「劉爺爺,你怎麽不說話,不會是被我猜中了吧,爺爺是武林盟主?」說著,鍾淩雙眼放光,臉上的笑怎麽也關不住。


    「我這身武功哪能稱得上武林盟主,光是比你那個賀大哥就不知道輸多少。」


    賀澧……對哦,差點兒忘記,二伯父詐財那日,她就發現他和阿六哥哥都有武功,隻是當時情況混亂,又被徐伍輝罵一頓,竟將這件事給拋到腦後。


    所以她可不可以推論,因為他武功好,身邊還有個阿六,他定會遠離危險、平安返回?


    笑開顏,她喜歡這個推論。


    「丫頭,賀公子對你很好。」


    「你怎麽知道?你不過見過賀大哥一麵。」


    「那天他和我一起離開你家,他發覺我有武功,讓我日後來投你為主,護你一家安全。」


    後來他葬了媳婦,帶著孫子進城,憑著賀澧給的玉牌找到項管事,許多當日賀澧沒說的話,項管事全講了。


    賀澧希望他護鍾子芳一家,希望他對她保密金日昌賭坊之事,希望他每月都投書一封,細述鍾家母子身邊發生的大小事,並允諾以阿誌的日後前程作為交換。


    這是多此一舉了,江湖人受人點滴、湧泉相報,鍾子芳兩次救急,就算沒有賀澧的承諾,他也考慮投身到她手下,還了此恩。


    「你說賀大哥他……」他連這個都替自己想到了,那麽周大人的引薦有沒有賀大哥的手筆?


    沒錯,若是周大人自己的意思,那麽他更該引薦的不應該是徐大哥嗎?怎麽看,他都比阿靜更像個人才。


    有沒有可能,周大人隻是個幌子,是先生找上周大人,托他做中人?那麽誰能請得動退休宰相?貴氣男?是賀澧求他幫的忙?


    一堆問號敲著她的腦袋,鍾淩隻是胡思亂想,卻沒想到層層推敲竟讓她給推出七、八分真相。


    「他說你會是個好主子。」


    鍾淩苦了眉頭,他事事都幫她想到,而她明知道結局,卻無法助他什麽,他們這對朋友隻有她在占他的便宜。「我和賀大哥是很好的朋友。」她咬唇低聲道。


    「隻是朋友?」劉星堂反問。


    「不然呢?」


    是啊,她已經和人訂親,將是別人家的媳婦了,就算賀澧有再多的心思,也與她無關。


    劉星堂點點頭,同意道:「是,隻是朋友。」


    進了港縣,劉星堂駕著馬車,熟門熟路地前往這些日子打過交道的商鋪。


    「劉爺爺,每次想問都忘記,您似乎對港縣很熟,以前住過這裏嗎?」


    「對,住了幾十年,哪條街、哪個巷子都摸得熟透。」


    「這裏離井風城挺遠的,您那一籠子雞,幹麽拿那麽遠去賣?」


    「當初東拚西湊,想把借的銀子給還了,哪知道人家打的算盤不是要我們還錢,而是想要圖謀我們家那片山林地。一開始不知道,把獵來的狐狸、獐子拿到縣城裏賣,沒想到走到哪兒、場子被砸到哪兒,到最後隻好賤賣,於是日子越過越艱難,別說還上銀子,就是連媳婦的藥也買不起。


    「那回是迫不得已,才會一路迢迢跑到井風城去賣,天還沒亮,我和阿誌頂著寒風、餓著肚子,帶著家裏最後的兩隻雞和一窩小雞去擺攤,沒想到去得遲了,找不到攤位,硬是擠半天才弄出一小塊地,誰知道雞被踩,阿誌一時氣不過,才會……老頭子欠小姐一句對不住。」


    原來如此,是又餓又累,委屈極了,才會打那一棍子吧,不過塞翁失馬焉知非福,要不是那棍子,也許他們到現在還無法搬進城裏。


    「阿誌武功不錯,那日也是手下留情了,爺爺,您以後別喊我小姐,聽著別扭,不如爺爺認下我這個孫女,以後阿誌就是我的弟弟,咱們一家人和和美美地住在一起,好不?」她親親熱熱地提議道。


    聽見鍾淩這話,劉星堂深感意外,「小姐這樣,讓老頭子怎麽過意得去?」


    「爺爺看不上阿芳,不肯認我這個小孫女嗎?」她鼓起腮幫子裝萌。


    「什麽話、胡說!小姐這般人品,誰能看不上?」


    「既然如此,爺爺就別小姐小姐的喊,叫我一聲丫頭還是阿芳,才順耳呢。人生相逢自是有緣,爺爺和阿芳的緣分早在去年就定下了,否則阿誌為什麽會一棒子打上四哥哥?否則爺爺怎就信了阿芳,肯到秀水村求助?既然命蓮把咱們拴在一起,為什麽不順水推舟?」


