“孔齋廚！”卦心冒雪頂風前往夥房，笑道，“齋廚終日背柴煮飯，揀菜擔水，忙碌腳不點地，少不得鞋子多磨損；今又趕上冰雪凍地，必是雪水浸濕鞋襪，飽受苦寒！卦心尋思著自己的腳板與齋廚尺寸相當，遂將自己閑置的這一雙拿來，送於齋廚穿，還望齋廚莫要嫌棄才好！”此時，一個頭戴麻帽、身穿棉道袍、係著葛圍裙的道士，嬉笑歡聲說道：“卦心如此仁義待我，老廚頭我何德何能？”卦心笑答：“閑置也是浪費，不如送給齋廚。齋廚照顧我等飲食，勞心勞力，不怨不道，當得起！”孔齋廚笑歎道：“不瞞卦心，冬日裏嚴酷，最缺的就是鞋襪，老廚頭便也不虛辭，然卦心如此待我，老廚頭也當禮尚往來！天寒地凍，我這裏有些分撥剩下的木炭，雖成色不是上好，取暖卻沒問題；另外，灶上用粟米熬了半鍋粥，正熱乎，卦心喝上一碗，暖暖身子！”卦心笑道：“卦心恭敬不如從命！木炭收下，熱粥，卦心想盛了帶回去給粟苜，不知齋廚應允不應允？”孔齋廚大笑道：“人盡知，卦心待粟苜比待自己更好，老廚頭豈有不允之理？”
話道卦心歡歡喜喜拎上一小簍木炭和一罐熱粥回去自己房中，卻不見了粟苜，他驚疑自語：“這渾孩兒沐浴過後，不在爐邊烤暖，跑到何處去了？”起初卦心以為粟苜淘氣外出玩耍，轉而再想：“不對！他方才還嚷著寒冷，又豈會擅自跑出去受凍？”卦心這才注意到，房內地麵上有小腳丫踩過的水漬。他向門外張望，大雪落，早已蓋住一切，了無痕跡，卦心不由得緊張起來。
卻問粟苜去了哪裏？原來，卦心離開房中未多久，卦悔踩著積雪“咯吱咯吱”前來，叩門道：“卦心大師兄？”幾聲下，不見人來應，他於是妄自推門而入。屋內爐火燒得正旺，竹屏風後頭，冒著熱氣。粟苜聽見腳步聲，隻以為是大師兄卦心，便隔著屏風，一邊泡湯一邊問道：“大師兄，你方才去往何處了？”卦悔暗窺粟苜，心中憤憤思量：“我卦悔乃是城中員外之子，為給祖上謀福，送來這道觀修習，觀主大師伯卻不對我格外看覷，不收我為徒，隻將我分派在內沾道長手下。我身份尊貴，卻未得重待，而他粟苜不過荒園孤兒，卻得觀主大師伯親自調教，更得卦心大師兄百般照料，我心裏實在不服！正所謂‘物不平則鳴！’我卦悔哪裏比不上他粟苜？他竟能和卦心大師兄同師觀主，而我隻得次等，絕不能就這樣饒過他！”想到此處，卦悔心生惡念，麵露賊色，悄將粟苜的棉衣從架子上抽走，連同係在棉衣中的九葉苜蓿草錦囊也帶走。卦悔開門時，忍不住大笑道：“若要你棉衣，去觀外石林中尋找！”粟苜聽罷，又驚又羞又怒，隻恨光著身子泡在水裏，不能追去。
粟苜匆匆爬出浴桶，踏得滿地水漬，因為棉衣被盜，他隻得穿上單薄的道袍，而後怒衝出屋，火急氣燎，誓找卦悔算賬。誰料，風緊雪盛，粟苜迷糊了眼，在觀外石林中，不慎掉進卦悔事先挖好的雪坑。粟苜哆嗦著努力向上攀爬，卻一再滑下坑去；他奶聲奶氣呼喊救命，可惜無人聞聽前來相救。他叫天不應，叫地不靈，蜷縮一團，漸漸冰凍成僵，幾乎喪命，意識恍惚中，聽到一個聲音對他說：“南皇南皇，漫雪中央，莫上直下，方得見光！”“南皇！”粟苜迷糊中低吟，聽到“莫上直下”，登時又覺有了氣力，他不再試圖向上攀爬，而是振作起來，向下、向更深處挖去。直挖得他雙手紅腫，皮開肉破，竟然挖進了一條地道！順著地道，粟苜找到了出口，他的衣物和九葉苜蓿草正放在那處。
聽到這裏，滄竹瓊問道：“南皇？那是何人？是你？”粟苜搖頭道：“後來才從評書得知，南皇乃是戲文中出現的凡界之主，因殿宇造在南方，故自號南皇，至於為何我粟苜會有這樣幻聽，卻不知曉。另也奇怪，待到天晴雪化時，粟苜曾前往石林，卻再也沒能找到雪中那條還生地道！”滄竹瓊點點頭，歎道：“以此推知，似乎在你性命攸關之時，或能與九葉苜蓿草有些感應，可這太過冒險，不妥！”滄竹瓊搖頭不忍。粟苜看著滄竹瓊，微微一笑，問道：“滄姑娘，你是在關心粟苜？”“當然關心！你是無辜性命，我是鍾鶥仙姝，我的職責是保護你等無辜，又怎能置你於險境？擒拿鶴妖，滄竹瓊別尋他法！”滄竹瓊回答道。粟苜長舒氣，笑道：“能得滄姑娘關懷，粟苜縱死無憾！願為師父、為大師兄、為滄姑娘，不惜此命，願以身試險！”滄竹瓊驚問道：“你想怎麽做？”粟苜搖頭苦笑道：“還是那該天譴的卦悔，他曾將粟苜綁著手腳扔進水窖，若非大師兄及時趕到，粟苜險些溺死！那以後，粟苜對水極度恐懼，入水如石沉！倘若跌進滾滾滄海，滄姑娘千萬莫救，粟苜殞命於旦夕之間，或為靈光乍現之時！”滄竹瓊愕然，而後驚道：“太過凶險！你不能每次都懷揣僥幸！”粟苜卻笑道：“粟苜微如塵埃，一命何足惜？又正如一粒粟米，若果真重歸那滄海茫茫，成為真正的‘滄海之一粟’，也是三界自然輪轉的因果！”滄竹瓊再三再四不同意，粟苜堅持道：“粟苜若不舍身一試，將來匯於泉下，也難見師父和大師兄！”
滄竹瓊無奈，隻得陪粟苜同往拉瑪鎮郊外的奈何碣石。陡崖之下，乃是蠻澹海一隅，又稱涅槃灣，浮石嵯峨（cuo·é），白浪澹澹，驚嘯崔嵬峰巒。“滄姑娘請記，萬莫救我！”粟苜再叮嚀一番，縱身跳下。“粟苜！”滄竹瓊眼見著粟苜墜崖，在碣石上驚心呼喊。
但道粟苜，墜下千丈深海，入水之前，沉心思量：“粟苜一生，無緣敬孝雙親，承歡膝下，幸二師叔憐恤，救命於危厄，得師父和大師兄恩養，成長一十六載。如今，恩親或亡故，或出走，都落得悲慘，粟苜才是罪人！紅塵古道，隻站一滄瓊，盼我平安！我曾不信鬼神，而今已親見妖魔橫道，粟苜隻願大仇得報，以後與滄瓊並力斬妖除魔！”入水之後，粟苜掙紮，漸漸麻木窒息，靜靜沉落，魂魄遊於太虛之際，其周身卻是遊魚群歡，圍繞他翩翩成舞。此時，粟苜的耳邊再次響起聲音：
奈何崖下涅槃灣，南皇一入遊魚歡！
血海深仇何處報？萃岫洞野隱荒山！
火鶴戲水生逆羽，從此踏浪如翔天！
正是粟苜行將就木之時，風雲驟變，空中遊氣匯聚，在涅槃灣上空凝為一隻逆羽火鶴。鶴身烈焰熊熊，鋪開黃光漫天，鶴唳驚雷，雙翅長展，鶴首昂空，蓄勢俯衝，鑽入水中，尋著粟苜身軀，融為一體。
“粟苜！粟苜！”滄竹瓊見天象異變，臨奈何碣石，驚心再呼喊，又自暗歎，“看來粟苜並非一般凡胎！”
