族侄惡毒，不留生路！我逃難至此荒園，十月懷胎，方誕下麟兒，怎奈天難不絕，又遭此橫禍！自知不久於世，今觀道長，似結有前緣，既有淵源，懇請憐恤，收此嬌兒，成我遺願！”青衣道長見木石之下的苜蓿，手背劃痕，額間淤紫，發絲浸著汗與淚，衣襟染透血和泥，肌骨黃瘦，虛弱無力，懷中藏著個初生嬰孩。青衣道長搬動木石，救起苜蓿與嬰孩，而後答道：“無量壽佛！貧道內關，修為爾爾，但善信既已開口，貧道理當慈悲！濟不得天下蒼生，行一善豈能推辭？”苜蓿含淚帶笑，強支弱體，低吟道：“苜蓿素來清貧，無金銀絹帛相贈。牆角一壇，內剩粟米，道長自行去取；另有一物，卻是珍貴，出此園，右行百步，有一桑樹林，從南至北，第九棵樹下，埋一雙耳罐，罐中有書，書無所用，但書中夾有九葉苜蓿草一株，苜蓿偶然所得，留給我兒，以作念想！”內關道長歎答：“善信放心！貧道定不負所托！”對內關道長托孤後，苜蓿憐看懷中子，灑淚如雨，道：“孩兒！你今日辰時出生，為娘與你緣分如此之淺，名字尚未擬定，就此陰陽作別，為娘怎舍……”語未畢，苜蓿睜目逝去。
內關道長歎惋：“世間悲劇，何此一樁？苦命之人，何此一女？縱是憐哀，又能何為？”他手托嬰孩，嬰孩啼哭不止。內關道長再歎：“母子連心！你母苜蓿為你殞命，留下粟米與九葉苜蓿草；而你啼哭為其哀悼！貧道便賜你名：粟苜（su·mu），以為懷想！”內關道長安葬苜蓿於荒園湖畔，題“苜蓿之墓”，而後按苜蓿所言找到粟米，攜之，再前往所告知桑樹林。說來也怪，其他桑樹曆經天災，或連根拔起，或攔腰折斷，唯獨這第九棵桑樹屹立不倒。內關道長果然於樹下挖出一罐，他看著九葉苜蓿草，對懷中粟苜說道：“久聞四葉苜蓿草世之少有，得之人，一生福祿；而九葉苜蓿，更是極品！貧道托你之福，幸而得見，想必你以後福祿天齊！”取罷神草，內關道長懷抱粟苜離去，卻聽背後第九棵桑樹轟然倒下。
“九葉苜蓿草竟有趨吉避凶、保生不死之效！”內關道長驚歎回身，繼而思索道，“若本道將其喂於善信苜蓿，她可否複生？”內關道長大步流星，奔向苜蓿之墓。然而，苜蓿之墓憑空消失，不知所蹤！內關道長益發驚愕，連連歎慨：“怪哉！奇哉！罷了！你心意已決，要將神草留給此子，貧道又豈能強求？有朝他日，此子遇禍，或許要神草相救！既天意如此設定，貧道去了！”
說那南離神皋有一海，名曰蠻澹（dàn）海；出海口處有條江，叫作望邊江；江岸高聳一崖，乃是望邊崖；崖頂坐一道觀，名為廩虛觀；觀門高懸一聯：“看破浮生方有道，道破無生自成家！”
那日回到廩虛觀，內關道長將粟苜之生辰寫於簽上，這才驚呼：“苦不堪言，此子竟是四柱純陽之身！貧道為四柱純陰，總受陰魂纏身，故而幼時被送入道觀，以修道法自救。這四柱純陽的嬰男，雖與貧道相生，亦與貧道相克，有他在，內關恐性命不久！然既已受托孤之命，怎有反悔之理？”看著粟苜在繈褓中甜睡，內關道長進退兩難，遂去求教觀主師兄內原真人。
