他抓來一隻巨大豬腳放在砧板，刀起刀落，瞬間已劈成小堆，轉身抽出腰間雙刀，刀身極薄，在一旁剃淨毛的全羊上揮來動去，手法之快匪夷所思，滌心尚未眨眼，那羊隻已處理妥當，皮不帶肉，肉不連骨。
「好厲害……」滌心喃著，倒忘了老板娘之事。
葛大海嗬嗬又笑，「普通普通，使久了便也順手。」三笑樓眾人都會些拳腳功夫，方才他這一使，勁道拿捏得恰到好處，持刀手法已暗藏武功家數。
「我使久了，恐怕也及不上大海師傅十分之一。」
滌心說得真心誠意，葛大海一聽仍嗬嗬笑著，自顧自處理著肉塊。
陸陸續續有人進來廚房，全是方才在水缸旁沐浴盥洗的漢子，見滌心在這兒，尷尬之情難免，好幾個搔搔腦袋對住她傻笑，手腳不知擺哪裏好。
滌心臉紅了紅淺淺回笑，神態仍是鎮定，心想既在這兒住下，就得適應環境，像今天這小小「意外」也是莫可奈何的事，以後自己要出小院落，定要弄些聲響好提醒眾人。
「吃碗粥吧，俺將昨兒個的剩飯煮皮蛋瘦肉，味道挺不錯。」葛大海塞了大碗的粥給滌心。這時，其它人自動從蒸籠裏拿出肉包鰻頭，盛好粥，廚房中沒有椅子，眾人蹲在門口唏哩呼嚕地吃將起來。
滌心見狀，入鄉隨俗，跟著大夥蹲了下去，捧住特大的碗，小口小口地喝粥。
三笑樓的壯丁們原顧忌她是個嬌客，與四爺關係匪薄，又發生「清晨事件」，正愁不知如何相處，但見她與大海師傅有說有笑，外表秀氣美麗，卻不同一般姑娘扭捏作態，眾人對她都起了好感，皆有親近之意。
「老板娘，四爺為什麽成親也神神秘秘？咱們兄弟沒喝到他的喜酒，真有這麽點不是滋味。」蹲在滌心身邊的跑堂大柱乘機問道。他當然得借機探查，這事可沒誰敢去問四爺。
「對對！我正待要問，大柱倒是得先。」二柱咬著大饅頭，有點口齒不清，「四爺娶媳婦兒，我瞧大……大家都蒙在鼓裏了。」他原要說大當家，便是閻王寨寨主鐵無極，又記起滌心尚是外人，不確定四爺是否將身分告之，因此臨時改口。
「我早先便覺得古怪，做什麽貼個嫁娶大喜，大夥放假回家看老婆孩子嘛，還要啥理由？原來四爺真回江南娶親。」
「不成的，老板娘，您得勸勸四爺辦個宴席，咱們替你們慶賀慶賀。」
「我……我不是……老板娘，我有名字的，我叫滌心，你們別叫我……老板娘……」滌心的臉發燙，讓粥的熱氣一熏，不僅兩頰，整個臉龐變得通紅。
眾人一愣，隨即又問：「你不當老板娘？！」
這話要滌心如何做答？點頭不是，搖頭更不是，她蒙混過去，捧起大碗喝粥，遮住一張臉。
「唉唉，莫怪四爺昨兒個獨自睡在外頭廂房，敢情小兩口鬥氣？你索性連老板娘也不當啦！」
老天！這又說到哪兒了？！真正夾雜不清。
滌心暗自好笑又暗自歎息，一鼓作氣喝完粥，「我來煮早茶，能健胃清神。」丟下一句，人已轉身進去廚房，做菜她還沒那麽高的本事，煮茶卻是能手中的能手。
大家吃飽肚子收了碗，開始忙碌起來，各人有自己所司之事，動作默契十足。
「大海師傅，我可以用點這種茶葉嗎？」揭開裝茶甕子，滌心纖手撈起一撮，放在鼻間輕輕吸聞，正是最適合午前品茗的淡月香。
