「你在清縣這麽多年，算來我父親也是你的直隸上司。」孫柔嘉道，「他平時在忙什麽，你應該知曉吧？」
「怎麽了？」蘇篤君凝了凝眉，「怎麽忽然想起問這個？」
「呃……」她猶豫著，該不該對他道出隱秘，「就是覺得……我家店鋪的事，你都知曉，那別的也會知曉吧？」
「有什麽不妥的地方嗎？」他微微起疑。
「也沒什麽，就是聽聞清縣凶險，」她決定還是先瞞著他，「想著父親能不能幫助你一二。」
「其實沒有多凶險，」他笑了笑，「你看，我這些年不是都好端端的嗎？」
「聽聞前幾任縣尹都死得蹊蹺？」孫柔嘉蹙眉，「這麽多年來了，也沒追查出什麽線索來。」
「大概是與金礦有關吧。」蘇篤君道，「不過我上任以後，金礦之事已經交由北鬆王打理，我也甚少插手。」
「北鬆王？」孫柔嘉一怔。
「北鬆王是皇上的親兄弟，金礦開采之事，也由他親自督促孫大人去辦理，」蘇篤君道，「我雖在清縣，但從不過問。」
既如此，那日與父親密談的，莫非就是北鬆王？
然而，那密談中提到了崎國，還說要送什麽貴重之物入崎，聽上去甚是蹊蹺，她這心裏一直七上八下，總覺不安。
「說起來，我們當初在清縣初遇，」孫柔嘉莞爾道：「是在金河河灘上，你英雄救美——」
「聽來甚是老套，」蘇篤君不由被她逗樂了，「你是美人，我卻算不得什麽剽悍的英雄。」
「當時，我還一直奇怪，這金礦是歸皇上所有，還是歸采礦的老板所有？」孫柔嘉道，「那守礦的凶惡之徒，又是誰的手下？」
「金礦自然是歸皇上，不，應該說是歸充國庫。」蘇篤君笑道，「那守礦的護衛是凶惡了些，說來，還是你父親找來的人呢。」
「什麽?!」孫柔嘉大吃一驚，「我父親？」
當初竟是她父親的手下險些傷害了她……
「北鬆王親自督辦開礦，而你父親負責一些瑣碎之事，」蘇篤君道：「結果倒是不慎嚇著你了。」
當時，他對那守礦者說，等你們「主人」從京城來……想必，就是指北鬆王。
這一刻，孫柔嘉才算得全然領悟，雖然直覺告訴她，孫仲堯與北鬆王還有一樁不可告人的秘密，但她也不準備再往下打聽了。
隻要表麵上萬事平靜，她又何必多管閑事？朝政凶險，能回避則回避吧。
「甜嗎？」她拈了一顆最似玉珠兒的葡萄往他嘴裏塞，算是岔開話題。
顯然滋味還是有些酸，不過他稍稍皺眉之後，還是笑道：「出乎意料地甜。」
因為沒料到她竟會主動給他喂食，想到兩人之間又親近了一分，他臉上的表情在微怔之後，變得很是歡喜。
「這串歸你了。」她把葡萄擱到他手中。
「自己吃著倒不覺得甜。」他卻道。
什麽意思？顆顆都要她喂嗎？這小子，居然這麽滑頭……孫柔嘉呶呶嘴道：「這麽一大串，我的手豈不是會酸死了？」
「或許有別的辦法，不必手酸，也會覺得很甜呢。」他卻道。
「什麽辦法？」她不由發愣。
「自己想想。」他意味深長地笑著。
孫柔嘉覺得，他這笑容彷佛有些不懷好意……可惜，倒也難不住她。
「對了，」她道，「我想起來了，你湊近些，待我悄悄告訴你——」
「什麽？」他一向狡猾，這瞬間倒傻了，很輕易地就中了計。
她湊到他的耳畔，沉默了片刻，冷不防在他耳垂上輕輕一吻。
嗬，他的耳朵長得頗有趣，耳垂白嘟嘟的，白皙而柔軟，像一顆棉花糖。她早就想摸上一摸，親上一親。
今天終於偷歡成功，得償所願。
蘇篤君顯然被嚇了一跳，本來是他主動挑逗，但她會如此大膽卻出乎他的意料，整個人頓時僵住了。
孫柔嘉不由哈哈大笑，認識他這麽久，像這般老實巴交的模樣，她還是第一次見呢。「你從哪裏學來這招？」他有些狐疑地盯著她。
該不會不高興了吧？覺得她放浪嗎？