再道廩虛觀主內原真人，端坐在四禦殿旁屋中，已過天命之年，灰發束頂，纏綁一白色發帶，胡須染霜，長一尺有餘，青灰道袍，勾繡纏枝暈紋，左手持灰鬃血榕木拂塵，仙顏風骨，鬆貌柏姿，是一位德厚信矼（kong）的道家前輩。此時，其座下大弟子卦心立於其左側，正在向其詳述近日觀中事宜。忽內關道長懷抱嬰孩步入，陳述緣由。內原真人聽罷，說道：“無量壽佛！修道之人，自當言出必行，但以師弟安虞為念，不如就由內原代勞！”內關道長聽畢大喜，回答：“果能如此，內關為己身、為粟苜，謝過師兄！另有此物，是其母所遺，就置於錦囊，讓他時時佩戴，以不忘母子情深！”且說，內關道長將九葉苜宿草轉交給內原真人。“卦心也當為二師叔解憂，為師父分愁！”說他卦心，值加冠之年，身著青灰道袍，略點綴茄紫桃葉紋，手中並不持拂塵，模樣素淨。卦心一語方畢，又聽內關道長歎道：“為避相刑相克，內關還是遠離廩虛觀！”說完，他再次雲遊去了。
此處插敘一事，關乎九葉苜蓿神草，區區貧苦女子苜蓿，卻是如何得來？
有一日，苜蓿正於荒園耕作，收拾得一園楂、梨、橘、柚，枝繁葉茂；蔥、韭、芹、蒜，油綠成行。忽聽三聲叩門響，苜蓿前去應答，見是一白發蒼蒼老嫗（yu），佝僂著身子，笑眯著眼睛，顫巍巍手扶拄杖，立於柴扉下，說道：“夫人恩善！老太趕路，腹內饑餓，可否施碗粥食？”苜蓿忙把柴門敞開，自側立一旁，伸手扶著老嫗，笑道：“老人家快快進來歇息！這就去為老人家備膳！”說她苜蓿貧苦，卻以家中最好菜肴相待，她擺碗置箸（zhu），笑道：“隻有粟米清粥、菜羹粗饃、園間新果，萬望老人家莫要嫌棄！”那老嫗用罷，說道：“夫人良善，身懷六甲，還為老太勞碌！為報一飯之恩，老太我有一物相贈！”老嫗取出一書，笑道：“此閑書而已，並無所用，但書中夾有九葉苜蓿草一株，人言能帶來福祿。夫人且藏於別人不知之處，妥善保管，終有用處！”苜蓿接過，展開書卷，低頭細閱，那書中閃現八字：“天道無親，常予善人！”苜蓿讀畢，字跡消失，她再抬頭，道：“謝……”卻不見了老嫗，苜蓿驚喜參半，連聲念叨：“必是大慈大悲仙神下凡！”而後，她將書本置於雙耳罐內，埋在園外桑林中。
話再說回荒園遺孤粟苜，廩虛觀主內原真人憐其孤苦，對其格外關心，親自撫育。卦心更是仁善之人，對粟苜百般嗬護。匆匆六載，內原真人一直教導粟苜：“潛心修道，以達正果，一日不可怠惰！”粟苜敬聽師令，從不惹內原真人憂心。
卻是這日清早，內原真人對卦心說道：“卦心徒兒！昨日午間，積石鎮朱門劉家差人前來，言其家中七旬老父新喪，求做場法事超度，為師允了今日派人前去。你帶幾個師弟一同前往，並粟苜一起，他已六歲餘，該當下崖曆練曆練！”“是！師父！”卦心應聲下，前往清曜堂。眾師兄弟正在讀晨經。“卦丁，卦武，卦壬，你們幾個跟我前去積石鎮。”卦心說道。三個小道士聞聲擱下經書。“粟苜何在？莫非又在水榭邊？”卦心問起。卦壬笑答：“粟苜師弟總愛一人靜讀，不喜與眾師兄弟為伴。