應崇優蘇醒過來時，已是第七天的下午。
因為四周的紗帳湘簾都放了下來，室內的光線有些昏暗。但模模糊糊出現在視野中的那些桌椅、陳設，包裹著自己身體的柔軟被褥，以及飄浮在空氣中那如蘭似麝的清香，卻熟悉得猶如時光流轉，仿佛又回到了宮中相依的那兩年。
四肢依然酸麻無力，胸腹之間隱隱的痛從未停止，腦子暈暈的不想思考，卻又控製不住地一點一點回想起所有的事情。
想起遺嬰風波，救命珍珠，鳳台閣，想起師叔手中那顆鮮紅色的丹藥。
想起當麻痹感漫過心髒時的心情，想起自己突然間明白，那個人快樂與否，其實是這世上最重要一件事，比自己所有的理性，所有的原則，要重要上一千倍，一萬倍……
右手傳來溫熱的觸覺，目光移過去，看到了那個緊緊握著自己的手趴在床沿邊的人。他微側著頭，眼睫下一片暗青色，整張臉是從未見過的憔悴，憔悴得讓人揪心般疼痛。
門邊傳來輕輕的腳步聲，剛響了數聲，陽洙就陡然驚醒，猛地直起身子去看顧床上的人。
與在此之前的數十次不同，這一次，他看見了一雙睜開了的眼睛，緩緩地眨動著，烏黑如墨的眼珠在長長的睫毛下，如斯深邃，卻又如斯清亮。
時間仿佛在這一刻凝固。
兩人的視線交纏著，像是被凍住的冰雕般一動不動，直到應崇優先輕歎一聲，微微抬起搭放在胸前的左手，敞開自己的懷抱。
脆弱的長堤裂開了口子，下一個瞬間，陽洙已經撲到了應崇優的身上，緊緊抱住他，滾燙的淚水浸潤在他的臉上，頸間，胸前。
此時的他，不再是睥睨天下的風雲至尊，不再是淩駕眾生之上的巍巍帝皇，他隻是個受到驚嚇的委屈的孩子，貪戀著最溫暖最安全的那個懷抱。
“對不起……”應崇優想開口，喉間卻幹澀難言，唯有回抱著他，在他背心輕輕地拍撫。
站在陽洙的立場上來想，他真的很委屈。下達囚禁的命令，隻是因為當時應崇優的態度，讓他感覺到自己已經被離棄，被背叛，一時控製不住憤懣的情緒。然而在內心深處，他並沒有真正想要懲罰崇優，也根本下不了狠心能對他做什麽，所以在麵對如此始料未及的激烈後果時，他除了驚恐、悲痛、後悔、自責外，幾乎不可能有其他任何的反應。
越過陽洙的肩頭，應崇優的視線落到了殿門口。
剛剛走過來的魏妃靜靜地站在那裏，靜靜地看著這邊。她的臉上沒有特別的表情，眼神也很穩定，與應崇優的目光交會時，還輕輕向他點了點頭。
見到這個女子，應崇優略略覺得有些不自在，伸手推動陽洙的肩膀，想讓他鬆開，可沒想到越推被抱得越緊，最後隻好無奈地放棄。
“崇優……”半晌後，陽洙模模糊糊地叫道。
“嗯。”
“你嚇死我了……以後……絕不許再這樣了……”
“……”
“我以後會聽你的話，不再任性，不再胡思亂想，但你也要答應我，不許再像這樣了……”
應崇優心中酸楚，穩了穩，才低低答道：“……好。”
陽洙抬起頭，幾乎是鼻尖對鼻尖地盯住應崇優的臉，匝滿血絲的雙眼定定的，視線一刻也不願稍移。
如今已不是無依無靠困於深宮的當年，如今已是手握江山坐擁天下的當今第一人，可懷抱著這個年輕男子的時候，仍然會刻骨銘心地感覺到，那才是自己在這世上所擁有的全部。
陽洙的手指，慢慢從應崇優的耳後來到他的眉前，一點一點地描著他的眼，他的鼻，和他的唇。溫涼的肌膚因為蘇醒過來的人重新生動的表情而恢複了滑潤的彈性，貼著撫動的指腹微微地顫抖著，一種酸麻的觸感從指尖直透心底。
兩人目光交纏，氣息相融，俱都是心跳如鼓。
殿門口的魏妃悄悄轉過身離去，臉上的表情有一些失落，但更多的是平靜。
身為宮妃，她早就想到過恩淡愛馳的那一天，更何況，陽洙從未真正愛過她。
在平城初到帝王身邊時就已看出，這位英姿赫赫的少年天子，心裏滿滿地隻放著一個他。
而那個溫和寬厚的文雅男子，也的確是一個值得讓人獻出全部愛意的人。
“啊，你才剛剛醒……”抱著應崇優掉了一陣眼淚，陽洙總算回過神來，“有沒有哪裏不舒服？朕去叫太醫來……”說著便想起身。
應崇優按住他肩頭，用袖子擦去他臉上的淚痕與汗漬，再把垂落的幾綹黴亂發絲理好，這才輕輕放手。
陽洙脆弱與孩子氣的一麵，不給任何人看。
太醫們很快就被召了進來，雖然他們都是積年行醫頗有經驗的老醫師，假死還魂的病例也並非沒有見過，但眼睜睜看著一個已斷氣七天之久的人重新蘇醒，還是不禁嚇得呆傻起來，被陽洙一連喝斥了好幾聲，才回過神來為病人診看。
應崇優知道自己身體無恙，但為了讓緊張了七天的陽洙放心，他還是很配合地讓太醫們做了徹底的檢查，沒有絲毫的抗拒。
“回陛下，應大人脈相穩實，已無大礙，隻有一些氣血虛弱……”忙亂了一陣後，為首的醫正跪地稟道。
“快去寫調理的方子來！”陽洙大喜，麵上頓時露出笑容。
“是。”太醫們躬身領命，向外殿退去，準備在那裏開具藥方。
“等等，”陽洙突然想起了什麽，臉上剛剛綻露的笑容又消失了，一麵揮手叫住太醫們，一麵將目光轉到應崇優頸間纏著的白綾，臉色微微發青，“還有一處傷口沒有檢查……”
應崇優一怔，這才想起師叔所偽造的自殺痕跡，急忙抬手想摸摸看，卻被陽洙一把攥住。
“你別動，讓朕來解……”
白綾一層層掀開，喉間那道令人怵目驚心的傷口依然像七天前一樣，又粗又深，凝著暗黑色的血痂，仿佛隻要輕輕一碰，就又會湧出鮮血來。
“割得這麽深，你怎麽下得了手？”陽洙臉上的肌肉一連跳動了幾下，眼前一片模糊，“你安心想要朕活不成……”
聽到這句痛入骨髓的責怨，應崇優卻無法向他解釋真相，隻能苦笑一下，用手在傷口上揉了揉，道：“其實沒那麽嚴重，明天就能消腫……”
“你幹什麽？”陽洙嚇了一跳，趕緊撲上來攔住，“又流血怎麽辦？你身上還有多少血可以流？太醫，快來看看！”
一名較擅長處理外傷的大醫忙答應一聲，過來仔細診看了一番，卻因為不敢伸手去碰觸，也看不出什麽所以然來，見應崇優說話轉頭都沒有問題，想來也未傷及喉部重要經絡與喉管，便陪笑道：“許是這幾天應大人安眠休養得好，傷口愈合得不錯，等過幾日結痂脫落就沒事了。”
“會留下疤痕嗎？”
“呃……”那太醫不敢斷言，有些為難地遲疑著。
“疤痕有什麽要緊的，臣又不在意。”應崇優忙給他解圍。
“可是朕看到，一定會很難過的……”陽洙黯然地說了一句，抬抬手，“都退下吧。”
太醫們這才齊齊鬆一口氣，悄悄退出殿外。
為免陽洙看了不舒服，應崇優將垂落在床邊的白綾拾起，重新一層層裹在頸間，以遮掩傷口。年輕的皇帝坐在床邊怔怔地看著他動作，雖沒說話，但眼睛卻慢慢濕潤了起來。