卻這時，粟苜猛然雙目睜開，在水中戲耍如履平地。茫茫滄海中，他如一粒粟米那般渺小，卻也能有光發光，有熱散熱，弄潮撥浪，擊流翻花。魚群伴著他在駭浪中起舞，波濤裹著他在長風中歡歌。突然，一條巨大的檸黃魔鬼魚向他遊來，口中銜著一柄黃光寶劍。粟苜大喜，從魚口中接過寶劍，起興揮舞一通，攪得那涅槃灣洪勢悍猛、水湧湓（pén）溢。聽得檸黃魔鬼魚說道：“斷水劍，贈南皇！”語畢，檸黃魔鬼魚化作晶黃泡沫，環繞粟苜的手腕，凝成一枚逆羽徽記；繼而，斷水劍匯幻成一道黃光，鑽入徽記之中；之後，深海底突湧出一股巨浪。粟苜乘著巨浪飛騰，在呼嘯的彪風中，踩著浪尖，向奈何碣石奔去，向滄竹瓊奔去。
“滄瓊！滄瓊！”這一刻起，粟苜不再稱她為滄姑娘。粟苜棄浪花，跳到滄竹瓊身旁。“粟苜！”滄竹瓊驚喜道，“你似如仙君！”“滄瓊！”蛻變過後的粟苜，欣喜若狂，一擺手，亮出斷水劍，向浩瀚的涅槃灣擲去，便見那海水瞬間被斷成兩截，中間現出一條平坦大道。滄竹瓊見狀，愈驚喜，歎道：“臨淵涅槃，劫後起秀！”粟苜笑道：“斷水劍，果真能斷水開路！”他情緒激昂，收回寶劍，看向滄竹瓊，情不自禁，伸出雙臂，想要將她攬入懷中，卻聽滄竹瓊一句：“不過，可探知鶴妖下落？”粟苜回過神思，悲憤的火焰重又燃起，嚴肅答道：“萃岫（cui·xiu）山！”
滄竹瓊搖身一變，一改黃緞珠履的公子模樣，現出鍾鶥仙姝裝扮，一身雪葉冰鎧，威武而秀麗，亭亭酷炫於三界；雪葉冰帶打一花結，綰著長發飄逸，如墨傾瀉；她那眉蹙遠黛，眸汪秋水，雙瞳明澈，一塵不染；櫻口淺合，微帶笑意；額間一枚蓮心紋案，更是錦上添花。這樣的絕代芳容、稀世美顏，清逸無塵，真個是花月生羨，沉魚落雁！粟苜一時呆呆注目這位仙姝，隻覺得，世間此刻最好！卻見滄竹瓊召喚踏水鳧，用雪寒萬節鞭卷著粟苜到雲端，說道：“萃岫山！”
話就說到萃岫山洞中，丹鶴夫人處。“恭喜丹鶴夫人！終於食得九葉苜蓿草，法力大增，長盛不衰，與天地比壽，與日月同輝！”婻（nàn）靈阿（ē）手下黃鷺精等一眾禽妖盡出諂媚阿諛之辭，紛紛賀慶道。聽得婻靈阿大笑道：“九葉苜宿草已入本夫人之腹，正可謂，悠悠此多年，終究為我餐！隻可惜，不曾食得那四柱純陽的少年，若能吸了他，本夫人便可陰陽調和，不懼日月！來日，待大冥王師父衝破禁錮，率領我冥界眾徒，於三界九皋大時空，盡興馳騁，殺盡凡夫，卻不快活？”黃鷺精腆著臉接道：“丹鶴夫人請放心！粟苜小兒隻是凡胎肉身，交由我等手下去將他拿來，剝幹洗淨，切成肉片，蘸好拌醬，送到夫人餐房！”婻靈阿笑道：“九葉苜蓿草雖能增益本夫人法力，但其威猛過甚。昨夜，本夫人隻覺得它在體內遊走不息，故而還需待其循序融歸，方能掌控。而那四柱純陽的少年，你黃鷺精懼他，該交由鸚嘴鴟鴞（chi·xiāo）去辦。”鸚嘴鴟鴞接道：“丹鶴夫人放心！屬下必為夫人竭心盡力！”
卻說婻靈阿與眾妖徒，那方洞中正籌謀捉拿粟苜，這方滄竹瓊和粟苜便駕著踏水鳧來到萃岫山。滄竹瓊說道：“我觀萃岫山，峰挺嶺峻，林麓（lu）幽深，叢草豐茂，是個隱蹤藏身的佳境。丹鶴妖既喜食苜蓿葉，素來自偽清高，我們則需尋找苜蓿草旺、山泉水清澈之地！”“滄瓊！我們依計行事！”粟苜點點頭，看著滄竹瓊說道。
隻見滄竹瓊倏（shu）忽變作一隻蕶香浮蝶，五彩花翼，鑲滿冰紋，翩翩飛舞在那處苜蓿花叢中。粟苜笑問道：“你們仙姝，都能千變萬化？”蕶香浮蝶笑答：“滄竹瓊其實隻有十二般變化。聽說十層天尊皇，可以真正做到千變萬化！”粟苜於苜蓿叢畔設下兩個衣冠塚，雙膝一跪，鼻頭一酸，開始哭喪。“師父！大師兄！一生仁善清貧，怎得就遭邪祟入侵……”他鬼哭狼嚎，雖意在打草驚蛇，也真是本心痛透。“師父！大師兄！粟苜在這秀麗山野，為你們先設下衣冠塚，待來日回去廩虛觀，將你們安葬在望邊崖水靈石奇處，告慰你們清魂！師父！大師兄！”粟苜撕心裂肺，哭嚎不休。
這方妖洞中，“是誰在鬼叫嚷，擾本夫人休息？速去查看！”婻靈阿隱約聽見哭聲，憤而怒道。手下小禽妖領令出洞巡視，俄而返還，報道：“稟丹鶴夫人，是一少年郎，在對著他師父和大師兄的墳塚哭喪。”“嗯？師父？大師兄？”婻靈阿驚疑問道。黃鷺精亦驚疑道：“莫不正是那四柱純陽的少年粟苜？”婻靈阿揮揮手令道：“黃鷺精！速去查證！”不多時，黃鷺精返還，嬉笑道：“丹鶴夫人，大喜了！還真是那粟苜，手下有心將他拿來，又思未得夫人聖令，未敢輕舉妄動！”“真天助我也！前言提他，後腳他便送上門來！”婻靈阿大樂，瞥了一眼黃鷺精，又道，“你不敢輕動，倒不是因本夫人，卻是你自己懼他四柱純陽！”黃鷺精聽了，低頭訕（shàn）笑不語。婻靈阿立起，再道：“既然就在眼前，待本夫人親自取了他的陽髓！”說完，她鶴翅一展，逆羽抖擻，一道黃光，從洞府中飛出，直奔粟苜方向。
苜蓿花叢中，滄竹瓊所化蕶香浮蝶潛伏待命，備好伏魔網，靜候鶴妖自投來。
卻道婻靈阿飛到粟苜不遠處，因接連得意，心情大好，遂決心戲耍他一番，再行下手。於是她化作一位雍容華貴的夫人，象服款款，向粟苜走來。粟苜早已聽到身後腳步聲，卻佯裝不曾察覺，繼續哭嚎。婻靈阿假作關心，上前問道：“這位郎君，因何離散失群，在此荒野山林，哭泣這般心傷惹人？”粟苜嗚咽對答：“我師父和大師兄，不知中了何種陰毒功夫，慘狀橫死！我心傷悲不已，在此風景獨美之處設下墳塚，以祭亡魂！”粟苜且哭且言且抬頭，看向婻靈阿，繼而擦淚問道：“不知這位夫人，卻是為何獨行於荒野？”說她丹鶴妖婻靈阿，原從粟苜背後走來，隻見著粟苜一身麻衣喪服、白絛素履、於墳塚前長跪，心中自暗笑；及至上前來，看見粟苜麵容——兩行清淚，雙目通紅，但有宸寧之貌，眉若刷漆，瞳目如潭，清瘦俊逸——婻靈阿一霎時神情大變，怔住不語，唇齒打顫，眼中恍要溢出淚花。粟苜見狀，知事有蹊蹺，忙道：“這位夫人！這位夫人？”婻靈阿回過神來，哽咽道：“郎君如此敬孝，貴師父和大師兄自會泉下安寧！”而後，她明知故問道：“不知他二位死於何人之手？”且言，她且要伸手靠近粟苜。說她婻靈阿，此刻，一門心思都在粟苜，絲毫未察覺，一招更比一招深。滄竹瓊變化的蕶香浮蝶，於無聲無息處飛在她身後，見她出手向粟苜，以為要加害，心急中，趕忙拋出伏魔網，不偏不倚，扣住婻靈阿脖頸（gěng）。
