以前，就是鳳九娘常常拿著好吃好喝的喂她，才勉強在她身上喂出幾兩肉，但他聽說了，鳳九娘對於她的欺騙利用非常生氣，所以，已經好一段時日不理會她了！更別說要記得拿細點零嘴去喂她了！
“今天你談成這筆生意，我不會白白占你便宜，事後，我會派人把傭酬送過去給你。”
“不必了，我今天來是看在我義父的顏麵上，不是為了要幫你，麻煩請幫我準備馬車，我要回去了。”說完，她一刻也不遲疑地轉身離開。
問守陽瞅視著她幾乎像是快要被風吹跑的纖細背影，大掌緊握成拳，忍住了心裏的衝動沒喊住她。
最終，他隻是側首淡淡地對葉蓮舟吩咐道：“準備馬車，送她回去。”
雖然沈晚芽已經講明了自己不要酬金，可是，在隔天早上，問守陽還是派人送來了數目不小的銀兩，她原先不肯收下，但是她的義父卻要她把銀兩留下來，日後說不準會派上用場。
“芽兒，我想你應該很清楚，現在義父的身子狀況吧！”東福硬是又吞了一碗苦澀的湯藥，在吃完藥後，要沈晚芽留下來陪他說話，聽他說起自個兒的身子狀況，隻見她的眸光微黯，過了好一會兒，才緩慢點頭。
“那麽現在，你能夠告訴義父，為什麽堅持不肯給爺生育後嗣嗎？”
沈晚芽知道她義父遲早要提這件事，心裏不意外，隻是勾起微笑，“義父知道當初芽兒為什麽會一個人在外頭流浪嗎？”
“不知道，你這丫頭嘴巴一向死緊，對於自個兒的過去，總是隻字不提，義父怕主動提了教你心裏難受，也就不敢多問。”
“其實，芽兒是沈家庶出的女兒，當年，我娘讓爹收做二房，很得爹的寵愛，可是在我八歲那年，爹生了大病，家裏換成了大娘掌權，她是明媒正娶的大房，她說話誰敢不服氣呢？那時候，我親爹病得奄奄一息，顧不上娘和我，沒有爹親的照護，大娘千方百計，差點沒弄死我和娘，有一次，大娘讓人喂我吃餅，那餅裏有毒，差點要掉我半條小命……”
說到這裏，沈晚芽苦澀一笑，其實，當年的她天真得就跟歸安和秦勇沒兩樣，她並不是一開始就是個會看臉色，懂得用心機的人！
她硬是咽了那口苦楚，又接著說下去。
“我娘見情況不對，為了不讓我再遭到大娘的毒手，就派近身的徐嬤嬤將我送出來，托給她在青城的親人照顧，說等我爹病好了，家裏有人能替咱們做主了，就派人來接我回去，可是一年過去了，徐家的舅嬸說嬤嬤交代的銀兩都讓我給吃花完了，如果沈家再不派人送錢過來，他們不能讓我白吃白住，我將身上值錢的東西都交給他們去質換銀兩，最後，他們甚至於還想把我給賣了。”
“所以，你才逃出青城，一個人在外頭流浪嗎？”
“嗯。”她點點頭，唇畔泛著一抹澀然的微笑，那淺淺的弧度看起來不似笑，反倒像是哭咧開來的痕跡，“自從我被爺收房以來，多少人跟我說過，要我早點替爺生個兒子，好能夠母憑子貴，可是我不要，因為，當爺的妾，我能忍能讓，再大的委屈我都能受得住，可是，我不想讓自己的孩子也跟自己一樣，這對孩子而言不公平，對孩子不公平！”
多少次，她覺得後悔，覺得當初堅持自尊不肯放棄的自己，簡直就是一個天底下最蠢的大傻瓜！
多少次……當她喝著避妊的湯藥，那滋味苦進了心裏頭，總是教她想要掉眼淚，不是吃不了苦，而且覺得心裏難受。
如果……她想，隻是如果，她不是蠢得把他的施舍給推掉，如果，她再聰明一點，身段再柔軟些……
如果，她想了無數個如果，但是，到了最後，她明白了自己的想法，如果不是他自願給的，她就不要！