還是這座正陽宮，還是這張禦鳳床，但默然相對的君臣們，可還是當年深夜私語親昵無間的那兩個人？
“崇優，你為什麽一定要離開朕呢？”
傷心的問句，無力的語調，陽洙凝視過來的雙眸中，透著壓抑不住的惶惑不安。
應崇優卻怔了怔，感覺有些意外。
他本來以為，依這個小皇帝一向的急脾氣，等他確認自己身體無恙後，多半是怒火衝天的一頓責罵，不罵到自己連連認錯是不會消氣的。誰知暗暗準備了良久，等到的卻是這樣軟綿綿的一句話，讓人不禁以為是聽錯了。
“我就真的壞成那個樣子，讓你寧願死也要離開嗎？”見應崇優不回答，陽洙怨憤委屈之感更盛，牙根慢慢咬了起來。
瞧著眼前瘦了整整一圈的憔悴麵容，應崇優心頭一痛，脫口而出道：“其實這是個誤會，臣也不是真的想要死……”
“不想死？”陽洙的眉毛慢慢挑了起來，“喉嚨割開那麽大一個口子，這還不是想死！”
應崇優現在既不能把師叔供出來，又要安慰陽洙，不由左右為難，想了好久才編了個解釋出來道：“臣是……是因為被囚日久，怕父親擔心，想自己弄個傷口，騙陛下放臣回府……因為用的是瓷片，不夠鋒利，先試了兩次割不動，第三次就加了點力，誰知一個拿捏不穩，又割得太深了，血突然湧出來，才弄成這個樣子的……”
這種牽強的說法雖然沒什麽大漏洞，但陽洙聽著總不太對勁兒，愣了好一陣子，才遲疑地問道：“真的？”
“當然是真的。你想啊，臣好歹也是習過武的人，要是真想死，就算是用瓷片也能把喉管整個切斷的……”
“住口！”陽洙餘悸猶存地打了個寒顫，“不許說這種話！”
“……是……”
“如果你是失手才傷得這麽重，那為什麽不呼救，反而自己一個人悄悄躺著？”
“……呃……當時……太監們都在院外……臣傷在喉部，無法大聲呼喊，隻能自己用被子壓著傷口，希望能把血止住……”
“止不住嗎？”
“是啊，怎麽壓都止不住……臣怕失血過多，真的傷了性命，一時慌亂，突然想起身上有師門秘藥，服下後可以進入假死狀態，自動止血，所以就吞了一顆……後來的事情，陛下已經知道了……”
“笨蛋！”陽洙跳起身來，滿麵發紫，氣得渾身亂顫，“你……你這個笨蛋！傻瓜！你都沒有想過我會怎麽樣嗎？”
“對不起……”應崇優十分抱歉地道，“臣原本也想留一個訊息，免得陛下為臣難過，隻是未曾料到藥性發作得太快，所以沒來得及……”
“我不是罵你這個！”陽洙全身氣不打一處來，“我是說……你想要回府為什麽不直接跟我講？你被囚的那幾天，我天天都等著，可你一次也沒表示過想要見我！這一次算你命大，萬一當時你身邊沒有藥，那豈不是……豈不是……笨蛋！笨蛋！氣死了人了！真是氣死人了！”
陽洙跳著腳劈頭蓋臉一通暴罵，反而顯得精神振作了一些，應崇優微微鬆了一口氣，低著頭，一句也不駁還地聽著。
罵了好半天，年輕的皇帝終於把幾天來的胸中積鬱給發泄了出來，毛毛堵堵的胸口才算舒服了一點，低頭看看應崇優垂首不語的樣子，卻又不由一陣心疼。
不管他是真想死也好，假想死也罷，把他逼到今天這個地步的人，總歸是自己。
“崇優……”陽洙吐一口氣，重新在床前坐下，將應崇優的手合在自己掌心，“我也應該要說對不起……當時我明知道你隻是心慈手軟，隻是在護衛自己的同門師兄弟，可不知道為什麽，還是忍不住一陣陣地冒火，非要逼著你向我低頭……其實我心裏，也不是真的相信你會背叛我，你不要生我的氣，好不好？”
對於強硬的陽洙，應崇優還好辦，但對於軟語相求的陽洙，他就沒多少招數了。連張了幾次嘴，最後還是輕輕歎一口氣，道：“您應該自稱‘朕’才對。”
陽洙怔了怔，有些無奈地喃喃道：“我正在給你道歉，你不要總注意小地方嘛……有外人在的時候我會當心的。”
應崇優有些苦澀地笑了笑，拍拍陽洙的手背，“你放心，不管是再難過的情緒也好，過去了就沒事了……”
陽洙咬著嘴唇，狐疑地看著他：“你保證真的沒事了？”
“保證。”
陽洙定定地盯住他的臉，過了好久，突然雙臂一張，將他一把拉進懷裏，死命地摟住，狠狠在他脖子後麵咬了一口。
“你怎麽可以這樣……怎麽可以……”陽洙怨憤的聲調裏帶著鼻音，“我不過跟你發發脾氣，你就這樣對我……就算隻是想裝樣子嚇嚇我，也真是狠心，太狠心了……”
應崇優一動不動地由他抱著，感受著他的牙齒在肌膚上造成的刺痛感，卻覺得心頭的鬱塞反而在這種痛感中舒緩了許多。
如果真能就這樣被他咬碎了吞進肚裏，也未嚐不是一件快樂的事。
至少，可以不再去考慮那些不得不考慮的方方麵麵。
隻可惜，有些東西是從骨子裏帶來的，再怎樣的意亂情迷也無法讓他輕易拋棄。
“陛下，這裏是正陽宮吧？”在陽洙的肩上靜靜的靠了一會兒，應崇優還是開口問道。
“是啊。”
“如今不比當年，讓外臣住在內宮之中，無論是朝法還是宮規都不允許，如果陛下不想再繼續囚禁微臣，那就讓臣回府去吧……”
陽洙素知夫子脾性，也不跟他爭執，想了想道：“你的傷沒好，回府是不行的。既然不喜歡正陽宮，就去麒麟閣吧。那裏是外殿，先皇時也常用來留宿外臣，你住在那裏，誰也挑不出什麽不是來。”
應崇優看了他一眼，大略也猜出他在打什麽主意。
麒麟閣位於後宮內城與前殿眾台閣之間，前朝時的確是用來供皇帝與朝臣們議事太晚時留宿休息之用的。陽洙重掌朝政後，一來因為勤政，二來對後宮本就不甚流連，反而讓麒麟閣變成了他日常作息之地，比正泰殿還要常見他的人影。因此，盡管麒麟閣不在內城，卻是眾所周知的皇帝晏息之所，他此時提出這個地方來，擺明是想要不惜一切，公開將應崇優留在自己身邊了。
經過這一場生死劫難，應崇優對自己的心意也有了一些覺悟，情絲纏繞之下，原本堅定的態度也不免有些動搖，不似以前那般認為隻有離開一條路可走，再加上剛剛深眠七日醒來，身體機能還未完全恢複，費了這一陣心神，頗覺倦累，無力再跟陽洙爭執，不由向後靠了靠，閉上眼睛暫歇，烏黑的頭發也隨著這個動作散落一枕。
陽洙心頭微蕩，伸手撥開他額前被冷汗浸濕的亂發，慢慢低下頭，在那失色的唇間柔柔地親了一下。
“累了嗎?那就先睡一會兒，我讓他們再重新布置一下麒麟閣，等你好一點再搬過去。”
應崇優歎一口氣，想想還是搖搖頭，“陛下，臣在京城有府邸，不用去住麒麟閣的。”
“可是你的身體還沒痊愈啊！”
“臣的身體本來就沒有什麽大礙，再說在自己家裏也一樣可以休養的。”
“你那個算什麽家?沒有兄弟姐妹，太傅也根本不在，讓你一個人住怎麽行？”
“臣府裏有下人，東院就是堂兄堂嫂，怎麽會是一個人？”
“下人們懂什麽？應霖隔得太遠了！萬一你晚上突然又出狀況怎麽辦？”