我這便去尋他！”卦壬出了清曜堂，一路奔喊：“粟苜師弟……”直找到水榭邊。那處，一小道童，麵容清瘦，精氣神靈現，乖巧文靜，青灰色道袍略顯肥大，頭上紮兩個發揪，腦後一綹（liu）小辮子，端端正正坐在水邊木欄上默讀道經。聽見叫喚，粟苜起身應答：“卦壬師兄，喚粟苜何事？”卦壬道：“粟苜師弟隨我來！今日，觀主大師伯允你下崖曆練！”“果真？”粟苜聽言，麵露喜色，卷起經書，收於懷中，隨卦壬同行。
卻說一行五位：卦心、卦丁、卦武、卦壬、粟苜，收拾了香花、燈燭、焚爐、紙馬、冥符、道鈴、鍾鼓等一應法物，出去廩虛觀，下了望邊崖，前往積石鎮。
超度法事一切順利，半日畢，細節不需多述。卻道回程途中，蟬聲聒耳，紅日當頭，粟苜抹著額間汗珠，一臉紅撲撲，嫩生嫩氣道：“大師兄！粟苜口渴，前方林蔭處，正有茶莊開，可否允我等坐下飲杯茶水，避開當頭暑熱？”卦心看看頭頂似火驕陽，亦擦擦汗水，點頭應道：“今日正值大暑節氣，烈日灼心，眾師弟們自是唇焦舌燥，該當飲伏茶，略略解暑。”
說那茶莊不大，門左豎一根旗杆。無風，旗子耷拉，黑底白漆，隱約可見“香茗莊”三字。旁邊岩台上，曬著伏薑；茶棚享桌上，點著伏香。茶莊生意興隆，各桌茶客相談甚歡。這師兄弟五位擇了張茶桌坐下，要了壺忍冬花茶，對飲開來。忽聽，一夥計敲震銅鑼，繼而一黃發老叟拍響醒木，接著一清秀女子彈起月琴，一眾茶客便安靜下來。聽得黃發老叟說唱道：“古道悠悠客來往，烈日炎炎趕路忙，此處有緣香茗莊，且聽黃伯說南皇！”“好——”眾人拍掌不絕，連聲歡呼。黃發老叟又拍醒木，接著唱道：“蠶爰（yuán）生於亂草莽，白丁人家多憂傷，哀窮困苦父母亡，孤風冷雨過龍洋！”唱完，他打了三下板子。“好——”茶客又是一陣喝彩。
小道童粟苜頭回出那廩虛觀，從前未見過這等場麵，不由得被新奇吸住了眼睛、定住了元神，尤其聽見“南皇”二字之時，他更是如獲至寶。
聽那黃發老叟笑說道：“今日，黃伯就為各位茶賓來一段《蠶爰登南皇記》。話說這蠶爰，究竟何許人也？生於布衣人家，父母早亡，六歲稚子，無權勢以為盾，無金銀可傍身，漂蓬斷梗，街頭寥落，幸得一道長憐憫，收留他做一道童。可那蠶爰乃青霄神龍為物，豈能囿於道經黃燭？及至他年過加冠，恰逢亂世，群雄並起，萬裏河山未知誰家天下！兵戈揮指之處，頃刻荒丘墳塚；鐵馬蹄踏所在，片時人煙俱息！這熱血男兒，一腔國恨家仇，振臂一呼，結英雄無數，蕩寇殄虜，縱橫捭闔，叱吒三界。
…………
最終，蠶爰擊敗三方六路，終於問鼎錦繡城巔，登臨南皇大位，萬丈榮光集一身，男兒大誌終得酬！”“好——好——”黃發老叟說評得鏗鏘激昂，連小道童粟苜也跟著拍手喝彩。說那黃發老叟突然看向粟苜，對這黃口童稚微微一笑，似有寓意。粟苜興意正濃，卻聽卦心說道：“一壺茶飲畢，我等也該上路！”
正是這以後，粟苜便常同師兄弟們去往各處做法事，見慣了生活百態，最愛聽各樣勵誌評書，甚至偷藏了誌士傳記。