該死！該死的自尊！
但她卻死抱著那一點驕傲，無法去求他，去討饒！
如果，他想娶她為妻，至少，該想辦法討她一絲歡心吧！
終究，是因為在他的心裏，她不過是個該事事聽他吩咐的丫頭，配不上他的求親，這才是真正的理由吧！
雖然，這些年來，他待她並非完全不好，除了在一些事情上對她過分苛求些之外，他對她不經意表現出來的溫柔嗬護，她並非沒有感覺，那日，他抱著她，從他的擁抱之中，她可以感覺到他無法化成言語的沉痛，為了那個其實從不曾存在過的孩子，他是真的感到難過與不舍。
所以，想來鐵石心腸的人是她，就連見到他那副傷痛的模樣，都不曾教她軟化自己的決定，改變過心意。
可是，當年她娘尚有她爹的護持，都仍舊保不住她，而她，又怎麽能夠仰賴問守陽一時心血來潮的疼愛呢？
好半晌，東福隻是歎氣不語，他伸手摸著她的頭，神情之中充滿了對義女的不舍與疼愛。
“義父明白了！芽兒，這些日子教你委屈了，不過，義父想知道你堅持留在『宸虎園』的原因，為了照顧我如果是一部分的理由，那麽，難道就沒有一點私心，是為了咱們爺嗎？”
聞言，沈晚芽有半晌的沉默，笑著搖搖頭，“一開始我就以死相逼，要他答應絕對不趕我離開這裏，所以，他不是我留下來的理由。從我孩提時，就已經認知他是主子，對他是又敬又畏，一開始我就沒想過要離開『宸虎園』，但是，想要留下來，一方麵是因為義父的病不好照顧，我放心不下將您交給人看顧，另一方麵……”
她說到一半，忽然頓住，泛起苦澀的微笑，接著說道：“……是因為天下之大，除了『宸虎園』之外，我不知道自己還有哪裏能去，我將這裏當成了家，我不想再流浪，義父，小時候的經驗讓芽兒怕了，我知道自己很沒用，也知道會教人笑話於我，但……我想要一個安身之所，哪怕會教人笑我死皮賴臉都無所謂，義父，你也會取笑芽兒沒用嗎？”
“怎麽會呢？”東福再也忍不住老淚滿眶，安慰地撫著義女的頭，“我東福的義女怎麽會沒用呢？你可是問家鼎鼎大名的小總管，大家都知道你的長袖善舞，無所不能，不是還有人甚至於妄猜說你能上天下地嗎？這樣的你怎麽會是沒用之人呢？隻是哪天你要上天下地的時候，別去太遠，義父怕自己想你時，會找不到你。”
聽見長輩逗趣的說法，沈晚芽雖是噙著淚，但是泛上她唇畔的那抹笑，卻是燦爛猶若初升的東陽，令她玉白容顏上多添了三分胭脂般的嫣然。
“不過，如果義父跟你說，這天底下，你除了『宸虎園』之外，另有可去之處呢？”
“芽兒不懂義父的意思。”她搖搖頭。
“先前不告訴你，是想你跟爺之間還有挽回的餘地，可是，眼下看來，你們之間是不可能了！所以，義父現在告訴你，在問家這些年，我存了些家底，給自己在故鄉安置了間小宅院，準備哪天不當這總管了，可以回老家去享享清福，眼下看來我要活著回去是難了，芽兒，你是我視若親生的女兒，那間小宅院也是你的家，是你的安身之所，在我百年之後，你就帶著我的骨灰壇子，回去給我覓塊清淨之地安葬，你就住在咱們家裏，初一十五去墓地給我上炷香，忌辰時做些好吃的飯菜讓我打牙祭，這樣的安排，你可願意？”
雖然沈晚芽不想聽這些，可是她心裏也明白義父的來日不多了，既然是老人家要交代的話，就算她的心裏再難受，也隻能靜靜地聽著。
可是聽到要離開“宸虎園”，一瞬間，她露出了遲疑的表情，因為，在她心裏，從未有一個地方，可以取代她心裏的“宸虎園”。