“臣向陛下保證，一定會非常小心……”
“不行!你的保證從來都不可靠！”陽洙氣呼呼吼著站起身，突然身子一晃，站立不穩，全靠抓住了床邊的圍欄才沒有一頭栽下去。
應崇優嚇得從床上跳了下來，一把扶住陽洙的腰，在他的額頭摸了摸，觸手火熱，急忙攙靠在床邊。
“沒關係……”陽洙一副虛弱的樣子，斷斷續續地低聲道，“不過是……因為幾天時間沒有好好吃……歇一會兒……就好了，你不用管我……”
應崇優瞧了他兩眼，明知道這孩子的虛弱有八成是裝出來的，但發燒的症狀卻又並不假，總不能真的丟下他不管，隻好哄兩句，到殿門口喚高成宣太醫來。
剛回到府裏喘口氣兒的太醫，屁股還沒坐熱就再次被急召入宮，這次換了皇帝陛下躺在床上，應少保坐在床邊，從旁看著他們把脈。
因為在殿外就被高成私底下叮囑過，太醫們知趣地將陽洙的嚴重程度誇大了一倍，還特別強調不能刺激他，不能惹他生氣。
一想到是因為自己才讓他煎熬了整整七天，應崇優就心有愧疚憐惜，他的醫術又不像楊晨那般精熟，親自把脈後發現脈象的確虛浮不穩，就算沒有全信，心也軟了七、八分。
“剛才還好好的……怎麽現在覺得全身發軟……”陽洙喘著氣道，“也許是因為你醒過來，我心情突然鬆懈的緣故……不過沒事的，你不要擔心……”
“好了，別說話了，先睡一覺吧。”應崇優柔聲道。
“在這裏我睡不著……”
“為什麽？”
“這裏是內宮，你的脾氣我知道，我怕我一睡著你就出去了……”
“不會，臣會守著陛下的。”
“我不信，”陽洙堅持道，“我要去麒麟閣……”
應崇優正想多勸兩句，陽洙就開始又咳又喘，無奈之下隻好依他，傳了步輦，兩人一起移居到了麒麟閣。
喝了太醫們煎來的湯藥，陽洙攥著應崇優的手美美地睡去，因為的確多日積勞，他足足睡了六個時辰才醒過來，睜眼的第一件事就是向身邊看去，還好手沒有鬆過，那人斜靠在床頭，正在看書。
明明已經神清氣爽，陽洙還是暗暗調動氣息，弄得臉紅紅的，才咳著表示自己已醒過來。
應崇優放下書，在他額上摸了摸，燒似乎還沒退，叫人端來藥喂他喝了，請太醫複診。
複診的結果當然不好，說是傷了元氣，不太穩定，恐怕會頻頻複發。
果然，正如太醫們所言，陽洙的症狀極不平穩，白天要好一些，隻是虛弱了點，倒也不影響他例行上朝，但到了夜間就不停地咳，非要人睡在旁邊為他拍撫揉胸才行。
可想而知，能承擔揉胸這個任務的人，也隻有一個而已。
就這樣一拖再拖，不知不覺間，應崇優在麒麟閣已住了一個多月。
雖然大部分的朝臣對此都持默然的態度，但總有一些蜚短流長，開始或明或暗地在朝野之間悄悄流傳……
重熙十九年七月十六是先皇祭日，皇帝提前十天下詔，將奉太後率群臣至皇陵祭拜。
因為這次祭禮，陽洙的身體不得不痊愈起來，失去了許多撒嬌的機會。幸好趁著這次半真半假的病，總算逼得應崇優答應他先留下來，認真考慮一下他們之間的關係，口氣比之上次的斷然拒絕已是大為鬆動。
老太傅應博原籍采邑本就在皇陵附近，加之身份非同一般，自然也來參加了祭禮。陽洙和太後為示尊重，要請他位列各宗室親王之上，雖然被他堅辭不受，但幾位皇叔級的親王們心裏已有些不舒服，隻是不敢當麵表示出來。大典之後，燕王趁著從應博身邊走過的機會，滿臉堆笑地道：“老太傅功高蓋世，本就理應居首位，何況又有國丈的榮耀，您這樣推辭，實在是過謙了。”
應博本就聽到些風言風語，被他這樣一說，心中不由疑惑，但麵上卻分毫不露，靜靜地道：“王爺是龍生鳳養的天潢貴胄、宗室親族，老夫怎敢在先皇陵前亂了次序？王爺取笑了。”
燕王以為是他年老耳背，沒聽明白，正想再多嘲諷兩句，突然發現陽洙向這邊看過來，頓時有些心慌，立即拱拱手走開，與另一位皇叔定王躲在一旁嘀嘀咕咕了一番。
應博並不理會，安然自若地陪同聖駕先送太後上了禦輦，這才對陽洙躬身道：“老臣有一事，想奏請陛下。”
陽洙笑道：“太傅客氣了，有什麽話但說無妨。”
“老臣年紀大了，有些貪戀天倫之樂。但小兒崇優在京中侍駕，不能長伴左右。難得今日見麵，特請皇上恩準小兒幾日假期，讓他隨老臣回莊園裏小住兩天，可好?”
陽洙一怔，轉頭看了看正靜靜立於朝臣之中的應崇優，找借口道：“近來朝上有諸多事宜有賴應少保，怕他不得脫身，不如請太傅到京中住一陣吧?”
應博笑了笑，向應崇優招了招手，等他走了過來方道：“老臣已是歸隱田園，不宜再露麵帝都，崇優若是太忙，當然以國事為重.陛下不準假也無妨。老臣這心悸之症是老毛病了，一時半會兒也不會怎樣。”
“父親近來又犯了心疾嗎?”應崇優聽到此言立即搶步上前，“要不要孩兒去請師父或者師叔來看看?”
“沒關係，吃了藥已是好多了。”應博慈愛地笑著，“隻是夜來常夢見你，想著你什麽時候能來陪老父住上兩、三天就好了。可惜你是個官身，這些小病也不足以讓陛下準假……”
陽洙怕應崇優誤會，趕緊解釋道：“朕也不是不肯準假，隻是太傅剛才沒有說身體有恙……”
“老臣多年的舊疾，不值得驚動天聽。之所以奏請陛下，隻不過是因為不忍匆匆一麵就又要跟崇優分開，才想要讓他來莊園中小住。既然皇上不準，老臣就自己一個人回去好了。”
應博不愧是老薑彌辣，以退為攻，雖然句句柔和，但像軟刀子一樣，逼得陽洙不好表態，隻能攤攤手，看應崇優自己的決定。
比起很少與應博有深度交往的陽洙，應崇優更了解父親的脾氣與個性，見他頻頻示弱，一心要帶自己一起回莊園，心裏已明白了七、八分，當下轉過身。向陽洙施了一禮，道：“陛下，家父年邁體弱，讓他獨自回程。臣心不忍，請陛下準五天假期，臣去應家莊園小住幾日便回。”
陽洙雖然舍不得放他，但若強行拒絕，卻又顯得不通情理，隻得“嗯”了一聲，眼巴巴地看著他父子二人禮罷而去。
應博恩養的莊園本是祖業，經曆代修繕改建，是個極為清幽舒適的居所，距離皇陵的邊沿，隻有半個時辰的車馬之程。一路上應博什麽都不提，隻是關切地詢問兒子的身體狀況，絮絮叨叨，極是慈藹。到了應氏莊園，老太傅先命人帶兒子去沐浴更衣，放鬆休息，又親自張羅著設下精致家宴，席間隨意談笑，扯了許多不著邊際的話題，直到晚間父子二人進了書房，才慢慢查問到朝政大局，關注了一下大臣們最近升、謫、調諸項職務變動，又聊了許久。
崇優明知父親真正想說的是什麽。但見他總不提及，自己也不好先說，隻能陪著。
一直到初更鍾鼓打過，應博才遲遲地問道：“優兒，前一陣子聽說你獲罪被囚，為父實在擔心，到底為了何事?”