光陰似箭，穿冬過春，經夏到秋，十載又過。這日，正是齋醮（jiào）節日，廩虛觀司元大殿內，來自四鄰八村的一眾信徒，虔誠跪拜，求聽道經，以為祈福。內原真人對粟苜說道：“粟苜，今日由你講經！”粟苜悒怏（yi·yàng）不快，答道：“師父！粟苜無心此事，不如換大師兄！”內原真人斥責道：“你依仗卦心護你，總令其為你執事。今日，為師派卦心另有差事，你再難推脫！”粟苜見推不過，轉而邪魅一笑，說道：“師父！粟苜若講得不好，師父切莫怪罪！”內原真人欣慰道：“隻要你肯用功，為師便心滿意足！”
隻見粟苜興顛顛跑上司元殿，登步高台，一縱身跳上供桌，站立攘臂。這舉動驚得滿殿信徒皆啞然。聽得粟苜笑對一眾信徒呼道：“諸位！凡官士，就戴上烏紗帽去衙門理事；凡商賈（gu），就拿著戥（děng）子回鋪裏稱斤兩；從事稼穡的，趕緊推著耒耜去田裏耕作；從戎編軍的，則擐（huàn）甲執兵去沙場……總之，各行各業，該幹嘛幹嘛去，混拜這尊泥胎偶像有何意？讀經無用，聽經亦無用，做法事更無用，都散去了事！”話道內原真人立於司元殿門外，為眼前之景所驚震，他氣得扭成一團，慌忙揪著粟苜出司元殿，換上卦壬安撫眾信徒。
內原真人拉著粟苜往旁邊小閣，嚴厲訓誡開來。“粟苜！你安敢如此頑劣？為師十六年嘔心瀝血，不辭辛苦，耳提麵命，望你成正果，你卻是漸長漸退，出這等荒謬之言，行這等荒謬之事，目無尊上，白費了為師一番苦心！”粟苜跪答：“師父！非是粟苜忘恩不孝，隻是粟苜不懂，為何終日讓粟苜讀那堆無用之書，為何總要粟苜上那司元殿，為何非要粟苜給那幫無知信徒念誦晦澀經文？”內原真人誚（qiào）斥道：“粟苜無禮！道家經法，怎會是無用之書？你好不荒唐，生生在司元殿上，在一眾善信麵前，說什麽‘讀經無用，都散去了事’，這可是你該做的？”粟苜又答：“師父！粟苜不願讀這‘道不道，可道非道；法不法，虛法實法’的無聊文句，粟苜也不願終日在這道觀裏看那些信徒跪拜遊走，更不願如師兄弟們那般做著一場接一場的法事，一天天荒廢年華！這天下哪有什麽神仙？尊皇無上、地元摩祖、大乙天帝、青霄天帝，盡是些無中生有的偶像；什麽天罡地煞、十二武君，亂七八糟，都不過是編出來誑人錢財的虛無。依粟苜之見，人死即是枯骨一具，又何曾有什麽靈魂？縱使焚了一生的香，念了一世的經，供了一輩子香果，跪了一輩子神像，也終會是一抔（pou）黃土、兩縷青煙，皆化微塵，到不了羽化升仙的境地，更不會有什麽來生，人於這偌大寰宇而言，不過如滔滔滄海中一粒粟米那般渺小！粟苜以為，男兒處於世間，當立功名，縱享榮光，登上錦繡城巔，受舉國朝拜，才不負大丈夫此生心誌！”說到此處，粟苜隻覺得一腔熱血沸騰奔湧。內原真人苦口婆心，長篇大論，訓誡道：“無量壽佛！你這些糊塗言語究竟從何處聽來？所謂立身揚名，不過是沽名釣譽，盡謔笑之料、科諢（hun）談資！什麽錦繡城巔、榮華富貴，哪裏比得了遺世獨立的安寧？粟苜！