「我知道，一直都知道。小時候阿陽同我胡鬧、捉弄我，你總是對我偏袒，有時太過頑皮，連我爹都瞧不過去，請出家法伺候，也是你替我求情，而昨日混戰危急之際，我身體不聽使喚，可腦中想到的便是你……你待我好，我……我心中萬分清楚。」
沒有飲酒，卻覺醺然欲醉，他記得自己品啜了一杯清茶，那茶中清香好似眼前佳人，原來佳茗亦能醉人。
兩人便這麽對望著，呼吸輕輕地相互交錯，那張麗容近在眼前，秀眉細細彎彎，小巧鼻子，清亮亮的眼眸，紅灩灩的唇，武塵頓覺口幹舌燥，氣息陡地粗重起來，那遐念愈滾愈大，他猛地閉緊眼抵擋，怕再來的舉止驚嚇到她，心髒怦怦跳得好響。
木頭！
滌心好生失望，暗暗嬌斥。都暗示得如此明顯，他還待怎地？無奈地大大歎氣，心想，趁著這時若將自己的臉湊上去，不知會如何？
不明白哪裏生出來的勇氣，她呼吸加速又短又促，緩緩對武塵傾過身子，微仰起頭，微啟紅唇，小臉一寸寸慢慢靠近。
女子獨有的馨香鑽入鼻間，暖曖軟軟的感覺圍了過來，武塵心下錯愕，自然而然睜開雙目。
「啊！」
突如其來的四眼相凝，滌心大受驚嚇，驚呼一聲，身子沒坐穩，直直往前摔落。
「小心！」武塵近距離攔腰將她撈起，保住她的秀額免受地麵荼毒，莫名地問：「你做什麽這麽近瞧我？」他腦筋再靈活，也猜不出滌心正要做什麽。
「我……我瞧見你……你臉上有顆暗瘡。」她胡亂捏造理由，臉紅透半邊天。
「有嗎？」武塵下意識撫著臉，疑惑地蹙眉。
他殺風景，她更是大殺風景，方才旖旎心動的氣氛被殺得寸草不留。
唉唉……
茶業會館外的轉角暗巷中，一名灰衣漢子將身邊仆役打扮的少年往前輕推，刻意壓低聲音，「四爺，便是這位小兄弟。」
那少年略顯緊張，對眼前高大的男子哈了哈腰，稚氣未除的眼瞳中滿是崇拜。「四……四爺望安，小的、小的叫阿九。」他見到閻王寨的四當家耶！阿九悄悄用力扭了一下大腿。肉會痛，嗬嗬……會痛，就不是做夢，他真的瞧見了！
「這小子！」灰衣漢子笑罵一聲，大掌拍在阿九肩上，對武塵解釋，「會館今日來了高官，四麵八方都教官兵看緊，隻準許持有帖子的茶商入內，還將眾人的家世背景查得一清二楚，咱們寨裏的弟兄不好混入，這回全仗阿九幫忙，他原就在會館做事，出入極為方便。」
聞言，武塵對那少年微微頷首，神情頗為嘉許。
「談不上什麽幫忙，我……舉手之勞。」阿九搔了搔頭。
灰衣漢子又道：「你將今日會館內的聚會詳細對四爺說吧。」
「是。」隨即阿九將今早各省茶商代表和司茶官員之間的談話仔細道出，他在會館中是名供人差使的小仆役，那些大爺高官在裏邊聚集會議，他便穿梭其中替人倒茶上點心。
阿九口齒伶俐，短短時間已將事情敘述完盡，頓了一頓，他瞄了眼武塵半入沉思的麵容，略有猶豫地啟口，「情況大致是這樣的，隻是……隻是……韓掌櫃囑咐過我，要暗中關照一位杭州來的蘇姑娘，阿九慚愧，沒把事辦好。」他口中的韓掌櫃便是身邊的灰衣漢子──韓林。