因為事關逆案，應崇優不好明說，隻得搪塞道：“是孩兒應對失儀，觸怒了皇上。“
“哦……”應博又猶豫了片刻，幹巴巴地說了句，“咱們應家世代公卿之門，你在禦前效力，一定要忠心護主。”
“是。”
應博端起茶杯來喝了口，雖然仍感覺不知如何開始，但想想總歸是要說的，便咬一咬牙，直接問道：“優兒啊，為父最近，聽到了朝廷那邊的一些傳聞，想問問你。”
“父親請問。”
“如果傳聞是虛言，你就過耳即忘，不要介意。”
“是。”
“聽說，最近一個多月，你都與皇上同住在麒麟閣?”
“……是。”
“你們君臣多年親近，這倒也沒什麽。隻是那傳言還說，皇上之所以留你在麒麟閣。是因為他對你懷有幸愛之心……此話是真的嗎?”
應崇優咬住嘴唇，知道終難隱瞞，垂下眼睛輕聲道：“……是……”
應博心頭一沉，但他畢竟閱曆甚多，很快就穩住了自己，繼續問道：“那你兩人可曾逾矩?”
“……不曾……”
應博略略鬆口氣：“既然如此，你能否與為父保證，永不逾矩?”
應崇優顫聲道：“……永不二字，份量太重……請恕孩兒力不從心……”
應博眉尖一跳，伸手去端茶碗，卻怎麽也端不穩，索性將手用力握成拳頭，鎮定了一下。
“優兒，你馬上回京辭官，不要再見他了。”
應崇優慢慢起身，跪在父親膝前，語聲顫如風中枯葉：“就算孩兒願遵父命，陛下也不允……”
“你若是鐵了心，他能怎樣?”應博按著兒子的肩膀，“說到底，你還是有些割舍不下他?”
“父親……”
“你這孩子怎麽這麽傻呢!”應博一下子站了起來，在室內踱了幾步，正要再勸，廂房門突然被人打開，轉頭看時，卻是應霖。
應霖經假死事件後，對堂弟與皇帝之間的感情糾葛知道了不少，也聽到帝都多有流言，今日見大伯父將崇優帶走，大約也猜到了是為何事，自然百般放不下心，在隨駕回京的一路上都牽腸掛肚的，後來實在忍不下去，便托鄭嶙告了個假，想回來探看情況。誰知一進門，就見堂弟跪在地上眼淚汪汪，大伯父站在屋中滿麵憂容，以為應崇優正在挨罵，忙跪下求情道：“如今情勢，並不是小優的錯，請伯父息怒。”
“你還說，”因為應霖常年侍奉左右，應博對他反而不像對兒子那般客氣。用手指點著他的頭道，“我讓你多多照管優兒，你就照管成這個樣子?”
“是，千錯萬錯，都是侄兒的錯。”
應崇優苦笑道：“霖哥，關你什麽事?”
“小優，你要想清楚，你是為父的獨子，要是留在君王身邊，他會容你娶妻生子嗎?到時候我應家公卿之門，就這樣絕了後啊……”應博說著，便擦老淚。
應霖見大伯父聲情並茂如此誇張，忍不住道 ：“霖兒已有兒子，三伯父那邊也有兩個孫子了，應家要絕後怕也不容易……”
“你閉嘴!”應博怒道，“那至少……這長房一脈，就此無後吧?”
“請父親寬恕孩兒，縱然將來與陛下已無牽連，隻怕孩兒此生也不能再為父親添孫。等將來霖哥再生第二子，就過繼過來……”
“沒問題，”應霖立即道，“你嫂嫂已經又懷上了……”
“霖兒!”應博見侄兒不分輕重緩急一昧順著崇優，氣得大喝一聲。
應霖怕大伯父一怒之下趕自己到外麵去，趕緊閉嘴站到一旁。
應博放軟口氣，回身又勸應崇優。“子嗣之事關乎天意，為父倒不是那麽介意。隻是你從小多病，母親早逝，又送到山中學藝多年，父子們聚少離多。為父縱有愛子之心，無奈朝政纏身，未曾略表，反而讓你曆盡艱辛，承擔應氏子孫的職責。好不容易天下平定了，老父實在不忍心，眼看著你做錯決定，將來苦了自己。”
老太傅這番話說得極是真摯，應崇優心中酸楚，含淚道：“……父親舐犢之情，孩兒明白。”
“你明白就好。為父我曆相三朝，什麽事情沒有見過?這斷袖龍陽之事，曆朝曆代並不罕見，實在算不得是什麽大不了的事。更何況當今聖上神武英明，朝臣們私下閑談兩句罷了，誰敢把他怎樣？他仍舊是赫赫天子，掌控朝綱，內宮皇妃皇子，什麽都不缺。可是你呢?你卻是不一樣啊!”應博憐愛地撫著兒子的背脊，苦口勸說著，“但凡這樣的傳聞，吃虧的都是地位低的，以色事主這樣的說法好聽嗎？這就是我應家世代帝師掙來的名聲嗎?更何況帝王之情，能存幾日?你能保他將來沒有涼薄的那一天?偏偏你這孩子素來對人心眼兒太實，從不給自己留條後路。老父已經活不了幾年了，到時候誰來護著你?”
應霖在旁邊看著，雖想替陽洙分辯兩句，說皇帝不是那樣的人，卻剛張嘴就被大伯父一眼瞪住，終究不敢多言，眼看著應崇優被逼得麵色雪白，也隻能暗暗心疼。
“優兒，優兒，”應博低下身子，將兒子拉進懷中抱著，連動帶哄，“為父說了這麽多，句句都是為你著想，你都聽進去了嗎?”
“父親……”
“如果你聽進去了，就答應老父親一聲，回京後立即辭官吧。”
“大伯父……”應霖著急地叫了一聲，“您讓小優自己多考慮一下，不要逼得這麽緊嘛。”
“住口!情之一字，最是毒人心智，他身陷其中，早已看不清眼前迷局。老夫閱曆數十年，人情世故都已看透，越是當初蜜語甜言。恩愛繾綣，斷情後越是風刀霜劍，摧心裂肝。優兒是老夫的心尖子，無論如何不能讓他將來落到這般結局。霖兒，你眼裏若還有大伯父.就不要再心疼他一時之痛，聽從老夫的安排!”
應霖不敢多言，絞了絞自己的雙手，怯怯道：“可是陛下對小優的用情也不淺啊，您讓他辭官，也要他辭得掉才行……”
“辭不掉也要辭。自古沒有強留得住的朝臣，優兒自己不從，難道陛下還敢強迫他不成?”
“那可不一定……”
“如果皇上敢行此悖禮之事，老夫就上京與他辯理。”應博哼了一聲，又轉頭撫著兒子的臉，表情又憐又愛，“優兒，這些年來為父總沒有照顧你，既然補償不了，就更不能眼睜睜地看著你吃虧。”
應崇優一陣心酸，撲入老父懷中。
“好孩子。如果你不想讓列祖列宗陰靈難安，不想讓為父死不瞑目，就答應了吧?”