    劉星堂不是小氣之人,聽了她這番話,笑了,他摸摸鍾淩的頭說道:「知道了,丫頭!以後有什麽事給爺爺說,爺爺雖然年紀大,但還有幾分本事,別什麽委屈都往心裏憋。」


    「是啊,從今以後,我可是有爺爺護著的人呢。」


    劉星堂忍不住滿臉笑意,他現在也是有孫女可以撒嬌的長輩了。


    鍾淩又問:「爺爺,那些人為什麽要圖謀你家的山林地?」


    那裏有玉礦?地底下蘊藏豐富的煤鐵銅礦?既然如此,用筆銀子買下啊,幹麽躲躲藏藏非要把人給逼到沒路走?


    「說是要在那片地上挖溫泉眼,可以治百病的。」


    「真有溫泉?」


    「才怪,老頭子在那裏住了十幾年,哪有那種東西。」


    「知道是誰要的嗎?」


    「聽說是皇後的娘家人。」那是他潛入知府衙門偷聽到的。


    鍾淩對朝堂事所知不多,可了不起的皇後娘家人,她倒是略有耳聞。


    聽說莊家人權柄大過天,皇帝要用誰還得經過老丈人同意,一個皇帝做到這樣,也算窩囊了。


    「既是皇後的娘家人,有得是錢,多給爺爺一點錢不就得了,何必弄得像見不得人似的?」


    「吃這悶虧的不隻有老頭子,住在那座山的鄰居都……」他歎氣,續道:「走的走、散的散,前幾日想回去遷兒子的墳地,卻發現被圈圍起來,幾個江湖人看守著,誰也進不去。」


    果然是想做見不得人的事,否則用手下兵將就行了,何必雇用江湖人,這莊家人是想做什麽啊,女兒都已經當到皇後了還不滿足,難不成想要更高位兒?


    皇後之上……鍾淩倒抽氣。哇塞,不會吧!心這麽大,難道皇帝是吃素的,能讓他們為所欲為?


    不像,弟弟受潛山先生教導後,幾次提到當今皇上的種種施政與作為,不像個昏庸愚昧的啊。


    「爺爺別煩,月盈則虧,這世間還有公道,不會縱著那些壞人為所欲為。就算老天爺不管,還有皇上呢,還有千千萬萬對百姓朝廷有抱負的能人,有他們在,就會有人幫爺爺向那些惡人討回公道。」


    劉星堂被她的話說笑了。


    「小丫頭對這朝堂還真有信心。」一輛馬車從後頭跟上,車簾挑起,一個四十幾歲的中年大叔隔著窗說話。


    鍾淩朝對方望去,那人眉目雖是舒展,卻隱含著一股不容人挑戰的威嚴,清晨的日光投射到他麵上,柔和了他冷峻的線條,但她還是覺得此人屬於……「生人勿近」那類。


    不管他的身分如何,光看他車駕前前後後幾個看起來很「武林盟主」的男人,就知道他出身不凡。


    她還在打量對方呢,那人「啪」的一聲,打開扇子,搧過幾下,金黃色扇麵亮了出來。


    金黃色?哪個人可以用這種顏色,她再沒知識水準,也猜出大叔是何方人士,心一抖,她的腳也跟著抖起來,自己的運氣也未免太好,賣一趟糖果都能碰到大咖。


    鍾淩深吸一口氣,挑起下巴,微笑道:「哪個國家的百姓不對朝堂有信心?何況我日子過得舒服,自然對朝廷心存感激。」


    「百姓日子過得好,就會對朝廷心存感激?」


    「當然,百姓求的不過是安居樂業、日子過得和美,能順心遂意自會謝天、謝地、謝皇上;相反地,如果朝廷年年加稅,百姓口袋的銀子被掏空,吃完這一頓沒了下一頓,誰能不心生埋怨?


    「百姓根本不在乎誰當頭,隻要能帶著百姓過好日子,就會受到推崇。當今朝堂到底好不好?說實話,我還真不明白,隻曉得裏正伯伯、村裏的叔叔爺爺交口讚揚,直說現在的日子比起祖輩那幾代是越過越好了,哥哥弟弟們都能上學堂念書,日後有機會當官。所以我就曉得,這皇帝定是個好的。」


    她的馬屁捧得微服出巡的皇帝樂嗬嗬地,笑個不停,問:「小丫頭是哪裏人?」

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