「發生什麽事？」開口詢問的正是韓林。此次探查會館商議的內容，武塵雖然嘴中未說，但韓林何等精明，不難瞧出那姑娘在他心中的重要性，因而私下交代阿九留意。
阿九咽了咽口水，發覺四爺的臉沉得教人害怕，硬著頭皮，他一五一十地說：「那位蘇姑娘好似來頭不小，說話很有份量，她的座位被安排在吳大人身邊，這個吳光宗四爺肯定知道，上個月他七、八個姨太太曾大鬧倚紅樓，將他由花魁仙子秦銀箏的床上拖了出來，此事成為笑柄，他在京城名聲好大，可惜是臭的。」他聲音提高，表情憤恨，「我見座位這般安排便知要糟了，果然，這狗官椅子還沒坐熱，一雙眼色眯眯直在蘇姑娘身上打轉，商談茶稅全交給師爺處理，自己卻拚命逗著蘇姑娘說話，蘇姑娘正正經經同他談事，他卻雜七雜八地扯東扯西，一會兒讚她聲音好聽，如什麽小鳥……出穀的，一會兒讚她身上的味道好聞，人長得美可以拿來吃……」他忽然縮口，有些驚懼地瞧著武塵，後者麵無表情，微眯的雙眸燃動火光，小小火焰中包含毀天滅地的怒熾。
「繼續。」武塵輕聲命令，那感覺令人毛骨悚然。
阿九喘著氣，不敢抗命。「後來，他瞥見蘇姑娘頸子上掛著一個銅算盤，藉這機會將手伸了過去，那個算盤正巧在蘇姑娘的胸……胸口上，我見情況愈來愈糟，趕緊假裝替蘇姑娘倒茶，故意讓自己摔了一個跟頭，手中茶壺飛出去，將那吳狗官淋了一身濕，燙得他叫爹叫娘的。」
說到這兒，他忍不住哈哈大笑，一笑，眉眼全皺了起來，又恨恨地道：「這龜兒子當場甩了我好幾巴掌，牙齒差些教他打飛，後來幸虧蘇姑娘替阿九說情，要不，我肯定被那些官兵打得皮開肉綻。」他背光站在暗巷中，一開始沒仔細瞧清他的臉，經這一說，才發覺他兩頰高高鼓鼓，顯然吃了苦頭。
「四爺，對不住，阿九沒用。」他一心向往閻王寨，想成為人家口中的英雄，這回沒將事做得盡善盡美，心裏總是不好過。
武塵沒說話，大掌拍了拍少年的肩膀，由懷中掏出一袋碎銀遞去。
「不可以！不可以！」阿九揮舞雙手，沒口子地搖頭，「我替爺做事，絕非貪圖些什麽，四爺這樣做，莫非是瞧輕阿九？」
不容他拒絕，武塵將銀子塞進阿九的襟口，簡短地道：「這些銀兩沒別的意思，拿去找個大夫看看傷勢。」語畢，他雙手負於身後，獨自步出暗巷。
「韓掌櫃，這……」
見少年要將銀子拿出，韓林按住他的手。
「收下吧，這次你功勞不小，若執意加入咱們，我替你同當家們說說。」
「當真？！」阿九眼睛亮了起來，覺得臉頰的傷不是那麽疼了。
此時，會館大門外一陣騷動，三、四頂裝飾華美的轎子抬了過來，不少官兵立在門外，大門由內開放，一群人簇擁著幾名官員步出門坎。
「那茶稅之事就請吳大人幫幫忙，在皇上麵前美言幾句。」一位六十開外的老者雙掌抱拳拱了拱，他身後跟出其它的茶商，均對那吳大人又拜托了幾句。
「嘿嘿嘿，這事可沒法打包票，皇上有皇上的裁決，不是誰可以改變的，我也隻能盡力罷了。」他打著官腔，眼睛賊溜溜往老者身後瞄，毫不掩飾興趣，「蘇姑娘，得空咱們出來喝喝茶，傳聞姑娘對品茗知識豐富、無人能及，我很想見識見識，聽聽姑娘高見。」