應崇優狠狠咬住劇烈顫抖的下唇，兩顆淚珠在眼眶中轉了幾轉，終於滾下了慘白如紙的麵頰。
“是……”
應霖在一旁看著，長歎一聲，無奈地搖了搖頭。
因為四周的紗帳湘簾都放了下來，室內的光線有些昏暗。但模模糊糊出現在視野中的那些桌椅、陳設，包裹著自己身體的柔軟被褥，以及飄浮在空氣中那如蘭似麝的清香，卻熟悉得猶如時光流轉，仿佛又回到了宮中相依的那兩年。
四肢依然酸麻無力，胸腹之間隱隱的痛從未停止，腦子暈暈的不想思考，卻又控製不住地一點一點回想起所有的事情。
想起遺嬰風波，救命珍珠，鳳台閣，想起師叔手中那顆鮮紅色的丹藥。
想起當麻痹感漫過心髒時的心情，想起自己突然間明白，那個人快樂與否，其實是這世上最重要一件事，比自己所有的理性，所有的原則，要重要上一千倍，一萬倍……
右手傳來溫熱的觸覺，目光移過去，看到了那個緊緊握著自己的手趴在床沿邊的人。他微側著頭，眼睫下一片暗青色，整張臉是從未見過的憔悴，憔悴得讓人揪心般疼痛。
門邊傳來輕輕的腳步聲，剛響了數聲，陽洙就陡然驚醒，猛地直起身子去看顧床上的人。
與在此之前的數十次不同，這一次，他看見了一雙睜開了的眼睛，緩緩地眨動著，烏黑如墨的眼珠在長長的睫毛下，如斯深邃，卻又如斯清亮。
時間仿佛在這一刻凝固。
兩人的視線交纏著，像是被凍住的冰雕般一動不動，直到應崇優先輕歎一聲，微微抬起搭放在胸前的左手，敞開自己的懷抱。
脆弱的長堤裂開了口子，下一個瞬間，陽洙已經撲到了應崇優的身上，緊緊抱住他，滾燙的淚水浸潤在他的臉上，頸間，胸前。
此時的他，不再是睥睨天下的風雲至尊，不再是淩駕眾生之上的巍巍帝皇，他隻是個受到驚嚇的委屈的孩子，貪戀著最溫暖最安全的那個懷抱。
“對不起……”應崇優想開口，喉間卻幹澀難言，唯有回抱著他，在他背心輕輕地拍撫。
站在陽洙的立場上來想，他真的很委屈。下達囚禁的命令，隻是因為當時應崇優的態度，讓他感覺到自己已經被離棄，被背叛，一時控製不住憤懣的情緒。然而在內心深處，他並沒有真正想要懲罰崇優，也根本下不了狠心能對他做什麽，所以在麵對如此始料未及的激烈後果時，他除了驚恐、悲痛、後悔、自責外，幾乎不可能有其他任何的反應。
越過陽洙的肩頭，應崇優的視線落到了殿門口。
剛剛走過來的魏妃靜靜地站在那裏，靜靜地看著這邊。她的臉上沒有特別的表情，眼神也很穩定，與應崇優的目光交會時，還輕輕向他點了點頭。
見到這個女子，應崇優略略覺得有些不自在，伸手推動陽洙的肩膀，想讓他鬆開，可沒想到越推被抱得越緊，最後隻好無奈地放棄。
“崇優……”半晌後，陽洙模模糊糊地叫道。
“嗯。”
“你嚇死我了……以後……絕不許再這樣了……”
“……”
“我以後會聽你的話，不再任性，不再胡思亂想，但你也要答應我，不許再像這樣了……”
應崇優心中酸楚，穩了穩，才低低答道：“……好。”
陽洙抬起頭，幾乎是鼻尖對鼻尖地盯住應崇優的臉，匝滿血絲的雙眼定定的，視線一刻也不願稍移。
如今已不是無依無靠困於深宮的當年，如今已是手握江山坐擁天下的當今第一人，可懷抱著這個年輕男子的時候，仍然會刻骨銘心地感覺到，那才是自己在這世上所擁有的全部。
陽洙的手指，慢慢從應崇優的耳後來到他的眉前，一點一點地描著他的眼，他的鼻，和他的唇。溫涼的肌膚因為蘇醒過來的人重新生動的表情而恢複了滑潤的彈性，貼著撫動的指腹微微地顫抖著，一種酸麻的觸感從指尖直透心底。
兩人目光交纏，氣息相融，俱都是心跳如鼓。
殿門口的魏妃悄悄轉過身離去，臉上的表情有一些失落，但更多的是平靜。
身為宮妃，她早就想到過恩淡愛馳的那一天，更何況，陽洙從未真正愛過她。
在平城初到帝王身邊時就已看出，這位英姿赫赫的少年天子，心裏滿滿地隻放著一個他。
而那個溫和寬厚的文雅男子，也的確是一個值得讓人獻出全部愛意的人。
“啊，你才剛剛醒……”抱著應崇優掉了一陣眼淚，陽洙總算回過神來，“有沒有哪裏不舒服？朕去叫太醫來……”說著便想起身。
應崇優按住他肩頭，用袖子擦去他臉上的淚痕與汗漬，再把垂落的幾綹黴亂發絲理好，這才輕輕放手。
陽洙脆弱與孩子氣的一麵，不給任何人看。
太醫們很快就被召了進來，雖然他們都是積年行醫頗有經驗的老醫師，假死還魂的病例也並非沒有見過，但眼睜睜看著一個已斷氣七天之久的人重新蘇醒，還是不禁嚇得呆傻起來，被陽洙一連喝斥了好幾聲，才回過神來為病人診看。
應崇優知道自己身體無恙，但為了讓緊張了七天的陽洙放心，他還是很配合地讓太醫們做了徹底的檢查，沒有絲毫的抗拒。
“回陛下，應大人脈相穩實，已無大礙，隻有一些氣血虛弱……”忙亂了一陣後，為首的醫正跪地稟道。
“快去寫調理的方子來！”陽洙大喜，麵上頓時露出笑容。
“是。”太醫們躬身領命，向外殿退去，準備在那裏開具藥方。
“等等，”陽洙突然想起了什麽，臉上剛剛綻露的笑容又消失了，一麵揮手叫住太醫們，一麵將目光轉到應崇優頸間纏著的白綾，臉色微微發青，“還有一處傷口沒有檢查……”
應崇優一怔，這才想起師叔所偽造的自殺痕跡，急忙抬手想摸摸看，卻被陽洙一把攥住。
“你別動，讓朕來解……”
白綾一層層掀開，喉間那道令人怵目驚心的傷口依然像七天前一樣，又粗又深，凝著暗黑色的血痂，仿佛隻要輕輕一碰，就又會湧出鮮血來。
“割得這麽深，你怎麽下得了手？”陽洙臉上的肌肉一連跳動了幾下，眼前一片模糊，“你安心想要朕活不成……”
聽到這句痛入骨髓的責怨，應崇優卻無法向他解釋真相，隻能苦笑一下，用手在傷口上揉了揉，道：“其實沒那麽嚴重，明天就能消腫……”
“你幹什麽？”陽洙嚇了一跳，趕緊撲上來攔住，“又流血怎麽辦？你身上還有多少血可以流？太醫，快來看看！”
一名較擅長處理外傷的大醫忙答應一聲，過來仔細診看了一番，卻因為不敢伸手去碰觸，也看不出什麽所以然來，見應崇優說話轉頭都沒有問題，想來也未傷及喉部重要經絡與喉管，便陪笑道：“許是這幾天應大人安眠休養得好，傷口愈合得不錯，等過幾日結痂脫落就沒事了。”
“會留下疤痕嗎？”
“呃……”那太醫不敢斷言，有些為難地遲疑著。
“疤痕有什麽要緊的，臣又不在意。”應崇優忙給他解圍。
“可是朕看到，一定會很難過的……”陽洙黯然地說了一句，抬抬手，“都退下吧。”
太醫們這才齊齊鬆一口氣，悄悄退出殿外。
為免陽洙看了不舒服，應崇優將垂落在床邊的白綾拾起，重新一層層裹在頸間，以遮掩傷口。年輕的皇帝坐在床邊怔怔地看著他動作，雖沒說話，但眼睛卻慢慢濕潤了起來。