空起一聲鶴唳，婻靈阿措手不及躲。聽得滄竹瓊現身喝道：“丹鶴妖婻靈阿，你傷害多少無辜！今日，我鍾鶥仙姝滄竹瓊便替天行道，收了你這妖孽，封你到葦鳩島，讓你和那魔陀斛卑團圓！”婻靈阿掙紮，憤懣（mèn）不平，瘋狂啞聲吼道：“滄竹瓊，無恥至極，虧你以仙姝自居，卻不敢真刀真槍與我鬥個痛快，使用詐術伎倆，偷襲本夫人，你勝之不武！”滄竹瓊反駁道：“鶴妖狂徒！我為蒼生除害，今日捉你歸案，何錯之有？若非你心懷不軌，意圖傷害粟苜，我縱有心，也難擒你！你敗於你的妖魅劣性，還敢出言不遜？丹鶴妖，我縛你現形，你還不速速露出本貌！”說罷，滄竹瓊運施仙法，緊縮伏魔網。婻靈阿疼痛難忍，隻僵持一會兒，便現出鶴身。說這鶴妖頭頂鮮紅珠冠，宛若紅瑙，卻是半顆；一身靚黃逆羽，團成一團，像個毛球。滄竹瓊見狀震驚，心內自語：“逆羽火鶴婻靈阿之本貌，竟與當時涅槃灣上空出現的火鶴雲如此相仿！”滄竹瓊看了一眼粟苜，再看看婻靈阿，又自忖：“方才婻靈阿見到粟苜，為何露出傷悲狀？難道，他兩個有何淵源？”滄竹瓊思緒萬千，但決然不願相信粟苜與丹鶴妖有糾葛，於是一聲長歎，繼而說道：“婻靈阿，我滄竹瓊若果真就這樣將你擒了去，你定然心中不服，覺得我偷你不備，攻你大意，枉作仙姝，我滄竹瓊也不是這等愛撿便宜的譎（jué）詐之徒，更不願因此折了我鍾鶥的名頭！隻消你答應，不再逃跑藏匿，本仙姝這便鬆開伏魔網，你我有法鬥法，有招出招，公平對決，真真正正大戰一場，你覺得如何？”婻靈阿聽罷，心中一驚，暗自歎：“本以為她是個虛詐陰險的小輩，追捕本夫人以三界九皋揚名，卻未料，她有這等膽識和氣量！鍾鶥仙姝滄竹瓊，名頭倒不是虛的！”不過，婻靈阿嘴上卻不會稱讚滄竹瓊，而是說道：“滄竹瓊，你若果有膽量放我出來，我婻靈阿也是一諾千金，必不逃匿，堂堂正正與你一決高下！”
滄竹瓊正欲將婻靈阿鬆開，卻見粟苜詫異萬分，急急上前止住，說道：“滄瓊，你腦袋中裝的什麽迂腐思想？好不容易擒拿的惡凶，你竟要將她釋放，卻不是糊塗壞了？滄瓊，莫要信她激將法！她鶴妖狡黠，你果真鬆開她，她必然遁逃，我等卻要再追到何處？便用伏魔網將她罩住，讓她這萬惡的妖靈化作烏有，以報我師父和大師兄的血海深仇！”但說被困的婻靈阿，聽見粟苜這通惡狠狠言語，傷悲之感湧上心頭，她並不言語，隻是含淚看著粟苜。滄竹瓊愈覺事有蹊蹺，頓頓，說道：“粟苜，相信我，憑實力，我滄竹瓊擒她輕而易舉！這樣做，可免去以後三界傳我滄竹瓊不武！”粟苜最終點頭，歎道：“滄瓊！我信你！即便你不能勝，粟苜這柄斷水劍，也削得她的鳥頭！”
於是乎，滄竹瓊鬆開伏魔網，執起雪寒萬節鞭。婻靈阿恢複人形，進入戰鬥狀態，她使出暴風鶴羽功，疾如風，快如閃電，飛出鶴羽刀，織起鶴羽網，招招式式，意在奪滄竹瓊性命。滄竹瓊淡淡一笑，發絲飄散，雪葉冰鎧盡顯仙姝颯爽，萬節鞭抽動如龍蛇狂舞，抵敵婻靈阿，寸招不讓。粟苜早亮出斷水劍，立於一旁，靜觀大戰。婻靈阿見粟苜欲助滄竹瓊，心生妒意，神魂遊離，幻出逆羽火鶴真身，鶴首直衝，鶴目犀利，怒視滄竹瓊，使出魅惑之術，欲攝滄竹瓊心魂。滄竹瓊扭頭側翻，覷個破綻，一鞭子勒住婻靈阿頸項。婻靈阿掙紮未果，敗下陣來。滄竹瓊心中卻想：“婻靈阿之實力，不該如此輕易落敗！”
粟苜見狀，歡喜非常，同時眼中又露出複仇的凶芒，他雙手緊握斷水劍，舉起便向婻靈阿砍來。卻見滄竹瓊趕緊撒開伏魔網，套住婻靈阿，再施法將伏魔網縮小成一枝竹節，放入袖中。整套動作行雲流水，一氣嗬成。粟苜執劍問道：“我正欲砍殺她，滄瓊，你為何將她藏起？”滄竹瓊答道：“粟苜！殺不得！”粟苜再問道：“你是要等她自己在伏魔網中虛化？未免太便宜她了！”滄竹瓊搖頭道：“我要去北坎神皋，將她封印在狄崇海島嶼中。”粟苜愕然，又急又惱，問道：“為何不取其性命？封印她，難道要等她衝出禁錮，再行禍害之事？”滄竹瓊再答：“滄竹瓊不能殺她！”粟苜怒道：“她欠我師父和大師兄兩條命，我與她誓不同日月！不讓我手刃仇敵，斷然不能！滄瓊！把她給我！你不殺她，粟苜代勞，我誓將她拔毛剖腹，割喉放血，抽筋剔骨，碎心肝，開頭顱！滄瓊！給我！”滄竹瓊再拒絕道：“果真不能殺她！粟苜，你冷靜，聽我說！你可知‘婻靈阿’含義？”粟苜怒而冷笑道：“我為何非要知道她名字的含義？滄瓊！我隻要她碎屍萬段！”滄竹瓊接道：“丹鶴，又稱逆羽火鶴，乃是禽中貴族，本在東北艮皋苜苜青原上自由自在地生活，他們是那般與世無爭，他們是那般安貧樂道！卻因其血流高貴，飲之可治愈百病，甚至可得長生；又因其頭頂紅珠冠價值連城，於是，屢遭人類捕獵。婻靈阿的父母族人皆未能幸免，尤其是她深愛的夫君，與她同時跌入蘇淩江，溺水殞命。唯有婻靈阿自己，被支流推送至北坎神皋，後被冥王魔陀斛卑所救，修煉成妖。婻靈阿，是她為自己所取之名，意為‘族中的希望’。她為複仇殺回頭，成為東北三翼怪之一。八百多年前，她是冥王斛卑造亂的得力助手，後斛卑被擒，她便潛伏在八角寨多年，因仇根深種，化解不開，總想滅掉世間一切凡人。歸根結底，這也是你們人類自己種下的惡果，自己吞下也是因由！”粟苜嘶吼道：“誰傷了她，她自去傷了誰便是！正所謂‘冤有頭債有主’！報仇要找作惡人，討債需尋欠債主，為何累及無辜？難道我師父和大師兄就活該成為因果報應的犧牲品，他們活該為自己從未犯過的錯事付出生命的代價？我粟苜在他二人棺槨前泣血立誓，眼看能手刃凶仇，滄瓊，你卻要攔我！你到底在想什麽？”滄竹瓊歎道：“粟苜！我知你心中傷悲與憤恨，然她婻靈阿是三界最後一隻逆羽火鶴，殺了她，便是要這個種族絕滅！靈祖造萬物，天地育群黎，三界九皋，所有生靈，存在皆有道理！滄竹瓊不忍物種凋零，故而，隻可擒她，不能滅她！”“滄瓊！不要逼我！把她給我！”此時的粟苜，滿腹仇恨怒火，瞳目暴裂，根本聽不進滄竹瓊的理由，他義正辭嚴說道，“你這套理論，何其荒謬！絕滅就絕滅，絕滅又如何？少了逆羽火鶴，難道日月不轉，江水不流，春夏秋冬不更替，二十四節不往複？六合八極，往來絕滅之種族靈類還少？怎麽偏她不行？我不管她是不是三界最後一隻逆羽火鶴，我隻要為師父和大師兄報仇！難道我師父和大師兄的性命不是唯一？你能再還我一個師父和一個大師兄？”滄竹瓊默然不答。