「傳言浮誇了，說到品茶，小女子及不上在場幾位叔叔伯伯。」人群中，滌心的聲音極為清冷平淡。
方才會談，眾茶商對朝廷官員已是滿腔怒火，又見這吳姓官員如此不要臉，不少人移動身體擋在滌心麵前，不教那兩道無禮的目光在她身上放肆。
「喝茶是享受，有美人作陪才快活，嘿嘿嘿……蘇姑娘，咱們後會有期。」吳光宗發出刺耳笑聲，轉身步下階梯，走了幾步，忽地膝蓋一陣酸麻，他毫無預警地跪下雙膝，整個人由階梯上滾皮球似地跌了下來，摔得鼻青臉腫。
「大人！大人！」官兵們趕忙奔去扶持。
「哎喲！哪個王八蛋竟敢暗算本官？哎喲！我扭了腰啦！」
「吳大人，沒人推您，是您自個兒不小心。」其它已上轎的官員等得不耐煩，掀起簾子道：「您不走，咱們幾個還有要事待辦，先告辭了。」
吳光宗氣紅臉，隨手甩了官兵一巴掌，那官兵反射性放鬆雙手，姓吳的腳上酸麻未退，竟又跌個狗吃屎，這回麵門朝下，四顆門牙全報銷了，血流滿麵。
其它官轎自動離去，幾個官兵見狀不敢再多說什麽，連忙架起吳光宗的身子抬進轎子當中，一邊催促轎夫起轎。
「快快！送大人回府！大人需要就醫！快快！」
欲速則不達。千古名言。
四名轎夫緊緊張張地起轎，官兵們跟在周圍，剛走沒幾步，又傳出好大的聲響，待眾人定眼一瞧，才發覺地上又摔了一個人，正是那位吳大人，而他乘坐的官轎整個底盤全塌了，幾塊破裂的板片壓在他身上，連疼都喊不出來了。
接下來一陣搶救，待得會館門前平靜下來，眾家茶商才彷佛由夢中清醒，麵麵相覷，看了一出好戲。
沒有飲酒，卻覺醺然欲醉，他記得自己品啜了一杯清茶，那茶中清香好似眼前佳人，原來佳茗亦能醉人。
兩人便這麽對望著，呼吸輕輕地相互交錯，那張麗容近在眼前，秀眉細細彎彎，小巧鼻子，清亮亮的眼眸，紅灩灩的唇，武塵頓覺口幹舌燥，氣息陡地粗重起來，那遐念愈滾愈大，他猛地閉緊眼抵擋，怕再來的舉止驚嚇到她，心髒怦怦跳得好響。
木頭！
滌心好生失望，暗暗嬌斥。都暗示得如此明顯，他還待怎地？無奈地大大歎氣，心想，趁著這時若將自己的臉湊上去，不知會如何？
不明白哪裏生出來的勇氣，她呼吸加速又短又促，緩緩對武塵傾過身子，微仰起頭，微啟紅唇，小臉一寸寸慢慢靠近。
女子獨有的馨香鑽入鼻間，暖曖軟軟的感覺圍了過來，武塵心下錯愕，自然而然睜開雙目。
「啊！」
突如其來的四眼相凝，滌心大受驚嚇，驚呼一聲，身子沒坐穩，直直往前摔落。
「小心！」武塵近距離攔腰將她撈起，保住她的秀額免受地麵荼毒，莫名地問：「你做什麽這麽近瞧我？」他腦筋再靈活，也猜不出滌心正要做什麽。
「我……我瞧見你……你臉上有顆暗瘡。」她胡亂捏造理由，臉紅透半邊天。
「有嗎？」武塵下意識撫著臉，疑惑地蹙眉。
他殺風景，她更是大殺風景，方才旖旎心動的氣氛被殺得寸草不留。
唉唉……