「客氣什麽？要啥自個兒拿吧！」葛大海忙著將肉塊川燙，嘴努了努旁邊大灶，「上頭燒著開水，舀取時得小心。」
滌心也忙碌起來，身影在廚房中轉來轉去，煮茶與平時功夫茶大有不同，這裏的茶葉不如陸府極品，一時又取不到上好水質，因此煮茶特重手段。她熟練地攤入茶葉，去第一回過茶水，再注開水高衝低行，讓味道與色澤慢慢生出。
「俺道咱們三笑樓的桂花茶夠香的啦，沒想到你煮的這茶真個香上了天勒！」葛大海讚道，接過滌心遞來的杯子，也不怕燙，咕嚕便飲下好大一口。他籲出胸中氣，掉頭對眾家兄弟玩笑說著：「老板娘的心意，親手煮的過門茶，大夥過來喝上一杯吧！」
「可有我的份？」一個溫朗聲音突地響起。
「有！喊聲老板娘便有份啦！」有人隨口而答。瞬間覺得不太對頭，眾人眼睛往門口瞧去，見那人負手立定，臉上表情不知是喜是怒。
「四、四……爺……」
【第四章】
小院落的簷前欄杆，一男一女並肩坐著。
「茶葉和水質不比江南，我已盡力將它煮好，你試試。」托盤上有兩隻瓷杯，滌心取了其中之一遞過去。
過門茶？！成親後第一日，新婦斟茶向夫家請安，稱過門茶。
那群家夥竟編派出這等名目，嫌日子過得太清閑嗎？！武塵思緒翻飛，俊顏卻不動聲色，他接過茶杯，感覺托著杯子的底盤溫溫熱熱，略微偏過頭，他任由目光流轉在身旁清秀而姣好的側臉上。
「不好喝嗎？」滌心已揭開杯蓋品了一口，雖非佳品，自認有中上程度，她發覺武塵瞧著自己，以為不合他的口味。
「不是。」他緩緩回答，跟著掀開蓋子啜飲，香氣在嘴中散開，待輕輕籲出氣息，他舉杯再飲一口。「這茶……很好。」
「你又不是沒喝過更好的，最最極品的，你也嚐過。」滌心笑說。
的確，最最極品的，他們都嚐過，但飲罷佳茗方知深嗬……
他體會著茶中清香，氣芳而味簿，如蘭雅賞，快然經過喉頭，緩緩匯入四肢百骸，便如同身邊女子，輕清甘潔。
「這樣很好了。」武塵低聲道，趁溫度恰巧，他飲盡杯中佳茗。
滌心將他的杯收下，連同自己的一起放回托盤。
「往後我天天替你煮茶。」
「你是陸府總管事，留在這兒煮茶豈不委屈了你？」他話中淡淡玩笑。
「煮的茶有人愛喝，我心裏不知有多歡喜呢，何來委屈？」偏著小頭顱，滌心一雙小腿踢了踢，好似想起什麽，有些惋惜又說：「若從杭州帶些茶來就好了，嗯……可是沒配茶的好水那也枉然，要不，大家都有好茶喝哩。」
大家？！武塵苦笑，「才一早你便跟眾人混熟了？」
「可不是！」滌心得意揚了揚眉，卻不敢告訴他清晨撞見的意外畫麵，她噗哧地笑出聲來，隨即又抿唇隱忍。正了正神色，她轉頭近近盯著男子好看的眼睛，「大郎哥，為什麽大海師傅他們好似挺怕你的？嗬嗬，你雖溫和，臉上卻少有笑容，瞧起來好嚴肅。」
方才的模樣武塵自己心裏有數，那群家夥對他戒慎恐懼亦是理所當然。
其實他不樂意滌心同手下太過親近，雖說他們粗獷不拘小節，也必定會以禮待她，但畢竟男女有別，他擔心她會受議論。