粟苜見滄竹瓊無動於衷，且說罷，且動手開搶。滄竹瓊靈活躲閃，勸阻道：“粟苜！你也不要逼我！你心中有師父和大師兄，我心中卻要顧念寰宇生靈！”粟苜忿忿長歎，看向滄竹瓊，又道：“我本以為，與你心有靈犀，塵海中，堪作知己，故而不顧生死，甘與你並肩作戰，共擒鶴妖，求大仇得報！不想，你竟這樣愚不可及，迂腐固執，無可救藥，抱著一絲可笑的仁善，身陷這樣一個聖母坑，卻不顧我師父和大師兄的死難深冤！你還敢妄稱仙姝，你鍾鶥還敢妄言以守護蒼生為己任？莫非我師父和大師兄不屬蒼生之徒？你滄竹瓊何其偽善！”滄竹瓊深解粟苜之恨，自知有愧，任憑粟苜譏諷辱嘲，並不出一字辯駁，隻在心中自黽（min）勉：“能存靈禽，雖遭惡罵，亦不屈！”粟苜不罷手，追要道：“滄瓊，給我，否則別怪我手中斷水劍！”滄竹瓊歎答：“粟苜，你的斷水劍，鬥不過我的雪寒萬節鞭，更穿不透我的雪葉冰鎧！”粟苜冷笑道：“斤兩輕重，那要試了才知道！”說罷，憤怒的粟苜向滄竹瓊舉起利劍。
可歎！以為知己有靈犀，卻因立場反交兵！
但說粟苜擺開陣勢，力要搶奪丹鶴妖。滄竹瓊無奈搖頭道：“粟苜！我不願傷你！”粟苜再道：“給我鶴妖，你我依舊如故！”滄竹瓊搖頭。粟苜失去耐性，攻上前來。滄竹瓊並不抽出雪寒萬節鞭，隻是舉起右掌，輕輕反手一推，掌風便使粟苜翻個跟頭側倒在地，把那斷水劍也摔得老遠。粟苜又羞又怒，伏在地上，慢慢抬頭，眼含淚花，問道：“滄瓊！你果真絲毫不顧我的感受？你我有緣相識，共曆戰劫，此刻，你卻為護那妖魔而傷我！你以心問心，以情度情，自思自忖，你做的可對？我粟苜遭逢凶難，苦失世間至親，疾痛慘怛（dá）！我視你為塵海知己、最後牽掛，然你不憐我，卻利用我，反對付我！情理何存？你心安忍？”粟苜說得肝腸寸斷，淚如雨下。滄竹瓊傷神歎息，解釋道：“粟苜，你聽我說，滄竹瓊不是利用你、對付你，更果真無意傷你，你切莫要心生誤會！然，丹鶴妖再壞，隻可封印，不可絕滅！種族異類，一經消亡，再無返生！滄竹瓊不能不顧時空大局！”粟苜搖頭不聽。滄竹瓊看看時辰，歎道：“我必須盡快將婻靈阿送往北坎神皋，還要回鍾鶥向師父複命，不能久逗留！”“滄瓊！”粟苜淚奔，高聲捶地怒喊。滄竹瓊苦笑道：“結識粟苜，滄竹瓊深感榮幸！粟苜助滄竹瓊擒妖之誼，滄竹瓊銘記肺腑！粟苜也當返回來處，繼承內原真人平生之誌，以圖修道成仙！他日有緣再遇，希望粟苜能盡棄前嫌，與我清茶對飲，暢懷笑談！”說完，滄竹瓊召喚踏水鳧，飄飄而去。
“滄瓊！滄瓊……”粟苜這才爬起，奮力追雲，連聲呼喊，徹地動天。這幾聲呼喊，卻不是為丹鶴妖，不是為師父，不是為大師兄，而是為他自己。不知不覺中，粟苜對滄竹瓊心生愛意，此刻離別之際，不是依依惜緣，沒有濃情蜜意，卻是這般大煞風景！粟苜傷懷，有千言萬語尚不曾傾吐，隻能遠看她的背影消失在天際，任其冰鎧餘香哽住雙眸，從此天涯陌路，隻留思念！“滄瓊！”粟苜仰天長呼。
話說婻靈阿手下那一眾小禽妖，見首腦被收，早已猢猻四散，各自逃命不迭。隻是婻靈阿手下那隻鸚嘴鴟鴞怪，暗窺一切，心裏念著：“粟苜是四柱純陽少年，這等添法力的美食，放走了豈不可惜？巧了滄竹瓊已經離開，此不是天賜我鸚嘴鴟鴞的機會？況且，我的道行比黃鷺精又深，並不懼粟苜的正陽之氣！”
滄竹瓊離去後，粟苜隻覺得仇冤無處伸，愛恨兩頭扯。他心疲意阻，慌亂難捱，如萬刃切膚。正欲收回斷水劍，忽見鸚嘴鴟鴞怪猛撲過來，粟苜蹶（jué）然驚怵，被鴟鴞怪的翅膀拍倒在地。鸚嘴鴟鴞恐怕粟苜拿到斷水劍對自己不利，於是抓起斷水劍，急急飛去。粟苜驚魂未定，直追著鴟鴞怪，眼見那怪將斷水劍丟下萃岫山穀。鸚嘴鴟鴞返身賊笑道：“四柱純陽的少年，這番，你還不乖乖做我口中食？”說完，鸚嘴鴟鴞向粟苜襲來。粟苜就地撿起一根木枝，對戰鴟鴞怪。話說粟苜一個凡胎，哪裏是鴟鴞怪的對手？鸚嘴鴟鴞一個俯衝，便將粟苜扇倒在地，而後睜圓凶眼，張開利爪，正要撲食。粟苜絕望道：“寧可墜下崖穀粉身碎骨，也斷不能讓你這妖怪得逞！”於是乎，他一絲猶豫不帶，縱身跳下崖去。鸚嘴鴟鴞怪大驚，拚命狂追，卻因萃岫山穀深不見底，隻得無奈放棄，在空中盤旋幾回，悻悻離去。
卻道粟苜墜入穀去，並未有礙，被一處蔓生藤蘿掛住。他本想找回斷水劍，可惜深穀難越；他想用腕上的徽記召喚回斷水劍，卻絲毫沒有感應。他不得已，攀援而上，竟在雜草叢荊覆蓋的山石縫隙中，發現一條狹長小路。粟苜大喜，自語道：“這條路，真乃上天賜我粟苜的生路！”他沿路而行，出口處臨近一村莊；繞過村莊後，途徑一處隘口，見地碑上刻“豫都隘”三字；穿過豫都隘，來到一座城，是為豫都城。粟苜打聽得知，拉瑪鎮正在豫都城南八十裏外。
粟苜九死一生，終於回到拉瑪觀，告陳眾道人邪祟已除，大可安心。眾道人聽得神乎奇乎，大念：“無量壽佛！禱祝：逝者逍遙，生者壽高！”之後，粟苜揚幡舉哀，運送內原真人與卦心的靈柩返回望邊崖廩虛觀。於路，他心中忖度：“我當從此潛心修道，不愧師父和大師兄！既然這世間果真有妖魔，我粟苜也當修習法術，斬妖除害，有朝一日，去到北坎神皋狄崇海封印地，親手殺了丹鶴妖！”
但說這方回到廩虛觀中，粟苜交代前情畢，卻聽，“這負恩背義之徒，是他粟苜，毒害內原大師伯與卦心大師兄！粟苜素來利欲熏心，急爭功名，我等可窺一斑。怎奈，他卑賤如塵，微鄙如埃，於那廟堂之上並無門路，登不得金闕銀府，才轉而覬覦內原大師伯的法器灰鬃血榕木拂塵，企圖繼承觀主之位，奴役我廩虛觀眾師兄弟！他百般算計，終於覷著機會，誆惑大師伯允其同往拉瑪觀。他趁觀主大師伯不備，意圖謀害，恰被大師兄發現，恐被揭穿，遂連卦心大師兄也不放過，似他這等蛇蠍毒心，該被萬人誅滅！他不思自己是荒園孤兒、沒爹沒娘、得我廩虛觀恩養，隻圖謀自己名利與財富！我眾師兄弟也不需再顧念對他的同門之誼而仁慈將他放過，卻該同心同德，將其烈火生焚，以祭大師伯和大師兄仙靈！”這是卦悔鏗鏘激昂、自比正義，編造粟苜罪行，蠱惑眾道士生焚粟苜。又聽卦壬著急幫粟苜辯解道：“粟苜師弟向來與觀主大師伯及卦心大師兄親厚，斷不會行此大逆不道、罔顧倫常之事！”卦悔再道：“正所謂‘畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心！’粟苜恰是佯裝與大師伯及大師兄親厚，才得以趁隙下得黑手，我等純仁之眾，切不能受其麵上偽善蒙蔽！這等孽障，斷然不能留，必得生焚，清去毒瘤！”眾道士盲聽卦悔之言，紛紛怒視粟苜。