「書上。」她低聲道，「難道你不看這些雜書？」
他彷佛意會，隨即笑了，「也看，或許比你看得還多些呢。」
「哦？看了什麽，也告訴告訴我唄。」孫柔嘉聽著自己的嗓音越發魅惑。
奇怪了，她一向見了男人拘束，這一刻簡直成蕩婦了，果然愛情會讓人變壞……
「等以後，」他忽然摟住她的肩，呢喃道：「等成了親，我再慢慢告訴你——」
若不是在這天光日影底下，若不是這花園中人來人往，說不定他會做出什麽出格的舉動，因為孫柔嘉發現，他的耳朵在發紅。
他的雙頰也在發燙。這一刻，他們離得這樣近，那溫度似乎可以隔空傳遞過來，感染到她的心。
她有點後悔，不該點燃這把火的，燒得她自己也渾身難耐……
今天是正式下聘的日子，按規矩，孫柔嘉須得待在自己的閨房裏，一整天不得出戶，如此，才能顯示大家閨秀之矜持。
不過，坐在窗前，卻能清晰地聽見大門處的鑼鼓喧囂之聲，還有陣陣炮竹的聲音，好不熱鬧。
孫柔嘉從前覺得，這些個喜事十分俗氣，此刻卻能體會到其中歡喜。
別管多俗，隻要吉祥歡樂即可，人逢喜事，不過取個好彩頭，不是嗎？
「小姐、小姐！」小映匆匆忙忙跑進來，臉色不太好看，彷佛是出「什麽大事。
「怎麽了？」孫柔嘉心不由一緊。
「那個……」小映欲言又止，「那個……」
「該不會是聘禮還沒到吧？」吉時已到，按說，也該來了。
「不不，姑爺已經送了聘禮來，足足幾十個大箱子，送禮的隊伍從街頭排到街尾，整個京城都轟動了。」小映道。
「那你還這麽慌張做什麽？」孫柔嘉笑道。
「可是……一直找不到老爺。」小映卻答道。
「什麽？」孫柔嘉愣住，「爹爹沒在正廳迎客？」
「都是大公子在迎客，」小映道，「鞠夫人陪著女客們在花廳飲茶，說好等蘇姑爺到了，一並出門相迎的，然而遲遲不見老爺的身影。」
「父親是否還在整理衣冠？」孫柔嘉蹙眉。
「鞠夫人已經前院後院都找過了，老爺真的不見了。」小映一臉驚恐，「小姐，你說，老爺會去哪呢？今天也沒見他出門啊……再說這樣的大日子，老爺不可能不說一聲就出門啊……」
「我去瞧瞧。」孫柔嘉起身道。
「不不不，小姐，」小映連忙道：「按理，你今天不能拋頭露麵。」
「現下前廳的狀況如何？」孫柔嘉問道，「客人們如何議論？」
「客人們也是莫名其妙，」小映道，「本來桑夫人一直待在房裏，這會兒也由小暖攙著，到前廳來了。」
看來事情真的鬧得很大，她隻怕孫仲堯不在，孫家便沒了做主的人。鞠夫人與桑夫人誰也不服氣誰，孫廷毓年紀又還小……
「小映，」她思忖片刻，吩咐道：「你去前廳，悄悄把蘇姑爺叫到我房裏來。」
「小姐？」小映一驚，「不妥吧……」
「憑你的聰明，定有法子把他悄悄叫過來，而不被人發現。」孫柔嘉道，「我有要緊的話要對姑爺講，你快去吧。」
「好。」小映猶豫片刻，答道：「奴婢遵命。」
小映連忙去了，過了半晌，終於把蘇篤君給領來。
蘇篤君站在簷下，並沒有進屋，孫柔嘉便隔著窗子與他說話。
「按規矩，咱們今天不能見麵的。」蘇篤君笑道。
「隔著窗子呢，算不得真正見了麵。」孫柔嘉答道。
「其實我素來不拘禮，」他道，「隻是怕不吉利，心想著不怕一萬隻怕萬一，所以還是得守規矩。」
他如此說，可見對這門親事的鄭重，令孫柔嘉心中不由泛起一片暖意。
在這彷徨的時刻，有他在，她的心情也沒那麽忐忑了。
「聽見父親忽然不見了蹤影，孫柔嘉問道：「到底怎麽回事？」
「我猜，大概與北鬆王有關。」他答道。
「北鬆王？」她疑惑這有何相幹？
「聽姑母說，」蘇篤君壓低了聲音，「昨晚皇上宣了大將軍穆定波進宮，或許，要查抄北鬆王府了。」