「還有啊，大郎哥，」有個問題滌心昨兒個便想問了，「他們為何稱呼你四爺？難道還有三爺、二爺和大爺嗎？」
武塵微微一笑，卻不說明，隻含糊道：「喊習慣，便隨他們了。」
忽然，他思及那些兄弟對滌心胡亂扣上的稱謂，心中不禁苦笑，細細體會下，卻別有一股甜甜滋味。
頓了一頓，他聲音持平繼而又說：「昨日太過匆促，沒好好讓你認識眾人，才引得你身分多受猜測造成困擾，這件事我自會處理。」
滌心知道他所指何事，當下雙頰生暈，她隨意調開視線，佯裝欣賞四邊景物，雙手置在膝上，十根蔥白玉指有意無意地相互逗玩。
一會兒，她輕輕道：「我不在意的……大郎哥也別在意。」
穩下飄動的眸光，清了清喉嚨，滌心忽地轉換話題。
「大郎哥，明日各省的茶商代表將會齊集茶業會館，為了是要商議茶稅之事，我得過去瞧瞧，聽說有幾位司茶官員也要前來，希望能快快做出決策，這樣拖延也不是辦法。」
「你在煩憂什麽？」武塵輕問，不願她眉鎖憂鬱。
沉吟片刻，滌心才道：「茶、鹽、鐵向來不分，前些日子鹽、鐵兩商為了稅收已上京請願，結果無功而返，還弄出了幾條人命……已有前車之鑒，這次的贏麵微乎其微，我怕會館那兒的人太過激越，茶稅之事會鬧得無法轉圜，畢竟朝廷頒布的法令，不是輕易便能變革。」
「有我在，你別怕。」
滌心淺笑，「瞧你嚴肅的，眉頭都打結了。」
「我不讓人傷害你的。」他真的很嚴肅。
滌心方寸輕顫，垂眼瞧著十根嫩指，幾絲黑發蕩在頰邊，風來了輕飄飄的動，風走了又輕悄悄地貼著，跟著，她抬起頭溫溫柔柔對住武塵。
「好厲害……」滌心喃著，倒忘了老板娘之事。
葛大海嗬嗬又笑，「普通普通，使久了便也順手。」三笑樓眾人都會些拳腳功夫，方才他這一使，勁道拿捏得恰到好處，持刀手法已暗藏武功家數。
「我使久了，恐怕也及不上大海師傅十分之一。」
滌心說得真心誠意，葛大海一聽仍嗬嗬笑著，自顧自處理著肉塊。
陸陸續續有人進來廚房，全是方才在水缸旁沐浴盥洗的漢子，見滌心在這兒，尷尬之情難免，好幾個搔搔腦袋對住她傻笑，手腳不知擺哪裏好。
滌心臉紅了紅淺淺回笑，神態仍是鎮定，心想既在這兒住下，就得適應環境，像今天這小小「意外」也是莫可奈何的事，以後自己要出小院落，定要弄些聲響好提醒眾人。
「吃碗粥吧，俺將昨兒個的剩飯煮皮蛋瘦肉，味道挺不錯。」葛大海塞了大碗的粥給滌心。這時，其它人自動從蒸籠裏拿出肉包鰻頭，盛好粥，廚房中沒有椅子，眾人蹲在門口唏哩呼嚕地吃將起來。
滌心見狀，入鄉隨俗，跟著大夥蹲了下去，捧住特大的碗，小口小口地喝粥。
三笑樓的壯丁們原顧忌她是個嬌客，與四爺關係匪薄，又發生「清晨事件」，正愁不知如何相處，但見她與大海師傅有說有笑，外表秀氣美麗，卻不同一般姑娘扭捏作態，眾人對她都起了好感，皆有親近之意。
「老板娘，四爺為什麽成親也神神秘秘？咱們兄弟沒喝到他的喜酒，真有這麽點不是滋味。」蹲在滌心身邊的跑堂大柱乘機問道。他當然得借機探查，這事可沒誰敢去問四爺。