正是：脫得妖洞魔怪手，卻入狼心惡人窩。
畢竟，粟苜吉凶如何？且看下回。
話道卦心歡歡喜喜拎上一小簍木炭和一罐熱粥回去自己房中，卻不見了粟苜，他驚疑自語：“這渾孩兒沐浴過後，不在爐邊烤暖，跑到何處去了？”起初卦心以為粟苜淘氣外出玩耍，轉而再想：“不對！他方才還嚷著寒冷，又豈會擅自跑出去受凍？”卦心這才注意到，房內地麵上有小腳丫踩過的水漬。他向門外張望，大雪落，早已蓋住一切，了無痕跡，卦心不由得緊張起來。
卻問粟苜去了哪裏？原來，卦心離開房中未多久，卦悔踩著積雪“咯吱咯吱”前來，叩門道：“卦心大師兄？”幾聲下，不見人來應，他於是妄自推門而入。屋內爐火燒得正旺，竹屏風後頭，冒著熱氣。粟苜聽見腳步聲，隻以為是大師兄卦心，便隔著屏風，一邊泡湯一邊問道：“大師兄，你方才去往何處了？”卦悔暗窺粟苜，心中憤憤思量：“我卦悔乃是城中員外之子，為給祖上謀福，送來這道觀修習，觀主大師伯卻不對我格外看覷，不收我為徒，隻將我分派在內沾道長手下。我身份尊貴，卻未得重待，而他粟苜不過荒園孤兒，卻得觀主大師伯親自調教，更得卦心大師兄百般照料，我心裏實在不服！正所謂‘物不平則鳴！’我卦悔哪裏比不上他粟苜？他竟能和卦心大師兄同師觀主，而我隻得次等，絕不能就這樣饒過他！”想到此處，卦悔心生惡念，麵露賊色，悄將粟苜的棉衣從架子上抽走，連同係在棉衣中的九葉苜蓿草錦囊也帶走。卦悔開門時，忍不住大笑道：“若要你棉衣，去觀外石林中尋找！”粟苜聽罷，又驚又羞又怒，隻恨光著身子泡在水裏，不能追去。
粟苜匆匆爬出浴桶，踏得滿地水漬，因為棉衣被盜，他隻得穿上單薄的道袍，而後怒衝出屋，火急氣燎，誓找卦悔算賬。誰料，風緊雪盛，粟苜迷糊了眼，在觀外石林中，不慎掉進卦悔事先挖好的雪坑。粟苜哆嗦著努力向上攀爬，卻一再滑下坑去；他奶聲奶氣呼喊救命，可惜無人聞聽前來相救。他叫天不應，叫地不靈，蜷縮一團，漸漸冰凍成僵，幾乎喪命，意識恍惚中，聽到一個聲音對他說：“南皇南皇，漫雪中央，莫上直下，方得見光！”“南皇！”粟苜迷糊中低吟，聽到“莫上直下”，登時又覺有了氣力，他不再試圖向上攀爬，而是振作起來，向下、向更深處挖去。直挖得他雙手紅腫，皮開肉破，竟然挖進了一條地道！順著地道，粟苜找到了出口，他的衣物和九葉苜蓿草正放在那處。
聽到這裏，滄竹瓊問道：“南皇？那是何人？是你？”粟苜搖頭道：“後來才從評書得知，南皇乃是戲文中出現的凡界之主，因殿宇造在南方，故自號南皇，至於為何我粟苜會有這樣幻聽，卻不知曉。另也奇怪，待到天晴雪化時，粟苜曾前往石林，卻再也沒能找到雪中那條還生地道！”滄竹瓊點點頭，歎道：“以此推知，似乎在你性命攸關之時，或能與九葉苜蓿草有些感應，可這太過冒險，不妥！”滄竹瓊搖頭不忍。粟苜看著滄竹瓊，微微一笑，問道：“滄姑娘，你是在關心粟苜？”“當然關心！你是無辜性命，我是鍾鶥仙姝，我的職責是保護你等無辜，又怎能置你於險境？擒拿鶴妖，滄竹瓊別尋他法！”滄竹瓊回答道。粟苜長舒氣，笑道：“能得滄姑娘關懷，粟苜縱死無憾！願為師父、為大師兄、為滄姑娘，不惜此命，願以身試險！”滄竹瓊驚問道：“你想怎麽做？”粟苜搖頭苦笑道：“還是那該天譴的卦悔，他曾將粟苜綁著手腳扔進水窖，若非大師兄及時趕到，粟苜險些溺死！那以後，粟苜對水極度恐懼，入水如石沉！倘若跌進滾滾滄海，滄姑娘千萬莫救，粟苜殞命於旦夕之間，或為靈光乍現之時！”滄竹瓊愕然，而後驚道：“太過凶險！你不能每次都懷揣僥幸！”粟苜卻笑道：“粟苜微如塵埃，一命何足惜？又正如一粒粟米，若果真重歸那滄海茫茫，成為真正的‘滄海之一粟’，也是三界自然輪轉的因果！”滄竹瓊再三再四不同意，粟苜堅持道：“粟苜若不舍身一試，將來匯於泉下，也難見師父和大師兄！”
滄竹瓊無奈，隻得陪粟苜同往拉瑪鎮郊外的奈何碣石。陡崖之下，乃是蠻澹海一隅，又稱涅槃灣，浮石嵯峨（cuo·é），白浪澹澹，驚嘯崔嵬峰巒。“滄姑娘請記，萬莫救我！”粟苜再叮嚀一番，縱身跳下。“粟苜！”滄竹瓊眼見著粟苜墜崖，在碣石上驚心呼喊。
但道粟苜，墜下千丈深海，入水之前，沉心思量：“粟苜一生，無緣敬孝雙親，承歡膝下，幸二師叔憐恤，救命於危厄，得師父和大師兄恩養，成長一十六載。如今，恩親或亡故，或出走，都落得悲慘，粟苜才是罪人！紅塵古道，隻站一滄瓊，盼我平安！我曾不信鬼神，而今已親見妖魔橫道，粟苜隻願大仇得報，以後與滄瓊並力斬妖除魔！”入水之後，粟苜掙紮，漸漸麻木窒息，靜靜沉落，魂魄遊於太虛之際，其周身卻是遊魚群歡，圍繞他翩翩成舞。此時，粟苜的耳邊再次響起聲音：
奈何崖下涅槃灣，南皇一入遊魚歡！
血海深仇何處報？萃岫洞野隱荒山！
火鶴戲水生逆羽，從此踏浪如翔天！
正是粟苜行將就木之時，風雲驟變，空中遊氣匯聚，在涅槃灣上空凝為一隻逆羽火鶴。鶴身烈焰熊熊，鋪開黃光漫天，鶴唳驚雷，雙翅長展，鶴首昂空，蓄勢俯衝，鑽入水中，尋著粟苜身軀，融為一體。
“粟苜！粟苜！”滄竹瓊見天象異變，臨奈何碣石，驚心再呼喊，又自暗歎，“看來粟苜並非一般凡胎！”
卻這時，粟苜猛然雙目睜開，在水中戲耍如履平地。茫茫滄海中，他如一粒粟米那般渺小，卻也能有光發光，有熱散熱，弄潮撥浪，擊流翻花。魚群伴著他在駭浪中起舞，波濤裹著他在長風中歡歌。突然，一條巨大的檸黃魔鬼魚向他遊來，口中銜著一柄黃光寶劍。粟苜大喜，從魚口中接過寶劍，起興揮舞一通，攪得那涅槃灣洪勢悍猛、水湧湓（pén）溢。聽得檸黃魔鬼魚說道：“斷水劍，贈南皇！”語畢，檸黃魔鬼魚化作晶黃泡沫，環繞粟苜的手腕，凝成一枚逆羽徽記；繼而，斷水劍匯幻成一道黃光，鑽入徽記之中；之後，深海底突湧出一股巨浪。粟苜乘著巨浪飛騰，在呼嘯的彪風中，踩著浪尖，向奈何碣石奔去，向滄竹瓊奔去。