聽為師一言，心別太高，你到不了，徒添煩惱，徒增笑料！求而不得，必然會惶惑痛苦，減損壽數，不如少私寡欲，淳樸自然，虔心修煉，得道升仙，方能脫離苦海！粟苜！摒棄你的自以為是、輕浮狂躁、張揚外露，告別紛繁雜亂的外事物，清醒覺悟，與世無爭，才是保命安養之道！”粟苜卻答：“正所謂‘蓋棺定論’！師父！粟苜年輕，尚未入棺，怎知到不了？若有機會，粟苜必要一搏！”內原真人接道：“隻怕你這一搏，直到終老！”粟苜對答：“縱使身老心不老！”內原真人長歎一聲，再勸道：“你非出自簪纓世家，何妄想攀登榮華？”粟苜卻對答：“簪纓世家多膏粱子弟，不過鳳裘裹雞膽，虎袍披羊羔，倚仗祖上的福蔭，當個酒囊飯袋，能有多少作為？正所謂，心有鴻圖自顯榮，何須托根富貴土？嚼肥濃甘脆者，比不得我粟苜，舍身拚命追夢想，不靠天地不倚人，憑自己，不垂翅，展翼奮飛，鵬摶（tuán）十層天！”粟苜說得鬥誌益昂、意氣更揚。內原真人聽得愈憤愈歎，再思慮，再育誨，道：“草木枯榮，人生沉浮，仕途升絀，豈有定論？粟苜！你卻不知，多少帝王夢破碎，齎（ji）誌而沒，抱恨終天，至今枯塚生荒草！”粟苜再答：“好男兒誌在四方，懷誌者勇往直前，追夢者奮鬥無悔，何懼未來多少坎坷，隻要今朝奮發圖強！”內原真人怒道：“粟苜！你非要趕那利祿場，赴那功名席，入那運籌帳，進那算計圈？為師怕你將來不知身葬何處！”粟苜笑道：“師父！您不見，封侯拜相，走馬上任，下馬拜印，前呼後擁，多少威風！求得生富貴，不管死後貧！”內原真人依然不肯放棄，再勸道：“粟苜！那溫柔鄉，富貴城，花柳繁華地，都是葬身火場！不如心地明淨，淡泊無為，體悟真性，返璞歸原，逍遙三界，至於純素，才是正途！”
粟苜長歎，依舊對答如流。總之，這師徒二位，你一言，他一句，內原真人勸不動粟苜，粟苜更無法讓內原真人理解他的心思。正可謂，可憐恩師多費力，不及榮祿利熏心！最後，粟苜笑道：“師父！您老人家說了諸多，不如先行歇息！粟苜自去領了二十罪己棍，也就不算忤逆了師父，不算辜負了師父的教養之恩！但師父令粟苜讀經做法的事，粟苜便是挨上一生的棍打，也不願行那心中不願之事，正可謂，廢我心誌，斷不肯為！”說完，粟苜徑自爬起，從窗戶跳出，前去領罰。
內原真人費盡口舌，並無效用，嗟歎連連，滿腹恨鐵不成鋼的悲惋，恰逢卦心進來。內原真人歎道：“卦心！有一事為師始終不明了，還需你來解惑！”卦心答道：“師父請問！卦心自當知無不言！”內原真人歎道：“粟苜自繈褓嬰孩便由為師教養，教其讀書，便是讀書，育其誦經，便當誦經，向來安分，未有逾矩。然自他六歲那年，與你第一次下去望邊崖，回來後性情便有所改變，這十年來，一日勝似一日，竟像換了一副骨肉，如今已然養成這般心性，頑石難化，為師竟沒了法子！當年究竟發生過什麽為師不知之事？”卦心回憶後，說道：“師父！那年，粟苜與弟子同去積石鎮做法事，途中一切太平，並未有何不妥之處。