「對對！我正待要問，大柱倒是得先。」二柱咬著大饅頭，有點口齒不清，「四爺娶媳婦兒，我瞧大……大家都蒙在鼓裏了。」他原要說大當家，便是閻王寨寨主鐵無極，又記起滌心尚是外人，不確定四爺是否將身分告之，因此臨時改口。
「我早先便覺得古怪，做什麽貼個嫁娶大喜，大夥放假回家看老婆孩子嘛，還要啥理由？原來四爺真回江南娶親。」
「不成的，老板娘，您得勸勸四爺辦個宴席，咱們替你們慶賀慶賀。」
「我……我不是……老板娘，我有名字的，我叫滌心，你們別叫我……老板娘……」滌心的臉發燙，讓粥的熱氣一熏，不僅兩頰，整個臉龐變得通紅。
眾人一愣，隨即又問：「你不當老板娘？！」
這話要滌心如何做答？點頭不是，搖頭更不是，她蒙混過去，捧起大碗喝粥，遮住一張臉。
「唉唉，莫怪四爺昨兒個獨自睡在外頭廂房，敢情小兩口鬥氣？你索性連老板娘也不當啦！」
老天！這又說到哪兒了？！真正夾雜不清。
滌心暗自好笑又暗自歎息，一鼓作氣喝完粥，「我來煮早茶，能健胃清神。」丟下一句，人已轉身進去廚房，做菜她還沒那麽高的本事，煮茶卻是能手中的能手。
大家吃飽肚子收了碗，開始忙碌起來，各人有自己所司之事，動作默契十足。
「大海師傅，我可以用點這種茶葉嗎？」揭開裝茶甕子，滌心纖手撈起一撮，放在鼻間輕輕吸聞，正是最適合午前品茗的淡月香。
「客氣什麽？要啥自個兒拿吧！」葛大海忙著將肉塊川燙，嘴努了努旁邊大灶，「上頭燒著開水，舀取時得小心。」
滌心也忙碌起來，身影在廚房中轉來轉去，煮茶與平時功夫茶大有不同，這裏的茶葉不如陸府極品，一時又取不到上好水質，因此煮茶特重手段。她熟練地攤入茶葉，去第一回過茶水，再注開水高衝低行，讓味道與色澤慢慢生出。
「俺道咱們三笑樓的桂花茶夠香的啦，沒想到你煮的這茶真個香上了天勒！」葛大海讚道，接過滌心遞來的杯子，也不怕燙，咕嚕便飲下好大一口。他籲出胸中氣，掉頭對眾家兄弟玩笑說著：「老板娘的心意，親手煮的過門茶，大夥過來喝上一杯吧！」
「可有我的份？」一個溫朗聲音突地響起。
「有！喊聲老板娘便有份啦！」有人隨口而答。瞬間覺得不太對頭，眾人眼睛往門口瞧去，見那人負手立定，臉上表情不知是喜是怒。
「四、四……爺……」
【第四章】
小院落的簷前欄杆，一男一女並肩坐著。
「茶葉和水質不比江南，我已盡力將它煮好，你試試。」托盤上有兩隻瓷杯，滌心取了其中之一遞過去。
過門茶？！成親後第一日，新婦斟茶向夫家請安，稱過門茶。
那群家夥竟編派出這等名目，嫌日子過得太清閑嗎？！武塵思緒翻飛，俊顏卻不動聲色，他接過茶杯，感覺托著杯子的底盤溫溫熱熱，略微偏過頭，他任由目光流轉在身旁清秀而姣好的側臉上。
「不好喝嗎？」滌心已揭開杯蓋品了一口，雖非佳品，自認有中上程度，她發覺武塵瞧著自己，以為不合他的口味。