“滄瓊！滄瓊！”這一刻起，粟苜不再稱她為滄姑娘。粟苜棄浪花，跳到滄竹瓊身旁。“粟苜！”滄竹瓊驚喜道，“你似如仙君！”“滄瓊！”蛻變過後的粟苜，欣喜若狂，一擺手，亮出斷水劍，向浩瀚的涅槃灣擲去，便見那海水瞬間被斷成兩截，中間現出一條平坦大道。滄竹瓊見狀，愈驚喜，歎道：“臨淵涅槃，劫後起秀！”粟苜笑道：“斷水劍，果真能斷水開路！”他情緒激昂，收回寶劍，看向滄竹瓊，情不自禁，伸出雙臂，想要將她攬入懷中，卻聽滄竹瓊一句：“不過，可探知鶴妖下落？”粟苜回過神思，悲憤的火焰重又燃起，嚴肅答道：“萃岫（cui·xiu）山！”
滄竹瓊搖身一變，一改黃緞珠履的公子模樣，現出鍾鶥仙姝裝扮，一身雪葉冰鎧，威武而秀麗，亭亭酷炫於三界；雪葉冰帶打一花結，綰著長發飄逸，如墨傾瀉；她那眉蹙遠黛，眸汪秋水，雙瞳明澈，一塵不染；櫻口淺合，微帶笑意；額間一枚蓮心紋案，更是錦上添花。這樣的絕代芳容、稀世美顏，清逸無塵，真個是花月生羨，沉魚落雁！粟苜一時呆呆注目這位仙姝，隻覺得，世間此刻最好！卻見滄竹瓊召喚踏水鳧，用雪寒萬節鞭卷著粟苜到雲端，說道：“萃岫山！”
話就說到萃岫山洞中，丹鶴夫人處。“恭喜丹鶴夫人！終於食得九葉苜蓿草，法力大增，長盛不衰，與天地比壽，與日月同輝！”婻（nàn）靈阿（ē）手下黃鷺精等一眾禽妖盡出諂媚阿諛之辭，紛紛賀慶道。聽得婻靈阿大笑道：“九葉苜宿草已入本夫人之腹，正可謂，悠悠此多年，終究為我餐！隻可惜，不曾食得那四柱純陽的少年，若能吸了他，本夫人便可陰陽調和，不懼日月！來日，待大冥王師父衝破禁錮，率領我冥界眾徒，於三界九皋大時空，盡興馳騁，殺盡凡夫，卻不快活？”黃鷺精腆著臉接道：“丹鶴夫人請放心！粟苜小兒隻是凡胎肉身，交由我等手下去將他拿來，剝幹洗淨，切成肉片，蘸好拌醬，送到夫人餐房！”婻靈阿笑道：“九葉苜蓿草雖能增益本夫人法力，但其威猛過甚。昨夜，本夫人隻覺得它在體內遊走不息，故而還需待其循序融歸，方能掌控。而那四柱純陽的少年，你黃鷺精懼他，該交由鸚嘴鴟鴞（chi·xiāo）去辦。”鸚嘴鴟鴞接道：“丹鶴夫人放心！屬下必為夫人竭心盡力！”
卻說婻靈阿與眾妖徒，那方洞中正籌謀捉拿粟苜，這方滄竹瓊和粟苜便駕著踏水鳧來到萃岫山。滄竹瓊說道：“我觀萃岫山，峰挺嶺峻，林麓（lu）幽深，叢草豐茂，是個隱蹤藏身的佳境。丹鶴妖既喜食苜蓿葉，素來自偽清高，我們則需尋找苜蓿草旺、山泉水清澈之地！”“滄瓊！我們依計行事！”粟苜點點頭，看著滄竹瓊說道。
隻見滄竹瓊倏（shu）忽變作一隻蕶香浮蝶，五彩花翼，鑲滿冰紋，翩翩飛舞在那處苜蓿花叢中。粟苜笑問道：“你們仙姝，都能千變萬化？”蕶香浮蝶笑答：“滄竹瓊其實隻有十二般變化。聽說十層天尊皇，可以真正做到千變萬化！”粟苜於苜蓿叢畔設下兩個衣冠塚，雙膝一跪，鼻頭一酸，開始哭喪。“師父！大師兄！一生仁善清貧，怎得就遭邪祟入侵……”他鬼哭狼嚎，雖意在打草驚蛇，也真是本心痛透。“師父！大師兄！粟苜在這秀麗山野，為你們先設下衣冠塚，待來日回去廩虛觀，將你們安葬在望邊崖水靈石奇處，告慰你們清魂！師父！大師兄！”粟苜撕心裂肺，哭嚎不休。
這方妖洞中，“是誰在鬼叫嚷，擾本夫人休息？速去查看！”婻靈阿隱約聽見哭聲，憤而怒道。手下小禽妖領令出洞巡視，俄而返還，報道：“稟丹鶴夫人，是一少年郎，在對著他師父和大師兄的墳塚哭喪。”“嗯？師父？大師兄？”婻靈阿驚疑問道。黃鷺精亦驚疑道：“莫不正是那四柱純陽的少年粟苜？”婻靈阿揮揮手令道：“黃鷺精！速去查證！”不多時，黃鷺精返還，嬉笑道：“丹鶴夫人，大喜了！還真是那粟苜，手下有心將他拿來，又思未得夫人聖令，未敢輕舉妄動！”“真天助我也！前言提他，後腳他便送上門來！”婻靈阿大樂，瞥了一眼黃鷺精，又道，“你不敢輕動，倒不是因本夫人，卻是你自己懼他四柱純陽！”黃鷺精聽了，低頭訕（shàn）笑不語。婻靈阿立起，再道：“既然就在眼前，待本夫人親自取了他的陽髓！”說完，她鶴翅一展，逆羽抖擻，一道黃光，從洞府中飛出，直奔粟苜方向。
苜蓿花叢中，滄竹瓊所化蕶香浮蝶潛伏待命，備好伏魔網，靜候鶴妖自投來。
卻道婻靈阿飛到粟苜不遠處，因接連得意，心情大好，遂決心戲耍他一番，再行下手。於是她化作一位雍容華貴的夫人，象服款款，向粟苜走來。粟苜早已聽到身後腳步聲，卻佯裝不曾察覺，繼續哭嚎。婻靈阿假作關心，上前問道：“這位郎君，因何離散失群，在此荒野山林，哭泣這般心傷惹人？”粟苜嗚咽對答：“我師父和大師兄，不知中了何種陰毒功夫，慘狀橫死！我心傷悲不已，在此風景獨美之處設下墳塚，以祭亡魂！”粟苜且哭且言且抬頭，看向婻靈阿，繼而擦淚問道：“不知這位夫人，卻是為何獨行於荒野？”說她丹鶴妖婻靈阿，原從粟苜背後走來，隻見著粟苜一身麻衣喪服、白絛素履、於墳塚前長跪，心中自暗笑；及至上前來，看見粟苜麵容——兩行清淚，雙目通紅，但有宸寧之貌，眉若刷漆，瞳目如潭，清瘦俊逸——婻靈阿一霎時神情大變，怔住不語，唇齒打顫，眼中恍要溢出淚花。粟苜見狀，知事有蹊蹺，忙道：“這位夫人！這位夫人？”婻靈阿回過神來，哽咽道：“郎君如此敬孝，貴師父和大師兄自會泉下安寧！”而後，她明知故問道：“不知他二位死於何人之手？”且言，她且要伸手靠近粟苜。說她婻靈阿，此刻，一門心思都在粟苜，絲毫未察覺，一招更比一招深。滄竹瓊變化的蕶香浮蝶，於無聲無息處飛在她身後，見她出手向粟苜，以為要加害，心急中，趕忙拋出伏魔網，不偏不倚，扣住婻靈阿脖頸（gěng）。