東福沒有看漏她一閃而逝的猶豫眼神，聽到要離開這裏，像是要從她心裏割下一塊肉，比失去任何東西都教她難受。
可是，沈晚芽在短暫的猶豫之後，驀然綻放一抹豁然開朗的笑容，原來，人要想通，不過是電光石火的眨眼功夫。
想到要離開“宸虎園”的那瞬間，她想到了問守陽。
曾經，她執著這個地方是自己找到的家，是她要落腳的根，所以無論受到任何委屈傷害，她都要牢牢地守著這個地方，而也因為這份執著，讓她很快就對也抱著同樣想法的問守陽產生了微妙的感情。
在她成長的那些年，是這個男人用了自己全副的心力，維護住“宸虎園”，說到底，她貪戀之地，是他一手成就的所在。
但也就因為這個原因，她想，是到了自己該離開的時候了！
她會用一生的時間，想念“宸虎園”，想念屬於這裏的一切，想念鳳姨和叔爺，可是，這一切屬於問守陽，而她唯有離開這一切，才能徹底地與他切斷關係，切斷盤踞在她心裏的糾結。
從今以後，他要愛誰都好，要娶誰都好，都將與她無關了！在她這一生，花了半輩子看著這個男人，也該是她放過自己的時候了！
“嗯！”她用力點頭，臉上露出了燦爛的笑，“芽兒不僅願意，還十分樂意，義父別擔心，芽兒不僅會給您燒好菜，還會給您準備好酒，讓您招朋引伴回來大吃一頓都有麵子。”
說著這每一字一句時，她必須要很努力，才能壓抑住心髒切割般的痛楚，比起被問守陽休離的那一天所感到的痛苦，都要痛上千百倍！
她已經痛到無力去厘清，自己究竟是因為離開“宸虎園”而痛，還是因為要離開問守陽而痛！
又或者，在她的心裏，這兩者早就結合為一，切割不開了！
“好好。”東福當作沒瞧見她臉色的微微慘白，笑得樂嗬，“有你這些話，義父就放心了，等百年之後，我就全仰仗你了。”
“好。”她柔軟的嗓調就像是個乖巧的孩子，“有桃花紅，李花白，菜花黃。
遠遠圍牆。隱隱茅堂。揚青旗，流水橋旁。偶然乘興，步過東崗。正鶯兒啼，燕兒舞，蝶兒忙……義父，你說，咱們的家是不是就像這首詞裏形容的一樣，是一個那麽美的地方呢？”
“好些年沒回去了，義父也不知道，可是，在義父還是孩子的時候，咱的故鄉比起你念的那首詞裏說的地方還漂亮，半點也不會遜色。”
“芽兒想，現在咱的家鄉還是一樣，義父，請您振作些，等義父把身子養強壯一點，咱們一起回去，好不好？”
“可以的話，我也真想自己親眼回去看看，宅子都落成好些年了，無奈這幾年反反複覆病著，沒機會回去。”
“可以的，義父，您可以的，就讓咱們父女兩人一起回去，芽兒能做的事情很多，咱們可以做做小生意，還可以在門前的小院種些花草，對了，還可以種菜！每天我就摘最新鮮的菜，做飯給您吃……”
東福靜靜地聆聽著她說話，看她說得手舞足蹈，彷佛已經迫不及待要離開，可是，她畢竟是他看著長大的孩子，一舉一動，一個眼神，還是能夠看得出端倪，知道她用了全身的力氣，讓自己很順的說完一句話，而不被哽咽住。
“芽兒，你可以幫我個忙嗎？我想見爺和鳳姨娘，還有太叔爺，我想跟他們說說話，你讓人去替我請他們過來，好不好？”
“義父……”她輕輕搖頭，表情有一瞬間遲疑。
“我知道你的意思。”東福拍拍她的手，笑道：“我沒忘記自己答應過你的諾言，以前我做到，現在也一樣做到，我不替你說話，你放心，我就隻是有幾句話想跟他們說說，爺是我的主子，太叔爺跟我可以算是好兄弟了，鳳姨娘這些年來幫襯過我很多事情，我不知道自己這口氣還能留多久，你就讓我跟他們說說話，好不？”