「不是。」他緩緩回答，跟著掀開蓋子啜飲，香氣在嘴中散開，待輕輕籲出氣息，他舉杯再飲一口。「這茶……很好。」
「你又不是沒喝過更好的，最最極品的，你也嚐過。」滌心笑說。
的確，最最極品的，他們都嚐過，但飲罷佳茗方知深嗬……
他體會著茶中清香，氣芳而味簿，如蘭雅賞，快然經過喉頭，緩緩匯入四肢百骸，便如同身邊女子，輕清甘潔。
「這樣很好了。」武塵低聲道，趁溫度恰巧，他飲盡杯中佳茗。
滌心將他的杯收下，連同自己的一起放回托盤。
「往後我天天替你煮茶。」
「你是陸府總管事，留在這兒煮茶豈不委屈了你？」他話中淡淡玩笑。
「煮的茶有人愛喝，我心裏不知有多歡喜呢，何來委屈？」偏著小頭顱，滌心一雙小腿踢了踢，好似想起什麽，有些惋惜又說：「若從杭州帶些茶來就好了，嗯……可是沒配茶的好水那也枉然，要不，大家都有好茶喝哩。」
大家？！武塵苦笑，「才一早你便跟眾人混熟了？」
「可不是！」滌心得意揚了揚眉，卻不敢告訴他清晨撞見的意外畫麵，她噗哧地笑出聲來，隨即又抿唇隱忍。正了正神色，她轉頭近近盯著男子好看的眼睛，「大郎哥，為什麽大海師傅他們好似挺怕你的？嗬嗬，你雖溫和，臉上卻少有笑容，瞧起來好嚴肅。」
方才的模樣武塵自己心裏有數，那群家夥對他戒慎恐懼亦是理所當然。
其實他不樂意滌心同手下太過親近，雖說他們粗獷不拘小節，也必定會以禮待她，但畢竟男女有別，他擔心她會受議論。
「還有啊，大郎哥，」有個問題滌心昨兒個便想問了，「他們為何稱呼你四爺？難道還有三爺、二爺和大爺嗎？」
武塵微微一笑，卻不說明，隻含糊道：「喊習慣，便隨他們了。」
忽然，他思及那些兄弟對滌心胡亂扣上的稱謂，心中不禁苦笑，細細體會下，卻別有一股甜甜滋味。
頓了一頓，他聲音持平繼而又說：「昨日太過匆促，沒好好讓你認識眾人，才引得你身分多受猜測造成困擾，這件事我自會處理。」
滌心知道他所指何事，當下雙頰生暈，她隨意調開視線，佯裝欣賞四邊景物，雙手置在膝上，十根蔥白玉指有意無意地相互逗玩。
一會兒，她輕輕道：「我不在意的……大郎哥也別在意。」
穩下飄動的眸光，清了清喉嚨，滌心忽地轉換話題。
「大郎哥，明日各省的茶商代表將會齊集茶業會館，為了是要商議茶稅之事，我得過去瞧瞧，聽說有幾位司茶官員也要前來，希望能快快做出決策，這樣拖延也不是辦法。」
「你在煩憂什麽？」武塵輕問，不願她眉鎖憂鬱。
沉吟片刻，滌心才道：「茶、鹽、鐵向來不分，前些日子鹽、鐵兩商為了稅收已上京請願，結果無功而返，還弄出了幾條人命……已有前車之鑒，這次的贏麵微乎其微，我怕會館那兒的人太過激越，茶稅之事會鬧得無法轉圜，畢竟朝廷頒布的法令，不是輕易便能變革。」
「有我在，你別怕。」
滌心淺笑，「瞧你嚴肅的，眉頭都打結了。」
「我不讓人傷害你的。」他真的很嚴肅。
滌心方寸輕顫，垂眼瞧著十根嫩指，幾絲黑發蕩在頰邊，風來了輕飄飄的動，風走了又輕悄悄地貼著，跟著，她抬起頭溫溫柔柔對住武塵。