還是這座正陽宮，還是這張禦鳳床，但默然相對的君臣們，可還是當年深夜私語親昵無間的那兩個人？
“崇優，你為什麽一定要離開朕呢？”
傷心的問句，無力的語調，陽洙凝視過來的雙眸中，透著壓抑不住的惶惑不安。
應崇優卻怔了怔，感覺有些意外。
他本來以為，依這個小皇帝一向的急脾氣，等他確認自己身體無恙後，多半是怒火衝天的一頓責罵，不罵到自己連連認錯是不會消氣的。誰知暗暗準備了良久，等到的卻是這樣軟綿綿的一句話，讓人不禁以為是聽錯了。
“我就真的壞成那個樣子，讓你寧願死也要離開嗎？”見應崇優不回答，陽洙怨憤委屈之感更盛，牙根慢慢咬了起來。
瞧著眼前瘦了整整一圈的憔悴麵容，應崇優心頭一痛，脫口而出道：“其實這是個誤會，臣也不是真的想要死……”
“不想死？”陽洙的眉毛慢慢挑了起來，“喉嚨割開那麽大一個口子，這還不是想死！”
應崇優現在既不能把師叔供出來，又要安慰陽洙，不由左右為難，想了好久才編了個解釋出來道：“臣是……是因為被囚日久，怕父親擔心，想自己弄個傷口，騙陛下放臣回府……因為用的是瓷片，不夠鋒利，先試了兩次割不動，第三次就加了點力，誰知一個拿捏不穩，又割得太深了，血突然湧出來，才弄成這個樣子的……”
這種牽強的說法雖然沒什麽大漏洞，但陽洙聽著總不太對勁兒，愣了好一陣子，才遲疑地問道：“真的？”
“當然是真的。你想啊，臣好歹也是習過武的人，要是真想死，就算是用瓷片也能把喉管整個切斷的……”
“住口！”陽洙餘悸猶存地打了個寒顫，“不許說這種話！”
“……是……”
“如果你是失手才傷得這麽重，那為什麽不呼救，反而自己一個人悄悄躺著？”
“……呃……當時……太監們都在院外……臣傷在喉部，無法大聲呼喊，隻能自己用被子壓著傷口，希望能把血止住……”
“止不住嗎？”
“是啊，怎麽壓都止不住……臣怕失血過多，真的傷了性命，一時慌亂，突然想起身上有師門秘藥，服下後可以進入假死狀態，自動止血，所以就吞了一顆……後來的事情，陛下已經知道了……”
“笨蛋！”陽洙跳起身來，滿麵發紫，氣得渾身亂顫，“你……你這個笨蛋！傻瓜！你都沒有想過我會怎麽樣嗎？”
“對不起……”應崇優十分抱歉地道，“臣原本也想留一個訊息，免得陛下為臣難過，隻是未曾料到藥性發作得太快，所以沒來得及……”
“我不是罵你這個！”陽洙全身氣不打一處來，“我是說……你想要回府為什麽不直接跟我講？你被囚的那幾天，我天天都等著，可你一次也沒表示過想要見我！這一次算你命大，萬一當時你身邊沒有藥，那豈不是……豈不是……笨蛋！笨蛋！氣死了人了！真是氣死人了！”
陽洙跳著腳劈頭蓋臉一通暴罵，反而顯得精神振作了一些，應崇優微微鬆了一口氣，低著頭，一句也不駁還地聽著。
罵了好半天，年輕的皇帝終於把幾天來的胸中積鬱給發泄了出來，毛毛堵堵的胸口才算舒服了一點，低頭看看應崇優垂首不語的樣子，卻又不由一陣心疼。
不管他是真想死也好，假想死也罷，把他逼到今天這個地步的人，總歸是自己。
“崇優……”陽洙吐一口氣，重新在床前坐下，將應崇優的手合在自己掌心，“我也應該要說對不起……當時我明知道你隻是心慈手軟，隻是在護衛自己的同門師兄弟，可不知道為什麽，還是忍不住一陣陣地冒火，非要逼著你向我低頭……其實我心裏，也不是真的相信你會背叛我，你不要生我的氣，好不好？”
對於強硬的陽洙，應崇優還好辦，但對於軟語相求的陽洙，他就沒多少招數了。連張了幾次嘴，最後還是輕輕歎一口氣，道：“您應該自稱‘朕’才對。”
陽洙怔了怔，有些無奈地喃喃道：“我正在給你道歉，你不要總注意小地方嘛……有外人在的時候我會當心的。”
應崇優有些苦澀地笑了笑，拍拍陽洙的手背，“你放心，不管是再難過的情緒也好，過去了就沒事了……”
陽洙咬著嘴唇，狐疑地看著他：“你保證真的沒事了？”
“保證。”
陽洙定定地盯住他的臉，過了好久，突然雙臂一張，將他一把拉進懷裏，死命地摟住，狠狠在他脖子後麵咬了一口。
“你怎麽可以這樣……怎麽可以……”陽洙怨憤的聲調裏帶著鼻音，“我不過跟你發發脾氣，你就這樣對我……就算隻是想裝樣子嚇嚇我，也真是狠心，太狠心了……”
應崇優一動不動地由他抱著，感受著他的牙齒在肌膚上造成的刺痛感，卻覺得心頭的鬱塞反而在這種痛感中舒緩了許多。
如果真能就這樣被他咬碎了吞進肚裏，也未嚐不是一件快樂的事。
至少，可以不再去考慮那些不得不考慮的方方麵麵。
隻可惜，有些東西是從骨子裏帶來的，再怎樣的意亂情迷也無法讓他輕易拋棄。
“陛下，這裏是正陽宮吧？”在陽洙的肩上靜靜的靠了一會兒，應崇優還是開口問道。
“是啊。”
“如今不比當年，讓外臣住在內宮之中，無論是朝法還是宮規都不允許，如果陛下不想再繼續囚禁微臣，那就讓臣回府去吧……”
陽洙素知夫子脾性，也不跟他爭執，想了想道：“你的傷沒好，回府是不行的。既然不喜歡正陽宮，就去麒麟閣吧。那裏是外殿，先皇時也常用來留宿外臣，你住在那裏，誰也挑不出什麽不是來。”
應崇優看了他一眼，大略也猜出他在打什麽主意。
麒麟閣位於後宮內城與前殿眾台閣之間，前朝時的確是用來供皇帝與朝臣們議事太晚時留宿休息之用的。陽洙重掌朝政後，一來因為勤政，二來對後宮本就不甚流連，反而讓麒麟閣變成了他日常作息之地，比正泰殿還要常見他的人影。因此，盡管麒麟閣不在內城，卻是眾所周知的皇帝晏息之所，他此時提出這個地方來，擺明是想要不惜一切，公開將應崇優留在自己身邊了。
經過這一場生死劫難，應崇優對自己的心意也有了一些覺悟，情絲纏繞之下，原本堅定的態度也不免有些動搖，不似以前那般認為隻有離開一條路可走，再加上剛剛深眠七日醒來，身體機能還未完全恢複，費了這一陣心神，頗覺倦累，無力再跟陽洙爭執，不由向後靠了靠，閉上眼睛暫歇，烏黑的頭發也隨著這個動作散落一枕。
陽洙心頭微蕩，伸手撥開他額前被冷汗浸濕的亂發，慢慢低下頭，在那失色的唇間柔柔地親了一下。
“累了嗎?那就先睡一會兒，我讓他們再重新布置一下麒麟閣，等你好一點再搬過去。”
應崇優歎一口氣，想想還是搖搖頭，“陛下，臣在京城有府邸，不用去住麒麟閣的。”
“可是你的身體還沒痊愈啊！”
“臣的身體本來就沒有什麽大礙，再說在自己家裏也一樣可以休養的。”
“你那個算什麽家?沒有兄弟姐妹，太傅也根本不在，讓你一個人住怎麽行？”
“臣府裏有下人，東院就是堂兄堂嫂，怎麽會是一個人？”