弟子記得，唯獨路過一茶莊，粟苜口渴，我們師兄弟便要了一壺，隻是尋常茶水，絕非什麽亂人心性的毒藥，諸人並未有恙。”內原真人又問：“喝茶功夫，可有什麽非常之人對他說過什麽非常之話？”卦心稍遲疑，答道：“這……師父若這般問，到是有也是沒有。”內原真人忙問：“何解？”卦心講道：“期間並未有誰過來與粟苜相談。隻是，茶莊裏有一黃發老叟評書混談，我們倒是聽了幾句，陳詞俗語不足道，卦心倒是沒有太過留意。”內原真人又問：“可還記得評的什麽書，又是如何評法？”卦心思索著說道：“好像是什麽……蠶爰……”內原真人接話道：“莫非《蠶爰登南皇記》？”“正是！師父聽過此書？”卦心反問。內原真人又問道：“如何評法？”卦心絞盡腦汁回憶道：“說的似乎是……蠶爰勵精圖治，最終在錦繡城極目遠望，不勝榮耀。那黃發老叟對蠶爰極加讚許，茶客們連聲叫好。”內原真人歎道：“因由正從此間來！粟苜定是聽進塵世俗語，囿於外物，動了功名之心，他見名利，妄輕用其身，卻不思自己乃是修道之人，更將為師十幾年勸導忘諸腦後！”卦心笑勸內原真人道：“師父！野馬上了籠頭也安分不來，不如鬆開韁繩，任他平野狂奔。什麽時候遇著高山深壑，他翻不過、跨不過之時，自會明白師父的良苦用心！”內原真人長舒一口氣，說道：“為師一生，唯獨粟苜令我無措！若粟苜能有卦心半分敦厚，為師何憂之有？”卦心再笑道：“師父！粟苜素來與卦心最親近，粟苜性情大變，也是卦心失察。卦心得空，一定告知他師父之苦心！”內原真人歎道：“他的倔強，隻怕徒勞！為師終究還是對其太過寬縱，為免他將來退身無路，今番還是要對他嚴加懲處！”卦心聽罷，皺起眉頭問道：“師父預備如何做？”內原真人緩緩說道：“卦心！你且告訴粟苜，從此以後，他都不得再下望邊崖，隻在觀中自省；先將他禁在屋內十日，收收他的野性！”
正是粟苜被關禁閉中，內原真人三師弟內沾道長之徒卦悔，領著一丘之貉，前來窗前戲弄道：“可不是堂堂‘南皇’被關在我廩虛觀，豈不折煞我等師兄弟？”語畢，一眾臨窗大笑。粟苜隔著窗欄，悠悠對答：“卻是龍擱淺灘鰍鱔戲，虎落藩籬貓犬欺！亂臣賊子，欺聖上未披龍掛！”卦悔怒道：“荒園孤兒！你莫非不知自己名姓，膽敢猖狂，自比龍虎，汙喻我等為鰍鱔、貓犬？”粟苜不緊不慢接道：“正所謂英雄逃命不逃名，南皇粟苜的正是，何謂不知自己名姓？窗外，卻是哪裏來的髒爛奸惡之徒，勸你吃飯防噎、走路防跌，切莫屍橫一處，汙了朕的江山！”卦悔惱羞成怒，恨恨道：“粟苜，不識好歹的孤孀遺子，若非二師伯憐你，你早為荒野虎狼腹中餐！你不思為我廩虛觀多添香火，卻妄想蚊虻（méng）負山，螳臂當車，覬覦官職，豈不貽笑大方？”粟苜對答：“不羞自身見識短，反以惡語笑他人！還真是‘夏蟲不可語冰’，井底之蛙，以管窺天，不能言滄海之廣，可笑可憐！”卻說粟苜與卦悔鬥嘴正到洶洶時，開膳道鈴響起。卦悔身旁一小道士說道：“我等暫去用膳，莫與他這囚徒一般見識！”