茶業會館外的轉角暗巷中，一名灰衣漢子將身邊仆役打扮的少年往前輕推，刻意壓低聲音，「四爺，便是這位小兄弟。」
那少年略顯緊張，對眼前高大的男子哈了哈腰，稚氣未除的眼瞳中滿是崇拜。「四……四爺望安，小的、小的叫阿九。」他見到閻王寨的四當家耶！阿九悄悄用力扭了一下大腿。肉會痛，嗬嗬……會痛，就不是做夢，他真的瞧見了！
「這小子！」灰衣漢子笑罵一聲，大掌拍在阿九肩上，對武塵解釋，「會館今日來了高官，四麵八方都教官兵看緊，隻準許持有帖子的茶商入內，還將眾人的家世背景查得一清二楚，咱們寨裏的弟兄不好混入，這回全仗阿九幫忙，他原就在會館做事，出入極為方便。」
聞言，武塵對那少年微微頷首，神情頗為嘉許。
「談不上什麽幫忙，我……舉手之勞。」阿九搔了搔頭。
灰衣漢子又道：「你將今日會館內的聚會詳細對四爺說吧。」
「是。」隨即阿九將今早各省茶商代表和司茶官員之間的談話仔細道出，他在會館中是名供人差使的小仆役，那些大爺高官在裏邊聚集會議，他便穿梭其中替人倒茶上點心。
阿九口齒伶俐，短短時間已將事情敘述完盡，頓了一頓，他瞄了眼武塵半入沉思的麵容，略有猶豫地啟口，「情況大致是這樣的，隻是……隻是……韓掌櫃囑咐過我，要暗中關照一位杭州來的蘇姑娘，阿九慚愧，沒把事辦好。」他口中的韓掌櫃便是身邊的灰衣漢子──韓林。
「發生什麽事？」開口詢問的正是韓林。此次探查會館商議的內容，武塵雖然嘴中未說，但韓林何等精明，不難瞧出那姑娘在他心中的重要性，因而私下交代阿九留意。
阿九咽了咽口水，發覺四爺的臉沉得教人害怕，硬著頭皮，他一五一十地說：「那位蘇姑娘好似來頭不小，說話很有份量，她的座位被安排在吳大人身邊，這個吳光宗四爺肯定知道，上個月他七、八個姨太太曾大鬧倚紅樓，將他由花魁仙子秦銀箏的床上拖了出來，此事成為笑柄，他在京城名聲好大，可惜是臭的。」他聲音提高，表情憤恨，「我見座位這般安排便知要糟了，果然，這狗官椅子還沒坐熱，一雙眼色眯眯直在蘇姑娘身上打轉，商談茶稅全交給師爺處理，自己卻拚命逗著蘇姑娘說話，蘇姑娘正正經經同他談事，他卻雜七雜八地扯東扯西，一會兒讚她聲音好聽，如什麽小鳥……出穀的，一會兒讚她身上的味道好聞，人長得美可以拿來吃……」他忽然縮口，有些驚懼地瞧著武塵，後者麵無表情，微眯的雙眸燃動火光，小小火焰中包含毀天滅地的怒熾。
「繼續。」武塵輕聲命令，那感覺令人毛骨悚然。
阿九喘著氣，不敢抗命。「後來，他瞥見蘇姑娘頸子上掛著一個銅算盤，藉這機會將手伸了過去，那個算盤正巧在蘇姑娘的胸……胸口上，我見情況愈來愈糟，趕緊假裝替蘇姑娘倒茶，故意讓自己摔了一個跟頭，手中茶壺飛出去，將那吳狗官淋了一身濕，燙得他叫爹叫娘的。」
說到這兒，他忍不住哈哈大笑，一笑，眉眼全皺了起來，又恨恨地道：「這龜兒子當場甩了我好幾巴掌，牙齒差些教他打飛，後來幸虧蘇姑娘替阿九說情，要不，我肯定被那些官兵打得皮開肉綻。」他背光站在暗巷中，一開始沒仔細瞧清他的臉，經這一說，才發覺他兩頰高高鼓鼓，顯然吃了苦頭。