“今天你談成這筆生意，我不會白白占你便宜，事後，我會派人把傭酬送過去給你。”
“不必了，我今天來是看在我義父的顏麵上，不是為了要幫你，麻煩請幫我準備馬車，我要回去了。”說完，她一刻也不遲疑地轉身離開。
問守陽瞅視著她幾乎像是快要被風吹跑的纖細背影，大掌緊握成拳，忍住了心裏的衝動沒喊住她。
最終，他隻是側首淡淡地對葉蓮舟吩咐道：“準備馬車，送她回去。”
雖然沈晚芽已經講明了自己不要酬金，可是，在隔天早上，問守陽還是派人送來了數目不小的銀兩，她原先不肯收下，但是她的義父卻要她把銀兩留下來，日後說不準會派上用場。
“芽兒，我想你應該很清楚，現在義父的身子狀況吧！”東福硬是又吞了一碗苦澀的湯藥，在吃完藥後，要沈晚芽留下來陪他說話，聽他說起自個兒的身子狀況，隻見她的眸光微黯，過了好一會兒，才緩慢點頭。
“那麽現在，你能夠告訴義父，為什麽堅持不肯給爺生育後嗣嗎？”
沈晚芽知道她義父遲早要提這件事，心裏不意外，隻是勾起微笑，“義父知道當初芽兒為什麽會一個人在外頭流浪嗎？”
“不知道，你這丫頭嘴巴一向死緊，對於自個兒的過去，總是隻字不提，義父怕主動提了教你心裏難受，也就不敢多問。”
“其實，芽兒是沈家庶出的女兒，當年，我娘讓爹收做二房，很得爹的寵愛，可是在我八歲那年，爹生了大病，家裏換成了大娘掌權，她是明媒正娶的大房，她說話誰敢不服氣呢？那時候，我親爹病得奄奄一息，顧不上娘和我，沒有爹親的照護，大娘千方百計，差點沒弄死我和娘，有一次，大娘讓人喂我吃餅，那餅裏有毒，差點要掉我半條小命……”
說到這裏，沈晚芽苦澀一笑，其實，當年的她天真得就跟歸安和秦勇沒兩樣，她並不是一開始就是個會看臉色，懂得用心機的人！
她硬是咽了那口苦楚，又接著說下去。
“我娘見情況不對，為了不讓我再遭到大娘的毒手，就派近身的徐嬤嬤將我送出來，托給她在青城的親人照顧，說等我爹病好了，家裏有人能替咱們做主了，就派人來接我回去，可是一年過去了，徐家的舅嬸說嬤嬤交代的銀兩都讓我給吃花完了，如果沈家再不派人送錢過來，他們不能讓我白吃白住，我將身上值錢的東西都交給他們去質換銀兩，最後，他們甚至於還想把我給賣了。”
“所以，你才逃出青城，一個人在外頭流浪嗎？”
“嗯。”她點點頭，唇畔泛著一抹澀然的微笑，那淺淺的弧度看起來不似笑，反倒像是哭咧開來的痕跡，“自從我被爺收房以來，多少人跟我說過，要我早點替爺生個兒子，好能夠母憑子貴，可是我不要，因為，當爺的妾，我能忍能讓，再大的委屈我都能受得住，可是，我不想讓自己的孩子也跟自己一樣，這對孩子而言不公平，對孩子不公平！”
多少次，她覺得後悔，覺得當初堅持自尊不肯放棄的自己，簡直就是一個天底下最蠢的大傻瓜！
多少次……當她喝著避妊的湯藥，那滋味苦進了心裏頭，總是教她想要掉眼淚，不是吃不了苦，而且覺得心裏難受。
如果……她想，隻是如果，她不是蠢得把他的施舍給推掉，如果，她再聰明一點，身段再柔軟些……
如果，她想了無數個如果，但是，到了最後，她明白了自己的想法，如果不是他自願給的，她就不要！
該死！該死的自尊！
但她卻死抱著那一點驕傲，無法去求他，去討饒！