再道卦悔打飯畢，坐好待用，見卦壬手提食盒將出膳堂，卦悔攔住問道：“卦壬師弟，提食盒將去何處？”卦壬笑答：“給粟苜送去！”卦悔眼珠滴溜一轉，笑道：“不如由師兄代勞？卦壬師弟且去用膳！”卦壬聽後笑道：“則有勞師兄！”卦悔接過食盒，放置一旁，自己匆匆吃完，提著食盒向外去。
粟苜見是卦悔前來送飯，心驚一跳，而後通過窗欄縫隙接過食盒，開蓋看來，裏頭全是爛泥石塊。粟苜怒道：“卦悔，你安得怎樣歹心，卻不是要餓死我粟苜？”卦悔卻作無辜，笑道：“你‘南皇’有金銀珠寶、華服美食，何惜我廩虛觀一餐？更何況，卦壬給我時，便是這樣！你不謝我為你送飯，卻狗咬呂洞賓，果然是沒爹娘教養的雜碎！”粟苜心頭業火三丈起，拿起石頭向卦悔狠狠砸去。卦悔倉皇逃跑，一麵吼道：“觀主大師伯！粟苜要殺害我！”卦悔一路跑，誤撞上卦心。卦悔向卦心一通告惡狀：“我為粟苜送飯，粟苜吃完了飯食，卻用石頭砸我！大師兄，卻給評評這理！”卦心知道卦悔與粟苜素來不和，卻也礙著三師叔內沾道長的情麵以及師兄弟的情分，隻笑道：“師弟放心！容我去訓斥他一番，此事，就不要驚動師父和師叔！”卦悔自知事不可鬧大，見有卦心介入，便洋洋得意離開。
卦心聽得卦悔之言，自思慮一番，先前往膳堂，而後至粟苜屋外。粟苜訴苦道：“大師兄！卦悔將我的飯食換成土石，反誣我要殺他！”卦心歎道：“大師兄今日沒時間管你二人雞鵝混鬥！粟苜，你快吃了飯！我尚有要事！”且說，卦心從懷中掏出一包飯團遞給粟苜。粟苜哽咽道：“大師兄！這是你的飯食！”卦心笑道：“我吃了一半，留下一半給你。大師兄素來食少，你吃無礙！”粟苜邊吃邊問道：“大師兄有何要事，行色匆匆？”卦心道：“與你渾孩兒無關！你好生聽教，莫惹我卦心掛心才是！”粟苜忍不住笑起。
且說之後，粟苜越思越覺得卦心必有要事瞞著，於是隔著窗欄四下張目，瞅著卦山經過，高聲呼喚道：“卦山師兄！粟苜有一事求教！”卦山聞聲過來，問道：“粟苜師弟，何事喚我？”粟苜笑問：“今日觀中可有什麽大事發生？”卦山尋思片刻，答道：“觀中並無大事，倒是拉瑪觀觀主暴斃，送來信報，觀主師伯與卦心大師兄明日將啟程前去吊喪。”粟苜心想：“果然有事！大師兄定是急著收拾行囊！”他笑著告謝道：“多謝師兄告知！”
是日深夜，粟苜拆卸掉窗欄，摸黑跳出自己臥房，抱著包裹，悄悄來到卦心房前，輕聲叩門道：“大師兄！大師兄！”“是粟苜？深夜偷跑出來，所為何事？”卦心起身披衣來開門。粟苜身子一閃進屋，問道：“大師兄可是明日要陪師父下崖去，此次去的還是離廩虛觀很遠的拉瑪觀？”卦心打個哈欠，回答：“確是如此。不過，你這渾孩兒，不在屋內自省，竊竊偷溜出來，師父知道，又是一場訓誡！況且……”卦心看看粟苜懷中包裹，疑問道：“你抱著包裹何意？”粟苜不理卦心嘮叨，自顧將包裹放進櫃中，明知故問道：“前去拉瑪觀，所為何事？”卦心為人耿直敦厚，答道：“拉瑪觀觀主前日不明原因暴斃！