「這……」孫柔嘉凝眸，「北鬆王究竟犯了何事？」
「怎麽了？」蘇篤君凝了凝眉，「怎麽忽然想起問這個？」
「呃……」她猶豫著，該不該對他道出隱秘，「就是覺得……我家店鋪的事，你都知曉，那別的也會知曉吧？」
「有什麽不妥的地方嗎？」他微微起疑。
「也沒什麽，就是聽聞清縣凶險，」她決定還是先瞞著他，「想著父親能不能幫助你一二。」
「其實沒有多凶險，」他笑了笑，「你看，我這些年不是都好端端的嗎？」
「聽聞前幾任縣尹都死得蹊蹺？」孫柔嘉蹙眉，「這麽多年來了，也沒追查出什麽線索來。」
「大概是與金礦有關吧。」蘇篤君道，「不過我上任以後，金礦之事已經交由北鬆王打理，我也甚少插手。」
「北鬆王？」孫柔嘉一怔。
「北鬆王是皇上的親兄弟，金礦開采之事，也由他親自督促孫大人去辦理，」蘇篤君道，「我雖在清縣，但從不過問。」
既如此，那日與父親密談的，莫非就是北鬆王？
然而，那密談中提到了崎國，還說要送什麽貴重之物入崎，聽上去甚是蹊蹺，她這心裏一直七上八下，總覺不安。
「說起來，我們當初在清縣初遇，」孫柔嘉莞爾道：「是在金河河灘上，你英雄救美——」
「聽來甚是老套，」蘇篤君不由被她逗樂了，「你是美人，我卻算不得什麽剽悍的英雄。」
「當時，我還一直奇怪，這金礦是歸皇上所有，還是歸采礦的老板所有？」孫柔嘉道，「那守礦的凶惡之徒，又是誰的手下？」
「金礦自然是歸皇上，不，應該說是歸充國庫。」蘇篤君笑道，「那守礦的護衛是凶惡了些，說來，還是你父親找來的人呢。」
「什麽?!」孫柔嘉大吃一驚，「我父親？」
當初竟是她父親的手下險些傷害了她……
「北鬆王親自督辦開礦，而你父親負責一些瑣碎之事，」蘇篤君道：「結果倒是不慎嚇著你了。」
當時，他對那守礦者說，等你們「主人」從京城來……想必，就是指北鬆王。
這一刻，孫柔嘉才算得全然領悟，雖然直覺告訴她，孫仲堯與北鬆王還有一樁不可告人的秘密，但她也不準備再往下打聽了。
隻要表麵上萬事平靜，她又何必多管閑事？朝政凶險，能回避則回避吧。
「甜嗎？」她拈了一顆最似玉珠兒的葡萄往他嘴裏塞，算是岔開話題。
顯然滋味還是有些酸，不過他稍稍皺眉之後，還是笑道：「出乎意料地甜。」
因為沒料到她竟會主動給他喂食，想到兩人之間又親近了一分，他臉上的表情在微怔之後，變得很是歡喜。
「這串歸你了。」她把葡萄擱到他手中。
「自己吃著倒不覺得甜。」他卻道。
什麽意思？顆顆都要她喂嗎？這小子，居然這麽滑頭……孫柔嘉呶呶嘴道：「這麽一大串，我的手豈不是會酸死了？」
「或許有別的辦法，不必手酸，也會覺得很甜呢。」他卻道。
「什麽辦法？」她不由發愣。
「自己想想。」他意味深長地笑著。
孫柔嘉覺得，他這笑容彷佛有些不懷好意……可惜，倒也難不住她。
「對了，」她道，「我想起來了，你湊近些，待我悄悄告訴你——」
「什麽？」他一向狡猾，這瞬間倒傻了，很輕易地就中了計。
她湊到他的耳畔，沉默了片刻，冷不防在他耳垂上輕輕一吻。
嗬，他的耳朵長得頗有趣，耳垂白嘟嘟的，白皙而柔軟，像一顆棉花糖。她早就想摸上一摸，親上一親。
今天終於偷歡成功，得償所願。
蘇篤君顯然被嚇了一跳，本來是他主動挑逗，但她會如此大膽卻出乎他的意料，整個人頓時僵住了。
孫柔嘉不由哈哈大笑，認識他這麽久，像這般老實巴交的模樣，她還是第一次見呢。「你從哪裏學來這招？」他有些狐疑地盯著她。
該不會不高興了吧？覺得她放浪嗎？
「書上。」她低聲道，「難道你不看這些雜書？」