「四爺，對不住，阿九沒用。」他一心向往閻王寨，想成為人家口中的英雄，這回沒將事做得盡善盡美，心裏總是不好過。
武塵沒說話，大掌拍了拍少年的肩膀，由懷中掏出一袋碎銀遞去。
「不可以！不可以！」阿九揮舞雙手，沒口子地搖頭，「我替爺做事，絕非貪圖些什麽，四爺這樣做，莫非是瞧輕阿九？」
不容他拒絕，武塵將銀子塞進阿九的襟口，簡短地道：「這些銀兩沒別的意思，拿去找個大夫看看傷勢。」語畢，他雙手負於身後，獨自步出暗巷。
「韓掌櫃，這……」
見少年要將銀子拿出，韓林按住他的手。
「收下吧，這次你功勞不小，若執意加入咱們，我替你同當家們說說。」
「當真？！」阿九眼睛亮了起來，覺得臉頰的傷不是那麽疼了。
此時，會館大門外一陣騷動，三、四頂裝飾華美的轎子抬了過來，不少官兵立在門外，大門由內開放，一群人簇擁著幾名官員步出門坎。
「那茶稅之事就請吳大人幫幫忙，在皇上麵前美言幾句。」一位六十開外的老者雙掌抱拳拱了拱，他身後跟出其它的茶商，均對那吳大人又拜托了幾句。
「嘿嘿嘿，這事可沒法打包票，皇上有皇上的裁決，不是誰可以改變的，我也隻能盡力罷了。」他打著官腔，眼睛賊溜溜往老者身後瞄，毫不掩飾興趣，「蘇姑娘，得空咱們出來喝喝茶，傳聞姑娘對品茗知識豐富、無人能及，我很想見識見識，聽聽姑娘高見。」
「傳言浮誇了，說到品茶，小女子及不上在場幾位叔叔伯伯。」人群中，滌心的聲音極為清冷平淡。
方才會談，眾茶商對朝廷官員已是滿腔怒火，又見這吳姓官員如此不要臉，不少人移動身體擋在滌心麵前，不教那兩道無禮的目光在她身上放肆。
「喝茶是享受，有美人作陪才快活，嘿嘿嘿……蘇姑娘，咱們後會有期。」吳光宗發出刺耳笑聲，轉身步下階梯，走了幾步，忽地膝蓋一陣酸麻，他毫無預警地跪下雙膝，整個人由階梯上滾皮球似地跌了下來，摔得鼻青臉腫。
「大人！大人！」官兵們趕忙奔去扶持。
「哎喲！哪個王八蛋竟敢暗算本官？哎喲！我扭了腰啦！」
「吳大人，沒人推您，是您自個兒不小心。」其它已上轎的官員等得不耐煩，掀起簾子道：「您不走，咱們幾個還有要事待辦，先告辭了。」
吳光宗氣紅臉，隨手甩了官兵一巴掌，那官兵反射性放鬆雙手，姓吳的腳上酸麻未退，竟又跌個狗吃屎，這回麵門朝下，四顆門牙全報銷了，血流滿麵。
其它官轎自動離去，幾個官兵見狀不敢再多說什麽，連忙架起吳光宗的身子抬進轎子當中，一邊催促轎夫起轎。
「快快！送大人回府！大人需要就醫！快快！」
欲速則不達。千古名言。
四名轎夫緊緊張張地起轎，官兵們跟在周圍，剛走沒幾步，又傳出好大的聲響，待眾人定眼一瞧，才發覺地上又摔了一個人，正是那位吳大人，而他乘坐的官轎整個底盤全塌了，幾塊破裂的板片壓在他身上，連疼都喊不出來了。
接下來一陣搶救，待得會館門前平靜下來，眾家茶商才彷佛由夢中清醒，麵麵相覷，看了一出好戲。