如果，他想娶她為妻，至少，該想辦法討她一絲歡心吧！
終究，是因為在他的心裏，她不過是個該事事聽他吩咐的丫頭，配不上他的求親，這才是真正的理由吧！
雖然，這些年來，他待她並非完全不好，除了在一些事情上對她過分苛求些之外，他對她不經意表現出來的溫柔嗬護，她並非沒有感覺，那日，他抱著她，從他的擁抱之中，她可以感覺到他無法化成言語的沉痛，為了那個其實從不曾存在過的孩子，他是真的感到難過與不舍。
所以，想來鐵石心腸的人是她，就連見到他那副傷痛的模樣，都不曾教她軟化自己的決定，改變過心意。
可是，當年她娘尚有她爹的護持，都仍舊保不住她，而她，又怎麽能夠仰賴問守陽一時心血來潮的疼愛呢？
好半晌，東福隻是歎氣不語，他伸手摸著她的頭，神情之中充滿了對義女的不舍與疼愛。
“義父明白了！芽兒，這些日子教你委屈了，不過，義父想知道你堅持留在『宸虎園』的原因，為了照顧我如果是一部分的理由，那麽，難道就沒有一點私心，是為了咱們爺嗎？”
聞言，沈晚芽有半晌的沉默，笑著搖搖頭，“一開始我就以死相逼，要他答應絕對不趕我離開這裏，所以，他不是我留下來的理由。從我孩提時，就已經認知他是主子，對他是又敬又畏，一開始我就沒想過要離開『宸虎園』，但是，想要留下來，一方麵是因為義父的病不好照顧，我放心不下將您交給人看顧，另一方麵……”
她說到一半，忽然頓住，泛起苦澀的微笑，接著說道：“……是因為天下之大，除了『宸虎園』之外，我不知道自己還有哪裏能去，我將這裏當成了家，我不想再流浪，義父，小時候的經驗讓芽兒怕了，我知道自己很沒用，也知道會教人笑話於我，但……我想要一個安身之所，哪怕會教人笑我死皮賴臉都無所謂，義父，你也會取笑芽兒沒用嗎？”
“怎麽會呢？”東福再也忍不住老淚滿眶，安慰地撫著義女的頭，“我東福的義女怎麽會沒用呢？你可是問家鼎鼎大名的小總管，大家都知道你的長袖善舞，無所不能，不是還有人甚至於妄猜說你能上天下地嗎？這樣的你怎麽會是沒用之人呢？隻是哪天你要上天下地的時候，別去太遠，義父怕自己想你時，會找不到你。”
聽見長輩逗趣的說法，沈晚芽雖是噙著淚，但是泛上她唇畔的那抹笑，卻是燦爛猶若初升的東陽，令她玉白容顏上多添了三分胭脂般的嫣然。
“不過，如果義父跟你說，這天底下，你除了『宸虎園』之外，另有可去之處呢？”
“芽兒不懂義父的意思。”她搖搖頭。
“先前不告訴你，是想你跟爺之間還有挽回的餘地，可是，眼下看來，你們之間是不可能了！所以，義父現在告訴你，在問家這些年，我存了些家底，給自己在故鄉安置了間小宅院，準備哪天不當這總管了，可以回老家去享享清福，眼下看來我要活著回去是難了，芽兒，你是我視若親生的女兒，那間小宅院也是你的家，是你的安身之所，在我百年之後，你就帶著我的骨灰壇子，回去給我覓塊清淨之地安葬，你就住在咱們家裏，初一十五去墓地給我上炷香，忌辰時做些好吃的飯菜讓我打牙祭，這樣的安排，你可願意？”
雖然沈晚芽不想聽這些，可是她心裏也明白義父的來日不多了，既然是老人家要交代的話，就算她的心裏再難受，也隻能靜靜地聽著。
可是聽到要離開“宸虎園”，一瞬間，她露出了遲疑的表情，因為，在她心裏，從未有一個地方，可以取代她心裏的“宸虎園”。
東福沒有看漏她一閃而逝的猶豫眼神，聽到要離開這裏，像是要從她心裏割下一塊肉，比失去任何東西都教她難受。