“下人們懂什麽？應霖隔得太遠了！萬一你晚上突然又出狀況怎麽辦？”
“臣向陛下保證，一定會非常小心……”
“不行!你的保證從來都不可靠！”陽洙氣呼呼吼著站起身，突然身子一晃，站立不穩，全靠抓住了床邊的圍欄才沒有一頭栽下去。
應崇優嚇得從床上跳了下來，一把扶住陽洙的腰，在他的額頭摸了摸，觸手火熱，急忙攙靠在床邊。
“沒關係……”陽洙一副虛弱的樣子，斷斷續續地低聲道，“不過是……因為幾天時間沒有好好吃……歇一會兒……就好了，你不用管我……”
應崇優瞧了他兩眼，明知道這孩子的虛弱有八成是裝出來的，但發燒的症狀卻又並不假，總不能真的丟下他不管，隻好哄兩句，到殿門口喚高成宣太醫來。
剛回到府裏喘口氣兒的太醫，屁股還沒坐熱就再次被急召入宮，這次換了皇帝陛下躺在床上，應少保坐在床邊，從旁看著他們把脈。
因為在殿外就被高成私底下叮囑過，太醫們知趣地將陽洙的嚴重程度誇大了一倍，還特別強調不能刺激他，不能惹他生氣。
一想到是因為自己才讓他煎熬了整整七天，應崇優就心有愧疚憐惜，他的醫術又不像楊晨那般精熟，親自把脈後發現脈象的確虛浮不穩，就算沒有全信，心也軟了七、八分。
“剛才還好好的……怎麽現在覺得全身發軟……”陽洙喘著氣道，“也許是因為你醒過來，我心情突然鬆懈的緣故……不過沒事的，你不要擔心……”
“好了，別說話了，先睡一覺吧。”應崇優柔聲道。
“在這裏我睡不著……”
“為什麽？”
“這裏是內宮，你的脾氣我知道，我怕我一睡著你就出去了……”
“不會，臣會守著陛下的。”
“我不信，”陽洙堅持道，“我要去麒麟閣……”
應崇優正想多勸兩句，陽洙就開始又咳又喘，無奈之下隻好依他，傳了步輦，兩人一起移居到了麒麟閣。
喝了太醫們煎來的湯藥，陽洙攥著應崇優的手美美地睡去，因為的確多日積勞，他足足睡了六個時辰才醒過來，睜眼的第一件事就是向身邊看去，還好手沒有鬆過，那人斜靠在床頭，正在看書。
明明已經神清氣爽，陽洙還是暗暗調動氣息，弄得臉紅紅的，才咳著表示自己已醒過來。
應崇優放下書，在他額上摸了摸，燒似乎還沒退，叫人端來藥喂他喝了，請太醫複診。
複診的結果當然不好，說是傷了元氣，不太穩定，恐怕會頻頻複發。
果然，正如太醫們所言，陽洙的症狀極不平穩，白天要好一些，隻是虛弱了點，倒也不影響他例行上朝，但到了夜間就不停地咳，非要人睡在旁邊為他拍撫揉胸才行。
可想而知，能承擔揉胸這個任務的人，也隻有一個而已。
就這樣一拖再拖，不知不覺間，應崇優在麒麟閣已住了一個多月。
雖然大部分的朝臣對此都持默然的態度，但總有一些蜚短流長，開始或明或暗地在朝野之間悄悄流傳……
重熙十九年七月十六是先皇祭日，皇帝提前十天下詔，將奉太後率群臣至皇陵祭拜。
因為這次祭禮，陽洙的身體不得不痊愈起來，失去了許多撒嬌的機會。幸好趁著這次半真半假的病，總算逼得應崇優答應他先留下來，認真考慮一下他們之間的關係，口氣比之上次的斷然拒絕已是大為鬆動。
老太傅應博原籍采邑本就在皇陵附近，加之身份非同一般，自然也來參加了祭禮。陽洙和太後為示尊重，要請他位列各宗室親王之上，雖然被他堅辭不受，但幾位皇叔級的親王們心裏已有些不舒服，隻是不敢當麵表示出來。大典之後，燕王趁著從應博身邊走過的機會，滿臉堆笑地道：“老太傅功高蓋世，本就理應居首位，何況又有國丈的榮耀，您這樣推辭，實在是過謙了。”
應博本就聽到些風言風語，被他這樣一說，心中不由疑惑，但麵上卻分毫不露，靜靜地道：“王爺是龍生鳳養的天潢貴胄、宗室親族，老夫怎敢在先皇陵前亂了次序？王爺取笑了。”
燕王以為是他年老耳背，沒聽明白，正想再多嘲諷兩句，突然發現陽洙向這邊看過來，頓時有些心慌，立即拱拱手走開，與另一位皇叔定王躲在一旁嘀嘀咕咕了一番。
應博並不理會，安然自若地陪同聖駕先送太後上了禦輦，這才對陽洙躬身道：“老臣有一事，想奏請陛下。”
陽洙笑道：“太傅客氣了，有什麽話但說無妨。”
“老臣年紀大了，有些貪戀天倫之樂。但小兒崇優在京中侍駕，不能長伴左右。難得今日見麵，特請皇上恩準小兒幾日假期，讓他隨老臣回莊園裏小住兩天，可好?”
陽洙一怔，轉頭看了看正靜靜立於朝臣之中的應崇優，找借口道：“近來朝上有諸多事宜有賴應少保，怕他不得脫身，不如請太傅到京中住一陣吧?”
應博笑了笑，向應崇優招了招手，等他走了過來方道：“老臣已是歸隱田園，不宜再露麵帝都，崇優若是太忙，當然以國事為重.陛下不準假也無妨。老臣這心悸之症是老毛病了，一時半會兒也不會怎樣。”
“父親近來又犯了心疾嗎?”應崇優聽到此言立即搶步上前，“要不要孩兒去請師父或者師叔來看看?”
“沒關係，吃了藥已是好多了。”應博慈愛地笑著，“隻是夜來常夢見你，想著你什麽時候能來陪老父住上兩、三天就好了。可惜你是個官身，這些小病也不足以讓陛下準假……”
陽洙怕應崇優誤會，趕緊解釋道：“朕也不是不肯準假，隻是太傅剛才沒有說身體有恙……”
“老臣多年的舊疾，不值得驚動天聽。之所以奏請陛下，隻不過是因為不忍匆匆一麵就又要跟崇優分開，才想要讓他來莊園中小住。既然皇上不準，老臣就自己一個人回去好了。”
應博不愧是老薑彌辣，以退為攻，雖然句句柔和，但像軟刀子一樣，逼得陽洙不好表態，隻能攤攤手，看應崇優自己的決定。
比起很少與應博有深度交往的陽洙，應崇優更了解父親的脾氣與個性，見他頻頻示弱，一心要帶自己一起回莊園，心裏已明白了七、八分，當下轉過身。向陽洙施了一禮，道：“陛下，家父年邁體弱，讓他獨自回程。臣心不忍，請陛下準五天假期，臣去應家莊園小住幾日便回。”
陽洙雖然舍不得放他，但若強行拒絕，卻又顯得不通情理，隻得“嗯”了一聲，眼巴巴地看著他父子二人禮罷而去。
應博恩養的莊園本是祖業，經曆代修繕改建，是個極為清幽舒適的居所，距離皇陵的邊沿，隻有半個時辰的車馬之程。一路上應博什麽都不提，隻是關切地詢問兒子的身體狀況，絮絮叨叨，極是慈藹。到了應氏莊園，老太傅先命人帶兒子去沐浴更衣，放鬆休息，又親自張羅著設下精致家宴，席間隨意談笑，扯了許多不著邊際的話題，直到晚間父子二人進了書房，才慢慢查問到朝政大局，關注了一下大臣們最近升、謫、調諸項職務變動，又聊了許久。
崇優明知父親真正想說的是什麽。但見他總不提及，自己也不好先說，隻能陪著。
一直到初更鍾鼓打過，應博才遲遲地問道：“優兒，前一陣子聽說你獲罪被囚，為父實在擔心，到底為了何事?”