師父收到信報，令我陪同，前去議事吊唁（yàn）。觀中大小事宜交由三師叔暫理。”粟苜嬉皮笑臉湊上前，問道：“大師兄！帶我同去可好？”卦心回道：“這我可做不得主！你上番在司元殿犯渾，師父正罰著你不許再出廩虛觀，你好自思過才是！且你曾言，不屑我們這行當，如何這番又主動請纓？”粟苜纏著卦心，撒嬌道：“大師兄！已有多日，粟苜未曾再下望邊崖，憋悶得很，現今好容易有機會，你就允了不妨！”卦心無奈笑道：“我怎可忤逆師父尊意？你收拾好包裹也沒用！”粟苜一副可憐兮兮狀，歎道：“大師兄！粟苜命薄，如一粒微塵，無緣成長於雙親膝下！入了道觀，最屬大師兄疼我；犯了錯，也隻是大師兄護著；挨了罰，餓著肚子，又是大師兄省下食物偷著給我！粟苜勢要追隨大師兄，大師兄要下崖，粟苜便也要去，大師兄去哪裏，粟苜定是要不離的！師父那裏最信得過大師兄，隻要大師兄為粟苜言語幾句，他老人家必不會駁了大師兄的麵子！粟苜也就不用終日隻能在這道觀，空空思念大師兄不是？”卦心聽言，搖頭笑道：“你這渾孩兒，越發的伶牙俐齒、巧言令色！你若肯乖乖聽師父老人家的教誨，師父又怎會罰你？說來，皆是你自己劣性不改！你莫以為，一口一個‘大師兄’，在我這裏煽情造辭，我便會助你！”粟苜忙又說道：“大師兄！你看，信報所說，拉瑪觀主不明原因暴斃，我料其中必有隱情，粟苜也想為那老觀主討個身後明白不是？況且，師父與大師兄是粟苜最親之人，若二位都不在觀中，留下粟苜可不甚是孤獨？還有那卦悔，為人陰險惡毒，從小戲耍欺負粟苜，這番逮著機會，不定又將如何害我，大師兄難道忍心留粟苜在這裏受苦？”且說著，粟苜拉拉卦心的衣襟，一副好不委屈之態。卦心反手以關節叩彈粟苜鹵門一下，說道：“你這渾孩兒！縱使卦悔與你不睦，然早你入觀，終究也是你師兄！你往後，不可這般言語在背後辱沒同門！”粟苜忙嬉笑道：“粟苜知錯！粟苜知錯！大師兄隻要允了帶我下崖，粟苜一切皆聽大師兄的！”卦心思考片刻，問道：“你當真如此想要同去？”“當真！當真！千真萬確！”粟苜再三點頭肯定。卦心無奈，說道：“既如此，明日我就去求師父，至於成也不成，你還是多向尊皇無上祈福！”粟苜眉開眼笑，打躬作揖道：“多謝大師兄！”
卦心搖頭歎息，而後問道：“你這渾孩兒，究竟是撬了門還是拆了窗偷跑出來？趕緊回去歇息，這三更半夜天！”“粟苜這就不走了！”且說，粟苜往卦心榻上一躺。卦心苦笑道：“你這渾孩兒！我忠你之事即可，你怎得這樣皮粗，還賴著不走？”粟苜打個哈欠，賊笑道：“粟苜從小不是跟著師父睡，就是跟著大師兄睡，如今長大了，師父那裏是不要我了，可大師兄卻不能不要，我今夜偏要與大師兄同見夢神去！”語方畢，粟苜就酣睡過去。“還是未改的脾性，沉睡如此之快，真不像我道家修行之人！”卦心搖頭自語，為粟苜蓋好被子，自己合衣側躺一旁閉目，卻聽粟苜突然情緒激昂，夢囈開來。
正是：日有所思夜則夢，心有所求行則動。
畢竟，粟苜夢中說的什麽話？且看下回。