可是，沈晚芽在短暫的猶豫之後，驀然綻放一抹豁然開朗的笑容，原來，人要想通，不過是電光石火的眨眼功夫。
想到要離開“宸虎園”的那瞬間，她想到了問守陽。
曾經，她執著這個地方是自己找到的家，是她要落腳的根，所以無論受到任何委屈傷害，她都要牢牢地守著這個地方，而也因為這份執著，讓她很快就對也抱著同樣想法的問守陽產生了微妙的感情。
在她成長的那些年，是這個男人用了自己全副的心力，維護住“宸虎園”，說到底，她貪戀之地，是他一手成就的所在。
但也就因為這個原因，她想，是到了自己該離開的時候了！
她會用一生的時間，想念“宸虎園”，想念屬於這裏的一切，想念鳳姨和叔爺，可是，這一切屬於問守陽，而她唯有離開這一切，才能徹底地與他切斷關係，切斷盤踞在她心裏的糾結。
從今以後，他要愛誰都好，要娶誰都好，都將與她無關了！在她這一生，花了半輩子看著這個男人，也該是她放過自己的時候了！
“嗯！”她用力點頭，臉上露出了燦爛的笑，“芽兒不僅願意，還十分樂意，義父別擔心，芽兒不僅會給您燒好菜，還會給您準備好酒，讓您招朋引伴回來大吃一頓都有麵子。”
說著這每一字一句時，她必須要很努力，才能壓抑住心髒切割般的痛楚，比起被問守陽休離的那一天所感到的痛苦，都要痛上千百倍！
她已經痛到無力去厘清，自己究竟是因為離開“宸虎園”而痛，還是因為要離開問守陽而痛！
又或者，在她的心裏，這兩者早就結合為一，切割不開了！
“好好。”東福當作沒瞧見她臉色的微微慘白，笑得樂嗬，“有你這些話，義父就放心了，等百年之後，我就全仰仗你了。”
“好。”她柔軟的嗓調就像是個乖巧的孩子，“有桃花紅，李花白，菜花黃。
遠遠圍牆。隱隱茅堂。揚青旗，流水橋旁。偶然乘興，步過東崗。正鶯兒啼，燕兒舞，蝶兒忙……義父，你說，咱們的家是不是就像這首詞裏形容的一樣，是一個那麽美的地方呢？”
“好些年沒回去了，義父也不知道，可是，在義父還是孩子的時候，咱的故鄉比起你念的那首詞裏說的地方還漂亮，半點也不會遜色。”
“芽兒想，現在咱的家鄉還是一樣，義父，請您振作些，等義父把身子養強壯一點，咱們一起回去，好不好？”
“可以的話，我也真想自己親眼回去看看，宅子都落成好些年了，無奈這幾年反反複覆病著，沒機會回去。”
“可以的，義父，您可以的，就讓咱們父女兩人一起回去，芽兒能做的事情很多，咱們可以做做小生意，還可以在門前的小院種些花草，對了，還可以種菜！每天我就摘最新鮮的菜，做飯給您吃……”
東福靜靜地聆聽著她說話，看她說得手舞足蹈，彷佛已經迫不及待要離開，可是，她畢竟是他看著長大的孩子，一舉一動，一個眼神，還是能夠看得出端倪，知道她用了全身的力氣，讓自己很順的說完一句話，而不被哽咽住。
“芽兒，你可以幫我個忙嗎？我想見爺和鳳姨娘，還有太叔爺，我想跟他們說說話，你讓人去替我請他們過來，好不好？”
“義父……”她輕輕搖頭，表情有一瞬間遲疑。
“我知道你的意思。”東福拍拍她的手，笑道：“我沒忘記自己答應過你的諾言，以前我做到，現在也一樣做到，我不替你說話，你放心，我就隻是有幾句話想跟他們說說，爺是我的主子，太叔爺跟我可以算是好兄弟了，鳳姨娘這些年來幫襯過我很多事情，我不知道自己這口氣還能留多久，你就讓我跟他們說說話，好不？”