因為事關逆案，應崇優不好明說，隻得搪塞道：“是孩兒應對失儀，觸怒了皇上。“
“哦……”應博又猶豫了片刻，幹巴巴地說了句，“咱們應家世代公卿之門，你在禦前效力，一定要忠心護主。”
“是。”
應博端起茶杯來喝了口，雖然仍感覺不知如何開始，但想想總歸是要說的，便咬一咬牙，直接問道：“優兒啊，為父最近，聽到了朝廷那邊的一些傳聞，想問問你。”
“父親請問。”
“如果傳聞是虛言，你就過耳即忘，不要介意。”
“是。”
“聽說，最近一個多月，你都與皇上同住在麒麟閣?”
“……是。”
“你們君臣多年親近，這倒也沒什麽。隻是那傳言還說，皇上之所以留你在麒麟閣。是因為他對你懷有幸愛之心……此話是真的嗎?”
應崇優咬住嘴唇，知道終難隱瞞，垂下眼睛輕聲道：“……是……”
應博心頭一沉，但他畢竟閱曆甚多，很快就穩住了自己，繼續問道：“那你兩人可曾逾矩?”
“……不曾……”
應博略略鬆口氣：“既然如此，你能否與為父保證，永不逾矩?”
應崇優顫聲道：“……永不二字，份量太重……請恕孩兒力不從心……”
應博眉尖一跳，伸手去端茶碗，卻怎麽也端不穩，索性將手用力握成拳頭，鎮定了一下。
“優兒，你馬上回京辭官，不要再見他了。”
應崇優慢慢起身，跪在父親膝前，語聲顫如風中枯葉：“就算孩兒願遵父命，陛下也不允……”
“你若是鐵了心，他能怎樣?”應博按著兒子的肩膀，“說到底，你還是有些割舍不下他?”
“父親……”
“你這孩子怎麽這麽傻呢!”應博一下子站了起來，在室內踱了幾步，正要再勸，廂房門突然被人打開，轉頭看時，卻是應霖。
應霖經假死事件後，對堂弟與皇帝之間的感情糾葛知道了不少，也聽到帝都多有流言，今日見大伯父將崇優帶走，大約也猜到了是為何事，自然百般放不下心，在隨駕回京的一路上都牽腸掛肚的，後來實在忍不下去，便托鄭嶙告了個假，想回來探看情況。誰知一進門，就見堂弟跪在地上眼淚汪汪，大伯父站在屋中滿麵憂容，以為應崇優正在挨罵，忙跪下求情道：“如今情勢，並不是小優的錯，請伯父息怒。”
“你還說，”因為應霖常年侍奉左右，應博對他反而不像對兒子那般客氣。用手指點著他的頭道，“我讓你多多照管優兒，你就照管成這個樣子?”
“是，千錯萬錯，都是侄兒的錯。”
應崇優苦笑道：“霖哥，關你什麽事?”
“小優，你要想清楚，你是為父的獨子，要是留在君王身邊，他會容你娶妻生子嗎?到時候我應家公卿之門，就這樣絕了後啊……”應博說著，便擦老淚。
應霖見大伯父聲情並茂如此誇張，忍不住道 ：“霖兒已有兒子，三伯父那邊也有兩個孫子了，應家要絕後怕也不容易……”
“你閉嘴!”應博怒道，“那至少……這長房一脈，就此無後吧?”
“請父親寬恕孩兒，縱然將來與陛下已無牽連，隻怕孩兒此生也不能再為父親添孫。等將來霖哥再生第二子，就過繼過來……”
“沒問題，”應霖立即道，“你嫂嫂已經又懷上了……”
“霖兒!”應博見侄兒不分輕重緩急一昧順著崇優，氣得大喝一聲。
應霖怕大伯父一怒之下趕自己到外麵去，趕緊閉嘴站到一旁。
應博放軟口氣，回身又勸應崇優。“子嗣之事關乎天意，為父倒不是那麽介意。隻是你從小多病，母親早逝，又送到山中學藝多年，父子們聚少離多。為父縱有愛子之心，無奈朝政纏身，未曾略表，反而讓你曆盡艱辛，承擔應氏子孫的職責。好不容易天下平定了，老父實在不忍心，眼看著你做錯決定，將來苦了自己。”
老太傅這番話說得極是真摯，應崇優心中酸楚，含淚道：“……父親舐犢之情，孩兒明白。”
“你明白就好。為父我曆相三朝，什麽事情沒有見過?這斷袖龍陽之事，曆朝曆代並不罕見，實在算不得是什麽大不了的事。更何況當今聖上神武英明，朝臣們私下閑談兩句罷了，誰敢把他怎樣？他仍舊是赫赫天子，掌控朝綱，內宮皇妃皇子，什麽都不缺。可是你呢?你卻是不一樣啊!”應博憐愛地撫著兒子的背脊，苦口勸說著，“但凡這樣的傳聞，吃虧的都是地位低的，以色事主這樣的說法好聽嗎？這就是我應家世代帝師掙來的名聲嗎?更何況帝王之情，能存幾日?你能保他將來沒有涼薄的那一天?偏偏你這孩子素來對人心眼兒太實，從不給自己留條後路。老父已經活不了幾年了，到時候誰來護著你?”
應霖在旁邊看著，雖想替陽洙分辯兩句，說皇帝不是那樣的人，卻剛張嘴就被大伯父一眼瞪住，終究不敢多言，眼看著應崇優被逼得麵色雪白，也隻能暗暗心疼。
“優兒，優兒，”應博低下身子，將兒子拉進懷中抱著，連動帶哄，“為父說了這麽多，句句都是為你著想，你都聽進去了嗎?”
“父親……”
“如果你聽進去了，就答應老父親一聲，回京後立即辭官吧。”
“大伯父……”應霖著急地叫了一聲，“您讓小優自己多考慮一下，不要逼得這麽緊嘛。”
“住口!情之一字，最是毒人心智，他身陷其中，早已看不清眼前迷局。老夫閱曆數十年，人情世故都已看透，越是當初蜜語甜言。恩愛繾綣，斷情後越是風刀霜劍，摧心裂肝。優兒是老夫的心尖子，無論如何不能讓他將來落到這般結局。霖兒，你眼裏若還有大伯父.就不要再心疼他一時之痛，聽從老夫的安排!”
應霖不敢多言，絞了絞自己的雙手，怯怯道：“可是陛下對小優的用情也不淺啊，您讓他辭官，也要他辭得掉才行……”
“辭不掉也要辭。自古沒有強留得住的朝臣，優兒自己不從，難道陛下還敢強迫他不成?”
“那可不一定……”
“如果皇上敢行此悖禮之事，老夫就上京與他辯理。”應博哼了一聲，又轉頭撫著兒子的臉，表情又憐又愛，“優兒，這些年來為父總沒有照顧你，既然補償不了，就更不能眼睜睜地看著你吃虧。”
應崇優一陣心酸，撲入老父懷中。
“好孩子。如果你不想讓列祖列宗陰靈難安，不想讓為父死不瞑目，就答應了吧?”
應崇優狠狠咬住劇烈顫抖的下唇，兩顆淚珠在眼眶中轉了幾轉，終於滾下了慘白如紙的麵頰。
“是……”
應霖在一旁看著，長歎一聲，無奈地搖了搖頭。