空起一聲鶴唳，婻靈阿措手不及躲。聽得滄竹瓊現身喝道：“丹鶴妖婻靈阿，你傷害多少無辜！今日，我鍾鶥仙姝滄竹瓊便替天行道，收了你這妖孽，封你到葦鳩島，讓你和那魔陀斛卑團圓！”婻靈阿掙紮，憤懣（mèn）不平，瘋狂啞聲吼道：“滄竹瓊，無恥至極，虧你以仙姝自居，卻不敢真刀真槍與我鬥個痛快，使用詐術伎倆，偷襲本夫人，你勝之不武！”滄竹瓊反駁道：“鶴妖狂徒！我為蒼生除害，今日捉你歸案，何錯之有？若非你心懷不軌，意圖傷害粟苜，我縱有心，也難擒你！你敗於你的妖魅劣性，還敢出言不遜？丹鶴妖，我縛你現形，你還不速速露出本貌！”說罷，滄竹瓊運施仙法，緊縮伏魔網。婻靈阿疼痛難忍，隻僵持一會兒，便現出鶴身。說這鶴妖頭頂鮮紅珠冠，宛若紅瑙，卻是半顆；一身靚黃逆羽，團成一團，像個毛球。滄竹瓊見狀震驚，心內自語：“逆羽火鶴婻靈阿之本貌，竟與當時涅槃灣上空出現的火鶴雲如此相仿！”滄竹瓊看了一眼粟苜，再看看婻靈阿，又自忖：“方才婻靈阿見到粟苜，為何露出傷悲狀？難道，他兩個有何淵源？”滄竹瓊思緒萬千，但決然不願相信粟苜與丹鶴妖有糾葛，於是一聲長歎，繼而說道：“婻靈阿，我滄竹瓊若果真就這樣將你擒了去，你定然心中不服，覺得我偷你不備，攻你大意，枉作仙姝，我滄竹瓊也不是這等愛撿便宜的譎（jué）詐之徒，更不願因此折了我鍾鶥的名頭！隻消你答應，不再逃跑藏匿，本仙姝這便鬆開伏魔網，你我有法鬥法，有招出招，公平對決，真真正正大戰一場，你覺得如何？”婻靈阿聽罷，心中一驚，暗自歎：“本以為她是個虛詐陰險的小輩，追捕本夫人以三界九皋揚名，卻未料，她有這等膽識和氣量！鍾鶥仙姝滄竹瓊，名頭倒不是虛的！”不過，婻靈阿嘴上卻不會稱讚滄竹瓊，而是說道：“滄竹瓊，你若果有膽量放我出來，我婻靈阿也是一諾千金，必不逃匿，堂堂正正與你一決高下！”
滄竹瓊正欲將婻靈阿鬆開，卻見粟苜詫異萬分，急急上前止住，說道：“滄瓊，你腦袋中裝的什麽迂腐思想？好不容易擒拿的惡凶，你竟要將她釋放，卻不是糊塗壞了？滄瓊，莫要信她激將法！她鶴妖狡黠，你果真鬆開她，她必然遁逃，我等卻要再追到何處？便用伏魔網將她罩住，讓她這萬惡的妖靈化作烏有，以報我師父和大師兄的血海深仇！”但說被困的婻靈阿，聽見粟苜這通惡狠狠言語，傷悲之感湧上心頭，她並不言語，隻是含淚看著粟苜。滄竹瓊愈覺事有蹊蹺，頓頓，說道：“粟苜，相信我，憑實力，我滄竹瓊擒她輕而易舉！這樣做，可免去以後三界傳我滄竹瓊不武！”粟苜最終點頭，歎道：“滄瓊！我信你！即便你不能勝，粟苜這柄斷水劍，也削得她的鳥頭！”
於是乎，滄竹瓊鬆開伏魔網，執起雪寒萬節鞭。婻靈阿恢複人形，進入戰鬥狀態，她使出暴風鶴羽功，疾如風，快如閃電，飛出鶴羽刀，織起鶴羽網，招招式式，意在奪滄竹瓊性命。滄竹瓊淡淡一笑，發絲飄散，雪葉冰鎧盡顯仙姝颯爽，萬節鞭抽動如龍蛇狂舞，抵敵婻靈阿，寸招不讓。粟苜早亮出斷水劍，立於一旁，靜觀大戰。婻靈阿見粟苜欲助滄竹瓊，心生妒意，神魂遊離，幻出逆羽火鶴真身，鶴首直衝，鶴目犀利，怒視滄竹瓊，使出魅惑之術，欲攝滄竹瓊心魂。滄竹瓊扭頭側翻，覷個破綻，一鞭子勒住婻靈阿頸項。婻靈阿掙紮未果，敗下陣來。滄竹瓊心中卻想：“婻靈阿之實力，不該如此輕易落敗！”
粟苜見狀，歡喜非常，同時眼中又露出複仇的凶芒，他雙手緊握斷水劍，舉起便向婻靈阿砍來。卻見滄竹瓊趕緊撒開伏魔網，套住婻靈阿，再施法將伏魔網縮小成一枝竹節，放入袖中。整套動作行雲流水，一氣嗬成。粟苜執劍問道：“我正欲砍殺她，滄瓊，你為何將她藏起？”滄竹瓊答道：“粟苜！殺不得！”粟苜再問道：“你是要等她自己在伏魔網中虛化？未免太便宜她了！”滄竹瓊搖頭道：“我要去北坎神皋，將她封印在狄崇海島嶼中。”粟苜愕然，又急又惱，問道：“為何不取其性命？封印她，難道要等她衝出禁錮，再行禍害之事？”滄竹瓊再答：“滄竹瓊不能殺她！”粟苜怒道：“她欠我師父和大師兄兩條命，我與她誓不同日月！不讓我手刃仇敵，斷然不能！滄瓊！把她給我！你不殺她，粟苜代勞，我誓將她拔毛剖腹，割喉放血，抽筋剔骨，碎心肝，開頭顱！滄瓊！給我！”滄竹瓊再拒絕道：“果真不能殺她！粟苜，你冷靜，聽我說！你可知‘婻靈阿’含義？”粟苜怒而冷笑道：“我為何非要知道她名字的含義？滄瓊！我隻要她碎屍萬段！”滄竹瓊接道：“丹鶴，又稱逆羽火鶴，乃是禽中貴族，本在東北艮皋苜苜青原上自由自在地生活，他們是那般與世無爭，他們是那般安貧樂道！卻因其血流高貴，飲之可治愈百病，甚至可得長生；又因其頭頂紅珠冠價值連城，於是，屢遭人類捕獵。婻靈阿的父母族人皆未能幸免，尤其是她深愛的夫君，與她同時跌入蘇淩江，溺水殞命。唯有婻靈阿自己，被支流推送至北坎神皋，後被冥王魔陀斛卑所救，修煉成妖。婻靈阿，是她為自己所取之名，意為‘族中的希望’。她為複仇殺回頭，成為東北三翼怪之一。八百多年前，她是冥王斛卑造亂的得力助手，後斛卑被擒，她便潛伏在八角寨多年，因仇根深種，化解不開，總想滅掉世間一切凡人。歸根結底，這也是你們人類自己種下的惡果，自己吞下也是因由！”粟苜嘶吼道：“誰傷了她，她自去傷了誰便是！正所謂‘冤有頭債有主’！報仇要找作惡人，討債需尋欠債主，為何累及無辜？難道我師父和大師兄就活該成為因果報應的犧牲品，他們活該為自己從未犯過的錯事付出生命的代價？我粟苜在他二人棺槨前泣血立誓，眼看能手刃凶仇，滄瓊，你卻要攔我！你到底在想什麽？”滄竹瓊歎道：“粟苜！我知你心中傷悲與憤恨，然她婻靈阿是三界最後一隻逆羽火鶴，殺了她，便是要這個種族絕滅！靈祖造萬物，天地育群黎，三界九皋，所有生靈，存在皆有道理！滄竹瓊不忍物種凋零，故而，隻可擒她，不能滅她！”“滄瓊！不要逼我！把她給我！”此時的粟苜，滿腹仇恨怒火，瞳目暴裂，根本聽不進滄竹瓊的理由，他義正辭嚴說道，“你這套理論，何其荒謬！絕滅就絕滅，絕滅又如何？少了逆羽火鶴，難道日月不轉，江水不流，春夏秋冬不更替，二十四節不往複？六合八極，往來絕滅之種族靈類還少？怎麽偏她不行？我不管她是不是三界最後一隻逆羽火鶴，我隻要為師父和大師兄報仇！難道我師父和大師兄的性命不是唯一？你能再還我一個師父和一個大師兄？”滄竹瓊默然不答。