他彷佛意會，隨即笑了，「也看，或許比你看得還多些呢。」
「哦？看了什麽，也告訴告訴我唄。」孫柔嘉聽著自己的嗓音越發魅惑。
奇怪了，她一向見了男人拘束，這一刻簡直成蕩婦了，果然愛情會讓人變壞……
「等以後，」他忽然摟住她的肩，呢喃道：「等成了親，我再慢慢告訴你——」
若不是在這天光日影底下，若不是這花園中人來人往，說不定他會做出什麽出格的舉動，因為孫柔嘉發現，他的耳朵在發紅。
他的雙頰也在發燙。這一刻，他們離得這樣近，那溫度似乎可以隔空傳遞過來，感染到她的心。
她有點後悔，不該點燃這把火的，燒得她自己也渾身難耐……
今天是正式下聘的日子，按規矩，孫柔嘉須得待在自己的閨房裏，一整天不得出戶，如此，才能顯示大家閨秀之矜持。
不過，坐在窗前，卻能清晰地聽見大門處的鑼鼓喧囂之聲，還有陣陣炮竹的聲音，好不熱鬧。
孫柔嘉從前覺得，這些個喜事十分俗氣，此刻卻能體會到其中歡喜。
別管多俗，隻要吉祥歡樂即可，人逢喜事，不過取個好彩頭，不是嗎？
「小姐、小姐！」小映匆匆忙忙跑進來，臉色不太好看，彷佛是出「什麽大事。
「怎麽了？」孫柔嘉心不由一緊。
「那個……」小映欲言又止，「那個……」
「該不會是聘禮還沒到吧？」吉時已到，按說，也該來了。
「不不，姑爺已經送了聘禮來，足足幾十個大箱子，送禮的隊伍從街頭排到街尾，整個京城都轟動了。」小映道。
「那你還這麽慌張做什麽？」孫柔嘉笑道。
「可是……一直找不到老爺。」小映卻答道。
「什麽？」孫柔嘉愣住，「爹爹沒在正廳迎客？」
「都是大公子在迎客，」小映道，「鞠夫人陪著女客們在花廳飲茶，說好等蘇姑爺到了，一並出門相迎的，然而遲遲不見老爺的身影。」
「父親是否還在整理衣冠？」孫柔嘉蹙眉。
「鞠夫人已經前院後院都找過了，老爺真的不見了。」小映一臉驚恐，「小姐，你說，老爺會去哪呢？今天也沒見他出門啊……再說這樣的大日子，老爺不可能不說一聲就出門啊……」
「我去瞧瞧。」孫柔嘉起身道。
「不不不，小姐，」小映連忙道：「按理，你今天不能拋頭露麵。」
「現下前廳的狀況如何？」孫柔嘉問道，「客人們如何議論？」
「客人們也是莫名其妙，」小映道，「本來桑夫人一直待在房裏，這會兒也由小暖攙著，到前廳來了。」
看來事情真的鬧得很大，她隻怕孫仲堯不在，孫家便沒了做主的人。鞠夫人與桑夫人誰也不服氣誰，孫廷毓年紀又還小……
「小映，」她思忖片刻，吩咐道：「你去前廳，悄悄把蘇姑爺叫到我房裏來。」
「小姐？」小映一驚，「不妥吧……」
「憑你的聰明，定有法子把他悄悄叫過來，而不被人發現。」孫柔嘉道，「我有要緊的話要對姑爺講，你快去吧。」
「好。」小映猶豫片刻，答道：「奴婢遵命。」
小映連忙去了，過了半晌，終於把蘇篤君給領來。
蘇篤君站在簷下，並沒有進屋，孫柔嘉便隔著窗子與他說話。
「按規矩，咱們今天不能見麵的。」蘇篤君笑道。
「隔著窗子呢，算不得真正見了麵。」孫柔嘉答道。
「其實我素來不拘禮，」他道，「隻是怕不吉利，心想著不怕一萬隻怕萬一，所以還是得守規矩。」
他如此說，可見對這門親事的鄭重，令孫柔嘉心中不由泛起一片暖意。
在這彷徨的時刻，有他在，她的心情也沒那麽忐忑了。
「聽見父親忽然不見了蹤影，孫柔嘉問道：「到底怎麽回事？」
「我猜，大概與北鬆王有關。」他答道。
「北鬆王？」她疑惑這有何相幹？
「聽姑母說，」蘇篤君壓低了聲音，「昨晚皇上宣了大將軍穆定波進宮，或許，要查抄北鬆王府了。」
「這……」孫柔嘉凝眸，「北鬆王究竟犯了何事？」