粟苜見滄竹瓊無動於衷，且說罷，且動手開搶。滄竹瓊靈活躲閃，勸阻道：“粟苜！你也不要逼我！你心中有師父和大師兄，我心中卻要顧念寰宇生靈！”粟苜忿忿長歎，看向滄竹瓊，又道：“我本以為，與你心有靈犀，塵海中，堪作知己，故而不顧生死，甘與你並肩作戰，共擒鶴妖，求大仇得報！不想，你竟這樣愚不可及，迂腐固執，無可救藥，抱著一絲可笑的仁善，身陷這樣一個聖母坑，卻不顧我師父和大師兄的死難深冤！你還敢妄稱仙姝，你鍾鶥還敢妄言以守護蒼生為己任？莫非我師父和大師兄不屬蒼生之徒？你滄竹瓊何其偽善！”滄竹瓊深解粟苜之恨，自知有愧，任憑粟苜譏諷辱嘲，並不出一字辯駁，隻在心中自黽（min）勉：“能存靈禽，雖遭惡罵，亦不屈！”粟苜不罷手，追要道：“滄瓊，給我，否則別怪我手中斷水劍！”滄竹瓊歎答：“粟苜，你的斷水劍，鬥不過我的雪寒萬節鞭，更穿不透我的雪葉冰鎧！”粟苜冷笑道：“斤兩輕重，那要試了才知道！”說罷，憤怒的粟苜向滄竹瓊舉起利劍。
可歎！以為知己有靈犀，卻因立場反交兵！
但說粟苜擺開陣勢，力要搶奪丹鶴妖。滄竹瓊無奈搖頭道：“粟苜！我不願傷你！”粟苜再道：“給我鶴妖，你我依舊如故！”滄竹瓊搖頭。粟苜失去耐性，攻上前來。滄竹瓊並不抽出雪寒萬節鞭，隻是舉起右掌，輕輕反手一推，掌風便使粟苜翻個跟頭側倒在地，把那斷水劍也摔得老遠。粟苜又羞又怒，伏在地上，慢慢抬頭，眼含淚花，問道：“滄瓊！你果真絲毫不顧我的感受？你我有緣相識，共曆戰劫，此刻，你卻為護那妖魔而傷我！你以心問心，以情度情，自思自忖，你做的可對？我粟苜遭逢凶難，苦失世間至親，疾痛慘怛（dá）！我視你為塵海知己、最後牽掛，然你不憐我，卻利用我，反對付我！情理何存？你心安忍？”粟苜說得肝腸寸斷，淚如雨下。滄竹瓊傷神歎息，解釋道：“粟苜，你聽我說，滄竹瓊不是利用你、對付你，更果真無意傷你，你切莫要心生誤會！然，丹鶴妖再壞，隻可封印，不可絕滅！種族異類，一經消亡，再無返生！滄竹瓊不能不顧時空大局！”粟苜搖頭不聽。滄竹瓊看看時辰，歎道：“我必須盡快將婻靈阿送往北坎神皋，還要回鍾鶥向師父複命，不能久逗留！”“滄瓊！”粟苜淚奔，高聲捶地怒喊。滄竹瓊苦笑道：“結識粟苜，滄竹瓊深感榮幸！粟苜助滄竹瓊擒妖之誼，滄竹瓊銘記肺腑！粟苜也當返回來處，繼承內原真人平生之誌，以圖修道成仙！他日有緣再遇，希望粟苜能盡棄前嫌，與我清茶對飲，暢懷笑談！”說完，滄竹瓊召喚踏水鳧，飄飄而去。
“滄瓊！滄瓊……”粟苜這才爬起，奮力追雲，連聲呼喊，徹地動天。這幾聲呼喊，卻不是為丹鶴妖，不是為師父，不是為大師兄，而是為他自己。不知不覺中，粟苜對滄竹瓊心生愛意，此刻離別之際，不是依依惜緣，沒有濃情蜜意，卻是這般大煞風景！粟苜傷懷，有千言萬語尚不曾傾吐，隻能遠看她的背影消失在天際，任其冰鎧餘香哽住雙眸，從此天涯陌路，隻留思念！“滄瓊！”粟苜仰天長呼。
話說婻靈阿手下那一眾小禽妖，見首腦被收，早已猢猻四散，各自逃命不迭。隻是婻靈阿手下那隻鸚嘴鴟鴞怪，暗窺一切，心裏念著：“粟苜是四柱純陽少年，這等添法力的美食，放走了豈不可惜？巧了滄竹瓊已經離開，此不是天賜我鸚嘴鴟鴞的機會？況且，我的道行比黃鷺精又深，並不懼粟苜的正陽之氣！”
滄竹瓊離去後，粟苜隻覺得仇冤無處伸，愛恨兩頭扯。他心疲意阻，慌亂難捱，如萬刃切膚。正欲收回斷水劍，忽見鸚嘴鴟鴞怪猛撲過來，粟苜蹶（jué）然驚怵，被鴟鴞怪的翅膀拍倒在地。鸚嘴鴟鴞恐怕粟苜拿到斷水劍對自己不利，於是抓起斷水劍，急急飛去。粟苜驚魂未定，直追著鴟鴞怪，眼見那怪將斷水劍丟下萃岫山穀。鸚嘴鴟鴞返身賊笑道：“四柱純陽的少年，這番，你還不乖乖做我口中食？”說完，鸚嘴鴟鴞向粟苜襲來。粟苜就地撿起一根木枝，對戰鴟鴞怪。話說粟苜一個凡胎，哪裏是鴟鴞怪的對手？鸚嘴鴟鴞一個俯衝，便將粟苜扇倒在地，而後睜圓凶眼，張開利爪，正要撲食。粟苜絕望道：“寧可墜下崖穀粉身碎骨，也斷不能讓你這妖怪得逞！”於是乎，他一絲猶豫不帶，縱身跳下崖去。鸚嘴鴟鴞怪大驚，拚命狂追，卻因萃岫山穀深不見底，隻得無奈放棄，在空中盤旋幾回，悻悻離去。
卻道粟苜墜入穀去，並未有礙，被一處蔓生藤蘿掛住。他本想找回斷水劍，可惜深穀難越；他想用腕上的徽記召喚回斷水劍，卻絲毫沒有感應。他不得已，攀援而上，竟在雜草叢荊覆蓋的山石縫隙中，發現一條狹長小路。粟苜大喜，自語道：“這條路，真乃上天賜我粟苜的生路！”他沿路而行，出口處臨近一村莊；繞過村莊後，途徑一處隘口，見地碑上刻“豫都隘”三字；穿過豫都隘，來到一座城，是為豫都城。粟苜打聽得知，拉瑪鎮正在豫都城南八十裏外。
粟苜九死一生，終於回到拉瑪觀，告陳眾道人邪祟已除，大可安心。眾道人聽得神乎奇乎，大念：“無量壽佛！禱祝：逝者逍遙，生者壽高！”之後，粟苜揚幡舉哀，運送內原真人與卦心的靈柩返回望邊崖廩虛觀。於路，他心中忖度：“我當從此潛心修道，不愧師父和大師兄！既然這世間果真有妖魔，我粟苜也當修習法術，斬妖除害，有朝一日，去到北坎神皋狄崇海封印地，親手殺了丹鶴妖！”
但說這方回到廩虛觀中，粟苜交代前情畢，卻聽，“這負恩背義之徒，是他粟苜，毒害內原大師伯與卦心大師兄！粟苜素來利欲熏心，急爭功名，我等可窺一斑。怎奈，他卑賤如塵，微鄙如埃，於那廟堂之上並無門路，登不得金闕銀府，才轉而覬覦內原大師伯的法器灰鬃血榕木拂塵，企圖繼承觀主之位，奴役我廩虛觀眾師兄弟！他百般算計，終於覷著機會，誆惑大師伯允其同往拉瑪觀。他趁觀主大師伯不備，意圖謀害，恰被大師兄發現，恐被揭穿，遂連卦心大師兄也不放過，似他這等蛇蠍毒心，該被萬人誅滅！他不思自己是荒園孤兒、沒爹沒娘、得我廩虛觀恩養，隻圖謀自己名利與財富！我眾師兄弟也不需再顧念對他的同門之誼而仁慈將他放過，卻該同心同德，將其烈火生焚，以祭大師伯和大師兄仙靈！”這是卦悔鏗鏘激昂、自比正義，編造粟苜罪行，蠱惑眾道士生焚粟苜。又聽卦壬著急幫粟苜辯解道：“粟苜師弟向來與觀主大師伯及卦心大師兄親厚，斷不會行此大逆不道、罔顧倫常之事！”卦悔再道：“正所謂‘畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心！’粟苜恰是佯裝與大師伯及大師兄親厚，才得以趁隙下得黑手，我等純仁之眾，切不能受其麵上偽善蒙蔽！這等孽障，斷然不能留，必得生焚，清去毒瘤！”眾道士盲聽卦悔之言，紛紛怒視粟苜。
正是：脫得妖洞魔怪手，卻入狼心惡人窩。
畢竟，粟苜吉凶如何？且看下回。